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就靠这班愚民，也敢跟西洋列强开战？结果不用猜，一准也是割地赔款！甲午赔款还不知几
时能还清呢，再赔，拿什么赔？
更叫人害怕的，是国势积弱如此，真要和洋人打起来，天下真还不知乱成什么样子呢！西帮生意，已日见艰难，再遇一个乱世，真要潦倒了。
只想一想，也叫人寝食不安的。
进入四月以后，日升昌沉着乐观的梁怀文也坐不住了。他终于出面，召集西帮各京号老帮，聚会于芦草园汇业公所，公议京中义和拳乱事。到这个时候，已经没有人敢太乐观了，但也议不出什么良策，无非是收缩生意，各号间多加照应，并及时将京中危局报告老号。
只是，收缩也不容易。
京中局面眼看一天比一天乱，商界，民间，尤其是官场的权贵，更纷纷来票号存银换票，其势简直锐不可挡。纷纷来存银的用意，显然是怕乱中有失，存了银钱，握一纸票据，毕竟好匿藏。当此乱局，票号收存如此多的银钱，就能安全了？但京中商、民、官，在这个时候简直一同铁了心，无比信赖西帮票号，仿佛他们也有神功似的，可以转手之间，将收存的银钱调到平安的江南。他们只知道西帮有本事将巨银调往千里之外，那是比匿藏在秘密的暗处，或由武卫把守，还要保险。
你们只把账本守妥，不就得了？
票号的异地汇兑，北存南放，哪是这么简单！可是，在此危乱之际，京中官、商、民如此信赖西帮票家，你也实在不能拉下冷脸，把人家推出字号吧？西帮百余年的信誉，总不能毁于此时。既没有撤庄歇业，人家找上门来的生意，总是再三推拒，也说不过去。尤其京师官场
的权贵们，更是得罪不起。
大家公议了半天，觉得还是以西帮百年信誉为重，不能收缩太狠了。当此非常时候，一旦自毁了名誉，就如覆水难收，再不用想修复。
公议中，祁帮大德通的周章甫老帮提出，是否可仿照当年太平天国起事时，西帮票行报官歇业，从京师撤庄，回山西暂避一时？
从京师撤庄，不是小举动。要撤，那得由祁、太、平的老号议定。京师乱局，大家也不断向老号报告了，东家大掌柜都没有撤庄的意思。再说，咸丰年间，为了躲避洪杨之乱，西帮票号纷纷从京师撤庄，携走巨资，弄得京中市面萧条，朝廷很不高兴。目前的义和团，能不能成了太平天国那种气候，还难说呢。所以，对撤庄之举，也没有多议，就一带而过了。
后来回想，这可是京师汇业同仁所犯的最大错误了！如果在庚子年四月间，西帮票号能未雨绸缪，断然从京津撤庄，那会是怎样一着良策：早一步，就躲过塌天之祸了。当时分明已是风雨将来，可还是对朝廷有所指望，局面再坏，也没有预料到京师的天，国朝的天，真还能塌下来！
西帮再自负，也断然不敢公议国朝的天，是不是会塌下来。
那次集议之后，京号各家倒是纷纷求助于京师镖局，雇武师来字号下夜。听说有几家，还从山西召来武师。后来才知道，这些武师功夫再好，也挡不住洪水般的拳民。
四月中旬，听说正定、保定一带也发生了烧教堂，杀洋人的教案。后来又听说，从涿州到琉璃河，拳民已在扒芦汉铁路，割沿途电线，焚烧铁路的车辆厂、桥厂、料厂，铁路聘来的洋工住所，也不会放过。驻京各国公使馆，更向总理衙门提出严厉交涉，要求尽快弹压义和团
、大刀会，否则，要出兵来保护公使及侨民。
京中局面，真是眼看着一天不如一天，可朝廷似乎依然稳坐不惊。查禁拳会的布告，不断贴出，可查禁的官兵却不见出来。倒是义和拳的揭帖，也在满大街散发。京中义和拳坛口，传说已有一千多处，拳民已有十万之众！铁匠铺的刀械生意，那可是千真万确地更见火爆。戴膺拜见了户部几位相熟的郎中、主事，他们说朝廷还是不断有上谕，命步军统领衙门、顺天府、五城御史，严厉查办义和拳会。可哪里能看见官兵的动静？
字号柜台上，来存银子的客户，也依然很多。收银很旺，往出放银却越来越难。京城四面几乎给义和团围死了，连官兵解押的京饷，都只能勉强通过。戴膺极力张罗，四处拉拢，将利息降了再降，千方百计把收存的银子借贷出去。其中第一大户，就是户部。京饷不能按时解到，户部也正支绌。不过，各家都争着借钱给户部，天成元也无法独揽。所以，除了户部这个大头，其他衙门，以及钱庄、账庄、炉房，也尽力兜揽。加上江南各号的勉力配合，揽到一些兑汇京饷的生意，又拉拢官家的信使，夹带了汇票，设法捎来。这样才抵消了一些存银压力，生意还算能维持。
四月二十二，柜上来了一位宫中的小太监。他是替管他的大宫监来存私蓄的。戴膺听说，赶紧把这位小公公请进后头的账房，上茶招待。这位小太监是常来的，所以戴膺与他早已熟悉了，他的小名二福子，柜上也都知道。说了一些闲话，就问起宫中知道不知道外间的义和拳。
二福子就说：“怎么不知道？宫中和外间一模一样！”
“一模一样？”戴膺还不明白一模一样是说什么。
“可不是一模一样！宫中也练义和拳，也尽是头包红巾，腰系红带的，进进出出。”
戴膺听了，真有些瞠目结舌：老天爷，皇上宫中也练义和拳？“宫中也都练义和拳？这是老佛爷的圣旨吗？”
“倒也不是老佛爷的圣旨，所以，也有不练的。可老佛爷信得过的那些亲王、贝勒，都迷上了义和拳，别人还能不跟着练？义和拳呢，也不大讲究尊卑贵贱，像我们这些宫监、护卫、宫女，也都准许跟着练。满眼看去，可不宫中也跟外间似的，红红一片！”
“喜欢义和拳的，有端郡王大人吧？”
“岂止端王呢！庆亲王，怡亲王，贝勒载濂，载滢，辅国公载澜，都迷义和拳迷得邪乎呢！你们是见不着，载滢、载濂、载澜这些主子，多大人物，近来装束也照着义和拳的来，短衣窄袖，腰间系了红巾。精气神也跟平时不一样了，仿佛底气足了，人也凶了。我还亲眼见过一回，载澜大人呼来天神附体，两眼发直，一脸凶煞，一边呼叫，一边蹦跳，就像疯了醉了似的，真吓人呢。”
“小公公，真有这事呀？”“我能哄您戴掌柜？可戴掌柜千万不敢对外间说。”
“小公公您还信不过我们？”
“信不过你们，我能说这些？”
“老佛爷、当今圣上，就由着他们这样在宫中练功？我们是外间草民，总觉在朝廷的宫禁之地，竟也如此做派，不伤圣朝大制吗？皇上贵为天子，老佛爷，当今皇上，本就是神命龙体，本就是天神下凡，还能再这样乱请神？”
“听说老佛爷也说过他们，他们还有理呢。有一回，载滢居然跟老佛爷抬起杠来，听说险些儿把御案给掀翻了！”
“这么厉害？”
“他们有他们的理呀！”
“有什么理？”
“说练义和拳的都是义民，又忠勇，又守规矩，法术神功又了不得。天神附体后，刀刃不能入，枪炮不能伤，那都是千真万确的。为么就呼拉一片，出了这么多神功无比的义民？那是上苍见洋人忒放肆了，派来保咱大清的。京外人心，都一伙儿向着拳民，满汉各军也都与拳会打通一气了。要不，宫里会有那么多人跟随了练义和拳？”
“小公公，您也常从宫禁出来，见着过外间练义和拳的吧？”
“碰着过。尤其近来，一不小心，就碰着了。”
“那您看外间这些拳民，真像宫中传说的那样好？”
“我哪能看出来？只是那股横劲儿，凶样儿，倒差不多。他们好不好，我说了也没用。今儿是到了你们字号，见了您戴掌柜了，悄悄多说了几句。在宫里，谁敢多嘴？就这，前些时还嚷嚷，说宫里也有二毛子，要一个一个拉出来查验。吓得有头脸的宫监、宫女，都跑到老佛爷跟前，哭哭啼啼告状。”
“宫里也抓二毛子？那怎么个查验法？”
“听说是念几句咒语，再朝你脑门上狠拍一巴掌，要是二毛子，脑门立时就有十字纹显现出来。说是如何如何灵验，邪乎着呢，谁心里能不发毛？”
“这么在宫里查验二毛子，老佛爷就允许？”
“老佛爷说了，神佛也不冤枉人，你们就由他们拍去。”
“真拍出几个二毛子？”
“老佛爷这样放了话，谁还再真去查验？嚷嚷抓二毛子的，得了面子，也就糊涂了事。”
“小公公，我还是头回听说这么查验二毛子。劳驾您也朝我脑门拍一下，验验我是不是二毛子？”
“哈哈，戴掌柜，我哪有那本事！”
“那我来拍您一下？”
“干拍哪成？听说还得念咒语。”
“义和拳的咒语，我也会念几句：天灵灵，地灵灵，奉请祖师来显灵。”
“戴掌柜会念咒，我也不叫您拍。”
“为什么？”
“我还嫌疼呢！”
“哈哈哈！”
小太监给戴膺说了这许多宫廷中情形，临走，戴膺特别提醒：“小公公出来跑这一趟，够辛苦，敝号孝敬的一点茶钱，就写在您的折子上了。”小太监说了句：“戴掌柜不用客气。”一边抬脚就走了。
西帮京号拉拢能出入宫禁的太监，也有周到的手段。像这类跑腿的小太监，也毫不轻视，每次都打点得他们心里高兴。他们收了礼金，也不敢带回宫中，便给立了折子，存在字号，什么时候取，哪怕十年二十年，以至老迈出宫后，都认。所以，西帮票号在宫监中也有信誉，许多不该说的，他们也悄悄说。
送走小太监，戴膺心里才真害怕了。皇宫里居然也有那么多人信义和拳！愚之又愚的邪术，当今得宠的王公大臣们居然也深信不移。满大街剿灭拳会、弹压拳匪的布告，看来根本就不用指望。真要如此，京师局面还不知要往何处动荡呢！
当夜，戴膺就将宫中这种情形，写成隐秘信报，寄回太谷老号。京中局面，已经坏成这样了，撤庄，还是留守，老号也该早作决断了吧？
只是，这封紧急信报何时能寄到太谷，也叫人难以估计。以往私信局往山西走信，是出京向南，经涿州、保定、正定，再西行入晋。现在京南一路正是义和拳的天下，所以只好由北路出京，绕到宣化，再南下入晋。可近来北路也渐不平静，义和拳已蔓延到京北，走信常有阻隔。
宁波帮开的私信局，与西帮票号是老“相与”了，承揽走票走信，历来所向披靡，很少出差错的。近来也大叹苦经，说出入京师简直就是出生入死，信差被当成二毛子遇害的事，已经出了好几起。信局的生意，也快不能做了，谁愿意去送死？
票号经营异地金融汇兑，全靠信局走票。信局一停业，票号也只好关门了。
3
进入五月，京号收到津号的信报，也稀少了。京津间近在咫尺，邮路居然也受阻，这更不是好兆。
传说各国列强的军舰，已经麇集于天津大沽口，要派兵上岸，由津入京，保护各国公使馆。
义和拳民就扒毁了芦津铁路，阻挡洋人进京。京津间已成战场，邮路哪还能顺畅得了？
得不到津号信报，戴膺更是忧心如焚。
去年刘国藩惹祸自尽，津号就大伤了元气。年底大合账毕，本来应该派一位新老帮到天津，及早扭转颓势。但老号的孙大掌柜却依然叫京号的戴膺，代为照应；津号那头，叫副帮杨秀山暂时领庄。
其实，孙大掌柜已选定了新的津号老帮，那就是在张家口领庄的王作梅。俗称东口的张家口
也是大码头，生意不亚于津号。王老帮驻东口已经多年，无论才干手段，还是年资功劳，也都远在刘国藩之上。孙大掌柜此次将王老帮调往津号，显然有自责忏悔的意思在里面。但王作梅接到新的任命，却提出了延期赴津的请求：他再过一年，才到下班的期限，所以想在东口干满三年，再离任休假，转赴津号。他铺开的摊子，怕别人不好半路收拾。不知王老帮是不是有意难为孙大掌柜，反正孙大掌柜居然准许了王作梅的请求。
这在以往可是从未有过先例的，不能说一不二，令行禁止，哪还叫领东的大掌柜！看来孙北溟在真心自责忏悔。
王作梅这一延期，倒叫他躲过了一场大劫难。
这中间，只是苦了戴膺！京师局面已经够他招架了，还要多一个天津。进入庚子年，京津都闹义和拳，天津比京师闹得还邪乎。
津门是北方第一大通商口岸，洋行洋教比京师就多，紫竹林一带又早成了洋人买下的夷场，也即后来所说的租界。津门百姓受洋人欺负也就更甚，义和团一说仇教灭洋，响应者自然是风起云涌了。静海、独流、杨柳青，都出了领袖似的大师兄，传说神功非凡，仿佛真能呼风唤雨。
天津还独有一种专收妇女的拳会，叫红灯照。入会妇女统统穿了红衣红裤，右手提红灯，左手持红折扇，年长的头梳高髻，年轻的绾成双丫髻。红灯照的大师姐被称做“黄连圣母”，传说功法也了不得。入了红灯照的妇女，跟着这位大师姐在静室习拳，用不了几天，就能得道术成。一旦术成，持了红折扇徐徐扇动，自身就能升高登天，在空中自由飞翔。这时右手的红灯投掷到哪，哪就是一片烈焰火海，其威力宛如现在的轰炸机了。
在津号的信报中，副帮杨秀山不时写来这类情形。戴膺看过，自然对那些大师兄、大师姐的神功不会相信，但对天津义和拳的嚣张气焰，却非常忧虑。京师义和拳，朝廷还遏止不住呢，天津谁又能弹压得了？
果然，近来津号来信，连说天津已成义和团天下，神坛林立，处处铸刀，拳民成千上万，满大街都是，官府也只能一味屈辱避让。拳会的大师兄在街市行走，遇见官员，不但不回避，反要一声令喝，命官老爷坐轿的下轿，骑马的下马。官老爷们倒都听喝，赶紧下来，脱去官帽，站到路边回避。局面已至此，烧教堂，杀洋人的事件，也不稀罕了。只是，局面危急如此，津号的杨秀山也没有提出撤庄的请求。从寄来的正报、复报看，津号生意做得也不比平常少。戴膺去信一再告诫，当此乱局，千万得谨慎做事，生意上宁可收缩少做，也不敢冒失。平常偶然冒失了，尚可补救，现在一旦失手，谁知道会引发什么灾祸？在今乱局中，拳民，洋人，官府，我们对谁也得小心，不敢得罪，也不敢太贴近。对黑道上的匪盗，街市间的青皮混混，也得细加防范。世道一乱，正给了他们作恶的良机。
可杨秀山似乎是处乱不惊，说津门局面虽然危机重重，但还能应付。义和拳势力高涨，洋商洋行只好退缩，尤其西洋银行几乎不能跟华商打交道了，正好空出许多盘口，由我们来做。
杨秀山说的，那当然是个不寻常的商机。但这样的商机，也不是寻常人能驾驭得了。
杨秀山以往给戴膺的印象，也并不是那种有大才，有胆略的人，他也敢走这样的险招？或许以往在平庸的刘国藩手下，不便露出真相？
戴膺对杨秀山处乱不惊，从容出招，当然不能泼冷水，只是叫他前后长眼，谨慎一些。但心里对津号是担忧更甚了。
现在，京津间的信报越来越不能及时送达，电报也是时断时通，戴膺哪能不着急？
到五月初九，终于收到津号的一封信报。这是进入五月后，戴膺头一回收到津号的信件。急忙拆开看时，还是写于四月二十四的信！从信报能看出，津号依然平安，杨秀山也依然从容不迫。可是这封信件居然在京津间走了十四五天，实在也叫人不敢宽心。
戴膺打发手下伙友，给津号发一封问讯的电报，跑了几天电报局，还是发不出去：有一段电报线，又被义和团给割了。说是派了官兵护线、抢修，谁知什么时候能修通？
熬到五月十五，依然得不到津号的一点消息。就在这天午后，柜上闪进一个乞丐似的中年人，站柜的伙友忙去阻拦，那人已瘫坐在地，哑着嗓子无力地说：
“快告戴掌柜，我是津号来的……”
听说是津号来的，站柜的几个伙友都围过来，看了看，又不敢相信。义和拳入京以来，街头乞丐也随处可见。一伙友便说：“你要是津号来的，那你用太谷话说。”
那人嗓音嘶哑，又疲惫之极，但改用太谷乡音说话，却是地道的。
京号几个伙友听了，才真惊慌起来，有的赶紧搀扶这位津号来客，有的已跑进去禀告戴老帮。
戴膺一听，慌忙跑出来，见真是乞丐似的一个人，吃惊不小。
“戴掌柜，我是津号跑街李子充……”
戴膺是常去天津的，对津号的伙友都熟悉。只是眼前这个乞丐似的人，满脸脏污，声音嘶哑，实在辨认不出他是津号的李子充不是。但对方能认出他来，似乎不会有错吧——时局这样乱，他不能不小心些。
“你既到了京号，就不用慌了。”他转而对柜上的伙友说：“你们快扶他进去，先洗涮洗涮，再叫伙房做点熨帖的茶饭伺候。”
“戴掌柜，我有紧急情况禀告！”
“我能看出来。还是先进去洗涮洗涮，喘口气。既已到京，不在乎这一时半会儿。”他极力显得镇静。
来人被搀扶进去了。戴膺心里当然镇静不了：要真是津号派来的人，那天津就不是出了小事！
果然，他回到自己的账房不久，这位天津来客就急急慌慌地跑来求见：他已经洗涮过，换了衣束，但只是吞咽了几口茶水，就跑来了。现在，戴膺能认出来了，此人的确是津号的跑街李子充。
“戴掌柜，津号遭抢劫了……”
果然出了大事。
4
天成元的津号，是在五月十一凌晨遭到抢劫的。
那几天津门局面乱是乱透了，但国人开的大商号铺子，还没听说谁家遭了抢劫。遭义和拳打劫焚烧的，主要还是洋人教堂、洋人住宅。洋行、银行早都关门停业了，货物�