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李无袖愣了一愣，道：“原来还有这等事，这人该死。报官没有？”
花一贯摇头道：“那时我很是害怕，忽然一个人穿了白衣裳走了过来，他脸上笑眯眯的，瞧瞧地上的尸体，再瞧瞧我，说道：‘这一斧砍得挺准，难得，将来必定有出息。给我做徒弟如何？’我心里慌得很，只听懂这人是想带我走，当即答应了。他又看了看那尸体，笑着说‘这血迹好看得很，像一朵蔷薇花，也罢，你就叫花戕便是’。”
李无袖笑道：“咦，这么个凶神恶煞的名字，竟然是蔷薇花的意思？”
花一贯被他说得一怔，看着眼前饭菜不知在想什么。
李无袖却大有听故事的兴致，追问道：“那具尸体怎生处置的？偷偷埋了？”
花一贯脸上颇有痛苦之色，道：“埋了倒好。师父说道他家传一门验尸的手艺，我既然做了他的徒弟，自然也要传给我。当即从袖子里抽出一把半尺长的窄刀来，将那尸体剖给我看。我看到肚肠便吓糊涂了，发起烧来，足足半个月才病愈。”
李无袖想象当时情形，不由得浑身寒毛直竖，当下对花一贯大是同情，道：“看不出钱老板他一副读书人的模样，竟然如此……如此……”他斟酌词句，觉得说钱琳宫“衣冠禽兽”固然不妥，但除了这个，却寻不出别的词句了。再看看桌上的三色肚丝、脂蒸腰子，再也没了胃口，长叹一声搁下筷子。
花一贯脸现温柔之色，道：“那也不是。师父手艺很好，烧家常菜也好吃得很，我生病时候，他便做点心给我吃。从前同他住在一起，我最盼着生病。”
李无袖叹气道：“他切菜同切人的，是不是同一把刀？”又道，“他那么轻轻一敲，桌子角便掉了，这是不是武功？”
花一贯点头，道：“不错。”
李无袖道：“没传你么？”
花一贯慢慢叹一口气，道：“我学过的，本来也有小成。只不过我因为幼年之事，想要投身公门，捕尽天下不法之徒，师父却不答应。两年前我执意要来临安府做小吏，师父发起火来，说不许我用从他那里学到的本事给官府做事，将我的武功废了。”
李无袖呆了一呆，道：“你还学了验尸，他没砍你的手，那也算是手下留情。”
花一贯再叹一口气，道：“原本是要砍的，刀都拿出了来，师父忽然说单单砍手不够，眼睛也要挖掉，最好连耳朵也刺聋了，可这么一来也太不成模样，就此将我踢了出来。”
李无袖发怔半晌，抖抖索索地道：“小花，你等着，明天我便向老张讨些毒药来，毒死了他，救你出苦海。”
花一贯倒一杯酒自己喝了，笑嘻嘻地看着李无袖，道：“你要毒死他，不如我先毒死你。包管神不知鬼不觉，无人知道是我下手。”
（四）
吃罢午饭，照例是李无袖会钞。花一贯说道要去锦绣布庄买红绫，半途便走了，他按钱琳宫的吩咐买了二尺红绫，愤愤塞进怀里往城西去。走到灯心巷时候，忽然瞧见孔方斋前那株蔷薇开了花，一朵朵犹如丹霞锦缎，掩映在浓碧枝叶下，更显鲜艳非常。
花一贯站住脚看了一会儿，回想起与钱琳宫初见那日，忽然想起一事，心道：“师父那天为什么穿白？他最不爱穿白，说道容易脏，洗起来麻烦。”
他想不明白，也不再多想，踏进店里，只见钱琳宫又躺在那藤椅上睡觉。花一贯轻手轻脚地将红绫放在柜上，跪在一旁瞧着他的睡容，半晌才轻声道：“师父。”
钱琳宫睁开眼来，懒洋洋地看了花一贯一会儿，忽然伸手捏住他的左脸扯了扯。花一贯茫然瞧着他，内心深处却隐隐有欢喜之意，迟疑道：“师父？”
钱琳宫厌烦道：“整日跪来跪去，你要拜佛，到东面祥符寺去。滚起来。”
花一贯乖乖起身，道：“师父，红绫买来了。”
钱琳宫嗯了一声，道：“用不着了。连姑娘将那块汗巾还我了。”
花一贯奇道：“不是给她堂妹拿走了么？”话一出口，顿时醒悟，那连姑娘显是对钱琳宫有意，初时以为他来讨还汗巾，故此编谎话说道给堂妹拿了。钱琳宫既说明了并非讨还，连姑娘自个儿在家中想了想，便给他送了过来，只怕说定了日后必定归还，到时少不了又是一番来往。
花一贯脑中想着，一口牙几乎咬碎。钱琳宫只作不知，从袖中抽出一条红色汗巾抛给他。花一贯接在手里，看那汗巾，不过是寻常的红绫子所制，迎光细看，只见上下边缘处都用同色丝线细细绣了连绵不绝的鹿纹，除此之外，也并无甚特异之处。
钱琳宫欠起身来倒了一杯热茶，边吹气边道：“瞧出什么来了？”
花一贯一张口，说出的却是：“你为什么送汗巾子给那个连姑娘？”
钱琳宫抿一口茶，似笑非笑地道：“花大人，这个你也管？”
花一贯倔强道：“我就是要管！”他说得响亮干脆，心里却着实没底气。那日李无袖说道钱琳宫就要成亲，他怨气冲顶，当即出门到孔方斋来，那时瞧着钱琳宫冷淡淡的颜色，话也没有问出口，只在门前跪了一夜。这几日看多了钱琳宫和颜悦色的模样，虽然胆气略壮，却又拿什么管他的婚娶之事？
钱琳宫却只笑了一笑，道：“我请她裁衣裳，自然要送些谢礼。”
花一贯想不到他会解释此事，心中好一阵惊喜，却仍旧不情不愿地道：“那、那也不必送汗巾子，看在别人眼里，心中不免多有猜疑。”
钱琳宫思索道：“你说得也是，既然如此，这汗巾子也不必还给连姑娘了，”他瞧着花一贯十二分欢喜的面容，微微笑道，“改送根金簪与她插钗如何？”
“插钗”乃是相亲时候中意之举，钱琳宫当真有意如此，还怕那连姑娘不乖乖地偏过髻子来给他插？花一贯气极，一把将他手里的茶碗抢了下来，钱琳宫也不生气，拂了拂溅到袖子上的茶水，微笑道：“你做什么？”
花一贯道：“我、我、我不让你喝！”
钱琳宫哈哈一笑，向后仰在那藤椅上，道：“茶叶没了，你去买些来。”
花一贯再是心意难平，终究乖乖出去买茶。临安产的是龙井茶，钱琳宫在这里活了三十一年，早喝惯了这滋味。花一贯买了茶叶，想着近日天气燥热，又买了半斤薄荷切做茶点心。回了孔方斋时，钱琳宫却并不在店里，他沏了两杯茶，听得后院微有响动，便端着茶盘往后院走，一边道：“师父，我端茶来了。”
却听李无袖的声音道：“小花快过来！”
花一贯怔了一下，踏进后院，果然见李无袖笑嘻嘻地坐在钱琳宫身边，手里玩弄着那块红绫汗巾，一旁的小几上摆了几样时令水果。钱琳宫半躺在一张竹椅里，左腿翘起来叠在右膝上，一只黑布鞋挂在脚尖上晃来晃去。他捻了一颗碧澄澄的葡萄在手里，正往嘴里送，一边同李无袖说笑。
花一贯将一碗茶放在钱琳宫手边，另一碗给了李无袖。他不爱喝茶，拿了一只石榴坐在一旁，道：“无袖你怎会过来？”
李无袖笑道：“自然是来向钱老板请教的。”
花一贯摊开一只手掌，道：“岂能白白教你？学费拿来。”
李无袖假意思索道：“不如我交了束脩，就此向钱老板拜师学艺，也好过三番五次地付学费？”作势便要撩衣跪倒。
花一贯不动声色，手指一弹，一粒石榴籽弹到李无袖脸上去，道：“师弟，你若敢拜到我师父门下，就不要怪师兄今后三番五次地找你的不痛快。”
钱琳宫摆了摆手，道：“说正事。这块汗巾被我拿了，虽是巧合，却也巧合的玄机，那便是放汗巾的人同取汗巾的人因故不可见面。”
李无袖一击掌，道：“正是！如此说来，是有两伙贼人正在做什么不可见人的勾当，这块汗巾便是信物，一伙人放了这汗巾在店里，去取的是另一伙人。现下汗巾子给钱老板你错拿了，贼人没了信物，焦急起来，一面装扮成生意人高价收取红汗巾，一面抢了锦绣布庄的账册，得知另有三人同样买了五尺青布，便一个个地寻人追索那汗巾子，怕人知晓，弄成是奸杀模样。依我看来，应当先将那诈称收汗巾子的贼人抓了，拷问他们老巢所在！”
花一贯摇头道：“那人要抓，但抓得早了，便是打草惊蛇。那收汗巾之人未必便是贼人，或许不过是贼人付钱要他做事而已。若果然是贼人，假设他嘴硬不肯招供，贼人们不见他归来，必然警觉，甚或逃离临安。总要大致摸清他们底细才好下手。”
李无袖发愁道：“这底细又从何摸起？”
钱琳宫道：“李大人，你做这左司理参军有多久了？”
李无袖摸摸头，道：“不足半年。我……我自知资历太浅……”
钱琳宫摇摇头，道：“不是这样说。你可曾听闻距临安不远，在江南东路有一伙江洋大盗？这群人自号照夜乌，横行已久，声势颇大，常有小贼前去投奔。照夜乌常常便摆下题目来，若做到了时，他们便将一样物品藏在某处，要投奔之人取了，凭此入伙。”
李无袖睁大了眼，道：“这事我也隐约听说过，这汗巾子便是照夜乌的信物么？”
钱琳宫道：“我猜想如此。正午时候我到丝帛所问了一问，这绫子光洁细密，像是江南东路广德府所出，丝线也是一样。”
李无袖怔了怔，道：“大内丝帛所？钱老板你认识宫里的人？”
（五）
钱琳宫微微一笑，道：“往日的旧相识罢了。”
花一贯道：“贼人的刀是沧州所产，如此说来，他们是南下投靠那照夜乌来了？”
钱琳宫靠在竹椅上，冷冷说道：“若是七十年前，发几道公文询问有无匪帮作案后向南流窜而来也就是了，如今江北已是金贼天下，又能有什么法子？”
李无袖抓抓头发，道：“也只好细细排查近一月余外来之人了。”
钱琳宫拿起花一贯适才端来的茶碗尝了一口，微微点头，道：“李大人，我粗通验查尸体而已，此后捉贼缉捕之事，便无可效力之处了。”
李无袖张大了嘴，想不到他不过一日就要抽身，半晌道：“今日收益良多，多谢钱老板相助。我、我告辞了。小花，咱们回府衙去。”
钱琳宫却道：“花戕，你留下。”
花一贯笑道：“无袖，我送你出门。”
两人走到孔方斋门前，李无袖站住了脚，奇道：“小花，钱老板认得大内之人么？”
花一贯道：“我不知道，他从没说起过。”他自小同钱琳宫住在这孔方斋里，从来都是这样，也从未想过一个店老板通晓这许多不寻常的技艺是极其稀奇之事，此时细细思量，也觉得钱琳宫的身份甚是奇异。
李无袖思索道：“小花，你不觉得奇怪么？钱老板他认识宫里的人，懂得许多稀奇古怪的东西，脾气也有些古里古怪的……”忽然想到什么，压低了声音道，“他是不是太监？”
花一贯瞪他一眼，道：“怎会！”
李无袖摸摸鼻子，道：“你别生气嘛，我说说罢了。那个……他、他那里，你……你见过没有？”
花一贯脸上泛红，道：“……没有。”
李无袖道：“你找个机会，呃，看看？或许当真是太……”眼见花一贯就要恼羞成怒，忙道：“我走了，小花你明日到府衙来，可别迟了！”
花一贯送走了李无袖，重回到院子里，道：“师父。”
钱琳宫嗯了一声，道：“明早你不必去府衙了。”
花一贯一怔，道：“案子……”
钱琳宫拈了一块薄荷切送进嘴里，道：“这案子太烫手，都是些杀人越货的凶徒，你一定要去，等案子结了再去。”
花一贯忙道：“越是如此，这案子越是难办，我越该回去。”
钱琳宫微笑道：“那些与我何干。”
花一贯叫道：“师父！”他心中急切，恍惚之间，如同回到当年同钱琳宫争执之时，那时他拼着一口气，说什么也要去临安府任职，心中隐隐笃定了师父决不会抛下自己不要。可两年过去，孔方斋前的青石板几乎被他跪穿，这口气是再也拼不来了。
钱琳宫轻描淡写地道：“你就在这里，踏出孔方斋一步，腿打断。”
花一贯急得说不出话，钱琳宫忽然叹一口气，悠悠道：“当年我怎就没想出这么个好主意？”一面起身，袖着手进房去了。
花一贯原本的房间被钱琳宫用作了堆货物的仓房，前几日花一贯在这里养伤，这才重又收拾出来。夜里他躺在床上辗转难眠，从挨了刑杖到现今，前三日只顾着欢喜，今日又只顾着案子，此时脑子才空闲下来，花一贯想起前些时候李无袖说破了自己对钱琳宫的心意，心中不由得惶惶，却又想：“师父他知道了，可对我还是同从前一样，是不是也……”却不敢再想下去。
这么胡思乱想着睡过去，第二日清晨时候，花一贯听着窗外的晨鸟啼鸣，正似睡非睡间，忽然闻到香气扑鼻，随即便听钱琳宫的声音道：“花戕，起来吃早饭。”
花一贯眼睛还未睁开，忙应声道：“来了！”他匆匆穿衣起来，洗了脸，便见钱琳宫已在院子里一棵梨树下摆了一张小几，小几上两三样素点心，两碗豆浆。点心是邻街王记从食店买来的，绵软可口，豆浆却是钱琳宫早早起来亲手磨的，一小把芝麻炒香了，裹在布包里同生豆浆一起煮，煮沸了时候掀开锅盖，香气扑鼻而来，说不出地引人垂涎。
花一贯喝了一口，便知道这豆浆费了钱琳宫不少功夫，他瞧瞧钱琳宫额上微微的汗水，再想想自己旧日所作所为，心中抱愧，慢慢低下了头去。
钱琳宫看他神色，知道他在想些什么，微微一笑，道：“吃饭。”一面夹了一枚豆沙团子给他。
吃过早饭，花一贯洗了碗筷，拧了一块凉帕子给钱琳宫擦汗，一面道：“师父，店里还不开门么？”
钱琳宫在那竹椅上躺了，随意将那帕子擦擦额头脖颈，道：“等案子结了再开。”
花一贯知道钱琳宫是铁了心要将自己圈起来，心中一半欢喜，却又有一半担忧。钱琳宫不肯放他，若李无袖上门来该如何是好？他搬了一只藤凳坐在钱琳宫身边，脑子里乐陶陶又晕陶陶地，本想仔细理一理案情，一双眼睛却黏在了钱琳宫脸上。
钱琳宫被他盯久了，抬眼道：“怎么？”
花一贯急忙扭过头去，道：“没什么。”
钱琳宫不再说话，嘴角勾起一个意味深长的笑意来。
这样过了一日，李无袖却并没来找花一贯。
傍晚依旧是钱琳宫下厨，天气炎热，他懒得起火，也不爱吃热的，只拌了两个凉菜，菜蔬在冰凉的井水里镇过，醋多放了一些，滴了几滴香油，入口又凉又脆，可口极了。花一贯许久不吃他做的东西，几乎将自己的舌头一起咽下去。
（六）
半夜里忽然下起一场急雨，花一贯在枕上睡得真沉，被这雨惊醒了，翻身起来，看了看钱琳宫房里的窗子好好地关着，便重又睡下。他躺在床上，一时却睡不着，又起身向钱琳宫房里望了一会儿，笑嘻嘻地在床上打了个滚，这才安安稳稳地睡了。
第二日起来，师徒二人正吃早饭时候，忽听李无袖的声音道：“小花？小花你在不在？”一面拍门。
花一贯一惊，想要出声答应，却又不敢，只默默咽了一口小米粥，伸筷去夹酸酿笋片。那厢李无袖却不肯罢休，提高了声音道：“小花！花一贯！钱老板，我不劳动你大驾，你把小花还给我啊！”手下也加重了几分力气，将那扇木门拍得咚咚山响。
花一贯渐渐坐不住，偷偷去瞄钱琳宫的脸色，只见他面容平淡，丝毫神情也无，全当没看见自家后门几乎要被拍掉，专心嚼那一块甘露饼。花一贯心知肚明，自己若是过去开门，钱琳宫必定不会阻拦，但日后孔方斋前，只怕连给他跪的地方也没了。
李无袖敲了足足半刻钟的门，始终听不到内中有何响动，痛骂了几句“小花你这没良心的小兔崽子”，这才无奈走了。
花一贯食不知味地将这顿饭吃完了，收拾了桌子，正要洗碗，钱琳宫忽道：“昨晚下了场雨，我觉得有些凉，全身粘腻腻的，你陪我去泡一泡温汤。”
花一贯闻言不由得睁大了眼，温汤是热的，夏季本来便已够热，怎会有人要去泡温汤？便是昨夜刚刚下过雨，那也是凉到恰好处，决不至冷得要去泡汤。若是觉得汗湿粘腻，汲水冲洗一下就是了。但钱琳宫既然开了口，花一贯也便乖乖听从，理了理衣裳陪他出门。
城外倒是有几处温汤池，暮春时候便关了门，等着入秋再重新开张。只一家是官府经营的，虽然门前寥落，只见行人过，不见有人入内，却也开着，一个老头儿昏昏欲睡地在坐着大门内的桌案旁打瞌睡。
钱琳宫将十几文铜钱放在案上，轻轻在那老头儿肩上拍了两下，道：“老丈，池子里的水几日没换了？”
那老头儿揉揉眼，笑呵呵地将铜钱塞进口袋里，道：“不瞒客官说，自打入了夏，这水就没换过。客官您进门往左手边拐，那片儿平时是专门伺候官爷们的，西面有个太湖石砌的池子，里头是活水。”
钱琳宫笑笑道谢，同花一贯一道走过去，果然见到有个活水汤池，天然风致，一旁植了一棵樱桃树，樱桃虽然没了，叶子却繁茂，将池子遮住一半。钱琳宫点点头，很是合意，两人便去房里脱衣服。花一贯一面解衣，想到要与钱琳宫裎裸相对，忽然觉得不自在，拿了一条擦身的毛巾围在腰间遮挡。
他出来时候，钱琳宫已经泡在池子里，十分自在，漆黑的头发散下来，脸容比平时柔和几分。花一贯瞧他寸缕不着，想到李无袖说过钱琳宫是不是太监的话，眼睛不由得往下瞟了瞟，当即舒了口气，心道：“不是。”
刚刚下过雨，城里四处凉丝丝的，天色也阴阴沉沉。泡在温热的水里，倒也不觉得如何难受，花一贯只怕自己失态，不敢多看钱琳宫，也不敢挨近他，在池子里来回游了几遭，又搓洗了几下头发，一抬眼间，见钱琳宫笑眯眯地瞧着自己，又是一阵不自在，扭过脸去不看他，问道：“师父，为什么偏要这时候来泡汤？”
钱琳宫嘴角慢慢露出一丝笑来，道：“人少。”
花一贯仍旧不解，道：“人少？”
钱琳宫笑了一笑，也不答话，道：“过来给我擦背。”
花一贯微�