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“怎么，我们的交易，是你失信与我在先，我没有问责于你，已然是照顾你了。”
“小君郎，我真是……这事它真不怨我啊！”
“那金子就是我给你的封口费，此时哪说哪了，明白吗？”贤之在气势上足以压倒千军。
闫老板畏畏缩缩不敢吱声，听了这句立马来了精神，“我从未见过小君郎，从未！”
“那南平君如果找上门来？”虽然贤之心里明白，从许未初那可知，他剥夺了南平萃的供药资格，一时半会南平萃还不知道这药的真伪，但毕竟纸是包不住火的。
“小的也不认得什么南平萃！”闫老板认起怂装起傻来前无古人后无来者。
“我还要回去给父亲复命，你好自为之。”
“父亲，小君郎莫不是……”
“怎么，我没告诉过你免贵姓李？”
贤之故意留了这么个人话头，那闫老板思来想去，差点就抑郁成疾，这个出手阔绰，谈吐不凡的小郎君，与皇宫怕是有着千丝万缕的关系，莫不是皇亲贵族？
没出两日，闫老板就逃离了朔方。
壹佰贰拾贰：人犬同餐 贺兰石砚
王道此时正端着一盘狗食对着一只名贵的棕犬。
“狗大爷儿，你吃的很高兴，我却笑不出来！”
这段时间变着花样给这个狗主子做各种好吃又好看的餐食，王道有些耐不住性子了，独眼早就看出了他的心思。
也不知道他从何时就凑了过来，“王刀呀，你且不要逾越了界限，这李府不比别处，我就说句犯上的话，不比那宫墙里边差一分。”
“圣上就毫不知情？”
“知情不知情不是关键，重点是圣上对此便是视若罔闻。”独眼看着王道蹙起的眉头，“这就是圣眷在握。”
王道拍了拍手里的灰尘，“我现在很享受这份差事，简单，酬劳也不菲。”
独眼看着他又挪步到了厨房，默默摇了摇头。
“你这样的技艺难于安分。”
王道终于见到李辅国了，这一天来得并不晚。上次王道和独眼的谈话没几日，李辅国的棕犬死掉了，第一个被抓来兴师问罪的不是别人，正是这王道。
“说吧！你怎么做的？”李辅国话指王道。
王道缓缓抬头，随即看到了这个其丑无比的宦官，“大人！那狗不是因为我的餐食而死。”
李辅国看着眼前这个衣衫破旧，模样不堪的厨子，“你可有曾任官职的亲属？”他觉得这个厨子面熟得劲。
“小的不是朔方之人，更无曾任官职的家人。”
李辅国想也是自己多虑了，那曾被打下死牢的人怕是已经到东边送死了吧！
“听说你有一把刀，能做出我爱犬最喜爱的餐食。”
“大人，我只是做了分内之事。”
“你叫何名？”李辅国问了这句，又抛出了一问，“如何证明棕犬不是死于你的渎职？”
“小的王刀！这事很简单，小的那日做的餐食有人也吃过，他既然没事，棕犬有事就与小的没有任何关系了。”
“还有这等事，那人是谁？”
王道伸手一指，指的正是进府时刁难自己的家仆，李辅国亲审家仆，他一向贪食美味，时常是跑到后厨偷嘴。
王道几次还主动送食，从不阻拦，直到发生了这事。
最终也不知道这棕犬是突发恶疾还是什么原因，家仆给王道洗脱了嫌疑，却因为嘴馋言行不端给打了板子。
独眼故意在李辅国面前说了好话，“大人，这个王道的厨艺我也略知一二，何不让他做一餐给大人尝尝？”
独眼或许是疯了，居然让自己的主子和他的狗吃同一个厨子做的菜。
可是，李辅国也是个背道而驰的，“哦？既然你都力荐了，我不给个面子，反倒是小气了！好，那你打算给我做一道什么菜呀？”
“一道宫墙里头才吃得到的菜！”王道这个人鬼呀，他最知道这个大宦官的觊觎奢华之心，故意这么说。
“哦？说来听听。”李辅国对这个菜提起了兴致。
“葫芦鸡，这可是太上皇的专属菜肴。”
李辅国光听闻这菜名就是心头一亮，“这菜，你居然也会？”
“不瞒大人，小的已故父亲曾有幸求教于一位告老还乡的御厨。这才让我这个半吊子学了来。”
“哦，还有这么一说，那你倒是说说这菜有何不同？”
“说起这葫芦鸡，之所以叫这个名字，是因为它要把鸡捆扎起来，然后先煮后炸，这样做出来的鸡肉不但香醇酥嫩而且形似葫芦。”
“看来你还真是个身怀绝技的厨子，好，就吃这道葫芦鸡！”
时间过去不到三炷香，一盘精美绝伦的葫芦鸡就呈了上来，王道暗暗躲在后厨不肯出来，就等着独眼给他传话。
独眼过来的时候表情凝重，“王刀，你不要躲着啦！你可知道你这是陷大人于不忠不义！天下菜式那么多，你为何独独选了这一道。”
王道之所以不肯面见李辅国，就是怕他从前没吃过正宗的葫芦鸡，当众不满这口味，从而发落了自己。
可他也明白正是因为李辅国未曾吃过，努力做到形似，即便是味道有所偏差，只要不难吃，是美味的，他都极有可能过关。
等着李辅国差人来唤，才显得出他是个厨子身份，是个胆小怕事处处唯唯诺诺的下人。
“独眼，可是，可是小的也是一片孝心呀！”王道故作难色。
谁知独眼一把揽过王道，“以后发达了，苟富贵勿相忘哈！”
王道还以为出了岔子，被他这么一说不禁喜上眉梢，“有福同享！”
两个人肩并着肩去见主子，独眼一路邀功，“我可不是白白得了你的许诺，我是帮过你的。”
王道自然记得那入府时对方的及时解围，连连点头，待到见了李辅国，便是得到了特许，以后专门给他一个人做菜。
除了他进宫不得空，其余餐食都由王道亲自操刀动手。
贤之这几日在闲人斋得了闲，没了要紧的急事，就把最新的一些情况和别院那几位一一详述，说完后落了一个麻烦。
之休可算逮到了他得闲，寸步不离跟着他，闹得他无可奈何。
“贤之，你带我去放风筝吧！”之休央求着。
一提风筝贤之就想到疏离子，当即否决，说什么也不肯去，“你就老老实实在这闲人斋呆着，我还要给七郎淘换砚台。”
“砚台，有什么难的，你想要什么样的？”之休口气倒不小。
“你莫要吹牛，七郎的要求也不低，至少找一块纯正的贺兰石砚。”贤之对他还抱有一丝希望。
“我们别院里有几十块各色砚台，我去求了娘子给你要来一块，你就不必出去跑了，但是有一点要陪我玩！”
贤之只想着要砚台讨好匿冥，哄小丫头开心还不简单，随即点头。
这成色尚佳的贺兰砚算是到手了，贤之就彻彻底底被之休困住了。陪她摘花，还要玩翻花绳，最可怕的要陪她踢毽子。
贤之最讨厌踢毽子，因为他平衡感很差，每次都是踢一个就败了下来。
惹得之休乐的前仰后合，贤之一脸的埋怨，“早知道你这么取笑我，我真该去外边买一块，哼！”
之休换了一副服软的表情，“不笑，不笑了，我们继续吧！”
再说拿到这砚台的匿冥，没有夸贤之一字半句，略显嫌弃地放置一旁，“你就为了这样一块，在院子里折腾了半日，我看啊，你就是太清闲。”
“你最识货，怎么，这块不好吗？”贤之只关心那砚台得不得他的心。
匿冥看也不看一眼，“好是好，就是你得来它付出的代价太不必要。”
“你满意就好了，我是见你的砚台快用尽了，临时起意，好用就好。”
“你是不是有什么事求我？”匿冥知道这小子鬼得很，无功不受禄，他肯定是又遇到什么事了。
“我哪有那么势力，不过是举手之劳，怎么？七郎以前就是这么怀疑哥哥的赤诚之心？”贤之甚是不满。
匿冥倒是有了一点不好意思，“看来还真是单纯好心，不过话说回来，先知你呀，跟魏卜不一样！”
“你这话是什么意思，你觉得哥哥比我赤诚对不对？”
“难道赞扬你哥哥比你强，你很不开心吗？”
贤之语塞，哥哥被认可自己自然开心，但被哥哥比下来，心里也着实不是滋味。
匿冥挑着眉毛，“知道就好！”
壹佰贰拾叁：一梦乍醒 千里加急
这月，黑面照例跟南平萃半夜暗中碰面。
“属下无能！”说这话时，南平萃一把将项上指环大力坠下，双手奉到对方眼前。
“怎么，你以为脱离我，便可安稳无忧？”
“可是属下已经接连几次计划失败，无颜面对您啊！”南平萃头还是低低的。
“你也知道你的问题！”黑面人并未呵斥，“你是不是觉得离开我，还能有命活下来？”
南平萃陷入沉思，他不想死，一面是朝廷，自己暗无天日地躲躲藏藏；一面是黑面人，他藏的更深更隐蔽，自己这么久都未能摸透对方的一丁点线索。
可想而知，他的路子够野。
“这么说，你还愿意留下我？”
黑面人冷笑了一声，“算你运气好，听闻狗皇帝过几日要祭天，你可以……”
黑面人悄声交代了南平萃一系列计划，南平萃边听边点头。
这次的祭天大典来的唐突，原本刚举办了圣上的生辰，不适宜再耗心费力，可据说有那么一晚，圣上夜半惊醒。
说是他做了一个梦。
梦到有有一个小童子从天而降，他就在圣上不远处蹦跳着，只要他一接近，他就往远走去，圣上就随着他的步伐往前赶，越走越觉得眼熟，这不就回到了长安城的城门了吗？
就在圣上马上要推开城门，缓缓进入找寻那童子之际，那大门却轰然倒塌之势。
圣上被这梦惊醒，久久不得入眠。
岐王深信仙人托梦，“圣上，以老臣来看，这是个好预兆。”
“何以见得？”圣上满心疑惑。
“那童子便是圣上您呀，圣上注定是要回归京师，背后的旧史已逝，眼前的就是新生。”
圣上听闻岐王的一番说辞，不免心头一热，“哈哈！”地笑了起来。
“不过，圣上自古万事皆因果，我们不能坐享其成。”
“那以皇叔的意思是？”圣上颇为关切。
岐王吸了口气，“祭天，祭祖。”
圣上一口答应，就这样，祭天大典虽是临时召开，却筹划着准时举办。
圣上把李辅国和岐王叫到了勤政殿，为的是最近铺天盖地的奏折。
“两位爱卿，看看这些吧！”
两个人传阅着把奏折打眼一看，顺时明白了，原来，今日圣上召见他们是为了旱情一事，前阵子那个刺史于杜行就是第一个因为此事遭殃的人。
岐王心里暗道：是福不是祸，是祸躲不过。
还是李辅国先开了口，他从来都是最诡计多端的一个，“圣上，老臣以为，这赈灾一事最有发言权的当属那户部尚书。”
“哦？你是要我把侯玄松召过来？”圣上反问。
岐王第一次感觉到这个死敌没有针对自己，还有些不习惯，虽说他把问题踢给了自己的亲家，但也不足为奇，毕竟赈灾也是户部管辖范围内的。
“老臣也以为侯尚书上次的军粮筹措颇为有功，能人志士该当为国效力，为圣上分忧解难。”岐王附和着。
“好，既然你们二位难得如此意见统一，我便下诏命侯玄松前来灵武。”
可江南道毕竟距离关内道较为遥远，灾情不等人，圣上的圣旨八百里加急，等到他来之前还是要有人挺身而出，抵挡一阵。
圣上细细盘算，打算次日早朝慢慢推选。
李辅国和岐王离开勤政殿，并排往外走着，两个人保持着一米的距离，彼此侧目，话却不多。
“想不到这次李大人没有执意考验本官，我是不是要略表介意呢？”
李辅国轻生一笑，几乎听不见什么笑声，“怕是岐王殿下多虑了！”
“这么说我是以小人之心度君子之腹了？”岐王暗讽。
“呵呵，我府内还有事，就不陪殿下闲话了。”
李辅国接着就溜了，他不想跟这个日渐暴躁的刺头儿发生正面冲突，自己处心积虑、卧薪尝胆这几十载，万万不可错走一步。
否则，便是满盘皆输。
岐王回到府内，特意在饭桌上把今日这个消息告知了侯督灵。
“督灵啊，圣上打算把侯尚书调回朔方。”
侯督灵心情大悦，“父亲，这是真的吗？何时调任？”
“圣旨现在正在八百里加急，奔在在路上，不日，你们父女就可以见面了。”岐王吃着盘中的菜品，轻声相诉。
“父亲，待我家父到了朔方，可否让他住在岐王府？”她貌似有些口不择言了。
“这个……”岐王理解这丫头的思亲之切，但侯玄松不是一个平头百姓，随便便可借宿寄住，他毕竟是当朝的户部尚书。
他略感有失体统了，“这个到时再议不迟，快吃饭吧，莫要凉了！”
侯督灵其实对自己的父亲感情并不是特别的深。只是母亲过世以后，这便是她唯一的血亲，就算她跟他再有矛盾，都还是打断骨头连着筋。
于是侯督灵就开始盘算父亲来了以后的衣食住行，当晚就叫了五个丫鬟，开始着手收拾舒适的被褥。
整个院子里都其乐融融的，也难怪，自从他跟鹿游园以及鹤引彻底以假死讯划清界限后，她便没有再笑过。
“少夫人，真是厚福之人，这兵荒马乱的时候，圣上亲自下旨把侯尚书接过来，这是多大的恩泽呀！”小丫鬟边叠着被褥，边嘴甜的紧。
侯督灵嘴角上扬，“就属你最会说，不过是为了公事，希望以后大家都离得近些，也好互相照应。”
“如果侯尚书来了，一定会很疼爱少夫人的，这几个月来，少妇人受累受苦了。”
侯督灵隐去了笑意，这话多明显，刚才夸了自己是福厚之人未免太过牵强，实则她所遭遇的一切都足以说明她是一个寡命女子。
“你先下去吧，我有些累了！”
翌日，女师傅告知了侯督灵，贤之去了原州，随后她才说了一个鹿姓，就被她把话题岔过去了。
“我家父要来灵武了，我想多多亲近，把他接到王府来暂住，不知道他可否久驻朔方城。”侯督灵随意地闲话。
可女师傅却颇为上心，“暂住岐王府？”
侯督灵眨了眨眼睛表示肯定。
女师傅连连摇头，“不可，不可！”
“为何如此说？”
“如真那般，娘子可就劳心了。”
侯督灵想着劳心这二字，不禁失笑，她定然是洞悉了一丝半点，她和那鹿游园有所牵绊，上次买布料的事明眼人都看得出来。家父一到，他熟识鹿游园，在岐王面前容易说漏了嘴。
“我怎么就忘了这茬儿……”
“好了，还是好好养着身子，你看你又清瘦了不少。”女师傅对侯督灵颇为关心，这令她在百无聊赖的生活里找到一点安慰。
“恐怕，家父来了，还真不是表面上看到的都是利处。”
壹佰贰拾肆：矛头明指 原州缓兵
大殿之上，一众权臣七嘴八舌，正苦于这如虎袭来的难抵旱情。
“回禀圣上，山南西道的灾情还未实质缓解，灾势如潮水一般顺北而上，据下边上报，已经过了凉州、岐州、陇州。”一个大臣音色洪亮。
另一个补充道，“刚刚获悉，原州，也沦陷了！”
李辅国看了眼下边躬身而立的众臣，“圣上，这灾情来的蹊跷，数州生灵涂炭，怕就怕是有什么隐情！”李辅国知道圣上的心思，他想在侯玄松到任前，有所作为，堵上悠悠众口。
“哦？那你说说看是什么隐情！”
“这……微臣不敢逾越了，只能详问袁天师！”
袁淳厚先是一愣，原是户部的差事，瞬时就落在自己的头上了，这可不是什么分功的好活，搞不了可就掉了脑袋。
“回禀圣上，请许老臣回去参透天机，方可回来复命。”袁淳厚不敢当朝回绝，只得缓上一步，求助他人。
下了朝，他就直奔鹤引府上，说明来意后，鹤引先是安抚他，随后就登门闲人斋，在贤之的书房里一坐就是一下午，其间匿冥也进去了。
“这么说，李辅国又把矛头指向了袁淳厚。”贤之思来想去。
鹤引顾不得喝茶，“这个钦天监你说不足轻重吧，实则不然，你若说他权势重地吧，怕也是言过其实，但就算是一个普普通通的棋子，也不可再落入他的手中了。”
“他这么心急，是想用自己的人把袁淳厚取而代之吧！”
匿冥在一边拨弄着几册书，也不发话。
“你说要不要去原州看上一看？”鹤引主动提议。
“你想拖时间是吗？”贤之撅了噘嘴，“倒是个好办法！”
“我是觉得留在朔方，如若数日拿不出什么好的应对策略，那宦人可真就得逞了。”
匿冥这时才缓缓抬起头，“哦，原州，好地方，算我一个！”
“七郎，我们可不是去游山玩水，如今的原州怕早就不是你原先听闻的那般美好了！”贤之不想他一路奔波，跟着吃苦。
“我这次怕是不能跟你一起去了，过几日就是祭天，圣上让我负责相关事宜，不然的话还能护送你而去。”鹤引看着贤之。
匿冥也随即看向贤之，“那原州距朔方不过一两日的路程，你们这么小题大做，像是要各奔天涯似的，未免太可笑了！”
贤之瞪了一眼匿冥，“那是因为鹤引大哥不放心我只身前往。”
“我不是都说了，我想去原州！”
鹤引不想听他们俩扯皮，“那就有劳你一路上护好贤之！”他第一次这么客气地跟匿冥说话。
贤之微皱眉头，“我不是个生活不能自理的孩童啊！”
“我不过是也就是正好想去原州走一走，你们不必太感谢我，顺路罢了。”