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老东西南行归来，杜筠青也跟他说了如何喜爱三喜，三喜又如何知道心疼人，她实在离不开三喜。老东西一脸淡漠，似乎就未往耳朵听。他更断定，她决不敢有任何出格之举？
过了年，拳乱闹起来，祸事一件接一件，谁还顾得上理会她？夏天，城里的福音堂被拳民攻下，她亲眼看见教鬼刘凤池那颗黑心，吓晕了。醒过来，她一路喊叫：谁杀我呀？我跟三喜有私，你们也不杀我？当时她知道自己喊叫什么。车倌，杜牧，还有一位护院武师，他们听了一路。回来，能不给老夏说？但依然是一点风言风语也没流传起来。
你想不贞一回，惹恼老东西，居然就做不到？三喜就算那么白死了？
老东西要搬过来，她一定要将自己的不贞，明白告诉他。他还不信？
4
过了几天，管家老夏还是将老夫人的画像要过来了。他交待陈画师，画像，老夫人很满意，老太爷也很满意。就照这样，再画一幅大的。不要心疼材料，工本礼金都少不了你的。只有一条，加画大幅的这件事，对谁也别说。康家的人也一样，老太爷不想叫他们知道。
陈画师答应下来，也没觉得怎样。
老夏安顿了画师，就传出话去，说画师要专心为老太爷画像，都别去看稀罕了。天也更冷了，进进出出，屋里不暖和，画师说有碍颜料油性。
这样一说，还真管用：谁愿有碍给老太爷画像？
老夏才算稍稍松了口气。
这位由京城来的画师，在祁太平一带给大户画像，已经有一些时候了。老夏初听说时，就给老太爷身边的老亭说过。老亭也把消息传进去了。但老太爷对这位画师未生兴趣。老亭说：老太爷当时一声没吭，像没听见这回事。
老夏不肯罢休，以为老亭没说清楚。他瞅了一个机会，又当面给老太爷说了一次：这位画师技艺如何了不得，大户人家如何抢着聘请。尤其说了：使西洋画法，决不会把主家画成蛮夷，红头发，蓝眼睛，老毛子似的，而是画得更逼真了，简直有血肉之感。
可老太爷依然不感兴趣，说：“天也塌了，还有心思画像？”
老夏这才死了心。
他一点都没想到，老太爷从徐沟回来不久，老亭就来问他：“以前提到过的那个京城画师，还在太谷不在？”
“我哪知道！你问这做甚？”老夏当时没反应过来，随口说了这样一句。
老亭瞪了他一眼，说：“我稀罕你呀，我问你？是老太爷问你！”
老夏这才有一些醒悟，慌忙说：“我这就去打听。要在，就请回来？”
老亭说：“老太爷只问在不在，没说请不请。”
“我立马就派人去打听！烦你给老太爷回话，我立马就去打听。”
打听的结果，是这位陈画师正在曹家作画。老夏往老院回复，老太爷交待说：“等曹家完了事，就把他请来。”
老夏就大胆问了句：“请来，只为老太爷画像？”老太爷反问：“曹家呢？”
老夏说：“听说画了不少，给女眷们也画了。”
老太爷就说：“请来，先给老夫人画，别人再说。”
老天爷，老夏想听的就是这句话！
这句话可不是仅仅关乎画像的事，它是康老太爷发出的一个极重要的暗示。只是，在康家能听明白这个暗示的，仅两个人：一人就是管家老夏，另一人是老太爷的近侍老亭。
老夏在康家做总管也快三十年了，不称职，能做这么久？所以，老夫人与三喜有私，岂能瞒过他的耳目！但这件事简直似石破天惊，不仅把他吓傻了，几乎是要将他击倒。
老太爷在康家是何等地位，老夏是最清楚的。老太爷一向重名甚于重财，老夏也是深知的。这位失意的老夫人竟然做下如此首恶之事，简直是捅破天了！而出事当时，康家合家上下，连个能顶杠的人物也没有！老太爷南巡去了，说话有风的三爷正在口外，聋大爷、武二爷、嫩六爷，在家也等于不在。暂理家政的四爷，又太绵善，就是想顶罪，也怕解不了恨。此事
一旦给老太爷知道，必是雷霆震怒，废了这个妇人，宰了车倌不说，还必得再寻一个出气筒，一个替死鬼！
寻谁才能解恨？
只有他这个当管家的了，还能是谁！何况，跟老夫人私通的，正是他手下管着的车倌！不拿他问罪，拿谁？
在康家扑腾了大半辈子，也算是小有所成，家资不薄，就这样给毁了？
所以初听此事，老夏也是决不愿相信的。
去年夏天，初来向他密报的，是康家的一个佃户。杜筠青与三喜常去的那处枣树林及周围地亩，就为这个叫栓柱的佃农所租种。
起先，栓柱只是发现枣树林里常有车辙和马粪，也并不大在意。枣林里未种庄稼，树上的枣儿还嫩小似豆，牲口也糟蹋不着什么。后来，发现是东家老夫人的车马，就更不敢在意了。
东家老夫人坐着这种华贵的大鞍马车，常年进城洗澡，他也早见惯了。大热天，进枣树林歇一歇，那也很自然。所以，知道是老夫人的马车后，遇见了，也要赶紧回避。事情也就一直风平浪静的。
但杜筠青做这件事，本来只为反叛一下老东西，并不想长久偷情，所以也没费多少心思，把事情做得更隐秘。三喜呢，开头还惊恐不安，后来也不多想了，无非是把命搭上吧。做这种
石破天惊似的偷情事，两人又是这种心思，几乎等于不设防了，哪有不暴露的！
那个栓柱本也摸着些规律了：老夫人的马车，是在进城洗过澡，返回路上，才弯进枣树林里，歇一歇。那也正是午后炎热的时候。所以，他也尽量避开此时。那一天，午后歇晌醒来，估摸着已错过那个时辰了，栓柱便提了柄镰刀，腰间挽了把麻绳，下地寻着割草去了。天旱，草也不旺，喂牲口的青草一天比一天难寻。枣树林一带，早无草可割，这天也只是路过而已。
本是无意间路过，却叫他大感意外：东家的车马，怎么还在呢？正想避开，就听见一声妇人的叹息，是那种有些沉重的叹息。栓柱不由生出几分好奇，就轻轻隐入林边的庄稼中，向那车马那头偷望了几眼。
这位卑微的佃农，实在也不是想看东家的隐私，无非想偷看几眼老夫人的排场吧。当然，也想窥视一下老夫人的尊容。老夫人的车马常年过往，但都是深藏车轿中，连个影子都看不见。可今日这大胆窥视，却把他吓呆了：
一个妇人虽坐在车轿中，但轿帘高掀着，妇人又紧倚轿口，腿脚便伸了出来；年轻的车倌靠近轿口站了……正奇怪这车倌咋与妇人靠得如此近，才看清车倌竟是在抚摸妇人的一双赤脚！他真不敢相信自家的眼睛，但怎么看，也还是如此，那个妇人真真切切是伸出一双赤脚，任车倌抚摸！
那妇人是东家的老夫人吗？栓柱所听说过的，只是老夫人还年轻，没缠过脚。眼前这妇人，既还年轻，也不是小脚，而那辆华贵的马车分明是老夫人常坐的……老天爷！
栓柱被眼前这一幕，吓得大气不敢出。这可是撞上晦气了！要真是老夫人，这不是撞死吗？他不敢再看，更不敢动，要能憋住，这可怜人真不敢出气了。但满头满身的汗水，却止不住地往下流。
幸亏没待太久，就见另一位妇人匆匆由大道赶来，远远就朝枣林喊了声。车倌听见，忙将轿帘放下了，车上的妇人也退入轿中，跟着，车马便驶出枣树林。
车马远去了，可怜的栓柱依然惊魂未定。老天爷，怎么叫他撞上了这样的事？这个妇人是东家老夫人吗？要不是，那还好些。要真是，那可吉凶难卜了！万全之策，就是快快把这一幕
忘记，不能对任何人说，打死你也不能说。可这事，你不说，也难保不败露的。一旦败露，只怕东家也要追问：那片枣树林租给谁了？是死人，还是串通好了，也不早来禀报？
真是左思右想都可怕！
不过，此后一连许多天，再没有发生这样的事。老夫人的马车依然三天两头的往城里去，但再也不进枣林里歇凉了，来去都径直行进，一步不停。
这是怎么了？事情败露了？不大像。老夫人的车马还是照常来往。也许，那天坐在车轿里的妇人，并不是老夫人，而是与车倌有染的一个女佣？要是这样，那就谢天谢地了。他真就可
以闭眼不管这等下作事了。一个车倌，做这种偷鸡摸狗的事，即便败露，东家也不过将这孽种乱棍打走拉倒，不会多作追查的。
其实，栓柱并没有这么幸运。那天杜筠青与三喜在枣林多耽搁了时候，是因为吕布来迟了。吕布迟到，又是因其重病的父亲已气息奄奄。她刚返回康家不久，父亲便升天了。从此她告了丧假，代她跟随了伺候老夫人的，是个新人。跟着新女佣，杜筠青与三喜自然难再上演先前的好戏。
可惜，没过多久，老夫人就以新女佣太痴，撵走不用。撵走碍眼的，那石破天惊的大戏更放开演出了。
栓柱见枣林里祸事又起，惊恐得真要活不成了。他已经认定，这位妇人就是老夫人。不是老夫人，哪能三天两头坐了如此华贵的马车，不断往城里去？老夫人做这种事，要是在别处，他也是决不会多管闲事的。可在他租种的地亩上做这种事，那不是要毁他吗？
如此惊恐万状，也不过只是熬煎自家吧，他哪敢去告密？即便去告，东家会信他？就是信了，东家还会不会留他？东家为了名声，会不会灭口？总之，栓柱一面目击事态发展，一面也只是在心里企盼：快不敢再造孽了，你们也有个够吧！要不想活，就挪个地界，我还得活呀
！可人家哪管你活不活呀！这俩东西，倒越疯得厉害了。由城里回来，车马一进枣树林，车倌就抱起那妇人，钻进庄稼地。起先几次，还悄没声的，到后来，笑声哭声都传出来了。尤其是那妇人的哭声，叫栓柱听得更心惊肉跳！
做这种事还哭？那是觉得羞愧了，不想活了？
老天爷，要死，可千万不能死在这地界！
人家疯完走了，栓柱不免要钻进自家的庄稼地。倒也不是满目狼藉，庄稼没糟蹋几棵。可你们就不能换个地界？老在一个地界，容易败露，懂不懂呀？
人家不换地界，栓柱只能一次比一次害怕。即便这样，可怜的栓柱依然未下决心去告密。到后来，他甚至暗中给那一对男女放起哨来了。人家来以前，先把放羊一类的撵走。人家来了，又藏在大路边，防备有人进去。他也不大管枣林里是好事坏事了，只要不出事，就好。
但他把这一切憋在心里，哪又能长久？所以，到后来熬煎得实在难耐了，才悄悄对自家婆姨提了提。谁想这一提，可坏了事了！他知道自家婆姨嘴碎，心里又装不下事，就一直没跟她吐露半个字。你已经憋了这么些时候了，跟了鬼了，又跟她这碎嘴货提？
婆姨听了，先是不信，跟着细问不止，末后就高声骂开了。栓柱慌忙捂住她的嘴，呵斥道：“你吼死呀，你吼？怕旁人听不见？”
婆姨倒更来了泼劲，扒开他的手，越发高声说：“又不是你偷汉，怕甚！明儿我就叫几个婆
姨，一搭去枣树林等着，看他们还敢来不敢来？”
栓柱见婆姨这样发泼，心里多日的熬煎忽然化着怒火，抡起一巴掌扇过去，就将女人撂倒。
这婆姨顿时给吓呆了，歪在地上，愣怔了半天没出声。
栓柱见女人半天不出声，问了句：“你没死吧？”
婆姨这才哇一声哭出来，呼天吼地不停。
栓柱急忙怒喝道：“嚎死呀？嚎！还想挨扇，就说话！”跟着，压低声音吩咐，“刚才说的事，你要敢出去吐露半个字，看我不剐了你！”
婆姨还很少见男人如此凶狠，就知道那不是耍的，咽下哭嚎，不再吱声了。
婆姨虽给制服了，栓柱仍不敢太松心。他知道，自家女人心里肯定装不下这档事！平时屁大一点事还撂不住呢，老夫人偷情这么大的事，她能憋住不说？不定哪天忘了把门，就把消息散出了。摊了这么一个碎嘴婆姨，你后悔也没用。思前想后，觉得只有一条路可走：不能再装不知道了，赶紧告诉东家吧。与其叫婆姨散得满世界都知道，哪如早给东家提个醒？
栓柱虽是粗人，但还是通些世事的。决定了去见东家，也未鲁莽行事。先经仔细思量，谋定两条，一是得见着东家管事的，才说；二是不能以奸情告状。只是说，给老夫人赶车的车倌，总到枣树林里放马。毁几棵庄稼倒不怕，大热天，就那么把老夫人晾半道上？进一趟城有多远呢，还得半道上放一次马？这车倌是不是欺负老夫人好说话？这么说，还稳当些吧。只是，栓柱往康庄跑了几趟，也没进了东家的门。他这等佃户，把门的茶房哪拿正眼看待？张口要见管事的，又不说有什么紧要事，谁又肯放他进去？经多日打听，他才知道老东家出
远门了，四爷在家管事。四爷常出来给乡人施医舍药，是个大善人。摸到这消息，栓柱就用了笨办法：在康庄傻守死等。真还不负他一番苦心，四爷到底给他拦住了。可在当街哪能说这种事？
栓柱看四爷，真是一个太绵善的人。原先编好的那一番话，对四爷说了，怕也是白说吧？于是，他急中生智，对四爷说：“小人因地亩上的急事，想见一见夏大管家，把门的愣不叫进。求四爷给说一声，放小的进去？”
四爷果然好说话，和气地问了问是哪村的佃户，就过去给门房说：“引他进去见老夏！”
门房不但不再拦挡，还给引路呢。老天爷，进一趟东家的门，说难真难，说易也易。
5
老夏初见佃户栓柱，当然没放在眼里。四爷发了话，他也不很当回事的。四爷在他眼里，本也没占多大地界。发了话叫见，就见见，几句话打发走拉倒。佃户能有甚事？无非今年天雨少，庄稼不济，想减些租子吧。
可这佃户进来，就有些异常，鬼鬼祟祟，东张西望。这是什么毛病？
“大胆！我这地界是你东张西望的？有什么事，快说！我可没空伺候你！”老夏不耐烦地喝了声。
栓柱立刻跪倒了，说：“夏大爷，小的真是有要紧的事禀报。”“少嗦，说！”
栓柱又四顾张望，吞吞吐吐：“我这事，只能对夏大爷说，只能对大爷你独自一人说……”
“这么嗦，你就走吧，我可没空伺候你！”
“大爷，大爷，真是紧要的事，关乎东家……”
老夏见这货太异常，才忍了忍，叫在场的佣人都退下。
“说吧，少嗦！”
栓柱就先照他谋好的那一番话，说了一遍。可老夏忍着听完，破口就骂道：“你活够了，来耍我？东家的牲灵啃你几棵庄稼，也值得来告状？还惊动了四爷，还不能叫旁人听见？我看你是不想种康家的地了，对吧？滚吧，康家的地亩荒不了！”
栓柱见老夏一点也没听明白自己的话，顿时急了，只好直说：“夏大爷，我实在不是心疼几棵庄稼，是枣树林里出事了！”“出事，出了什么事？”
“小人不敢看，还是请夏大爷去看吧。”“狗杂种，你专跟我嗦？”“小人实在说不出口，小人实在也没敢看！”
“你这狗杂种，关乎谁的事？”
“老夫人的车马上，能坐着谁？”
“还有谁？”
“赶车的吧，还能是谁！”
老夏到这时，才有些明白了栓柱密报的是件什么事。可老天爷，这怎么可能！他急忙将栓柱拉起来，低声作了讯问。栓柱虽遮遮掩掩说了些迹象，老夏已明白：老夫人是把康家的天捅破了！
他厉声喝问栓柱：“这事，还给谁说过？”
栓柱慌忙说：“谁也没敢说，连自家婆姨也没敢对她说！这种事，哪敢乱散？不要命了？”
“实话？”
“实话！要不，我下这么大辛苦见夏大爷，图甚？”
“看你还算懂事。从今往后，无论对谁，你也不能再提这件事！胆敢走漏风声，小心你的猴命！听见了吧？”
“听见了，听见了！”
老夏把栓柱打发走，自己呆坐了半天，不知如何是好。这个女人，真是把康家的天捅破了。康老太爷是何等人物，哪能受得了这等辱没？康家又是什么人家，哪能担得起这等丑名？废了这个女人，宰了三喜这孽种，压住这家丑不外扬，都是必然的。还有一条，十之八九怕也逃不脱：受辱的老太爷一定要拿他这个管家开刀，一定要把他撵走！刚听明白栓柱密报的是一件什么事，老夏立刻就意识到：这位杜氏老夫人，是把他这做管家的也连累了。
保全自己的欲望，慢慢叫他冷静下来。不能慌张，也不鲁莽。他必须妥当处置，把这件事压下来！这不是对老太爷不忠，对康家不忠，倒正是为了你老人家不伤筋动骨，为了你康家不受辱没，当然也为了保全我自家。
老夏镇静下来后，正想传唤孽种三喜，忽然又觉不妥：先不能动他。想了想，就吩咐人去老院叫吕布来。跟前的小仆提醒他：吕布正归家守丧呢。
老夏这才明白过来：难怪呢，吕布奔丧走后，杜氏不要新女佣跟她！是嫌碍事吧？
可吕布呢，她就不碍事？她被收买了？
当天，老夏套车出行，秘密去见了一次吕布。在庄外僻静处，几句恫吓，吕布就说了实话。但只承认老夫人体抚她，进城时，常常准许她回家探望重病的父亲。伺候老夫人进了华清池，她就往家奔；到家见与老父一面，说几句话，又赶紧往回返。紧赶慢赶，老夫人在半道上也等半天了。她实在不是成心违规，一来思父心切，二来有老夫人应允。
再问，也问不出别的来。老夏也只好暂信她的话。也许，杜氏只是以此将吕布支走，并未太串通了？
回来当晚，老夏就在一间秘室，提审了车倌三喜。
这孽种进来时，倒一点也不慌张，好像康家能长久任他瞒天过海似的。老夏已怒不可遏，举拳就朝案头擂去，响声不脆，却很沉重。紧跟这响声，怒喝道：“狗杂种，还不�