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也一直没有结果。无论在江湖黑道间，还是市井泼皮中，都没查访出十分可疑的对象。
其实，这也在昌有师傅的意料之中。
从留在五娘尸体上的那封信看，绑匪当是刘国藩所蓄外室雇佣的，还点明是一班街头青皮。可这封信的真实内容，京号的戴掌柜万般叮咛：不可向任何人泄露，包括津号的伙友，津门镖局的武师，甚至二爷。日后，此信也只能向两个人如实说出，一个是康老太爷，一个是孙大掌柜。昌有师傅目睹了刘掌柜自尽、津号被挤兑的风潮，自然知道了这封信的厉害，答应戴掌柜会严守秘密。所以，他虽名为与津门镖局合作，实在也是各行其是。
当时在大芦现场，他拆阅那封信后，曾含糊说出绑匪是一班市井青皮。镖局老大重提此事，昌有师傅只好故作疑问：那信上所言也不能太相信了，说不定是伪装，街头青皮哪敢做这么大的活儿？镖局老大说，他们也有这种疑心。于是就分兵两路，一面查访江湖的黑道，一面查访市井青皮。而昌有师傅，更派了自己带来的武师，暗访青楼柳巷。
戴掌柜还担心，要是给津门镖局查获凶手，揭出刘国藩丑事，那将如何应对？昌有师傅提出，那就不用劳驾天津镖局了。可戴掌柜说：出了这样欺负我们的大案，不大张旗鼓缉拿绑匪，那以后谁也想欺负我们了。老太爷也一再发来严令：谁竟敢这样欺负我们，务必查出。所以，还不能避开津门镖局。不借助人家，哪能搅动天津卫的江湖市井？
又想破案，又怕给外人破了，丑事外扬。昌有师傅就看出来了：此案只怕难破。果然，忙活到头，终于还是没有理出一点眉目。江湖市井，都没找到任何可疑迹象。青楼柳巷也没打听到什么有用的消息：近期并未死了或跑了哪位角儿姐儿。在那封神秘的信上，有“只待来世”字样，还不是要死吗？或许刘掌柜的这位外室，不是结缘青楼笑场，而是秘觅了富家女？
富家出了这样案事，也不会默无声息吧？总之是什么也没有探查出来。
见是这种情形，昌有师傅也不想在天津久留下去了。他毕竟是武人，这样云山雾罩地唱文戏，也提不起他太大兴致。于是，他便先把归意对二爷说了：“来天津也有些时候了，贼人虽没捉拿到，局面也平静了。太谷还撂着一摊营生呢，不知能不能先回太谷走走？”一直逮不着绑匪，二爷早有些不耐烦了，一听昌有师傅也有归意，就说：“怎么不早说？那咱们回太谷！缉拿贼人，就叫津门镖局他们张罗吧。”
二爷跟戴掌柜说了此意，戴膺倒是很痛快就答应了，直说，二位太辛苦了，字号惹了这样的祸，连累二位受苦，实在愧疚得不行。昌有师傅就明白，缉拿绑匪的声势，看来已经造足了。
离津前，昌有师傅陪了二爷，去跟五爷告别。
失疯了的五爷，什么都不知道了，就知道一样：死活不离天津。二爷和戴掌柜商量后，只好在天津买了一处安静的宅院，将五爷安顿下来。从太谷跟来伺候的一班下人，也都留了下来
。给五爷保镖的田琨，总觉是自己失手，闯了这样大的祸，所以表示，要终身伺候五爷。可其他下人，尤其像玉嫂那样的女佣，就有些不想留在天津，成天伴着一个傻爷。
二爷来告别，又对下人训了一通话，叫他们好生伺候五爷。嫌闷，就跟着田琨师傅学练形意拳。昌有师傅听了，心里想笑：以为是你自家呢，练拳就能解闷？他就说：“二爷的意思，是在天津卫这地界，会练拳，受人抬举呢。各位伺候五爷，他想疼你们，也不会说了。二爷临走，也有这番意思，先代五爷说几句疼你们的话。五爷他成这样了，伺候好，康家会忘了你们？”
昌有师傅这几句话，还说得下人们爱听。
五爷倒也在一边听着，但只是会傻笑。来跟他告别，其实他又能知道什么？他只是一味对二爷说：“我哪儿也不去，哪儿也不去！车也不坐，轿也不坐，马也不骑，哪儿也不去！”
所以，二爷回来后，康家上下问起五爷，一听是这种情形，谁不落泪？
二爷归来，实在也没有给康家带来多少活气。他也不是爱理家事的爷，回来不久，就依然去寻形意拳坛的朋友，习武论艺，尤其是和武友们议论天津正流行的义和拳。
在津时，他和昌有师傅还真拜见过义和拳的大师兄。怎么看，这些人也不像是正经习武之辈。他们大概也知道昌有师傅的武名，所以也不论拳，只是一味说通神请神的功夫。形意拳是看重实战的真功夫，昌有师傅对义和拳也就不怎么放在眼里，只是在当时没有给他们难堪吧。昌有师傅的这种态度，很影响了二爷。此前，车二师傅也认为，义和拳不过是武艺中的旁门左道。于是，二爷对武友们说起义和拳，当然也甚不恭敬。来年，即庚子年，竟因此惹出一点风波，先不说了。
九月将尽，离家近两年的三爷也先于老太爷，回到太谷。
经邱泰基再三劝说，三爷的怒气本来已经消了，不再想招募高手，赴津复仇。他决定先回太谷。临行前几日，不时和邱泰基在一起说话，越说越畅快，又越说越兴浓，依依不想作罢。
三爷真是深感与邱泰基相见太晚，这许多年，就没有碰见过这样既卓有见识，又对自己心思的掌柜老帮。邱掌柜，就是自己要寻的军师诸葛亮！日后主政，就聘邱泰基做天成元的大掌柜。
总之，邱泰基是把三爷的万丈雄心，更提起来了。所以，三爷就想多逗留几日，不急于踏上归途。
邱泰基见三爷气消了，又不想走了，就怕他旧病复发，再来了脾气，陷入大盛魁和复盛公之间的胡麻大战。于是就劝三爷：如能把五娘遇害深藏心间，不形于色，此时倒是赴京津的一次良机。
“怎么是良机？”
“危难多事之际，正可一显三爷的智勇和器局。老太爷虽在汉口，江汉却并无危局，而京津之危，可是牵动全局之危。三爷去京津，正其时也。”
“邱掌柜，不是你拦着，我早到天津了。”
“我是怕到了京津，三爷您沉不住气，一发脾气，文的武的都来了，那还不如不去呢！正热闹时候，都盯着看我们呢，去丢人现眼图甚？”
邱泰基这是激将。果然，三爷就坐不住了，决定赶往京津。说：“邱掌柜把人看偏了，我能连这点气度也没有？”
很快，三爷就取道张家口，赶赴京师去了。
邱泰基本来是有才干的老帮，担当过大任，经见过大场面，遭贬之后自负骄横也去尽了，所言既富见识，口气又平实诚恳，谁听了也对心思。不过，最对三爷心思的，还是邱泰基说的那一层意思：三爷不能再窝在口外修炼了，要成大器，还得去京津乃至江南走动。三爷听了这层指点，真犹如醍醐灌顶！以前，怎么就没有人给他作这种指点？他来口外修炼，听到的都是一片赞扬。口外是西帮起家的圣地，西帮精髓似乎都在那里了。要成才成器，不经口外修炼，那就不用想。连老太爷也是一直这样夸嘉他。可邱掌柜却说：西帮修炼，不是为得道成仙，更不是为避世，是要理天下之财，取天下之利。囿于口外，只求入乎其内，忘了出乎其外，岂不是犯了腐儒的毛病吗？真是说到了痒处。
所以，这次三爷来到京师，京号的伙友都觉这位少东家大不一样了，少了火气，多了和气。他去拜见九门提督马玉昆时，马大人也觉他不似先前豪气盛，不是被天津的拳民吓着了吧？马大人断定，康府五娘就是被那班练八卦拳的草民所害。他们武艺不强，只是人众，有时你也没有办法。但也不足畏。三爷静听马大人议论，没有多说什么，只是感谢马大人及时援助。
京号老帮戴膺听说三爷到京，从天津赶了回来。见到三爷，除了觉得他又黑又壮，染着口外的风霜，也觉三爷老到了许多。戴老帮就将绑匪留下的那封密信，交给三爷看了。三爷看过，也没有发火，想了想，就问叫谁看过。戴膺相告，除了昌有师傅，几乎没人看过，连二爷
也没叫他知道。三爷听了很满意。
戴膺见三爷这样识大体，就向三爷进言，津号的事先放一边得了，当紧的，是望三爷在京多与马玉昆大人走动，探听一下朝廷对天津、直隶、山东的拳民滋事，是何对策？这些地界都有我们的生意，真成了乱势，也得早做预备吧。何况，直隶天津真乱起来，京师也难保不受连累。这不是小事。
三爷真还听从了戴掌柜的进言，一直留在京城，多方走动，与戴膺一道观察分析时务。直到秋尽冬临，听说老太爷已经离开上海，启程返晋，他才决定离京回太谷。返晋前，三爷弯到天津，看了看五爷。见到五爷那种疯傻无知的惨状，他脸色严峻，却也没有发火。
三爷回到太谷家中，第一件事，居然是去拜见老夫人。这在以前，可是从未有过的。他一向
占了自负暴躁的名分，远行归来，除了老太爷，肯去拜见谁？尤其对年轻的老夫人，总是把不恭分明写在脸上，一点都不掩藏。所以，他如此反常地来拜见老夫人，又恭敬安详，还真叫老夫人惊骇不已：三爷他这是什么意思，一回来就听到什么风声了？
三爷看老夫人，也觉有些异常，只是觉不出因何异常。
十月二十，正是小雪那天，康笏南回到太谷。
在他归来前半个月，康家已恢复了先前的秩序。尤其是大厨房，一扫数月的冷清：各位老少爷们，都按时来坐席用膳了。
老太爷回来前，六爷亲自去看望了一趟何老爷。他竟然也恢复过来，不显异常。于是，就将其接回学馆。
老夫人那里，吕布也早销假归来。老夏给派的一位新车倌，她也接受了，依旧不断进城洗浴。
好像一切都没有变化。（未完待续）
过年流水
1
晋地商号过年，循老例都是到年根底才清门收市，早一日，晚一日，都有，不一定都熬到除夕。但正月开市，却约定在十一日。开市吉日，各商号自然要张灯结彩，燃放烟火，
于是满街喜庆，倾城华彩，过年的热闹气氛似乎才真正蒸发出来。跟着，这热闹就一日盛似一日，至正月十五上元节，达到高潮。
西帮票号的大本营祁、太、平三县，正月十一开市，铺陈得就尤其华丽。内中，又以“祁县的棚，太谷的灯”，负有盛名。
“棚”，就是“结彩”的一种大制作吧，用成匹成匹的彩色绸缎，在临时搭起的过街牌楼上，结扎出种种吉祥图案。各商号通过自家的“棚”，争奇斗艳，满城顿时流光溢彩。
太谷的灯，则是以其精美，镇倒一方。与祁县的临时大制作不同，太谷的彩灯，虽也只是正月悬挂一时，却都是由能工巧匠精细制作。大商号，更是从京师、江南选购灯中精品。当时有种很名贵的六面琉璃宫灯，灯骨选用楠木一类，精雕出龙头云纹，灯面镶着琉璃（现在叫玻璃），彩绘了戏文故事。这种宫灯，豪门大户也只是购得一两对，悬挂于厅堂之内。太谷商号正月开市，似乎家家都少不了挂几对这种琉璃宫灯出来。其他各种奇巧精致的彩灯，当然也争奇斗胜地往出挂。华灯灿烂时，更能造出一个幻化的世界，叫人们点燃了富足的梦。
庚子年闰八月，习惯上是个不靖的年份。所以正月十一，商家字号照例开市时，都不敢马虎。
初十下午，康家的天成元票庄、天盛川茶庄以及绸缎庄、粮庄，和别家商号一样，已经将彩灯悬挂出来。天盛川挂出一对琉璃宫灯，还有就是一套十二生肖灯。这套竹骨纱面的仿真生肖灯，虽然已显陈旧，但因形态逼真，鼠牛龙蛇一一排列开，算是天盛川的老景致了。天成元则挂出三对六只琉璃宫灯，中间更悬挂了一盏精美的九龙灯。这九龙灯，也是楠木灯骨，琉璃灯罩，但比琉璃宫灯要小巧精致得多，因灯骨雕出九个龙头而得名。在当时，也算是别致而名贵的一种灯。三对六只宫灯，加上这盏九龙灯，三六九的吉数都有了。字号图的，也就是这个吉利。
商号开市，照例是由财东来“开”。而开市，又喜欢抢早。所以，十一这一天，康家从三更天起，便忙碌起来了。因为这天进城的车马仪仗，是一年中最隆重的。这一行，要出动四辆镶铜镀银的华贵马车：头一辆坐着康家的账房先生作前导；第二辆坐着少东家，一般都是三爷；第三辆才是老东家康笏南；第四辆坐着康笏南的近侍老亭殿后伺候。每辆马车，都派了两个英俊车倌，另外还有一个坐在外辕的仆佣。在每辆车前，又各备一匹顶马作引导。顶马精壮漂亮，披红挂彩，又颈系串铃，稍动动，就是一片丁冬；骑顶马的，都是从武师家丁中挑选的英俊精干者，装束也格外抢眼：头戴红缨春帽，身着青宁绸长袍，外加一件黑羔皮马褂。顶马前头，自然还有提灯笼的；车队左右，也少不了举火把的。
康笏南也于三更过后不久就起来了。起来后，还从容练了一套形意拳，这才洗漱，穿戴。去年虽有五爷一门发生不测，但他成功出巡江南，毕竟叫他觉得心气顺畅，所以，今年年下他的精气神甚好。此去开市，似乎有种兴冲冲的劲头，这可是少有的。不过，他并没有穿戴老亭为他预备好的新置装束，依然选了往年年下穿的那套旧装，只要了一件新置的灰鼠披风，以带一点新气。
穿戴毕，走出老院，五位爷带着各门的少爷，已经等在外面。康笏南率领全家这些众男主，款步来到德新堂的正堂。
堂上供着三尊神主牌位：中间是天地诸神，左手是关帝财神，右手是列祖列宗。牌位前，还供着一件特别的圣物：半片陈旧、破损的驼屉子。驼屉子，是用驼毛编织的垫子，骆驼驮货物时，先将其披在骆驼背上，起护身作用，为驼运必备之物。康家供着的这半片驼屉子，相传是先祖拉骆驼、走口外时的遗物。供着它，自然是昭示后人，勿忘先人创业艰难。所以在这件圣物前的供桌上，是一片异常丰盛的供品。
康笏南带着众男主走进来，先亲手敬上三炷香，随后恭行伏身叩拜礼。礼毕，坐于供案前。五位爷及少爷们，才按长幼依次上前磕头行礼。这项仪式，虽在年下的初一、初三、破五，接连举行过，但因今年老太爷兴致好，众人也还是做得较为认真。气氛在静穆中，透出些祥和，使人们觉得今年似乎会有好运。
礼毕，众人又随老太爷来到大厨房，略略进食了一些早点。
此时，已近四更。康笏南就起身向仪门走去，众人自然也紧随了。
仪门外，车马仪仗早预备好。灯笼火把下最显眼的，是众人马吞吐出的口口热气。年下四更天，还是寒冷未减的时候。
康笏南问管家老夏：“能发了？”
老夏就高喊了声：“发车了——”依稀听着，像是在吆喝：“发财了——”
跟着，鞭炮就响起来，一班鼓乐同时吹打起来。马匹骚动，脖子上的串铃也响成一片。
康笏南先上了自己的轿车，跟着是三爷，随后是账房先生，老亭。车马启程后，众人及鼓乐班一直跟着送到村口。
不到五更，车马便进了南关。字号雇的鼓乐班已迎在城门外，吹打得欢天喜地。车马也未停留，只是给鼓班一些赏钱，就径直进城了。
按照老例，康笏南先到天盛川茶庄上香。车马未到，大掌柜林琴轩早率领字号众伙友，站立在张灯结彩的铺面前迎候了。从大掌柜到一般伙友，今日穿戴可是一年中最讲究的：祈福，露脸，排场，示富，好像全在此刻似的。茶庄虽已不及票庄，但林大掌柜今日还是雍容华贵，麾下众人，也一样阔绰雅俊。老太爷头一站就来茶庄上香，叫他们抢得一个早吉市，这也算一年中最大的一份荣耀和安慰吧。
老东家一行到达，被迎到上房院客厅，敬香、磕头行礼。礼毕，再回到铺面，将那块柜上预备好的老招牌，拿起交给林大掌柜。林大掌柜拿撑杆挑了，悬挂到门外檐下，鞭炮就忽然响起，此时，依然还不到五更。
这一路下来，那是既静穆，又神速，真有些争抢的意思。
天盛川客厅里供奉的神主牌位，与财东德新堂供的几乎一样，只是多了一个火神爷的牌位。因为商家最怕火灾。悬挂出的那块老招牌，也不过是一方木牌，两面镌刻了一个“茶”字，对角悬挂，下方一角垂了红缨，实在也很普通。但因它悬挂年代久远，尤其上面那个“茶”字，系三晋名士傅山先生所亲书，所以成了天盛川茶庄的圣物了。每年年关清市后，招牌取下，擦洗干净，重换一条新红缨。正月开市，再隆重挂出。
今年康笏南兴致好，来天盛川上香开市，大冷天的，行动倒较往年便捷。不过，他在天盛川依旧没有久留：还得赶往天成元上香呢。等鞭炮放了一阵，他便拱手对林琴轩大掌柜说：“林掌柜，今年全托靠你了。”
林琴轩也作揖道：“老东台放心。”
康笏南又拱手对众伙友说：“也托靠众伙计们了！”
说毕，即出门上车去了。
到天成元票庄时，孙北溟大掌柜也一样率众伙友恭立在铺面门外，隆重迎接。上香敬神规矩，也同先前一样，只是已从容许多：因为吉利已经抢到，无须再赶趁。敬香行礼毕，回到铺面，也不再有茶庄那样的挂牌仪式，康笏南径自坐到一张太师椅上，看伙友卸去门窗护板，点燃鞭炮。然后，就对一直跟着他的三爷说：“你去绸缎庄、粮庄上香吧，我得歇歇了。”
三爷应承了一声，便带了账房先生，出动车马仪仗，排场而去。
开市后，字号要摆丰盛酒席庆贺。康笏南也得在酒席上跟伙友们喝盅酒，以表示托靠众人张罗生意。所以，他就先到孙北溟的小账房歇着。
孙北溟陪来，说：“今年年下，老东台精神这么好？”
康笏南就说：“大年下，叫我哭丧了脸，你才熨帖？”
“我是说，南巡回来这么些时候了，我还是没有歇过来，乏累不减，总疑心伤着筋骨了。”
“大掌柜，你可真会心疼自己