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现在，那么大的罪名安在了凤友的身上，凤英认识到，问题太严重了，她无法负担了。她的丈夫出差去了，前天就已经上了火车。凤芝本来是一路扑奔着二姐夫来的，一听这话，心里凉了半截。凤英更焦急。她想到林业局去，让办公室打电报，把丈夫召回。她知道那是不可能的。丈夫现在是在去上海的半路上。再说，他们一行几人是搞外研考察，性质更重要。“那，凤友现在弄哪儿去啦？”凤英问。“乡政府呗。”凤芝答，“听治安员说，要送乡里的氓流站哩。”提到了乡里，凤英眼睛闪烁了一下。她想起了一个人。当年她在乡里念中学时，曾跟一个男生好过。他们的关系差一点发展出结果。是一系列生活的意外，把他们最后分开了。那个同学，当时还看不出有何过人之处，后来却成了那中学的校长。现在，他是乡政府的武装部长。而且，她知道此人目前就在江对面清帐反贪。她就急忙收拾起东西来。凤芝问她要做什么。
“过江，到牛角沟去。”凤英说，“我要找越长青。“一个小时后，姐妹两人就过了江，来到了牛角沟农联体，找到了乡武装部长赵长青。作为乡清帐反贪工作组的组长，赵长青很忙。然而，一听说是谁找他，他就把手边的事全撂下了，在办公室接待了凤英。当年，两个人彼此都觉得般配。现在，明显地看出赵长青风华正茂，而凤英则有些老了。虽然三十岁还不到，她的身子已经发福，而她的脑门上有了深深的纹路。说话时，她发出的不是赵长青所熟悉的少女之声，完全是一个母亲、一个大姐姐、一个赵长青所不认识的人了。两人对望着，忽然都感觉到，今天不管毯—什么，他们都不会让对方满意了。赵长青热心地倒茶，靡虚地笑着，问凤英来找他，有什么事他可以效力。凤英就一五一十，把凤友的事说了。凤芝坐在一边，只是看着赵长青，一声不吱。当初就是这个人到巴兰屯处理梁大柱的事的。是他亲口对梁大柱宣布了党纪处份。也就是听到了这个宣布之后，大柱，她的丈夫，才走上绝路的。她知道，世界露只有一样东西能让她坐到这里，来求救于这个人。那就是她对自己弟弟的爱。他是她的仇人。只是为了她的弟弟，凤芝要忘了自己和自己的恨。
赵长青听明原委，看着凤英，又看看凤芝，沉思了一会。“你弟弟呢，我是认识的。”他慢条斯理地说，一只手轻轻转着茶杯盖，“一个很有特点的年轻人。”这样说的时候，他自己似乎已经达到了这样的成熟，不但凤友，所有有求于他、或者可能有求于他的人，不管多大年纪，有什么本事，都成了“年轻人”。凤芝盯着他，心里的那股激烈之情，几乎要变成一股狂风，从口中喷出，直射他的面门。她受不了他脸上那种白晰的、自然感觅良好的表情。凤英则怀着无望人的希望，看着赵长青的嘴唇，好像，他的话会成为有立体感的东西，从那里一个个吐出。“这样吧。”赵长青抬眼，认真地说，眼睑以下显出最真诚的表情，“我明天回乡里，要开会，顺便旷把这事问一下。只要有百分之一的可能，我就要作百分之百的努力。咋样？”他询问地看着凤英，又看看凤芝，好像，她们要是不同意，他可以换一个方式，把同样的话再说一遍。
将心神不定的姐俩送出门时，赵长青看着凤英的背影，这样想：“这个女人，当年我要是娶了，今天我会不会还在当民办教师，或者，在哪个大队当会计呢？”这个想法，把他迷住了。凤英决定先跟妹妹一起回到巴兰屯去。娘家的事她必须亲自帮着安排好。不知爹娘因为这事愁成什么样。她急于去安慰他们。凤芝跟姐姐已经走出好远，又回过头，朝那间工作组的办公室看了一眼。这时候，她就发现一个熟悉的身影正在进办公室。是一个姑娘，灰色西服裤，红色开斯米毛衣，身材有说不出的苗条，远远看去也十分诱人。凤芝步子就停了下来，她知道，那是刘颖。弟弟的事，她真想去跟她说。想了一会，她还是决定不说为好。她问自己：“这样的事，象刘颖那样的女孩子能理解吗？”她没有把握“怎么回事？”凤英问：“没啥。”凤芝又加快步子，跟姐姐走了。
刘颖进了办公室，见赵部长正站在窗前朝远处望着。刘颖叫了他一声，他没有反应。直到刘颖咯咯笑起来，赵长青才从回忆中醒过来，看看刘颖，不好意思地也笑了一下。“那女人是谁呀？”刘颖天真地问。这时，只能看见凤英姐妹的小小的影子了。赵长青含糊其词，没有回答刘颖。纯粹是为了把话题差开，他问刘颖把问题处理的怎么样了。昨天晚上有两户亲家打架，打到这里来，让工作组给解决。都还没过门子，女家要彩礼，男家就要退婚了。刘颖因为自己跟凤友的事，对于男女之情看得正入神，一听此案，就自靠奋勇要帮他们解决。经过一上午的调查，她现在搞清楚了：两个男女还是要相好的，都是他们的家里在捣乱。表示，她还要进一步作双方的工作。赵长青满意地点点头，心想：“这女孩子，还真有工作热情。”刘颖忽然问：“刚才我看那女人，怎么象巴兰屯的人？”她觉得，那象是凤友的三姐。赵长青忽然想到，这个刘颖跟那个姜凤友有着很亲密的关系。他的眼睛就眨了起来。他觉得，此时不宜将此事说出。然而，不知怎么，他发现自己有了强烈的欲望，非把它告诉刘颖不可。
“是姜凤友的二姐，和他三姐。”他说，喝茶。刘颖有点好奇。事际上，她的心里有了一股暖意。因为，赵长青提到的名字几乎无时不在她的脑子里，在她的心头跳动。只要一提它，就象触动了什么机关，那种跳动就控制不住了。就在刚才，路过综合商店的时候，她还发走了一封信，那是多少日子以来，她写给凤友的最浪漫的文字。在那里，她几乎做了一首诗。“她们来这儿干什么？”她问。她的眼睛在笑，脸上却羞红了。“为了姜凤友的事。”赵长青说，平淡极了。刘颖的眼睛一下子睁大，很快，她的小脸就变得红纸一样。她以为，赵部长是在开她的玩笑。工作组好多人都知道她的事，有时，人们还逗她，说一说关于姜凤友的话。渐斩地，刘颖脸上的红晕退下了。从赵部长的脸上，她看出了这不是玩笑。同时，她也看出了什么事不对头。
“到底是怎么回事？”她问，一下子，感到了自己心跳的停止。“你坐下。”赵长青说，“别着急。事情还没到那份，还不是没有办法哩。”他用最无感情的语言，把凤友的事说了。说得那么整齐、精炼，好比一篇经典作文。刘颖脸色惨白，眼睛发直。有好几次，她的嘴唇动了，嘴巴张开了，要叫出声。结果她还是没有发出来。等赵部长说完，屋子里静得如同真空，她才喃喃自语：“不可能，不可能，绝对不可能……”眼泪刷地一下就流了下来。赵部长同情地看着她，轻声说：“是啊，谁听着，都不会相信。”又过了一会，他换了换口气，听上去，完全是对刘颖的关心了：“不过，凤友那小伙子，我是见过的，总觉得，有时候，他的思路跟别人不一样，显得，怎么说呢？不太好理解吧。作为男人，我这么跟你说吧，小刘，有时候，他们干了什么事，为了什么，他们自己都不知道呢。”
刘颖一下子把眼睛睁圆，盯着赵部长。她想知道他这是什么意思。但是，赵部长起身，办事去了。临出门，他告诉刘颖明天一早他就回公社。刘颖愿意的话，可以跟他一起走。刘颖坐在那里，久久不动。在心里，实际上，是在耳朵里，她重复着赵部长的每一句话。凤友出了事，她对自己说，但是她不信。因为她知道凤友决不会出这样的事。第一个直觉，就是有人整他。是的，有人整凤友。很可能，就是队里那几个人。她甚至想到了伍经理。这样想着的时候，她心里就轻松起来。马上，她就分析自己觉得轻松的原因。“是啊，我为什么希望别人整他？”她问自己。她明白了：“是的，我是怕他出那样的事。”这个意识，令她感到震惊。“怎么？难道我真地觉得凤友哥会出那种事吗？为什么，我会有这样的担心？”她不承认自己有担心。然而，她为各为承认了。当她往深里想时，就很清楚了：她希望是别人陷害凤友，这个事实本身，就说明在她的内心深外，还有着那么一点影子。正是它，让她对凤友的事没有信心了。
她几乎为自己的想法生气了，要跳起，要打自己。可是，她要自己冷静地坐着，分析一下，为什么她会有这样的怪意识。她要找出那个影子，看看它到底是什么东西。
无论从哪方面，她都不相信凤友会对一个女孩子做出那种事。这，是毫无疑问的。她对凤友的感情里。看了太多的浪漫色彩，这使她可能把他理想化，可能，会掩饰他的一些缺点。对此，她心里是有准备的。然而，她的凤友决不会做这样的事，对此，她比对自己的生命还有把握。让她担心的，不是这个。这，不是那个影子。她想着那个小女孩，那个哑巴。是她，又一次引起了刘颖心中的那个感觉。跟凤友分手那天，在河套地里，她跟凤友道别时见过那个女孩子。当时，是什么东西，令刘颖心中有了一个小小的异动？想起来了，是她的眼睛。是那个小哑巴的眼神。
事后，刘颖不经意地回忆起那个眼神时，还是觉得有点不安。事实上，是觉得有点怪。那个小哑巴，看上去一脸呆相，不更世事。比起同龄的孩子来，她恐怕更没有知识，更不知人与人之间是怎么回事。可是，当她看到刘颖跟凤友亲热的时候，特别是，看到他们有了男女之间的那种举动时，那个小哑巴，不是象别的孩子那样，视而不见，继续玩她的蚯蚓。相反，她的眼睛闪烁了一下。从她的呆相上，看出了她对这种事有着某种反应。是这样吗？刘颖不能肯定。正因如此，当时她就觉得有点怪。现在，她就更觉得怪了。赵部长为什么那样说话？为什么男人会做出某种事，他们自己也不知道？男人，刘颖对他们不了解，可是，她的凤友哥，她还有什么不了解的吗？他，那么纯洁，那么善良，为了跟她保持最真纯的感情，从来不会在她身上有任何过份的、猥亵的举动。这样的凤友哥会做出什么“他自己也不知道的事情？”既然如此，刘颖更紧张地问自己：你为什么还觉得有一个影子呢？为什么还想着那个小哑巴和她的眼神呢？难道，你认为在它和肱哥之间，会有什么关系？你是这样想的吗？
刘颖渐渐地意识到了，这，就是她心中深藏的那个影子。为此，她恨自己，可是，她无法把它清除。她站起来，想立刻飞到乡里，到凤友身边，把所有的事都弄清楚。她相信，只要凤友哥看她一眼，那个可耻的影子就会消失掉，永远地除去了。第二天早晨，刘颖跟赵部长一起，坐着牛角沟农联体总经理的丰田牌专车，回到了乡里。本来，关在氓流站的人都是各种案子的未决犯，等待着进一步审查，或者移送县公安局。所以，没有特殊关系，亲友是不能去探视的。由于赵部长的出面，王助理终于同意让刘颖跟凤友见了面。刘颖抱住凤友，抽泣不止。门口有人监视着，可是，她不管，用手为凤友理着乱发，在他的脸上摸着。凤友也在哭，只是没有声音。他瘦得那么厉害，刘颖头一眼看到差点认不出来了。一阵激｜情过后，她仔细端详凤友，为他身上的变化感到了震惊。
在外表上，他还是那样沉着，坚定。他的眼睛，因为脸面的削瘦而显得更大，更亮。他的举止也没有大的异常，只是走路时背稍微驼下来了。在氓流站，不允许任何犯人直着走路。所以，他显出的虚弱、憔悴，都是可想而知的。令刘颖暗暗心悸的是凤友在精神上的变化。以前，看到刘颖时，他就会因为心灵的纯洁而在眼中映出光辉。他的眼神，他的表情，就会显示出一种坚定性。他给刘颖的全部感觉，就是他用自己的纯朴的思想看待世界，解释世界，一切都在他的这种坚定的、沉思的研究中得到纯化，升为最美好的人生。现在，他目光中的那股清纯没有了。他不能直对着刘颖的注视。事实上，跟她的目光一接触，凤友就有了不安。甚至慌乱。他的眼睛里就有了那样胆怯的神情。原先的那种坦然，那种对待生活的信心，没有了。他把目光转向屋角。可是，又不能在那里固定。好像，一切的事物，现在都在搅乱他的心，污辱他的灵魂。他，为此没有片刻的安宁。
刘颖不相信，她的那个光明坦荡的凤友哥，几个星期之内消失了。是什么把他折磨成这样？刘颖的心碎了。“凤友哥。”刘颖紧紧地抱住他，叫唤着，“你不要这样，你一定要挺住。”凤友看了她一眼，又转向了别处。他的苍白的嘴唇上，挂着干裂的皮。他不停地舔着，喉咙里发出了一个声音。刘颖等待着。可是，他没有说话。“凤友哥，你要挺起来啊，你没有做那种事，我相信你，你要挺起来啊。”凤友用那样的眼光看了她一眼，喉头剧烈地动了一下。先从那里发出一个气声，然后，他问刘颖：“你，真相信我吗？”他的表情是刘颖从未见过的，在可怜之中，有着一种她所不明白的东西。那是一个最自尊的人在受过最深的伤割后才有的最平淡的绝望。刘颖一时难以理解了。她只是拼命点着头。“我相信，凤友哥。”她哭着说，“你没有干，那绝不是你干的……”她还想说更多的，加强自己的意思。她知道，让自己的话有说服力，是她现在要做的最重要的事情。
“是他们陷害你，咱们不怕，我一定想办法，一定要搞清楚……”她继续说。但是，她发现凤友不在听她说了。他的心，好像被一种东西吸引过去了，而那东西，刘颖又永远看不到。这个现象，把刘颖吓坏了。因为她明白了，使凤友受尽了最大痛苦的，不是别的，是他自己的心灵。他的敏感的心，在这样的压力中，变形了，对他自己的际遇有了一种异常的反应。刘颖要帮他，要深入他的内心，而且，只能深入他的内心去。然而，那怎么可能？“凤友哥，你别急，别急。”她一边说，一边想着怎样应用心理学的原理跟他沟通，“你把那事好好想一想，想一想。”她觉得，首先要知道他想什么，然后才可能深入进去。“想什么？”凤友看着她，忽然，目光炯炯。“想想那个、那个哑巴，那个小女孩。”刘颖不知道自己为什么这样说，可是，还是说了下去，“想想她到底是怎么回事。她怎么会扯上你？你怎么会跟她有关系？”
凤友把头低下去了，看样子，他真地在想了。刘颖受到了鼓励，就继续把自己心里的那个想法说出来。她没有认识到，现在，不是凤友在想什么，而是她想发现自己在想什么了。“他们陷害你，可以有好多法子，为什么会用这个法子？”她听见自己说，“谁会这么丧尽天良，拿自己的女儿作饵儿，为是就是把你抓住？凤友哥，我觉得此事大有文章。”凤友的头似乎更深地沉下去了。刘颖看着他的脑后，心疼地伸出手，轻轻地抚摸着。“有一件事，我一直想跟你说。”她轻声道，“就是那个小哑巴。那个小姑娘，我头一眼看，就觉得她有点怪。咱们两个大概是接吻了吧？她看见了。她好像是笑了一下。也许，是别的表情。反正，她有了那种样子。我的感觉是，她懂得这类事情。”刘颖还要说。可是，她把嘴闭上了。这时，凤友慢慢抬起头来，看着她。眼睛里闪出的光，把刘颖说话的任何可能都堵住了。刘颖几乎倒吸了一口气。那不是凤友的眼睛。那表情，绝对不是凤友能有的表情。然而，他就是那样看着刘颖。他的眼睛里，原本是淡然的，现在，有了一样东西。刘颖看头一眼时，以为那是微笑，或者，是嘲笑。
那是一种深深的仇恨。因为情绪达到了极端，他的脸，也在颤抖。事实上，凤友的全身都在抖着。刘颖吓得往后退。她张开嘴巴，意思是要自己大叫，同时，赶快逃跑。然而，已经来不及了。她的抚在凤友身上的手，刚要收回去，就被凤友一把抓住了。她的第一个反应，就是自己的手腕断了。凤友把他的看不见的、可怕的力量，集中在了他的手上。刘颖刚要叫，凤友已把她的喉咙扼住。“原来是你。”凤友轻声说，几乎是太轻了，好像是在对刘颖耳语，“是你在一直怀疑我。他们抓我之后，我就一直有个感觉。不是对他们，而是对你。我跟自己发誓了，只要你不信，我就什么都不怕了。这些天，每分每秒，我都猜着，你会怎么想，你会怎么想。原来，你是这么想的。”刘颖想说：“不，不对，你没明白我的意思啊，凤友哥。”她发不了声了。
“原来你早就怀疑我了，是吧？”凤友更温柔地说，脸上有了微笑，“别人也许还在胡编故事，可是，你已经看出来了，是吗？你认为，我跟哑丫儿在苞米地里，有了关系，所以，她才会有那样的表情？是吗？”刘颖出一身汗，要大叫：不，不是啊，凤友哥，你放开我，听我说啊……“你早先跟我说的，原来都是胡闹，都是逗我玩的，对吗？说你爱我，都是假的，对吗？连你现在都认为是我干的，我还有什么话说？既然咱们的关系原来是这样，我还要坚持什么？滚吧，永远不要再来。不过，你来不来，又有什么意义呢？姜凤友，糊涂了多久啊，现在，明白了……”门口的人发现了屋里的情形，跑进来，把凤友拉开了。刘颖已处于半昏迷状态。她要说话，要抱住凤友。警卫早把她拉出去了。远远地，她听见凤友的狂笑声。第二天，王助理在提审凤友之前，先喝了一杯虎骨酒。连续审了几回，他渐渐地有了一个感觉：凤友这样的人，是他从未见过的。他的心里有着一股天然的正气。这，使他有能力做出惊人艺业，却不会做出这样的亵事。昨夜赵部长跟他谈了一会，也说了同样的意思。从于冒眼儿那里，他已经拿到了最关键的东西。那是一张王牌。轻易地，他不想用它。那东西会引起一连串的反应的。它太可怕了，不可能是真的。除非到了最后时刻，他才会想到它。如果有可能，就不考虑。如果那个刘小姐还是想着他，如果他还是坚不招认，就要把那个恶�