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“不答应我，你休想离开这座宅子一步。”
“……”
皇宫中。
卫良走到铁穆耳身边，将一份加急奏折递到他手中，低声道：“这是北地的参将吴浩呈给皇上的，请皇上御览。”
铁穆耳打开奏折看了看，脸上的神情忽然一变，似喜似忧。
卫良看了他一眼，不敢言语。
铁穆耳低头沉吟良久，对卫良道：“北地的叛乱已经平息了。”
卫良忙道：“恭喜皇上，贺喜皇上。除去了晋王这个心腹大患。”
铁穆耳看着他叹道：“只是朕的三弟皇甫少华却受伤坠落悬崖，至今下落不明。”
卫良闻言，低头不语。
第七卷 官场浮沉（下） 第四十七章 耶城客栈
铁穆耳低头想了想，神情变得有些凝重：“吴浩在折上说，是三弟军中副将陈秀所为，陈秀本是朕征讨合丹时的麾下将领，此人一向忠于朝廷，绝不可能依附晋王，更不可能叛乱。其中定然有些蹊跷。”他说到这里，停顿了一下，忽然扭头望着卫良，眼中闪过一道利芒。
卫良慌忙跪下道：“皇上在常州的时候，下密旨命陈秀将皇甫少华回大都之事，悄悄告知晋王，奴才完全依照皇上吩咐，并未更改一字，至于他为何突然用暗箭刺杀皇甫将军，奴才完全不知情，请皇上明察。”
铁穆耳沉默了一阵，示意道：“你起来。”
卫良叩头道：“谢皇上。”慢慢站起身。
铁穆耳皱了皱眉，低声道：“朕命陈秀将三弟回大都之事告知晋王，是为了逼晋王早日谋反，也为了让三弟早日离开大都。”他说到这里，忽然轻声低语道：“也为了朕的私心啊。”
卫良没有听清他的话，不禁抬起头，迷惑地看着他。
铁穆耳停顿了一下，很快提高声音道：“三弟善于用兵，精通治敌之术，虽只有五万蒙古骑兵，却都是精锐，要对付晋王的乌合之众，应该绰绰有余。朕这样做，也是为了让他能够早日立下大功，朕才有理由，将朕的妹妹额真公主许配给他。”他说到后面，声音渐渐低下去，象是自言自语道：“做朕的妹夫，如此尊贵荣耀，他应该不会拒绝了吧。”
卫良拱手道：“皇甫将军不过是个地位卑贱的汉人，能得皇上如此垂青，实在是三生有幸。”
铁穆耳看了他一眼，摇头道：“他虽是汉人，却是对朕忠心耿耿的臣子，也是大元不可多得的良将。朕要借此事，让天下人都明白，朕推行蒙汉平等的决心，只要有功于朝廷，不论蒙汉贵贱，朕都一视同仁地加以封赏，可谓一举两得之举。”言毕轻叹一声道：“未曾想，此举竟将他陷于危难之中。”
卫良道：“皇上，依奴才所见，陈秀即然不会反叛朝廷，就一定是和皇甫少华有私仇，或是在军中关系不睦，所以下此杀手。”
铁穆耳沉声道：“不可能，朕对陈秀颇为了解，他的父亲是朕驻守和林时，随侍身边的二品带刀护卫陈易汀，他与皇甫驭风私交甚好，怎会有私仇？更不会因私仇而杀人。”
卫良闻言，低头不语。铁穆耳站起身，在房中来回踱了几圈，郎声道：“你速速派人到兵部，查清陈秀在军中的所有资料，还有平时人员来往，要尽可能详细。”
卫良忙道：“请皇上放心，奴才这就派人去办。”
铁穆耳想了想又道：“事不宜迟，你马上带几个人，星夜赶赴北地，不管是生是死。都要找到皇甫少华，朕要知道他的确切下落。”
卫良拱手道：“奴才遵旨。”
铁穆耳沉吟片刻，走到书案前，挥笔写下一道密旨，递到卫良手中，低声道：“若是皇甫少华还活着，就依这道密旨行事。不得有误。”
卫良叩头道：“是，皇上。”快步退了出去。
耶城是北地城池，城中百姓大多是胡人。夜幕降临之时，两骑快马从城外急驰而入，左边一人穿着一身紫色的锦袍，头束紫金冠，佩着乌鞘的宝剑，生得长眉星目，鼻直口方，相貌俊朗，衣袂飘飞。右边一人穿着淡红色的锦袍，头束银冠，腰上佩着一把镶着明珠的宝剑，生得明眸皓齿，面白唇红，美如少女。
两人一直驰到客栈前，方才停下来，一起纵身下马，并肩进了客栈。掌柜的是一个穿着皮袍的胡人，颔下留着几绺长须，见他们进来忙上去笑道：“两位客倌请进，要几间上房。”
周祥笑道：“老板，两间上房。”
掌柜忙道：“两位公子请。”引着我们一直走到楼上客房前，伸手推开门道：“请进。”
我笑道：“你叫小二打一些热水，再送两壶茶来。”掌柜唯唯喏喏地下去了。我转头对周祥道：“周将军，这里离军营还有多远？”
周祥伸手从怀中掏出一张简易的北地地图，铺到桌上看了一眼，笑道：“还有几十里路，只是现在天色已晚，你赶了这许多天的路，也累了，不如早些歇息，明天再去军营也不迟。”
我想了想道：“也好。”
周祥向我拱了拱手，转身出去了。
我坐到桌前，提起茶壶倒了一杯水，端到唇边，正要喝，门外忽然传来一声轻响。我心中一惊，急忙打开门环视左右，走廊上静悄悄的，一个人都没有。我疑惑地摇了摇头，回身进房，却见地上躺着一封书信。忙把它捡起来，打开一看，只见信上写着：“阿罕在军营。”
是谁将这个消息告知我？我心中百思不得其解，皱了皱眉，起身到隔壁房间，敲开门，周祥见到我，疑道：“你怎么了，脸色这么差。”
我苦笑了一下，把手上的信递给他。
“阿罕？就是上次随皇上来到庐州的大内侍卫统领阿罕大人吗？”
“正是此人。”我轻轻叹了口气，走到桌前坐下。
“他是来找你的？”
我无声地点了点头。
周祥沉默了一阵，走到我对面坐下，提起桌上的茶壶，满倒了一杯茶，递到我手里，笑道：“小月，我一直有件事想问你。”
我端起茶，一饮而尽，笑道：“你有什么话，都只管问，我今日知无不言，言无不尽。”
周祥嘴角不禁浮起一个微笑，停顿了一下，轻声道：“柳月不是你的真名吧？”
我缓缓摇头：“不是，我本名孟丽君，是阳谷县翠微镇人氏。”
周祥把手里的茶一口喝干，轻轻笑了一声。
我看着他道：“你好象一点都不惊讶。”
“惊讶？”周祥摇头莞尔，“女扮男装，从军入伍，上朝为官，这些已经足够让我惊讶了。小月，我能不能再问一个问题？”他还是称呼我为小月，不过我并不介意：“你问吧。”
“当今皇上也知道你的真实身份？”
我沉默了好一阵，轻声道：“是的。”
“那他为何不昭告天下，悬赏缉拿你？”
我摇头苦笑：“你真得想知道为什么？”
“你若是不好说，就当我没问过。”周祥低下头，看着手中的茶杯，瓷器杯子有着完美的弧形，在灯光下闪着光芒。
第七卷 官场浮沉（下） 第四十八章 夜探军营
“事到如今，我也不想再瞒着你。好古在当今皇上还是皇太孙的时候，曾以柳明堂的身份与他结为异姓兄弟。不过当时，我并不知道他的真实身份。”我缓缓站起身，走到窗前，望着窗外那轮弯月，心情无比沉重。
“当今皇上仁德，即是结义兄弟，就算知道你顶替他人名姓，上朝为官，又有何妨呢？”周祥有些迷惑。
“糟糕的是，他已经知道我是一个女子。”
周祥听了，沉默了好一阵，方才缓缓道：“好古可有什么打算？”
“我打算明日一早就赶赴军营。”我的语气很坚决。
“此事万万不可，你如今已经犯下欺君之罪，回到军营，岂不是自投罗网。不如明天让我一个人先去查探一番，再作打算。”
“不行，少华如今生死未明，无论有多危险，我都一定要去。”
“小月，听我一句劝。”周祥站起身，双眉紧皱，直视着我，“如果大内侍卫真是奉皇上之命，要抓你回去治罪，你现在回军营，只会连累皇甫将军。不如先行离开，找一个安全的地方落脚，等我找到皇甫将军的下落，再想办法通知你。”
我抬起头看着他，他的脸色在月光下显得十分苍白，明亮的双眸中写满了担忧，我不禁大为感动，但这终究是我的事，怎能让别人涉险。
“周将军，这一路让你送我过来，我心中已经很过意不去，有大内侍卫在，明日的军营之行，必然有些凶险，我怎能再连累你。”
“小月。”周祥的脸忽然涨得通红，“你竟把周某人看作这样的人，眼见朋友有难，却不顾而去。这样的事我做不出来。明日之行，你不要去，我去。”
“周将军。”我定睛看着他，他也看着我，脸上神情十分坚决。
我犹豫片刻，只得道：“好，我听你的，我去歇息了。”说完向他拱了拱手，转身离去，周祥担忧的目光，在身后追随着我出了门。
御书房。
门轻轻叩响，一个太监走了进来，向皇上施了一礼。铁穆耳从奏折上抬起头道：“什么事？”
太监躬身道：“启禀皇上，奴才到兵部查过陈秀的资料，发现一件很奇怪的事。”
铁穆耳沉声道：“你说。”
太监低声道：“兵部所有有关陈秀的资料，只剩下出生籍贯和家人，其它的全部神秘失踪了。”
铁穆耳站起身，在房中来回踱了几圈，似乎想到了什么，脸色突然一变。语气急促道：“陈秀的家人呢，现在何处？”
太监拱手道：“皇上，奴才已经派人查过了，陈秀的家人本来住在大都城北街的锯齿巷，只是几日前不知什么人把他们全部接走了，奴才命人四处打探，都没有他们的消息，仿佛一夜之间，平空消失了一般。”
铁穆耳不禁皱起眉头，轻声道：“看来这个幕后指使之人，果然棋高一着啊，做得滴水不漏，毫无破绽，只是他这样做，于他有什么好处呢？难道三弟还在暗处得罪了什么人不成？”他说到这里，想了想道：“陈秀府中可还有什么人？”
太监道：“只有一个姓陈的老家人，被陈夫人留下守宅子。听锯齿巷的里正言道：这位老家人两日前也突然离开大都，说是要去乡下接亲人前来同住，只是奴才问遍了附近人家，无人知他老家在何处。”
铁穆耳想了想，挥手道：“好，你下去吧。”
太监躬身退了出去。铁穆耳轻轻向后靠在龙椅上，望着窗外淡淡的月色，久久无语。
这日子时，我悄悄收好行装，到包裹中取出一套唱戏用的头套，还有胡须，颜料，对着镜子好好收拾了一番，又换上一身灰布的长袍，这才打开门，蹑手蹑脚地下了楼，奔到客栈后面的马厩，伸手解开拴在木柱上的缰绳，牵着马转过身，还没走出两步，一个人影挡在我面前。我抬起头，看到他的脸，惊道：“周将军。”
周祥的脸色阴沉的可怕。双手抱臂，瞪着我看了好一会，我慌忙避开他的眼光，勉强笑道：“对不起，我……。”
周祥努力压低声音，咬牙道：“你居然想丢下我，一个人去涉险，此举将置我于何地？”
低沉的声音掩饰不住他的怒气。
我额上顿时汗出，糟糕，这个把兄弟之义看得高于一切的人，又要跟我较劲了。“从今天起，你就是我的贴身侍卫周守义。走吧。”周祥转过身，也不看我，到马厩中牵了马，大步行去。
我默默地跟着他，悄悄出了客栈，趁着夜色，快马驰出耶城，驰了几个时辰，一直驰到离军营不远的山坡上，两人方才勒住马，望着远处耸立在夜色中的无数营帐，泪水在我眼眶里打转，从悬崖上坠下，生存的机率有多少，若是少华真得离我而去，我该怎么办，也许从此一个人浪迹天涯，才是最好的选择。
我掏出包里的小铜镜，照了照自己，蜡黄的脸，满脸胡须，把本来面目遮得严严实实，花白的头发，还不错，丑是丑了点，不过最大的好处是阿罕认不出我来。
周祥一扬马鞭，带着我向军营驰去。门前两个军士伸手拦住我们，周祥纵身下马，向他笑道：“我是肃卫将军周祥，朱福将军在不在，我要见他。”
军士飞身进去禀报，过了一会，一个面容瘦削的男子，穿着军服大步走过来，见了周祥，拱手笑道：“原来是周将军到了，快快请进。”
军士忙打开营门放我们进去。我打马驰到营地中间，四处望了望，纵身下马，一个熟悉的身影从大帐走出来，身后跟着几个身材魁梧的蒙古人，还有穿着军服的吴浩，这个人正是我极不希望看到的阿罕。
阿罕用疑惑的眼神看了我们一眼，朱福忙上前道：“阿罕大人，这位是下官的朋友，肃卫将军周祥。”
周祥上前拱手道：“下官参见阿罕大人，上次在庐州曾与大人有过一面之缘，今日能再相见，实在是三生有幸。”
一旁的吴浩向周祥拱手道：“属下参见周将军。”
周祥一笑：“不必多礼。”
阿罕冰冷的脸上挤出一丝笑容，“原来是周将军，却是故人。”随即把眼光移到我身上，上下打量了一番。
第七卷 官场浮沉（下） 第四十九章 缘生缘灭
周祥忙道：“他是我的贴身侍卫周守义。”
我捏着嗓子躬身道：“小人拜见阿罕大人。”
阿罕微微点了点头，不再看我，转身对周祥道：“不知将军到此，所为何事？”
周祥轻声叹道：“下官是过来拜访故友的，听闻勇武将军皇甫少华至今下落不明，不知是否属实？”
吴浩脸上顿时露出悲愤之色：“将军本来已经将晋王拿下，都怪陈秀那个奸贼，他竟然躲在将军身后放箭，将军不慎中了他一箭，这才跌落悬崖。”
周祥讶道：“竟有这等事？”
我站在一旁，只觉一颗心不停地往下沉，一直沉到谷底。
周祥想了想又道：“陈秀呢，他现在在哪？”
“这厮被我发现以后，立刻拔剑自刎了，没有来得及问出幕后指使之人。”吴浩脸上神情沉重。
我迅速转过身，怕他们看到我眼中的泪水。周祥忙对阿罕道：“下官不敢打扰大人，先行告退。”阿罕点头笑道：“将军请便。”
朱福上前领着我们来到一座营帐前，拱手笑道：“周将军请。”
周祥向他点了点头，急忙拉着我进了帐，伸手打下帐帘，我的眼泪终于忍不住，哗啦啦地流了下来。
周祥叹了口气，走到我面前，把一块雪白的丝帕递到我手里，我接过去擦了一下，再看丝帕，一片蜡黄，周祥到包裹里掏出颜料，轻声道：“赶紧补上，现在不是哭的时候，至今还未找到皇甫少华，就说明他还活着，而且活下来的希望很大。”
我明知他是安慰我的话，却宁愿相信这是真的，终于劝自己收住眼泪，对着镜子补好色，扭头对周祥道：“我想到悬岸边去看看。”
周祥一把拉住我，“如今阿罕等人都在军营中，你这样匆匆赶去，很容易被他们看出破绽，而且已经过去好几日，吴将军一定已经仔细查看过了。”
“别拦着我，我现在就去江边寻找，一定要把他找回来。”我强压住心中的不安，奋力想挣脱他的手。周祥死死地拽住我，怎么都不肯放手。见我一力挣扎，忽然出手点了我的昏睡穴。
周庄。
这一晚，皇甫少华忽然发起了高烧，烧得很厉害，嘴里不停说着胡话，这是前几日都不曾有过的，翠袖心中又急又怕，慌忙奔到庄子西头，请来那位卖蛇药的郎中。郎中伸手给他诊了诊脉，又看了看他的伤口，叹道：“这位公子的伤口发黑，红肿，还有脓水，想来是开始发炎了，老夫只懂得一些普通的跌打损伤的疗法，无法治愈这种刀箭之伤。”
翠袖急忙拉住他的袖子：“先生，求求你，再想想办法吧。”
郎中摇头：“老夫也无能为力，姑娘还是另请高明吧，恕老夫直言，这位公子受的箭伤极深，离心肺只差毫厘，如不尽快抑制炎症曼延，再拖两日，便是神仙也救不了了。”说完便起身欲走。翠袖眼中泪水滚滚而下：“先生，求求你了，救救他吧。”
郎中低声道：“这位公子即然受的是箭伤，姑娘何不将他送往军营，军中常备有金创药，正可对症下药。”说完便头也不回地出去了。
翠袖站在原地，看着床上的皇甫少华，犹豫片刻，终于咬牙道：“好，我送你回军营。”
军营。
“小月。”一个声音轻轻响起。我缓缓睁开眼，眼前一片昏暗，周祥坐在离床很远的一把椅子上，压低声音叫着我。发现我正看着他，脸上不禁微微红了一下，笑道：“你醒了。”
我慢慢坐起身，低声道：“对不起，让你受累了。”
“你千万别说这个话，在我心里，一直把你当成最好的朋友，你老是这么客气，未免太生分了。”周祥笑道，脸上还有些红。
“现在是什么时候了？”我环顾左右，帐外寂寂无声。
“现在已经过了子时。”周祥站起身，倒了一杯水，递给我，“你饿吗？我去端点吃的给你。”
“不，我不饿。”我轻轻摇头。
周祥无声地叹了口气，“你已经一天没吃东西了，这样下去，身子怎么吃得消？”
“我没事，谢谢你。”我翻身下床，蹬上靴子。
周祥看着我，苦笑了一下，没有言语。这时帐帘一掀，朱福快步走进来，大叫道：“好消息，将军回来了。”
我喜得一下奔过去，跃到他面前，拉住他的手道：“他回来了，在哪里？”
朱福诧异地看了我一眼，未及答话，周祥立刻伸出手，把我拉到身后，向朱福道：“皇甫将军真得回来了？”
朱福笑道：“是一位女子用马车把他送来的，我已经将他送到军医帐中去了。”
“军医帐？”周祥怔了一下，扭头向我道：“我们一起过去看看。”
我点了点头，跟着他和朱福身后出了门，向外奔去。来到军医帐前，朱福掀开帐帘，引我们进去。帐中已经聚了好多人，阿罕、吴浩和陈方都在，透过人群，我看到一个模样俏丽的少女坐在床边，正在默默垂泪，我急着想过去，周祥使劲拉住我的手，拼命向我使眼色，我明白他的意思，无奈，只得勉强镇静下来，跟着他慢慢穿过人群，走到床边，站在阿罕身后，探头一看，真得是少华，烧得通红的脸，嘴上都烧起了火泡。
阿罕正在询问少女：“是你把皇甫将军送过来的吗？”
少女双眼红肿：“回大人，小女子翠袖，本是晋王身边的侍妾，那日在悬崖边，和将军一起掉下山崖，被水一直冲到五十里外的周庄。”
“那怎的今日才把将军送回来？