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行，入宫多年，我身上的确一点怀孕的迹象。也没有。一个女人，特别是一个宫里的女人，不能生育意味着死。想不到回宫后，我竟发现了一个天大的秘密。”
她在哭，却笑得凄凉，“我们几个女人争来争去，原来根本没有意义。那个冰冷的皇帝，早就已经心有所属。我忽然明白过来，为什么宫里处处遍栽桃花？为什么这些年人人都变了，她却依旧一尘不染？皇后也是知道的吧，连皇后也不敢动她。因为他一直在身后护着她。”
贞妃直直望向炎夕，无奈的说，“那个人……就是桃嫣啊。”
“说不恨是骗人的，骄傲如我，怎么能接受这个事实？非我选桃嫣，而是桃嫣选我。”贞妃冷悠道，“我回头又想，绝处逢生，我怎能错过？”
贞妃的声音顿在这里，她沉默着，事隔多年，还是难以启齿。
炎夕忍不住问，“你做了什么？”
“我设计了桃嫣。”贞妃阴冷的答道，“就在皇后辞世，芜回起乱之际，我成全了皇帝。不过，他宿醉起来，看见的却是我。”
贞妃不带感情的声音里有难以察觉的颤动，“我是不是很坏？我这样对桃嫣，她竟然不怪我。她分明哭了一个晚上。第二天，却跪在我的殿前。一时之间，我竟不敢见她。任谁也想不到，她竟然因此怀了孕。”
“我骗桃嫣，我也有了身孕，桃嫣心怀愧疚，我便提议送她出宫修养。桃嫣分娩时，窦清正在宫里，我以死相逼，窦清终于答应帮我。”
炎夕惊喘，“她生的是男的是女？”
贞妃寒笑道，“就在这座府里，她生了个男婴。朝野纷纷在传，他出生时，安慈宫的天上飘着五色祥云。”她虚音，一字一顿，“于是，先帝为他取名，轩辕。”
“先帝归朝后，对轩辕宠爱有佳，甚至不问桃嫣的去处，对我也越来越好。我想，就是这样吧。我会待轩辕像亲生孩儿一般。谁知，后来我竟怀孕了。窦清治好了我的不育之疾。”
那些日子，她每天跪在佛堂前，求菩萨赐给她一个麟儿。
贞妃笑了，那样的美，“我的昭然，就像一朵牡丹，他婴儿的时候，就惹人怜爱。可是先帝却不曾抱过他。每当我看见先帝对轩辕的呵护宠爱，我就嫉妒。为什么昭然不可以呢？他才六个月就能说话，聪明伶俐，他喊我，喊宋儿，唯独不懂喊父皇，因为他的父皇不理他，从来没有来看过他。”
这一大段话，仿佛像是做了个梦，炎夕叹口气。贞妃却说，“人算不如天算，桃嫣回来了。她就这么冠冕堂皇的再次入宫，好像从来没有离开过。她站在我的眼前，对我说，‘让我照顾轩辕。’她的眼神还是那么温柔，我冷声说，‘这由得了我吗？’，她只哑然一笑。真是母子连心，轩辕和他父皇一样，只对桃嫣一个人笑。”
“后来，也不知发生了什么，轩辕被先帝接走，桃嫣终日待在宫里，不见人。有一天晚上，桃嫣来找我，她扼住我的脖子，差点杀了我，忽然，她松开手，我从没见过她露出这种表情，在笑，也在哭，她说，‘以前你问我，为什么对你那样好？那是因为，你可怜。’我可怜？我咳得厉害。宋儿已经赶到。但我真的没有杀桃嫣，最后，我还是放过了她。她去了哪里，我也不知道。”
“先帝给了我一盏玉盘，我要那个有什么用？他把江山给了宇轩辕，却告诉我，昭然不能活。这个世上，最安全的位置就是皇位。我的昭然一定要当皇帝。可他竟然对我说，他恨我。他要和三哥在一起。”贞妃抹去眼泪，“我见昭然喜欢你，就命人查探。你一进府，我便知道你是谁。我不会让你死，更不会让你离开朝都。我要利用你，留住昭然。”
“那个傻孩子，真的为你留下来了。我本想毒死宇轩辕，昭然就能当上皇帝，谁知宇轩辕的命那么大？王肃献的药居然把他救活。”贞妃瞪向炎夕，“更可恨的是，昭然竟然自请出战，那等于是送死啊。”
“难道……”炎夕大胆猜测，“粮王是你……你……”
“是我。”贞妃应道，“我要保住我的儿子。我命宋儿命子雁再找机会毒你。昭然为了你，连命也不要，我怎么能让你活下去？想不到半路杀出一个子愚，替你送死。”
炎夕背脊凉成一片，事实竟是这样。那么说，昭然根本是无罪的。
贞妃悬着嗓子，整个人已经虚脱，“昭然回来了，他的病势逐渐好转，子愚却死了。我早该知道，早该发现，可是，窦清瞒着我，那种毒，他解不了。我于是去求王肃，他的夫人告诉红绸，天下再有第二符解药。”
“昭然……他临死也不肯见我，陪着他的女子，长得和你如此相像。我……宋儿是昭然的乳娘，以命相逼，子雁终于出手。”
炎夕唇上湿了，恍然间，才知道自己落泪了，“昭然说，粮王是他杀的。江淮的叛党也是他主使的……”
终于，贞妃哭出声来，“那都是我啊。他这是为了我，他怎么是不孝呢？”宇昭然一死，贞妃失去了方向，她腔中满满的恨意更无处发泄，进也不是，退也不是。灵潮的那句话彻底毁灭了贞妃长久以来赖以支撑的力量，“我真的没有杀桃嫣，他不欠宇轩辕哪。”贞妃呜咽着蜷在地上。
炎夕扭头，正好看见佛前的金莲，她的视线模糊成一片，她不能接受，宇昭然还那么年轻，他怎么舍得这个繁华的世界？
贞妃伏在地上，喃喃道，“也许，他太累了。这样也好，这样……也好。做朵清莲，永远只是昭然。”
炎夕跪在贞妃跟前，以帕拭干她的脸，她明白贞妃，这女人真如桃嫣所说，是个可怜的人。
贞妃低头哀求，“炎夕，不要忘记昭然，请你一生记住那朵牡丹。”
“我不会忘记他。”炎夕重复，“夫人，我一生都会记住他。”
贞妃点头，不停的点头，云雾渐散，天明顿开，隐约中，她听见炎夕叹道，“夫人，那样做真的值得吗？你为了他背负如此大的罪行。”
似有雷惊，贞妃望着炎夕清美的侧脸，“你……”
炎夕淡淡的笑，“你说，所有的罪，你都承认，除了桃嫣。”炎夕又看向墙上的柔体，“其实天下还有另一幅柔体，欧阳伏是书法名人，他将私藏的柔体作为贺礼赠给友人，我有幸得见。那幅柔体，听说是一位失意书生所写，他中了状元，却娶不到心上人，于是脱下朝服，踏在那上面，写的是离歌。欧阳伏并不知道那书生是谁，他的落款是陈环。”
贞妃的泪在须臾间流尽，多年来，心头的愤恨令她难以入眠，所以，她将柔体所写的心经挂在墙上，时刻观望，夜间才能入睡。
炎夕合十双手，座上的金莲发出恬淡的光。
昭然，你在看吗？我知道了一切。可你不要担心，我会幸福的活下去，心里那一处，永远有你。
佛前的清莲，何时能开放？
有谁知道，那朵清莲曾经是朵牡丹。
…………………………………………
江生雾起，船舫幽人，时光苒荏，几十载后，那人不再是少年，却依旧是孤独一人。出了府地，她是陈环，他们近在咫尺，遥遥相望。
窦清侧首，无论百年，千年，她仍是他一生所想，遑论短短的三十载。
冬日即到，红梅朵朵，窦清手上也有一束，是万花丛中最美的一支。陈环含泪接过，她的眼角有丝丝细纹，再不是当年的少女。
窦清叹道，“书者本不该为私描仿他人笔迹，我此生错了三次。第一次，不该描摹佛典真迹。至今仍有悔恨，你我会分离，也许是因为我对神明的不敬。第二次，不该怜祝邵，仿莘瑶笔迹。莘瑶死后，祝邵悔不当初，伤心欲绝，飘摇天下。第三次，不该仿粮王笔迹，助你那般，以至引来大祸。”
“你后悔了？”
她希望他说是。家国，天下，窦清一直是挣扎的，可他却一次又一次的帮她。
窦清清然一笑，岁月于他仿佛一瞬，他眼底不变的，是那股清澈。
陈环感到眼角热了，指尖一松，樱瓣落在池上，枝桠徐徐下坠，之后，又浮上，墨中带红，飘着残光。
她欲言又止。
窦清接话说，“是不是想问昭然？”
窦清还记得最后一天见宇昭然的情景，他晶丽的指节泛着白玉的光芒，“窦医士，你知道了？”
他云淡风轻的表情好像在谈的并不是自己，“这毒，世上只剩最后一份。”
这种病，这种毒，窦清的指忙弹开，“你明知……”他明知自己是谁，为何又让他把脉？
宇昭然收手，神情怆然，“不要告诉我娘。”
窦清只是叹气，他点头的瞬间，那少年的笑，美如牡丹。
很久，陈环摇头说，“你写的离歌，我知道了。”
窦清默然以对，深深看向陈环，似乎要将内心埋藏几十年的感情全部释放，她浅笑着，离他如此近，此时，他的心已不像当年那样失控跳动，情意像酒一样，在岁月里发酵，浓到极至，渗进了他的骨髓，连同灵魂也不能幸免，带着悠悠的醇然。
窦清说，“人老了。许多事，却都还记得。”如此清晰，昨日就在眼前。
陈环说，“窦清，我发现，我最喜欢的……”
“是牡丹。”
陈环笑，“不。是红梅。”
窦清一怔，似乎明白了什么，他笃定道，“下一世，阿环，下一世，我还跟着你，还送你红梅。”
情深催人肠，何如莫相识？
离亭归晚，他们步出后，一人往左，一人往右。几步之后，窦清终于回头，如同她嫁入宫廷那天，如同每年冬来，送梅入安慈宫角落的夜晚，他站在那里，径自独望她的背影。
嫣红的晚霞笼在她身侧，渐渐模糊，久久，他还移不开视线。
这并不是他见过最美的霞光，桃嫣分娩那日，天上飘着五彩祥云，霓光四溢，盈亮那座府宅。
只是，景，因人而异，有她的那处，才是最美。
窦清仰头，紫幽的痕影印出他眼底的湿意，那一点美，从此不再。
陈环一直走，走过记忆的花海。
日落无人，前方一片萧条，
她看见当年的自己，隐在梅园里，大哥正好经过，行进交错间，她瞥见他身旁的那个男人，他回望了她一眼，龙眸倨傲，冷若冰霜。
隔年，是五月。
却是他，摘了彭宇花房的一朵白牡丹，递给她，璨笑道，“美人如花。”
她最喜欢的是红梅，却接下了那朵牡丹。
即使那是假的。
她一直知道，那是假的。
入府前，陈环才回头，
月，冉冉而升，原来黄昏与黑夜只在一线，
许多人不明白，为什么她要那么做？
因为他们没见过握着白牡丹的那个少年，
那种笑，后来，她再没有见过。
唯有她生昭然那年，有个男孩单手摸着昭然的脸颊，朝她微笑，“娘，弟弟，真美。”
淆然泪下，原来，牡丹一直在她身边。
她得到了，也丢失了。
（本章完）
异地而困
北风呼吹，朝都的冬天来得特别早，子雁拢着被褥，身后是五六名宫婢。
年小的才刚入宫而已，见子雁不在，她不解的问，“公主不是不住在这儿了吗？”每日来扫，这是为什么？
稍长的宫婢睨她一眼，“小丫头，做好你手里的事，小心舌头被割了。”
她努努嘴，抖了抖新帐帷，眼神往里瞟，里殿那儿不知有什么，她们都进不去。一个恍神，绣鞋不慎踩到长曼上，身子一个踉跄，她猛地闭上眼，疼痛却未预期而来，手腕被人箍得紧紧的。
她回眸一看，猝然跪下，“奴婢……奴婢见过公主。”
这一声，吓到里殿的子雁。她匆忙步出，伏了伏身，“公主。”抬头时，炎夕的神情一如往常，子雁这才走过去。“公主，这个时辰，您怎么在这儿？”话一出口，子雁心中一揪。
殿里死一般的寂静，只有宫婢们换褥，打扫的声音，悉悉的伴着风声。
炎夕突的一笑，“折子都批完了。忽然想起旧处所，就过来看看。”
子雁也笑，扶着炎夕往外走。
炎夕道，“你瞧我，搬出清凉殿也望了支人来这里收拾。还是子雁细心。”
子雁低头不语，炎夕偏头，暗缝里的内殿阴暗不明，黑檀锦榻边有细微的沙土，忽明忽暗的窜入她的眼底。她又回头看子雁，子雁蓦的抬头，嫣然笑了笑。
炎夕随意道，“今夜我在清凉殿就寝。”
子雁没回话，只是看着地上。
炎夕停下脚步，日晌的光华点在她的眉心，逐渐荡开，她盈盈的弯起唇角，从袖里取出锦帕，低语道，“子雁，怎么你流汗了？”
霎时间，子雁像吞了石块，一个字也吐不出来，炎夕的笑模糊而又清晰，令她十分迷茫，只能静静站在那儿。她后退几步，才能呼吸，“公，公主，奴婢……”
炎夕收起帕子，淡笑道，“忙了一天，你也累了吧。不碍事。”
子雁点头。
两人绕过玉淋池，她倚着玉栏，望那一池绯色，说道，“这几天，朝里太平得很。我都快忘了，朝外有战。”
“公主，陛下定会凯旋而归。”
炎夕眸里的光芒沉去一分，黑白相间之处，越发清晰动人。她喃道，“你怎么不和宋玉在一起？”
子雁放松了心，笑眯眯跟上去，“我就在这儿伺候公主，要不，公主一个人多寂寞啊。”
“你这嘴，话越来越多了。”
子雁坚定的答，“子愚虽然不在了。可是还有子雁。”
炎夕笑了两声，她背阳而立，白衣上浮起彩匹，似真似幻，子雁不解她为什么突然不走了。正想开口时，炎夕指着玉淋池对她说，“你瞧那池水，表面上，满池颓靡，池下的情况却不得而见，或者一派平静。”她顿顿，定神道，“或者，汹涌无比。”
她转身，眯着眼直视残阳，云霞披在她身上，染上拂然秋色。
子雁杵在原地，顺光而望，不自觉的紧张。
炎夕张口道，“雪芜留给我的话，我本来还有些困惑。现在忽然明白了。”
“公主明白什么？”
炎夕唇角酝着苦笑，声音融在风里，刀片一样的薄凉，“我被困住了。”
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寻仙鹤，万丈不离峰青雾。
那男子飘衣带雪，眼睫上沾着淡淡的晨水，荀荀而立，好似仙人。蜿蜒的阶路仿佛由天上而来，绵延往下。
“大叔，你怎么不走了？”有个戴着蓑苙的小儿探出脑袋。
被称为大叔的砍柴人，面露尴尬，移开视线。瞧瞧吧，他都一大把年纪的人了。五娃嘿嘿的捂着嘴笑，“大叔，我早说了，先生生得好看。”
吴二沉脸，憨憨而笑，他们这种偏僻的小村子，竟会出这等离奇的事。他刚搬来，本是不信的。曾听村上的人说，早些年有对私奔的小情人，躲到这里，那容貌是一等一的富贵相，谈吐更是不得了，最难得的是，二人还恩爱的很哪。
那也是，若不是大富人家的孩子，用得着逃婚吗？他和他家的婆娘，对上眼，也就成了。他不过出门几个月，村子就热闹起来。说是来了位好看的教书先生，只听人说他姓降。他的妹妹早早就在这里等他，奇的是，哪儿不住，偏喜欢这种荒山岭地。
五娃已经走上前，赤着脚丫子，缩了缩头，“先生。”
降雪芜微微而笑，衬着迷蒙的雾，缥缈无痕，“今天休息，怎么来这儿了？”
五娃不好意思的说道，“我娘又骂我爹了，说他只会种木棉。”他叹口气，他是他们家老五，有日，老大告诉他，“小五啊，爹娘常吵架是有原因的。想当年，你还没出生，尤婶婶家里来了对小夫妻……”
说那男的对娘子可好了。老二悄悄说，“长大后，要能娶到像炎姐姐一样美的姑娘就好啦。”五娃还小，原本不懂那些，经过先生的妹妹降姐姐的指点，他恍然大悟。比如，他家后院的小野花，被土堆称着，漂亮极了，他一个高兴送给了先生，那花被降姐姐摆在先生的后院，和半园子的白芙蓉一比，那真是窘到洞底。
五娃当场哭出声，回去后，他娘狠狠训他，“你这个臭小子，送木棉也比送株小花强。”
这丢人的事，五娃是死也不肯说的，连降姐姐问起，他都犹豫了许久。
挠挠头，五娃抬头，只见先生和蔼的笑，好像去年庙会上见过的菩萨，叫人舒到心底。
吴二放下肩上的柴，怪不得啊怪不得，他家的婆娘近来勤快的紧，拉着村上及笄的姑娘有事没事就往山上跑，他从头到脚将那男子打量了一番，越看越是不真实，敦厚之人的不同处大约是对人对事都以诚相待。
吴二笑道，“降先生好。”人家不收钱的教村里的孩子，他恭敬一点也是应该的。
五娃咧嘴道，“先生，吴大叔是我的邻居。”
降雪芜点头。
“降先生，冬日山里寒，不如搬到山下。”吴二道，“瞧这天气，再过些日子，该下雪了吧。”雪积一厚，山路更不好走。
降雪芜不语，五娃插话说，“吴大叔，降先生说了，今年不下雪，明年属暑，得防虫。”
吴二嘡的瞪大眼，嘿，木棉村是年年雪来的，教书先生又不是神仙，哪能说不下雪就不下？
五娃做个鬼脸，他就是喜欢他们家先生，先生说的话，他都听，眼角扬起，五娃拉了拉降雪芜的衣角，“先生，降姐姐来了。”
五娃偷笑，他和降姐姐交换了秘密，全村只有他晓得，那降姐姐不是先生的亲妹妹，又唤一声，“吴大叔，再不走，回头大婶可饶不了你。”
吴二脸一红，忙忙道别了降雪芜，拎着五娃走开了。
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降子夜温婉的笑笑，碧云顶端只剩他们俩。往最高处往下俯瞰，白雾缭绕，看不清底端，偶现的竹轩是他们相居之处，她一直在这儿等着降雪芜。
“雪芜，这是给你的。”
那是柄绿箫，碧色剔透，是玉中极品，降雪芜毫不迟疑的接过玉箫，子夜诧异，她原以为，降雪芜会犹豫或是拒绝。
“后院的夕颜又残了吗？”
降子夜点头，那片白英，晨晓才开，夕至便阒相凋残。她全部的注意重新落在降雪芜身上，眼前的他此刻离她如此的近，为什么她却感到他们之间隔着千岩万水？
林间雀吟，降雪芜抚着玉箫，纯墨的眼眸慢慢凝聚，如深潭般诱风沁入。
“又在想她？”降子夜不得不承认，自己极不愿提及那个名字。她的表情在瞬间黯淡，脸上的笑容一寸寸消散。
降雪芜抿着唇，绿光恍过，他投至而来的目光，欶欶抵住她的心口，怀里一乱，很快，她回复镇定，扬音道，“雪芜，当年你不选玄星术，是因为你十二那年，抽中了�