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叶牧对这个提议十分动心，但对他来说，眼下并不是做这个的时候。自京城到江南，即使以鹏鸟的速度也要数日之久。疑问什么时候要解答都可以，而战事瞬息万变，有些机会错过了就不再来。妖魔那边才是头一等的要紧之事。
故而他还是遗憾地摇了摇头，说：“今次我就不去了。苍儿，你可知道离火、巽风、震雷常用的攻击手段？若是你见过魔神出手，就将他的手段也与我说说。”
叶苍的神情严肃了起来，问：“爹，你可是要去找那魔神的麻烦？万万不可！爹你有所不知，当初我们三个为了摆脱契约，自毁本体脱离束缚之后，我趁着形神还未消散，曾一刀劈开了魔神的头颅。我亲眼看着魔神殒命，本以为其绝无幸理，谁知仍未能解除离火的契约。从那次我们在七杀殿附近遇到的围杀来看，离火显然仍在魔神的掌控之下。我不知道当初离火为了让那尸兵复生到底做了什么，但显然生死法则已经无法约束到它。爹你贸然前往，风险委实太大！”
叶牧揉了揉叶苍的一头黑发，道：“放心，我是为了有备无患。你爹我惜命得很，没把握的情况下，不会随便出手的。”
叶苍明显很不放心，但也暂且先按下，细细将自己知道的告诉叶牧不提。
另一边，长益城在被遗忘了许久之后，迎来了最大的一次危机。
当黑压压的妖魔军队围拢时，无人害怕。厉兵秣马许久的他们，早已渴求着一场战役，甚至有些跃跃欲试。然而当某些庞然大物在妖魔的裹挟中，自远方显露出身姿，并逐渐向城池而来时，城墙上原本战意高昂的某一部分人，齐齐变了脸色。
飞獴用力地眨了眨眼，不可置信地又抬起手使劲揉了揉。旁边的饮羽楼弟子跌跌撞撞地靠过来，抓住他的胳膊紧张道：“师兄！你看那边！是不是、是不是……？”声音都变了调。
飞獴对师弟的叫喊声充耳不闻，他紧紧盯着远方那移动的巨大机关上，微不可见的憧憧人影，生平第一次，万分痛恨起自己往日引以为傲的良好视力来。
那些人影，哪怕隔着这么远的距离，他即使闭上眼也能辨识得出饮羽楼那熟悉的服饰特征。而善于捕捉活动猎物的眼睛，又怎么可能发现不了，那些人缓慢滞涩，完全不似往日攀高穿林那般矫健灵活的身形动作？
拳头握得咯咯作响，青筋暴起，甚至克制不住地哆嗦起来，连手中的弓箭都发出了令人牙酸的吱吱声，往昔视作眼珠子般爱惜它的主人却一无所觉。飞獴比城墙上所有人都要更早地意识到，来的已不是昔日的同门，而是被妖魔侮辱亵渎了的傀儡。
一腔愤懑直冲脑门，飞獴再也无法忍受，狠狠闭上眼，似要把所有愤怒仇恨悲伤统统发泄出去一般，仰起头声嘶力竭地长长嘶吼了一声——
“啊—————————————————————”
声调凄厉变音，吼至最后已近破裂啼血，有虎啸声加入了进来，震耳欲聋，杀气冲天。
城墙上的人们彼此惊然对视，一个接一个地，越来越多的饮羽楼弟子从这嘶吼声中明白了什么，转过头不可置信地望着远方那熟悉的机关轮廓，一双双眼睛，随着虎啸声，染上了通红的杀意。
飞獴突然收了音，他举弓抬手，从背后一股脑抽出四支长箭，看也不看，弓如满月，抬手射出。那四支长箭与长弓本身凝结的无形之箭竟发出了同等的威势，挟着轰鸣爆裂之音，迅如雷电一般，跨越长长的距离，狠狠刺穿了妖魔军前列的五名妖魔，竟余势未绝，将后排的五名也洞穿过去穿了个葫芦。
妖魔哗然向四周散开，第三排的妖魔余悸未消庆幸着自己捡了条命，却见位于正中的那名妖魔依旧滞于原地。
一片寂静中，荒原上一阵狠戾的烈风吹过，它轰然倒地。脸部正中多了一个空荡荡的黑洞，却无箭矢。
它成了那支无形之箭裹挟而去的最后一个战利品。
一箭之威，竟至于斯。
妖魔相顾失色，以它们的凶狠，竟一时间心动神摇，裹足不前。
而此时，隆隆的声音响起，巨大的机关巨兽迈着无感情的步伐从它们之中走过，迈脚落下之处的妖魔忙不迭地躲避，有那反应不及的，便被巨兽毫不停滞地一脚踩在了脚下。碎了胳膊腿的还算幸运，整个人被踩中的，当那巨兽抬足继续走时，在原地就仅余一团污秽残骸了。
这总算让妖魔们回过神来，感到被森冷的气息铺天盖地地镇压下来。抬头望去，正触到机关巨兽上黑甲将军低头俯视的森冷目光。不消一字半句，早已见识过新头领残酷手段的妖魔们，在感受到的死亡威胁之下，立时恢复了凶性，嗥叫着争先恐后地冲向了城池。
黑甲的将军抬起头，目光遥遥扫过城门上方长益城三个大字，最终落在了城墙之上。
即使没有饮羽楼般犀利精准的视力，他也笃信，那个人就在那里，不会在其他地方。
每次比武切磋输掉，被他嘲笑时，那个人总是会浑不在意地笑说，为将者，需擅武而不必精于武，兵法军策方是他的所长，真是到了面对面厮杀的时候，再高明的武艺，能帮他在千军万马中多杀几个人？
命运开了一个如此荒诞离奇的玩笑，彼时的他从未想过，当真会有这样的一刻，以敌军的身份，要攻下对方镇守的城。无可周转，不死不休。
祭师将新转化的饮羽楼尸兵并这支妖魔军队交于自己，命他来攻打这座孤立无援的城。他不通晓军事，而祭师显见也不在乎妖魔的损失。他心知肚明，这是一场试探，试探他是否顺从合用，也是一次逼迫，逼迫他彻底面对妖魔的身份，更是一个考验，考验他到底有几分手段能力。
厮杀声起，江望抬起手，按在面具边缘，低声用人类语说了一句话。
他说：
“吾友。这一次，你不会输给我罢。”
目光所及之处，那阻隔了妖魔的厚厚城墙之后，江望知道，那里有一条密道。
一条从城内腹地直通城外，时日久远，荒废多年，已近无人知晓的密道。
一条可以直取胜利果实的密道。
简序的长处是行军布阵，而他的长处，是情报收集。
至于满城百姓的性命，守军将士的性命，在胜利面前，哪里是身为妖魔的他需要考虑的事情。他早已将中原大地千百万人的性命送到了妖魔的屠刀下，又岂需顾虑一城？
只不过。
只不过，他还是有犹豫。
只不过，有人对他说过，要达成目标，手段没必要选择最糟糕的那个。
只不过……
江望望着那座城池，手缓缓放下。
只不过，那里有他自小结识，将他从泥泞中拉出，帮他引见了太子，与他分享彼此心事秘密，一直一直相交到今日的……生死兄弟。
这一次，你不会输给我罢。
我的……兄弟。
第68章 囚牢（）
正午时分刚过；正是一天之中最炎热的时候。而在京城的天牢之中，能感受到的差别无非是从小窗投射下的光斑又偏移了几分。
而这一点，此时被关押在这里的人又怎会有心情去注意。
贺大学士披头散发坐在牢中，一身粗布囚服，虽说形容狼狈面色憔悴，但比起一旁牢狱中哭叫大喊，或失神喃喃自语的那些狱友；沉默坐着的他已经可算是颇有气度了。
关于他们的判决已下，此时关在这里的人已经知晓了最终的结果。
死刑。
就在这充斥着神智昏乱气氛的地牢中；有人影自囚牢间走过，最终停在了贺大学士的牢房外。
与环境并不相符的清丽声音唤道：“贺修文。”
很久没有被他人直呼其名的贺大学士，停顿了片刻才反应过来来人是在呼唤他。他眉宇一轩；对来人冷声道：“你这不知廉耻的妇人，如今连基本的‘礼’之一字也不懂了吗？”
来者一袭素色白衣。虽无环佩叮咚，却有容颜呋丽。不是罗迎，又是哪个？
她闻言并不恼怒，放下手中的篮子，看着贺大学士，美目中带着一种奇异的神色。她说：“贺修文，时至今日，你还是这个样子。”
贺大学士淡淡冷哼了一声。虽然对于自己的儿子贺凉已然没有多少感情，但对于这个嫁入贺家当日便抛下自己新丧的夫君，勾搭上风流成性的安顺王简临，新婚夫君尸骨未寒便与简临公然出双入对，使得堂堂贺家沦为京城笑柄的便宜儿媳，更是只有全然的厌恶。此时不欲再与她多费口舌，索性闭上眼，来个眼不见为净。
罗迎也并不急着说话。她打开篮子，将里面放的食物一碟一碟地拿出来，通过栅栏的缝隙放到牢房内的地上，最终拿出一小壶酒，提在手里，闲聊般道：“贺家有个厨子，据说厨艺颇精。我这几日向他讨教了一番，你看我将这手艺学到了几分？”
贺大学士哂然一笑，安坐在原处眼也不睁，似是不屑至极。
罗迎倒出一小杯酒，将其细细倾倒在地上，牢房内一时间酒香四溢。她曼声道：“其他菜肴也就罢了，这一碟特制的桂花糕费了我不少心思，你还是尝一尝吧。”说着将其中一个碟子向贺大学士的方向推了推。
糕点如雪般洁白，茸茸的白霜上点缀着片片嫣红花瓣，如初雪上落了新梅，看上去细腻诱人。
听到“桂花糕”三字，贺大学士神色一动，睁开眼，望也不望那糕点一眼，只盯着罗迎质问道：“你这是何意？”
牢房后，阳光照射不到的阴影中，缓缓抬起脸来的白衣女子，显露出来一张艳若桃李的脸。然而令人惊恐的是，那赫然是与之前截然不同的容颜。完完全全变换脸孔的白衣女子，用同样改变了的低婉声音温言说道：“尝尝吧。你不是最爱吃我亲手做的这一味桂花糕吗？”
那张脸孔细看之下，单论眉眼轮廓，竟与贺凉有三四分相像。贺大学士那故去十数年的亡妻影像，仿似从他深远的记忆中走出，在这地牢中，亭亭玉立重现了彼时的娇妍模样。
贺大学士脸上的表情一瞬间像是看见了厉鬼，失声道：“丽娘？！”他一瞬间急切地探出了身，紧接着意识到了其中的诡秘之处，又强自镇定下来，喝道，“你这妇人，休要装神弄鬼！”
白衣的妍丽女子只是信手拈起一块桂花糕，向贺大学士递出。随着这动作衣袖半落，露出一截纤白如雪的皓腕来。她道：“我记得那时，你最喜我亲手将它喂予你。还为此作了一首诗。只是时日太久，我却再记不得词句了。怎么，除了那时的心意，连你的口味也一并变了吗？”
贺大学士面色数变，盯着她，只是突然大喊：“来人！来人！”
女子轻笑一声，也未见她如何动作，本坐在牢房另一边的贺大学士便仿似被什么无形的丝带抓住般，不由自主地被拉了过来。纤白的手指扶上贺大学士的下巴，明明纤细却有着不容人挣扎的力量。动作委实不客气地钳开他的嘴，将糕点整个塞进了他的嘴里。关心问道：“这味道可好？”
贺大学士本来正拼命挣扎，并想将糕点吐掉。然而当那糕点的滋味在舌尖化开，他整个人就像被雷劈中了一般，停住了挣扎。那双眼中闪过不可置信与惊惶，连女子松开了束缚他的手指也不知避让，下意识地咀嚼了一下，抬头紧盯着女子，含糊不清道：“你究竟是谁？”
女子审视着贺大学士，没有回答他的问题，只是问道：“贺修文，这一味桂花糕，比之你那厨子做给我们孩儿的那一碟，味道如何？”
随着这道轻声曼语，贺大学士的面色可见地浮上一道青气，像是有看不见的鬼魂扼住了他的喉咙，并慢慢收紧。他徒劳地张开嘴，喉咙中嗬嗬作响，却呼吸不到赖以生存的空气。眼球渐渐凸出，表情狰狞扭曲起来，他仍是自喉咙中勉力挤出声音来，勉力伸出手去，道：“你、你……”
“那一份定魂香，七杀殿领受了。这一份回礼，不知你可满意？”女子说着，重新直起了脊背，又已恢复了罗迎的容貌。
她耐心地看着贺大学士挣扎，抽搐，倒在了牢里，箕张的手指不甘地颤了颤，消于沉寂，终至于无声无息。一旁的桂花糕被他在挣扎时打翻在地，雪样的糕点落入尘土，染了一身污秽。
看着那具毫无生机的尸体，等待了片刻后，罗迎微微扬手，抛了什么过去。贺大学士的尸体便嗤嗤地自燃起来，须臾间化为了乌有。
她抬起手，素白的指尖拈着一片薄如蝉翼的人皮面具，栩栩如生的五官轮廓，细看可分辨出正是方才那“丽娘”的容貌。罗迎轻轻摩挲了一下，仔细地将其卷好，细心收了起来。
丽娘姐姐，你不会怪我杀了你的夫君的，是不是？如果你还活着，一定会亲自动手吧。
他不该对七杀殿下手的，更不该……害死了阿凉。
对不起，一直以来，都不知道阿凉是姐姐的儿子。对不起，没能更好地教导他。对不起，没能救下他。
但是，为什么呢，丽娘姐姐？我还记得你说起自己夫君时，唇边幸福的笑。作为七杀殿的杰出弟子，你最终选择的夫君，为什么会是这样一个人？早知如此，我当初为何要顾及同门间的所谓私人隐秘，为何没有多问一句他的身份……
姐姐，我用你教我做的桂花糕毒死了他，也算是做了一个了结。可是逝去的人，永远不会回来了。
我终于明白了阿凉当初匆匆返回门派驻地时，为何要向我打听过去的事情，又为什么要问，我是从哪里学会做这一种桂花糕。
阿凉小的时候，最爱吃我做的桂花糕。是不是在他还没记事的时候，在姐姐你还活着的时候，也曾像昔日幼小的我一般，吃过你亲手给他做的桂花糕？
贺府那个厨子做的糕点，倒是仿出了七八分姐姐做的风味，终归只是形似，而差了最关键的那种秘诀。但这七八分也足够阿凉觉得熟悉，他是不是也是因为认出了这种做法，才会动摇到连中了定魂香都没有察觉？
只是，姐姐，你知道吗？那厨子在贺府做了三十多年的活，这却是阿凉第一次在贺府吃到这一道桂花糕。你可知道，在你离世后，阿凉拜入七杀殿前，在贺府过的是怎样的日子吗？不，还是不知道的好。
贺修文，他真的该死。
罗迎将一壶酒尽数倾倒于地，一声清脆的碎裂声，酒壶摔落于地破碎开来。那一袭白衣的身影，无声地穿过晦暗的天牢，逐渐消逝不见。
只有透过小窗照射下的那一小块光斑，映照着空气中飞舞的无数尘埃，与地上散落着的几块桂花糕。
有阴影一闪而过，遮蔽了那光线，片刻又恢复正常。
叶牧自高高的小窗外翻身而下，谨慎地避开巡逻的士兵，七拐八拐隐蔽着身形远离了天牢，才略为活动了一下因长时间伏于檐下而酸痛的身体，心情复杂的长出了一口气。
他还有些没自天牢发生的事情中回过神。
五皇子的那场宫变虽未成功，但造成的动静可不小。自京城中很容易打听到五皇子身陨，贺大学士一干人等被下到天牢的消息。听闻五皇子已死的消息时，他大感吃惊，第一时间就想到了心心念念准备复仇的江望。如果知道自己的仇人还没亲自动手就已殒命，付出了如此大代价的江望会是什么反应？
但担忧归担忧，能了解的情报还是要了解。他设法知道了天牢的方位，就独自过来准备踩踩点，晚上来会会那位贺大学士。
谁知道在绕着天牢打转观察地形时，自地图上看到了罗迎的光点靠近了过来。
他所处的位置正好离得不远，便索性冒了被士兵发现的风险，找到了对应牢房的小窗，从而从头到尾见证了这一场毒杀。
当罗迎抬手将贺大学士拉过去时，嗅出了不详意味，叶牧本想出手阻止。毕竟从他们的对话中，他已经猜测到这个披头散发的囚徒就是贺大学士，贺凉的父亲。只是刚刚微微动了一下手时，另一种属于黑暗的情绪控制了他。
有必要去阻止吗？他扪心自问。
江望述说过去发生的种种事情时，这位贺大学士在其中所扮演的角色，永远都不光彩。甚至可以说江望之所以会走到今天这种地步，这位贺大学士占了很大一部分原因。在听江望叙述的时候，虽然没有表露出来，但他确实是气得火冒三丈，恨不得将这个枉为人父的家伙狠狠揍上一顿。
现在，如果不阻止，这个人可能很快就要死了。即便阻止了，他依然很快就会死。
这个人比起活着，是不是死掉对江望来说会更好些？
动手的时机转瞬即逝，在被这个克制不住的念头阻止了一瞬后，为此思考的再多也已经毫无意义。事件的发展再也无法挽回。
贺大学士死了。死在罗迎的手上。
罗迎的种种表现，他们之间的对话，以及提及的那个“丽娘”都颇为令人在意。但此时叶牧的脑海中，一遍遍回想的，是刚才自己那一瞬的犹豫。
他有些不知所措。
我……是不是做错了？
他这样想。
纵使贺大学士有再多的不好，纵使江望表现得再云淡风轻，“父亲”二字的分量，永远不是那么微不足道。
江望会乐于听到他父亲的死讯吗？那毕竟是他的亲生父亲，他可能做到对其毫无感情？而且五皇子已死，复仇目标落空的他，能否再承受这样的打击？
是不是……不该眼睁睁看着一切发生，而见死不救？
叶牧慢慢地，收紧了手。
不管怎样，至少这件事，应该告诉江望。关于贺大学士的死讯。
其他的……到时再说吧。事情已经如此发生，后果再难料，也总要面对。
五皇子和贺大学士这两个重点人士已死，在京城再多逗留也无意义。叶牧挂念着江望之事，休整一番后便与叶苍准备离开京城，先一同往南，待追上身处前线的叶暖后，再让迦罗送叶苍去往江南，而他则欲顺势在妖魔军中打探一下江望的动向。
出城之时，却遇到了一桩意外。