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青石桥，河上高拱，远远可见，桥根隐覆苍苔；滑腻腻的雨后街道沿着蜿蜒小河柔转，将清冷点缀的如痴如醉。
小舟随逐，荡开涟漪，水竟清透见底，宛入画中。
那些水畔‘忙碌’的妇人们，洗菜、淘米、漂衣，渗在画中，舟上女子宁静在看，浅浅轻叹。
“姑娘，打间住下吗？”一男子浓眉倒立，长眼斜挑，目光精锐，仿佛时刻小心翼翼那般警惕，从船中走到船头，凑近女子身后，压低声音轻喃。
女子婉约，仪态高贵，亭亭玉立，明眸善睐，听的清楚，她仍赏景色，摇了摇头。于那男子眉心一紧时，女子正色，一脸寒霜。
“所谓鬼马，亦是行动神秘，来去无踪。是你，你会藏身哪里？”不等男子思考，女子一笑：“你们古人遇事太爱三思，简事反变复杂。”
浓眉男子眉尖一挑，疑惑，女子却转头望向他。
“去萧国边境看看。”
男子一惊，瞪目：“您怀疑萧国？”
瞟眼船尾撑舟汉子，女子浅浅一叹——幸而撑船的亦是自己人，不然，这一路过来，早不太平。
男子自知失言，低眸挑眉，沉默禁声。
“怀疑什么，鬼马出则百十骑，至少一个百夫兵力，可能不止。连人带马，且统一黑色，醒目又显眼，不易隐藏。造事点多是彦季国城镇，咱们轩辕上庸重兵把守，只剩萧国边境那遍无边原林。若你是鬼马头目，你往哪里藏？”
仿佛答案明了之极，浓眉男子径自点头，反应过来，望向清婉女子。
“姑娘意思，彦季国一直以为萧国东北大战，边境又安宁非常，排除对其怀疑，其实只是中了他们的障眼法？”
“不知道，只是看地形，那里最值得怀疑。”女子似乎不太喜欢深入思考，她放松了自己，又去眺望烟雨风光，不再多谈。
两条细舟，一舟三人，一前一后，向远河深处划去……
“国师回来了。”有副将冲进大营，振奋一喝。
楚夫然噌一起站起，甩袍便往营外冲去，副将紧随其后。
“兵部郎呢？”
“在他帐营里。”
“嗯。”沉稳凝眉，楚夫然大步冲向营关大门。
远处林间黑影成龙，隐隐蠕动，不一会，森林深处某大营前方宽道上，群马出现，为首男子带着黑鬼面具，刹气惊人，只见一遍黑刹之气荡出大道，他们远远而来，后方远天阴云罩顶。
“国师大人。”迎出营门，楚夫然拱手一喝。
无视，鬼马之首高瞻跖步，傲然仰首，盛气凌人的迈踏铁蹄，径往营里踱去。
停下，马上之人翻身下马，拍了拍马脖子，首马便唬气低吠，尽显嚣张。
“快落雨了，还担心你们赶不回来。”楚夫然紧随下马之人身后，恭敬轻喃。
摘下面具，任身旁将士接走，他——萧国赫赫有名的‘白虎国师’金炫澈呵的一乐，一边径直往自己营帐而去，一边瞟眼身旁紧随的楚夫然。
“明明已经晚过一天，你话里有话嘛！”只瞟一眼，金炫澈径直往了营帐过去，一边轻扯指上黑手套。
“末将不敢。”楚夫然低眉，尽显谦卑。他不如蒋风，以勇猛出名，秘密马军强训，蒋风被选中，他被安排了个后勤的任务，留守这主营，表面是扎营入驻月国国门正口，实则上金炫澈早带了精英马军往更深的边境而去，进行他计划的高强度魔鬼训练。
有人掀门，金炫澈径直进去，楚夫然依旧紧随。
进了自己专营，金炫澈扔了黑手套一旁，解了风披任它后泄落地，他走向一旁水架，洗起手来。
“情况怎样。”
弯身拾起黑风披，楚夫然将它搭在手臂，望向金炫澈。
“兵部郎亲至，传王上令，急诏国师大人回都。末将明言，大人亲赴国境侦查天险，不日即回。兵部郎严谨，非要等您回来。”
点点头，金炫澈洗好手，扯过干净布巾拭手，这才转头望向楚夫然。
第六十八章 密林蹄印
“弁辽情况。”
“嗬！”用力一低头，楚夫然紧眉抬眸：“弁辽城会战三日，启国明兵20万，单帅领兵30万汇总弁辽城阮将军8万强兵近40万大军，在广漠沙原开战。大战不久，启国南北突袭两路强军，各20万兵力，单帅力顶，终被启国惨胜。”
走向书案，于案后坐下，金炫澈凝目，看起桌面地图，那是他出发前便一直这样摆着的。他离开了，营帐里只可打扫，不可整理，便保持了原状。
“我军损兵高达28万，启国更甚，损兵50万。”楚夫然语气渐重，微显激动。
金炫澈唇角一飞，只是微笑。
楚夫然看眼金炫澈，继续：“现弁辽城危机，启国似乎孤注一掷，将全国兵力总调动，又援20万兵力入驻边境，欲将弁辽城困兽。形势危急。”
看着地图上如虎之形的萧国，启国国形仿如一箭头，直指虎颈，金炫澈挑眉，轻哼。
“启国想吃虎肉。”
楚夫然看看金炫澈面前地图，眉心紧锁。
“国师大人，恕末将多言。”
“嗯。”没看楚夫然，金炫澈只是一哼。
“启国本无亵虎之意，此番战因皆乃弁辽城处理不当造成。走成今日，实在惋惜。”
抬眸，金炫澈终于望向楚夫然。这个楚夫然，他点他的名，就是冲着他出了名的沉稳，唯独没料到他不止沉稳，还很‘仁义’。可惜，这种仁义，不该出现军营刹地。
所以，只一眼而已，金炫澈冷笑。这世界，若无意外，何来风云乱涌？
“继续。”
“嗬！”低眸，楚夫然感知自己失言，赶紧回归正题：“朝上老太师谏言议和，王上拨回，只等国师回都再议。另一方面，启国正暗中求援北上雪原国，南下轩辕国，如若计成，弁辽必失。”直视金炫澈，楚夫然锁眉显愁：“弁辽一失，虎便断首，天下贻笑。”
最后一句，金炫澈听着，眉尖轻动。这句……他喜欢。
“困几天了。”
楚夫然一愣，反应过来，赶紧回复：“月初战果，五日抵都，前日兵部郎抵营，算来，已过**日。”
目光游神几秒，金炫澈疑惑吸气，轻噘嘴。
“听说轩辕国有批蓝鸽，各地消息三两日即可进京，你知道多少？”
话题突转楚夫然立即调整自己，尽全力跟着金炫澈的思维走，他想了想，回答。
“轩辕国太将司炙炎彬，天下神将，驯鸟颇有一手。他养有一鹰，传为神鹰，很是通灵，极听他话。轩辕国奉天司以情报知遍天下，靠的就是这些强驯的轩辕蓝鸽。这些奇特的鸽子只产于轩辕国东南部，耐性极佳，最长可不眠不休飞行一天一夜，速度快时，一天即可完成任务。”
见楚夫然停下，金炫澈挑眉，眨眼。
“就这些？”
楚夫然点点头：“是……深入些的，末将便不得而知。”
“也就是说，弁辽消息回王都走了四天，但轩辕国可能次日已知。”
“嗬！”楚夫然点头力喝。
金炫澈张嘴，打了个哈欠，扬手轻挥。
“下去。”
“国师大人……”见金炫澈困意上来，楚夫然一惊，诧异非常：“您不见见兵部郎？”
“出去。”起身，金炫澈往帐内大床走去。
犹豫三秒，楚夫然两眉打个结，最终点头，恭身退下。
楚夫然一走，金炫澈床上躺下，目光渐冷。
萧国边境，薄雾弥漫的原始森林，一眼看去，密稠无光，毫无可破入口，荆棘密布，铁草齐肩。
六骑马沿着森林边缘在走，零散落开，仿佛在找可进去的路口。
“姑娘，走这么远了，没发现能进去的地方。”一马踱步，略显焦虑，马上人回身，望向不远处另一女子。
“将军，你看。”突然，相隔不远的一人发现什么，惊呼，他身旁不远一浓眉男子顺势望去，看见那人马蹄下黑泥里两深陷的蹄印。
“铁蹄？”浓眉男子翻身下马，几个跨步过去，蹲下细看，并用手丈量起来：“好大的蹄子。”
六人中唯一那女子翻身下马，走过去，只远看一眼，沉眸：“再找找……”
浓眉男子站起来，抽剑拨草，往林里深处张望，最终探脚进去，没一会，他猛回头，瞪向女子。
“一跃九十尺，好大的马。”一脸惊奇，浓眉男子震惊非常：“怎么可能有这么大的马？”
女子一脸淡漠，回头看看身后……森林外围不远，一条浑黄的流沙河，当作天然国境线。显然，马蹄印落下，不消半天就会自然流泄，消失无踪。远处天险群山，长年阴潮气候，森林里泥土湿润，这才留下蹄印。
奇怪的是，这里寻到的，只是一匹马的蹄印……骚扰彦季国的鬼马骑兵却动辄几十上百。莫非，这单马蹄印并不是她们在找的？可是……这么大的马蹄印……
“将军！”远处传来叫喝声，又有人发现了什么。
浓眉男子跃出深林，奔向那边……大家都跑了过去。
女子看一眼，又低头望向那大的夸张的铁蹄印……
“姑娘！”
听见叫唤，女子转身，过去。
林外依旧干净，可林子里面却一遍烂泥，那些杂草都给践踏成酱，有些树枝都被踩碎，明显是群马踏过的痕迹，不扒开丛林细看，根本不可能发现。
女子在看的时候，一旁浓眉男子周边侦察，又在叫喝。
“姑娘，这里。”
大家围过去，看见一难得清晰的蹄印。
“小一圈呢……”有人嘀咕。
“都差不了太多，应该是汗血马。”
“刚才那边的蹄印真大呵……”
大家小声议论着，女子抬眸，望向林间深处。想了想，她开口：“大家上马，都小心点，追踪蹄印。将军，你跟着大蹄印，其它人跟着我。”
“喏——！”众人一喝。
第六十九章 传说中的乌藏
进入深林，大家骑着马，很方便张望，没几步，为首的女子领着四骑，听见动静，望过去，便看见浓眉男子出现，眉间一紧。
浓眉男子也看见了其它人，依旧冷静的跟着大蹄印，往前走……
不一会，两边汇合，蹄印乱成一团，只能看见被糟践的泥路，再分不出一个清楚的蹄印了。大家沿着烂泥往前走，约摸一柱香后，森林深处突然出现一条明显人为的道路，不是特别宽，却足够马匹奔驰。
浓眉男子也罢，其它人也罢，同时望向那为首的女子。
此女子，不是别人，正是轩辕帝国领了皇命，代帝出徇的平阳公主——凌亦凝！！！
凌亦凝相貌极美，清婉娇柔，身形玲珑，肤莹剔透，若不看她眉眼，纯观背影定会叫人臆想连篇。唯她眉眼太冷，冷过腊冬清寒……本是美到不可方物的一张脸，细眉如翠柳，丹眼摄心魂，睫长斜稍尾，朱唇凝脂红。
却眼中冰冷，淡淡低垂，便尽显慵懒迷离，眼尾略挑，便杀气凌人。只这一变，温婉不见，只剩刹寒。
就是如此一冷艳的公主，巾帼英雄，在轩辕皇宫力敌太后、独战刺客、智破阴谋，最后，赢得皇帝信任，允她代帝出徇。
随行五人，浓眉男子便是轩辕国司郎府将军元郎，曾多次保卫皇帝安全，甚至在‘计杀仲父’一役中大显身手，一枪索命，立下大功。其它四人，乃公主府随行侍卫。
大家都在等待公主指令，凌亦凝只短暂思考，做出决定。
“从现在开始，不要说话，小心前进，看我手势听令。”
众人同时沉稳点头。
凌亦凝扯缰，迈向道路深处……
……
大概又是不到一柱香时候，元郎将军眼疾，发现大蹄印转向，从烂泥印里撤出来，消失在旁边密林中。
口哨吠啸一声，如林间鸟啼，凌亦凝回头望去，见元郎目光往地面一扫。
看一眼，凌亦凝会意，点了一下头。
元郎得令，扯马窜进深林里，不多会就消失在了大家视线中。
凌亦凝领着四侍卫，继续前进。
时间，一点一点过去，周遭寂静极了，除了虫鸣鸟啼，便是偶尔动物的移动声，或是猴子或是蜥蜴或是蛙蛇等等。
很长一段时间，五骑沿着人为开出的林中道路侦察，突听前方马踹，凌亦凝一愣……
“咕咕！”一声鸟叫，声音很熟。
凌亦凝松了口气，策马过去。
一遍开阔空地，元郎将军正围着一小土坡在细看，马停一旁。
凌亦凝骑在马上，左右看看，近了，翻身下马，任身后侍卫赶紧下马上前接走马绳，她径直走向元郎将军。
“确定安全？”
“喏，周遭无人。”元郎回身望向公主，眉心紧锁：“您过来看看……”
凌亦凝过去，看见土坡上蹄印，硕大无比，正是最先被她们发现的那种。
“头马。”元郎似乎先到，而且已经侦察许久：“您看，其它蹄印都止于周围，再无一踏上这高处，上面只有大蹄印。必是鬼马马首。”
凌亦凝不语，只是在看，沉眸轻喃：“很像澳大利亚**……”
元郎一愣，没听懂公主在嘀咕的，他双眉一紧。
转眸，凌亦凝望向元郎：“能看出马种吗？”
元郎点点头：“汗血马的一种，万匹汗血马难出一匹乌藏，但凡乌藏，体大一圈，强悍翻倍，是马中极品。这么大的蹄印，只可能是乌藏了……问题是……”元郎想了一下，继续：“乌藏只是传说。”
凌亦凝一哼，冷笑：“从我出现，我就是传说。”
元郎一惊，心尖一颤，不知为何，这个平阳公主打从他接触以来，就没一刻让他感觉正常……她在他眼中，已经是神奇的代名词了。
任元郎惊诧，凌亦凝瞟眼周围，再度看向元郎。
“汗血马很多见？”
“不。”元郎反应很快，直接摇头：“汗血马多产东北，以萧国，雪原国盛出。这**分极次三等，极品方为上等，耐力好，不畏渴，体型饱满，可日行千里。色分土黄、暗黄、黑色，暗色的极少，若出极品黑马多是毛色油亮，精气振人。汗血马中三等次品虽为普通，却好过普通野马，咱们轩辕战马多是进购萧国和雪原的汗血，多是三等马。二等汗血多为纯色，天生极品难得，多为三等马强训而成，宫里太驹府就是专门强训三等汗血马的。而一等汗血马，亦可称为汗血宝马了，千金难求。评估标准是看二等汗血马能否超越底限，成就不可为而为之的，便是一等。太驹府曾驯出一匹，皇上赐给太将司了。”
“这大蹄印的，就是一等马？”
“不。”又摇头，元郎反应好直接：“这么大的蹄印，我第一次看见，估算体高已过六尺，当属珍奇罕物。若不是传说中的乌藏，实在想不出来其它可能。”
没兴趣再听有关马的故事，嗅着空气中隐隐血腥残香，凌亦凝环顾四周，发现道路还有延伸，只是这空地停顿而已，想到什么，她望向元郎。
“你过来那条路近还是远？”
元郎回身看看，又转回头来：“近。这条开出来的道见山避山，遇石绕石，弯过好几处。我过来的那条细路虽没开道却不一会就上了山岗，山岗不高，一丈多点，一纵而下就直接落这儿了。”
凌亦凝回身寻望，很快找到元郎形容的高处，那山岗的确不算太高，3、4米的样子，照这样看来，首马是临时超了近路，赶到其它马前面。这是为什么？闹着玩吗？比赛？还是……训练？
不愿细想，凌亦凝回身走向自己的马，翻身而上。
“继续。”
力扯马头，凌亦凝继续向道路深处而去。
第七十章 神虎之威
萧国兵部郎在原林深处某大营门口走来走去……他不敢硬闯那一隔营门，不如板厚，却比板强。想他好歹一蛮国武官，也曾带过兵打过仗，官高兵部郎，曾猛闯高官府邸，一脚踹破内门，熊胆威风，却在此时徘徊一薄门之外。
兵部郎不觉委屈，只感焦急。国危汲汲，‘虎首’眼看就要给启国羞辱，这么关键的时候，国师大人耍起脾气，居然回了正营也不赶紧起程回都。王上急寻的是他这个人，是他那聪明至极的脑袋瓜子，只要他翻身跃马，不消一天就能疾驰回都，他却一声令下，谁也不见。
好嘛，这下惨了，兵部郎在门外徘徊，心如明镜，根本不敢硬闯。
金炫澈任了国师至今，短短两月，杀了多少人？？？
——礼部郎奚仄业大殿之上直谏国师目无君主，大失礼仪，谏王上治其罪，王上拨回，笑言而过。国师大殿之上没理他，他傻极，下了朝还带人冲去国师府，要治其‘忤逆’之罪，被国师一刃斩了。
——狂蟒将军簿高山被调回都，本就是一蛮人，一回来就和国师大人杠上，大殿之上辱骂，王上匆匆退朝。事后小人窜事，簿高山空有一身武气，没半丁点头脑，一窜就跳，领了三百精骑踏破国师府门，冲进国师府欲斩其头颅游街示众。国师府大门一合，里面也不知发生什么，再等府门打开，放眼看去，遍地人尸马首，一遍惨状。
——刑部郎次子在城中花楼戏女，女不悦，被其扔下楼去，当场摔死，鲜血飞溅，好巧不巧，国师游街正过，血溅到他脸上……事后，刑部郎因次子被国师当街腰斩告到王上那里，王上居然直接拨回，还要治其‘误国’大罪。
——尤朔城城主进都议事，所带随从不知国师‘水深’，王城撞见，因其不给自己面子而招惹，被白虎叼走。下落不明。
——公主萧珍珠某一侍卫暗恋公主，气愤国师待公主‘毫无礼数’，夜半行刺被擒。国师大人将其绑在自家大院中间，乱箭射死。
大的小的种种，若真排上案头，均是叫人咋舌的‘惊天大案’。可离奇的是，王上全部纵容，一袖包揽。
因此，老太师厌极国师大人，处处刁难，却奈何不了。
因此，大殿之上，王上欲派国师涉东北做先锋，他只摇头便可拒绝。换任何人，谁敢？谁又能做到摇头即拒？
至此，萧国上下，国师虚职直飙天顶，威风凛凛，