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“愿闻其详。”
意外从名为顾兴言的毒系弟子那里得到了新的情报后，离开百草堂，返回住宿的旅舍时，叶牧已经有了初步的打算。
不管顾兴言提供的消息是否真实，他都是要去验证一番的。但此事可以作为备选，等到百草堂这边的事情结束再前往查探。当下的重点，还是要尽早探明闻庄的底细，然后再来决定下一步的行动。
不过在那之前……
热闹的街道上，叶牧牵着马信步走着。此时他披上了宽大的黑色斗篷，遮住了一身皮甲和背后的双刀，看起来只是个寻常过路人模样。
他在一个小摊贩的摊子前停了下来。
……有件事情要办。
片刻后，他敲响了旅舍中他租下的那间小小屋子的门，唤道：“茗儿。”
脚步声走近，门栓扳动，木门“吱呀”一声打开了。叶茗仰头刚叫了一声“爹爹”，就眼见什么东西迎面而来，盖了个严严实实。
两只小手奋力地推啊推，好不容易重见了光明，叶茗摘下来一看，手中一个憨态可掬的猪头面具在对着他微笑。
大手落下，揉了揉他的头发，叶牧说：“路上看到，觉得和茗儿挺像的，就顺手买回来了。”
和猪头对视了一瞬后，叶茗捧着面具抬起头，皱起淡淡的小眉毛，不满地抗议道：“爹爹！”
叶牧半蹲下来，轻松地将叶茗搂了过来，缓和了脸上的表情，说：“爹爹今天的事情办完了，茗儿陪爹爹出门逛逛好不好？”
那个中年女人的眼神，让他有那么一瞬间，想起了在七杀殿的石窟中，自己浸泡在冰冷的血池中，看到那两个妖魔的对话时的心情。
提出那笔交易，除了为了他自己的目的，大约也多少包含了一些个人的情绪。
并非是对于对方悲惨遭遇的怜悯，或者对自身将心比心的庆幸。
而是感谢她提醒了他一件事。
还有人他必须保护，还有人需要他照顾，还有人担心着他，还有人应该牵挂。
意识到这一点，让他从一直勉力按捺的那种负面情绪中真正冷静了下来。
失去的和欠下的，他会努力挽回和偿还。但与此同时，他会记得珍惜和感激，身边仍然存在的温暖和美好。
这二者，从来都不冲突。
35复生（）
亲子间和乐融融的这个下午；京城的气氛却是风雨欲来。
妖魔军已经对京城形成了合围，虎视眈眈地盘踞在数里地之外；似乎只要一个命令；就能群扑而上，一口吞噬掉这座孤立无援的城池。
曾在长益城出现过的场景，在这座帝都以更为宏大的规模再现了出来。缩在城中发抖的那些官员中，或许有人会想到那座被舍弃的孤城，然后联想到报应二字也说不定——京城已经许久没有收到过长益城的消息了，在他们的眼中；那必然已经是一座死城。
在这个危急的时刻，华邗帝任命的守城将领，让许多人都觉得匪夷所思；甚至不顾皇帝长久以来的积威；放弃了明哲保身的原则，纷纷出言劝说。
安顺王——简临。这个人选不能说不合适，要说战争经验和军事素养，京城中无人敢自认能超过这位世袭爵位的异姓王，毕竟对方曾经长年坐镇于与妖魔作战的第一线——长宁关，只在近些年才被召回京城卸了权柄。但关键是对方的独子，正是那支多半已经凶多吉少的镇南军现任的统帅。尽管简临长年离家又作风糜烂，和自幼在京中长大的这个儿子是出了名的关系不好，但毕竟父子天性，谁也不敢说眼睁睁看着儿子的死，简临心中会一点想法都没有。
可是华邗帝的态度却是不容置疑的坚决，于是最终那些反对者也只能放弃，忧心忡忡地自我安慰着，那位喜好享乐的安顺王，应该不会脑子一热，拖着全京城的人给他那个不孝顺的儿子陪葬……吧？
新近重新掌握了大权的这位安顺王，正在城墙上巡视。他脸上看不出多少临危受命的意气风发，也没有坐困愁城的焦虑紧迫，神态看起来和平时一样的沉稳。一身威武的铠甲配上那张俊美的面孔原该是相当引人注目的，但每个人的目光却绝不是因为这个而被他吸引，而是因为那周身流露出来的渊渟岳峙的气势，让人莫名有种一切尽在他掌握一般的安心和信赖。
这极好地安抚了那些从未接触过真正的战争，内心惶惶的士兵们——至少他们可以镇定下来握紧手中的武器了。
简临眯起眼凝视着远方，地平线上可以看到大地以一种诡异的姿态形成了一道彩色的环带。外围一圈是死寂的红与黑，中间一圈是渐变的枯萎的黄与褐，内里只有短得可怜的一道绿色，仍旧环卫着这座城池。
那是受到魔气侵袭的土地。
收回目光时，他的余光中扫到了一个人影。
那是一具被长矛粗鲁地串在上面的尸体，就架在城垛中央，不时有经过的士兵向着它唾上一口或者砍上一刀。一团模糊得几乎看不到任何完好的血肉，或许称之为人形更为适合一些。事实上，它现在还能保持着一个可辨认出的人形，已经可以称为奇迹了。
简临看了它一眼，吩咐身边的亲兵：“去解下来，扔出城外。”
“我看不必了吧。”
这道纤细柔和的声音来自于一名穿着镶黄锦衣的少年，他的相貌精致呋丽，一双紫色的眼眸，左眼下生着一点泪痣。这样雌雄莫辩的长相配上这样的声音，却没人能对他生出轻视之心——不只是因为那双像极了华邗帝，永远凌厉森冷，又因为眸色而更添了几分妖异的眼睛，更是因为他幼时便当殿斩了对他母妃出言不逊的大臣，行事向来心狠手辣处事果决，从而造就的赫赫凶名。
正是以未及弱冠的年纪，便可与太子势力抗衡的五皇子——华珪。
他走上城墙，身后跟着一名佩刀的随从。那双紫色的眼睛从那团血肉上扫过，最终落在了简临身上。但在这期间他的眼神没有丝毫变化，似乎无论是那团血肉，还是简临，在他眼中都是同样的一件东西，而不是个活生生的人。
简临低头行了一礼，道：“五皇子。”态度不卑不亢，但礼数是全然做足了的。
华珪一臂抱胸，另一只手握拳抵在下巴上，笑道：“王爷不必多礼。这家伙胆敢背着主子做下这样的事来，我看，就这么放着吧，挂在这里也好警戒那些别有用心的宵小。”
他这样笑吟吟地说着，明明应该是颇为文致秀雅的动作，但配上那样冰冷的眼神，让人完全不觉得温和有礼，倒是有种无端恐怖的感觉。
简临沉声说：“战事将起，对着一具尸体发泄怨气亦是于事无补。士兵们应该留着每一分力气来对抗妖魔。我需要一支能够全力以赴进行战斗的军队，尸体放在这里，会让他们分心。还请五皇子不要为难微臣。”
华珪偏偏头，说：“不过一个叛徒而已，安顺王既然这么说了，那就随你处置吧。”他扭头望了望远方隐隐可见的黑压压的妖魔军队，笑了一声，依旧用着那样柔和的声音说，“父皇对王爷十分看重，可不要让他失望啊。”
“微臣定当鞠躬尽瘁，不负皇恩。”简临恭敬地向着皇宫的方向遥遥一礼。
“呵，我会向父皇转达的。”华珪随意地挥挥手，说，“那么就静候安顺王大展神威了。”
他转身走下了城墙，没再施舍半点目光在简临身上。
“恭送五皇子。”简临不为所动，依旧将礼数做了个十足。
走出一段距离后，一直跟在华珪身后的随从上前几步，靠近了他，低声道：“殿下，这样是否不妥？毕竟那人……若是记恨在心的话，恐对殿下不利。”
华珪侧过头看看他，忽然一笑，精致的面孔一刹那便如春花绽放，紫色的眼睛中烟波流转，眼下的一点泪痣仿佛活了起来，平添了三分妩媚。
他说：“那又如何？杀掉就好。”
挂在长矛上示众的那具尸体被解下来抛下了城墙，重重摔在土地上，激起一地尘土后，静止不动。
在傍晚时分，妖魔发动了几次试探性的攻击，留下了数千具尸体后退了回去，似乎在酝酿着另一波更猛烈的进攻。
随着夜幕降临，城墙上点起了熊熊火把，士兵们巡逻警惕着妖魔，抓紧时间休息的士兵们手里也犹自紧握着武器。这个夜晚，大概很多人都没法安心睡个好觉了。
城墙下显得格外黑暗的那片阴影里，堆积着妖魔们的尸体，亦有少量士兵的尸体夹杂在其中。重重尸堆下，有一具尸骸突然动了一下。
它看不到，听不到，也感觉不到周围的任何东西。但是有一种感觉在灼烧着它，让它一点点地苏醒了过来。
饿……好饿。
仿佛来自于灵魂最深处的饥饿感驱赶着它，让那具破败不堪的骸骨拥有了格外惊人的力量。它扒动着周身重重挤压过来的尸体，慢慢抬起了身。
尸堆整个动了动，顶端的一具瘦小的寄生妖尸体滚了滚，随着颤动啪嗒一声从尸堆上摔落在地。细脚伶仃的四肢摊开着，露出一张狰狞扭曲的遗容。
城墙上值守的士兵一个哆嗦，用手肘拐了拐一旁身高体壮的战友，问：“你听没听见什么动静？”
“没听见啊，什么动静？”战友顺手拔起一支插在墙头的火把，探头向着城下照了照。
影影绰绰的光线中，那些层层叠叠的尸体显露着奇形怪状的轮廓。静悄悄一片伏在那里，没有任何生命活动的迹象。
他向城下吐了一口浓痰，收回头，把火把插回去。蒲扇般的大手大力拍了拍士兵的肩膀，把对方拍得一个趔趄，说：“听错了吧。没事，甭紧张！那些狗崽子敢来的话，照头砍就是了！”说着，大手恶狠狠地做了个劈砍的动作。
士兵扶了扶头上被震歪的钢盔，瞧瞧毫无畏色的战友，咽了下口水，不再说话了。
傍晚的杀伐声那么大，好不容易打退了之后，这晚上就显得安静得让人心慌，兴许真是自己听错了也说不定。
此时在尸堆下，那具骸骨攀爬着，露出白骨的手突然探出，越过一具妖魔的尸体，抓住了一条属于人类的胳膊。
那是名死去的士兵，手臂被一只死去的妖魔紧紧拽住，显然是被妖魔给拉下了城墙。骸骨拽了两下没拽动，像是恼怒了起来，用了大力，嘎巴一下将整条手臂给扯了下来。它自己四肢上挂着的残肉因为这个动作也脱落了不少，它却只顾得将那条手臂送到嘴边，一口咬下。
在高高的地方有着更多让它无比渴望吞噬的存在，但是它实在是太饿了，宁可循着本能，先从附近的一些吸引力弱一些的存在吃起。
尸堆下，窸窸窣窣地响起了令人毛骨悚然的咀嚼声。
长益城中，叶苍突然停下脚步，转头望向了京城的方向。红色的眼眸疑惑地微微眯了眯。
奇怪，出现的这个气息是……？
一只手在他面前晃了晃，飞獴探过头来看看他，又顺着他的视线向远处望了望，问道：“嘿，小子，看啥呢？”紧跟着催促道，“快走快走，别磨磨蹭蹭的。去瞧瞧那丫头的守城机械捣鼓成啥样了。”
饮羽楼弩系的隐藏技能，是机关制造。
一柄连着刀鞘的长刀抬起，缓缓架开了他的手，叶苍看着飞獴的目光是不加掩饰的嫌弃，他冷冷地说：“走开，离我远点。”
“嘿，你这家伙！”飞獴气得叫了一声，跟在他脚边的白额虎立刻咆哮一声，飞扑过去。
长刀回收，轻松地敲到了白额虎的脑门上。大虎再一次晕乎乎地被敲了回去，哀呜一声蜷回飞獴脚边呜呜直叫。
飞獴俯身揉揉它的脑门，然后安慰般地帮它挠了挠下巴，说：“下次加油。”
一抬头，叶苍已经自顾自地走出了好远。飞獴摇摇头，嘀咕了一声“这小子”，快步追了上去。
要不是看在对方在攻城战中几次救下了他的同门的份上，即便是叶牧拜托了他对这小子多照应一点，他也绝对不会这么容忍这个傲慢自大的家伙！
前方就是城墙，火把的照射下，可以看到城墙上有数头狰狞的机关巨兽，静静地卧在那里。旁边有个蹦蹦跳跳在向这边挥手的女孩子。以他良好的目力远远一扫，便找到了站在一边似乎正在凝神评估机关威力的简序。
不管怎么说，做出了机关，守城的把握就更大些了。飞獴啧了声，露出了一个笑容。
今天的长益城，状况良好。
另一边，一队急驰向京城的人马中，披散着黑色长发的少女轻轻咦了一声，抱紧马脖子，抬头望向天空。
那双黑沉沉的眸子中，映照出了夜空中的点点星辰。
“那颗星星，怎么会在那里……”她喃喃自语着。
突然自队伍前端传来长长一声马嘶，当先的数名骑手急急勒住了马，骏马嘶鸣着前蹄腾空人立而起，口边被缰绳勒出了血痕。整支队伍生生停了下来，一阵骚乱，好在人马均是训练有素，这才没出什么事故。
“怎么了？”她不远处的一骑催动马匹向前，喝问道。
前方的骑手还没回话，另一个声音已经回答了他的问题。
“太子殿下，出来一见如何？”在妖魔们的拱卫下，骑着黑色的高大走兽拦在道路正中央。全身罩在斗篷中的祭师扬起一只手，这样询问道。
随着这个动作，四周林中惊鸟乍起，铺天盖地的报死鸮盘旋着，遮蔽了这片天空。妖魔们像倾巢而出的蚂蚁般从林间黑压压地蜂拥而出，包围了这支不过数十人的队伍。
沉默，片刻后队伍两边分开，一骑从中间走了出来。
华珩骑在马上环视了四周一圈，最后将目光落在那个人影身上，说：“很精彩的时机捕捉。”
这条路正是之前围攻北斗营的那支军队急急撤回时所走的路线。从他拜访北斗营所获悉的撤军时间来看，那支军队经过此地，最多也就是半天之前的事情。现在这里的妖魔数量虽多，但在那支集结了王朝大部分精锐的军队面前却算不上什么。从对方的状态来看，不是经历过战斗的样子，那么必然是依靠情报，打了一个时间差。
他此次前往北斗营是秘密行动，为了便于赶路只带上了几个心腹的亲卫。不知妖魔是在何处得到的消息。不过现下并不是追究这个的时候。
想到刚刚一名骑手在他身旁低语的话，华珩策马再次向前了几步，说：“只不过，不知华珩何德何能，以致于会让阁下动用这么大的阵仗。阁下可否为我解惑？”
披着斗篷的人抬了抬头，像是在细细打量华珩。
“我和你无冤无仇，正相反，我还很欣赏你。”
颇为惋惜一般地叹息着，那个声音说，“但是，你注定是要死的。与其死在我的手上，你不如自杀吧？你死之后，我可以放其他的人离开。”
华珩沉默了一阵，似乎在思考。片刻后，他开口问道：“此言当真？”
他身后的人马一阵骚动，几名骑手纷纷拨马赶到他身边，叫道：“太子殿下，莫要听他胡言！”
斗篷微微一动，那个声音冷哼道：“多嘴！”一道雪亮的光以迅雷不及掩耳之势闪现，转瞬间便出现在了那几人身前。
“铿琅琅”一声清越的交鸣声，那道光出乎意料地被当先一骑一锤砸了下来，消失不见。而那名骑手也有些吃不住力，身子一沉，几乎被从马上击落，吃惊道：“好大的力气！”
以此为契机般，华珩急急策马隐入了人群，整支队伍的骑手各自变动了几个身位后，以一种令人眼花缭乱的方式开始交错运作起来。
在天空中盘旋的那些报死鸮眼中，那支队伍像是形成了一个巨大的不住转动的圆环。盯得久了，那圆环似乎一个变成了两个，两个变成了三个，三个变成了许多个，带着令人胆寒的气势，纷纷杂杂迎面袭来！不由得惊声尖叫着，跌跌撞撞地四散开来，彼此间推搡冲撞，落下满天的斑驳羽毛。
气势这种东西本该是肉眼难见的，但随着这支队伍的运作，妖魔们几乎错觉能看到他们的气势在一节节的攀升。它们明明占据了绝对优势的数量，却在面对这几十个人时，生出了一种想要掉头逃跑的冲动。
骑手们纷纷拔出了武器，刀枪剑戟，斧锤鞭钩，形形□。居中那一名骑手的兵器所向之处，队伍便随之调动，运转如意，如臂使指。
籍着刚才妖魔们的注意力大多被华珩所吸引，他们已经隐秘地调动队伍，排好了军阵。而此时，阵列已成，变化随心。纵使面对的是数十倍的敌人，他们仍有信心一战！
北斗营军武系隐藏技能——阵魂。
这批人马，是北斗营战斗经验最为丰富，武艺应变最为出色的一批弟子。
骑手兵锋前指，一声大吼：“杀！”
“杀！”数十声宛如一声的大吼。骑手们宛如尖刀般迅疾变化了阵型，却是当先向着拦路的妖魔发动了冲锋！
叶暖驱马紧紧混在冲锋的人群之中，感受着周围那股冲天的凌厉杀伐气息，摸摸骏马起伏的肌腱，轻声说了一句话。
“很有趣呀。那就，帮你们一下吧。”
此时，叶牧正看着面前打开的地图。
现在上面标注出来的绿点已经有十个，达到能标注的上限了，他习惯每天确认一下它们的动向。但今天查看时，却发现叶暖的绿点离开了北斗营，看方向，似乎是去往……京城？
他调出了京城的地图，代表着简临和罗迎的两个小绿点在上面活动着，看起来没什么异常。
尽管如此，那里现在也绝对不是什么好地方。叶暖去那里做什么？
他抬头看看，叶茗难得没有早早睡觉，正在高高兴兴地整理今天出去玩时买回的各种小零碎，和他平时调配药材摆放那些瓶瓶罐罐时一样，整整齐齐地在桌子上摆了几排，就像在阅兵或者展览。于是唤道：“茗儿，来帮爹爹做个实验。”
叶茗放下手里的东西，从凳子上跳下来，走过来问：“爹爹，要做什么？”
“茗儿，走一个叶字来看看。”
“……？”
一刻钟后，叶茗蹭蹭蹭地冲到床上，钻进被子里裹成一个蚕蛹就不放手�