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崇祯忽然笑了，绝望而无奈地笑。他挥了挥手：“好的，朕都已经知道了，你先下去吧，尽力做好你自己应该做的事……”
“陛下，可召武英王朱由斌勤王。”再也不愿见到丈夫如此难过的周后说道。
“不用了。”崇祯茫然地摇了摇头：“朕当初就说过，他已是咱们大明最后的希望，再说，现在召他也已经来不及了……”
沉默了一会儿，他说道：“给朕把孩子们都叫来！”
等太子、永王、定王都进来的时候，崇祯见他们还穿着冠带袍服，又忍不住又把三个儿子训了一顿：“都什么时候了，还穿这个？赶快换身旧衣服！”
他亲自给孩子们系好腰带，凄凉地对他们说道：“今天你们还是皇帝的儿子，很快可就变成老百姓了……在这个乱世里，要隐姓埋名，看见老人就叫老翁，年轻的就叫叔叔伯伯。”
人世间的万千道理，长在宫禁高墙内的崇祯自己懂得也不多，但他还是想在短短的时间里多教些给孩子们，可怜天下父母心！
周围的宫女太监，都忍不住流出了眼泪。交代完后，他又派人将三个皇子送到外戚家里，想他们帮忙把孩子藏起来，为自己保留一些血脉……
“陛下，求您了，您也走吧！”周后忽然“扑通”一声跪了下来：“您是大明的天子，去江南，去江南，和武英王一起再重振这大明的江山吧！”
“陛下，走吧！”所有的人全部都跪了下来。
“正因为朕是大明的天子，所以更加不能走！”崇祯从地上搀扶起了周后，看着那些宫女和太监，他的脸上又重新露出了帝王的尊严：
“朕是天子，天子有天子的威严，朕宁可当死节的皇帝，也绝不当逃跑的皇帝！你们全部去吧，愿意走的都离开皇宫，朕不怪你们，真的不怪你们……”
没有人站起来，没有人愿意走。不管外人怎么评价面前的这位皇帝，但圣上对他们很好，空闲下来的时候，总会关心他们的身体。外人看起来冷峻的皇帝，在心情好的时候，甚至还会和他们开几句虽然听起来一点也不好笑的笑话……
“陛下既然愿意做死节的皇帝，难道我们就愿意做逃跑的亡国之臣了吗？”周后难得地笑了：“陛下，好好休息休息，就算到了贼兵破城的那一刻，也要让他们看到大明天子的威严！”
……
回到后宫中的周后，叫来了自己的女儿长平公主朱淑娖，遣走了身边的宫女，说道：“孩子，你的哥哥弟弟们都走了，可你身为一个女孩子家，却没有办法离开这个皇宫啊！”
十五岁的长平公主不在乎地说道：“女儿不走，女儿就在这陪着父皇和母亲，等那些贼子杀进来，女儿就和他们一决生死，看看我朱家女儿的风采！”
“你这个傻孩子。”周后疼爱地将她拉了过来：“打仗岂是女人家去的，那些贼人一个比一个凶狠，你要是落到他们手里，只怕是生不如死……”
长平公主这才有些紧张起来，周后拿出了一个包袱，塞到了她的手里：“这是娘给你准备的东西，也算是娘留给你的一份念想吧，要是以后想娘了，就看看……”
说着她自己忍不住眼泪流了下来，长平公主早已哭成泪人，扑在周后的怀中：“娘，你和我一起走吧，再说我又能上哪去啊……”
“娘不能走，娘就算死也要和皇上死在一起。”周后的神情变得决然无比，她扶住了长平公主：“记得，以后再也不要流泪，做个大明的好儿女。去哪我已经帮你想好了，去江南，去找你的武英王叔叔！”
“不，我不去找他！”长平公主却忽然叫了起来：“他是个坏人，他总是在和父皇作对……”
“傻孩子，他不是个坏人。”周后微笑着说道：“他是个大英雄，大豪杰，等你长大了就会知道的。你知道吗，罗秀公主陶慕晴以前在宫中的时候说过，一旦京师有变，一定会有人来帮我的，娘相信罗秀公主的话……”
“来人，宣关宁铁骑邢老三。”周后擦了擦眼泪，说道。
等了半个时辰，邢老三走了进来，周后开门见山地说道：“我知道，你是武英王的人，现在，皇室有难，我可得求你办事情了！”
第243章 十七年之过
“邢老三知道了，是为了公主的事情吧。”邢老三不动声色地说道：“抚帅在离京的时候，已经做了安排，请把公主交给我吧。可惜几位皇子已经提前离开，不然按照抚帅的吩咐，也是要想办法救出来的！”
听了“抚帅”两个字，周后怔了下，这才反应过来说的就是朱由斌，她露出了一丝笑意说道：“朱由斌都已经是王爷了，你还叫他抚帅。看来还是武英王有眼光了，早就预料到这一天一定会发生的……邢老三，长平公主，就，就拜托给你了……”
这时的紫禁城，早就乱成了一团，禁卫们全部被调到了各处守卫，到处是乱奔乱跑的宫女太监，哪里还会有人盘问邢老三和他的五十名关宁铁骑兄弟，带着一个穿着粗布衣裳的少女去哪……
出了宫门之后，早有一辆马车在那等着，见到邢老三等人出来，马车帘子掀开，出来的人，却正是“春意楼”的老板娘丝丝。
接过长平公主，丝丝爱怜地抚摸了下她的头：“谁说生在皇家才好，宫院深深，谁知道里面会发生什么事情，跟姑姑回去，以后就做一个普通人吧……”
说着，她对邢老三说道：“老三，你们的任务已经完成了，趁着现在勉强还能出去，你们赶快离开京城吧，去江南，王爷在那会接应你们的……”
“不了，夫人。”邢老三笑着拍了拍自己已经有些发福的肚子：“咱弟兄们都商量好了，这些年在京师，吃也吃得好，住也住得好，那玩的女人连自己都记不清有多少了。咱都又没家没室的，现在闯贼就快打了进来，咱这五十条命，就留在这京师吧！”
他不等丝丝说话，就带着他的弟兄们扭身离开。夜幕下的背影，看起来已经有些佝偻，这些当年在战场上风驰电掣的关宁铁骑，岁月已经让他们慢慢变老，但也许唯一未变的，就是那颗永远不会屈服的心脏……
……
一回到春意楼，就看到丁翠姐神色紧张地跑了过来，一把拉过丝丝，看了看周围没有人，这才压低声音，说道：“赶快上楼，去你自己房间！”
她的样子让丝丝也紧张起来，总当着出了什么大事，急匆匆到了楼上，一推开房门，那床上躺着的一个熟悉的背影，却像一道惊雷砸中了她的头，让丝丝整个人都呆在了那里。
她不敢相信是他，她不敢相信在这个时候，这个男人会出现在自己的面前，天天想，夜夜盼，可当梦境终于实现的时候，她却不知道该如何去面对。
当那人慢慢转过身来，那张带着坏笑的脸看向丝丝的时候，丝丝终于忍不住发出一声近乎呻吟般的呼声：
“天，老天，这个时候你来这里做什么，难道你不要命了……”
那人微笑着说道：“我是大明的忠勇武英王，京师危急，我来这也没有什么可以奇怪的。”
朱斌笑嘻嘻地从床上坐起，忽然把脸一板说道：“去年我就已经派人来命你立即撤离京师，可你为什么不听？”
丝丝掩好了房门，在他身边坐了下来：“一来还有那么多的探子要撤离，我都得安顿好了。二来我总想着，你在京师还需要一个人帮你传递消息，所以就留了下来。就算闯贼真的进了京师，我一个女人家，想来他们也不会为难我。那些贼寇不是总说‘打开城门迎闯王，闯王来了不纳粮’吗？我琢磨着总也不是穷凶极恶的吧……”
朱斌冷笑了几声，李自成和他的那些部下，就算建了国，当上了王，一个个也永远洗不掉土匪的味道。不，这些比土匪还要凶残，比土匪还要没有人性……
“爷，这地方不能留。”丝丝把头依偎在了朱斌的肩头：“你本来就是闯贼的眼中钉，肉中刺，万一落到了闯贼的手里，后果不堪设想……”
朱斌对自己的处境倒并不惊慌，他详细询问了皇宫里的情况，得知崇祯的三个儿子已经被送出了皇宫，他皱了皱眉头，知道这时候的崇祯已经抱定了殉国的想法，站起身来，走到窗边，推开窗户，夜幕中巍峨宏伟的紫禁城依稀可见！
“这楼还真不错，能看见紫禁城。”朱斌顺口说了一句。
“是啊，爷。”丝丝起身给他披上了一件衣服：“往日我这总能听到上朝的钟声，可这两日，听说就算钟声响起，也没有多少大臣上朝了。那些个官员们，早就躲在自己家里，想着办法如何能保命，谁心里还有这紫禁城的存在……”
说话间，门被推来，丝丝生气，这里没有她的允许，就连春意楼原来的主人丁翠姐都不能进来，可现在谁有那么大的胆子？可等看清了进来的人，丝丝这才消气，原来正是那个被自己带来的长平公主。
“丝丝姐，这里就是青楼啊。”长平公主好奇地左右打量：“我以前听宫里人说，青楼是全天下最……最……”
“最肮脏的地方是吗？”朱斌帮他说了下去：“你们生长在皇宫里的人，永远也不会了解到青楼里那些女子的悲哀，谁愿意来这卖笑？谁愿意让一个接着一个的男人，爬到自己的身上？”
“大胆，你知道我是谁吗？我是长平公主，你怎么敢这么对我说话！我一定要叫父皇砍掉你的脑袋！”见居然有人敢这么顶撞自己，长平公主大怒骂道。
朱斌淡淡笑了一下：“长平公主，当年我第一次见到你的时候，你还只是一个孩子，现在已经十五岁了，难道还是这么任性吗？大明的江山眼看就要没了，咱们一个个都得做亡国的臣子，你不能为圣上分忧解愁，却在这里为了一点小事要砍人的脑袋。公主尚且如此，何况那些大臣，大明的江山，就是这么亡的……”
长平公主愣愣地看着朱斌，忽然指着他道：“我知道你是谁了，你是朱由斌！”
“丝丝，明日一早，找个人把公主送出城去，我看了，如今京城各门紧锁，只许进，不许出。可公主是个女孩子，再多使点金银，能够出去的。”朱斌并不搭理长平公主，吩咐道：“还有，你也不要回来了……”
……
当此王朝灭亡之际，在皇宫里的崇祯，只能做一点力所能及的事情。一方面有感于吏治的败坏，向六部和都察院发去训诫的谕旨；另一方面发布大赦天下的诏书，对他十七年的政绩作了深刻的检讨：
“十七年来，辽东和中原的战事，调兵措饷，实在是不得已的事。连年征战，赋税加派增多，本意是想安民，结果加重了百姓的负担，是朕的过错；
贪官污吏乘机巧取豪夺，刻意盘剥，造成民生困苦。朕深居内宫，不能体察，是朕的过错；
将领懦弱，士兵骄纵，不肯拼命杀敌，反而对百姓烧杀抢掠，视为仇敌。朕任用非人，致使毒疮溃烂，是朕的过错……”
在叹息痛恨、引咎自责之后，他向百姓表示，各路兵马已经前来勤王，加派的赋税已经免除，一切不便于民众的事情全部取消，要开创一个新局面。希望跟随李自成的牛金星、刘宗敏等人，乘机反正，一概赦免，不予追究。他还表示，动乱平定以后，一定任用贤能的人治国，改革从前的腐败政治，和大家一起维新。
这些话流露出朱由检企图挽回败局的急切心理，不能说毫无诚意，但毕竟为时已晚，无济于事了。这个诏书如果在去年发出，远近臣民或许为之感动，如今形势大变，灾祸随时都会降临，离开都城一步都危险丛生，谁还会相信呢？
崇祯十六年三月十六日，朱由检仍然在宫中按部就班，考察候补知县三十三人。
突然，太监送上紧急公文，打开一看，朱由检顿时脸色骤变，起身入内。这份紧急公文，就是京郊昌平已经陷落的塘报。
原来这天黎明，贼军攻下昌平，总兵李唐自杀。当天夜晚，贼军沿沙河挺进，直达北京外城的平则门，沿途火光冲天！
兵临城下，原先看上去似乎上下一心的官僚群体，迅速分化瓦解，犹如大厦将倾，飞鸟各投林。一些投机分子秘密策划应变措施，准备迎接改朝换代，朝天子一朝臣的新局面。
兵部官员魏提塘在路上见到一名高级官僚的听差急忙赶路，询问之下，那个听差出示一张“传单”，上面写着：太监曹化淳和兵部尚书张缙彦等文武大臣“大家一致约定打开城门迎接李自成”，不少官僚都已经在“传单”上签署了“知”字。一个应变的阴谋正在悄悄地酝酿之中……
三月十七日，贼军东路进至高碑店，西路进至西直门外，开始炮轰城墙。
紫禁城内，早朝依然照例进行，皇帝和大臣们相对哭泣，手足无措，有的说，应当起用“阉党逆案”中遭到严惩的官员；有的说，应当加封刘泽清为“东安伯”，要他从山东赶来“勤王”。
崇祯知道这些都是“马后炮”，不予理睬，低头在御案上写了六个字，让站在旁边的司礼监太监王之心看了一下，随即抹去。这六个字是“文臣人人可杀”，在皇帝心目中，朝政完全就是坏在这帮只知空谈的文臣手中。
中午时分，贼军开始攻打平则门、彰义门、西直门。守卫这三处城门的士兵，所谓“三大营”，其实是一些老弱残兵和太监，号称一万几千人，毫无战斗力。
何况没有人烧饭，个个都饥饿不堪，哪里能够抵挡排山倒海般的攻势！虽然城墙外面的阵地上布满了火车、巨炮、蒺藜、鹿角等障碍物，仍然阻挡不住像潮水一样涌来的身穿黄色衣甲的农民军，把京城围得水泄不通。
三月十八日，李自成指挥贼军冒雨猛攻。城上的守军向外面放炮，却没有炮弹，只有一阵硝烟和一声空响，仿佛在那里放爆竹烟火，敷衍塞责而已。
随即，李自成又派出投降的太监杜勋奔进紫禁城，向崇祯传达李自成的意思，要求开门迎降。杜勋对崇祯说道：“李自成兵强马壮，锐不可当，皇上应当为自己考虑。”
然后，杜勋转达了李自成的谈判方案，割地求和。具体内容是：割让西北地区，听任李自成建国称王；犒赏军队银子一百万两。
崇祯勃然大怒，尚未说话，却看到身边冲出一条人影，抓起龙案上的一块镇石，狠狠地砸向了杜勋，这人破口大骂：
“圣上如此信任于你，你不思以身报国，却帮着反贼来劝降皇上，你且去告诉了闯贼，城破了，我们宁可殉国，也决不投降！”
崇祯看去，却是亲信太监王承恩。见到杜勋血流满面，崇祯拍手笑道：
“好好，王承恩，你砸得好！杜勋，回去告诉李自成，朕在这，朕就在这等着他，大好头颅在此，你让他来拿了去吧！”
“十七年来，政治不修，祸乱频繁，是没有任用贤人，还是没有远离不肖者？以至于触犯天怒，积怨民心，使得赤子化为盗贼，陵寝受到震惊，亲王遭到屠戮，国家的耻辱莫大于此。”崇祯缓缓起身，说道：“这国家亡在朕的手里，可是，朕绝不是亡国之君，王承恩，拿朕的宝剑来，朕要提天子之剑，御驾亲征，与闯贼一决生死！”
第244章 大明，出击！
“亲征”诏书发布后，崇祯招来驸马都尉巩永固，要他带领私家武装护送太子出京南下。巩永固告诉他，自己从来不敢蓄养私家武装，即使有，也无法冲出重围。这个不切实际的空想，只得作罢。崇祯又叫来太监王承恩，要他召集宫内人员，准备守卫紫禁城！
李自成得到杜勋的答复，下令全线攻城。守城太监曹化淳按照“开门迎贼”的公约，首先打开彰义门投降。与此同时，德胜门、平则门也随之打开，北京的外城不攻而下。
当贼军向内城进攻时，守卫宣武门的太监王相尧，守卫正阳门的兵部尚书张缙彦，守卫齐化门的成国公朱纯臣等，也按照“开门迎贼”的公约，不约而同地打开城门投降。三月十八日夜里，贼军控制了整个内城，离开紫禁城只有一步之遥了……
京城上空烟火弥漫，细雨中夹杂着雪花，在烟雾迷蒙中洒向全城，给王朝的末路蒙上了一层凄凉的色彩。
你看，你看，凄风苦雨、冰雹雷电，与炮火硝烟交织在一起，把紫禁城末日的凄凉，渲染得淋漓尽致……
十九日，黎明的曙光照亮了紫禁城，崇祯慢慢地进入了乾清宫，可是诺大的殿堂里，却静悄悄的一个人也没有，崇祯大声叫道：
“来人，敲钟，上朝！”
他的声音在乾清宫内外回响，却无一人回答。只有远处闷雷般的炮轰声……
“来人，敲钟，上朝！”
崇祯再次大声喊起，空旷的大殿里，满身是血的王承恩走来，泣不成声地道：“圣上，他们全都投降了，内城已破，请圣上速走！”
“不，朕不走，朕是天子，当紧守京师，朕宁死不走！”崇祯慨然说道：“王承恩，给朕敲钟，朕要召集大臣，与国死难！”
“老奴遵圣！”王承恩擦去了眼泪，大步向外走去。
当他迈出宫门，看了看空空荡荡的旷场，走到殿角处，解下缠在柱子上的钟绳，猛力扯动，带动了钟槌，敲击那口万急情况下才能使用的古老大铜钟。当当当……沉闷的钟声宫中回荡，然后一直飘荡到宫外……
……
炮声隆隆，杀声震天，春意楼头，朱斌静静地坐在那里，好像睡着了一般，那口铁血宝刀在手中微微跳跃，也似感受到了外面的杀声，竟似要带着朱斌一起投入到那血与火的战场之中！
门被轻轻地推开了，朱斌没有回头，轻轻发出了一声叹息：
“丝丝，是你吗，你为什么不走？”
“爷都没有走，丝丝怎么可以走？”丝丝微微笑着，将身子依靠在朱斌的身上：“况且，在爷的身边丝丝才能够感到安心……”
朱斌忽然站了起来，侧耳倾听，过了会，说道：“我好像听到了钟声，你听到了吗？”
“是钟声，爷，是钟声，是从紫禁城里传出来的！”
朱斌长长地呼出了口气：“那是万急时候才能用的，皇上正在召集大臣们上朝……”
“爷，紫禁城中只怕除了皇上再没有别人了，难道你想去吗？”
那刀竟真的有了生命一般，是自己的手在颤抖，还是这刀在自己的手掌里跳跃？朱斌已经分不清了。但他唯一能够肯定的是，这把�