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“真还没有享过此口福。”
“去年康老东台、孙大掌柜来汉口，拿此招待，很叫了好。”
“那我就先给你叫好吧。”
“等你尝了再说！”
戴膺小心尝了一口，脸上也没有特别的反应，只是故作惊叹道：“好，好，真是食所未食！”
陈亦卿就笑了，说：“我看出来了，老兄还是心不在焉呀！我这样禁议时事，只怕更要委屈着你。那就罢了！想说什么，你尽可说，只不要误了进酒。来，先敬你这盅！”
戴膺很痛快地饮了下去，说：“我哪里会不领你的盛情？只是忽然由北边来，南北实在是两个世界，我还未定过神来呢！”
陈亦卿岂能不想知道北边详情？他不过以此宽慰戴膺罢。他是最了解戴膺的，京号之失虽难幸免，戴膺还是不愿自谅的：在他手上，何曾有过这样的败局！可惜，费了这么大工夫，也未能将戴膺暂时拖入清雅之境，那就不强求了。他便说：
“北边情形，我能不知道！只是，连朝廷都弃京出逃了，我们西帮岂能幸免？”
戴膺说：“我在晋省，也听说这场塌天之祸，几乎未波及江南。过来一看，果然两重天。早听说拳乱大兴时，张之洞、刘坤一联络江南各省督抚，实行‘东南互保’，看来真还保住了大清的半壁江山。”
陈亦卿说：“什么互保，不过是联手拥洋灭拳罢了！半壁江山，一哇声讨好西洋列强，听任他们进犯京津，欺负朝廷，可不是两重天！”
戴膺笑了，问：“你倒想做朝廷的忠臣义民呀？多年在京，我还不知道，这样无用的朝廷，迟早得受欺负！”
陈亦卿说：“叫谁欺负，也不该叫洋人外人欺负吧？”
戴膺又笑了，说：“你老兄是不是入了义和拳了？”
陈亦卿说：“我在汉口多年，能不知道西洋列强的厉害？今年这场灾祸，实在是叫洋人得势太甚了！西洋人最擅分而治之的勾当。北边，他们唱黑脸，坚船利炮，重兵登陆，攻陷京津，追杀朝廷。这南边，他们又唱红脸，跟张之洞、刘坤一以及李鸿章、袁世凯这等疆臣领袖，大谈亲善，签约互保。看看吧，他们在南北都得了势，朝廷可怎么跟人家结账？”
戴膺说：“摊上这样一个没本事的朝廷，不叫人家得势还等什么？江南诸省若听了朝廷的，也对列强宣战，这边半壁江山只怕也没了。你的汉号，只怕也早毁了。”
陈亦卿说：“眼下，江南一时保住，可麻烦跟着就来。只西洋银行，就怕要开遍国中的。我西帮票号，还能活吗？”
戴膺说：“这我也想到了。可朝廷那头，也有麻烦。两宫过晋时，康老东台曾觐见了太后和皇上。”
“真有这样的事？”
“老号的信报，没有通告此事吗？”
“通告了吗？反正我们汉号没有接到这样的信报。只听人家祁帮的字号说：朝廷行在路经祁县时，将行宫设在了大德通，住了一夜。也有传说，西帮中几位大财东，包括我们康老东台，曾往太原觐见两宫。人家来问有没有此事？我哪知道，只好不置可否。”
“孙大掌柜是怎么了？这样的事，连你们汉号也不通报？”
“或许是信报遗失了？这多半年，往来信报常有缺失的。”
“哪能偏偏遗失了这一封？我由晋来汉这一路，经过我们自家的字号，都不知有此事！”
“他或许是怕我们太张扬了？”
“这是什么时候？遭了大祸，正忧愁不振，叫你张扬吧，能张扬起来？这件事，总还能给各庄口提提神，却按住不说。”
“那么，老东台真是在太原觐见了两宫？”
“哪儿呢！是在徐沟见的。”
“怎么在徐沟？”
“在太原刚缓过劲来，两宫就恢复了京都排场，老东台哪能见得上？只好等两宫离并赴陕，经徐沟时，张罗着叫老太爷受了召见。”
“原来是老东台独自觐见，不是与祁太平的大财东们一伙受召见？”
“朝廷哪能如此高抬我们西帮商家？就是太后想召见，那班军机也得极力阻拦。不过，这次朝廷逃难山西，算是知道我们西帮的厉害了。老东台见着太后时，你猜太后对他说了什么？”
“说了什么？向我们借钱？”
“比借钱还可怕！她这次拉着皇上，仓皇逃出京师，一两库银没带，路上大受掣肘，吃尽苦头。进了山西，见我们票号的银钱，走到哪，汇到哪，又感叹，又眼红。所以，见了我们老
东台，就说一件事：等回了京师，朝廷也要仿照西帮，开办那种走到哪、汇到哪的银号！朝廷也要开银号，与我们争利，这麻烦不更大了？”
陈亦卿听了，不由一惊：“朝廷也要开银号？”
“可不是呢！要不说比跟我们借钱还可怕。”
“朝廷真要开银号，我看不会仿照西帮。”
“那能仿照谁？”“多半得仿照西洋，开办官家银行。你想，太后开银号，她会靠京中那班王公大臣？必然还得靠擅办洋务的这几位疆臣。张之洞，李鸿章，盛宣怀，鹿传霖，谁会主张仿西帮？一准是主张办银行！”
“朝廷办起官银行，再加上长驱直入的洋银行，我们西帮真是要走末路了。”
陈亦卿叹了口气，说：“其实当今国中，最配办银行的，惟我西帮。你我早有此议，可惜无论康老东台，还是孙大掌柜，都不解我们用意。去年夏天，两位巨头来汉口时，我有空就极力陈说，都白说了。为了说动两位，我还张罗着请来英人汇丰银行一位帮办，叫他们见了。结果，也不顶事。”
戴膺忙问：“就是你信报中几次提起的那位福尔斯？”
“对。”
“这次，也烦你给张罗一下，叫我见识见识这位福尔斯，成吗？”
“那还不容易？我与这位英人有些交情。只是，他狡猾呢！去年见了康老东台、孙大掌柜，一味惊叹西帮如何了不得，票号如何奇妙，绝口未提他们西洋银行的好处。咱那两位巨头，乖乖中了这厮的计谋，听得心满意足的，直夸这位英人会说话！”
“我倒不怕。此去沪上，少不得要同洋银行打交道。先见识一些他们的狡猾，也好。再者，当今情势如此险恶，西帮票业出路，也惟有改制为银行。但西洋银行究竟为何物？也需你我多入虎穴吧。对洋商，兄较我见识多。只是，今年洋人南北得势，气焰正甚，还有心思假意
恭维我们吗？”
“别人我不知道，这位福尔斯可还是装得谦和如旧。八月，八国联军攻陷京津，两宫出逃的消息传来，真如闻霹雳，谁能不焦急？我见了福尔斯，就问他：你们是嫌做生意赚银子太慢，又靠动武，逼我们赔款，对吧？这回把京师都拿下了，我们想赎回京师，那得出多少银子？你能给估个数吗？我这样损他，他倒真不恼，只一味赔不是，说仗打到贵国京师，实在太不幸了。日后如何赔款，他估算不来。赔多赔少，反正贵国能赔得起。他还笑着说，贵国白银太多了。你听这笑里藏着什么？”
“他真这样说？”
“他一向就爱这样说：贵国的白银太多了！我们欧洲的白银，美洲的白银，全世界的白银，这几百年来一直在流向贵国，而且是只流进去，流不出来。贵国的丝绸，瓷器，茶叶，多少世代了，源源不绝流往外域，换回了什么？最大宗的就是白银！外域也有好东西，西洋更有好东西，可你们都不要。为皇家官场挑拣一点稀罕之物，那才能抵多少？贸易需有来有往，贵国只卖不买，白银还不越聚越多。贵国并不盛产白银，却有如此多的银锭在全国流通。贵国若不是这样的白银之国，你们西帮能如此精于金融之道？又何以能积聚如此惊人的财富？你说，他这是恭维我们，还是挖苦我们？”
“我看这位洋人说的，似也有几分实情。我说呢，西洋人何以总和咱们过不去？”
“实情不实情，于理不通！我们白银多，你们就来抢？福尔斯还有他的歪理呢！自道光年间始，他们英人挑头往中国倾销鸦片，放了一股祸水进来。你知道他说什么？他说：这是没有办法的事，只有鸦片才能从中国换回他们流走的白银！听听，这是什么歪理？”
“那我一定要会会这位福尔斯了。”
这样畅言起来，两位酒也喝得多了，菜也下得快了。只是，酒菜的品味是否真的上佳，都未留意。
这次在汉口，戴膺果然会了福尔斯。（未完待续）
洋画与遗像
1
立冬过后，康家请来一位画师。
杜筠青听管家老夏说，这是一位京城画师，技艺很高明，尤擅画人像。为避拳乱来到山西，大富人家争相聘了给尊者画像。
杜筠青就问：“你们请来，给谁画像？”
老夏说：“谁都想画呢，尤其三娘、四娘，最热心了。天天追着问我：哪天能给画呀？爷们中间，大老爷不理这事，三爷出门了，四爷也没说话，二爷、六爷可都乐意画。连家馆的何举人也想画，哪能轮上他！”
杜筠青就说：“老太爷不是最尊师吗！何举人想画，就给他画一张。”
老夏说：“哪能轮上他！连二爷、六爷都轮不上，哪能轮上他？”
杜筠青问：“画师的架子就这么大，还得由他挑拣？”
老夏说：“这画师倒真有些架子，但画谁不画谁，却不由他挑拣。是老太爷见都争着想画，就发了话：‘今年遭了天灾洋祸，外间生意大损，都节俭些吧。这次画像，就我与老夫人！别人等年景好了，再说。’老太爷发了这话，老爷们、夫人们都不敢吭声了，哪还能轮着他何举人？”
杜筠青就说：“老太爷想画，他画，我可是不想画！你跟老太爷说，我不画了，省下一份，让给何举人。”
老夏慌忙说：“这哪成？这回，老太爷请画师来，实在是仅为老夫人！”
“为我？”杜筠青苦笑了一下。
老夏说：“这是实情。自从老太爷到徐沟觐见了皇太后、皇上，回来就精神大爽，对什么也是好兴致，更时常念叨老夫人的许多好处。”
杜筠青不由得冷冷哼了一声。
“还时常念叨，这些年太操心外间生意，冷落了老夫人。半月前，一听说有这样一位画师给曹家请去了，就吩咐我：曹家完了事，赶紧把画师请回来，无论无何得请到！老太爷直说，这些年太疏忽了，早该给老夫人请个画师来，画张像，怎么就没顾上？你们谁也不提醒我？早几年，老夫人仪容正佳，很该画张像，怎么就疏忽了？所以，这次请画师来，实在是专为老夫人。”
杜筠青又冷冷哼了一声。不过，自老东西见过当今皇上皇太后，是有些变化：对她有了些悔意，甚至还有了些敬意。可一切都太迟了！现如今，她既不值得他忏悔，也不需要他相敬了。给她这样的人画像？哈哈，也不怕丢你康家的人吗？她就说：
“为我请的，我也不想画！我现在这副模样，画出来，就不怕辱没了他们康家？”
老夏笑了说：“老夫人现在才越发有了贵人的威仪！”
杜筠青瞪了老夏一眼，说：“巴结的话，你们随口就来。我可不爱听！”
老夏说：“这不是我说的，上下都这样说。”
“谁这样说？”老夏说：“三爷、四爷、六爷，三娘、四娘，都这样说。杜牧、宋玉，也常在老太爷跟前这样说。连那个何举人也这样说呢。”哼，真都这样说？别人倒也罢了，爱怎么说怎么说，三爷、六爷也会这么说？尤其是三爷，现在已经当了半个家了，会这么说？他这样说，不过是装出来的一种礼数吧。但她还是不由得问道：
“三爷也这样说？”
“那可不！三爷一向就敬重老夫人，自正月接手管了外务，提起老夫人，那更格外敬重了。”
老夏这种话，谁知有几分是实情！
杜筠青就说：“他们就是说我像皇后娘娘，我也不想画像。谁想画，趁早给谁画去！”
今日老夏也有了耐心，她这样一再冷笑，一再拒绝，他好像并不在意，依旧赔了笑脸说：“
老夫人，我还没跟你说呢！这位京城画师，不是一般画师，跟洋人学过画。画人像使的是西洋技法，毛发毕现，血肉可触，简直跟真人似的！老夫人你看……”
老夏这才将手里拿着的一卷画布展开：一张小幅的妇人画像。这是画师带来的样品吧。
杜筠青看时，立刻认出了那是西洋油画。父亲当年出使法兰西时，就曾带回过这种西洋油画。最初带回来的，当然是他自己的画像。头一遭看这种西洋画，简直能把人吓一跳。近看，疙疙瘩瘩的；远看，画布上的父亲简直比真人还逼真！母亲看得迷住了，要父亲再出使时，也请洋画师给她画一张。父亲呢，最想给祖父画张像。但洋画师画像，务必真人在场，一笔一划，都是仿照了实物下笔。母亲和祖父，怎么可能亲身到法兰西？再说，那时祖父已经去世。
父亲只好带了祖父一张旧的中式画像，又请京城画师为母亲也画了像，一并带了去。用笔墨勾勒出来的中式画像，即便能传神，实在也不过是大概齐，难见细微处，更难有血肉之感。父亲倒真请法国画师，照着这样的中式画像，为祖父和母亲画了洋画像。带回来看时，不知祖父像不像，反正母亲走了样，全不像她。但画布上的那个女人很美丽，也很优雅。母亲说，那就是她。
如今，父亲、母亲也跟了祖父，撒手人寰了。
杜筠青见了这张西洋油画，不但是想到了故去的父母，想到了以前的日子，更发现画中的这个女人，似乎有什么牵动了她？这也是一个异常美丽，异常优雅的女人，只是在眼里深藏了东西。那是什么？不是令人心满意足的东西，心满意足也不需要深藏吧。也不是太重的伤痛。是凄凉？是忧郁？很可能就是忧郁。忧郁总想深藏了，只是难藏干净，露了一点不易觉察的痕迹。偏就是难藏净的这一丝忧郁，才真牵动人吧。
“老夫人，这是一位难遇的画师吧？”
杜筠青不由得有些动心了，说：“画这种西洋画，很费时吗？”
老夏赶紧说：“这位画师技法高超呢，只照了真人打一个草稿，一两天就得了。精细的活儿，他关起门来自家做，累不着老夫人的。太费时累人，谁还愿请他？”
杜筠青说：“那就先给老太爷画吧。”
老夏说：“老太爷交待了，先请画师给老夫人画。他近来正操心西安、江南的生意，还有京津近况，静不下心来。老太爷的意思，是叫画师先专心给老夫人画。”
老东西真有了悔意？可惜一切都晚了。
杜筠青冷冷地说：“那就叫画师明儿来见我。”
老夏显然松了一口气，满意地退出去了。
康笏南从徐沟回来当日，即在老院摆了一桌酒席。也不请别人，说只为与老夫人坐坐，说说觐见当今皇上、皇太后的场面。叫来作陪的，只三爷、四爷两位。还说这桌酒席，全由宋玉司厨，是扬州风味。
这可叫杜筠青惊诧不已。老东西这是什么意思？
一向爱以帝王自况的老东西，终于亲眼见到当今的皇上、皇太后了，他心里欣喜若狂，那也不足为怪。自听说皇上皇太后逃难到达太原，他就一心谋了如何亲见圣颜。现在，终于遂了这份了不得的心愿，你摆酒席，也该多摆几桌，更该请些有头脸的宾客吧？只请她这个久如弃妇似的老夫人，是什么用意？
杜筠青想回绝了，又为这一份难解的异常吸引，就冷冷应承下来：老东西葫芦里到底装了什么药？入了席，老东西是显得较平常兴奋些，但大面儿上似乎装得依旧挺安详。他说：“这回往徐沟觐见皇上、皇太后，在我们康家也算破天荒的头一遭。可惜当今圣颜太令人失望！所以，亦不值得张扬，只关起门来给你们说说。”
三爷就说：“觐见皇上，毕竟是一件大事。老太爷又是以商名荣获召见，尤其是一件大事！应当在祠堂刻座碑，铭记此一等盛事。”
老东西立刻就瞪了三爷一眼，说：“你先不要多嘴！我今日说觐见皇上情形，专为老夫人。你们陪了，听听就得了，不用多嘴。立什么碑！见了这种弃京出逃的皇上，也值得立碑？”
专为老夫人！杜筠青听老东西在席面说这种话，真是太刺耳。她不由得就插了一句：“三爷也是好意。逃出京城了，毕竟也是皇上。”
老东西倒并不在意她插话，变了一种昂扬的口气，接住说：“你是不知道，那皇上要多猥琐，有多猥琐！憨人似的坐在那里，一句话不会说。太后叫他问话，他一句问不出来。就那样又憨又傻地干坐着，真没有一点圣相！”
三爷又不由得插进来说：“听说戊戌新政一废，皇上就给太后软禁起来了。受了这种罪，他哪还能精神得了？”
老太爷大不高兴，沉下脸说：“你什么都知道，那我们听你说！”
杜筠青见此，心里倒高兴了，故意说：“三爷提到的，我也听说了。当今皇上，也不过担着个名儿罢，实在早成废帝。”
今天老东西真给她面子，她一说话，他就不再生气，脸色语气都变回来，依旧昂扬地说：“我看他那面相，实在也不配占那至圣至尊的龙廷！就是敢废皇上的西太后吧，她又有什么圣相？更不济！觐见时，她倒问了不少话，全似村妇一般，只往小处着眼！这就是多年骑在皇上头上，在朝廷一手遮天的那个西太后？给谁看吧，不是那种太平庸的妇人？这种女人，满世界都是。”
三爷又想说什么，刚张嘴，就止住了。
杜筠青看在眼里，就问：“三爷，有什么高见？说吧！”
三爷忙说：“没想说什么呀？”
老东西说：“老夫人叫你说，你还不快说！”
三爷这才说：“逃难路上，太后哪能有金銮殿上的威仪？”
老东西冷笑了一声，说：“我亲眼所见，不比你清楚！她就是再装扮，能有俯视天下的威仪？叫我看，这个妇人的仪容、气韵，真还不及老夫�