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叶茗却不知道叶牧的心中所想，乖乖点点头说：“好的，爹爹。”转身回去收拾自己的一些小玩意。
叶牧四处转了转，没什么好带走的。他在院中停住脚步，转身回房，拿出了一个被细棉布包裹着的物什。
掂量了下沉甸甸的重量和指腹下坚硬的触感，叶牧挺无奈地问自己，带着这东西干嘛呢？
罢了，反正无伤大雅，他就随心一回好了。叶牧将它揣进了怀中。
叶茗走过来，说：“爹爹，我收拾好了。”
一弯腰单臂将叶茗抱起来，叶牧说：“好，咱们走。”
尽管城内的气氛不佳，但叶牧的心情还是不算糟糕的，直到在转过一个拐角前，几句只言片语飘进耳内。
“……吵得很，在这时候办……”
“贺凉嘛，什么事做不出……”
他猛然驻足，凝神分辨声音来源方位，转向走过去，找到那两名议论的闲汉，问：“你们刚才说，贺凉如何？”
他本来不该是这样喜欢多问的性格，但不知道为何，那几句话落在他耳中，似乎和着这城内的气氛一起在他的心上蒙了一层阴影，让他有种说不出的焦虑不安。如果不问个清楚，怕是难以释怀。
两名闲汉看见他冷着一张脸，颇不好惹的样子，忙唯唯诺诺点头哈腰地说：“随便聊聊，随便聊聊，没有说谁。”
皱皱眉，烦躁感再次涌上，他顺手摸出一锭银子塞到闲汉手里，道：“说。”
闲汉感觉着手中银两的分量，眼前一亮，将顾虑抛到了九霄云外，忙不迭地道：“我们在说那个贺大学士家的儿子，要说这小子，嘿，那是真心黑手狠……”
叶牧听他拉拉杂杂半天扯不到重点，皱眉打断了他的滔滔不绝，转向另一个闲汉问：“你们刚才说的什么？”
那闲汉早在一边看着那大银锭子眼馋，这时得了机会表现，连忙凑上前来笑着说：“大侠，今儿个是那贺凉娶妻，接到新娘后带着花轿绕城转了整整一圈，刚才那锣鼓声响的，可威风了！我们就在说这个。”
心中的那种焦躁感一瞬间就消失了，不，严格地说，应该是整个心脏似乎一瞬间就消失了。
没有疼，没有酸，而是空，无边无际的空洞一般的感觉，潮水般蔓延上来，转眼就已淹至没顶。
他知道自己的思维还在正常运转，因为他甚至记得摸出另一锭银子给了那名闲汉，转身离开，随口安抚了叶茗，并且还有闲心在想，其实这场成亲也可能是演戏给旁人看的，毕竟贺凉的拿手绝技就是易容不是。
但那时对着那个闲汉，他想开口问新娘是谁，喉咙却像是哽住了般，一点声音都发不出。只有他自己知道，转身时，他其实是落荒而逃。
不过一个名字而已，他居然不敢问。
叶牧低低地笑起来，停下脚步，背靠上了坚硬的石墙。
多可笑，他有那么喜欢贺凉吗？为什么他自己都不知道？
还是没有那么喜欢吧？你瞧，即使是现在，他的理智还是在清醒地告诉他，既然不打算去追求，那么对方无论选择谁，都是理所应当的吧，本来就没什么好奇怪的吧。
他笑得肩膀都开始颤抖，心念电转间，面前已经打开了地图，那个名字他很少关注，却依然能在地图上第一眼就看到。那个小绿点和另一个小绿点挨在一起，看上去挤挤挨挨，亲亲密密。
罗迎吗……
他收住了笑，闭上眼，理智重新占据了上风。
他摸摸叶茗的头，说：“茗儿陪爹去一个地方好不好？”
这种行为蠢透了，他知道。
即使去了又怎么样呢，无论看到什么，他也都只是个旁观者而已。
不过那又如何？要痛的话，就直接痛到最极致好了，可以帮他更清醒地认清现实。
自己做出的决定，结果他也会自己承担。这心痛，也不过是结果的一个附加代价罢了。
叶茗乖乖地点头，看着叶牧，突然伸手摸摸他的脸，说：“爹爹不哭。”
哭？他有吗？愣了一下，叶牧抬手摸摸脸，干干的毫无水渍。
他用额头轻轻碰了碰叶茗的小脑袋，应道：“恩，爹爹不哭。”
他循着地图找到了那座大大的宅院。
张灯结彩，人声鼎沸，这个宅院里的喜气洋洋，简直和外面那座城市的压抑格格不入。
叶牧坐在屋顶上，远远看着人群中心的那两个人。
他第一次看到贺凉穿红衣，这个人当真是穿什么都适合，红色在他身上张扬而热烈。
他们互相行礼。真奇怪，隔着这么远，他居然还能看清贺凉眼中的神色。他望着罗迎，眼神是他从来没见过的专注，就像全世界只有她一个人一样。
他见过贺凉的许多面，但虽然没见过他这一面，他却能一眼就确定，那是贺凉极少展露出的真心。
真心……呢。
三拜叩首，夫妻礼成。
以手拢杯，朝那边虚虚一敬，叶牧抱着叶茗起身，说：“好了，咱们走吧。”
他没有再回过一次头。
祝你幸福，还有，恭喜。
就这样吧。他冷静地想着。
这份心痛，他照单全收。
叶茗搂着叶牧的脖子，在他怀里沉默了好一会，抬起头，像是下了个很重要的决定般，郑重地说：“爹爹，别伤心了。等长大了，茗儿嫁给你好了。”
猛然听闻这话脚下一个踉跄，叶牧站稳后，哭笑不得地看着叶茗这认真的小模样，又好气又好笑，轻轻敲了他的脑袋一下，说：“想什么乱七八糟的呢。好意心领了，你爹爹还没沦落到娶不到媳妇的地步，不用你来牺牲。”
“哦，爹爹将来要是没人要了，记得告诉茗儿，我会负责的。”
“臭小子瞎想什么！”
野外，迦罗起飞，向着南方的长益城而去，远离了奢靡而颓败的京城。
喜宴之上，突然从大门的方向传来巨响。一大队佩着寒光闪闪大刀的官兵凶神恶煞地破门而入，一刀劈翻面前的长桌，以无比野蛮的方式闯进了这原本喜乐祥和的喜堂。
就像是撕破了那层粉饰太平的面纱般，惊呼声四起，负面的情绪暴风一般席卷了每个人。
贺凉悠悠然放下手里的酒盅，抬眸时已再寻不见半点真心。眼眸顾盼，扫视了全场一圈，锁定了那显然是带头之人的官兵，微笑起来，扬声问：“诸位来此，看来不是为了讨一杯喜酒。不知……又是有何所图？”
29孤城（）
依旧是在晴天；高空，迦罗的背上。叶牧抬头看看那仍然蓝得通透的天空，难得地放空了思绪，没有去思考任何事情。
他一点也不打算回忆起那天；贺凉懒洋洋躺在距离这里不到一丈远的地方，黑色衣襟铺开在身边；长发流泻散开；脸上纯黑色的面具稍微有些滑落；露出少半张俊秀的脸庞。阳光直接而强烈地照射下来；和着高空凛冽的风，并不算舒适，那个人的唇边却依然带着笑，自在惬意的样子。
衣甲被扯动了一下，他回过神。低下头，叶茗小手抓着他的衣襟，躺在他身边翻了个身，把脸缩进他身侧的那一小片阴影里，正睡得香甜。犹带着稚气的小脸上，是属于孩子的无忧无虑。只是看着，似乎都能让人从中汲取力量，让心情慢慢平稳下来。
摸摸叶茗柔软的头发，他环视了一圈，鹏鸟的背足够宽敞，看起来即使放下十几个人也没问题。于是储备粮被唤了出来，卧在了叶茗的另一侧。让它呼吸新鲜空气的同时顺便帮叶茗挡挡风。
毛嘟嘟暖洋洋的储备粮一凑近，叶茗就像是有意识般立刻抛弃了爹爹，自动自发地转身靠了过去，埋在厚厚的毛发里闭着眼睛幸福地蹭了蹭，看起来无论发生了什么事都不能把他们分开。
被抛弃的人默默转过视线，调出信息栏。他现在迫切需要一刻不停地给自己找点什么事做——哪怕是随便看看什么文字也好。
信息栏中两个灵兽正在亲切友好地进行着对话。
＇当前＇储备粮：新同伴吗？你好~
＇当前＇迦罗（玄）：汝，所求为何？
＇当前＇储备粮：以后要在一起合作了，请多关照。
＇当前＇迦罗（玄）：证明汝之存在意义，方能得到吾之认可，
＇当前＇储备粮：恩，说定了，我们以后一起加油吧~
……毫无意义。叶牧关掉了信息栏，转而看向地图。
长益城就在前方了，但周围的红点，似乎比上一次少了许多？
忽视掉心底隐隐的躁动，他定神观察起周围的情势。
从空中可以看到，长益城周围原本存在的山坡树林之类，已经全部被粗暴地破坏碾平。只留下空空荡荡的一大片空地，和其中孤伶伶矗立在那里的一座石头城。
本来是极好的攻城地形，周围却只能零星看到三五成群的妖魔在巡逻往返。地图上也找不到妖魔大部队的影子。
但那上面明明白白显示着，在城内有大片代表友方的绿色光点存在并活动着。
有什么原因，让妖魔暂时放弃了长益城吗？叶牧想到了从北斗营那里听闻的中原局势。
为了集中兵力，先尽快攻下京城？这个理由看起来有些牵强，但似乎是唯一合理的解释了。
就个人立场考虑，这场人类与妖魔的战役，他是希望王朝能够胜利的。如果参照他所知晓的游戏历史，也证实了这一点。但他仍需要考虑到最坏的打算，万一这个世界的历史出现偏差，在那个京城中他至少要确保一个人的安全。
贺凉……他默念着这个名字，仍会觉得胸口沉闷得几乎要窒息。
以贺凉的能力，哪怕京城以最快的速度失守沦陷，也一定能好好活到他去接应的时候吧。
具体的打算，还要等到他了解了叶苍的情形后再作布置。他将思绪从这上面拉回来，看向四周。
这种一目了然的空地上显然没有哪里适合隐蔽地着陆，于是叶牧只能选择最不低调的方式，直接让迦罗飞至了长益城上空，在城头盘旋一圈后，降落了下来。
原本他还提防着饮羽楼的弟子会将他们误认为敌人而射箭阻挠，但事实上他们平安无事地落了地，没有遭受到任何攻击。
已经早早收起了储备粮，叶牧抱着叶茗自迦罗背上一跃而下，迎面就是一声咆哮，只见一只吊睛白额虎气势汹汹地冲过来，激起一路滚滚烟尘。
不，那老虎的目标似乎不是他们，而是在追赶另一个人。因为紧接着，一头红发就这么出现在了眼前。叶苍不知道打哪儿冒了出来，兴高采烈地唤：“爹！啊，小弟也来了！最近还好吗？”顺便头也不回地将长刀连着鞘举起来向后一敲，正正敲在扑过来的大虎头上，对方哀呜一声晕头转向地摔了回去。
“我们很好。”叶牧默然看了看那只似乎很眼熟的老虎，抬眼瞧瞧四周没发现那张显眼的银白色大弓，于是决定向四周那些目不斜视，该干嘛干嘛的饮羽楼弟子学习，若无其事地收回视线，说：“你看起来……还不错。”
“我挺好的，爹别担心。”叶苍阳光灿烂地笑着站在那里以供检阅，红眼睛一转看向叶茗，一双大手就伸了过去开始戳那白白嫩嫩的脸蛋，“小弟，看到哥哥也不打招呼。太没礼貌了。”
叶茗皱着小眉头任他戳着，似乎有什么事想不明白，不过嘴里还是乖乖地喊道：“哥哥。”
叶苍的嘴角咧得更大了，摸摸他的头，心满意足地说：“乖。”
看起来似乎有点微微的不怀好意？
叶牧再仔细打量的时候，那种奇怪的感觉却消失了，在他面前的，是一幅正常到不能再正常的兄弟其乐融融图。叶茗被叶苍接了过去抱着举高转了一圈，从他这个角度还能看到叶茗在空中小小地翻了一个白眼，懒洋洋地附和着叶苍的举动欢呼了几声。然后被放下地，一大一小牵着手看过来。
……他没有告诉过叶茗和叶暖那些发生在叶苍身上的事，但现在看起来，叶茗对于长大了的叶苍并没有表现出一丝一毫的惊讶。
他再次确认，孩子们之间必定是有什么事情，在有志一同隐瞒着他的。
叶茗或许是真的不知道，而叶苍……他想起了之前和他提出要留在长益城时，叶苍脸上的欲言又止。
有个士兵跑过来，行了一礼，说：“三位，将军请你们过去一趟。”
叶牧应道：“好。”
一会再和叶苍谈谈吧。这次来，他务必要将一些事情弄个明白。
他不是一定要知道孩子们隐藏的秘密是什么，但是在这样的乱世，他必须确保这些秘密，不会导致什么危及他们安全的意外。
——比如那种突如其来的“成年”，和瞬间发生的传送。
叶苍带着叶茗跟上他们，顺便垂下手中的刀连鞘向后一敲，偷偷摸摸绕到他身后张爪欲扑的那头老虎便再次哀呜一声，捂着脑门滚到了一边。
进入那处指挥卫所，简序迎了上来，笑着一抱拳：“真是你，来坐下聊。”
自从他给这长益城留下了那批弓箭后，简序待他的态度便诚恳亲热了许多。
回礼后，一行人分主次坐定。简序寒暄几句后，问：“叶牧，来得正好。现在江北的情势如何了？我前几日看着妖魔调动，似乎是统统往那边去了。”
叶牧大致将从北斗营那里得来的情报按时间顺序一桩桩说了说，顿了一下，扫过简序听闻王朝决定放弃南部一带时依旧平静，完全露出没有任何不满愤懑的表情，终究还是没有告诉他北斗营曾被王朝派军围困的事情。
虽然他们两个无论是处世宗旨还是所抱持的信念都完全不同，但他是敬重这位年轻的将军的。
看着简序依稀有些眼熟的轮廓，叶牧心中一动，半是聊天般提起道：“说起来，我在京城曾经遇到过一位安顺王，和简将军还是同宗，叫做简临，承蒙他热情款待了一番。”
简序原本沉稳的表情一瞬间扭曲了一下，然后便恢复了正常。他呼出口气，无奈地笑起来，看着叶牧说：“让你见笑了，那是家严，为人比较……随性。”
他似乎是在谨慎地斟酌着，才选了这样一个不含贬义的词语来形容。
“不会，令尊很风趣。”叶牧这样答道。
确实很风趣，每一次表面上是无意中说出的话语，仔细一想却往往包含着某些深意。那一顿酒席吃下来，虽然仍不知道简临的目的是什么，但已经足以让他断定，这是一个难缠的人。如非必要，他是十分不想再和他打交道的。
但是看起来，简序和父亲的关系并不算好，一个提起时便满脸隐忍，而另一个，在儿子困守孤城时，还有心思夸赞勾栏院美姬的头花样式，搭配得十分巧妙。
这也是他表面上看到的东西，还不能下定论，不过要从简序这里知晓简临的目的，似乎是不大可能了。
从简序那里告辞出来，叶牧看向叶苍，说：“苍儿，我有事问你。”
叶苍爽快地答道：“好，我也有事要告诉爹。”
他们要说的，是同一件事。
叶苍说：“爹不必担心小妹，她已经成年了。这丫头最是倔强固执，要是她想联系爹，早在你们来这里之前就能联系上了。既然没有动静，就说明她还另有打算。”
顿了顿，他笑起来：“她有自保之力，没问题的。”
“至于小弟，”他再次揉了揉叶茗的头发，被叶茗不满地搬开了手，这才和叶牧说，“他不会很快‘成年’的，还要爹费心了。”
叶牧皱了皱眉，问，“你不和我们一起走？”
“我得留在长益城。”叶苍说着，整个人却哗啦一下子从他面前消失不见了，后半截声音随即在远远的地方响起。
叶牧转过头，循声看过去。
叶苍站在那片庭院中的小湖旁，向这边遥遥摊开了手。
“您看，没有人能杀死我。”
他笑得依旧爽朗，看上去却隐隐有种令人看着十分不舒服的狂妄。
于是叶牧走过去，重重敲了一下他的头。
“爹？”霸气的男人乖乖垂下手，红眼睛委委屈屈地看过来。
“凡事没有绝对。”叶牧说。
“……无论什么时候，记得保护好自己。”
作者有话要说：苦色咖啡扔了一个地雷
饼℡仐唲扔了一个地雷
梅若雪舞扔了一个地雷
谢谢姑娘们的地雷~抱抱~
30惊闻（）
在重新唤出迦罗离开长益城前；叶牧顺便叫住了附近的一个饮羽楼弟子询问道：“打扰一下，请问有名叫飞獴的饮羽楼弟子，现在怎么样了？”
那名弟子礼貌地回道：“飞獴师兄吗？他很好，刚刚换班回去休息了。”他指引了一下方向；说，“你可以去驻扎地找他。”
“谢谢。”道谢后；叶牧带着叶茗；在落日余晖下离开了长益城。
地图上标注出的绿点只能让他确认人物是否存活；却看不到人物的具体状态。来到长益后；他只看到了老虎却没看到它的主人，故而有此一问。
既然对方还好手好脚活蹦乱跳，那就没必要去看了。
飞獴躺在临时驻地的床上睡得正香，吸吸鼻子打了个惊天动地的喷嚏后，继续呼呼地睡着，万事不知。
在逐渐降临的夜色中，叶牧坐在迦罗背上调出了地图。
原本只是为了提前确认一下状况才望去的一眼，却让他脸色剧变。连连切换了世界地图、地区地图和局域地图，各式各样的地形图在他面前飞速闪过，将中原一带匆匆浏览了一遍后，切换到世界地图又细细看了一番。最后丝毫不像他风格地，又重复一张张看了过来。
每看过去一张地图，他的心便沉下一分。
其实不用这样细看过去，被标注出来的人物在地图上也该是一目了然的，哪怕是在最笼统的那张世界地图上，也能查看到对方大致的位置。
事实如何，他早已清楚。
地图上，标注着贺凉的那个绿点，消失了。
扫过最后一张地图后，他调出了信息栏。
＇私聊＇你对迦罗说：迦罗，最快的速度飞到京城。
＇当前＇迦罗：如君所愿。
鹏鸟长啸一声，语音清越，黑色羽翼舒展了开来，仿佛一