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可惜那日他们并未得逞，贤之只是一个跟班，既然无用也不会费心刁难。为何不直接杀了魏卜，匿冥于侧，想是他们还没有这等本事。
在渔场寻到贤之时，他还倒在池塘边的木屋里睡得沉。这种看守池塘的小屋并不是每日都有人在，此刻，阡陌正摇着贤之醒来。
“你可还好，贤之？”阡陌见他苏醒。
“……我怎么在这里呀！先生，阡陌姐姐，你们怎么也来了？”
魏卜打量着四周，“回去再说。”
魏府正堂。“你是说那日到了张村，那妇人递你喝了茶便昏睡过去了？”念尔边给贤之斟茶边问。
魏卜眉眼扫了一下初念尔，“念尔，你觉得此事有何蹊跷？”
念尔自知心里有鬼，便未急于回复，只是喝了口茉莉花，“这不会是劫财绑架吧？近几日，城内发生不少这类案件，只是魏卜君精通堪舆相术，他们是有眼不识泰山，赚不得昧心钱！”
“这些坏东西，不会有好下场的，这点银两，贤之你留着买点吃食补补。”阡陌不明真相附和着，随即把银子放到贤之手中，二人又是一番推搡，最后还是收下了。
叁：双层身份 备受圣恩
“名义上，宗伯是养在钦天监袁淳厚府内的普通幕僚，可袁淳厚早已晓得宗伯这几十年来的特殊身份，他之所以半生游走于各地招揽聪慧稚子，绝非简单的传道授业。”
老佛爷能开口道尽此番，并非他老糊涂或是多喝了一杯。
他是老江湖也是过来人，他早就看穿了阡陌的心思，当年之所以宗伯只收了魏卜和匿冥，把阡陌赶了出去，并非她笨拙愚钝，只是宗伯最器重魏卜，他看重这孩子的不凡天资，势必要把他培养成绝世能人。
但魏卜甘愿拜师的唯一条件就是不让阡陌卷入其中，宗伯明白这孩子乐善好施是个菩萨心肠。
“佛爷，你是说宗伯大师还有别的目的？那这些魏卜君是否知情，还是一直蒙在鼓里？”阡陌最关切的还是魏卜的安危。
虽然她知道这十年来宗伯待他们几个严厉归严厉，确还算疼爱有加。即便他并没有收自己为徒，却也和他们俩一样被养在家中。
“目的？这也并非他个人的意愿，朝廷呢，为了巩固政权自然是要培养很多才干，那你在面上看到的都是人家让你知晓的大臣官员，致力于协助天子守业安邦，那些暗地里不想让百姓看到的事也要有人去做，对不对？”老佛爷捋一捋青黑的胡须，其中偶有几根泛白。
“丽竞门！”阡陌斩钉截铁。丽竞门每年会在各处选拔天资聪慧的孤儿加以训练，能力超群的留下效忠朝廷，直接受命于皇帝，淘汰者难逃一个死字。
“小姑娘还知道的不少，对！宗伯就是丽竞门的上一任不良卫，分管京畿道两都一代奸臣叛党的暗查、刺杀等秘密任务。自前年宗伯主动请辞，告病在家。顺理成章魏卜君现在的要职也就是承袭了他老人家的。”老佛爷意犹未尽，“我告知你这些，并非闲话家常，这话你且不可传扬出去，我早就看出来你对魏卜君心有惦念，可孩子呀，作为长辈我奉劝你一句，这趟浑水不得，既然他生是朝廷的人，你又何苦跟朝廷去争？”
阡陌像是受了重挫，他知晓魏卜和京师联系紧密，以为仅仅是关于堪舆之术与袁天师之间的私交，如今宗伯大师进了袁府，他就更不奇怪此间的走动。
原来前年起魏卜就受命于圣上，担起了这丽竞门京畿道一带的特务要职。“佛爷，我不明白，就算是个不良卫，他也是效忠朝廷忠于圣上，他是好人，我又为何不能接近。”
“傻丫头呀，他这种人是有明天的吗？你又如何知道，宗伯这一生能活到今日经历了几多变故波折，如今年近半百未敢娶妻生子，委身入市暗暗协助良臣，为的是什么？他不过是想在入土前给魏卜君扫清前路。”良苦用心，可能这就是一日为师终身为父。
朝野动荡，宗伯大师草草退居二线，就是要抓住时机把两个爱徒送入乱世，成就他们一番伟业。
阡陌终于明白，在这貌似太平康安的大唐水波之下，一层又一层的惊涛艰险正缓缓袭来。
当日，处理完一切祝寿的准备事宜，阡陌就赶回了魏府，进门正碰见贤之帮洪荒搬运物件。她迎上前去，此时的她了解到这个家肩负的使命，便没有了往日的欢脱。
“洪荒此次外出，时日不短，我们甚是挂念，魏卜君已经好几日不去后院鸽笼，想必是你该到家了，果不其然。”阡陌边说边帮洪荒整理。
“诶？阡陌姐姐是怎么了，是不是有什么事求我？”洪荒一贯的俏皮，以往没见阡陌这么关注自己，贴心的有点突兀。
“你能帮我几分？我才不稀罕呢，小孩子。”
“哟？还说没有事。明明是话里有话。”贤之这时已经去书房送书简。
“贤之，你告诉魏卜君，我换了衣服，马上就去见他。”
“好！”贤之乖乖地去回话。
洪荒把目光从窗外抽回，“阡陌姐姐，你可以说了吗？”阡陌缓缓坐下，她并不想从洪荒这里打探到什么，因为他不知道洪荒是不是丽竞门的人，如果他仅仅是一个跑腿的探子，自己岂不是弄巧成拙坏了魏卜的正事。
“我只是想叮嘱你一句，上次的飞鸽传书，有人可能在魏卜君之前查看过。”
洪荒眉头一紧，“真有此事，魏卜君知晓了吗？”
“我还没有告诉他，你是知道的，魏卜君的公事我向来很少过问，一直都是匿冥君他们二人商榷定夺，我怕和他说这些又没有十足的证据，他会恼火，毕竟他是很排斥我参与公务事。”
洪荒舒了一口气，“那你可曾看到，有什么人来过府中动过这信鸽？”
“这个我倒没有，只是那日鸽子并不进食落羽较多，定是有什么人惊扰过。”
“我这就去找魏卜君，你暂且不要声张。”阡陌点点头，觉得这话还是洪荒去提更为妥当，毕竟传信一事是他本职，而匿冥一直以来不爱掺和他人之事，她也不喜欢他孤傲的性格。
书房内，魏卜正在书写着什么。
“回来了。”他放下毛笔。
“恩，这一趟途中大雨耽搁了两日。”洪荒的确不知情魏卜的朝廷身份，他是魏卜捡回来的，多年习武虽说赶不上匿冥的功夫了得，却也是技艺超群。
这几年奔走于各州郡只管发展下线搜集各类魏卜所需讯息，并不多问半句，他探访的这些人足以说明魏卜做的绝非小事，但执行者就是执行，不需多言。
“还有一事，上次的飞鸽传书有何异样？”
这一句问出，魏卜便抬起了头盯向了洪荒，“何出此言？”
洪荒知道这不该是自己问的，但他不想魏卜这边出现任何纰漏，事倍功半。“最近赤金坛那方行动密集，我担心他们盯上我们。”洪荒委婉地表达。
魏卜明白他是担心赤金坛的人已经开始渗入洛阳，打乱自己的局面。
但即便是有所隐患，以往都是自己叮嘱洪荒，如今这般反常他倒有些许担忧。他不是担忧他的忠诚，他是担忧阡陌已经卷进来了。
匿冥是绝对不会多话的，初念尔的处境怕是避之不及，这些年把阡陌隔离在一个简单的世界，就是不想她和自己一样血雨腥风。
佛爷啊，到底还是把实情告知了她，魏卜心想我是个相士，你们做起事来隐秘与否又何以轻易逃出我的判断？
“你回去休息吧！”魏卜并未作答，他心中早已有数，这样做这孩子以后就不会多问什么了。
晚饭过后，魏卜把阡陌叫到后院亭间。他没有转弯抹角，只一句：“你都知道了？”
阡陌自知是瞒不过他的，便也就招了个干净。“你为什么这么做？”
“你是指我接任职务？”魏卜并不看他。
“不是。”阡陌斩钉截铁。
“瞒你自至今？”
“不是。”同样的回复。
“你为什么不让宗伯大师收我也为徒？那时你还那么小，怎知这中间的险恶？”
“我虽不知这事有这般凶险，但我却知道它绝非好事，或许这就是感知天意吧！总之，我能做的，就是尽力保护你。”阡陌听了这话，除了满满的感动之情，并不想再问什么了，更是从背后环住魏卜，他越是这般为她打算，她越想跟他同苦共甘。
亭廊转角，一抹素白，匿冥转身消失在一片静谧中。
魏卜心里自有打算，虽说阡陌已经得知自己另一层身份，但他并不想许她半点承诺，毕竟师父身在京师，现在邪教祸乱，朝内各方势力纵横，此消彼长，他着实没有心思考虑儿女情长的事情，头一桩就是铲除赤金坛。
圣上这几日已经密旨各部：进来赤金横行，广络权臣，蛊惑人心，危及朝纲。
另有消息称，赤金坛已经开始各地安插眼线，搅乱一切“攻坛”行动。
肆：寿宴之名 长线钓鱼
京师长安。
宗伯手执信笺匆匆赶进书房，“袁天师，消息来了，你看。”
袁淳厚接过洛阳来信，半晌，“看来，宫内也有一封相同的信摆在圣上的案台前。”袁淳厚明白以他的资历又如何稳得住宗伯这位大佛，如今他甘愿隐姓埋名藏于此处，不过是帮爱徒指路。
自己这方，处境艰难，落得一二协助，也是好事，毕竟宗伯也是精通推演堪舆之士，虽然这两年他不再推演，这样的能人志士倒也实属难得。
再说这个魏卜还真是不可小觑，短短三载，已经撑起洛阳一带三郡五州的密报任务。抄送袁府这一份，不过是上报圣上之余，把进展令其师父知晓罢了。
“邪教异动，魏卜既已上报圣上，就不必我们纠结禀奏与否，关于汴州卦象有异大抵是此事所致，赤金坛这个邪恶组织也该不久于世了，圣上一向憎恶歪邪教派，这几年赤金坛作恶多端，殃及百姓，更试图撼动朝廷权威，是该杀他个干干净净了！”宗伯气愤不已，他的愤慨令袁淳厚都为之一惊。
“怕就怕后边有更大的麻烦呀，这几日我夜观天象，谈相论命，风鉴识人，你猜怎么着？”袁淳厚刻意卖关子。
“有何不妥？”宗伯回过神来。
“北边恐有动荡之势。”
宗伯略有一愣，瞬时收起迟疑。“现今，你还是不能去启禀圣上，圣上对他的信任根深蒂固，你这是在害自己！”
“他在朝野着实是深得圣上和贵妃的赏识，那些信口雌黄的宦人不过是卑贱小人，说尽他的好话，蒙蔽圣上。”说了这句，袁淳厚竟气得连茶也喝不下了。
宗伯一脸愁容，无言以对。
兴庆宫内，慵懒的圣上哄逗着杨贵妃，晚年的圣上纵情酒色对待朝政已失去了年轻时期的勤勉、果敢。
宦官呈上急报奏折被他连声呵斥，说是怕惊扰了贵妃的回笼旧梦。
时过半晌，才被大臣催促着阅了洛阳的密报，虽说他玩乐怠政，但帝王的排他性还是根深骨子里，当即下令：地方长吏稽查为主，诸司使臣巡按。如有邪教顽固不化者，一个字：杀！不必上报。
老佛爷的寿宴当日，大伙儿早早来到府上。
匿冥还特意选了一把绝世宝剑作为贺礼，魏卜前一日试图劝阻，原话是，“匿冥君，祝寿都是送些字画玉器，送这样的宝剑不是说不好，只是佛爷他花甲之年，舞刀弄枪的可不合适。”
这话说的委婉，其意也就是匿冥的情商不高，不通晓人情世故之类，太不适合左右逢源混于官场。
大抵这也就是为何师父不叫他自立门户，二人自始绑于一处的缘由了。
匿冥并不听劝，执意如此，魏卜便也作罢，老佛爷本非尘世那般俗人，做事极好另辟蹊径，他会偏好此番也说不定。
老佛爷一袭华丽绸袍，喜上眉梢，府内外热闹非凡，高朋满座，自是一番喜庆模样。
席间，他举杯同祝，谢过在场宾朋，不出所料还当众展示了匿冥的贺礼，想来是真好这口。
“今日，老朽喜不自胜！过多的感激之言就不一一赘述了，匿冥君这寿礼甚得我心，哈哈哈……魏卜君，这次寿诞你和阡陌费心尽力了！”说着，老佛爷转向魏卜。
“哪里的话，这些年来，我们承蒙佛爷教诲照顾，做这一点都是应该的事情，况且家师与佛爷交情匪浅，我们所做的也是家师的意思。”魏卜先干为敬。
“匿冥君，你师父去年寿诞并未庆贺，我深感不安，如果此刻他老人家也在场就更好了。”
“佛爷，师父向来喜静，这样热闹的场合怕是躲之不及，我二人本想过几日进京探望，不巧魏卜君七月闭关整月只得作罢。”魏卜见他说出了自己的计划，就望向了在场的诸位看是否有何异常。
“这么说，魏卜君就要上山清修了，也好也好，闭关数日为的也是更好的术业专攻。”
酒过三巡，有陌生面孔穿梭院中，因是喜事当前府内小役并未留意。
魏卜早就叮嘱匿冥盯紧初念尔，对方还真是诡计多端，并未有何明显端倪。
看来，他们传递消息还真是隐秘，常人不易察觉。
这些日子初念尔和赤金坛的人照旧联络。魏卜闭关的消息早已传到邪教，他们正想借此时机掳走这个疑点重重的相士，加以控制。
通过初念尔这边的多年卧探，他定不是简单的人物。
这半年，他们组织已经杀害了十余位仁人志士，这次祭祀也是蛊惑更多的邪教人士不得二心，巩固邪念，从而更进一步破坏东都治安。
“这可是你最后一次机会了，如果再失手，坛主是不会留你活口了，免得日后断送了我坛在东都的名望，你可明白？”赤金坛二坛主言辞犀利。
“属下无能辜负坛主厚望，此次行动若不能完成，念尔当自行了断。”初念尔单膝跪地，视死如归般地坚毅。
初四，魏卜以闭关之名一早登上北郊的邙山，赤金坛第二天于此举办秘密祭祀，他们计划是祭祀前把他们一网打尽，避免百姓恐慌，影响恶劣，这也是洛阳刺史张寅的意思。
他故意来这当鱼饵，然后待张寅带兵前来，内呼外应杀他个干脆利落。
初念尔与阡陌谎称自己出城探友，一路追踪进了山。匿冥随后也悄悄上了山，除了魏卜其他人并不知此事。
今日一早，匿冥质问魏卜，“你不必冒险深入虎穴，你想要的我自有办法帮你获取。”
魏卜摇了摇头，“不可，赤金这些年来根深蒂固，戒备森严，你只身前往硬碰硬只怕是凶险极大。”
“难道你就不是只身一人？”
“不一样，我对于他们而言还有一点利用价值，他们不会轻易杀我，可你不一样！我不允许你去拼死冒险。”魏卜掷地有声。
“那我至多给你两个时辰，时间一到，我就算杀条血路，也要救你回来。”魏卜未回声，微微一笑。
傍晚，初念尔派人在魏卜餐中下了迷药。有那么一刻，她试想匿冥如果得知自己的所作所为会作何感想？迟疑了一秒。
此时，匿冥在藏匿于梁上观察着她的一举一动。
匿冥不知道魏卜想如何感化她，他只是觉得这个原本单纯的姑娘令自己陌生。
匿冥一路尾随初念尔一行人到达了一处山麓。这里地势隐蔽竟有一片石木建筑，匿冥见他们把昏迷的魏卜带入寨中。
守卫众多，此刻着实不宜冒然前往。
“念尔，我还真是没有看错你，这次做的很好，这是给你的奖励！”赤金坛正主廖肃金点着头。
他身材消瘦，而立之年，一脸书生之相，走在街上完全没办法把他和邪教扯上关系。
初念尔接过一把短笛，感激之情溢于言表，“这是属下之荣耀，赤金斥今，推翻李唐，普天光明。”
水牢内，魏卜并没中毒，他只是佯装昏迷。此刻正盘算着自己的计划，这个时候大家应该都各就各位了。
入夜，趁着夏雨袭来匿冥秘密潜入寨内，营救魏卜。他悄然行走于草木之间，首先要找到水牢，管他什么机密资料，什么也不比魏卜的命重要。
伍：赤金覆灭 念尔改邪
魏卜被押至堂内，一众邪教人士怒目圆睁，对这个敌对人士满是恨意。“诸位良士，我来引荐一下，这位就是洛阳城内大名鼎鼎的魏大相士。”二坛主阴阳怪气，话锋一转。
“差点忽略了，现在堪舆算命唐贼已经明令禁止了吧，魏卜君，我们这次请你来，就是觉得你这般绝世良才为大唐所摒弃，可惜呀！我们可是很诚意地邀请你进入本坛，未来的大业之路定不会委屈你一毫半分。”二坛主振振有词，不时还蛊惑众人。
一片随声附和，“是啊！是啊！相士，何必自苦，唐贼不予赏识，赤金坛最是慧眼识英杰！”
魏卜干咳了两声，“只是鄙人才疏学浅，恐不胜任。”
廖肃金从正座上一个起身，“魏相士这话未免过谦，我悉心经营多载，特派美人相随，只为感动你这匹千里马，你是知道的，大家都是读书人，我向来是以礼相待的。”
魏卜并不搭话，只是微微一笑。
他见魏卜并不买账，话锋一转，“当然，我的风格想必你也清楚，宝物呀，贤士呀，不为我所用者，便也只能毁之，你说这算不算尊重对手呢？”
“留我于此，也并非不可，只是你得答应你给我一个条件。”魏卜的缓兵之计。
“魏相士但说无妨！”廖肃金盯着他，像是要看穿什么。
“投靠赤金坛的唐臣名录我要了解一二，以后都是同僚，怎么也要做到心中有数。”魏卜此次前来就是为了此事，如果单凭强攻，狡猾邪贼必定毁尸灭迹，那就算打击了赤金坛，也未能斩草除根。
“这个你就不必过目了，我们自有打算。”精于算计的廖肃金疑心颇重，定是不会透露给他。
说话间，眼睛扫了一眼脚底的地砖。魏卜明知如此询问定是看不到这实物，但他的目的也已经达到了。
初念尔姗姗来迟，淋湿了外衣也未曾更换。“念尔，何不修饰妆容后再来庆贺魏相士弃暗投明？”二坛主打趣。
“让各位见笑了，我�