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“下床气也很差喔，所以每次叫他起床都很辛苦……”
※※※※※
“喂喂喂喂！？”后台的哥登拼命压抑狂怒的心情。
刚才为止所使用的方法——给予声音一定方向性，让观众听不见台上和后台对话的方法，由于主导者拉蔻儿粉墨登场，现在无法使用。
因此……现在完全没办法阻止站在舞台正中央的她。
“那不是沃特魔导士的坏处，是夏侬哥的坏处喔。”帕希菲卡在舞台侧边指着拉蔻儿说。
“那家伙在说什么东西——”夏侬呻吟道。他正在弹奏配乐用的鲁特琴，双手都被占用……如果双手有空，肯定会抱头鼠窜。
“从那种表情看不太出来……说不定拉蔻儿姐是因为紧张才胡言乱语的……？”
“或许吧。”
“……啊啊真是的……随便你们啦……”哥登哭道。
他所致力追求的“真实”早已荡然无存。
※※※※※
“喔喔！那是灭杀者·沃特率领的魔族军团……！”基塔夫说着举起长剑。
原先预定只出场一次的泥人军团，今天二度登场。说得明白些，哥登和其他团队完全处于自暴自弃的状态。
白色椭圆形的人型，踩着军队般有条不紊的步伐，朝基塔夫和拉蔻儿前进。
虽说是二度登场，与正牌魔物毫无二致的泥人军团一出现，观众席顿时充满紧张和兴奋的气氛。因为英格兰剧团的成员泰然自若地与它们站在同一个舞台，观众才能冷静地观赏——倘若它们突然出现在街头等地。人们铁定会陷入恐慌状态。
“呃……这里交给小女子，骑士大人您快走。”
“呃……可是这样好像放任你死在这里。”
“呃……不，只要我使出秘技中的秘技——必杀大魔法，就没有问题。”
“呃……既然有这种魔法，一开始使用就好了呀。”
“呃……因为太早透露的话，很杀风景嘛。”
基塔夫和拉蔻儿都开始不知所云，台词也越来越草率。
而且——
“呃……那么……”拉蔻儿开始念诵咒语。
她所启动的炎杖，将舞台烧出一个大洞，帐篷顶端也开了个天窗，第一排的几位客人被飞溅的火星弹到，进出惨叫。
※※※※※
不知该说是奇迹还是什么，舞台剧终于撑到接近尾声的地方。总之拉蔻儿的华丽魔法、泥人大军，以及美妙的配乐（虽然是由基塔夫、拉蔻儿和夏侬轮流弹奏），营造出某种磅礴气势，成功诱骗观众。
于是……
灭杀者·沃特。
人们如此称呼他。
在战场上被奉为王国军的最强者，尽管没有爵位，其权势甚至胜过一般王公贵族的王国英雄。
除了魔法以外，本身也精通武艺，只要是他率兵出征，每战必胜。对部下有情有义，对同事相敬如宾，对君主誓死不二的男子，这就是沃特。
这样的他……为何突然选择背叛王国？为何掳走公主，杀光骑士团成员？知道个中缘由的只有沃特本人，以及与他长年相处的无名战士好友——日后被称为黑骑士的武术家。
对，所有人都不晓得他的心情。
横亘在他的内心，持续纠缠他的苦恼。
“不过．你终于要成为我的囊中物了。美丽的公主啊，高雅可爱的公主啊！纯真无瑕，一无所知的公主啊！”
沃特的脸孔没有一丝表情。
凯莉对那张面具般的脸孔大感畏惧。
“沃特，王国英雄的你为何——”
“因为背叛！”呕血般的呐喊鞭答公主的俏脸。
他的侧脸仍旧神色木然，但烛台火光描绘的阴影，让那张冷漠的脸孔凄惨得难以置信。
“我是为了王国才战斗至今，为了王国——为了守护你的国度，我采取一切可能的手段。数千，不，堆积数万具尸体，连自己都沾满鲜血泥泞，依然不厌其烦地奔向战场！可
是……可是，不够！这样还不够！我绝对不能输，我需要更多的力量。正因为爱国、爱你，才必须对抗所有可能的敌人！为了成为绝对的力量继续守护你！”
沃特边说边离开凯莉，走向房间后方。
“其他人都无法信任。人类会背叛，人类会欺骗，人类会逃亡！正因如此，为了让自己成为绝对的守护者，我用尽一切手段……可是！”
房间深处。
那里有某个巨大物体，盖着一幅大布幔，凯莉无法看见里面的东西；但……沃特朝物体投射的目光明显异常。
“国王——你的父亲，那家伙责怪我……想杀死我……人类会背叛，确实会背叛，甚至对掏心挖肺效命的忠臣也不例外！公主呀，正如你的父亲大人哪！”
“骗人！父亲大人不可能——不可能是那样——”
凯莉竭力呼喊……可是发狂的魔导士已无法听见。
“那家伙骂我是邪魔歪道！假借人民之名，妄想毁灭我！毁灭我灭杀者·沃特啊，真是愚蠢的家伙！”
沃特于是揭开占据房间后方的物体外罩。
微暗中露出的庞大物体，这是——
“…………”
凯莉的声音化为无声语句的尖叫迸射。
好几具肉体。
金属和木材组成的结构体里，男女老少的身体宛如零件般镶嵌在内。尸体似的那些零件，看来尚未染上死人色彩。
还活着，他们还活着——身为那恶心物体的一部分！
这是用来扩大魔力的装置。
将活人当成零件放进装置里——以前曾经进行过这种骇人听闻的研究，凯莉也听说过这件事。再也不将人类视为人类，践踏其尊严，将之贬抑成单一物体的邪门技法。
沃特竞走上这条不归路。
凯莉公主的父亲知悉此事，认为他是危险分子，决定秘密处刑。一方面是顾虑人民对“英雄”的感情，更重要的是爱女对沃特的情意。
然而，沃特挣脱束缚，在处刑前逃逸无踪。接着，他利用魔物军团、强大的魔力，以及黑骑士……大举进攻昔日掏心挖肺守护的王国。王国背叛了自己——沃特如此认为，过去的忠诚与爱情才转换成激烈的憎恨，导致精神失常。
“公主呀，连你也是？连你也用那种眼光看我？这个竭尽全身心力守护你的我！！”沃特再度逼近恐惧地看着自己的凯莉。
然而……
“为什么……”凯莉拼命挤出的声音，让沃特骤然停步。“为什么你……为什么你不能像第一次见面那样……不能维持那个时候的你……”
“…………？！”沃特面具似的表情微微颤抖。
望着从城堡掳来至今，再怎么威胁也不曾哭泣的公主，眼眶里滴落的水珠……魔导士惊慌失措得像个孩子。
“你已经不需要任何人了……就连我也是……变得更强，对于只想让自己变强的你而言…………心里早已没有任何人存在了——”
“你……你说什么？我——”
“力量不够的话，一起努力就好了……向他人寻求协助就好了……为什么你无法相信他人？如果要追究这一切的源头——最早背叛人们对你的信赖和憧憬、我对你的思慕的……就是你自己……就是无法信任任何人的你呀！”
“……胡说……胡说八道！”沃特身子一歪。
百种魔法、干种刀剑都无法憾动的魔人，此刻一筹莫展地脚步大乱。
接着——
“沃特呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”人影与狂嗥同时降临。
身穿白银铠甲的骑士，手持仿佛与之合而为一的笔直长剑，全身朝沃特落下。
骑士席克斯·科安普。
这一击贯穿甚至堪称不死之身的男人胸口。
“你……你这……个——”
“如今正是歼灭你的时刻啊，灭杀者！！”
骑士叫着拔出长剑，迅速举起。
这个动作十分端丽……一种有正义作后盾的果决之美。
“消失吧，邪恶之人！”
长剑从上方一鼓作气地朝喷血踉跄的沃特挥下。
“啊啊？！”
留下简短嘶吼……邪恶大魔导士倒地不起。
过于简单的结局。
颠覆王国的魔人仅仅化成尸体滚落在地。
“……你没事吗，公主？”
“嗯……”
凯莉虚弱地回答席克斯……接着走近沃特的尸体。她颓坐在尸体旁边……将一动也不动的男子头部捧到自己的臂弯和膝头。
“沃特……这样就够了……你……你可以安息了……”
凯莉说着，泪珠落在无法回应的尸体上。
于是——
※※※※※
“……想不到你这个人挺容易入戏的嘛。”夏侬枕在帕希菲卡的膝上，睁开单眼轻声道。
她的蓝眸中闪烁着货真价实的泪光。
演着演着……不禁对凯莉公主萌生超乎必要的感情共鸣。或许因为如此，从夏侬的眼光来看，帕希菲卡的演技也非常了不起。
“该怎么说才好……自己也觉得很意外呢。”低头以免砖观众察觉……帕希菲卡偷笑。
“可是怎么办？最后的‘那个’……”夏侬苦笑道。
按照原来的剧本，最后当凯莉公主与沃特尸首嘴唇交叠时，布幕也同时落下。虽然哥登并未强迫两人实弹演出……可是看他迟迟不降布幕，大概相当期待两人的表演。
偷偷朝舞台旁一瞥——妮可握着控制布幕的拉绳，神色茫然地笑着，分明就是在看好戏。
“嗯……该怎么办呢？”帕希菲卡微笑着让哥哥躺在自己膝头。
缓缓躬身，伏下脸蛋——
“喂，你别发神经呀！”
帕希菲卡的额头砰咚一声，撞上慌张说道的夏侬额头。
“暂时先这样。”
“…………”
“啊~~夏侬哥脸红了。意乱情迷吗？喂，意乱情迷？”
“吵死了！”夏侬斜眼偷觑顺利落下的布幕说。
夏侬准备起身，现在站起来观众大概也看不见了，没必要一直在妹妹膝上扮演尸体。
可是，帕希菲卡抱着他的头不肯松手。
“……喏。”
“干什么？放开我。”
“不用勉强喔……夏侬哥。”
不用为她一直勉强自己。
不用强迫自己担任守护者的工作。
“…………”
夏侬轻轻抬起指尖，触碰帕希菲卡的脸颊。
接着——
“少臭美了。”
“好痛痛痛痛痛痛！”
夏侬拉扯妹妹的脸颊说：“放心吧。要是觉得没办法应付，我会找个适当的家伙，请对方帮忙。”
“是吗？”
“仔细一想，以前也是这样，只不过自己没发现而已。”如此说完，夏侬苦笑。
布幕完全落下。
最后，被气势镇慑般鸦雀无声的观众席，响起零星掌声……接着变或震撼整座帐篷的欢呼。
终章
“哎呀~~你去看了吗？英格兰剧团的‘灭杀者·沃特战记’！”
“看了看了，机关设计得非常精致，有够华丽耶，真不愧是英格兰剧团。这次的武打场面也很逼真，尤其是那个……那个机密特殊部队跟黑骑士的决斗场面，虽然时间很短，可是魄力十足。”
“另外也有出现魔物军团吧？听说那是真的喔。”
“哈哈，怎么可能？这也太夸张了，不过魔物军团确实也很震撼。”
“魔法也是，不晓得他们是怎么重现的？”
“那应该也是真的吧？”
“怎么可能？那是违法的耶。”
“演到一半时，也有许多奇怪的场面呢。”
“嗯，不过他们向来如此，英格兰剧团经常尝试各种实验性演出，或许是新的表演手法。”
“最后一幕也很感人哪。当然也得归功于乐手的演奏技巧，连我都……忍不住哭了，真不好意思。”
“哎，其实我也是，演公主的少女长得真可爱。”
“这么说来，我家的丫头……两人都吵着要写信给那个扮演沃特的男演员哪。”
“这么说来，那个扮演公主和沃特的演员都是第一次见到，中途冒出来的那个魔导士也是，他们是新人吗？”
“或许吧，那个魔导士也是个大美女……而且身材又赞。”
“口水！口水啦！”
“啊．失礼了。”
虽然中途乱成一团……英格兰剧团的公演大体上深获好评。大量红包扔向舞台，震天价响的拍手和欢呼撼动帐篷……观众都满足地踏上归途。
“真可惜哪——”哥登打从心坎露出惋惜的神情说。
公演第二天。
夏侬三人与英格兰剧团的所有成员在贝克达镇的城门话别。
除了妮可和哥登之外，英格兰剧团里还有基塔夫的身影。不，何止如此，就连费格逊兄弟也混在其中。
公演结束后……被蜂拥而至的观众要求握手、沉浸在少女们尖叫声中，刚开始迫于情势而佯装演员……现在则显得兴致勃勃。
据他们事后向基塔夫表示——
“即使无法成为杀手，说不定可以演杀手的角色。”
——好像是这么一回事。
单纯的费格逊兄弟。不过，正因为两人单纯的个性，相较于职业刺客，更适合当演员。能够保持因他人笑容而欣喜的纯朴感性——这或许正是优秀演员的条件。
基塔夫也决定与泥人暂时寄居在英格兰剧团，这对剧团来说，自然是求之不得的事，这么一来，剧团就充满了话题性。
不过，哥登略显不满地说：“少了拉蔻儿小妹，魔法效果又得依赖炸药啦。”
“所以就说别再干这种事了。”夏侬苦笑道。
“你们俩也是……最后那场戏，气魄甚至不输职业演员。继续演下去的话，很快就能成为当家花旦哪。”
哥登说完，将一个小布袋递给夏侬。
打开那只沉甸甸的布袋……里面装着比原先约定数量多了一点的货币。
“可以吗？”拉蔻儿探头看了布袋内容……接着转向哥登问道。
“结果咱们算是大赚一笔，因为有幸遇见你们嘛。嗯……就当成是给你们的报酬，以及支付这次好运的费用吧。”
“那我们就不客气了。”夏侬将袋口扎起，收入怀内。
“嗯……有机会的话，再一起演戏吧？因为这次的新作‘秘密公主’呀，不论是年龄、头发或眼睛颜色，看起来都很符合喔……希望帕希菲卡小妹能够饰演废弃公主一角。”
越过说话的哥登肩头……只见基塔夫和费格逊兄弟先是面面相觑，接着忍俊不禁。
“没问题，”帕希菲卡爽朗一笑。“只要你们把变形设计改得更可爱一点。”
“……我会想想看的……”妮可迟缓地说。
“那我们走了……后会有期。”
“嗯，后会有期。”
哥登和英格兰剧团成员对夏侬的话用力点头。
接着马车驶出。
“……真开心呢。”帕希菲卡望着夏侬的侧脸说。
“是……吗？或许吧……大概。”夏侬苦笑道。
这几天净是艰辛困苦的回忆，但不知为何感到非常开心。
仿佛舍不得苦日子离去……仿佛怀念故乡，涌起某种乡愁的夏侬转向后方。
帕希菲卡跟着回头。拉蔻儿也从乘客室探头回望。
贝克达镇清晰可见。
还有背对城镇……朝他们挥手的人们。虽然时间短暂。
确实曾是伙伴的人们。帮助对方、获得帮助。共同完成一件成果的人们。
“再见喔！”如此呼喊……帕希菲卡挥舞双手。
后记
我们将它视为天经地义。
认为这是对我们的恩惠，理所当然的存在。不，何止是理所当然……甚至没有特别加以意识。
简单、便利、浑然天成地融入我们的生活当中，对于经过长期验证的该系统，我们所寄予的信赖，已深植于无意识之下，难以分割。而表层意识中，我们甚至不觉得该系统终非万全之物，有时亦会陷入失常——不觉得这种复杂物品自然也会出现功能异常。
它就是电话。
然而……它有时也会做出荒谬绝伦的恶作剧。
藉此将我们逼入绝境，对于那些忘了感谢它的便利的人们，犹如某种天谴，仿佛某种具有正当理由的恶意。
呃，总、之我想说的就是——
手机坏了，但液晶荧幕显示如常，因此没有及时察觉，结果遇上非常悲惨的事……唉，就只是这种小事。
“对了，榊先生，有件事要告诉你。”
“哈哈哈，可别告诉我截稿日又要提早一个月喔！”
“嗯啊，只不过是第六集的出刊日要提早一个月。”
“哈哈哈，是吗？只不过是第六集的出刊日要提早一个月吗？太好了大好………………………（耗乏铀①般沉重的缄默）……………………”
“所以……就是这样。”
“等一下啦！！”
“嗄……”
“这是怎么一回事？下次的出刊日不是十一月吗？”
“八月不是出了《Straight Jacket》吗？结果因此造成《废弃公主》迟迟未出新书。”
“的确是这样。”
“超过半年都没看见《废弃公主》在书店上架的话，实在非常担心读者会忘记《废弃公主》，而且据说系列书籍的出刊间隔越长，下一集的销量也会越差。”
“嗯嗯——”
“基于这些原因，截稿日也自动提早一个月。”
“妈呀……”
就是这样，大家好！我是榊。各位过得还好吗？我这阵子老是肩膀酸痛，打算抽空到附近找家整骨中心。我每年顶多上一次医院，却付了让人笑不出来的高额保健费，不花一下就亏大了嘛。
……不，这不是重点。
为您献上“废弃公主”系列第六集《短暂的歌剧曲》。
嗯——因为发生诸多变故，撰写本书时，十分怀疑能否在十月顺利推出。负责的编辑T小姐不但假日加班，每次打电话的声音也越来越显悲壮（对不起）。
不过呢，如果十月中旬这本书真的在书店出现，还请各位在心里赞扬一声“辛苦了”。不，不是对我，是对编辑（笑）。
译注①：DePleted Uranium（DU）非常沉重，用于炮弹甚至足以射穿装甲。因为具有微量放射性物质，对人体影响甚巨。
言归正传，这次全都是搞笑剧……原本如此打算，不过当初的计划中途出现变更，最后就变成现在的故事。呃，不过好像每次都是如此。
该怎么说呢？要是读者看完本书，能产生一种参加学校园游会的兴奋情绪，这本书就算成功了吧。
附带一提，我几乎没接触过舞台剧，不过曾参与Y·T主持的社团，拍摄独立制作电影。那是相当疯狂的一个集团，对独立制作电影有兴趣的朋友，说不定听过它的名字。
话说回来，就好的意义来说，该集团的成员都是傻瓜（笑）。
不但骑机车冲入海里、在港口使用大量模拟枪（model gun）拍摄枪战戏、跑到泰国出外景、在香川县“Reoma World”乐园的正中央突然拍起游击战。
虽然吃了不少苦，但也是很美好的回忆。
最后因为诸多因素，该独立制作电影的社团宣告解散，我也与当时的半数成员断绝来往。因为大家想拍的内容想做的事情出现变化，开始意见不合。
因此——
目前勉强以专业人士的身份�