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第二集 进军制衣业 第四章 集资设厂
正如洪恩所预测的，竞争对手很快就出现。
受到洪恩所设计衣服的“启发”，士巫城的裁缝师们现在也开始在缝制衣物的时候对衣物进行设计，不再像以前一样、只是呆板地将几块布料简单地缝起来就算了；如果裁缝师们不把衣服加上设计，那么在价格相去不远的情况下，人们会宁可去购买洪恩商店里的衣服，至少洪恩的衣服有设计过，穿起来漂亮得多。
不过，竞争对洪恩衣物的销售量冲击并不如想像中的大，原因在于洪恩的商店是先将衣服缝制好，然后摆在店铺中供顾客选购，衣服样式好看与否、质料与作工是否粗糙或精致，顾客一眼就可以看出来；但是其他裁缝师们不像洪恩一样有钱，没有办法负担一次先做好许多衣服摆在那边，等着顾客来选购，因此人们向裁缝师购买衣服的时候就没有办法购买已经预先缝制好的成衣，而裁缝师缝制出来的衣服到底美观不美观？顾客会不会喜欢？在购买的时候是根本不知道的。
因此，大多数人还是偏向于来洪恩的服饰店购买衣物，只有少部份人继续向裁缝师订制衣服。
不过，有一种很让洪恩气结的情况，那就是有的人来洪恩的商店之中，看到了喜欢的衣服款式，但是他们却不当场购买衣服，反而跑出去找裁缝师比价，如果有裁缝师愿意开更低的价格替他们缝制衣服，那些人就会拉着裁缝师回来洪恩的服饰店，指着自己喜欢的衣服给裁缝师看，要裁缝师照着那种衣服的款式缝制衣物。
结果就是，这种情形导致了洪恩服饰店的成衣销售量节节下滑，因为当一个人用这个方法买到“比较便宜但是同样好看”的衣物时，这个人周围的其他人就会跟着仿效，结果就是越来越多人跑到洪恩的服饰店之中寻找自己喜欢的衣服款式，但是却不在洪恩的店铺中购买衣服，洪恩也不可能禁止顾客前来挑选衣服、或是规定顾客挑选了就得购买，那样只会吓跑更多顾客而已，所以服饰店的营业额因此稳定但是缓慢地下滑着。
幸好的是，洪恩的服饰店主要收入来源是靠着卖衣服给那些贵族妇人们，卖上一件衣服的利润就抵得过卖十几件普通的衣服。
但是，洪恩知道自己不能放任这种情形继续下去，要是哪一天贵族妇女们也开始学起那些平民，跑到店里看到了喜欢的衣服款式之后再出去拉着裁缝师进来看，然后要裁缝师照着衣服款式帮她们缝制一套衣服，那么洪恩的服饰店很快就会面临亏损倒闭的危机。
果然没有使用缝纫机来降低制作衣服的成本是一大致命伤，洪恩想着，看来还是得寻求其他降低制作衣服成本的方法才行。
虽然之前叶思汀娜因为被洪恩拿来“试验缝纫机原理”而生气了好几天，但是叶思汀娜也不敢真的和洪恩闹翻，不然洪恩的心要是从自己身上转移到那六个小老婆身上，自己的日子就不好过了；更何况，上次被洪恩给“缝纫”，感觉其实也还……算舒服啦……
所以，当叶思汀娜看到洪恩又坐在书桌旅发呆的时候，想找机会修补与洪恩亲密关系的叶思汀娜连忙地准备了点心和热牛奶，端去给洪恩享用。
从托声上取过热牛奶，正在出神思索着该怎么才能降低制作衣物成本的洪恩漫不经心地喝了一口，结果被热牛奶给烫到嘴巴；吓了一跳的洪恩急忙将热牛奶放在桌上。
“老婆，这个牛奶太烫了。”
洪恩向叶思汀娜抱怨着。“你看，杯子里都还冒着蒸气……咦？”
瞪着直冒热气的热牛奶，洪恩突然呆住了。
“对不起，我这就把牛奶吹凉！”
叶思汀娜急忙拿过热牛奶杯，嘟起樱桃小口，想将热牛奶吹凉些；但是叶思汀娜才拿起牛奶杯，洪恩却一把捉住叶思汀娜的手，不让叶思汀娜拿走牛奶，两眼直盯盯地继续瞪着牛奶杯。
“老公？”
不知道洪恩究竟又在发什么傻，叶思汀娜有些担心地看着洪恩。
“对了！就是蒸气啊！哈哈哈！”
洪恩突然大笑了起来。“我真笨！之前怎么一直都没想到！哈哈哈！”
“老公，你……怎么啦？”
不明白洪恩为什么大笑，叶思汀娜试探地问着。
“没什么！没事！”
谁知道，洪恩突然紧紧搂住叶思汀娜，然后就猛地朝叶思汀娜的樱桃小口上热情地吻了下去，吓得叶思汀娜芳心蹦蹦乱跳，洪恩当初和她新婚的时候可都没这么热情啊？
“谢谢你，老婆，你帮我解决了一个问题！”
洪恩抛下这么一句话，三步两步地就冲出房间，留下叶思汀娜呆呆地摸着自己的嘴唇站在当地，兀自不明白为什么洪恩会突然之间对自己那么热情；洪恩刚刚说了“就是蒸气”，难道是热腾腾冒着蒸气的牛奶让洪恩也跟着对自己热情了起来？
叶思汀娜决定下次要把牛奶弄得更热些，连点心也要弄现烤刚出炉的热蛋糕和热饼干，好替自己和洪恩之间的感情加温。
洪恩记得曾经在历史课本上读过关于英国工业革命的相关资料，当时英国将蒸汽机应用在纺织工业上，以机械来取代人力，达成了在提高生产量的同时降低生产成本的目标，而从此地球上的人类就迈入了工业化时代，机器开始广泛地应用在各行各业的几乎是每个地方，大幅提升了生产能力，使得人们能够以更低的代价购买到更多的物资，享受更好的物质生活。
当初英国工业革命的情况不就和洪恩现在的情况是相同的吗？虽然这个世界的人们还没开始使用缝纫机，但是织布机却已经广泛地为人们所使用，只不过以人来操作织布机，织布的成本仍旧是居高不下而已。
可是，如果能够以蒸汽机来驱动织布机，取代以人工操作的织布方式，不但能够降低生产成本，还可以提高产量，因为机器是不会疲倦的，只要供给机器足够的动力，机器就可以连续不断地运作下去——呃，当然是在没有坏掉的情况之下啦……
总归一句话，以蒸汽机来驱动织布机，就是洪恩这段日子来苦思不解的、该如何降低生产衣服成本的解答——虽然洪恩没办法减低花费在裁缝工上的开销，但是洪恩可以靠着自行生产廉价的布料来降低成本啊！
除此之外，在这个世界之中虽然没有养蚕取丝这种事情——洪恩来到这个世界这么久，还没看过任何的丝质衣料，也没有看过蚕、或是类似蚕的生物；但是洪恩倒是知道这个世界有一种叫做“丝木”的植物，很类似地球上的橡胶树，这种树木砍下来放在热水里煮沸之后，会形成一种浓稠无比的液体，这种液体冷却以后会凝结起来，如果在这种液体冷却之前、像是缫丝一样从液体中抽出丝状液体来，那么抽出来的液体丝线在冷却之后就会变成类似蚕丝一样的丝线，不但相当坚韧而且还光滑。
洪恩之所以会知道“丝木”这种东西，是因为荷棠丝的家里刚好就是做这个的，在闲聊的时候荷棠丝还曾经拿了一小段丝线给洪恩看过，那是抽丝失败的产品，因为要从煮沸的丝木液体中抽丝，抽得太快的话丝线在凝固之前就会断掉，抽丝速度不均匀的话、抽出来的丝线就会粗细不均。
而最最困难的部份，还不是抽丝的速度，而是要抽出一卷丝线来，需要耗费许多天的时间，在这些天之中要不停地保持煮沸的丝木液体不冷却下来——冷却了就整锅凝固、不能用了，还要“不停”地以稳定的缓慢速度缫丝，不能打呵欠、不能上厕所、不能吃饭、不能看小说、更不能逆天……在此同时可能还要用扇子扇风、好加速丝线的冷却凝固，而褊风的力道也不能太大，不然风会吹断还没凝固的丝线。
所以，要缫好一卷丝，需要一整家人轮流接力、二十四小时焚膏继晷地工作好几天，往往还缫不好一卷丝，因为在换人接班的时候也是要保持稳定速度缫丝的，要是在换人接班的时候没有保持稳定速度继续缫丝，很容易把丝线弄断或是弄得粗细不均，这样就前功尽弃了。
总而言之，从丝木液体中缫丝，是一项异常艰难的工作；而缫出来的丝，一卷就可以卖上十枚银币的高价，如果是品质优良的细丝，卖上几枚金币也不稀奇；这也难怪洪恩没看过丝质的布料——一卷丝就要价十枚银币，要用那么多丝来织出一疋布，只怕要价上千上万金币，不是国王之类富可敌国的人根本就负担不起这种布料的开销。
话说回来，千辛万苦缫好一卷丝也才只能卖个十枚银币，可是穿上洪恩设计的衣服在伸展台上走来走去也能赚十枚银币，难怪会有许多美丽的女孩来应征要当洪恩的“商品展示员”；要不是那些女孩误解了洪恩的用意，以为洪恩其实是以招募员工的名义在公开讨小老婆，只怕全士巫城的美女都会蜂拥来应征吧？
但是现在，洪恩想到了可以运用蒸汽机来进行缫丝作业，蒸气机可以日夜不停地以稳定的速度缫丝而不会疲倦，缫出来的丝保证粗细始终如一，还可以一次缫它几千几百条丝，而洪恩所需要的只是几个人来负责替机器加煤加水、并监督机器运作状况，确保机器运作顺利即可。
还有什么方法比用机器来取代人工更能降低成本呢？而且，这次洪恩所能降低的成本只怕是几千几万金币，而不是几百几十银币了！
等到洪恩从兴奋地思考筹划之中清醒过来的时候，洪恩发现自己正身处在黑暗的大街上，站在一间铁匠铺的门口——这么深夜了，铁匠铺当然是关门了，不然铁匠铺的老板肯定会把半夜跑来铁匠铺的洪恩当成傻子。
而洪恩之所以会不知不觉跑来这边，大概是因为心急着想要立刻弄出一台蒸汽机吧？所以这才不知不觉地就在深夜之中跑来铁匠铺外头……好吧，姑且称之为“发明家症候群”好了，就像当年阿基米德在澡堂泡澡时无意间发现了浮力原理、马上一边大叫着“Eureka！”
一边裸体冲出澡堂一般，洪恩比起阿基米德的症状算是轻微的了，至少洪恩没有不穿衣服裸奔在大街上。
（注∶Eureka，希腊文的“知道……明白……了解”等等意思。
睡不着的时候，漫长的夜晚是最难熬的。
兴奋过度的洪恩睡不着，干脆利用时间在纸上规划着将来蒸汽机织布工厂的蓝图，一直规划到凌晨才整个画完，而且画完以后洪恩还检查过好几次，确认自己没有少加入什么重要的东西，例如像是用来产生蒸气的锅炉，用蒸气来驱动的织布机……等等东西。
但是，搞定了工厂设计图之后，天却还没亮，而洪恩却依旧睡不着，所以洪恩就把目标转向正睡得香梦沉酣的叶思汀娜……
原本洪恩以为，依照自己以往的“不良记录”，自己只要在叶思汀娜身上发泄过了以后，就会因为浑身乏力而倒头大睡；谁知道今天却是例外，虽然洪恩在发泄过了之后是感到全身乏力，但是却依旧睡不着，而更惨的是洪恩也没有体力再和叶思汀娜来上第二次了，洪恩只能倒在床上、无聊地瞪着天花板。
洪恩很想找人来聊天打发时间，但是叶思汀娜却没有办法陪洪恩聊天，一个原因是因为洪恩和叶思汀娜之间的“知识”水平差得太远，洪恩是个大学生，而叶思汀娜只是勉强识字而已，另一个原因是叶思汀娜刚刚也被洪恩折腾了许久，同样也感到疲倦想睡；但是最重要的原因还是因为叶思汀娜现在正值十五岁的发育期，很需要充分的睡眠。
所以，当洪恩在叶思汀娜身上一完事，叶思汀娜甚至连把自己身体清理干净的精力都欠奉，就这样一倒头便睡熟了；洪恩即使想叫叶思汀娜起来陪他聊天也没办法。
百般无聊地望着天花板，洪恩突然想到了另一个可以陪他聊天的人选，那就是荷棠丝。
荷棠丝她们六个女孩是和洪恩一起住的，虽然她们的家人都住在士巫城之中，但是荷棠丝她们却以“身为小老婆就要搬来和洪恩一起住”的理由，全都在洪恩家住下了，而叶思汀娜在这方面也表现得相当“贤慧”，还主动帮那六个女孩子安排了房间。
叶思汀娜之所以会表现得如此“贤慧”，或许是因为这边的风气对于讨小老婆这种事情是看得很正常的；但是，叶思汀娜帮那六个女孩子安排的房间可不是什么宽敞舒适的大房间，而是又小又窄、原本是规划给佣人居住的房间，这大概是女人嫉妒的天性使然吧……
反正，洪恩一想到荷棠丝，立刻就翻身从床上爬起来，点了油灯，推开房门，打算深夜去夜袭……嗯，是去找荷棠丝聊天打发时间。
来到荷棠丝的卧室外，洪恩轻轻敲了敲门，没听见任何动静，以为荷棠丝因为睡熟了而没听见敲门声，正想再敲第二次的时候，门后传来门闩被拔开的声音，然后门开了，荷棠丝穿着睡衣的身影出现在门后。
“洪恩先生？凌晨的时候来找我，有什么事情吗？”
看到是洪恩，荷棠丝惊讶的表情之中还带着些欣喜。
“我睡不着，来找你聊天。”
洪恩走进荷棠丝的卧房，将油灯随手放在一旁的小茶几上，然后在床沿坐了下来。
荷棠丝关上门，重新上了门闩，脱去身上的睡衣，只留下内衣，然后来到洪恩的身前，一屁股就坐在洪恩腿上。
“冷落了我们这么久以后，终于决定要来找我了吗？”
荷棠丝微笑着，玉臂勾住洪恩的脖子，在洪恩脸上亲了一口。
“我说实话，不怕你笑，我来之前才刚和叶思汀娜做过，已经筋疲力竭了，现在你就算要我再来一次，我也没办法。”
洪恩苦笑着。“我来这边真的是因为睡不着，而且有些事情想找你讨论，我才来的。”
“是什么事情呢？”
荷棠丝不理会洪恩说的“筋疲力竭”，仍然将玉手伸入洪恩的裤裆之中，找到了洪恩软绵绵的肉茎，轻轻抚弄了起来。
虽然洪恩不认为荷棠丝这样弄就能让自己重振雄风，不过荷棠丝的小手摸得自己挺舒服的，洪恩也就任由荷棠丝去搞，反正又不会少一块肉。
·文｝“你记得你之前和我提过，你们家人是靠着缫丝在维生的？”
·人｝“是啊……咦，还真的软软的没反应呢！”
·书｝对于洪恩的问题，荷棠丝只是漫不经心地回答；反而对于洪恩那早已耗尽精力的肉棒不回应自己的玉手抚弄感到无比惊讶。
·屋｝“早和你说过我现在没力气，相信了吧……你们家谁缫丝的技术最好？”
“应该是我姊姊吧？”
荷棠丝低着头、专注地看着自己的玉手抚弄着洪恩的阳具会产生什么反应，反而不理睬洪恩的问题。“我妈妈的技术也不错，通常缫丝的时候都是由她们两个人在负责的，其他人只是协助而已。”
“我想要请你姊姊来帮忙，可以吗？”
洪恩这句话让荷棠丝惊讶地停下了手上的动作，抬起头，睁着一对明亮的眼睛望着洪恩。
“你想要我姊？你不早说！已经太迟了，来不及了。”
“太迟了？怎么说？”
洪恩吓了一跳，他想雇请荷棠丝的姊姊来协助策划机器缫丝的技术问题；为什么荷棠丝会说“太迟了”？
“我姊前一阵子刚嫁人了。”
荷棠丝眨巴着眼睛。“你想讨她当小老婆是不行的了。”
荷棠丝的回答差点让洪恩吐血，洪恩要的是荷棠丝她姊姊缫丝的技术，又不是她姊姊的人……
“没关系，新婚人妻也是别有风味……喔不，我的意思是说，你误会了，我不是要讨你姊姊当小老婆啦！”
洪恩急忙解释着。“我是想借助你姊姊的缫丝技术，来开一间缫丝工厂啦！”
“缫丝工厂？”
荷棠丝的眼睛睁得更大了。“那是什么东西？”
洪恩花了一整个晚上在向荷棠丝解释到底缫丝工厂是什么“东西”，不过洪恩倒也不觉得烦，他就是因为睡不着觉才想到要找荷棠丝聊天的；而且与荷棠丝聊天的过程之中，洪恩也发现自己之前的构思有些不切实际——毕竟洪恩自己没有缫过丝，不懂实际操作上的技巧，荷棠丝提出的意见正好弥补了他想法之中的漏洞。
然后洪恩还发现了一件事，那就是荷棠丝自己其实也懂缫丝，可能技术还不坏，至少不会比起她的家人差；但是荷棠丝很显然不喜欢缫丝那种既无聊又辛苦的工作，所以才会来应征当洪恩的小……哦，商品展示员，工作轻松得多，又可以赚到同样的钱。
然后，到了早上，当另外五个女孩子发现洪恩竟然从荷棠丝的房间里出来的时候，每个人都是惊讶地眼睛瞪得大大的，随即一拥而上，围住洪恩就不停地问着洪恩什么时候也到她们房里去替她们“解寂寞”，还说什么“不能讨了小老婆就晾着不管”，这让急着去找铁匠、想早点将自己开工厂赚大钱计划付诸实现的洪恩急得跳脚，直到洪恩因为忍耐不住、大喊了一声“再烦我的话，以后就不理你们了”，那些女孩子这才很不情愿地放洪恩离开。
跑遍了士巫城之中所有的铁匠店，洪恩现在已经没有了一开始的兴奋感。
问过全城的所有铁匠要打造蒸气锅炉和输送蒸气的“管线”价格之后，洪恩终于理解到一件事∶那就是蒸汽机这种东西可能对地球人来说是比乐高积木还简单的东西，但是对这个世界的人来说却是非常“先进”的产品，特别是还要以手工来打造，那就更是困难百倍。
原因很简单，蒸气锅炉和蒸气管线都是圆的、空心的东西，但是铁匠们打铁都打习惯了扁平的、实心的物件；要这些铁匠们打造出锋锐的大马士革钢（千层钢）武器可比要他们打造出空心的锅炉和铁管简单太多了。
而且，洪恩要的锅炉还不是家庭用小水壶的那种锅炉，而是能够烧出大量蒸气来推动织布机的“超大型”锅炉，这种锅炉的体积比人还大，要打铁师傅怎么打？打出来了以后又要怎么搬运到工厂厂址去？
除了打造锅炉麻烦，打造铁管也同样麻烦，特别是打造出来的铁管还要能够头尾相连地连结起来；在地球上以机器生产铁管，生产出来的管子尺寸是相同的，要一段接一段地连结起来相当容易；但是在这个打铁还是靠着纯手工的世界，要打出两段开口尺寸丝毫不差的铁管，可比打出两把神兵利器还要困难许多——别忘了，神兵利器是扁平实心的，铁管可是圆形空心的，有人能够光靠手工打造出完美的圆形吗？就算有，难度肯定也不低的。
所以，洪恩问过了全士巫城的打铁师傅，竟然没有人�