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“快帮牛兄弟，这里由我来！”
早听挥刀大汉高声狂叫道：
“纳命来……”他边叫着，砍刀波光似涛般的涌向倏然疾扑而来的女侠，忿怒的样子就像要撕吃黑牡丹一般。
女侠剑随身转，晃动如天外流星，一股强大的刃风，就在她的左身斜落，看上去那是相当冒险的一招“斧底游魂”，然而女侠黑牡丹运用之妙，可以说恰到好处，因为当大汉的砍刀劈空，而又尚未施刀回斩的时候，女侠那身前的长剑突然幻影成层的出现在大汉的眼底下，其疾真是无与伦比！
大汉的砍刀收回一半，他已面孔扭曲得全变了形，因为他已无法张臂，更无法伸腿，就在他一窒之间倒下去的时候，摔在地上的上身已与肚脐以下分了家！
也就在这时候，只听打雷似的一声大叫：
“噢……”
女侠回来看，只见牛大壮与周通二人满面是血，再看另一大汉，已是脑浆崩流的死在地上，原来周通觑个空，一棒正砸在那人的头顶。
杀死阎半仙手下三个大将，三人两边看，早见一众捕快与几十个强盗杀的难解难分，荒林边与山崖下，地上哼咳躺了近二十人。
女侠黑牡丹清叱一声，腾身上翻，挥剑杀入人群中，所到之处，无不血肉横飞如五彩鲜花，牛大壮与周通二人也不顾身上伤势，周通抛弃断棒，就地拾起一把砍刀竖砍横劈，二人勇不可当。
这时浴血奋战的申大宏，见女侠三人收拾了阎半仙的三金刚，精神大振，边杀着遂高声叫道：
“兄弟们，施把劲杀呀，强盗的三个头目全死了，这可是立功的大好机会，一个也别放他们逃去哇！”
申大宏的声音高吭，在场诸人全听得清楚，于是立刻就有人响应着大叫：
“杀！”
这时女侠展开身形，使开“天罡八剑”恰似幽灵，又如穿花蝴蝶般，忽而腾跃，忽而暴闪，所到之处立刻撩起凄厉的惨叫声，不旋踵间，已被她搏杀十多个强盗。
这时细看打斗中人，已是捕快多于强盗，眼看着尚余不到十个了，突然其中一个强盗，抛刀在地，狂哭喊叫着往荒林中冲去……
于是正在拚斗的强盗见大势不妙也打横冲入荒林，消失在丈深的草丛中。
这时申大宏正要命人追进林中呢，却被女侠叫住。
女侠抹去剑上血迹，环视四周一下，约略的知道三十个捕快伤了一半，当即对捕头申大宏道：
“快把受伤的包扎起来，就近砍些树枝作成担架，大家轮流把伤者抬回府衙，如有死的，就用马拖回去，我三人先行返回信阳州府衙，咱们晚上再商议破贼巢之事。
捕头见女侠武功高强，不是普通一般人，自己虽是少林俗家弟子，当然知道女侠已是剑侠之流人物，当下连声应是，表情十分恭敬。
望着女侠三人走去的背影，不少捕快惊叹不止的道：
“这个黑衣女子真厉害！”
捕头申大宏道：
“有此女子助阵，何愁阎半仙凶残。”
就在女侠三人走入信阳州的府衙不久，申大宏也率领着一众捕快走入西关，这一次他们可真够惨的，三十个人原本活蹦乱跳，生气勃勃的人，有一半全走了样，还有四个死的被捆在马背上，一路上哼咳有致，但却并不垂头丧气，因为他们这次真正为地方拼出老命，流了鲜血，心理上已觉出什么叫伟大，何事才能被称做英雄，而他们现在走在信阳州的街道上，正是这种感受，虽然一路上不少人围着他们且又议论纷纷，但他们每个人的脸上所表现的，却是俯仰无愧与勇士不忘朝其元和精神！
就在这天晚上，知府王大人亲自走至众捕快住处大加慰问，且声言不再追究以往过失，这时连受伤的捕快也雀跃不已。
信阳州府衙的大堂后面，知府王大人设下一桌极丰盛筵席款待女侠三人，席间并请来守备童立作陪，捕头申大宏与周通牛大壮的伤势只是皮肉，只稍加敷药包扎就没事，这时连捕头申大宏也召来作陪。
席间，申大宏把女侠黑牡丹赞扬备至，佩服得五体投地，守备当即答应明日一早调动一百人马，随同捕快，大家跟着女侠等杀进桐柏山区的天竹林去，一定要把那杀人魔阎半仙消灭。
知府王大人在酒过三巡菜过五味后，满面含笑的问女侠黑牡丹，道：
“姑娘一身绝学，用之于除暴安良，侠义之风，令人可敬，曾听姑娘说，即使官家不派人剿灭阎半仙，姑娘也会深入险地去诛那恶徒，但不知那阎半仙与姑娘可有什么深仇大恨？”
女侠见问，明亮的双眸突的一暗，举筷中途，不知如何收回，就在一窒之间，黑牡丹咬牙道：
“大人可知那阎半仙的出身吗？”
知府王大人道：
“似曾听说他当过流寇。”
女侠道：
“不错，当年闯贼李自成的手下有四大悍将，八大杀手，这阎半仙原本是武当一个道士，但因他凶残阴险，被武当掌门逐出门墙，一气之下投身为流寇，成了闯贼的八大杀手之一，他因痛恨武当，所以最恨有人称他为阎道士。”女侠缓缓的又道：“清兵入关，闯贼原本有能力一拼，只怪他用人只看凶残与武功，而不注重品德，他的八个杀手一夜之间逃的无影无踪，而使得闯贼才一败涂地，而这八个凶残的杀手却在洛阳附近杀了我全家……唉！”女侠长叹一声，不再说下去，知府王大人自也不好再问。
而女侠心中隐藏的，却是另一段离奇伤感的事情，她怎能在此叙说出来？她的目的是追杀八大盗，而她的真正身世，却无法再说了，因为如今改朝换代，许多事情，师父特别交待，要三缄其口呢！
也不知是谁传的消息，捕快同老虎口阎半仙那帮强盗拚命的事，已传遍了全信阳州，连知府衙门住着一位会飞的黑衣女剑侠也全知道了……
就在第二天一大早，东边天还不知道是不是在冒白呢，捕头申大宏已集合了二十名捕快，那已经是信阳州知府衙门所有可以上阵的人了。
这时信阳州的守备也全身披挂，倒提一根丈八长矛，骑马来到府衙前，守备童立的后面，一百名紧衣短扎兵丁，一半背刀，一半扛着长枪，枪头上的红缨鲜红似血，每个人全都是芒鞋带上扎布条，那是爬山穿的芒鞋。
终于一众人出发了，只是也不知谁起的头，这些整队出城的捕快与兵丁们才走到东关大街上，突然间两边店铺挂起串串鞭炮，一时间信阳州的大街上鞭炮声响澈云霄，比之过年还热闹，更比二月二那晚的烟火还要感动，人们这种自动的欢送壮土赴杀场，早使得一众捕快与兵丁们，一个个热血沸腾，岂只是要奋不顾身的杀贼，简直就是视死如归。
鞭炮声扬起满天烟硝薄云，直到一众人等走出城外三里，尚且隐隐听到鞭炮声。
女侠黑牡丹与周通牛大壮三人，并未跟在捕快中间，他三人却赶了两辆大逢车，出西门往武胜关那面驶去，女侠坐在蓬车里，周通与牛大壮就坐在车前面，三人未引起人们的注意，直到大车追过一众捕快，那两个是桐柏山区的人，经过他二人的细说，女侠才把桐柏山里面的情形，知道个大概。
于是，就在距离老虎口尚有七八里的时候，女侠三人把篷车交给捕头申大宏，三个人立刻抄斜路往桐柏山区走去，望过去，层峦叠嶂，危崖千仞，所谓山径，也是乱石与荒草杂林中被人踩出的小径。
三个人走了十多里路，女侠这才知道，所谓走三川，过五水，还要登望月峰，全都是山中羊肠小道，有些地方甚至连骑马也不容易。
这时女侠三人越过一处山腰往下面望去，只见面前有三里那么宽的一道大川，三条溪在平川上流过，斗大的鹅卵形石头，中间有一条小道，所幸溪水不深，衔接小道的岸边到溪对岸，有大的踩脚石可供过去。
三人走过这第一道大川，四周望去，真是渺无人烟，连一个行路人也看不到。
又翻过三道高山，面前又是一条大川，只是这条大川只有一条河，河面很宽，河水也深，有一条小渡船正在岸边泊着，女侠三人不由一怔！
这时船上正有一个头带宽边草帽，手臂上挂着旱烟袋的中年汉子，蹲在船头上，远望三人走来，早笑着问道：
“三位这是要往哪儿去呀！”边说着，他人已把旱烟袋掖在腰里，走到竹篙前等三人上船呢！
女侠低声对牛大壮与周通二人道：
“小心这人船上弄鬼！”
牛大壮冷笑，道：
“我不信他敢在鲁班门前耍大斧，关二爷面前舞大刀。”
牛大壮说的不错，如果这个船家敢在河上动歪脑筋，只牛大壮一人就叫他吃不了兜着走，这时那船家边撑船边道：
“三位可是到天竹林去的？”
女侠道：
“你可是天竹林那面派来的？”
那中年汉子道：
“不，我不是那面的人，不过认真的说我也算是半个那面的人了。”
周通一听，冷哼一声，道：
“什么叫半个人呀！”
船家道：
“在这条石湾河上，我们常家是世代在这儿撑船过日子，自从来了阎大王，附近已没有人烟，我同我娘商量，准备往信阳州去呢，不料阎大王却派人把我们留下，大家言明，我常老大只替他们撑船，他们按月给我些银子，荒年乱世，有得糊口的，我母子也就不多计较了。”
女侠一听，忙问道：
“从这里到老虎口，可必须过此河了？”
船老大道：
“必经之地，不过这两天可能老虎口那面有事情，连阎大王手下的三个大头目也赶去，到现在还未回来呢！”
女侠一听，不觉惑疑的道：
“昨晚没人过河吗？”
她话声未完，早听得河岸边有人高声呼叫道：
“老常，老常，把船快撑过来呀！”
女侠三人回头看，只见来路上河岸边，正有七八个强盗狂呼呢！
女侠看的清楚，不由嘴角一扁，笑道：
“老常，老常的叫你，可知他们同你一定很熟了！”
船老大一笑，道：
“他们就是昨日一大早赶往老虎口的，是三位大头目的手下。”
女侠道：
“那就把船拢回头，把他们一接上渡船来。”
于是，渡船又回头撑来，女侠三人蹲坐在船中，直到渡船离岸二丈远的时候，女侠这才一笑而起……
“是你？”
“我的妈呀！”
七八个强盗回头就逃，然而空中的黑影更快，早把几个人的去路拦住，光景就只有等着拚命了。
第十五章 歼剿阎半仙
女侠黑牡丹不等八个强盗逃走，纵身横剑拦住去路，众强盗见无路可逃，发一声喊举刀向女侠冲去，其中一人破口骂道：
“老子们同你拼了。”
女侠一声冷叱，就见剑烁飞舞，霍霍冷焰激荡，迎面两盗不及劈出砍刀已被女侠挥去首级。
牛大壮与周通二人也由后而兜住撕杀，转眼之间，八个昨夜在林中躲了一夜的强盗，全被杀死在河岸边。
这时姓常的船家惊呆在船头上哆嗦……
女侠一打手势，三人立刻又回到船上，只听姓常的船家抖颤着声音，道：
“你们三位杀了阎半仙的人，这个祸可闯大了呢！”
女侠走至船老大面前道：
“你说有个老娘要奉养，可知一定住在这附近。”
姓常的一怔，道：
“你问这个干啥？”
只见女侠内怀中摸出一锭银子，道：
“我们今日要雇你这船用，这五两银子你拿着，只等天晚你再来。”
姓常的船老大苦笑道：
“你没有弄错吧，石湾河上河水急，下面有个漩涡潭，不是撑船老手，怎可轻易撑篙！”
牛大壮早笑道：
“若论撑船，我牛大壮可不比你差，不信试试看。”
牛大壮接过竹篙，往河岸一顶，那渡船箭一般的离了岸，可真够轻松的，牛大壮只挺胸顶篙从船头顶到船尾，只走了六七趟，船已稳稳的靠在对岸边，光景比姓常的还要高明。
这也就叫“行家一出手，就知有没有”，姓常的船老大早走近牛大壮，边拍着牛大壮的粗臂，笑道：
“弄来弄去，咱们原是同行啊，有你兄弟在，我放心把我这吃饭玩竟儿交给你了。”姓常的这才接过女侠的银子，边笑对三人，道：“每个月阎大王那面也只给我二两银子，算是我娘俩人够啃窝窝头的，如今你们一出手就是五两银子，我常老大发财了。”说罢哈哈大笑下船而去……
女侠黑牡丹对牛大壮道：
“想不到桐柏山区里还能这么一条，如果阎半仙今日来此，管教他来得去不得！”于是她把自己的计划详细的告诉牛大壮与周通二人以后，这才对牛大壮又道：“先把周仁兄送过去，我在山上高处守着。”
就在女侠一人跳上河岸往山岭上走去的时候，牛大壮又把周通送过河对岸，牛大壮却把空船停在河中央，一根竹篙把船定在河面上，一个人仰面躺在船板上，承受着春阳的暖意，光景是在享受呢！
不过半个时辰光景，周通又自岸上叫起来，于是牛大壮立刻又把渡船撑去，很快的送周通到了河对岸，牛大壮早指着一处山头，道：
“周兄，你看到没有，女侠就在那个山头，你只管去吧，我就在河面上候着。”
于是流船又在河中间停下来，而周通也匆匆的登上那座山道必经的山顶上。
那顶可真是个极佳的了望地方，往石湾河那面望去，一目了然反方向望，蜿蜒的山道绵延上远处的半山腰脊，如果从那里有人走来，这座山头上的人就会看得清清楚楚。
如果说上天竹林必须经三川过五水登上望水峰，那么如今女侠已经过两川过两水，算算路程，也有快一半了，阎半仙再等他的三员悍将回报而没有消息的时候，不知他还有不能存得住气，放得下心。
这时候女侠已拟定了两个作战方案，其人，为阎半仙派出人来支援他那已经死去的三个悍将，他本人仍在天竹林不出山，那么牛大壮就把这些人送过对岸，就让埋伏在对岸山后面的申大宏与童立，把这些人“吃掉”，因为捕快加上兵丁，有一百二十人。
另一个计划是阎半仙本人也来了，那么牛大壮把阎半仙的人尽量送过河，只是当阎半仙登上渡船的时候，就把他送到下游的漩涡潭，女侠与周通必会在那儿守着，真要是这样，阎半仙再有本事，只牛大壮一人就叫他够受的。
在距离山头一根扁担那么长的斜阳，照得石湾河上金星闪闪不断的时候，山的另一边看上去如飞行蜈蚣一般弯弯曲曲的跑过来三十多个人来，光景是在急行军呢！
一行人来的且近，女侠与周通向下俯视细看，来的人中没有阎半仙，女侠似是有些失望，轻叹一口气又坐了下来，她连再多看一眼也没有。
周通知道女侠心意，不由笑道：
“女侠何必为此多虑，须知这正是我们当初算计，你不是说要打什么消耗战吗？只要这批人再被歼灭，阎半仙的手下已损失一半了。”
女侠点头道：
“我知道，不过阎半仙多活一天，我心里就像结了个化不开的疙瘩。”
可真够快的，二人这还在闲话呢，一行三十几个强盗早绕过这座山往石湾河岸跑去，隐隐的听到有人喝叫道：
“老常，快把船靠过来；”
牛大壮正在船上歇着呢，一听叫声，却仰起粗脖子，反而反方向狂叫道：
“来了！马上来了！”声音之高，吼叫之大，就算是三里外也会有人听得到。
船急速的撑到岸边来，三十几个强盗不能一次过，那得分成两批，只见一个好似头目的毛面壮汉，右手倒拎着砍刀站到牛大壮身前，冷冷的问道：
“你是谁，大个子。”
牛大壮咧嘴一笑，道：
“我是大舅的外甥嘛！”
毛面壮汉一怔，沉声骂道：
“娘的，你这是十成十的大实话嘛，那我再问你，谁又是你大舅啊！”
牛大壮已拔出船孔竹篙，顶着河岸，渡船已向河心撑去，牛大壮边笑道：
“你们叫的老常，他就是我大舅，我外婆生病要人侍候，所以就把我找来帮他几天忙。”
毛脸大汉道：
“你会撑船？”
牛大壮“噗哧”一笑，道：
“从小我就在河面上混，撑船有什么难的。”
坐在船上的强盗，见牛大壮把船撑的有板有眼，不由夸道：
“娘的，比老常撑的还稳当快捷呢！”
牛大壮心想，要不是把你们这群王八蛋送往陷坑里，老子这就弄翻船。
一连两次撑渡，三十几个强盗全登上对岸，没有一个人说声“谢”的，甚至还有几个直朝牛大壮翻白眼！
一行强盗上了山坡，牛大壮却有意无意的高声又叫道：
“我回去了，你们可要好走哇！”
牛大壮又把渡船撑到了河小心，他双手往腋下一塞，目不转睛的望着山上，看着一行人消失在山的另一边，这才满面含笑的坐在船板上……
也就在他从怀里摸出一块酱牛肉撕着吃的时候，突然间山的另一面喊杀之声大震，空谷回荡中，喝骂与厉的鲁叫声不绝于耳……
突然间，三个强盗从半山脊那面往河边路下来，连跑连叫，道：
“快把船撑过来呀！”
牛大壮看得真切，不由得笑了，因为在这三人后面，六七个兵丁，正手持刀与矛，拚命的追过来……
于是，牛大壮把渡船缓缓的往岸边撑，那种慢劲，只把岸上三个强盗气的破口大骂，而牛大壮只是把渡船尽在离岸三五丈地方撑上撑下不靠边。
这时后面追兵就要追上了，只听一个强盗狂叫道：
“王八蛋，你是怎么搞的！”
牛大壮篙忽左忽右的道：
“三位何不伸头仔细看看水底下，好几个淹死鬼在等着替身呢？”
不旋踵间，后面的兵丁已追杀过来，三个强盗有两个举刀迎战，只有一个纵身跃入水中，也不管河水冰凉，光景是先逃命要紧！
然而他却再也想不到，正当人快到渡船边的时候，头才刚刚抬起来，面前黑影透着亮亮的寒芒，那么无情的向他的头上戳去，牛大壮在船上骂一句：
“去你娘的！”竹篙头上套的钢尖，有一半捅在那强盗的脑袋里，鲜艳的血，随着呜咽的石湾河水，往下游漂去，连带着一具尸体也随波逐流……
只听其中一人对牛大壮道：
“刚才你那一声喊，真像在打雷，哈……”
牛大壮笑道：
“那边怎么样了？”
其中一个兵丁道：
“听听这么静，大概全解决了吧！”
另一人也高兴的道：
“四个人杀一个，这叫做卵上捉蚤，往鸟上逃！”这可是信阳州标准土话，几个人一听全笑了。
就在这时候，一众兵丁与捕快，全都来到岸边，牛大壮