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“喔喔！”
团员们从帐篷探出头，发出开心的声音，想必是正好也饿了。
他们迅速冲到餐桌，像是饥童般饥肠辘辘的模样，话说回来，倘若没有从芝麻小事中发掘乐趣的性格，也无法成为剧团成员。帕希菲卡经过这些天也非常明白，尽管外表绚丽，剧团其实是相当辛苦的行业。
嗯……说不定辛苦纯粹是团长的性格造成的。
夏侬比团员们慢一步抵达。
他原本就不善于团体活动……从这种小地方也能发现。
“……喔？”夏侬对帕希菲卡难得一见的装扮吃了一惊。
这么说来，打从他们开始旅行，大多是夏侬或拉蔻儿下厨（毕竟食材有限，要是交给帕希菲卡负责，一旦失败将会影响钱包重量），不论由谁煮菜，多半是临时凑合的餐点，不用特地穿上围裙。
“……什、什么啦？”帕希菲卡脸颊微红地向后退。
当事人对这身罕见的打扮也有所自觉——因为实在看不惯，免不了有些突兀。
夏侬瞪眼指着帕希菲卡……感慨万千地说：
“不、不明生物！”
“哪有这么夸张？”帕希菲卡娇嗔逼近夏侬。“因为煮的东西比较多，想说打起精神，才打扮得正式一点嘛！你也该说些很适合啦、你一定会是个好太太之类机灵一点的话呀！”
“……真是威风凛凛啊。”
“一点都不机灵！不对，根本就不是称赞这种打扮的话！”
“呃……不过要是拿把菜刀，简直凶猛得可以上战场——”
“……呜呜~~”总觉得无法反驳对方，帕希菲卡呻吟。
“先不开玩笑了，你自己跟人家比比看。”
如此表示的夏侬所指的是——挖开地面，置于适当以砖块和铁棒搭建的临时炉灶上的大型炖锅，以及不断搅拌的拉蔻儿。
“呜呜……”帕希菲卡呻吟。
跟帕希菲卡相比，拉蔻儿看来格外有那么一回事。
或许纯粹是因为她的性格很适合悠悠哉哉地搅拌炖菜。
相较于大火快炒、快速川烫的料理，她更擅长仔细计算材料，不断、不断、不断……地搅拌、舀起浮油，再不断、不断、不断地搅拌，这种需要耐性的料理。或者该说，甚至不确定她做菜时是否需要耗费耐性。
“看她那副沉迷的模样，即使说是为了搅拌炖锅而诞生在这世上……都不为过哪。”
“……还真是使用目的极度受限的人生。”
“……不过毕竟是双胞胎……”动作迟缓地将放置炖菜盘的托盘端至餐桌，同时插嘴的是……妮可。
发色、肤色、眼珠颜色等就某种意义而言，个别器官与帕希菲卡相同，但这名少女给人一种与帕希菲卡截然不同的印象。她这种少女居然能够成为剧团成员，夏侬他们也觉得十分诡异……
“……夏侬应该也很适合穿围裙……”
“…………”
“…………”
妮可依旧唰啦唰啦地拖着无精打采的脚步声，走过忍不住面面相觑的夏侬和帕希菲卡身旁。
“不，这个——”
欲待辩驳的夏侬眼前……帕希菲卡噗哧一笑。她的笑容宛如……邪恶本身变成邪恶汁液这种东西滴落。
“说得也是……这么说来，真的很合适呢。”
“吵死了，闭嘴！”这次换成夏侬呻吟。
不……他的确被别人说过很适合穿围裙。因此极力避免做这种打扮。
“就可以成为好妻子的意义而言，我输给了夏侬哥呢。嗯~~好不甘心~~啊啊，不甘心！”
“…………”
夏侬苦思该如何报复。话说回来，这种事还是帕希菲卡技高一筹。
“喂，你们在干什么？刚煮好的菜要凉啰！”
哥登高声对夏侬他们说。
※※※※※
“——那两个白痴在搞什么？”
与前几天不同的建筑物屋顶，依然使用智女神监视夏侬一行人的鲍德烈特，忿忿不平地低语。
按照原先计划，费格逊兄弟下手攻击。帕希菲卡·卡苏鲁的同时，鲍德烈特负责攻击、杀害麻烦的魔导士——拉蔻儿。假使夏侬现身，则由费格逊兄弟解决。
可是，在停马场迟疑踌躇不决的费格逊兄弟，不但被哥登发现，还被他拖去跟剧团成员们一起围桌用餐。从两人不知所措的态度来看，与其说是主动潜入，反倒像是被情势所逼。
“……算了，无妨。”鲍德烈特浮起邪恶的笑容说道。
他的目标不是帕希菲卡，只要能够杀死拉蔻儿·卡苏鲁，其他都不重要。更何况……现在使用的攻击性魔法不但射程距离很长，贯穿力也很高。从鲍德烈特此刻的位置估算，杀害拉蔻儿的同时，大概也可以贯穿帕希菲卡的头颅。
“赏金就让给你们了，待在那见识我的手法吧。”
鲍德烈特边说边开始念诵咒语。
※※※※※
“嗯嗯嗯，感觉不错。”英格兰团长边享用午餐边点头。
泥人们并排站在帐篷旁边，仿佛在服侍团员们用餐。它们当然还是维持由妮可提议、拉蔻儿设计的伪装（或者该说是变装）。
说恐怖的确很恐怖，不过这样整齐排列，倒也颇为壮观。
“那……那个……”
瑟缩询问的是……被半强迫参加用餐的费格逊兄弟。哥登向团员说明两人是来参与体验入团，结果被迫跟众人一起吃饭。
妮可未置一词，也不知她是否有察觉他们是前几天的双人组，迷惘的两人早已杀气尽失，夏侬亦未发现他们的真实身份。基塔夫固然听过他们的名字，可是素未谋面也没有发现即使隶属于相同行会，也很少有职业刺客知道同行的长相：而两兄弟当然不可能发觉基塔夫的来历……最后英格兰剧团的午餐一如平时顺利进行。
单纯是偶然作用下的非常危险的状况。
“这些人是干什么的？”或许是变装奏效，杰西和狄亚也没有察觉泥人并非人类。
“别在意。”哥登爽快答道。
“就、就算要我们别在意——”
“很快就会习惯的。”
“…………”杰西和狄亚默然互视。
这名团长的蛮横一如两人目前所经历的，看来不太可能从他口里问出可靠答案，费格逊兄弟轻轻叹息，将视线转回眼前的少女。
那是帕希菲卡。
“……怎么了？”帕希菲卡亲切微笑。
不知不觉……两人的胃部附近一阵绞痛。
“不过，它们要吃什么呢？”一名团员猛然想到似的开口。
众人目光同时集中在基塔夫身上……不过他好像也不太清楚，只有耸耸肩。
“要是可以一起吃饭就好了。”帕希菲卡轻声说道。
怎么看都找不到相当于嘴巴的器官，终究不可能跟人类吃一样的东西……可是只顾着自己大啖美食，让泥人们在旁边罚站，也有点不好意思。
“哎，它们并非大饭桶不是件非常好的事吗？”哥登兴高采烈地说：“不但可以制作大型道具，还可以增加魔族军团场面的魄力，真是十全十美哪。再加上非常罕见，就算到下个城镇也铁定能吸引大批观众喔。这么一来，正在筹划中的‘那个’说不定也能达成。”
“筹划中的‘那个’……？”帕希菲卡问道：“这次的舞台剧也是第一次上演，就已经开始计划下一出的构想了？”
“不断进行全新挑战，这才是创作家的基本！”
“呃，这也没错啦。”帕希菲卡说。
拉蔻儿依然在她旁边兴致盎然地聆听英格兰团长的发言。至于夏侬，则是一如平时的不耐神情，迅速解决午餐后，以老人家的动作啜饮着红茶。
“关于新作品的构想，其实已由更加创新的灵感制作完成．不过因为有些问题无法解决，不得不中途停笔——”
“喔？是怎样的故事？”
“剧名叫‘秘密公主’。”哥登自豪说道。
“嗯嗯嗯。”
“是以废弃公主为题材的故事。”
“……嘎？”帕希菲卡不由得全身一僵。
正准备送入口里的炖菜，发出咕咚咕咚的声音自汤匙滴落……不过情况似乎暂时无须担心。
慌张回头的夏侬……大概不慎将红茶吞进奇怪的地方，在那里呛咳不止。而在他对面的位子上，基塔夫脸上浮现苦涩的笑容。费格逊兄弟不禁分别看着夏侬他们与哥登。
“……怎么了？”对方出声相询，但夏侬止不住咳，无法回答。
不知对夏侬的反应有何感受——哥登满足地颔首。
“嗯~~光听剧名就有此反应，这样子堪称具备名作的条件了！”
“呃……这我就不确定了，咳咳咳！”夏侬在咳嗽间努力插嘴。“这又是一个非常……不妙的剧情哪。我记得废弃公主这个话题……光是谈论就会被王室盯上吧？”
废弃公主——造成其由来的第五一一一回圣葛林德神谕，事实上根本就不存在。翻遍任何官方文件，都找不到莱邦王国第一王子佛尔西斯的双胞胎妹妹，诞生于这世上的纪录。
国王之女被神谕宣告是“毁灭世界的剧毒”——若是公开承认此一事实，王室将失去威信。因此关于废弃公主的一切，都被视为未曾发生。
然而，人们的嘴巴本来就没有拉链。有关废弃公主的流言，不知不觉就在世间散布开来。
惊慌失措的王室下令禁止全国人民谈论废弃公主的话题，并对违反者处以不敬罪或暴动罪等严厉刑罚。
结果这个处置反而暴露王室的作贼心虚——证明废弃公主的流言属实，在内外同声谴责王室失策的同时，该处雷亦因此取消……可是实际上的确有人因谈论废弃公主而锒铛入狱、财产被没收。
现在已是公开的秘密……话虽如此，假使要当成舞台剧题材，官方势必会以各种藉口妨碍公演；不过，乡下地方对这类中央下达的规定确实没有这么严苛。
“就是这样才有趣吧？只要是为了戏剧，我愿意向禁忌挑战。”哥登挺胸说道。
“嗯．或许前卫剧就是这么一回事——”
“故事会跟世间流传的一样，从十多年前的神谕开始。”
可能因为是自信之作，尽管无人询问，哥登竟开始讲述起内容。
团员们似乎已被迫聆听多次……脸上浮现苦笑，以同情的目光注视夏侬他们，继续默默用餐。
“被堪称命中率百分百的神论断定是‘毁灭世界的剧毒’的公主，出生时尚未取名，就惨遭王宫骑士团的毒手，由王宫魔导士团封印尸体……世人皆以为一切就如传闻所言；可是………废弃公主却还活着！”
“…………”
夏侬和帕希菲卡脸上出现迷惘的神情。
英格兰团长仿佛很兴奋，一面挥动汤匙，一面叙述。顺道一提，拉蔻儿……不知是否明了话题内容，照样悠然吃着炖菜，基塔夫则一副看好戏的模样窃笑不止。
“呵呵呵，情节太过脱离现实，你们大概觉得很假吧？”
哥登咧嘴一笑，夏侬他们同时摇头。
“不~~绝不。”
“可是呀，接下来的发展更加离奇曲折喔！侥幸逃生的废弃公主被边境一对夫妇收留，偷偷抚养长大，某一天察觉到自己身世的秘密。”
“……原来如此。”
朝屏息聆听哥登说话的妹妹瞥了一眼，夏侬随口应道。
仿佛亲眼目睹般的语气……但实际情况确实如此，他也无从抱怨；不过，他原本就没打算插嘴。
只是……
“然后——”
“然后？”
“废弃公主决定向抛弃自己的国王与王妃复仇！”
“……嘎？”帕希菲卡愕然出声。
“她开始发挥潜藏体内的巨大破坏力，基于对父母的憎恨，一如神谕预测，演化成邪恶的存在。她首先杀死养育自己的义父义母，接着前往王都，进行复仇之旅。”
“我才没有做这种——”
夏侬轻敲禁不住出声抗议的帕希菲卡后脑勺让她闭嘴，代替陷入沉默的帕希菲卡，基塔夫开口催促道：“……然后呢？”
“她有一个青梅竹马，如同兄妹般一起长大的少年。他为了阻止发狂的废弃公主，一路追逐在后，可是日渐凶狠的她早已变成非人怪物了。”
“我说你呀——”
帕希菲卡正欲开口，拉蔻儿笑盈盈地从后方将堵嘴物（她用餐时铺在膝上的布）塞住她的嘴巴。
“——嗯咕呣咕！”
“那双眼燃起邪恶凶光，长发犹如昆虫般蠕动不已，挟带怨念的獠牙、利爪，仿佛意欲撕裂父王、母后般不断伸长。看哪，她那丑陋邪恶的姿态！看一眼就将被恶梦缠身，看两眼必定永远失去宁静夜晚。那姿态活脱脱就是威胁世界的剧毒、最强最恶的怪物！啊啊，废弃公主的诅咒呀！神谕在此成真！”
“呣咕呣咕呣咕呣咕！”
随着叙述越来越残暴，帕希菲卡的双眼也绽放凶狠光芒……但哥登看来并未察觉，继续说道：“废弃公主变成不畏魔法、刀枪不入的不死怪物之后，青梅竹马依然紧迫在后。为什么？这自然是因为……少年深爱着她。”
“呣咕？”
“对！正因为他爱她，才想阻止她。即使知道她就是废弃公主，不，正因为知道她是废弃公主，他更加爱她，深信只有自己才能拯救她；然而，他迟了一步，她杀尽所有阻碍她的人，甚至舍弃自己的人类身份。准备下手屠杀抛弃自己的可恨父母……”
“呣咕——”
“结果是憎恨——扭曲自我的憎恨，才是将她变成邪恶之身的原因。她原本有机会自行推翻神谕，却让自己染上这股憎恨，亲手完成了‘废弃公主’，换言之就是毁灭世界的剧毒。”
“……真是讽刺的故事。”夏侬扬起淡淡苦笑，以不输给内容的讽刺口吻（并非针对任何人）说道。
“嗯，所以……正因如此，明白她已无路可退的青梅竹马少年，就以秩序守护者交给他的圣剑刺杀少女。”
“……”夏侬的表情越显不耐。
“为什么？因为这是他唯一能替她做的事，替她结束一切。同时这也是只有他才能做的事。谁都没有权利，唯独他才能做的事。正因明白这点，少年才哭着杀死了变成怪物的废弃公主。”
“…………”
“然后抱着终于变回人类的少女遗体，少年头也不回地离去——结束。”
“原来如此，还真是有趣呢。”基塔夫笑道。
他和费格逊兄弟当然也注意到，闷不吭声的夏侬、帕希菲卡和拉蔻儿脸上刻划着复杂的神态。
剧情开头的确符合事实……因此无法轻易将之视为故事。先不论详细情节……这个故事的结局，甚至无法否认的确是可能发生的一个选项。
“不过要怎么演？听来像是非常壮烈的故事。”夏侬重整心情后问道。“尤其是那个‘变成非人怪物的废弃公主’的部分，不是十分困难吗？就算靠化妆掩饰也有极限吧？”
“嗯，这方面的设计其实差不多定案了。”哥登边说边朝妮可招手。
妮可从怀里取出某种笔记本般的东西朝他们走来，看来她是随身携带这个笔记本……
“……这是基本设计……”妮可边说边摊开的那张图里——
“……该怎么说？真吓人哪。”
——不知该说是极度凶狠还是丑陋，别提小朋友见了肯定哭泣，大人在暗处猛然看到大概都会双腿发软——总而言之。纸上以超出必要的写实笔法，描绘这样感觉的怪物。
披头散发、头部两侧伸出两只复杂扭曲的长角。眼睛除了左右各有一个之外，额头上还有特别大的一个。嘴唇无法遮掩的数根巨牙穿颊而出，唇间依稀可见异样长的舌头，舌尖还长了几根棘刺。
全身被鳞片状的东西包裹，背骨极度弯曲。手脚当然长有连熊虎都要吓跑的黑色长爪。
“……这是发动之后……”
“‘发动’是什么？‘发动’？”
妮可毫不理会困惑的夏侬。继续展示下一张图。
“……这是第二型态……”
“呃……我也不晓得什么是第二型态哪。”
第二张图上的废弃公主增加了尾巴，还有四只让人联想到螃蟹或虾子脚的器官。顺道一提，胸口原本该是乳房的部分则嵌了巨大的眼睛。
“姆咕咕！呣咕咕！”
“……还有这是第三型态……就是飞行型态……”不顾嘴里塞着布，在那里手脚乱挥的帕希菲卡，妮可若无其事地说道。
“这么说，她会飞哕？”
“……我们也尝试加装羽翼……”
话说回来，第三型态已经失去人类外貌，远远超过昆虫或野兽的恶心躯体上，颤颤地长着不知是手还是脚的昆虫节肢。仔细一看，背脊上的确画着四片左右分不清是羽翼还是披风的扭曲物体。
“看哪，骇人的三阶段变形！”
“啊啊……”
妮可对自己绘制的图案投以陶醉的眼神（尽管有些睡眼惺忪），哥登仍旧挥拳续道：“一旦使出必杀技‘废弃公主火球’（Scrapped rincess Flame），王宫骑士团也一招就拜拜！好犀利呀！”
“唉，就算你目光闪烁地跟我说‘好犀利呀’我也搞不懂。不过，就某种意义来说，确实很犀利。”
“呀咕咕！”
哥登得意洋洋地握拳叫嚷，帕希菲卡则不服气地抗议。
“……对了，至于最后的场面……这个脸孔部分会啪一声打开……从里面冒出尖棘，刺死国王和王妃……”
“脸孔爆开——！”
哥登如痴如狂地嘶吼（姑且不论那有何值得陶醉），从基塔夫出现开始，他就一直处于这种亢奋状态。
“——妮可。”夏侬索然无味地开口，因为他觉得问团长也是白费工夫，话虽如此，妮可大概也好不到哪去。“我可以问一个问题吗？”
“…………什么问题……”
“这种东西怎么演？由谁来演？别跟我说是靠化妆那些。”
“……凭着对戏剧的满腔热情——”
“就说不可能啦！”
“我打算制作专用木偶和人偶装。”哥登不知为何非常自豪地说。
“嗯咕咕！！”帕希菲卡挥舞双手抗议。
倘若冷静思考，这并非帕希菲卡应该生气的事……不过总觉得像是自己被说成妖魔鬼怪，才忍不住发火。
“随便你们了——”
“就这么决定……咦？你在干什么？”
哥登终于发现嘴里塞着布的帕希菲卡。
“姆咕~~”
“这是我们姐妹的纯真游戏。”拉蔻儿嫣然一笑。
“是吗？果真很好玩哪。”哥登立刻同意点头。
“呣咕呜呜呜！（哪里好玩啦！）”
就在此时。
突然……没有任何脉络或预兆，夏侬和基塔夫几乎同时踢倒椅子站起。费格逊兄弟慢了一秒后在椅子上全身一僵……可是两人没有任何行动。
“……？！”
不顾满脸诧异的团员们，夏侬和基塔夫蹬地而起。
杀气。
他们感到的就是这种气息。
技术纯熟、身经百战的高手，可以从敌人的杀气特质大略预知出对方的攻击方法。以弓箭狙击者的杀气、以刀剑斩杀者的杀气，还有以魔法攻击者的�