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严樊刚强说一段正义执言又占得上风，好不得意。但严樊仔细揣摩一番，多是讥讽敦煌早年已被吐蕃占领，自己常年身处关外。当下不禁脸色一阴，冷哼一声，道：“呵呵，此次贤弟作东，严某不过是客，岂敢多言，怕是贤弟早有打算，不妨贤弟先说来听听。”
“果然瞒不过严兄法眼，但是严兄想错了一点，并非愚弟装大，愚弟之所以不能前往敦煌圣城亲自拜望严兄，实属无奈，愚弟如今是身不由己，活生生被困在这扬州城了。”林季和一听严樊大有不满之情，苦笑道，当下又一瞧严樊左手五指空空，心道“这老狐狸定是信不过自己，为以防万一，财神戒指必然留在敦煌，后事想必也已安排妥当了”。
严樊冷笑道：“天下谁不知道东财神守运河，驶东海，背倚齐鲁粮仓，身处孔孟之乡，牵首瑞国之城凤阳府，又有谁人能困住贤弟？”
“严兄果然是要笑我一番，真是明知故问。”林季和取下腰间翠白玉佩，放将在八仙桌上的紫金木函里，苦笑一声：“严兄，你大可放心，与林家生计相比，这财神玉佩算不得什么，严兄喜欢大可拿去。”
木函中的玉佩呈椭圆状，通体晶莹透彻，温润之极，边缘每隔一粒之距便有凹凸的锯齿花纹，细眼一看，左右上下望去图案不一，一会似天北星斗，一会似深海涛浪，或似修罗佛陀。每条花纹都汇聚于中央，纹路漫漫，如水一般在虚无中轻轻淌过。顶端红缨似有金丝缠裹，浑然天成，红黄相间，取之“洪荒”之意。
这便是可号令天下水路的财神玉佩，端的无比神奇。
严樊偏头望去，眼中精芒难掩，站起身来轻咳一声，说道：“果真是财神玉佩，嗯，贤弟如此耿直豪爽，那严某便来猜上一猜。其一嘛，贤弟该是被南北财神困在了这扬州吧，让严某前来，无非是想让严家也来搅一搅这淌浑水嘛，以免林家势单力薄；第二，乃是想叫严某让严嵩启用良将，迅速剿灭倭寇，重通海外商路；这其三嘛，嘿嘿。。。莫非还想让严某助拳。。。帮林家把明年的中原财权拿到手？”
林季和苦笑一声，摇了摇头，拿起函中美玉欲作收回状，叹道：“严兄，其一其二倒是全对，其三却是只对了一半。”
“哦？”眼见这财神玉佩已是囊中之物，严樊已然是面露喜色，却听林季和后一句话大有不满之意，忙皱眉问道：“怎么不对？”
林季和一听这话，心道这厮真是装得厚颜无耻，心中已是骂了几番严家几辈祖宗，却又强装笑颜道：“严兄真是好学善问，这装糊涂的功夫当真天下第一啊！”
严樊被林季和笑骂一番也不气恼，继续面露疑色问道：“贤弟请明讲吧，愚兄知其一其二岂敢知其三，白白担了子贡之责。”
严樊借说子贡与孔子的典故，又推脱过去。
林季和懒得再做口舌之争，当即摇头苦笑：“第三点，严兄说对了一半，愚弟的确旨在中原，但并非区区一年财权，严兄自己觉得这财神玉佩可否值三年财权？”
“三年？就算严某同意，那南北二位主也不是好惹得，这样说来这财神玉佩倒是烫手山芋，严某倒是只能眼馋了。”严樊面露难色苦笑道，他是既不舍得这到手的财神至宝，也不愿招风伤己，装作好不痛苦模样，连连挥手婉拒。
“严兄说笑了，世人皆知，东南西北四财神，西财神执掌天地宝库，乃是四财神之首。有严兄相助，莫说三年，三十年又怎样，只怕是严兄不肯帮忙吧！”林季和缓缓站起身来，顺手拾起紫金木函向严樊慢步度去。
严樊此时内心天人交战，正在盘算得失，刚一出神，右手手心一凉，便被塞进了一物。
严樊低头定睛一看，便是呈放着财神玉佩的紫金木函，木函大开，财神玉佩散发的翠绿白华正不停的闪烁，严樊泯唇一笑，仿佛见到了世间最美的女子。
林季和这招先下手为强，此时将玉佩主动送到他手中，玉佩在手的严樊又岂会放手？若在平时，严樊也许会审时度势一番，可现在摆在面前的可是象征大明之东的信物，一旦入手，本性便暴露无遗，哪里还有什么冷静！
严樊贪欲一起，再也顾不得什么了，一抬头便迎上了林季和带笑目光，握紧木函，当下笑道：“得贤弟大礼，严某。。。愚兄必当全力以赴。”
林季和松了口气，终是一展愁容。如此一来，严樊和林家不得不粘上了，形势终得以拨云见雾。
林季和兴奋之余，忙令下人上酒菜，琴瑟起，欲与严樊同庆一番。
乐声更响，从左右二室各飘出几位曼妙女子，衣衫艳丽，脸带轻纱，衣衫面纱均与如云长发同色，体态曼妙无比，撩人遐想。严樊将财神玉佩收入袖中，一见此景大喜道：“早闻扬州盛产美女，如今看来果然不假。”
林季和待严樊自喜之时，转过身去长叹一声，兀自低语道：“望上苍护佑林家脱此大劫。”
第二章 山珍海味（）
扬州杜家酒楼，来往熙攘，三两成群而进或出。窗外两个大槐杨生得正茂，密绿之中白星点点，挡住了不少暑气。这般大酒楼多是豪锦华服之客聚首之地，也是官场应酬之常处。
炎炎夏日，午时一刻，杜家酒楼店内柜台，一帐房少年，虽身着麻衣，面目却是俊朗，约莫刚过舞勺之年，左手忖桌面，歪头似假寐。来往豪绅笑骂进出，帐房少年虽看似漫不经心，所得银两却丝毫不差。正见两位常客刚要踏步而出，帐房少年抽出右手，五指辗转而腾，犹如灵蛇出洞，不待客人左足换右脚，便已告知其所食银两。少年待接过银两后，又是歪头而眠。
曾几时有食客见少年算账如此敷衍，出于好奇，拒不付账，后亲自复算一番，却发现少年所算精准无比，偶有差错，却是自己所误。后来，这杜家酒楼的常客都已熟悉这小帐房的习惯，每到门口必定乖乖付钱。这帐房少年因身怀此绝术，掌柜小二多是喜欢，这小帐房虽来不到一个月，但很快就成了杜家酒楼一块活招牌了。
“伙计，掌柜在不在啊？”大堂上甲子座一华服男子呼过小二问道。这杜家酒楼的小二平日待人接物多了，也颇有见得，见男子一身锦绣华服，手握金缕玉扇，大有高风雅士之相，忙迎上前去哈腰答道：“这位爷面生啊！掌柜的不在，敢问爷有何事？不如先点些酒菜饱肚。”
“也罢，先来个三白三鲜，二蒸四炖。”男子玉扇一收，泯一口清茶含笑说道。柜台上的帐房少年闻声右眼微睁，神色略有诧异，但只一瞬又合上睡去了。
这边只见小二一愣，赔笑道：“这，还请爷说清一下，小的怕一会后厨上错菜坏了爷的心情。”
这华服男子也不一般，一听此话便知这小二端的狡猾，将扇子在那小二头上一敲，哈笑道：“好个弄舌巧嘴，亏你还是大酒楼的伙计，竟不知这长江名菜。三白是太湖三白，白财鱼，小银鱼，白虾，三鲜是长江三鲜，刀鱼，鲥鱼，河豚。白虾，河豚均用蒸的，其他四鱼都用炖的。”
小二刚计完菜单，迟疑道：“这是六道菜，分量不少啊！”
华服男子笑道：“呵呵，你这小二，真是多管闲事，吃多吃少不差你钱。海蟹倒是厌了，山阴的河蟹且蒸四对；漠北驼峰三只，用蜂蜜蒸煮，三江的大白蛤要醉两对。”
华服男子如数家珍，小二却记的满头大汗，待华服男子话音一停正要转身差遣后厨，却听的华服男子说道：“慢着，最后再来一份沧浪映泰岳，一份铁板鹅掌，掌内外勾四钱蜜饯，内外各半。还要一份西施舌作开胃甜点，最后一份金缕玉衣涮涮口。你别耍花样，材料不对，可要遭殃”
小二听罢面容一阵抽搐，叹道：“我们百年老店，岂敢作假哎，回这位爷，这铁板鹅掌，西施舌，金缕玉衣虽是难得但也听过，费些心思也少不了爷的，但这沧浪映泰岳倒是闻所未闻啊！”
“这就要怪你的爹妈了，不生在齐鲁，便不知山水？你若不知，这百年老店的招牌可砸在你这伙计嘴上了”华服男子笑道。
小二面露难色，皱眉朝柜台这边瞧了瞧，只见帐房少年察觉到些许，虽还是那懒洋洋的模样，双眼微眯却向这边看来，说道：“敢问客官所说的可是先取一双八两辽东熊掌，以半月之纹的黑熊足是为最佳，再取四两沧海鲛鲨精选勾翅，色泽要选用黄金，白银，天青中最上品的金翅，全鳍无骨，是为沧浪映泰岳？”
华服男子听罢一愣，转过头来大笑道：“妙极，妙极，你这小帐房倒是有趣。”却见柜台上的小二竟已侧脸而寐，并不睬他，正要发作。一旁的小二听罢刚松一口混气，又见情况不妙，忙低声道：“爷，有些鲜物不齐，待小的前去别家酒楼支借一番，必不会少了爷的。”
“且慢，此番前来，我是受一位大客所托为明日盛宴而备，除了我刚刚说的十三道菜肴，须得凑够二十四道珍品佳肴，。这是一百两押金，若是得了主子欢心，后有重赏。”华服男子笑着揭开身旁木箱，百两纹银齐整如一。小二见自己被消遣一番，正暗自不爽，但一见这主颇为阔绰，端的喜出望外，拿起银子一溜烟往柜台去了。
华服男子笑道：“你们掌柜的回来了告诉他一声，就说东海龙王明日亲临，叫他好好准备一番。”说罢玉扇一挥，潇洒自如，正要跨门而出，却听得门旁柜台帐房少年喝了一声：“二百七十两四钱，零头就不要罢了。”
华服男子转头一愣，忽不顾形象大骂道：“你这小狗，什么二七十？你才去死呢？睁好狗眼看看大爷是谁？你家掌柜见了爷爷主子还要磕头呢？”原来华服男子未见少年算账却突然报了个二百七十两出来，又因所算二百七十两谐音“尔去死”，是以为其故意为之，故而大骂开来。
一旁的几名小二伙计平日里与帐房少年私交甚好，有时还得其照顾落些闲钱，此时正要上前和解。只见帐房少年却是不急不慌，笑道：“我看你嘛，真是十分高明。”
华服男子见他并不回骂，还赞自己高明，诧异之余，颇是欢喜，不料转念一想，有道是狗眼看人低，我骂他狗眼，他却看我高明，岂不是转着弯骂我不是人么？当下冲到柜台处面目狰狞叫道：“你这小狗可知东海龙王是谁吗？”此时一听“东海龙王”，大堂上几位较近的员外富商忽而一阵寒噤，正要上前的小二也是神色惶恐的退了几步，远远叫道：“小弟，这人惹不得啊！”此景被华服男子瞧在眼里，不由多了几分得意。
这少年便是小二口中的小弟了，只见他一听“东海龙王”，全然没有惧色，反倒是来了精神，大笑道：“徐海那厮不就是一个倭寇嘛，还敢自称东海龙王，我看他与陈东那厮倒是二虫争春。”
华服男子听罢又是一愣：“什么二虫争春？你这小狗既然认得两位大人，见识不少，胆子也是不小，就不怕到时候落到徐海大人手中，叫你好受。”
帐房少年笑道：“我问你，春下二虫是什么字？”
“蠢…”华服男子刚一出口便知着了道，又气又急之间一想这嘴舌之争绝不是这小鬼对手，忽而怒极转笑：“哈哈，很好很好，你这小狗自寻苦头。’’说罢猛地举起右手向帐房少年抓去，那少年算盘功夫虽然了得，却是手无缚鸡之力，当下竟然吓得紧闭双眼，直直愣在原处。
帐房少年见这久久没有痛感，这才缓缓睁开一丝眼缝，正见那华服男子双手僵在半空中，脸上已是毫无血色。随着华服男子手背望去，只见门外不远处正立一男子，身着白衣，气势端的不凡，正是西财神严樊。
严樊右手悬空，手上银丝环绕，在阳光下隐隐发亮，那银丝尽头竟是扣在那华服男子手腕上的。切莫惊讶，正是这小小的银丝令那华服男子双手动弹不得。
严樊右手一挥，华服男子臂上银丝尽数散去，华府男子不由地倒退几步，待平复少许后，忽见一干人眼巴巴望着自己，登时觉得脸面无光，怒喝道：“你这厮又是谁？今日不要命的真多，逞凶如此，你可知我主子是谁？”华服男子虽故作凶相，但明显底气不足，说话之间已连退了好几步。
四周的小二看客无不察觉，却碍于华服男子先前的淫威，不敢笑出声来。
严樊笑道：“你家主子前日便已到了扬州城，你可知他为何迟迟不敢现身？又为何推迟东海聚会？”见严樊句句属实，华服男子听得一身冷汗，心想自己今日听得传闻，不禁哆嗦道：“莫非你是…”不待他话音未落，只见严樊右手凭空一抓，华服男子便朝他的方向飞将出去，这老城的青石板路已有些年头，凹凸不平，被丢在上面，一时间摔得华服男子头昏脑胀，痛的呼天叫地。华服男子爬将起来，已是鼻青脸肿，生怕严樊再下狠手，也算识相，当下无话，站在原处直哆嗦。却又听严樊忽而发笑，道：“回去告诉你家主子，他的好日子不多了。”
华服男子喘着粗气，听到这里如获大赦，拾起玉扇，头也不回，一路向西逃去。
帐房少年初见严樊出手不凡，心中便是一凛，忙转头继续算账。忽觉得心神不宁，抬头之间，原是严樊正向自己瞧来。
严樊双目如炬，将这少年上下打量一番，暗忖这少年虽衣着平凡，气度却是不凡，特别是那一双手，十指修长，细白无痕，端的可疑。虽是可疑，却难再看不出什么名堂。
帐房少年故作常态，呼过一旁小二道：“王二，还不招呼客官。”王二也算机灵，抄起小本上前笑道：“大官人里面请，客官打尖还是住店？”严樊笑道：“先来点招牌小菜，一坛女儿红。”王二见此人颇为平易，忙下去置办去了。
严樊自寻一空位，待酒菜上来后，先自泯一口，脸上无限懈意。原来自从敦煌被吐蕃占去后，这十年来，严樊旧居关外，如今喝一口女儿红，回想起前半生风起云涌，一时感慨万千。少年此时正不知所措，忽听严樊笑道：“小账房过来坐，老夫有事问你。”
帐房少年先前见此人神通广大，刚刚又救过自己，当下并不迕逆，硬着头皮坐在严樊身旁。严樊见林寻如此拘谨，笑道：“你这小账房，凭的无礼，老夫救你一命，你竟不谢老夫？”林寻一愣，不想此人如此好说话，便笑道：“前辈教训的是，多谢前辈相助。”严樊一笑置之，端起酒杯又是一杯下肚，笑问道：“如今嘉靖老儿昏庸不堪，倭寇猖獗，老夫岂能置之不管，小子叫什么？”
“石头。”少年答道。
“石头？”严樊忽而脸色一变，又问道：“这是什么人名？”
少年挠头傻笑，答道：“烂名儿，好养活。。。哈哈！”
“放屁！”严樊大手一拍，那老木桌子“咯噔”一声脆响，四角竟龟裂开来。
少年吓得一怔，直直望着他，只听严樊继续道：“你手指修长，细皮嫩肉，绝非普通劳作人家子女，既然不是寻常人家子女，又怎么会取这么个诨名来？”
严樊死死盯着少年道：“你到底叫什么名儿？”
少年那还未成熟的喉结上下滚动，直噎一口唾沫，徐徐道：“林寻，林林总总的林，寻寻觅觅的寻。”
“哦！那林季和又是你什么人？”严樊先前就见他双手不凡，如今得知了他姓名，心中便有了九成把握，便又开口问道。
林寻被赫然一问，心想此人深不可测，决计不可轻易泄了身份，忙答道：“什么林。。。林什么和？我不认得啊。”
严樊微微点头，嘴上却又骂道：“你这小子，大不老实！”话音刚落，只见他右手抬起，指间可见银光乍现。
林寻知道他还是不信，在这等高人面前恐怕一般谎话俱是无用，便只有如实答道：“他是我叔父。”
严樊会心一笑：“哦？怪不得，不过，噫。。。以贤侄林家人的身份，竟然在此做个帐房先生，岂不笑煞天下。”
林寻只笑不语，严樊瞧在眼里，自顾笑道：“好吧，如今看来凤阳林家真的大势已去也。”
林寻笑道：“前辈使的可是天丝罗网？”
“贤侄好眼力，不错。”严樊夹了口菜，眯眼笑道。
林寻笑道：“倭寇之乱对于林家，不过是蚍蜉撼树。倒是严家旧居关外，岂不算是亡了大明严家？”
严樊平生最恨他人讥讽敦煌之事，对关外关内之分深恶痛绝，前日才被林季和讥讽一番，如今又被晚辈嘲笑，任他再好的修养，也是气极。此时气混了头，当下将财神玉佩扔在桌上，冷笑道：“贤侄，可认得此物？”
霎那间翠光四泻，店内众人均瞧了过来，几个员外富豪方一细看，倒吸一口凉气，立即纷纷起身上前，忙向严樊作揖道：“财神驾到，既昌永寿＊。”
（＊既昌永寿：源于传国玉玺“受命于天、既寿永昌”，因历朝皇帝都自命天子，受权于天，认为只要自己能长寿，天下就会太平。后来沈万三自命财神，取财于地，认为有土斯有财，只要自己财运昌盛，便能获得长寿，故而立财神玉玺：“得财于地、既昌永寿”，后“既昌永寿”多用于向财神请安。因沈万三立玺，引怒朱元璋，第一次大商人与大政治家的交锋以至高无上的皇权胜利而告终，所以后世富豪多被称为土皇帝。）
第三章 既昌永寿（）
这些商客虽知这严樊并非东财神，但均知道认物不认人的理。如今见此人手握财神玉佩，仅凭这一点，便是自己这些小商人万万开罪不起的。
“财神驾到，既昌永寿。”店内此话一出，众人纷纷靠来，楼上楼下的员外富豪都顾不得吃酒了，忙下来拜见严樊，皆作揖呼道：“财神驾到，既昌永寿”。
这杜家酒楼本就是扬州颇红的场子，常客都是有头有脸的人物，不是名震一方的豪绅来谈生意会客，就是秀才儒生前来吟诗作对。
此时见平日里耀武扬威的金主均站在严樊面前低头不语，一些不明事理的秀才坐在原位笑道：“奸商相会，何必以礼相待？”这句话本就是借士农工商来嘲笑商人地位不高，又奸诈无耻，却用士礼来会面，有伤大雅。在场的�