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小枣离开了，躲回她自己的房间；她不喜欢看女人发傻的样子。
应无意回来得很晚，有人来通知小枣的时候；小枣正摸黑在院子里跳舞。没有音乐，小枣一个人默念着曲子，琢磨着如何在一个人肩上踏出相应的舞步。
门外一声李大人唤醒了小枣，小枣匆忙应了一声。她想了一下，最后决定不换衣裳了，就是身上这身黑的侍卫服装也挺好的。她随意重新收拾了一下有些松散的发髻便出了门。等她急匆匆奔入摆宴席的花厅时，第一眼看到的就是竹香。
今天竹香打扮得比以往任何时候都鲜亮。水灵灵的一个妙龄少女，自然是最惹眼的存在。
此时竹香侍立在应无意身侧，没应无意的吩咐，她还不敢坐下。如今只剩下她这一香了，她也就不用守着当初车骑府的规矩穿绿。小枣看竹香脸上红扑扑的，花朵般的年纪，正是穿什么都好看的时候。
而竹香显然知到小枣正在看自己，有些得意，又有些骄傲。但她并不回看小枣，此时她满是期待的眼睛里，只有上首案子后面那个男人。
应无意一看就已经喝得不少了，房间里还没开酒坛，已经是酒香四溢，全是应无意身上带来的气味。应无意人看起来有些迷糊的样子，弄了个大枕，慵懒的靠着，手里把玩着一只白玉的茶杯，茶杯中袅袅的热气让他的脸显得有些矇眬。
小枣注意到，应无意今天居然也穿了黑！应无意很少穿黑，但他穿了黑居然也很好看，松散的黑衣让他这人更显得深不可测，而襟边领口，露出的是雪白的里衣的衣缘，黑是黑，白是白，煞是惹眼。
加上默默站在门边的阿旺，这屋子里一下子有三个穿黑衣的人。而且还穿出了三种完全不同的风格。真是件十分有意思的事。
“李侍卫也到了，我们开饭吗？”竹香问，声音也比平日更加娇美，甜得能滴下蜜来。
应无意随便点了一下头。竹香立刻向外面喊了声：“上菜！”
膳食瓜果流水般呈了上来。
竹香转动着眼珠，琢磨着该怎样安席。
应无意放下了手中的茶杯，茶杯落在食案上，发出清脆的响声。
“换酒！”应无意说。
“公子已经喝得不少了，”竹香说，“今天这里都是自己人，意思意思就是了，多喝伤身……”
她突然看到小枣已经拎起了一坛酒，看都不看她一眼，径直直到应无意食案前，随手拍开泥封，取了酒樽倒酒。
竹香的脸色显出一丝诧异。
“泉香而酒洌，淳美可忘忧，唯杜康也！来，陪我一起喝！”应无意举着酒杯向小枣示意。
小枣笑了一下，也为自己倒满一樽。
“来！”男人说，却是对着小枣本人伸出了手。
小枣站起来，端着酒樽，以端凝的姿态，绕过了案子，向应无意走去。
身后竹香发出了一声惊叫。却又立即戛然而止。
男人手臂迫不及待的一卷，小枣便落入了男人的怀中。
“喂我！”男人向小枣张了嘴，同时向小枣微仰起脸！小枣手腕一翻，酒樽中的银液就倾向了男人的口中，一口即止。
男人抿了唇，揽在小枣肩上的手臂一收，把小枣的身子拉向自己。待小枣的脸挨得近了，男人的唇就凑上来，一下子吻上了小枣的红唇。带着男人温度的酒液哺入了小枣的口中，小枣只得乖乖咽了。
竹香没有再叫，她只用手死死捂住了自己的嘴，脸上震惊的表情再也掩饰不住。本来兴奋与期待的潮红色已经失去，现在竹香的脸色便如纸白。
“竹香，现在你可认出了这位李侍卫是谁？”应无意斜睨了眼看向竹香。
“这步态……不，不认识。”竹香的声音细如蚊蚋，眼睛骨碌碌转着，兀自挣扎。
小枣扑在应无意怀中，默默啜着杯中的酒，好像眼前的一切与自己无关似的。
而男人的手指则慢慢的缠绕着小枣鬓边的细发。
“小枣，你说说，一坛酒最精华的部分在哪里？”
“酒坛外的贴纸上。”小枣回答。
竹香的脸色一下子变得灰白，“不，公子！她胡说！我什么也没做！她诬赖好人！”竹香大叫。并且本能的向后退去，可她很快发现，她的后路已经被阿旺堵住了。
没人说话，所有人的眼睛都不看竹香，可又似乎都在看着竹香。
竹香呆愣片刻后，一下子跪了下来。“请公子饶恕！”她叩下头去，在咚咚作响。
“竹香，你跟我也有三四年了，本来我看在你背后之人的面上，一直不曾亏待过你。可你总是好奇太多，什么都想知道，任何人知道太多都没什么好处，何况你也不过是个小小的奴婢。”
“竹香知错了！”
“知错？知错，为什么还要在我派你出去之时，安排它人注意小枣的房中可传出音乐？知错，为什么还要打听，你不在时我在什么地方过夜？”
小枣微微吃惊，原来竹香一直没有放松对自己的提防。而且在应无意身边还另安排了眼线。
当然，更令人吃惊的是，应无意其实什么都知道，他只是不点破而已。
应无意凝神于自己怀中的女人，手指依然在缠绕着小枣鬓边那一缕发丝。“这个女人如今已彻底的脱胎换骨，竹香你没能认出她对吧？”
竹香只是一下下的把头磕在地板上。
“竹香，只有懂得变通的人才配活下来。”男人的声音无限怅然，“活得恣意随意当然好，但有时只能活得刻意。偶尔向命运低一下头没有什么坏处。何苦把自己向死路上逼。”
竹香停止了磕头，她仰起脸来，额上已经破了些皮，使得她年轻美丽的脸有了些缺憾。“可是她现在只有一张丑面，为什么公子你眼里还是只看见她？就算她是小枣，可你宁可夜夜与丑妇在一起，却对活生生的美女看都不看一眼。这合理吗？我跟随你四年，自问也不是丑得不能见人，为什么公子从来不肯这样待我？”
应无意看着怀中只管啜酒的小脸笑了，“丑？哈哈哈哈，丑？”
小枣抬头嗔了应无意一眼，“本来就丑！她没说错。”
“嫌丑你还答应嫁给我？”他说的是当年萧素素议婚时的事情。
小枣歪头想了一下，“主要我当时考虑你是会抚琴的，虽有丑面，难得知音。”
应无意再一次放声大笑，“知音？知音好！我也正是如此想的，难得知音！”他低头在小枣脸上嘬了一下。
竹香终于知道自己又说错了话，她颓然的垂下头，好半天才嚅嗫道：“公子打算怎么处置我？”这样问时，分明还抱着一丝希望。
男人看小枣，好像要小枣帮他拿主意似的。
小枣正一手拿着酒樽，一手拈着一块牛骨在应无意怀里啃，手上嘴上都油滋滋的，看起来应无意干净的新黑袍有些危险。
“别让我脏了手！”小枣申明，“我不爱替你干这种脏手的事！”
应无意笑着在她的花脸上啄了一下，“你一动手就弄得血淋淋的，我还怕弄脏了我的地呢！”
“应三公子！”竹香尖叫，“你别忘了我是你父亲的人！”
“对啊！我怎么能忘记竹香是我父亲的人呢！”应无意说，声音里全是嘲讽，“阿旺！你弄辆牛车把她送回我父亲那里，在那之前给她吃点断魂散，不，牵机散更好，对！就是牵机散！让她到我爹面前去死。”
牵机散是发作迟缓的剧毒药，因死者死时，身体挣扎牵动十分痛苦而得名。应无意要自己的父亲眼睁睁看着竹香挣扎死去，这足以看出应无意如今已经对某个位置势在必得的决心。
无论竹香怎样哭嚎哀求，如今一切都太晚了。阿旺面无表情的把竹香拖了出去。没多久，就什么声音都听不到了。
“作你的女人可真不容易！”小枣说，把啃干净的牛骨放在案上，应无意立刻用帕子为她擦嘴擦手。“要对你忠心，还得忍受你的不忠。”
“不对，”应无意笑着环住怀里的女人，“忠诚从一开始就是相互的。，要靠一点点积累起来的。”
“嗯，”小枣含糊的应了，“那你爹那边怎么办？你这样处置竹香……”
“你送来那坛酒，一到我手中，我就重新调兵遣将，另派了人送了一幅完全不同的布防图给了我爹。你放心，我忙了一个白天，现在一切都安排好了，我爹那边许多人马如今反落入的手中。不然，今天我又为何这么晚才回来？要知道我可是急不可耐的想把你抱入怀中的。”男人说着话又不老实起来，对怀里的女人上下其手，好像不知该怎样揉搓才好似的。
原来如此！小枣窝在男人怀中感慨，应璩如今想来对自己的儿子也只能打落门牙向肚里咽，总不能当众与自己的儿子反目吧。排兵做套，翻脸无情全都是应家父子的拿手好戏。如今子承父业，青出于蓝，应璩实在应该高兴才对。
“对了，你怎么一下子就胜了高铿？他打造了那么多大船破浪而来，遇到你，居然一击而溃。你是怎么做到的？”小枣好奇起来。
男人的躺在靠枕上，一边剥着小枣的衣服，一边赌气般的，“你心疼那小子了？偏不告诉你！”
小枣翻个身，爬上一点，看着男人得意自负的脸，突然双手抓住他的衣襟：“敢不告诉我！我，我，看我吃了你！”
93 亲疏难定
小枣想吃应无意其实很容易；因为小枣才一说要吃，应无意立即摊手摊脚摆出一付任其宰割的模样。可这么皮厚肉硬的家伙，小枣如何咽得下去！小枣懊恼，只得软软的又窝回男人怀中；垂头丧气的表示认输。最后还是以小枣被男人吃干抹净作为结束。
但小枣还是知道了应无意是如何赢得这场战争的，原来这一回应无意的胜利全靠天意。
建康城外的大江，是扬子江中地形最复杂的一段，江中原本就有一列沙洲，它们分别是黑水洲、白沙洲、和白鹭洲。这些沙洲的位置从来都不是固定的，经年累月，常随着江流有所偏移；而且还经常隐于江面之下，让人捉摸不到它们的去处。
今天入冬之后；江水不似往年枯竭，江面上只有白鹭一洲能窥得一角。其余两洲及一些更小的沙洲全都藏于水下。表面难觅踪迹，水下却暗藏危机。身为南郑主帅，应无意却派了水性极好的江勇，下水去摸过水情。知道水下三洲的具体位置，然后按势布防，静待敌人进攻。
高铿北人，因为士兵不习水性，造了吃水极深的大船。原本以为这样会有利于南攻。却不想此举恰恰被应无意利用。高铿的船队强行渡江时，应无意就派水军小船上前灵活骚扰，逼得北秦大船不得不向特定的方位行驶，结果却恰恰中了应无意的计，那些大船所行之道恰恰是水下沙洲所在。结果这些大船纷纷搁浅在沙洲之上，一时间进退不得，被应无意的水军一通掩杀，又一次损失惨重。
胜利来的就是如此容易！
应无意很是得意 ，“这样打下去，高铿再来几回，北秦损兵折将，国库虚耗。三五年内必然引得政局不稳。于我倒是个机会。”
小枣在被窝中，缩在应无意怀里，静静听应无意剖析形式，心中有些不以为然，“你怎知这就是你的机会？我可是听说，你爹近日要送你一个十四岁的弟弟去荆州，想来是想培养他的意思，就如当年培养你一样的道理。荆州要冲，是个能给人历练的地方，三、四年后焉知不是又一个应大都督？”
应无意笑了一下，“你不用激我，我那弟弟未必有我的本事，”想了一下又说；“我也不可能给他机会。”
在黑暗中，小枣看不清应无意的脸，但她知道，应无意是有危机感的，不用她小枣多说。
应家子弟行事的残刻一般人是学不来的，而应无意绝对是其中翘楚。现在应无意和她在被窝里行那周公之礼，而应璩这个当爹的，此时大约正面对着将死哀鸣的竹香。有其父必有其子，天下做儿子的能有应无意这么狠的也不多见。
“我要督促我爹尽快举行立嗣大典。”应无意说，“看如今我爹还能有什么理由推托？”
小枣男人怀里伸展四肢，伸了个大大的懒腰，“嗯，是得快些，不然过了这村，你爹那头又缓下来，你就没这个店了。但愿一切顺利！”她说。嘴上还在敷衍，心里却是十分的不以为然。
第二天，小枣睡了个懒觉，近午才睁开了眼睛。过年么，总得放松一下自己吧。
应无意很早就起了床，此时已经处理了一大堆事情后转了回来。回来后的第一件事，就是把小枣从被窝中挖出来，“不能再睡了！再睡就连午饭都不用吃了！”
小枣看看床头放的衣服，墨绿的颜色，以前萧素素似乎应该喜欢，“我侍卫的那身衣服呢？”
“今天不用穿那个了，今后你可以拣你喜欢有颜色穿衣，也可以肆意的弹琴了。我看你因为竹香的缘故不能弹琴，心里总是觉得不舒服。现在终于可以无所顾忌了。”应无意说着向窗前噜嘴，那边案上，应无意的大圣遗音已经好好的放着，那把铁琵琶也倚在一旁。
“其实我已经爱上那身黑了。”小枣说，被动的被应无意套上了衣衫，她现在变懒了，因为许多事，这男人都很愿意为她做，她自己也就乐得偷懒。“你父亲那边有什么回话吗？”小枣问。
“今天一早，我爹派人送了一套上好的剔犀漆器给我。”
小枣先是不解的眨眨眼，后来恍然大悟，“是一套碗吗？”
应无意给小枣穿好鞋，把她拉到地上站着，“是不是还要我给你梳头？”
“要！”小枣干脆的回答。
换来应无意一声长叹。
“那你父亲的意思是：晚一些！”小枣说，一边享受着应无意轻手轻脚的为她梳理长发，小枣现在头发长了，若是坐着，头发能拖到地上，所以小枣只能站着梳头。应无意高大，干这事正合适。而且小枣也知道，应无意他喜欢干这事。
“真不知我爹他还拖什么！”应无意也不免抱怨，“都到如此地步，他还能有别的选择吗？”
逼出来的结果，总是让应璩不爽吧，小枣想。“你刚夺了你爹的兵马，又杀了他的人。他大约是心里生气。”小枣噗嗤一笑，“不如，你也帮你爹办点事，与他缓和一下关系？”小枣给应无意出主意。
“怎么缓和？”
“比如，那个应骠骑，”小枣不怀好意的笑起来，“那都是个废物了，活着也是祸害，他的手下如今还有多少人马？留给他也是白放着。你想要也不容易弄到手。不如作个顺水人情，让你爹去把那些人收了。这样你爹心里也舒服一点。”
应无意梳头的手停了，好一会儿，他绕到小枣前面，看看小枣的表情，“小枣，我知道你在想什么！那件事，无论如何我是不会允许你再做下去了。那是我的父亲，再怎么说，你也得看在我的面子上放下此事。对一个做儿子的来说，父亲是很重要的，你一定要明白这一点。”
“我又没说什么！”小枣推开应无意，从他手中夺下梳子，“你不爱听说算了，只当我没说。”
小枣自顾走到窗边，赌气自己梳头。她随手推开了窗户，一下子呆住了。下雪了，憋了几天的雪终于落了下来。这一回的雪总算有了些样子，可以看到应无意的院子里积了一层薄薄的白色。天上的雪花纷纷所扬扬，无声地飘落。
应无意没有像平日那样再一次缠上来，他立在屋子当中，若有所思的看着小枣。很久不动一下。
应无意的这次大捷赶巧正好是在新年之中，这对助长应无意的声名大有裨益。人们年节无事，谈资全是大胜北秦的事情。应无意整日里迎来送往，四处吃请是少不了的。
不怪天下人趋炎附势，这乱世里攀高枝也多半为了保命。应无意兵权在握，又是一付风流才子态度，与他结交又有名又得利，自然是人人争先。
也不知怎的，年尚未过完，居然有一种呼声慢慢在建康兴起：那便是，要应璩将大司马位让给应无意，应璩自己只任丞相一职足矣。话说得都很漂亮，什么应家双杰，父子同体。但这分明是要应璩让权的意思。虽然这一切都得年后才能具体奏议，但这分明也是一种造势，为应无意承嗣造势。
应无意应酬多，小枣从不跟他出门，这样一来，闲的时间就多。
小枣安静了半个月，看看正月已经过半，那天应无意又去赴人晚宴，小枣无事，又想起要去看看她的老熟人应无畏。那个人在应无意轰轰烈烈、风光无限之时，大约是更落没了吧？
黄昏日落的时分，小枣翻过了应无畏的院墙。
让小枣放心的是：院子里更萧瑟了，甚至连道路都因无人打扫而积着泥垢。四下里静得吓人，连一只觅食的小雀都看不到，好像此处根本没有活物似的。
小枣懒得去一间间的找寻，索性大声咳嗽，示意应无畏：我来啦！
“左边偏厅。”立刻有人朗声回应，是应无畏的声音，这家伙比小枣想像的情况好了许多。
小枣直到偏厅门前，想了一下，停了脚步，“应骠骑过年也不出去访客？”
里面传来难听的笑声，“为什么不进来？你怕什么！我这么个你的手下败将、残废之人还没害怕呢！你倒心虚了吗？为了等你再次到来，我连院中的雀子都命人打尽，生怕错过了你的造访。公主这一回又带了什么消息来？”
小枣想了一下，“我不进去了，你知道，我讨厌丑的东西。再说你也不值得一看。瞧你院子里静悄悄的，奴仆侍卫逃掉的似乎不少？如果连他们都觉得不想看，别人更是不用说了。”
“他们走有他们的道理，就如同你来一样，总是有原因的。”应无畏说。
“他们攀高枝去了？”
“什么攀高枝！他们是我的人，我便是他们的树。他们在骠骑军中都发过誓的，永远是我的人。他们不会背叛我的！”
小枣好笑，看样子，应无畏的人真的被他爹收去了，而且连他的侍卫，亲随也弄走了不少。不管这和小枣向应无意的建言有没有关系，小枣知道，这对自己来说都是好消息。应无畏手下数万人的骠骑军，自从应无畏伤后就群龙无首。打这些人马主意的不是一个两个。如今应无畏就是各路军阀眼中的肥肉，瓜分一下也再所难免，而最容易弄到手的，显然是应璩本人。所以这院子里才如此萧条。只是应无畏此时兀自在此嘴硬。
“不信！”小枣说，“你去看看你爹和应无意的门前，人家那才叫门户风光。再看看你这鬼地方，”小枣口中啧啧有声，“现在人气真是越来越差了。”
应无畏冷笑，“是啊！我现在活得命贱如狗，可萧素素留着无畏的贱命，总还有用，说吧，你想要我干什�