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叶牧执着地举着，说：“这是规矩。”
黄杨柳十分为难地说：“这，这怎么好呢，哎呀。”
叶牧看看她，换了个说法：“那么，算我补偿你的礼物。你原来的那枚耳钉，被我不小心弄丢了。”
黄杨柳犹豫了一下，接了过来，道了声谢，小心地收了起来。
闻庄看着她，突然没头没尾地说：“回去后，收拾收拾东西，找个新的地方生活吧。”
听起来倒有点儿像恐吓。
黄杨柳有些迷茫，但还是点点头，表示她记得了。
她最后走过去，和景彤紧紧地拥抱了一下，然后离开了。
那背影虽然孤伶伶的，但是挺直而坚韧。一步一步，向前走着。
42齿痕（）
送别了黄杨柳；叶牧收回目光；向闻庄和景彤说：“那么，我也就此告别吧。”
这些时日百草堂弟子忙乱非常；内部放松了巡逻警戒。叶牧趁着这个机会；已经将那些可疑的地点都调查过一番；但是除了将那些地点和记忆中游戏里百草堂的建筑分布一一对应上之外，他几乎再没有什么别的收获。不过情况完全相反地；另一方面关于定魂香的调查，却已经锁定了最终的目标。
作为高级蛊毒的定魂香，即使是百草堂的毒系弟子也没有多少人会用。稍为打听一下在那段大概时期中长时间不在门派的弟子都有谁后，那个唯一的答案就这样轻而易举地出现在了叶牧面前。
顾兴言，毒系弟子中的佼佼者。只是由于专注于钻研攻击类蛊毒；不像闻庄那样涉猎广泛；而且为人又刻薄自傲，不喜交际，所以在毒系弟子中的声望远不如闻庄。但他自己对于这点似乎并不在意。正相反，他平日里表达出来的对于闻庄的信服拥护，要说是闻庄的头号粉丝也不为过。
几个会使用定魂香的人选中，只有顾兴言曾在那段时期外出游历，据说是为了捕捉一种难得的毒物，直至两个月前才回到门派。因为顾兴言平素也几乎不和同门来往，所以倒是没人知道顾兴言此次的收获如何。
复活技能的事情看来在百草堂这边暂时没什么进展了，更何况以西凉现在的情况，实在不适合让叶茗长期停留。叶牧打算在妖魔还未将注意力转到江南一带时，带着叶茗先前往山水阁一探。不过在此之前，他打算颇为不厚道地找机会敲顾兴言一记闷棍，看看能不能得到些关于定魂香的线索，也算是帮百草堂排查一下隐患。
……好吧，大概，还带了一点报复心。毕竟承蒙顾兴言在百草堂中对他的“宣传”，让他收集情报时可是多费了不少的力气和口舌。
叶牧看看地图上顾兴言的那个绿点，意味深长地转开了目光。
闻庄和景彤自然不知道叶牧正在心里谋划着什么。听叶牧说要告别，闻庄倒还好，只是看了看叶牧，双手抱臂说了句“后会有期”。景彤的反应就耐人寻味得多了，她惊讶地“咦”了一声，说：“你这就要走吗？”
叶牧思绪一顿，看向景彤，问道：“景姑娘可是有什么事？”他敏锐地觉察到景彤似乎有些……焦急？这可是她第一次忘记了那种一直以来的害怕，连客气礼貌的“叶少侠”都没说。
景彤摇摇头，说：“没什么事。”顿了下，她有点儿犹豫地又开了口，“你很快就要动身吗？”
叶牧心下飞快思考着景彤这句问话的用意。这些时日里他和景彤完全没有多少交情，不用和他打交道了，对方应该会松一口气才对。要说有什么反常……就是那天夜晚，在林中和景彤交谈的那位“江少侠”了。
果真是为此的话，倒是来得正好，刚好一并把疑问解决了吧。
早在疫病爆发的时候，叶牧就带着叶茗避进了山林。有迦罗看护着，他倒不担心叶茗的安全问题。趁着现在没有后顾之忧，正是可以看看对方葫芦里卖的什么药。
打定了主意，叶牧回答道：“今天天色晚了，我准备在镇上暂住一宿，明天上路。”
景彤悄悄地松了口气，说：“如此，祝叶少侠一路顺风。”
叶牧抱拳回礼，像是什么都没察觉到一般，简短地说：“再会。”
回到旅舍，叶牧稍事梳洗，又小睡了片刻后，等来的人却让他有些意外。
门外站着的，是景安和闻庄。
这个组合……
移身将两人请进屋内，关上门的同时调出了系统地图，扫了一眼确认周围没有异常后，凝神留意了一下周遭的动静，叶牧回转身，问道：“两位来这里，是有什么事情？”
屋子不大，此时装了三个成年男人就显得有些逼仄。进了屋后，闻庄自去寻了把椅子坐下来，景安却是站着没动，正色和叶牧说道：“叶少侠，冒昧来访，我们有一件重要的事想请你帮忙。”说着揖了一礼。
叶牧看了看景安，再看看一边坐着，一反常态也是满脸凝重的闻庄，说：“请讲。”
景安和闻庄对视了一眼，闻庄点点头，示意周围安全。景安这才重新看向叶牧，开口道：“叶少侠自中原而来，想必见过那些妖魔。我们想请叶少侠帮忙查探一下，这一带地区有无妖魔的踪迹。”
叶牧怎么也没想到景安说的会是这个，立刻严肃起来，问：“你的意思是？”
景安沉声说：“这场疫病来得蹊跷。我们排查了水源、食物、蚊虫和气候，仍然找不出疫病的源头。而且这次疫病和以往那些疾病不同，药物的效果要大打折扣。我们怀疑，疫病的源头是妖魔。”
顿了顿，他说：“起先我们并未往这个方向考虑，但是今天下午叶少侠离开后，有外出采药的弟子来报……”他停顿了片刻，露出一种难以言喻的表情，“在这一带的山林中，发现了新鲜的人骨。根据上面的痕迹来看，不是野兽所为。”
他看着叶牧，诚挚地说：“此事事关重大，不容疏忽。百草堂弟子长居西凉，对妖魔知之甚少。我知道七杀殿最擅于情报收集，还请叶少侠在此耽搁些时日，百草堂会按七杀殿的规矩支付酬劳。”
景安的话音刚落，一个全新的面板立刻在叶牧面前忽地一下浮现。
叶牧花了很大的力气才控制住脸上的表情没有露出惊吓的神色来。
【临危受命】景安委托你查探最近城中疫病的源头。
【任务奖励】黄金十两，七杀殿声望500点
简简单单的两行字，一扫便能看清。叶牧调出信息栏，果然看到了新的信息。
太棒了！条件达成，您解锁了任务系统。
解锁任务系统，扣除雇佣兵声望50点。
叶牧收起这两个悬浮的窗口，没急着回复景安。尽管知道可能性不大，他还是先调出地图确认了一下叶茗的情况。确认小娃安然无事，他放下心来，迎上景安的目光，应道：“好。”
任务栏可没给他提供拒绝的选项，卖给百草堂一个人情，借机看看这个系统是怎么回事也好。
叶牧走到床边，假意从床头拿东西的样子，借着身体的掩护从包裹里取出掩饰身上服饰的黑色斗篷，回身问景安：“发现人骨的那片山林在哪？”
一旁的闻庄站起身，说：“我带你去看看。”
三人出了旅舍，景安先回了百草堂处置事务，闻庄牵过自己骑来的马，看看叶牧，问：“你的坐骑呢？”
＇私聊＇你对逐风说：过来吧，不用监视了。
卧在街对面一家饭庄门外，看起来像是用餐的客人骑来的火红色骏马站起来，本来应该是系着的缰绳不知道怎么就开了。它溜溜达达地走过道路，很是傲气地睨了闻庄那匹黑马一眼，从鼻孔里喷出一口气，这才乖乖地走回叶牧身边站定。叶牧总觉得它好像站得都比往常要精神，四条长腿看起来格外矫健。
饭庄的小二探头看了看这边，有点纳闷地挠挠头缩回了脑袋。
那匹红马什么时候卧在那里的，他怎么没发现……
闻庄看了红马一眼，心道七杀殿的人，连养匹马都这么古怪。也没说什么，见叶牧的坐骑过来了，便翻身上马带路。上马的动作娴熟流畅，显然是常在外面行动的。
那片山林，意外地离镇上的距离并不算遥远。严格地说，还要比它离百草堂的距离要近一些。
在山林外停下，闻庄下马后，没急着进林，而是拿起马背上挂着的一个黑布包袱，问叶牧：“那些骨头我也带来了，给你看看？”
叶牧应下后接过来，一股血腥气扑鼻而来。打开包袱，显露出来的人骨上齿印宛然。整整齐齐的上下两个月牙。他略略一怔，这个痕迹……
“和人的齿印真像。”闻庄出声道。他牵着马看着叶牧，说：“要不是人类没有这么坚硬的牙齿能在这种骨头上留下痕迹，我真会以为这人是被人吃掉的。”
“妖魔中也有很多和人的构造很像的种族。”叶牧不置可否地说着，想起了幽梦魔那一口令人印象深刻的森白利齿。
不过他对妖魔的齿痕可着实没什么研究，毕竟他也没真的让那些妖魔挨个给咬上一口比对过。重新系上黑布包袱，叶牧对闻庄说：“咱们去林子里看看。”
向林子深处走了一会儿，就来到了那一小片空地。叶牧一路观察着周围的林木生长情况，以及附近的树干草丛，没有发现任何疑似妖魔行动的痕迹。
那片空地上还残留着人类的几行凌乱足迹，除此之外，叶牧一无所获。
和闻庄分别后回到旅舍，叶牧坐在桌边，重新打开黑布包袱，取出一块骨头，盯着上面的齿痕陷入了沉思。
不知道为什么，总觉得这痕迹有些眼熟，像是在哪里见过。
脑中灵光一闪，但紧接着，叶牧下意识地就想推翻那个设想。
怎么可能……不，保险起见，还是试试的好。
放下骨头，叶牧起身披上斗篷走出门，片刻后拿着从饭庄买来的一个馒头和一团硬碱面回到了房中。
因为这种要求，他被饭庄的小二拿奇怪的眼色看了好几眼。
在馒头上咬了一大口，叶牧将馒头和人骨放在一起比对了一下，脸色慢慢阴沉了下来。
用硬碱面给自己做了一个简单的牙模，叶牧将它轻轻放在人骨的齿痕上。
牙模稳稳地落在了齿痕中，严丝合缝，就好像本来就该出自同一口牙齿一样。
43人心（）
叶牧凝视着那齿痕沉吟了一会。
他当然确定这不可能是自己做的。且不说他记忆中并没有失去过意识的可疑空窗期；他自己的牙齿他还不了解么；要在这样坚固的骨头上咬出印记来，然后直到现在还给他留有一口完整的好牙；绝无可能。
叶牧只知道人的指纹是独一无二；无法复制的；至于齿印……这个他真不清楚是不是每个人都不一样，或许也有意外相同的也说不定。
巧合？不排除有这样的可能。不过如果不是巧合的话；会是怎样的情况，造成如今这样的状态呢？
叶牧调出地图，看着上面发现人骨的那片山林的位置，思索起来。
一个念头出现在脑海中，他倏然抬起头；拔出了长刀。
将刀举至眼前；烛光照耀下，刀身上清晰地映出叶牧的眉眼。
这张脸，他不说陌生，却也并不是十分熟悉。
比之现实的他多了几分冷厉，比之游戏的他少了几分凶悍。
这是属于游戏中其叶沃若的五官轮廓。叶牧曾在镜中打量过，却没怎么放在心上——反正是长给别人看的，严格地说，比起以前还帅了点儿，总归他不算吃亏。
但说到底，这张脸也不过是他当初在系统提供的若干脸型中选了个自己最满意的。虽说游戏初始的脸型选择颇多，但毕竟玩家人数众多，审美各异，就连最丑的那几张被玩家们戏称为“来自美工的恶意”的脸型都有人会选，他的这个脸型，在游戏中更是难免会遇到“撞脸”。某个和他选了同样脸型的同门死对头，就曾经扬言，要杀到他换脸型为止。
如果，这个世界还有别的“玩家”。身材这种系统可以调整的东西或许会有差异，但是齿型这种细枝末节的东西，会不会……完全相同？
握着刀柄的手慢慢收紧，叶牧猛然站起身，收刀回鞘，脚下一刻不停地向外走。顺手抓过一旁搭着的黑色斗篷，甩手披上的同时，他已经出了门。抬手将斗篷上的兜帽带上，俊朗面容上的表情，也随之被隐在了斗篷兜帽的阴影里。
再去那片山林附近检查一番好了。如果真的是妖魔的话，相对于白天，应该会更喜欢夜晚活动才对。
而若是“玩家”……
做出“食人”这种事情的，会是正常状态的人类吗？
无论如何，都值得再跑这一趟。
此时已是深夜，对面饭庄的店小二点头哈腰地送走了最后一批客人，直起身打着哈欠准备关上门板时，看到先前那个奇怪的客人从对面旅舍中匆匆走出来，上马疾驰离开了，在夜晚寂静的街道上留下好一串马蹄声。
店小二望了一眼空荡荡的街道，正好看到像是有什么黑影从那旅舍中掠出来。他定睛再看了看，街道上明明空无一人，于是揉揉眼睛嘟嘟囔囔地啪一声合上了门板。
街道上陷入了真正的寂静。
疫病肆虐的时期，没人有兴致在深夜外出游玩。
纵马飞驰中，叶牧总觉得有些不对，就像是……被什么盯住了一样。但他几次回头，都没有看到什么可疑的迹象，耳边也只有自己这一骑的声音在深夜中回响。
今晚天色不好，仅凭目力看不到多远，调出的地图上没有任何异常。叶牧一边觉得可能是因为关于“玩家”的猜想让他有些心神不宁了，一边仍是提高了警惕。
拐过一个弯，叶牧生生拉住了马。不消一瞬的功夫便收起了逐风，将有些碍事的斗篷解下放回包裹，闪身纵跃上了一棵茂密的大树，将身影藏于茂密的枝叶间，连一片树叶都没有碰掉。
到底是不是错觉，静心等待一下就知道了。
既然有遇到同样的“玩家”的可能性，在不知道对方是敌是友的时候，小心一些总无大错。
叶牧在枝桠间安静地等待着，紧紧注视着来路，连每一次呼吸都控制得缓慢悠长。
等待了一阵子后，他微微眯了下眼。
地图上静悄悄的没有出现什么新的光点，但是叶牧确认自己听到了还很微弱的马蹄声。
那声音渐行渐近，听着韵律还挺悠闲。然后，蹄声就在弯路不远的地方停止了。
从叶牧所在的角度，仍是看不到那里的情况。但他依旧一动不动地等待着。林中的气氛一时间就像是静止了。
一个人影从路的那边走进了叶牧的视野。看不清装束，像是一身甲衣，手里提着刀，走得不疾不徐。
那人向着叶牧的方向走过来几步后站住，开了口：
“既然特意等候在这里，何不现身一见？”他笑了一声，“这也不是个适合会面的样子吧？”
就像知道叶牧在这里一样。
叶牧眼神一沉。他听出来人是谁了。
这个声音让他印象深刻，是那天晚上那位神秘的“江少侠”。
从对方的话里可以看出对方已经确认了他的身份，于是叶牧索性也不再掩藏，大大方方地从树上翻身而下，无声无息地落在了江望面前。
叶牧问：“江少侠跟着我一路来此，不知道有何见教？”
说话的时候叶牧不动声色地打量着江望，辨识出江望脸上戴着的面具时，微微一怔。
这是……李鬼遇到了李逵，遇到了正经七杀殿的人了？
叶牧想到了这些天景彤看着他时的古怪眼神，虽然反常，但不像是知道了他并非真正的七杀殿弟子的样子。
紧接着，就像是要证实叶牧所想一般，江望开了口：
“我只是挺好奇……‘七杀殿’的人，会用什么方法来收集情报完成任务。”
一身标准七杀殿风格甲衣的江望这么说着，任谁都听得出他话语中“七杀殿”这三个字的意味深长。
果然是被发现了。叶牧想着，不过并没有多少慌乱。严格地说，无论是武功招式也好武器装备也好，哪怕从系统声望上来看，他也确实应该算是七杀殿的弟子……尽管不是这个世界的七杀殿。
更何况，对方也未必真的是七杀殿的人。
无法显示在地图上的角色，以叶牧目前收集到的情报来看有两种猜想，一种是这个世界的“灵物”，一种是游戏世界的“玩家”。
或许还有别的他所不知道的情况，但不管怎么说，对方看起来总是和“正常”的七杀殿弟子相差甚远的。
叶牧说：“我也不过是勉力一试罢了。上次在百草堂匆匆一面，江少侠也让我印象深刻。”
潜台词是：你亦是在百草堂中形迹可疑，咱们的把柄一样多，谁也别想拿捏谁。
江望显然听出了叶牧的言下之意，他并未在这件事上过多纠缠，而是换了个温和些的语气，说：“咱们也算有缘，你在查探的事情我刚好有些眉目，回答我一个问题，我就把情报告诉你，如何？”
尽管全副心神都在戒备着对方暴起偷袭，但这一瞬叶牧还是不由得微微有些晃神。他很喜欢这种直来直往的交易方式，提出要求，把条件摆在台面上，然后交给对方来选择。或许通过拐弯抹角的方式可以在交易中获得更大的利益，但那种交易方式他并不喜欢，反而会对对方的要求还要更严苛一些。而第一个看穿了这点，从而在和他的交易中巧妙地避开了雷区的，是贺凉。
刚才那一瞬，对方提出交易时，说话的语气像极了贺凉。但当初贺凉会用这种方式和他做交易，还可以说是因为曾经在盛阳城外那一晚的闲聊中摸清了他的脾气。作为惯常心思缜密的七杀殿弟子，这位“江少侠”违背一直以来表露出的那种性格，提出这样直白的交易，又是基于什么原因？
如果是籍于观察的话，那真是优秀的情报收集能力。对方的情报也许真的值得期待。
顿了一下，叶牧说：“……你想问什么？”
江望顺手把拎着的刀插回刀鞘，笑了起来：“听闻叶少侠在追寻起死回生之术，我很好奇原因。”
叶牧沉默了一瞬，声音平静地说：�