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你果真不愿破祖上规矩，那当然好。
孟氏从此不再多说，康笏南对杜家女子的评品却未有收敛。
那时候，正盛行大户人家争邀杜家父女去做客，康家却一直没有动静。年轻的三爷几次跟老太爷提出：我们也宴请出使过西洋的杜长萱一回，听听海外异闻，以广见识。但康笏南只是不允，说洋人不善，理他做甚！
孟氏见此，也就更以为康笏南要坚守祖制了。后来，虽也听说康家的天盛川茶庄曾宴请过杜家父女，但康笏南并未公开出席，只是在隔断的后面窥视了杜筠青的芳容：他毕竟不想越轨。
杜家父女大出风头是在那年的秋冬，到了腊月年关时候，已经平淡下去了。第二年整整一年，几乎无人再提起杜家父女。孟氏记得，这年她曾向三爷打听过：杜长萱是不是已经返京了？三爷说：没走，还在太谷。三爷似乎不想就此多说什么，她也就没再多问。
事情就那样过去了。
到光绪十三年春天，孟氏重病不起之时，虽也偶然想到过那位杜家女子，却也未疑心过什么。她是疑心过自己病得太突兀，却没有疑心过康笏南。
自来到这处尼庵，渐渐明白了自己假死的含义，除了牵挂她的六儿，孟氏已经决意抛弃俗世。至于杜家女子，真已淡忘了。可现在，这一切都在她面前轰然坍塌：康笏南这样快就要娶杜家女子！原来她的假葬是为了成全康笏南：既让他娶到垂涎已久的风流女子，又叫他守了祖制，保住美德！
苍天在上，她作过什么孽呀，叫她陷入这样一个阴阳假局？为了叫这个男人私欲美德两全，居然由他搅乱阴阳两界？
她人老珠黄，可以弃之如敝履，六爷却是你的骨肉，也忍心叫他自幼丧母？
孟氏无论如何是忍耐不下了，只想立马向世人揭穿康笏南的这个假局。现在，她能与之诉说的第一人，就是庵主雨地。因为直到此时，她还不知雨地就是五爷的生母朱氏。
当时她冲动异常，跑进去就拉住雨地，语无伦次地说出了自己的惊天发现。
雨地平静如水的听着，听完，问了一句：“你知道我是谁？”
“谁？”
“我就是你前头的那个朱老夫人。”
孟氏再次被震惊了：“你是五爷的生母？”
雨地恬然一笑，说：“你没有细看过我的遗像吧？”
孟氏怎么能没见过前头三位老夫人的遗像？但遗像与真人，相差实在是太大了。现在的雨地，圣洁如仙，谁会将她与已故的朱氏联系起来？
雨地继续平静地说：“我被活葬在此庵中，已有十多年。这期间，正是你在康家做老夫人的年月。”
“那你是因我而死？”
“怎么会是因你？”雨地又恬然一笑。“何况我也未死。要说置我死地的，应是康家当政的那个男人。他想再娶一位你这般官宦出身的女子，就叫我死了。不过，我死前还不知你在何处。罢了，那已是俗世红尘，不值一提了。”
“我有今天，也是报应吗？”“你未作孽，何来报应？倒是得以脱离孽海，应为幸事的。”
“幸事？沦此不阴不阳之境，何幸之有！”
雨地只是平静一笑。
孟氏却忍不住追问：“你前头的老夫人，即三爷、四爷的生母，也是如你我这样死去？”
“她是真死，做老夫人也最短，只六七年吧。康笏南对她思念也最甚。他当年选中我，似将我当做那女人的替身。我哪是？红尘中事，太可笑。”
“那他的原配夫人呢？”
“当然也是真死了。假葬自我始。”
“不说老夫人的虚荣，只是活生生一个人，忽然给孤身囚于此，你怎么能容忍？”
“当年初来，亦跟你无异，懵懂可笑。只是庵主为正经出家尼僧，道行深厚，得她及时引渡，也就渐渐悟道，得入法门。”
“这尼僧今何在？”
“法师已移往外地修行，嫌太谷市尘太重了。”
“道行再深，我也不信！别的不说，当初你能不挂念五爷？”
“你正在练的绕坛功法，就是法师当年渡我之法。当年，我也似你，最难割断的就是与五儿的母子情了。可法师无一语阻拦，只是说重返康家，先须有脚有腿，你的腿脚残废已久，何以能至？等我练到九九八十一数，有腿有脚了，却已经将一切悟透，再不想重入俗世孽海。”
“我才不信！你悟透了什么？”
“等你练到九九八十一数，就明白了。”
孟氏冷笑了一声。
“我虽有缘引渡你，只是道行不深厚。你既已望穿孽海，还望能将功法练到底的。”
孟氏那时已不再能听进雨地的话了。
4
孟氏知道了雨地就是已故多年的朱氏后，更失去了冷静。
她以为正是朱氏的遁入佛门，静无声息，才更纵容了康笏南！他营造下的这个阴阳假局，既然如此成功，如此滴水不漏，那为何还不再来一局？她决不能静无声息，就像真死了一样！
所以，孟氏决然中断了练功。而此时的她，也觉得自家重新生出了腿脚，就是有千山万水搁在前面，也不惧怕了。
她开始公然做现身康庄的准备，对雨地及庵中女佣都不避讳。奇怪的是，她们竟也不言不语，尤其是雨地，平静依旧。
她们是认定她回不到康庄？
这更激怒了孟氏。真就破不了这个假局？她才不信。
现在，她也无须做更多的准备。既是破假，也不必挑时辰了，什么时候走到，什么时候进去。需要预备的，是带一些路途上吃的干粮。她还没有走过这段长路，不知道需要走多久。也需带件御寒的厚衣吧，已经秋凉了，说不定要在野外过夜。
孟氏用两天攒够了干粮，就毅然走出了尼庵的山门。她没有向雨地告别，也没有留意是否有女佣盯着。此时秋阳刚刚升高，将山谷照得金黄一片。山中被霜染红的林木，点缀在金黄中，别是一番景致。稍有一些凉意，却没有风。
这分明是人间。
孟氏现在果然有种身轻步健的感觉，走路不再是件难事。这还应该感谢雨地。雨地练功既已练到功德圆满，为何却不想走出尼庵？既想出世，为何还要苦练腿脚功力？
管她呢，不去多想了。
这次走出凤山，渐渐踏进平川，孟氏一直感到很轻松，心情也就好起来。在进入平川后，她就不断遇到行人，车马，出工的农夫，可没有谁停下来看她。
可见她没有什么异常。
凤山至康庄，不到二十里路。孟氏快走到时，已是正午了。走过十里之后，她就渐渐觉出吃力来，走得也越来越慢。但她还是铁了心往前走，不再回头。原想也许会累死在路上吧，却没有累死，就走近了。
她分明望见康庄，望见康家那一片宅院时，心里就想：自己已经死过了，所以不会再死。就是想累死，也累不死了。
深秋的正午，已不像夏日那样安静：白昼渐短，农事也忙了，乡人不再歇晌。此时康家还歇晌的，也就是康笏南这个老东西吧。
管它安静还是热闹，孟氏只是不停脚地往前走。望见康庄后，她分明重新来了力气。哼，重回康庄这有什么难的？抬脚不就走回来了！雨地故作玄虚，说不定受了那个老东西暗中托付吧？
就这样，孟氏昂扬地临近了康庄。眼看要进村了，迎面走来两个扛着空扁担的农夫，一个年轻，一个年纪大些。康庄的农夫，大多是康家的佃户。所以，还未碰面，孟氏就低下了头：
她不想让这些村夫过早认出她来。
但已经晚了！
快走近时，那个年轻的农夫先望了望她，倒也没有什么表示，继续走过来。可那个年纪大的，随后只是抬头瞟了她一眼吧，突然就大惊失色地厉声怪叫了一声，跟着就匍匐在地，捣蒜似的磕起头来，嘴里还不停地哀求着什么。
这时，那个年轻的也愣住了，张嘴瞪眼地呆了片刻，才忽然扔下扁担，撒腿朝村里跑去。一边跑，一边惊恐万状地大呼小叫。
当时孟氏没听见这后生在呼叫什么，也没听清伏地磕头的农夫在哀求什么：她也被这突然出现的事态吓住了，惊慌失措，什么也顾不上了。她分明也惊呆了，愣住了！
一路走，她就曾一路想：世人会怎样将她当鬼看？可还是没料到会是这样一种场面。而更难以想象的情景，还在后头呢！
可能就是转眼间吧，村口已经聚满了人。人群拥挤，却没人敢出声，只是都抻长了脖子，朝她这里张望。
也没张望几眼，这一片乡人竟一齐匍匐在地，磕起头来，但依旧没人出声。
这死寂忽然被打破：村中响起了凄厉的锣声。一面，又一面，锣声四起。
狗也狂吠起来，一呼百应。
孟氏几乎是下意识地逃走了：她无力撒腿跑掉，只是钻了路边的一片庄稼地。那是未收割的高粱地，能将她完全隐没。
后来多次回想，也幸亏有这一片高粱地。否则，那天村人将会怎么驱赶她？说不定会请来什么和尚道士，施了法，捉拿她？
那天藏进高粱地，可是一直惊魂未定。她不知道村人会不会追赶进来，或者，人不敢进来，只放进狗来？那就更可怕。此刻，极度的疲累感已经涌上来，特别是腿脚，好像又失去了。她再无力挪动半步。有谁追进来捉拿她，都会易如反掌。
村中的锣声和狗吠喧嚣了很久，才渐渐平息。但一直没见人或狗，冲进来追赶她。
庄稼地里寂静无声，因为一点风也没有。外面，村子那边，也沉寂了。但太阳当空，外面还是一个明亮的世界，你万万不能走出高粱地。等到天黑了再说吧。
此后整整大半天，孟氏就坐在那片高粱地里，等待天黑下来。恐惧与疲累也渐渐在消退，但她不敢多想今天发生的一切。后半晌了，才有了饥饿感，翻出干粮吃了几口，又吃不下去。
终于熬到日落星出，才发现还有月亮。夜越深，月光越明亮。
这是不让她走出高粱地了？
秋夜的寒意越来越重，秋夜的旷野更是死一般的寂静，月光虽明亮，映照出来的分明也是阴森和凄苦。鬼蜮就是这样吧？既已成鬼，还有什么可怕的？阳间的活人才怕鬼。
这样一想，孟氏终于站起来了：她得先回凤山尼庵。她不能困死在这里。她已经不能再死了。
往出走时，孟氏才发现：自己冲进高粱地时，竟钻到这样的深处？居然费了这样大的劲，才走了出来。当时也是太仓皇了。
月光照耀下的乡间大道，此刻空无一人。望了望康庄，已落在一片朦胧和死寂中，只有高处可见几点灯火在游动。那是康宅守夜家丁在屋顶巡游吧。她的鬼魂在村口出现，康家一定知道了。他们会不会告诉六爷？能不能吓着他？奶妈一定会听说这件事，她应该护着六爷，别叫他受惊。
这一趟，来得还是太鲁莽？
孟氏不再多想，转身向凤山方向走去。此时，她仿佛又来了功力，走路重新有了身轻步健之感。这种有力感，倒渐渐唤起了她的自信。虽然是头一遭走这样的夜路，似乎也不是十分惧怕。
在夜间旷野，活人所惧怕的，无非是鬼怪吧。她现在已被阳间活人视为鬼怪了。世间如真有鬼魂，她倒想遭遇一回，看看真鬼是何样面目行止。从此往后，她将以鬼名存世，却并不知真鬼为何样德行，也是太可怜吧。
越这样想，周围倒越是空旷寂静，寻不出一点动静来。
其实，这死一样的寂静才是最可怕。
归途这一路，孟氏倒并不觉十分漫长。凤山渐渐临近时，她觉自己腿脚依旧有力。自己真是有腿有脚了？她惊异得不大敢相信。
其实，孟氏到达尼庵时，已是午夜了：她一路极度紧张，不断设法给自己壮胆，哪还能感知别的！她断定敲不开山门了，预备倚在门洞，坐以待旦。但试着推了推，山门居然就动了，再一用力，就张开一道宽缝。是雨地特意留了门吗，还是有女佣一直暗中盯着她的行踪？
不过，孟氏已顾不及多想：极度的疲累仿佛突然苏醒了！她进入尼庵后，才感到一点力气也没有了，挣扎回自己的禅房，一头栽倒了下来。
第二天醒来时，睁眼就看见了雨地。她还是那样平静如死水，这使孟氏感到非常不快：雨地早料到她会这样无功而返？
雨地平静地问：“腿脚比以往好使唤了？”
孟氏懒懒地说：“好使不好使，我也得去。”
“你把功法练到头，来去自如，岂不更好？”
“与其驴拉磨似的绕了花坛转，哪如多出外跑几趟？反正不叫腿脚闲着，总会练出来的。”
“练功须内外都静，跑出去处处嘈杂，心里也慌乱，哪能练得出来？”
“我也不求得道成仙，只求腿脚如村妇乡姑似的，能随处走动就得了。”
“只是无人会将你当村妇乡姑的。你闯康庄这一趟，很快就要传遍四乡了：康家闹鬼，新逝的老夫人现身村头。此流言既经风行，世人将重新记起你，疑心你会随时随地现身。康家一准要为你再次大做道场，请了道士和尚，驱鬼的驱鬼，超度的超度。这就像布下了天罗地网，你岂能再临近康庄？”
“我才不管这许多，想去，抬腿就去了。既已为鬼身，还受它世间束缚？”
“是你在紧束自己。”
“我紧束自己？”
“你每去闹一次鬼，那边就重布一次驱鬼的天罗地网；你去得越多，那罗网就结得越严密。
那边防备得越严密，你的行动就越艰难。这岂不是紧束自己？”
“你怎么知道得如此清楚？”
“静心一想，即可了悟的。”
“当年，你也去探望过你的五爷吧？”
雨地恬然一笑，说：“尽早了悟才好。”
孟氏冷冷说：“我可丢不下我的六儿！我也不想得道成仙。”
雨地依然平静，说：“我还是劝你练够九九八十一数。无论入佛门，还是返尘世，自家能来去自如，总是好的。”
雨地离去后，孟氏慢慢回想她说的话，觉得不愿听从也得听从。雨地说得很对，康庄这一闹鬼，真也十天八天冷淡不下去。在这人人怕鬼疑鬼，人人议论老夫人阴魂不散的时候，你真是不能再靠近康庄了。
这一闹鬼，会吓着那个杜家魔女吗？洋夷不敬鬼神，那魔女也会如此大胆吗？
只是不要吓着六儿就好。
想到杜家魔女和六儿，孟氏还是不肯罢休的。这一趟往返康庄，她也尝到了练功的甜头：腿脚到底大不一样了。要想见到六儿，还得将功力练到头的。只练到三十数，便能往返康庄，要练到九九八十一数，也许真能健步如飞，随心所欲吧？
所以，孟氏暂时安静下来，听从了雨地的劝说，继续绕了花坛练起旧功。
在那乏味的绕圈中间，她终于也想起来了：自己初到康家时，也有夜间锣声四起的情形。她问起，总是说吓贼呢，没说过吓鬼。现在看，谁知是吓什么！说不定雨地也有过像她一样的闹鬼经历吧？
雨地也许生性贤淑沉静，可怎么能淡忘了她的五儿？
孟氏设法探问过多次，可惜，雨地对此一直不多言一字。
5
孟氏练到九九八十一数，已到中秋时候。临近功满时，日走路程已到十二里，即早晚各走六里，来回轻松自如。不过这时的孟氏，已无惊喜，她也变得平静多了。
这期间，她曾得知杜筠青果真做了康笏南的新妇。听到此消息，虽然也一股怒气顶上来，冲动不已，但她毕竟没有失控。所以，练功一天也没有耽误。
功法练到头了，雨地以为她已看淡了俗世恩怨，就问她愿不愿进入佛门。哪想，孟氏居然说：
“我剃度为秃尼，六儿更认不得我了。”
雨地一惊，问：“你还想重返俗世？”
“不为见六儿，我何苦下这种功夫？”
“你已试过，搁在阴阳中间的天罗地网，是撞不破的。”
“只试了一次，就知撞不破？”
“此道间隔，我比你看得清晰。”
“你也试图穿越过吧？”
“天长日久，你也会一眼望透的。”
“我一眼想望见的，只是我的六儿！”
雨地叹了一口气，说：“既然因缘未尽，也只能由你了。”“那我讨教一声：我脸上这颗痣，割去无妨吧？”
雨地又一惊：“割你脸上的痣？为什么？”
“这颗痣，是我脸面上最分明的记号。”
“这种痣是不能动的，医家郎中都不敢动。”
“为什么不能动？”
“听说连着命根，割开将流血不止。”
“我们已是鬼身了，还有血吗？”
说完，孟氏倒平静地笑了。
有六爷牵挂着，孟氏哪能割断俗念！但现在她除了牵挂六儿，对世间的一切，真是看淡了。跟老东西的恩怨，他的新妇杜氏，还有康家兴衰，商界官场，她都已撒手丢开：不过是一片孽海，你在乎不在乎，都一样了。但她不会丢下六儿。想割去脸上的这颗美人痣，正是为了在阴阳两界间来去方便。
在这大半年的练功中，她不知想过多少次了：那次刚到村口，一眼就被认出，只怕要赖这颗痣。如没了这颗痣，村人即便觉得她像死去的孟老夫人，多半也不敢认吧？所以她下了无数次决心：去掉这颗痣！
因为从小生了这样一颗痣，也就早听说了它连着命根呢，不敢动，更不敢伤着。现在雨地也这样说，虽附和了俗世说法，只怕也是动不得。鲁莽将它割下来，真会失血而死？
孟氏还有一种担忧：去掉这颗痣，就怕六儿也不认她了！
所以，孟氏已另谋了掩盖的办法：寻一片膏药，贴住它就得了。在功法还未练到头时，她就吩咐女佣，送几贴拔毒膏来。膏药早预备妥帖了。
她也早预备了一身尼僧穿的法衣。那一次，穿着上也太大意。虽然只穿了妇人便服，但还是太像大户气象。她看雨地，穿了那身法衣，真与大户不相干了，冰冷中透着圣洁。这番气象，乡人见了既不敢轻慢，也不会害怕吧。她没有答应剃度出家，雨地还是送了她一