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“皇上，吃点东西再批吧……”周后将那碗夜宵推到了他的面前。
“吃？”崇祯苦笑了一下：“朕哪有心思吃东西？今年进入六月以来，已经整整一百多天没有下雨了，直隶和周边各省的灾民，已经增至六百多万了，苍天如果再不肯降雨，今年税赋就又要落空了。没有税赋，朝廷拿什么抵御皇太极？拿什么征剿中原流寇？咱们总不能厚着脸皮一次次的要武英侯出钱出粮吧……”
他重重地咳嗽了几声：“这次中原剿匪，朱由斌出力最大，可好笑的是，居然他的军队粮草，是由他自己的江南省供应的，这天下哪有这样的道理？虽然他心里不会埋怨朕，可朕实在没有这脸再问他要东西了啊！”
周后的眼泪直在眼眶里打滚，她打心眼里崇拜自己的夫君，大明的这位皇帝。他每日才只能睡多少个时辰啊，他每日想的都是国家的大事，可底下的那些大臣，为什么不能像武英侯那样，人人为着大明江山考虑呢？
“王承恩！”崇祯忽然大叫道。
外面王承恩匆匆跑了进来，崇祯道：“刚才朕说到了武英侯，他的兵到了没有？”
“回皇爷，江南军前锋两日前到的，武英侯今日下午就到了，未得皇爷许可，武英侯不敢入京，目前正在京城外等着圣上召见……”
“混帐！”崇祯勃然大怒：“武英侯到了京城，为什么没有人告诉朕？这一年多了，他为了剿除中原流寇，奔驰千里之地，为了拱卫京师，又不辞辛苦回来，难道就让他在城外风餐露宿吗？”
“是，是。”王承恩连连说道：“老奴这就派人请侯爷入京，只是现在天色已晚，皇爷，您看是不是明日再召见侯爷？”
崇祯没有一丝的犹豫：“不行，就现在，朕就在这里等着他。对了，再把卢象升和杨嗣昌两人，也一起给我叫来。”
王承恩一边点头，一边说道：“是，老奴这就去办，不过卢象升现在正在侯爷军中，叫起来倒是颇为方便的……”
“卢象升在武英侯军中？”崇祯微微怔了下，等王承恩出去后，他自言自语地说道：“这卢象升只和朱由斌一起剿了一次匪，关系居然变得如此亲密？朱由斌到得京城，他居然亲自出了京城迎接？”
他嘴里一边说着，一边顺手拿起一份密折翻阅起来，看着看着，他的脸色渐渐变了，将密折放在了一边，一个人显得异常烦躁的转起圈来。
“皇上，您这是怎么啦？”周后奇怪地问道。
“你说，朱由斌究竟是个怎么样的人？”崇祯忽然开口道。
周后一怔：“我一直深居后宫，哪里有资格评论官员。可是平时也听那些从宫外回来的太监宫女们说，武英侯战无不胜，当真是大明的栋梁之才，若……”说到这周后似乎有些犹豫，最后还是鼓足勇气说道：“若没有武英侯的话，这天下还不知会乱成什么样子呢……”
“是啊，若没有武英侯的话，朕的这颗脑袋只怕早给金虏和流寇拿去了。”崇祯嘴里也不知是夸还是讥讽：“看来这大明有没有我朱由检不重要，可万万不能没有他朱由斌啊……”
一听崇祯嘴里话的味道不对，周后的心紧了一下。
“所以他武英侯就可以居功自傲了，所以他朱由斌就可以不把朕的圣旨放在眼里了！”忽然崇祯把密折重重地往案上一扔：“金虏困我京师，朕连发七道圣旨召他回来保驾，对他又是何等信任，何等重视！可他见到朕的第一道圣旨，想着的却居然是先灭李自成，再回京师，朕的一条性命，在他武英侯的眼睛里还没有一个流寇值钱！”
崇祯忽然之间的大发雷霆，让周后一时间手足无措。这究竟是怎么啦？圣上方才还对武英侯大加赞赏，怎么忽然之间，就好像变了一个人似的？
“皇后，你先下去吧，朕有些失态了。”崇祯渐渐恢复了平静，好像在那自我解释一般：“也许是朕对武英侯太紧张了，正所谓爱之深，责之切吧……”
周后离开后没有多久，朱斌、卢象升和杨嗣昌三人一齐到来，正想下跪请安，崇祯快步向前：“免了，都免了！”
他拉住了朱斌的手，看了他好一会，才长长一声叹息：“朱由斌，你瘦了，你黑了，头发也很久没有梳理过了吧，朕差点都认不出你了，你为朕，实在是太累太累了，朕，朕对不起你啊，可朕实在没有办法……”
这几句情真意切的话，让朱斌鼻子一酸，几乎流出泪来，先前的那点不快，很快抛到了脑后：“陛下，折杀臣了，这本都是臣分内的事情啊！”
“坐，全都坐下说话。”崇祯用手抹了抹眼睛：“这次把你和卢象升从剿匪战场调回，朕也迫不得已，金虏妄自称帝，又入侵我京师之地，当时形势险峻，朕亦不得不如此啊。”
“臣等岂敢怪罪皇上。”朱斌想了一下，还是委婉地说道：“只是这次放跑了李自成，未免有点可惜了，将来要再拿获他，只怕又要大费力气……”
“一个小小的李自成，他掀不起大的风浪来。”崇祯挥了挥手，不在意地说道。
杨嗣昌却是个胆子大的人，进言道：“陛下，最怕的就是贼寇死灰复燃，我也曾听说李自成此人无论计谋还是用兵都在高迎祥之上，其实当时京师看起来危险，实则稳如泰山，若是能再给武英侯几日时间，必然可以见贼寇彻底剿灭！”
这摆明了是在指责皇上了，崇祯心中不悦，却也不说什么。
“好了，这事朕的确有错，暂且不说它了。”崇祯勉强笑了一下：“眼下咱们既要抗击金虏，又要剿灭各地残寇，朕今日叫三位来，就是想听听你们的意见。”
杨嗣昌率先开口道：“臣以为，无论抗金还是剿贼，都需要大量兵饷，而现在，内地礼崩乐坏，百姓人心丧乱。朝廷极度缺乏粮饷……”
卢象升打断了他的话：“乱世需用重典，现在已是万急时刻。朝廷必须施行铁腕手段，不计任何代价，向全国开征三十万兵丁，加征两千万军饷……”
“臣极力反对！”杨嗣昌大声说道，然后向崇祯进言道，“从万历朝起，朝廷为强化边关，每年加征的边饷已从五十万增至三百多万；崇祯五年起，为剿灭中原流贼，每年又加征了剿饷三百万两；今年，为练兵扩军，每年再加征练饷七百三十万两。皇上，朝廷在全国每年的正税不足一千万，而加征的各种赋税却高达两千万，超过正税两倍！”
崇祯只听得大惊失色，他只知道朝廷缺钱，却想不到财政已经恶化到了这样严重的地步。
杨嗣昌语气沉重地道：“秉皇上。如今，户部的赋税，已经预征到四十三年以后了。也就是说，今天的各地衙门，已经在预征老百姓孙子辈的税了……这样下去，陛下，请恕臣说一句大逆不道的话，老百姓想不造反都不行了……”
“征税虽然痛不可当，但保住了大明朝廷！保住了祖宗江山！要是不加征赋税，导致金虏入关，那可要亡国灭种！请问，这两个后果，哪个重要？”卢象升也豁了出去：“臣以为，征税征得再苦、再狠！仍留有中兴大明的希望。如果不加征兵丁和赋税的话，几年之后，恐怕想征也征不得了……”
崇祯整个人都沉默在了那，卢象升说的话虽然重，可句句都是大实话，可杨嗣昌说的，自己却也不得不多加考虑。想了会，面向朱斌问道：“朱由斌，你以为这事该如何处理？”
朱斌早知崇祯会问自己，叹道：“臣想要问的是，就算朝廷要再征税，可那些百姓穷得就快要饿死了，没地、没房子，他们拿什么出来交税！”
第191章 疑心
朱斌的话似乎让崇祯陷入了沉思，朱斌继续说道：“因为，要征税，不能仅仅征收百姓，更多的将要从富人身上征税，没钱的每年要交纳如此多的税收，可有钱人却不用拿出钱来，这岂不是一件很滑稽的事情？”
谁也看不出崇祯在那想些什么，他沉默在那，一声不响，卢象升和杨嗣昌两人也低着头不敢做声。他们承认朱斌的话有理，但最后的定夺，却依然在这位大明天子手中。
“征！加征两千万……不，三千万税收，征兵三十万！”忽然，崇祯用毫无商量的语气说道：“不是已经征到了四十三年，征到了孙子辈了吗？那就再征到重孙辈吧！”
他说这话的时候，没有丝毫激动的心情，只是他的话语里任谁也能听出一丝淡淡的忧伤……
“陛下。”卢象升忽然说道：“此次拱卫京师，卢象升寸功未立，却坐视金虏掳我子民，劫我钱财，未接一仗，未杀一贼，卢象升至此，还有何面目立于朝堂之上？臣虽感念陛下相知之恩，可卢象升实在心力憔悴，不能胜任，请辞归乡，望陛下准许！”
除了朱斌以外，在座的没有人会想到卢象升竟然会要辞官。那朱斌却知道卢象升真的如他自己所说的那样，早就心力憔悴，对这大明王朝已经彻底丧失了希望。他之前所做的，不过是因为感激崇祯对他的信任，而在那报答知遇之恩而已……
他曾经和自己的舅舅说过，自己在外领兵打仗，和敌人浴血厮杀，结果朝廷里权臣当道，不断诽谤自己，若不是皇上信任的话，只怕自己早就被下油锅了。
岳武穆说文官不爱钱，武将不怕死，则天下太平。而这时候的大明恰好是满天下文官爱钱，武将怕死。那些朝廷里不做实事的官员们，对战场上流血流汗的将领诽谤不断，恨不得将他们一一杀死方肯罢休……
“累了，累了，你和朕一样都累了……”崇祯喃喃地道，忽然，他挺直了身子，直直地看着卢象升道：“卢象升听旨！”
卢象升赶紧跪倒在地，就听崇祯说道：
“卢象升，朕命你总督宣府、大同、山西军务，迅速练出一支精兵，抵御金虏，不得有误！”
“臣卢象升接旨！”
一旁的朱斌注意到，当崇祯把这道任命宣布的时候，有两个人的神情完全不同。得到提升重用的卢象升，看不到一丝喜悦，反而却有一种迷茫、沉重，甚至是悲哀的感觉……
而边上的杨嗣昌，眼睛里嫉妒的神色却是一闪而过……
“你们累了，一个个都可以辞官归乡，可是朕呢，朕累了该怎么办？朕心里的苦该跟谁说？难道朕也可以和你们意义，扔掉这个皇位，什么也不管不顾吗？”崇祯凄凉地说道：“好了，卢象升、杨嗣昌，你们下去忙自己的事去吧，朕要和武英侯说会话……”
一声声的咳嗽声响起，有几次，崇祯甚至显得极其痛苦，咳得整个人都弯下了腰。
“陛下，千万保重龙体啊！”
“朕不碍事，不碍事。”崇祯勉强笑了下：“来，武英侯，坐在朕的身边来，咱们好好说几句自己人才能说的知心话。”
等朱斌坐到了自己身边，崇祯叹息着说道：“这大明啊，在朕看来就没几个将才，洪承畴算一个，卢象升算一个，你是一个……可朕就不明白了，为什么有本事的人，不想着为朝廷效忠，想辞官的辞官，任着自己性子胡来，一个个都别有心思呢？”
朱斌心里“咯噔”了一下，他似乎隐隐觉得崇祯话里有话，犹豫了下说道：“陛下，其实很多事往往身不由己，就像卢象升以前说的那样，大臣在外领兵作战，可朝廷里却有人对他不断的诽谤，您说，这让他们怎么才能够安心，怎么不心灰意冷……”
“身不由己，身不由己。”崇祯反复念了几遍：“这天下的事，如果都用这四个字，未免也太说不过去了。南宋的岳飞，当年打破金虏，撼山易，撼岳家军难，何等的威风啊，他统管雄兵，若想造反实在是易如反掌，可他只要一见皇帝的圣旨，一听说皇帝有难，那都会毫不犹豫的赶回京师，这些本都是做臣子义不容辞的责任，你说对吗，朱由斌？”
朱斌终于知道是怎么回事了，他叹息了一声：“陛下，我知道您说的是我在关欲岭之事吧。当日非臣不愿回兵，而是实在事出有因……”
他把那天如何围困住李自成，如何即将全歼反贼，自己当时又是如何考虑的前后情况一五一十的说了一遍，崇祯听着，也不说话，等他全部说完，忽然道：
“那看来，倒还是朕错了，朕该和你说句对不起啊！”
朱斌当时就惊得冷汗连连，崇祯这句话扔出来实在太狠太重了。正想跪下请罪，崇祯摆了摆手：“坐着，坐着，朕不生气，只是觉得有些难过而已……咱们都是太祖皇帝的子孙，咱们都姓朱那，姓朱的如果不帮着姓朱的，难道还能指望那些外人吗？你少年得志，未免有些骄狂，这也是人之常情，没什么好大不了的。你又自小流落民间，于朝廷法度上总会欠缺了些，将来好好改了也就是了。今后我非但会如现在这般用你，而且会更加地重用你……你看，这份就是和你有关的密折……”
崇祯顺手拿起一个折子在朱斌眼前晃了下，接着就凑到了面前的蜡烛上，折子很快燃烧起来，崇祯看着那火焰出神地说道：“这事就和这折子一样，没有了，过去了，咱们之间以后谁也不许再提了……”
折子终于慢慢地燃成了灰烬，崇祯好像像卸了一个大包袱一样地笑了：“好了，江南军久驻京城之外，朝廷可没有那么多的银子来养他们，你在外征战已久，也该回去好好休息休息了。贼匪已成流寇，我朝廷大军在各处出击，其已不足为虑。江南军在外经年有余，朕可舍不得把他们累坏了，明日就回江南去静养，以待再为朝廷效力！”
朱斌起身谢恩，可心中却长长叹息一声，崇祯皇帝终于对自己起了疑心了，再不如当初般那样信任自己，什么事都放手让自己去做，他只管做自己的后台靠山了……
他很想大声地告诉崇祯，自己的这颗心，始终忠心耿耿地向着大明，始终对崇祯忠心不二，他从来没有想过要背叛这个朝廷，从来没有想过要背叛这位皇上……
看着朱斌离开的背影，崇祯心中也是一片茫然，难道真的错怪这位自己一手提拔起来的侯爷了吗？这个武英侯，不管从哪里看都是对大明，对自己忠贞不二的，平贼寇，败后金，整治江南，有声有色，名声甚至超过了自己……
名声甚至超过了自己！崇祯心里忽然一动，他终于知道自己为什么会对朱斌不肯回兵的事如此勃然大怒了。后金入关，自己居然连发七道圣旨召朱斌救驾，和这武英侯站在一起相比，本应是英明之主的自己，反倒显得那么的懦弱，处处都要依赖着朱由斌……
“陛下，就这么让武英侯走了吗？”不知什么时候，周后悄悄出现了在身后。
“江南省政务军务繁忙，一刻也离他不得啊……”崇祯平静地说道。
这时候他听到周后发出了一声轻轻地叹息：“既然陛下心中对武英侯有疑，为什么不干脆把他给换了呢？”
“换？武英侯功勋盖天，没有他咱大明明天就会亡啦！”崇祯忽然又变得暴怒起来：“怎么换？拿什么换？他江南乃是朕剿匪靖关的重要财政来源，换掉他，朕拿什么剿匪，朕拿什么来个皇太极打仗？换掉他？他手下有八万精兵，这次只带出来了三万，还有五万怎么办？难道非让朕再逼出个吴桥兵变来！”
这几句怒吼像是把崇祯浑身的力气都用光了，他颓然坐到了椅子上，苍白憔悴地说道：“现在不是这些大臣离不开，而是朕离不开这些大臣了啊。他们对朕不满意，可以拿辞官来威胁朕，就算被朕杀了，也能博个谏臣的好名声……可是朕呢，朕就算对他们再不满意，也得忍着，哄着他们，朕心里面的苦，又对谁去说啊……”
眼泪一直在周后的眼眶里打转，这位皇帝登基以来，废寝忘食地处理着国政，繁重的政务，把一个二十几岁的青年皇帝，压得看起来快要四十岁了，可为什么底下还有那么多人不明事理要和他作对？为什么还有那么多人不了解皇上的苦心啊……
周后看着外面沉沉的月色，心里在那默默祈祷，武英侯，武英侯，希望你不要辜负了皇上的一片厚望，做一个像岳武穆那样的大忠臣吧，我代大明，代皇上谢谢你了……
……
告别崇祯的朱斌，心里带着满腹的惆怅，他的神思像是回到了才来到这个时候，第一次见到崇祯的时候，那双充满了期盼，充满了鼓励的眼神……
跟随在他身后的黄飙和郑天瑞，不知在皇宫中发生了什么事情，可剿匪的功败垂成，以及到了京师的一事无成，让他们心里也不是个滋味，默默地跟在了朱斌的身后。
“回去，都回去看看。”朱斌挥了挥手：“难道来京城一次，别让家里人整日挂念，咱们明日就要回江南了，谁知道这一走什么时候才能回来……”
他慢慢地走到崇祯赐给他的侯爷府第，看了眼这幢耗资九千两纹银建好的院落，嘴角露出了一丝苦涩的笑意，因为，他在自己的门口，看到了几名卫兵，是的，这一定是崇祯为了保护自己家人的“安全”，而专门为他配的护卫……
“这是武英侯府第，什么人敢在这鬼鬼祟祟地偷看！”护卫看到有人站在对面徘徊不前，大声喝道。
“我就是朱由斌！”
卫士吓了一跳，借助火把看去，果然正是名满天下的武英侯，赶紧迎上前去，请了安，将他迎进了朱斌自己的“家”中……
一进去，里面静悄悄的，一个人也都没有，朱斌心中疑惑，悄悄地往内室走去，才到门口，就听到里面传来两个女人的说话声。
朱斌侧耳听了会，然后在门上轻轻地叩了两下。
“谁？”里面传来了陶慕晴紧张的声音。
“我……”
里面迟疑了下，接着传来两低低的欢呼，很快门就打开了，朱斌惊讶地看到，除了自己的正房妻子陶慕晴，那个春意楼的老板娘，丝丝竟然也在这里！
“你们……”朱斌迟疑地指着她们。
“先进来再说。”陶慕晴一把将他拉了进来，然后朝外看了看，这才放心地关上了门。
这举动让朱斌觉得非常郁闷，这是回到了自己家，还是来到了刑部大牢？怎么夫妻之间见个面，都弄得和地下党接头一样，早知道这样还不如在军营中逍遥自在……
“白日听说你率军拱卫京师，可你带兵驻扎在城外，又不能去见了，刚才我们姐妹还在那说起你，没想到，你这么快就来了。”陶慕晴欣喜地道。
“姐妹？”朱斌更加纳闷起来，这两个女人什么时候居然以姐妹相称了，乱了，自己这几年没来京城，实在是乱了套了：“方才我在外面，怎么没有见到丝丝的轿子？”
“轿子？”陶慕晴有些奇怪地看