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纪澄的大哥纪渊是全家的希望，成日埋头苦读，压根儿是不问铺子的事情的，她二哥纪泽是个火炭鲁莽的性子，很多重要的事情都无法交给他做，而纪澄下头的幼妹和幼弟年纪都还小，扛不起事儿，她爹爹纪青迫于无奈只能将许多事情都交代给纪澄这个女儿。
纪青也时常感叹，若纪澄是个男儿就好了，这样上有她大哥寒窗苦读求达于官场，下有她经营纪家的生意，那纪家铁定会兴旺发达。
——
次日学堂休息，纪澄在纪兰跟前告了假回纪家在京城的宅子清理打扫。纪澄如今虽然住在沈家，但以纪家的财力在京城买一幢三进宅子还是很轻松的，这里是预备给纪渊将来留京所用的，若是纪渊没能入仕，也可做纪澄将来的嫁妆。纪青偶尔来京城，也住在那宅子里。
如今这里暂时是纪澄听取京畿铺子的掌柜汇报的地方。这些年纪青的身体越发差了，精力也有所不济，基本上大权都握在了纪澄的手里，自己只在家里一心教养纪渊的长子，只盼望将来这孙儿能撑起纪家的生意。
正因此，一众掌柜根本就不敢怠慢这位十三岁就出掌纪家的大小姐，且这位大小姐火眼金睛，做得再真的假账到了她跟前那铁定显出原形来，加之小小年纪就心狠手辣，根本不讲情面，倒比纪老爷更难伺候。不过这位大小姐，出手也很大方，在她手上只要有本事的人，那日子绝对越过越红火，比起一般的老板来都更有体面。所以肯做事的人，都十分愿意在她手下干。
上午纪澄在宅子里查了帐，将纪兰手里的那二十余间铺子的账本看了看，对梅掌柜道：“如今西域跟我朝的往来越来越多，梅掌柜我想派你去西边儿打个头站，南边的生意我们不太容易插得进手，西北这条线就是咱们的主要线路，一定要做强，否则假以时日被其他人控制了线路，我们就只能看别人的眼色吃饭了。”纪澄嘴里的西边可不是敦煌、张掖之流，而是更西边的龟兹、疏勒、吐火罗、天竺等国。
梅长和压根儿没想到纪澄会突然提起这件事，“那我手里这六间铺子怎么办？姑奶奶那头又怎么交代呢？”
“其实姑母早就不放心将铺子交在我们手里管了。你手下不是替她培养了一些人么？”纪澄道。
“可是他们都还没出师呢。”梅长和道。
“你一直不给他们独当一面的机会，又怎么知道他们能不能出师呢？”纪澄笑道，只心里却想不能出师可就更好了。纪兰现在手里有银子，身后有靠山，所以姿态摆得高高的。
纪澄不介意给她这位姑姑添点儿堵，让她知道纪家也不是随便她拿捏的，不然纪兰养成了习惯，将纪家的人都当成下人使唤。
纪澄心里知道她是欠了纪兰的恩情，她自然会有恩报恩，但也绝不能将纪兰惯得跟皇帝似的。其实纪澄也能揣摩出纪兰的那么点儿心里，就是一方面想拉拢自己为她所用，可另一方面又要把自己给驯服了，让自己对她言听计从。可是纪澄的性子早在这几年的当家做主里养出来了，如何受得了纪兰的那一套。
梅长和何等人也，立马听出了纪澄是想让纪家的人退出纪兰的铺子的意思，“我明白了。大小姐，只是我一个人去西边，可能人手不够。”
纪澄就喜欢梅长和这样的聪明人，“那我再给你派几个助手。”纪澄二话不说就将替纪兰经营铺子的几个掌柜点了出来。
“不过姑母那边咱们也不能说走就走，你们几位辛苦一些，这一、两个月多给底下的人一些机会，让姑母看到他们的能力了，自然就放你们走了。”纪澄微笑道。
梅长和等看着纪澄嘴边的那一丝微笑赶紧道：“这是自然。”都是聪明人，瞬间就领悟了纪澄的意思，那些接手的草包总得装潢得金玉其外，纪兰才肯放心让这些掌柜的走。
“也别说你们是要去西方开辟新铺子，各自寻了借口说罢，也免得姑母以后怨恨咱们。其实铺子已经是她的了，咱们一直管着也不是个事儿，她心里也不舒坦。”纪澄道。
“大小姐放心，小的们知道怎么说。”梅长和道。
都是聪明人，话不必点透。
第17章 白莲花（）
从纪家的宅子出来后，纪澄就去了余夫人那里，恭恭敬敬地将这十日画的功课交了上去。
余贞圆细细地看了之后道：“看得出每日都有精进，可见你是用了心的，天赋也不差。这绘画一道，最讲求细心观察、揣摩。我观你的花鸟画和山水画都十分逼真，最佳的还是山水画，自有一股豪放洒脱之气。”
纪澄的脸微微发烫，她没想到余夫人对自己的评价这么高。
“只是技巧上还有些欠缺。我知你胸有丘壑，但你的笔尖无法心随意转，总有点儿画不出你心中所想之感。让人遗憾。”余夫人道。
纪澄连连点头，她也正如此想，每次心中想的和笔下所画总是略有出入。
“你聪慧伶俐，教你不过几次，就有今日这般的进步，实在可叹。不过，按照你送来的功课看，我想不出半年，你就将再无进益。”
纪澄不解地看向余夫人。
余夫人笑了笑，“你若是不信，咱们就赌一赌。”
纪澄沉默良久，忽然转而嫣然一笑，“我不跟先生赌。先生浸淫此道数十年，成绩更是斐然，我相信先生的眼光比相信自己的能力更多，先生既然说了，阿澄没有不服的地方。”
余贞圆喟然一叹，眼前的人真真儿是个妙人，自信却又不会自负。
“还求先生指点迷津。”纪澄恭恭敬敬地给余夫人行了礼。
“快起来吧，你早就是我的弟子了，不必行此大礼。”余贞圆道。“你的确很有天赋，所以上手没多久，就开始玩弄技巧，可是技巧又不纯熟，你只好再用更多的技巧来掩饰，初时还可将就，但越到后来瓶颈就越大。我建议你还是稳扎稳打地画一段时日吧，先不讲求技巧。”
纪澄脸一红，心下对余夫人的佩服之心无以言表，她的确是玩弄了技巧，只是没想到余夫人一眼就看了出来。
余夫人留了纪澄用晚饭，一个下午指点了她许多，纪澄受益匪浅，对余贞圆越发地敬重起来。
等纪澄再去学堂时，沈芫和沈荨都已经知道纪澄没有收到王家姐妹的请帖了，一家的姐妹甚至连苏筠都有帖子，就她没有。
纪澄虽然觉得那是王氏姐妹教养的问题，但还是忍不住脸红，自尊受刺是不可避免的，但还算可以平静面对。
中午休息时，沈荨邀请了沈芫、沈萃还有苏筠等一道去她屋里，说是安和公主给她们打了一些首饰，宫中的娘娘也有新首饰送过来，让几个姐妹都去选一选。
末了到了纪澄这里，沈荨笑道：“澄表姐也跟我们一道去选几样吧，今年娘亲打了许多首饰，似乎早就知道家里要来这许多姐妹的。”
纪澄依礼推辞了一番，沈荨又心直口快地道：“哪怕王姐姐的牡丹宴你不能去，今后总也有用得着的机会的。”
话都说到这个份儿上了，纪澄还能说什么，只能微笑。
沈芫道：“我就不选了，王四娘的牡丹宴我没打算去。”
此话一出，别说纪澄了，便是其他人也十分吃惊。
“三姐姐，你这是怎么了？”沈荨有些不解，往年沈芫都是最积极的，早早地就拉着她们姐妹选布匹、裁衣裳。今年开春的时候，得了宫里出来的新样式的图纸，黄氏也早就给几个侄女儿都制了衣裙。
二月的花朝节、三月的上巳节（女儿节）、今年又逢老祖宗大寿、四月里各家都喜欢办花宴，还有踏青，不知多热闹，这等场合，各家的闺秀都要争奇斗艳，衣裳是绝不会穿旧年的，比的就是谁更时兴。
这等热闹，沈家的姑娘是早就做好准备的，今日却冷不丁地听沈芫说不去参加王四娘的牡丹宴，如何能叫人不惊奇。
沈芫拉过纪澄的手道：“王四娘这样势利眼的人不来往也罢。澄表妹既然来了咱们家，就是咱们一家姊妹，我容不得王四娘这样欺负人。不就是牡丹宴么，咱们家难道就办不起来？不仅要办，而且还要办得比她好。”
“芫姐姐。”不管是真情还是假意，纪澄此时都忍不住热泪盈眶，她双手回握住沈芫的手，已经说不出话来，而后哽咽道：“姐姐不必为了我而伤了跟王家姐姐的和气，能得姐姐这句话，阿澄已经感激不尽了。”
沈萃想起昨晚自己娘亲说的话，此刻也立马道：“我也不去了。”反正她也不喜欢黄氏姐妹，而黄氏姐妹每次看到她也都是视若无睹的。
沈荨迟疑了片刻，她和王四娘一向交好，若是不去实在说不过，可是一方是自家姐妹，另一方是王四娘，纠结半日，沈荨咬了咬牙齿道：“我也不去了。”
“我也不去。”苏筠灿然一笑地加入。
沈芫露出欣慰的笑容，“好，那咱们也来商量商量，怎么办一场咱们家的牡丹宴吧，若是可能，咱们也可以每年办上一次，何须让王家独美。”
说起这件事来，几个姑娘立马兴奋了起来，“要办就要办得比王四娘的更好。”沈萃握了握拳头道。
“可是四娘姐姐家有一盆青龙卧墨池。”沈荨道。
王家的牡丹宴最值得欣赏的就是那盆珍贵无比的“青龙卧墨池”，比之姚黄、魏紫更难培育，所以更为稀少。
“这有什么，咱们再寻一盆更奇特的不久好了。”沈萃道，她对牡丹了解不多，所以才说出这样的话来。
沈芫拧眉，似乎也在思考青龙卧墨池的事儿。
“其实咱们也不必办牡丹宴，倒显得是跟王四娘她们打擂台一般，反而让人看了热闹，不若迟些日子办个百花宴。王家有青龙卧墨池，咱们总能寻到其他花里的珍品，并不一定要局限于牡丹。”纪澄插话道。
“这个好。”沈芫听了立即应允，“就办百花宴，虽然时间有点儿晚，不过寻些珍品也不是难事。”
沈荨立即自告奋勇，“我去找二哥，他肯定有法子。”
沈芫和沈萃都点了点头，“嗯，你好好跟二哥说啊。”
“放心吧，这回我保证劝得二哥帮我们，我只要一哭二闹三上吊，他就没法子了。”沈荨信誓旦旦地道。
“你可别，好好跟他说才是。”沈芫赶紧劝道。
沈荨嘟嘟嘴，“那我尽量吧，你知道他那个人的，心情好的时候什么都好说，心情不好的时候谁的茬儿都不搭理。”
沈芫只但愿她们二哥的心情最近阳光明媚。
几个姑娘又商量了一会儿，各自分领了任务这才散了。下午纪澄跟着沈芫到刘厨娘的厨房里学厨艺，这回学的是揉面的技巧，她将面团按在手掌根下，微微走神。
目前的结果让她很满意不是吗？纪澄侧眼偷看了沈芫一眼，想起今天早晨在园子里见到沈芫的情形。
“四娘她们这次做得的确有些过了，澄妹妹，你不要跟她们一般计较才好。”沈芫安抚纪澄道。
当时纪澄只是有些落寞地站在牡丹丛边，但如果沈芫不是有心，其实也不必走过来。
“姐姐不必担心我，我知道自己的身份。”纪澄微微低头，她的确知道自己的身份，其实也不想和王家姐妹来往，但是时不待我，她急需给自己找个目标。
沈芫拉了纪澄的手往一边的亭子里坐下，“放心吧，我见着四娘时会说她的，别难过了，下次她铁定会邀请你的。”
纪澄笑着摇了摇头，“姐姐瞧我是那种为了不能参加牡丹宴就难过的人吗？我来京城的时候就已经将自己的位置看得清清楚楚了，如今只是有些惭愧，反而还要三姐姐来安慰我，其实是我给三姐姐丢人了，有我这样的亲戚……”
纪澄泪盈于睫，漂亮的脸蛋像一朵被露水洗过的木芙蓉，很是楚楚，勾起了沈芫的同情，也激起了她心底最深处的那一抹愤怒。
王四娘的确是欺人太甚了，打狗还要看主人呢，这样直白地瞧不起纪澄，岂非就是瞧不起沈家的人，认准了沈家的人只会含笑大度地忍了。
纪澄吸了吸鼻子，努力扯出一丝笑容道：“三姐姐别这样看着我了，这些雅集我总有机会去的，最不济咱们沈府的雅集我总还是可以参加的吧？”纪澄拉过沈芫的手，“姐姐不要为了我和王家姐姐生分了，毕竟如今淑妃娘娘在宫中甚为得宠，莫要为了我而得罪王家，外头的人反而还会怪姐姐不大度。”
大度，大度，沈芫这仅有的十几年的生活里，时时刻刻都在被人提醒这个词，好像她天生就该大度忍让，任由别人骑到她头上拉屎，她也得含笑而忍，这才显得出她的端方大度来。
想道这儿，沈芫忍不住道：“这件事我要是大度了，别人将来就真不拿咱们沈家当一回事了。连自己的亲戚都护不住。”这样简单的道理，纪兰都能看出来，没道理从小就被重点培养的沈芫会看不出来。
沈芫初时没想起这件事，自然是因为她也从来没正视过纪澄，此刻忽然说出这种话来，一来是受纪澄提醒，二来也是近日跟王四娘积怨颇深的缘故。
沈芫这样的身份，从出生开始就是群星拱月，一直到她遇到王四娘。两个人都是京城最引人瞩目的贵女，沈芫无论任何地方都不输给王四娘，曾经的王四娘只能抬头仰望她。
可自打淑妃入宫，生了皇长子之后，王家扶摇直上，王四娘的嘴脸也顿时就变了，如今还得了京城第一美人的名头。成日里下巴抬得那个高，好像谁都必须捧她的臭脚。
沈芫一再忍让，可如今被纪澄这样一说，她实在有些忍不下去了。以她们沈家的门第，凭什么要去捧王家，她二哥就从来不在乎这个，去年还把王家那三霸王打得满地找牙，王家还不是屁都没敢放一个。
沈芫拍了拍纪澄的手，“澄妹妹，你别吓着了，这件事说是为了你，其实也不是为了你，王四娘做得太过，如果再忍让，还不知道她怎么得寸进尺呢。放心吧，一切都交给我，总不能叫自家姐妹被人欺负了去。”
正是因为有了早晨这一番铺垫，才有后来沈芫对众姐妹的那番话。
第18章 斗义气（）
纪澄心里感激沈芫，但同时也清醒地知道，这并不是因为自己有多重要，只是她恰好给沈芫递了一个梯子，她顺着梯子又刚好可以去下王四娘的面子。
各取所需吧。但不管如何，纪澄十分感谢沈芫，说到底还是沈芫心善，才能被自己所激。如果可以，纪澄很不愿意将自己放在弱者的地位去卑微乞怜，但有时候手段不是她自己能选的。她其实也想天真做人，厌恶自己的处处算计，可是又有什么办法呢，她就是这么个人，天生心肝就比别人多了一窍。
“你可真够厉害的，这样走神，还能将芙蓉糕捏得像模像样的。”沈芫的笑声打断了纪澄的走神。她回过神一看，果然见手里的芙蓉糕已经成型。
芙蓉糕这种糕点，也并非多美味，只是揉面需要技巧，里面再和上玫瑰卤，染出粉色来，放在掌心力道适中的握着，另一只手指需要灵巧地翻捏，才能捏出活灵活现而不呆板的芙蓉花。
纪澄手里这一朵就是灵气十足，甚至比她全神贯注时还要做得好，皮薄得仿佛被水透湿的油纸，薄得透光，而花瓣圆润自如，丝毫没有造作之处。
这朵芙蓉糕连素来吝于赞扬的刘厨娘都露出了一丝笑容。
沈芫的芙蓉糕跟纪澄一比，卖相就差了许多，但是她毫不介意，本来厨艺就是个玩意儿，纪澄学得好，那是她有天赋，而沈芫也并不羡慕。
“你在想什么啊？走神走得那么厉害。”沈芫洗过手之后问纪澄。
纪澄垂下眼皮，“我在想要怎样才能帮芫姐姐把百花宴办好，不然我心里会过意不去的。”这是她的真心话，双赢的结果，她没道理不尽心尽力的。
“傻丫头，这件事又不是你的错。”沈芫道，但她心里其实并不觉得纪澄能帮她什么，之后商量百花宴的具体事宜时，也多是沈芫和沈荨在讨论，苏筠偶尔给出一些很不错的建议，至于沈萃的主意略过不提也罢，纪澄则是很少说话。
到四月初十王家牡丹宴开的前两日，沈芫给王四娘回了帖子，说是她近日身体不适，不能赴宴，还望谅解。沈荨、沈萃乃至苏筠也都回了帖子，一应都是身体不适。
其实这里头也有一番讨论，时日将近，都在思考如何给王四娘回帖，沈萃道：“就说澄表姐病了，咱们要在家里陪她。反正大家都心知肚明是怎么回事，这么说好叫王四娘知道，咱们家的姐妹不是她可以随便欺负的。”
苏筠和沈荨都点了点头。
纪澄心里差点儿没把沈萃给骂死，但是也知道沈萃不是故意整她，只是沈萃不为她人考虑惯了。纪澄叹息一声，想着还是得找个法子把沈萃笼络过来，否则将来她一味地给自己扯后腿也不是个事儿。
而此刻纪澄只能向沈芫求助，沈家的姑娘要跟王四娘较劲儿，但纪澄可没有得罪王四娘的资格。
沈芫戳了戳沈萃的脑门儿，“胡说什么呢，如此一来王四娘指不定怎么恨死澄妹妹了。说起来澄妹妹才是最无辜的。咱们各自回帖子，就说是自己身体不适，王家姐妹一看就会明白其中缘由的。”
纪澄松了一口气，虽然她少不得要被王四娘嫉恨，但也好过直愣愣地刺到她眼前去，何况王四娘如果不笨地话，就该知道跟她闹别扭的并非纪澄。当然纪澄也是讨不了好的，而纪澄也不想讨好王四娘，因为注定无果。
四月初十，王四娘的牡丹宴办得还算热闹，只是沈家姐妹不去，众人都忍不住好奇，周回品咂，都能琢磨出一点儿意味来，那些平日捧着王四娘的自然要说沈家的不是，而素日看不惯王四娘又不敢声张的人则默默抿嘴微笑。
王四娘气得咬牙也只能强扯出笑脸来，她没料到沈芫敢这样打她的脸。但是不被沈家姑娘承认的牡丹宴，还算个什么雅集呢。
过得五日，沈芫的身体有所好转，就给京中一众姑娘发帖子告罪，说是前几日的雅集她没能参加，甚为遗憾，所以特地补办一个百花宴，邀请大家聚一聚。