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……
第001章 草堂秋
向晚时分，雨渐渐地大了起来。
九月尾的天气，暮色中已裹了轻寒。院子里寥无人迹，几片枯叶粘住潮湿的地面，无端地显出一种残损来。远处的连云山似拢了一层青灰色的薄纱，影影绰绰，视之不清。
阿豆立在石阶上，仰起头，向雨幕里呵了一口气。
淡白色的雾气一经离了口唇，只向前飘了尺许，便四散而去，须臾不见了踪影。
风卷起雨线，一片片掠进犬牙交错的瓦檐，风铎被风吹着，偶尔发出一记清响，若寂寂长夜里零落的谯鼓，敲得人心底发凉。
阿豆微微打了个颤，将手里的铜盆又往怀中拢了拢，肩膀也缩了起来。
盆里盛了半盆的滚水，是她才从灶房打来的，预备着一会给女郎净面用。
不过，女郎一向喜用温水，因而这水也不是即刻便用的，还要再晾一晾才好。
阿豆仰起的头放平了些，眉尖往中心聚拢，清秀的面庞上便有了几分怨苦相，像是老了好几岁似的。
她今年也才十五，花一样的年纪，嫩柳般的身姿，却也只能在这寂寞的山野里……
她叹了一声。
不需旁人说，她自己也觉得可惜。
她转过身，小心地捧牢铜盆，感受着胸腹间那团被热水熏出的暖意，慢慢跨进了堂屋的房门。
堂屋布置得整齐，四壁雪白，桌椅也算洁净。然而，也仅只这一间房而已。卧房便设在西次间，门上只用铜钩挂了一层薄棉帘子，那帘子灰仆仆地也看不出是什么颜色，上头更无绣纹，唯有几个鲜明的蛀洞，昭示着此处的寒酸与简陋。
掀开棉帘，便是一间大得有些空阔的房间。家俱只有最简单的几件，妆台缺了一足，用木块垫着；墙壁上霉印斑驳；朱漆鼓凳也早已磨损，露出了原本的木色。唯有倚墙摆放的三屏雕花罗帐床还算完好，透过两重洗得发白的青纱，隐约可见床板上雕镂的灵芝卷草纹。
阿豆放轻了脚步，将铜盆与布巾搁在了架子上，轻轻吁了口气。
她才从外头回来，又见女郎恰在午睡，她便向阿妥谎称要服侍女郎起榻，特地端了滚水进来。
她想趁着晾水的时间找些东西，就算一时有人进来，她也有现成的托词。
信手整理好布巾，阿豆先是侧耳听了一会，随后上前几步，悄悄掀开纱帐，向里窥视。
帐中睡着一名女子，半侧着身体，双眸紧闭。虽年齿尚幼，却已能窥见几许明艳姿容，两弯卷而翘的长睫覆着面颊，鼻息轻浅，显然睡得正沉。
盯着帐中女子，阿豆眼中渐渐涌出几分嫉色，一只手不自觉地抚上了自己的脸，良久后，轻吐了口气，眉眼间又划过了一丝不屑。
秦家六娘又如何？在这偏僻的庄子上，谁又能记得她姓秦？
撇了撇嘴，阿豆放下纱帐，又回身向门帘的方向看了看，确定四下无人，便脚步轻悄地转过床尾，来到了紧靠墙根摆放的一具橱架前。
这橱架原先应是作书架用的，不过，秦六娘显然并不喜读书，倒是对玩乐打扮极有兴趣，架子上摆了好几只妆匣，另有散放的绢花、灯笼、风筝等物，虽都不甚值钱，却花哨得很，将上头几层堆得满满当当。唯在最下层的角落里，才毫无章法地任意摆着十几卷书，那书上灰尘极厚，像是许久不曾被人翻动过了。
阿豆虽粗识几个字，却不是个好学之人。然一见那些书，她的眼睛却立刻亮了起来，她蹲下了身子，自袖中掏出一张纸，对照着纸上抄写的内容，在那堆书里一本本地翻找着，动作十分轻巧。
纱帐中，秦素缓缓张开双眸，凝视着床尾处的阿豆，面无表情。
暮色滤过几重青纱，将阿豆的背影也映出了几许青灰，而帐中秦素的脸上，也不可避免地染了一层青气。
山村陋室、草舍寒堂，这是她前世生活了五年的连云田庄，从七岁到十二岁，她就像是被秦家遗忘了一般，在江阳郡最偏僻的乡野，无人照管地独自长大。
秦素淡淡地看着阿豆，弯起唇角，无声而笑。
前世的她从不知道，在她的身上，原来也有着可以叫人图谋的东西，而她最信任、也最依赖的使女阿豆，早非昨日面目。可恨她一直活到生不如死、活到满身泥泞，最后在那个吃人的地方挣扎了五年，方才一次次地了悟，明白彼时的自己有多么荒唐可笑。
而那时，一切都已经发生了，尘埃落定、无从更改。
深宫里的那五年，像一个最不堪的梦。在梦中，那重楼叠宇若汪洋大海，而她却是一叶孤舟，上无家族支撑、下无子女固宠，可恃者，唯一腔孤勇与满心的不甘，竟也一步一步走到了那个最高的位置，却又在即将抵达巅峰时，倏然坠落。
她仍记得落入金莲池的那一刻，凤冠沉沉压在发上，又脱离而去，散开的发髻如墨线，在她的四周飘浮，如丝如缕。
红宫墙、粉桃花、琉璃碧瓦、青空如洗。
她沉在水里望出去，觉得，那像是浸在一汪通透的翡翠里，虚而飘渺，恍若一梦。
她忽然觉得讽刺。
她曾经那么渴切、那么执拗地想要去死。
十五岁那年，当她衣衫不整被人发现、名声尽毁之时，她想过去死；十七岁那年，当她第一次被人转送，自陌生的床榻间醒来时，她曾经如此地期待着死亡的降临。
却是，求死而不得。
先，为不能；后，是不敢。
死亡于她，竟成奢侈。
有一段时间，她甚至以幻想自己的死为乐事。
她像是行走于一段没有尽头的黑暗沼泽，满身污垢、身心俱疲。直到有一天，她归了国，还入了宫。
那个时候，她便不想死了。
她只想好好地活着。活在万人之上，活得鲜烈耀眼，将之前所受的屈辱百倍千倍地讨回来。
可死亡却偏于此际降临。
凤冠近在咫尺，那荣耀与光芒唾手可得，可她，却再也不能触及。
她根本不知道推她入水的人是谁。
当她渐渐沉入水底时，金莲池畔不见人迹，那些原应陪在她身旁的宫人，在一瞬间凭空消失了。
她停止了挣扎，仰首望着那熟悉的红墙碧瓦，悲伤一波一波地漫上眼眶。
她不知这悲伤从何而来。
在金莲池温柔而冰冷的水波里，她心底里那些被冰封、被掩埋、被压抑的情绪，蓦地尽数爆发。
她看见自己的眼泪，透明得如同最纯净的水晶，一粒一粒，飘散在深碧凝翠的池水中。
原来，她身上还有一样事物，是干净的。
原来，自她那早已浑浊的心底流淌出的泪水，与十四岁少女纯净眸中滑下的泪水，并无两样。
那一瞬间，眼泪汹涌而至，她在将死的一刻哭得不能自已。
而随后，她便看见了火光。
宫墙的一角爆出了火光，似还有厮杀声奔袭至耳畔。
她止住哭泣，静静地看了一会，突然大笑了起来。
冰凉的带着腥味的池水倒灌入喉，堵住了她的呼吸，可她却仍在大笑，笑出了声。
委实是太可笑了，不是么？那算计她的一人定想不到，她死之日，便是国破之时。
什么算计阴谋，什么尊荣显赫，在这将倾的大厦之下，所有今日的耀眼，不过是明日尘烟。
她在池水中笑出了眼泪，她纷乱的发线四散如黑灰。
那一刻，她忽然便没了怨，也没了恨。
就这样吧，她想。
就这样结束，也没什么不好。
她缓缓地闭上了双眼，任由那团混沌将她包裹。
可是，当她重新睁开眼时，她却来到了这里——中元十二年的连云田庄。
这一年，正是她前世厄运的开端，亦是秦家走向灭亡的起点。而她，却带着前世的所有记忆，回来了。
第002章 意绸缪
暮色涌入寒窗，两重纱帐、一床薄被，却终是挡不住暮秋的冷意。
秦素有些恍惚。
她是在两天前醒来的。
经历了最初的迷茫、慌乱与颓丧后，她的心境已然平复。
前尘若梦，她不想、亦不能永远囿于过去，她终是要着眼于当下，为这一世的将来好好谋划。
她隐约记得，上一世的这个时候，她因为贪玩，非要看阿妥帮庄民烧麦杆，结果被浓烟熏倒，在床上养了几日。而若她未记错的话，秦家报丧的人，近几日也快要到了。
秦素淡淡地瞄了一眼枕边翻开的历书。
她的父亲、江阳郡郎中令秦世章，在前几日随郡守外出行猎时，不慎坠马而亡。
秦素已经不大记得秦世章的长相了。
自七岁那年被送来连云田庄“养病”，她便再也不曾见过这位父亲。
如今，又隔一世。
那张早已模糊的脸，在她的记忆中蒙了尘、落了灰，被光阴抛进了角落，再也无法忆及。
秦素怅怅地转开眼眸，望向纱帐上早失本色的黯淡绣纹。
蓦地，膝盖处一阵锐痛传来，酸胀无比，让她忍不住深吸了口气，随后，一丝苦笑便爬上了面颊。
她几乎已经忘了，前世此时，她的膝盖还未养好，一逢着阴雨天便会疼。
她慢慢地伸出手，在膝盖上摸了摸。
膝盖的骨节处略有些肿胀，皮肤亦粗糙不堪，完全没有少女应有的细腻与秀致。
秦素挪开了手，神情淡然。
被嫡母在阴冷的祠堂罚跪，整整两日连水都不许喝，跪姿稍有松动便是一戒尺……年仅七岁的她能活下来已属大幸，膝盖上的这点伤又算得了什么？身为卑贱的外室女，被如此对待也是她该当的。
秦素眸色淡淡，不见悲喜。
一个外室女能被家族认回，便是在民风最开放的唐国，亦极少见。不过，秦家的情况委实特殊了些，秦素也不是平白无故认祖归宗的。
她的父亲秦世章，乃是兼祧。
以一身肩挑两房，秦家子息之单薄，由此可知。
东、西两院的老夫人虽各有私心，却有志一同地认为：无论嫡庶、男女，秦家的孙辈须得多多益善，越多越好。故秦素方得以进入秦家，并被养在了长房名下。
秦素对生母赵氏的记忆极为模糊。赵氏去得早，在秦素还未满三周岁时便病故了。
据说，赵氏出身卑贱，虽有着惊人的美貌，却因身份低微，秦世章也不敢轻易带她回家，只敢在外头养着。
赵氏死后，秦世章许是心中有愧，便将这份感情转移到了秦素身上，待她极为上心，甚至可以说是溺爱。
不过，在秦素六岁那年，这份宠爱戛然而止，而秦素的日常用度也随之一落千丈，直到被送至田庄“养病”，她才算过了几年清静的日子。
秦素转过眼眸，盯着仍在翻书的阿豆出神。
算算日子，秦世章应该早在秦素醒来前便亡故了，此刻秦家送信的人想必才出门。从青州城到连云路途遥远，骑快马也需三日，不过秦府的管家可没这般快，算来大约五、六日后方能到达连云，而她离开田庄的日子，也将临近了。
缓缓摩挲着棉被上的布料，秦素神情漠然，指尖所及处，是两本薄薄的书卷。
阿豆此刻正在找的，应该便是这两卷前秦珍本：《岁华纪丽》与《飨货志》。
前世时，秦素直至回到秦府被姑母秦世芳问及，方才察知这两卷珍本不翼而飞，所幸另一卷最为珍异的《许氏杂篡》，因一直收在装旧衣的箱子里，连秦素自己都忘记了，于是幸得保存。
只是，这本记载着前秦风流人物玄谈的古书，带给秦家的却非福运欢喜，而是秦氏满门厄运的开端。
秦素微微侧首，望向窗外。
薄暮、烟雨、寒窗。
瓦檐上滴落的雨珠敲打着地面，将阿豆弄出来的些许声响也隐了去。
屋中光线已经很暗了，书上的字迹渐渐辨别不清，阿豆终于站起身来，胡乱将纸条塞入怀中，泄愤似地踢了橱架一脚。
“咚”，不算太大的一声，床帐里的人却动了动，像是被惊醒了。
阿豆脸一白，飞快地转出床尾，掀起纱帐，顷刻间，一双亲切而干净的笑眼，温驯地拢上了秦素的脸。
“女郎醒了，可要起榻？”阿豆语声轻柔，手上已经利索地动作起来，将纱帐挂去一旁的帐钩。
秦素揉揉眼睛，娇懒地“嗯”了一声，妍媚的脸上神色如常。
阿豆心头松了松，殷勤上前，扶着秦素半坐于床沿，又去盆架处绞热布巾。
“方才是什么作响？”秦素懒懒欠伸一记，随口问道。
阿豆绞布巾的手停了，转首时已是一脸惶惑：“女郎恕罪。我不小心碰了盆架，惊扰了女郎。”
“如此。”秦素意兴阑珊地摆了摆手，四顾一番，最后目光定在了橱架处。
阿豆的脸又白了，绞布巾的手指紧紧攥住，神情有些不安。
蓦地，秦素伸臂向橱架一指：“我要在这上头挂几只葫芦，阿豆，你明日弄来。”清脆的声音，若鹂鸟儿歌唱，欢欣愉悦。
“葫芦？”阿豆回了回神，捧过布巾，小心地替秦素拭面：“女郎要葫芦作什么？”
“玩。”秦素只答了一字，满脸兴致昂扬，卷翘的睫羽掀动如小扇，双眸似水中剔透的墨玉，清凌凌地泛着欢喜。
阿豆不着痕迹地凝视着她。
无知稚儿，也不过如是。
她有些微叹，不知是庆幸还是轻视，抑或只是不甘，心底里的情绪翻了几番。
然她知晓，秦素惯是脾性暴躁、抓尖要强，最厌下仆违逆。与阿豆一同服侍秦素的阿妥，便是因为太过忠直，不讨人欢喜，便被撵去了厨房。而阿豆则事事顺从，就此一路高升，如今更有大好前途。
想着那件大事，阿豆的心绪顿时平了，温顺地应了声“是”，退了出去。
很快便到了掌灯时分。
秦素今日看来心情甚好，用罢了饭，她竟又起了新的兴致，拉着阿豆去厨房，好奇地一件件翻看厨房里的物事。
第003章 三分三
阿妥正在厨房忙碌，见秦素进来，惊得手足无措，急急在围裙上擦净了手，又紧随在她身后细声苦劝：“女郎离柴火远些，前日才熏坏过身子……油壶也没什么好看……菜刀还是勿要拿了……铁铲很重，女郎放下为好……”
听着她小心翼翼的声音，秦素的眼底，渐渐有了些潮气。
阿妥一直待她极好，紧紧地护着她。前世秦素回府后不几日，阿妥与丈夫福叔也跟着回去继续服侍。不过，未出一年，福叔便因偷盗财物被当阶棒杀，阿妥却是投了井，尸首过了一旬才被寻到。
身为阿妥夫妇的主人，彼时的秦素一心只想着不能令嫡母不快，对这对可怜的忠仆不闻不问，连私下里叫人收尸都不敢，生怕得罪了人，可谓自私痴傻到了极致。
回首前尘，秦素只觉可笑，复又可悲。
本为秦家主，偏似秦家奴。
这般考语，用在前世的她身上，一点都不为过。
彼时她好容易重返秦家，遂用尽一切手段拼命讨好迎和府中诸人，其谄媚邀宠、浅薄贪婪，直是无所不用其极，也难怪旁人瞧她不起，就算是她自己，午夜梦回时，也从不敢回望过往的。
压下心头涌起的苦涩，秦素淡淡地扫了阿妥一眼，并未对她假以辞色。
现在还不是时候。
待做完了手头的事，她才能重新安排阿妥与福叔，给他们另谋一份前程。
阿妥常被呵斥，对秦素的冷脸已经惯了，见她不听劝，便去拉扯阿豆的衣袖，又向她使眼色，叫她劝住秦素。
阿豆却根本没去看她，只是驯顺地垂着头，手指无意识地绞着衣襟，脸颊被灶火照着，微微泛红。
秦素冷冷地瞥了她一眼。
十五岁的阿豆，眉松骨张、双颊晕春，一双眼睛水汪汪地，比平日俏丽了三分，整个人都有些不一样了。
“夹糖甜糕还算不错，明日做来，多加些糖。”秦素蓦地便开了口，言笑晏晏，又有些颐指气使，像是个爱使性子的小姑娘。
她本就是个爱使性子的小姑娘。在前世，于此时。
秦素的心情蓦地轻松了下来，眸中坚冰须臾便化作了水，那笑容便有了几分难以形容的潋滟。
阿豆仍兀自出着神，阿妥却是整张脸都亮了，又惊又喜，迭声应道：“是是，女郎爱吃，我明日就做。”说着又咧嘴笑了起来。
她管着这院中诸人的吃食，秦素方才便是在吩咐她。
见她笑得灿烂欢喜，像是大日头直晒到人脸上来，秦素竟莫名有些情怯。
她略略转过头，不敢再看，眼底开始发酸。
前世她对阿妥并不好，虽然知道她忠心，却嫌她笨嘴拙舌，百般挑剔，阿妥做的饭食茶点，她从未夸过一句。
诚然，阿妥的手艺确实平常了些，可这又何妨？比起口蜜腹剑之辈，阿妥的忠诚才更可贵。只可恨她前世有眼无珠，不仅不曾善待阿妥，更错认奸人为忠仆。
好在，悔之未晚。
这般想着，秦素便亦微笑了起来，一时间，厨房中的一主二仆，皆是面含笑意，心中欢喜。只是，这欢喜中的滋味，却是各个不同了。
一夜无话。
次日却是个丽日晴空的好天气。用罢朝食，阿豆便去了前头庄子买干葫芦，有庄民家里晒了现成的，一枚铜钱可买五、六只。
她前脚离开，秦素后脚也跟着出了门，却是转过宅院，往后山而去。
连云田庄地广人稀，秦府又没派几个仆从跟着，秦素出门从来都是无人服侍的。此时又恰逢社日将近，庄民们俱在前头场院，她这一路连个人影都没见到。
后山离着宅子不远，秦素记忆中的那个地方，便在山南的位置，走上一刻钟也就到了。
比起连绵起伏的连云山，后山只能算是个小土坡，放眼望去，坡上满是枯索的杂树，乱草苍苍、黄绿间错，一派萧瑟。
秦素放慢脚步，在荒草中拨来划去，很快便找到了她想要的物事。
那是一种不起眼的草，半掌大的叶片，叶柄细短，长长的果萼里包着果肉，此际已然成熟。