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我正在欣赏著的时候，感到有人来到了我的身连站下，维持著礼貌上应该维持的距离，我转头看了一看，是一个样貌相当普通，可是双目却神光烂然，一望而知十分有内涵的西方人，大约三十左右年纪，头发有点不注意的凌乱，是一个陌生人。
在这种场合下，主人交游广，宾客之间互相不认识，是十分寻常的事，我看他手中也拿著一杯酒，就向他微笑了一下，略举了举杯，他也报以微笑，然后开口，居然是一口标准的中国国语：“可惜摄影术发明得太迟了，以致历史上许多著名的人物，都没有相片留下来，留下的只是他们的画像。”
我随口应道：“是啊，写实主义的油画，算是肖像画中能保留人的真面目的了，中国画就没有这个优点，历代伟人是什么样子的，大都各凭想像。”
他也笑了一下：“也有连想像都没有法子想像的。”
我“嗯”地一声：“那大多数是年代久远的人，轩辕黄帝，谁能想像他是什么样子的？蚩尤，也不知道是高是矮，是胖是瘦。”
他转动著手中的酒杯，眼睛也望著酒杯：“相当近代的人物，也有无法想像样子的，太平天国，不算是很久的事情吧，可是那些领导人物是什么样子的，就无从想像起。”
本来，在这样的情形下，遇到陌生人，最多只是闲谈几句就算，然后各奔东西，谁还会记得什么时候说过什么话。所以我一听得他这样说，虽然觉得他提出了太平天国和人像的问题来，是一个相当值得研究的课题（为什么值得研究，下面的谈话中会说明），我也不打算多说下去，只是随口“嗯”了一声。他却在这时，抬起眼来，直视著我。
他眼中的神色有点殷切，也有点挑战的性质：“我有一个问题，常想有机会问问中国朋友 ”
我和等他说完，就作了一个手势：“和中国有关的问题，并不是每一个中国人都知道的，而且也不必要每一个中国人都知道中国的一切。
他连声道：“是，是。”
这洋人，显然是“中国通”，对中国人的滑头脾气，也学得相当到家，一面“是是”地答应著，一面又突然来一个转折，以“可是”为开始：“可是，卫先生，你不是寻常的中国人啊！而且，有一些相当神秘的事情，你总有点独特的解释的。”
好家伙，这人不但早就认识我，有备而来，而且一上来就给我几项高帽子，想用高帽子罩住我，我当然不会那么容易上他的当，微笑著：“你说得大客气了，阁下是 ”
他忙伸手入袋，取出了一张名片来，递了给我，我接过来一看，上面印的是汉字：班登。旁边还有一行小字，注明他是一家大学的东方历史研究所的研究员。
在我看他名片的时候，他有点油腔滑调：“和班家套套近乎，班固班昭班勇班超，实在太出名了。”
我心中好笑，心想这倒好，历史上的几个有名的姓班的人，全叫他数出来了，洋人取中国名字，也不是什么新鲜事，倒是他先知道了我是谁，，再用陌生人偶然相遇的方式来和我交谈，这种鬼头鬼脑的过程，我不是很喜欢，所以应对之间，也比较冷淡了一些：“东方历史的内容太广泛了，阁下的研究专题是 ”
他忙道：“太平天国，我一直在研究太平天国。”
我点了点头：”这是中国近代史中很值得研究的一段，也十分惊心动魄，中国学者研究这段历史的人也很多，毕竟时间并不太久远，资料也容易取得。”
班登一面虽然不住点著头，可是却一副并不同意，还有很多话要说的样子。我已经准备结束和他的谈话，准备离去了，他却突然问：“卫先生，太平天国时期，喜欢在墙上绘画 ”
我答：“是啊，太平天国的壁画，十分有特色。”
班登却道；“最大的特色是，太平天国时期的壁画之中，全然没有人物。”
我怔了一怔，是的，我有一个时期，对太平天国这椿历史事件也相当有兴趣，曾看过不少有关资料，主要是由于有一件事，当事人的上代，是当过“长毛”（太平军）的，那件事牵涉到了太平军大溃败时的一批宝藏，和一个被长期禁烟在一块木炭中的灵魂，诡异莫测。
（整件事，记述在题为“木炭”的这个故事中。）
在那时，我已留意到很多记载上，都提及太平天同的壁画中没有人物，甚至在应该有人物的情形下，也全然不绘人物。
但我一直未曾将之当作那是什么特别的问题。班登对太平天国的一切，显然有相当程度的研究，所以才会提出这个问题来。
我略想了一想：“是，不但是壁画，太平天国好像自上到下，特别不喜欢人物画，所有的领袖，没有一个有肖像画留下来的？”
我在最后一句话中用了询问的语意，是由于我未能肯定是否如此之故。
班登却肯定道：“是的，卫先生，我想知道为什么？是不是有特别神秘的成分在内？”
这个问题，自然是不好回答之极，我“嗯”了一声，想不出该如何回答才好，班登又道：“是不是那些人都有见不得人之处，还是由于别的什么原因，所以他们都不愿意有真面目留下来了＇
我仍然无法回答，只好道：“或许没有什么神秘，只不过是他们的习惯？”
班登忽然变得十分急切，甚至挥舞著双手，讲话也急促起来：“不，不，一定有极其神秘的原因的。真可惜，不多久，摄影术就发明了，要是早几年，太平天国那些人的样子，一定可以留下一些来的。”
我觉得他的态度十分可笑：“你想知道洪秀全杨秀清石达开那些人的样子，有什么用呢？”
他瞪大了眼望著我，一副失望的神情，还有一点很不满意的神气在内，看来他没有在言语上对我不满，已在是十分客气的了，他道：“知道他们是什么样貌的，自然没有什么待别的意义，可是他们为什么不让他们的样貌有任何留下来的可能，却十分值得研究。”
他仍然望著我，想知道我还有什么意见，我觉得他根本是在钻牛角尖，很多西方“学者”研究中国问题的时候，都是这样子的，抓住一点小问题，小题大做，可以写出洋洋洒洒的论文来。
所以，我只是十分冷淡地道：“是么？照我看 ”
我正找不出该和他说些什么话时，有人在叫：“演奏开始了，请各位到演奏厅去。”
这一下叫唤，正好为我解了围，我向班登作了一个手势，就不再理他，自顾自走了开去。
当我离开的时候，我注意到他的神情很失望，而且一副还想和我说话的样子，可能是由于他看出了我的冷淡，而感到自尊心受到了伤害，所以没有出声，而我根本不想和他说下去，所以趁机就和他分开了。
演奏会自然精采绝伦，在四十五分钟左右，当柴可夫斯基的乐曲演奏完了之后，在热烈的掌声之中，音乐家又奏了几段小品，才告结束，宾客陆续离去，主人走过来向我打招呼。
我和主人不是太熟，只知道他是一位银行家而已，寒暄几句之际，他看来是顺口道：“班登医生是一个怪人，你们谈得很投机，讲了些什么？”
我陡然一怔，反问：“班登医生？还是班登博士？”
主人是用英文在交谈的，“医生”和“博士”是同一个字，自然难以分得清。
而班登如果是一个历史学家的话，他有博士的头衔，自然十分寻常，如果他同时又是一位医生，那就非常之特出了。
主人道：“他是医生，是 ”
他只讲了一半，忽然陡地住口，神情十分不好意思：“他……十分古怪，早十年我认识他的时候，他是十分出色的医生，后来忽然把医生的头衔弃而不顾，真是怪人。”
我又怔了一怔，在我的经验之中，还未曾知道过有什么人把医生的头衔抛弃掉的。如果一个人为了研究中国近代史 而把医生的头衔扔掉，虽然谈不上什么可惜不可惜，总是一件相当怪异的行为。
看来，班登这个人真不简单，我应该和他多讲一会的。一想到这一点，我就四面张望著，主人像是看穿了我的心意：“他早就离开了，甚至没有听演奏，真可惜。他是听说你会在今晚出现，所以特地来的。”
我“啊”地一声低呼，一时之间，颇有失落之之感。想起我急于摆脱他；不顾和地交谈时他的那种失望的神情，心中很不是味道。
原来他是专门找机会来和我见面的。
他要和我见面的目的是什么？难道就是为了讨论太平天国那些头子为什么连画像都没有留下来？我又不是中国近代史的专家，这种冷僻的问题，和我讨论，会有什么结果呢？
当时，我的思绪相当紊乱。人的思绪相当奇怪，有时在对一些主要的事，惘然而没有头绪之际，反倒会想起一些莫名其妙的枝节问题来。
我那时的情形，就是这样，忽然想起了班登的年龄问题来，他看起来，只不过三十岁左右，而主人却说他十年之前，已经是医生了。一个人可以在二十左右成为出类拔苹的艺术家、运动家等等，但医生是要受长时期的严格训练的，没听说什么人凭天才可以成为医生的。
也就是说，一个人如果在二十岁左右就当了医生，那是十分罕有的事。
我一想到，就把这个问题提了出来，没想到那么简单的一个问题，却令得主人神色尴尬，忸怩了一会，才道：“他……看起来比实际年龄轻了许多，你知道，医生……他们总有办法把自己弄得看来年轻一些的，他们管的就是人的身体。”
这算是什么回答，我自然不会满意。可是当我还想追问时，有好几个人过来和主人打招呼，主人也像是要避开我一样，向我抱歉地笑著，转过去和别人应酬去了。
这时，白素也来到了我的身边，她看出我有点心神不属的样子，就用眼色向我询问发生了什么事，我无可奈何地笑了一下：“遇到一个怪人，日后只怕要麻烦你去打探一下他的来历。”
白素有点愕然：“我认识这个怪人？”
我笑了起来，指著主人：“主人认识，而我觉得他不是很肯说，要你出马才行。”
白素当下笑了一笑，没有再说什么，在回家途中，我把和班登晤面的经过，向白素说了一遍，她也觉得十分讶异：“由医生改作去研究历史的例子太少了。”
我道：“是啊，而且研究的课题还十分冷僻：太平天国的壁画中，为什么没有人像，哼。”
白素想了一会，也认为有点难以想像：“如果今晚上的主人，对班登的来历知道的话，我一定可以探听出来的，明晚还有同样的演奏，我会早一点来，和主人谈谈。”
我忙道：“演奏的确十分精彩，可是我……”
白素不等我说完，不明白了我的意思：“明晚准你免役吧，你这种俗人，难得听一次好音乐，就像是受罪。”
我笑了起来：“反正是俗人，听多几次音乐也雅不起来，乐得做点自己更有兴趣的事。”
白素不置可否，到家之后，我有点急不及待，去翻阅太平天国的史料，有一些专门讲述那时期壁画的资料，提到太平军不论占领了什么巨厦大宅之后，都喜欢在墙上留下大量的壁画，可是所有的壁画上，（。wrbook。）都没有人物，并且有明文规定，画画的时候，不能画人像上去，至于为什么，史料却没有解释。
这本来是历史上鲜为人知，也很少有人注意的一个小问题，但是一提起来，从神秘的角度来设想，也就可以有许多种不同的想像了。
这时，我倒真希望班登能突然出现，我好听听他的意见、因为他既然专门研究这个问题，虽然没有结果，至少有了一定的设想了，听听他的设想，也是好的。
可是在看著史料，时间溜过去时，没有等到班登，倒等来了胡说和温宝裕。
【第二章】
他们两人虽然是我书房中的常客，可是这时候会出现，倒使我十分惊奇，因为时间已过了午夜，而且他们来前，也没有电话通知。
更令我感到惊讶的，是他们两人的神态实在太不对劲了。一望就知有十分严重的事，发生在他们身上，而且使他们感到了极度的困扰。
他们两人，全都面色半灰不白，鼻尖和额头，不住地冒著汗，双手手指绞在一起，嘴唇更是煞白，而且不住发著抖，一副想说什么又不知从何说起才好的样子，再加上两个人挤在一张沙发上，好像那样才彼此间有个依靠，可以减少心中的恐慌。
一见这等情状，我就知道事情非同小可，因为胡说和温宝裕，都不是普通的年轻人，平时他们已十分有主见，可以应付许多问题。而如果有什么问题可以令得他们像如今那样狼狈，那肯定是大问题了，
他们两人都用求助的眼色望著我，为了使气氛轻松一些，而且我也确然相信，就算问题再大，到了我这里，总有可以解决的方法，所以我道：“小宝，你那盒毛虫，可以拿回去了吧，我找不到树叶喂他们，只怕快饿死了。”
温宝裕现出一个十分苦涩的笑容来，煞白的口唇掀动了几下：“毛虫，还有屁用，自己没吓著人家，已经被人家吓个半死了。”
听他的话，好像是有什么事发生，令得他们两人，受到了惊吓，我冷笑一声：“我看不止半死，至少是五分之四死了，你们去照照镜子看，看看自己还有多少活人的样子，哼。”
温宝裕和胡说对我的指责，都没有反驳，平时，温宝裕是一定不服的，这时他居然默认了，可知他所受的惊吓，确实不轻。
我无法令气氛轻松，自然也不想再嘲笑他们，所以不再出声，等他们自己说出来。
胡说站了起身，也没有经我同意，就在书架上取过一瓶酒，居然就打了开来，对著瓶口，喝了一大口，而且还把酒瓶递给了温宝裕，温宝裕居然也接了过来。我有忍无可忍之感，陡然大喝一声，温宝裕手一震，手中的酒瓶，几乎跌下来，但是他们仍然急急喝了一口，一面抹著口角，一面嘟哝著：“吓死人了，人家已经是惊弓之鸟了，还来吓人。”
一口酒下肚，不到半分钟，他的脸色已红了起来，我一伸手，在他的手中抢过酒瓶来：“要是让你妈妈知道你在我这里喝酒，哼哼！”
我作了一个砍他头的手势，他缩了缩头，哼了一声：“女人全是可怕之极的。”
他没头没脑发了一句这样的牢骚，胡说居然立时认同：“是啊，早知不和她们打什么赌了。”
我大是好奇：“打赌？和什么人打赌？打的什么赌？”
胡说和温宝格互望了一眼，惊恐之中，又带了几分尴尬，却言又止，两人头凑在一起，先低声商议。可是所谓“低声商议”，声音却又高到我恰好可以听得见，可知他们还是有意说给我听的，真不知道他们行事如此鬼祟，所为何来。
胡说先道：“讲好了，不能向卫斯理求助的。”
温宝裕道：“可是现在事情闹大了啊，就算我们不对他说，他也会追问我们的，等他知道了是什么事，还能不插手吗？这可不能算是我们向他求助。”
胡说点头；”说得也是。”
他们两人，一面“低声密议”，一面眼光却连珠炮向我射过来。
这时，我真是又好气又好笑。
这两个人也未免太鬼头鬼脑了。他们一定是不知和什么人打了赌，而且在打赌之前，曾经口硬过，不论发生了什么事，都不能来向我求助。
而如今，自然是事情有他们收拾不了的事发生，他们要来向我求助了，却又怕输了口，面子上下不来，所以就想引起我的好奇心，去问他们发生了什么事，那么，就不算他们向我求助，而是我主动去管他们的事了。
本来，我对于他们究竟遭到了什么困难，也十分关心，可是他们居然在我面前，耍起这种未入流的手段来，那却使我改变了主意，我故意走远了些，自顾自找了一本书翻著看，对他们向我望过来的殷切求助的眼光，视若无睹，不加理睬。
两人“商议”了一阵，见我没有反应，一起苦笑，胡说道：“认输了吧，我不知她们闯了什么祸，只怕不可收拾，还是早点解决了好。”
温宝裕也连连点头，他们一起站了起来，向我走过来。
我并不放下手中的书，扬起手来：“把事情从头说起，你们和什么人打赌来了？”
我并没有望向他们，却听到他们的喉际，各自发出了吞咽口水的“咕”地一声响，然后，是他们两人一起说出来的两个人的名字“良辰美景。”
我陡然一呆。
良辰、美景！就是那一对双生女，轻功绝顶，慧黠之极，曾在陈家大屋中出没，扮鬼吓温宝裕，爱穿红衣，来历神秘的良辰美景！
我并不知道他们和温室裕一直有见面，现在，听得两人尴尴尬尬地说出了她们的名字，我才有点恍然，胡说年纪大些，温宝裕年纪小，但都不成问题，他们都到了对异性感兴趣的年龄，而良辰美景，女孩子比较早熟，自然也不会讨厌和异性交往。
看来，陈家大屋就是他们双方经常见面的地方，而胡说和温宝裕也一直未曾对我说起。还是白素敏感得多了，那一盒毛毛虫，看来是准备用来会吓良辰美景的。用毛毛虫去吓在中国武学上造诣极高的高手，温宝裕也未免太孩子气了。
而事情和良辰美景有关，更使我感到严重，因为她们毕竟不能算是现代社会的人、本领又大，又正处于最爱胡闹的年龄，若是放肆胡作非为起来，什么事情都做得出，看胡说和温宝裕的样子，怕不是她们闯出了什么大祸来了？我迅速转著念，一面极之不满：“你们和她们，是什么时候开始打交道的？”
两个小家伙的神情，又有点忸怩，你推我，我推你，后来大约看到我脸色大是不善，而且他们本身也一定有非要我帮忙不可的地方，所以胡说才道：“就在陈家大屋中，我和小宝正在研究屋子的结构时，她们突然出现的，才开始的时候，我们还吓了一大跳。”
我问哼一声：”那是什么时候的事？”
温室裕有点支吾：“在那批灵枢运走之后不久。”
我又问哼了一声，手指在桌面上轻敲著：“那时，你多少已经知道她们的来历了？”
温室裕抗声道：“她们的来历，连你也不知道，我只是知道了她们是人，不是鬼。”
我再问哼一声：“她们根本不属于这个时代，你们和她们有什么好来往的？”
温宝裕道：“才不，她们不知多现代，不但舞跳得好，而且知识丰富，见识之高，现代社会的那些时髦少女，