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“见鬼！”陈铁寻思道，“真扫兴！我是敬老的，我不注重把老的东西拿来煮或烤。”
于是，他扫视四周，看看他的意见是否获得赞同；然而，一切和他的想法相反，他看到的只是一双双发亮的眼睛，早就在吞噬着这只崇高的但却遭他鄙视的老母鸡了。
科克纳尔夫人把鸡盘拉向自己跟前，灵巧地拆下两只乌黑的大爪，放进她丈夫的餐盘；切下鸡脖连同鸡头放在一边留给自己；撕下一只翅膀送给波托斯；然后，几乎把所有剩余递给刚才端鸡来的女佣，就在火枪手还没来得及审视按各自的性格和脾气所感受的沮丧，以及给一张张面孔带来的变化，那只几乎完整撤下的鸡便消失得无影无踪了。
下一道菜不是小嫩鸡，而是一盘蚕豆送上餐桌了。这是一个大餐盘，盘子里，摆着几块装模作样的羊骨头，一眼看上去，人们还以为藏有几块羊肉呢。
不过，办事员们没有被这种假象所蒙蔽，一副副悲伤相变成了无可奈何的模样。
科克纳尔太太带着一个良家妇女的稳重，将这道菜分给了年轻人。
轮到上酒了，科克纳尔拿过极小的粗陶瓶，为每位年轻人的杯子里倒上三分之一的葡萄酒，又给自己的杯子斟上差不多的量；然后，随即将瓶子递给波托斯和科克纳尔太太。
年轻人在这三分之一的酒中倒满水，然后，他们喝到一半时，又把杯子装得满满的，并且一直这样干下去；待到用餐结束时，他们喝的酒，就从红宝石般的鲜红色变成了黄玉般的浅黄色。
陈铁胆怯地啃着他的鸡翅膀，当他感到桌底下诉讼代理人太太的膝盖总来触碰他的膝盖时，他为之一颤。他也将倍受珍惜的这种葡萄酒喝了半杯，他品出这是蒙特勒伊产的难喝的酒。训练有素的味觉真厉害。
科克纳尔先生瞅他猛灌这种纯葡萄酒，长叹一声。
“您能多吃些这蚕豆吗，我的陈铁表弟？”科克纳尔太太说；而那口气的意思却是：请相信我，不要吃那东西。
“见鬼去，我才不尝那玩意！”陈铁嗫嚅着。接着，他又大声说：
“谢谢，我的表姐，我已不饿了。”
随后是一阵沉默：陈铁不知所措。
诉讼代理人则喋喋不休地说着：“啊！科克纳尔太太！我祝贺您，你的这顿晚餐是一桌名符其实的盛宴。上帝啊！我曾吃过吗！”
科克纳尔先生早就喝完了他那份汤，一对乌黑的鸡爪，以及那仅有一丁点肉的一根羊骨头。
陈铁以为别人在诓他，于是开始吹胡子皱眉头；而科克纳尔太太的膝盖则轻轻地嘱咐他要耐心。
这一阵沉默，这一阵中断上菜，对于波托斯难以理解，但对办事员们则意义重大：随着诉讼代理人的一个眼色，诉讼代理人太太的一丝微笑，他们从桌旁慢慢站起身，又磨磨蹭蹭叠好自己的餐巾，然后躬身一礼走出餐厅。
“走吧，年轻人，去一边干活一边消化消化。”诉讼代理人郑重地说。
办事员们走后，科克纳尔太太站起身，从一个碗橱里拿出一块奶酪，一些木瓜甜酱，以及一块她用杏仁和蜂蜜亲手做的蛋糕。
科克纳尔眉锋紧蹙，因为他看见拿出的菜太多了；陈铁则紧锁双唇，因为他看到没有什么晚餐可吃的。
他看看那盘蚕豆还在不在，那盘蚕豆早就不在了。
“明显是顿盛宴呀，”科克纳尔在他椅子里一边骚动一边大声说，“名符其实的盛宴呀！”
陈铁望着他旁边的酒瓶，他指望，只要有酒有面包和奶酪，这顿晚饭就能下得去。可是酒没了，瓶子倒空了；科克纳尔夫妇俩对此似乎都没有觉察。
“好呀，”陈铁思忖道，“对我有成见。”
他伸出舌头，在舀满果酱的小勺上舔一下，他的牙被科克纳尔太太做的发粘的点心粘住了。
“现在，”他自言自语地说，“这下死定了。唉！要是没指望同科克纳尔太太一起去看看她丈夫大立柜里藏的是什么，那就更糟了！”
享受过被他称为酒足饭饱的这餐上乘饭菜之后，科克纳尔感到午睡的需要。陈铁希望他当场睡在餐厅里；而该死的诉讼代理人压根儿就不同意，非要带他去房间；他还嚷嚷说，不要把他放在柜子前，而是要把脚搭在柜边上，这样更安全。
诉讼代理人太太将波托斯领到隔壁房间，然后双方开始提出和解的基本条件。
“您每星期可来这里吃三顿饭。”科克纳尔太太带着浅浅的甜蜜微笑，望着陈铁有些失落的胖乎乎的脸颊，说道。
“谢谢，”陈铁马上露出了礼貌的笑容，回答道：“我不喜欢拖下去；况且，我还得考虑我的装备呢。”
“不错”诉讼代理人太太沉着地说，“就是那倒霉的装备。”
“唉！是呀，”陈铁微微皱眉，说道：“就是它。”
“不过，你们队伍的装备到底包括些什么，陈铁先生？”诉讼代理人太太收敛了一下脸上的笑容，追问道。
“噢！包括许多东西，”陈铁转动了两圈眼珠子，想了想说，“您是知道的，火枪手们都是精锐士兵，他们需要许多物品，而这些物品对禁军和瑞士兵都是无用的。”
“请您对我说得具体些。”诉讼代理人太太继续追问道。
“可能要达到……”陈铁打住话头，他宁可提总数而不愿说零头。
诉讼代理人太太望着陈铁的这副‘吓人’摸样，战战兢兢地等待着。
“达到多少？”诉讼代理人太太脸上浮现出了明显的担忧之色，她问道：“我希望不要超过……”她说道这的时候停了下来，话到嘴边没有了。
“噢！不会的，”陈铁说，“不会超过两千五百利弗尔；甚至我以为，如果节省一些，有五百银币，我就摆脱困境了。”
“上帝，五百银币！”诉讼代理人太太几乎是叫起来，“那是一大笔财富呀！”
波托斯作了个意味深长的鬼脸，科克纳尔太太马上心领神会。
“我之所以要求讲具体些，”诉讼代理人太太用一种挺认真的口吻说道：“那是因为在商界我有许多亲戚和诸多方便，我几乎敢肯定，东西百分之百地拿到手，而在价格上比您亲自去买还便宜。”
“啊！啊！”陈铁说，“您想说的就是这个！”
“是的，亲爱的陈铁先生！这样，您首先得要有一匹马吗？”诉讼代理人太太问道。
“对呀，一匹马。”陈铁答道。
“成，正好，我手头就有一匹。”诉讼代理人太太刚刚紧张的不得了的脸上，现在终于稍稍的松弛了下来。
“啊！”喜气洋洋的陈铁说，“至于马的问题就这样顺利解决了；其次，我需要一副全套鞍辔，各组件火枪手自己能买到，而且不会超过五十银币。”
“五十银币，那就花上五十银币吧，”诉讼代理人太太叹了一口气说。
陈铁开始微笑了。人们还记得，他刚从白金汉那里弄来一副马鞍子，那就是说，这五十银币被他巧妙地稳稳当当地塞进自己的腰包了。
“此外，”陈铁继续说，“还有我跟班的一匹马和我的手提箱；至于武器嘛，就用不着您去操心了，我有现成的。”
“为您的跟班弄匹马？”诉讼代理人太太犹疑地问；“真是大阔佬，亲爱的。”
“呣！太太！”陈铁自豪地说，“难道我突然成了乡巴佬？”
“不是的；我只是告诉您，一头好骡子有时候和一匹马同样挺神气，我觉得，为您的穆斯克东弄一头好骡子……”
“行，就找一头好骡子，”陈铁说，“您的话有道理；我曾见到过一些大阔佬，他们的所有随从都是骑骡子。不过那样的话，您知道，科克纳尔夫人，骡子的头上要带羽毛饰，脖下要挂颈铃铛。”
“请放心吧，”诉讼代理人太太说。
“余下的就是手提箱了。”陈铁继而说。
“哦！这您就不要担心了，”科克纳尔太太高声道，“我丈夫有五六个手提箱，您挑最好的拿，其中特别有一个他旅行时最爱用的，大得可装进全世界。”
“这么说您那个手提箱是空着的？”陈铁露出天真的表情问。
“肯定是空着的。”诉讼代理人太太也天真地回答说。
“唉！我需要的那个手提箱，是一只装得满满的手提箱，亲爱的。”陈铁皱着眉头，不满的说道。
科克纳尔太太听完他的话，又发出几声让人肉麻的叹息。
最后，其余的装备也以同样的方式相继进行了讨价还价，结果是诉讼代理人太太向她丈夫借出一百五十银币，提供骡马各一头，荣幸地去为陈铁和他的仆从增光添彩。
这些条件业已确定，利息和偿还日期也都立据确认之后，陈铁向科克纳尔太太告辞了。后者向前者频送秋波，一心想把他留下；但陈铁推托说，公务在身，军情紧急；于是诉讼代理人太太只好向国王让步。
随后，陈铁带着饥饿和极坏的情绪回到了他的住处。
第一百六十七章 远方的来信（）
自从各人去寻求自己的装备以来，几位朋友之间就再没有定期的聚会，吃饭时不是没有你就是少了他。人在哪儿就在哪儿吃，或者说得确切些，能在哪儿就在哪儿吃。再说，公务也占去了一部分飞速流逝的宝贵时光。他们只约定一周中的某一天，将近下午一点钟，在陈铁的住处见一次面，陈铁曾经发过誓，那一天，他是不会跨出门槛一步的。
范晓奇在去陈铁家的路上，看到陈铁和赵羽正在高谈阔论。赵羽有点儿举棋不定，意想重皈教门。陈铁根据自己的习惯既不劝阻也不鼓励，他主张要让每一个人都是自己自由的主宰。是凡有谁去讨教他，他从不当参谋，而且还必须向他说两遍他才肯开口。
“一般来说，请教主意的人，”他说，“压根儿就不遵从；或者如果遵从了，只不过是找个为他出过主意的人供他以后能好责怪。”
范晓奇到后片刻，陈铁就来了。于是几个朋友就会齐了。
四张脸表现四种不同的情感：南宫无痕的脸上显得平静，范晓奇的脸上洋溢着希望，赵羽的脸上流露着不安，而陈铁的脸上则是无忧无虑。
四个人交谈片刻。谈话中，陈铁让人隐约看到，似乎有什么高官显贵很想自告奋勇为他一解窘困；这时，小赵走了进来。
他来是请陈铁回家的，他用可怜又可鄙的样子说，让他回家很重要。
“是我的装备送到了？”陈铁问。
“说是又不是，”小赵回答说。
“可你到底想说什么？……”陈铁一脸疑惑的望着小赵。
“请您来一下，先生。”小赵，礼貌的说道。
陈铁站起身，向他的朋友鞠一躬，跟着小赵走出门。
顷刻间，小王又出现在门口。
“你找我有何贵干，朋友？”赵羽带着温存的话语问；每当他的意念指引他皈依教门时，人们就发现，他都是以这种温存的言辞说话的。
“有一个人在府上等先生，”小王回答说。
“有一个人！什么样的人？”赵羽又点惊讶的问。
“一个乞丐。”小王如实答道。
“布施他一些吧，小王，再请他为某个可怜的罪人祈祷吧。”赵羽淡淡的吩咐道。
“那乞丐执意要和您说话，并声称说您一定很高兴见到他。”小王继续说道。
“他对我没有说过什么特别的话？”赵羽转过头望了小王一眼，然后追问道。
“说了。他说：‘如果阿拉米斯先生迟迟不肯来见我，您就对他说我是从图尔来的。’”
“从图尔来的？”赵羽听完这句话之后，惊声说道：“诸位，十分抱歉，那个人也许给我带来了本人久盼的消息。”他说着立刻站起身，急速离去。
现在只剩下陈铁和范晓奇了。
“我想那两个家伙都找到他们需要的东西了，你说怎么样，范晓奇？”陈铁问。
“我知道，陈铁进行很顺利，”范晓奇说，“至于阿拉米斯，说实话，我从来没有认真地担心过，而你呢，亲爱的南宫无痕，那家伙的钱属于你的正当所得，而你却如此慷慨地分给了他人，你将来怎么办呢？”
“我挺高兴杀掉了那个怪家伙，我的孩子，因为杀死一个坏人，这是上苍的恩赐，但倘若我将他的钱塞进自己的腰包，那将会像一块重石压在我的心头，抱憾良心的愧疚。”
“得了得了，亲爱的陈铁！你有些见解真不可思议。”
“谈别的，谈别的！昨天，特雷维尔先生光临寒舍来看我，你知道他对我说些什么吗？说你和红衣主教正在保护的那些形迹可疑的人经常来往。”
“这就是指我拜访的一个女人，我曾对你说起过的那个女人。”
“哦，对！一个金发女人，关于她我还对你忠告过，你当然是不屑一顾的。”
“我向你解释过我的理由。”
“是的；但我想，就按照你对我说的，你眼里看到的只是你的装备。”
“绝非如此！我得到确切消息，那个女人和劫持波那瑟太太事件有瓜葛。”
“对，这我清楚；为了找回一个女人，你就对另一个女人献殷勤：这是最长久的途径，而且也最有趣。”
范晓奇正想把一切向南宫无痕和盘托出；但有一点使他打住了话头，那就是南宫无痕在名誉攸关的问题上是位严肃的显贵，我们的这位多情种事先就相信，在他先前决定要对付那个女人的如意算盘中，有些事是不会获得这位清教徒的赞同的，所以他宁可守口如瓶。再则，南宫无痕是世界上最不好奇的人，所以范晓奇的知心话就此搁浅了。
我们离开这两位朋友的话题吧，他们没有多少大事要说了，去追寻一下赵羽的行踪。
一听说想和他说话的那个人是从图尔来的，我们曾看到那个青年人带着怎样的急切紧跟着小王，或者确切地说抢到小王前头了。他的速度莫名的快！
回到家中，他果然看到一位身材矮小眼睛聪慧的人，但一身穿着十分褴褛。
“是您找我吗？”赵羽问。
“我找的正是赵羽先生，如此说来，您就是？”乡巴佬带着礼貌的微笑问道。
“在下正是。您有东西要交给我？”赵羽一脸严肃的答道。
“是的，如果您向我出示某条绣花手绢。”衣衫褴褛的乡巴佬继续回答道。
“在这里，”赵羽说着从胸前拿出一把钥匙，打开一个镶珠乌木小盒子；“瞧，在这儿。”
“好，”乡巴佬在看清楚赵羽手中的那个镶珠乌木小盒子之后，说道：“请您的跟班走开。”
的确，好奇的小王急于知道乞丐找他的主人究竟想干什么，所以他调整步伐，紧跟主人的脚步，并几乎和他同时到家。但这迅速举动没有帮他多大忙；在乞丐的要求下：他的主人示意让他退出去，他只有唯命是从了。
小王走后，乞丐急速环顾一下四周，以确证一下再无他人所见，再无他人所听；然后才解开被一根皮带胡乱捆束的褴褛的上衣，开始拆去贴身短衣上部的缝线，从中抽出一封信。
赵羽一见封印，便发出一声快乐的叫喊，吻着信封上的字，并怀着一种几乎虔诚的敬重，打开内容如下的信：
朋友，命运要我们还需分开一些时间，但青春
的美好时日不是一去不返。您在兵营尽您的义务吧，我在别处尽我的责职。请收下捎信人交给您的东西；
要像英俊而体面的绅士那样征战沙场，并请想着我——温柔地吻着您那双黑眼睛的人。
永别了，或者确切地说，再见吧！
乞丐不断地拆着缝线，从他肮脏的衣服里，一枚接一枚地掏出银光闪闪的一枚枚银币，他将总共一百枚钱整整齐齐地摆在桌子上，然后打开门，鞠一躬，就在那惊愕不已的年轻人还没有来得及冒昧地问一句，便迈步走开了。
这时，阿拉米斯重又读着信，他发现这封信还有条附言，附言说：
您可以接待送信人，他是伯爵，一个白马国的大人物。
“金色的梦啊！”赵羽大声说，“啊！美丽的人生！是呀，我们还很年轻！是呀，我们还有幸福的时光！哦！我的爱情，我的热血，我的生命属于你呀！一切，一切，一切都属于你呀，我美貌的情人！”
他狂热地吻着信，对那桌上闪闪发光的银币连看都没有看一眼。
小王轻轻地叩着门；赵羽再没有理由避开他，便让他进了屋。
小王看见那些金币怔住了，竟然忘记通报范晓奇的到来。好奇的范晓奇急于知道那乞丐到底是什么人，便离开南宫无痕的家，登门来找赵羽。
然而，范晓奇和赵羽向来不拘一格，发现小王忘记禀报，于是便亲自上门了。
“啊，我亲爱的赵羽！”范晓奇说，“如果那是有人从图尔给我们送来的李子干，你得向采撷李子的园丁表示恭维哟。”
“你搞错了，亲爱的，”赵羽始终审慎地说，“上次我在那边写了一部单音节的诗，我的书商把稿酬才送来。”
“啊！真的！”范晓奇说，“原来如此，你的书商真大方，我亲爱的赵羽，我只能对你这么说罗。”
“怎么，先生！”小王叫起来，“一首诗值这么多钱！真难以相信！噢！先生！您想写什么就写什么吧，您可以现在已经可以称得上是职业艺术家了。我更喜欢这样的人。一个诗人几乎就是一个教士。啊！赵羽先生，您就当个诗人吧，我求求您。”
“小王，我的朋友，”赵羽说，“我以为你在多嘴。”
小王明白他错了，低着头走出门去。
“啊！”范晓奇莞尔一笑说，“你的诗稿是按黄金重量出售的，你真幸运，我的朋友；不过当心哟，从你上衣漏出的那封信快要掉下了，那无疑也是你的书商送来的吧。”
赵羽一直红到耳朵根，他把信往里塞一塞，重又扣上短上衣。
“我亲爱的赵羽，”他说，“如果你乐意，咱们走吧，找我们的朋友去；既然我有钱了，今天咱们再一起吃顿饭，等你有钱了你作东。”
“好�