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吏部尚书拱手道：“是，王爷。”
我坐在轿子里，悄悄掀开轿帘的一角，只见王爷还站在原地，看着我远去的方向，眉头微皱，似乎在想什么。我忙放下轿帘，心中暗道：“这个大变态，今天对我说的每一句话，都暗藏机关，分明是在暗示我什么，难道他也看穿了我的身份，他和我只见过寥寥数面，而且每次都极匆促，比不得二哥对我那么熟悉。要认出我来，并不容易，不过此人心智极高，又颇有手段，被他无意中认出，也不是什么不可能的事。倘若真是这样的话，大都对我来说，就成了龙潭虎穴，随时可能殒命于此。一定要早些设法脱身才是。
王府中。
九王爷下了轿，大步走进府门，刚来到前厅，一个侍卫迎上前，在他耳边低声道：“启禀王爷，地道已经挖好，那些工匠也已照王爷的吩咐，全部处死了，不知王爷打算何时离京？”
九王爷看了他一眼道：“本王在大都还有些事要办，离京之事以后再议。”
侍卫道：“王爷，当今皇上已经成立了和林，如今除了王爷和北地的晋王，蒙古的十四王，其他四位王爷的军权，都已被皇上收归和林统管，时间紧迫，王爷需早作决断才是。”
九王爷皱眉冷哼道：“有太后在，本王手中的军权，他暂时是收不回去的，其他的事，本王自有主张，不必再说了，你下去吧。”
侍卫只得躬身退了下去。
九王爷背着手，慢慢走到后园，进了密室，站在那幅刺绣前，看着它，眼中射出两道锐利的光芒，总是带着淡淡笑意的薄唇忽然抿得很紧。
我回到府中，天已经很晚了，我抬头看看天色，正准备迈步进房，忽见张渔从院中走过，见了我忙拱手道：“大人回来了。”我看他行色匆匆，心中一动道：“这么晚了，你还不睡，在院子里走来走去的做什么？”
张渔偷偷看了我一眼，低声道：“没什么，只是一时睡不着，所以起来走走。”
我点头道：“哦，是这样。”言罢看了看他，又道：“你跟随皇甫将军有多久了？”
张渔道：“属下从皇甫将军到北地之日起，便一直跟随将军左右，算起来有一年多了。”
我道：“北地气候如何？”
张渔道：“北地气候恶劣，风沙极大，冬日滴水成冰，昼夜温差大，如今虽已是夏季，白天酷热难当，晚上却十分寒冷。”
我惊道：“这样的天气啊？那你们在那里驻军岂不是很辛苦？”
张渔道：“皇甫将军治军甚严，又对部下极好，与我们同吃同住，一同操练，条件虽苦，下面的军士并无半句怨言。”
我闻言看着他，半晌无语。
张渔拱手道：“大人还有什么吩咐？”我低下头，目光落到他手上，见他手腕上似有淡淡的旧伤痕，心中一惊，忙道：“你的手怎么了？”
张渔道：“不瞒大人，这都是手腕上的铁甲磨出的伤痕。北地土质坚硬，空气干燥，有这些擦伤也很平常。”
我听了心下黯然，对他道：“好了，你下去吧。”张渔躬身施了一礼，转身退了下去。我望着他的背影远去，低头想了想，快步走到房中，到柜子里取出一卷棉纱，搓成丝线，又到院后柴棚里找了一节竹子，削成四根长针，便回到卧房中认真地织了起来。
织了许久，天渐渐亮了，远处响起一声鸡鸣，我叹了口气，放下手中竹针，和棉纱一起藏到柜子里，伸了伸腰，站起身穿好官袍，望宫中而去。
大殿中。铁穆耳坐在龙椅上，远远地看着我笑一笑，抬手示意太监宣旨，太监展开圣旨念道：“奉天承运，皇帝诏曰。监察御史张好古此次前往五县救灾，开山挖渠，筑池，建造水车，造福千秋万代，为朝廷立下汗马功劳，……，升为正二品中书省事，入中书省理事，钦此。”
我忙跪下道：“臣领旨谢恩，皇上万岁万岁万万岁。”
铁穆耳道：“张爱卿，朕听闻你从灾区回来之后，一直抱恙在家，如今可好些了？”
我道：“谢皇上关心，臣已经好了。”铁穆耳闻言微微一笑。我站起身偷眼看着他，心中百感交集。
第六卷 官场浮沉（上） 第三十七章 争论
这时，伯颜出列道：“启奏皇上，长江流域的饶州、镇江、常州、湖州、平江、建康、太平、常德、澧州等州府紧临江畔，大堤年久失修，已有多处崩蹋，如今雨季将至，臣恳请皇上从国库拨出银两，用于修缮大堤。以防水患。”
铁穆耳闻言沉吟不语。
户部尚书出列道：“皇上，如今国库空虚，夏粮税银还未征收，根本没有余钱，长江水患还是未知之数，怎能将大把银钱抛在水中。”
颜成道出列道：“微臣赞成伯颜大人的建议。长江流域屡犯水灾，是朝廷的心腹大患，若能修筑坚固的堤坝，便可防患于未然。”
礼部尚书出列道：“皇上，修堤费时极长，所花银两也不在少数，如今鲁国长公主寿辰将至，太后早有旨意，要为长公主修建长生寺，最少需花几万两白银。户部尚书大人方才已经说了，今年的夏粮税银还未收纳，皇上若拨出银两修堤，便要挪用长公主修建寺庙的款项，此举万万不妥，请皇上三思。”
我低头想了想，出列道：“皇上，臣有本奏。”
铁穆耳看着我笑道：“张爱卿请讲。”
我道：“皇上，修建寺庙是为了给长公主殿下祈福，而修堤则可以拯万民于水火，让百姓不再忍受洪水侵扰，不用背井离乡，四处逃难，田园家产也能得以保全。实是造福天下苍生的大善事，佛说：救人一命，胜造七级浮屠。如今皇上用为长公主修建寺庙的银两修堤，可以拯救千千万万条性命，如此恩德，定会感动天上所有神佛，保佑长公主永享仙寿，福泽绵长。岂不是两全其美之举。”
铁穆耳闻言嘴角含笑看着我，默然不语。
伯颜出列道：“张大人言之有理，救人一命，胜造七级浮屠。用修庙的银两修建大堤，定可保佑鲁国长公主福寿绵长。皇太后笃信佛教，一心向善，一定会赞成此事。”
颜成道出列道：“皇上，微臣举荐中书省事张大人前往修堤，定可在雨季来临之前，将大堤修好，以保百姓不再受水灾袭扰。”。”
铁穆耳看了他一眼，心中暗道：“颜成道，你真是糊涂，张好古刚刚从灾区回来，不过歇了两天而已，现在又派他出去，他的身体如何吃得消。”
我上前拱手道：“微臣愿为皇上分忧。请皇上下旨吧。”
驸马出列道：“皇上，张好古定是想借修堤之机，聚敛钱财，中饱私囊。皇上切不可听信他的谗言。”我听了，不由两眼红红看着他，倘若眼光能杀死人的话，他一定已经死了几千回了。
铁穆耳坐在龙椅上，皱着眉，看着张好古，沉默不语。
九王爷悄悄抬头看了皇上一眼，暗道：张好古这样急着出去，到底是为了什么？真得是为了修堤吗？他上朝不过几个月，铁穆耳便将他升至二品之职，又对他言听计从，恩宠有加，圣眷之隆，无人能比，莫非他也怀疑张好古的真实身份？
皇上还在那里犹豫。我忙拜道：“臣以头上乌纱帽担保，此次前去修堤，一定不负皇上重托，在水患来临之前，将大堤全部修好，请皇上恩准。”
铁穆耳拿眼睛看着我，心想：四弟，修堤确实是件好事，我也相信你绝不会贪污银两，只是你刚从灾区回来，身体并未完全恢复，现在又要出去，这样奔波劳累，叫我怎么放心得下。
这时，伯颜出列道：“皇上，臣以为驸马之言毫无道理，张大人为官清廉，对朝廷一直忠心耿耿，老臣可以担保，他绝不会贪污银两，此次前往九州，一定可以办妥这份差使，绝不会有负皇上厚望。”
铁穆耳叹了口气，看着他不言语。
伯颜见状又道：“只是此次需要重新修缮的江堤有九州之多，张大人虽是一位能臣，凭一人之力，要兼顾如此多的州县，恐也力所未逮，臣举荐一人与张大人同去，协助张大人办妥此事。”
铁穆耳道：“爱卿举荐何人？”
伯颜道：“便是宣慰使都林大人，都林大人为人方正，又曾主持过黄河流域的修堤事宜，此次若能随同张大人前往，定可在雨季来临之前将大堤修好。”
铁穆耳闻言低头沉吟了一阵，心中暗想：她上次救灾，一去就是两个月，也让我苦苦思念了两个月。这次修堤，不知又要离开多久，一个女儿家，如此日夜劳碌辛苦，真是太难为她了。转念又想：修堤本是利国利民的大好事，她不顾身体劳累，一心为我办事，其心可知，我又怎能拂她的意。都林此人虽然古板一点，但是素有清名，官阶又在她之下，应该不会有碍。而且有他在，那些蒙藉地方官，也不好为难四弟。想到这里，只得道：“好，就依伯颜卿家之言，着户部拨二十万两白银。修堤之事由张爱卿主管，都林爱卿协助张爱卿，不必再议。”
我忙叩首道：“谢皇上，长江流域的百姓都会感念皇上的仁德。”
他想了想又道：“张爱卿刚刚从灾区回来，十分劳累，不如先歇息几日再去如何？”
我听了心中大为感动，忙道：“谢皇上关心，微臣的身体已经完全康复，可以马上起程。”
铁穆耳深深地看了我一眼，笑道：“朕听闻你在环州县修的水渠和水池命名为天恩渠，天恩池，可有此事？”
我道：“确有此事，微臣只是想让天下万民世世代代都能感受到皇上的天恩。”铁穆耳抬手道：“爱卿请起。”我道：“谢皇上。”站起身退步回到朝班中，转眼见九王爷正在看我，我别过脸去不理他。
第六卷 官场浮沉（上） 第三十八章 修堤
小兰一边收拾东西，一边嘟嘟囔囔地道：“搞什么？刚回来几天又要出去，小姐，你的身体怎么受的了？”我笑道：“皇上如此信任我，我只有把这条命都拿出来给他了。”
小兰闻言看着我道：“小姐一定很喜欢皇上。”
我道：“不要胡说，哪有这种事。”
小兰道：“只有为了自己喜欢的人，才会如此拼命。”
我道：“不，我只是想为百姓做点事情，至于皇上，如果他是昏君，我是绝不会帮他的。二哥是个好皇上，他提倡蒙汉一家，又体恤民间疾苦，这样的皇上，我不帮他又去帮谁。只是此次带了那个讨厌的蒙古人都林，这家伙和九王爷走得极近，虽说没有什么恶名，可是看见他我总是觉得不舒服。”
小兰道；“小姐，怕什么，所谓官大一级压死人。你是二品，他是三品，到了地方上，他什么都要听你的，你要他东，他不敢往西。哪里的活最脏最累，你便把他差到哪去，好好地治治他，看他敢不敢跟你为难。”
我看着她笑道：“你这个傻丫头，他毕竟是蒙人，我是汉人，我的品级虽然比他高，资格却没他老，出身也没他高贵，他未必会买我的帐，到时他不给我找麻烦，我就该谢天谢地了，哪还敢想什么治他的美事。”
小兰道：“你总是有理，只是不要累坏了自己，该支使他的时候，可不要顾忌什么。”
我笑道：“你放心，我自有办法对付他。”
第二日早起，收拾好行装，我叫李全在府中打理一切，本想叫小蝶也留下，见她眼中泪光莹莹，只得罢了。骑马出了大都城门，我回头望一眼城楼，心中忽然升出许多感慨，叹了口气，快马加鞭而去。
御书房中，铁穆耳拿起张好古的奏折，仔细看了看，转头对阿罕道：“张好古要朕下旨禁猎天鹅，你以为如何？”
阿罕道：“张大人可说了是什么理由？”
铁穆耳道：“张好古说天鹅是一种极高贵，极祥和的鸟类，又言人皆有好生之德，若朕能将恩泽施于这种祥鸟，定会感动上苍，让世间万物都能感念朕的仁德。”
阿罕想了想道：“他说得也有些道理。”
铁穆耳笑道：“是啊，所以朕已经准了她这个请求，不过另一个却让朕有些为难。”
阿罕道：“张御史还向皇上请求什么？”
铁穆耳道：“她奏请朕弛小河小湖之禁，又要求朕发下诏令，允许百姓自挖水塘养殖鱼虾蟹等水产，还言明朝廷可以先在大都城辖下择几个小县城，先行试点，如果可行，再向全国推广。”
阿罕闻言惊得说不出话来。
铁穆耳看着他摇摇头，笑道：“连你也觉得太过惊世骇俗吗？不过四弟的脾气朕最清楚，若是朕不答应，她一定会继续上奏折给朕，一直到朕答应为止。”
阿罕道：“皇上莫非已经同意她的请求？”
铁穆耳道：“是啊，朕决定明日便下旨禁猎天鹅，至于养殖水产之事，朕打算交给户部，由他们选择合适的县城，进行试点。”
阿罕闻言，悄悄看了他一眼道：“皇上这样做，只怕会惹来朝中众臣的非议。”
铁穆耳笑道：“张御史所说所做并不违反朝廷法令，又可造福百姓，虽说没有先例可循，但从朕这里开始又有何不可呢？”
阿罕听了他的话，低下头，默然无语。
王府内。
王爷坐在一池含苞待放的荷花池边，面前放着一张琴，他低头看着闪着光亮的琴弦，沉吟了一阵，轻轻拨动，琴弦铿然，音符如山泉流动，发出悦耳的叮咚声。惠姬手上端着一杯茶，递到王爷面前。王爷抬头看了她一眼，低声道：“茶放在这里，你下去吧。”
惠姬躬身道：“是，王爷。”缓步退了下去。
王爷手抚琴弦，奋力抚琴，琴声铿锵，乐声激昂，如千军万马，奔腾在一望无际的大草原上。马蹄飞躜，卷起无数烟尘，很快遮蔽了天日。琴声即止，四周一片寂静，连树上的鸟儿都不敢高声鸣唱。
一个身材瘦削，步履沉稳的侍卫，从池畔快步走过来，上前拱手道：“王爷已有几年未曾弹琴，琴艺却比从前更精进了，实在令人佩服。”
王爷回头看了他一眼，道：“阿桑，中书省事张大人如今到了哪里？”
阿桑道：“启禀王爷，张中书如今已到了饶州。都林大人一直跟随在他左右。”
王爷道：“是吗？其实这九州的大堤，早在先帝时，便已几次拨下银两修缮，但是依然年年受灾，你可知道是因为什么？”
阿桑道：“属下愚钝，请王爷明示。”
九王爷冷笑一声道：“天灾可避，人祸难防。饶州、镇江和常州的知府都是和张好古一年考中进士的汉官，自然不敢不听张好古的号令，至于其它几州的地方官，却都是本王的族人，他们或是朝中重臣的亲眷，或是与皇亲国戚有着千丝万缕的关系，张好古虽已升到二品之职，却是个汉人，出身低微，他们必定不会把他放在眼里。伯颜老匹夫此次举荐都林随同前往，便是看到了这一点。”
阿桑道：“王爷，属下还是不明白。”
九王爷笑道：“都林虽然只是个三品官，却是当今皇太后的亲表侄，又素有清廉之名，那些蒙藉官员自然要给他几分薄面，不敢做得太过分。不然皇上又怎会放心张好古前去呢？”
阿桑拱手道：“王爷英明。”
王爷轻声叹道：“只可惜张好古个性太过倔强，平生最恨贪赃枉法之事，虽有都林在旁调解，只怕还是要惹些是非出来。铁穆耳此次放他前去，实在是失策。”
阿桑闻言，看了他一眼，不敢再言语。
王爷抬起头，望着眼前的荷花池，沉吟半晌道：“你可知道本王方才弹的是什么曲子？”
阿桑道：“属下不知，请王爷明示。”
王爷嘴角浮起一抹淡淡的笑意道：“十面埋伏。”
第六卷 官场浮沉（上） 第三十九章 酒席
这日到了饶州地界，饶州知府孟现早已站在城门口迎接。我和都林一起下马拉了他起来，孟现道：“两位大人，下官已经备好了酒宴，给大人洗尘。”
我道：“我和都林大人不是来喝酒的，是来办事的，你快带我们到大堤上去。”
孟现闻言看了都林一眼，见都林轻轻点了点头，只得道：“两位大人请随下官来。”我们骑上马，跟着他到了江边，举目望去，只见清澈的江水浩浩荡荡向东流去。孟现带着我们到大堤上查看了一番，很多地方的堤坝都已毁损严重，根本不可能再抵御洪水。我向后一伸手，张渔忙把笔墨递到我手中。我向四下看了看，一边走，一边把水势较高，地势较低的地方都在图上作了记号。
都林在后道：“张大人，这些事应该交给下人去做，大人身为朝廷二品大员，不适宜亲自动手。”
我回头看着他笑道：“我们身为朝廷官员，便该将百姓放到首位，凡事若不亲力亲为，又怎能体现皇上的一片爱民之心呢？”
都林闻言不再言语，我转头召来孟现，对他道：“你马上派人去搜集石料，石灰，黄泥，粘土等物，还要准备许多沙袋，以备不时之需。”
都林道：“这些石灰黄泥等物，莫非是防渗水之用？”
我笑道：“正是，大人曾经在黄河流域参与过大堤的修建工作，经验一定比下官丰富得多，下官正想向大人请教呢。”
都林闻言，紧绷着的脸色稍微和缓了一些，道：“大人才华横溢，连伯颜老大人都对你颇为推崇。下官怎敢与大人相比。请教二字，实不敢当。”
我道：“大人为官多年，为朝廷立下许多汗马功劳，又深得皇上信任，本官入朝不过半年，要学的东西还有很多，希望大人多多指教。”
都林拱手道：“不敢，不敢。”
我笑道：“大人若再谦让，便是瞧不起下官了。”
都林道：“大人真是一个谦逊之人。”
我拱手道：“不敢，大人谬赞了。”
孟现在旁道：“两位大人，天色已晚，不如去吃饭吧，今日旅途劳顿，明日再来大堤视察如何？”
我道：“也好，都林大人以为呢？”
都林道：“全凭大人吩咐。”
两人互相拱拱手，跟孟现下了大堤，上马望城中驰去。
孟现带着我们来到一处极繁华的街市，上了一座最大的酒楼，饶州的文武官员早已在那里等候，见了我们，一起跪下道：“下官等参见中书大人，宣慰使大人。”
我笑道：“各位不必多礼，快起来吧。”
众官道：“谢大人。”
孟现在旁道：“两位大人快请坐。”引着我们来到中间主坐上。我拱手道：“都林大人请。”都林道：“张大人先请。”我见他执意推让，只得先坐下道：“你们都坐吧。”都林转身坐在我身边，其他官员也纷纷坐下。一时满酒楼都是拖动桌椅之声。一群小二端着热气腾腾的酒菜，来到席前，一会儿便摆满�