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阿承拢手往前走着，耳听得身后马蹄声响，却是方才喝退他们的那个侍卫在往回走，另还有一个男子的声音道：“老大，夫人出来了。”
原来是萧夫人。
阿承心中有了数。
想想也是，如果是萧家郎君出门，跟车的怎么可能会是管事妪？还有那辆马车也着实精致小巧，确实是女眷坐的车子。
想到这里，阿承便又皱起了眉。
萧夫人亲自拜访秦家，给秦家族学的夫子送礼，这话怎么听怎么古怪。
阿承觉得自己的脑袋有点转不过来了。
此时的他真恨不能停下来好生地听个仔细，可惜却是不能，他只能尽可能不露痕迹地放慢脚步往前走，一面竖着耳朵听身后的动静。
那管事妪耍完了那通威风，便没再说过整句的话。阿承的耳朵向来很尖，他隐约听见身后似是传来了女子低柔的语声，那女子每说一小段话，管事妪便要响亮地应一句“是，夫人。”
很显然，那个语声低柔的女子便是萧夫人，而那个管事妪则正在听她的吩咐。
萧夫人也不知向管事妪说了些什么，直说了好一会，阿承此时已然快要转过街口，直急得鼻头冒汗。
便在却此时，他的身后忽又传来了那管事妪的声音，只听她说道：“夫人何必担忧？您主动登门便是最大的诚意，萧家子弟去秦家附学，那可是秦家的荣耀，秦太夫人定然会很欢喜地便应下的。”
她这话说得很有些洋洋自得，语声也并不低，至少阿承是听得个一清二楚。不过，却也只听到了这一句而已。
管事妪话声方落，萧夫人便低声地说了句什么，像是喝止了她，随后便再无声息了。而阿承这一刻也已转过了拐角，身后的动静再也听不见。好在此处也远离了那队侍卫的视线，于是他便干脆停下了脚步，假装掸雪整理衣裳，立在巷口瞧动静。
第393章 折梅蕊
数息之后，萧家车马便声势浩大地驶过了路口，阿承回首看了一眼，却见那车子行走的方向，正是通往青州的城门方向。
他走出巷口，目送着那队车马渐行渐远，小脸上露出了些许沉思。
他方才听到了一个并不陌生的词语附学。
记得刚去秦彦昭身边服侍时，他便曾听秦彦昭说过，以前秦家的几位郎君都是在萧家的族学里上学的，像这种去别的族学上学的情形，就叫做附学。
想到这里，阿承的小眉头便皱了起来。
方才那个管事妪说什么“萧家子弟去秦家附学”之类的话，这意思是不是说，萧家……要去秦家的族学附学？
可是，萧家没有自己的族学么？
阿承皱眉想了片刻，眼睛忽地一亮。
他想起来了，去年萧家的族学已经关停了，秦彦昭曾有好几次唉声叹气地说无处上学，直到秦家开始修建自己的族学，秦彦昭才又精神了起来。
阿承一面想一面点头。
是了，萧家自己的族学没了，而秦家的族学最近却很是出名，主要是里头有一位学识渊博的陶夫子，据说这位陶夫子的学问非常好，族学里的另两位夫子对他很服气。
一个没了族学，一个族学开得正好。所以，萧家夫人就要去秦家拜访，目的是为了让萧家的子弟去秦氏族学附学。
阿承越想越觉得是这么个理儿，他不由自主地便笑了起来，心中涌起了一股自豪。
自从开建了族学，秦家在郡中的名声渐渐地便好了起来。以前人家说起秦家时，除了说句“豪富”就没别的了，可现在他们再说起秦家，便会说秦氏“有志气”、“家风好”什么的，连他这个仆役听着都开心。
就算年纪小，可阿承却是个心中很有数的，知道萧家在江阳郡的地位一向比秦家要高。如今萧家要去秦家附学，这可不是长脸的事儿么？
阿承眉开眼笑地想着，转身便往长兴街的方向走去。
他的运气真不错，这半天的功夫竟得到了两个很重要的消息，再加上秦家发生的一些琐事，他有预感，他这一次带给六娘子的信，一定又够写上好多字的了。
他加快脚步往前走着，小脸上挂着欣喜的笑意。一阵风拂面而来，细细的雪片扑到了身上、脸上，略有一些冷，而阿承却一点也感觉不到。
那一刻，他的心中满是欢喜，一颗心也像是飞去了半空。只要一想到在为六娘子做事，他就像是有使不完的力气。
他开心地走着、跑着、跳着，脚步欢快地穿过重重细雪，小小的身影很快便消失在了街口处……
****************
离着腊日尚还有些时候，上京城中已有了几分岁暮的热闹气息。
天气还是冷，连着数日的大雪，让整座城市皆被白雪覆盖，街头巷陌时而可见扫雪的翁妪，又有调皮的幼童去掰檐下的冰棱来吃。
大陈的旱情并未影响到这座繁华的城市，比起偏僻小城的萧瑟与都城的压抑，上京的岁暮气氛反倒更浓，虽不及往年歌舞升平，却也是欢声笑语不断。
位于新昌街的杜氏宅中，杜十七正站在一株蜡梅树下，拿着小银剪子剪花枝。
大雪下了几天，她便在屋中闷坐了几于，今日恰巧放晴，大使女彩萱怕她闷出病来，便一力劝她出来散一散，于是，杜十七便想起了花园里的这株蜡梅，遂带人过来折花。
身为士族，襄垣杜氏自也少不了风雅的爱好，便如这雪，通常都是不去扫的，由得它堆积在那里，因此，这花园里亦是一片霜华素锦，唯那石子小径被清理了出来，好供赏雪的主人们行走。而杜十七这一路走过来，裙角都没湿上半寸，可见这路扫得有多干净。
蜡梅开得极好，黄玉一般缀于枝桠。杜十七转动着手里的银剪，在花枝间挑拣了一会，便百无聊赖地转首去看天，白皙文秀的脸上，有着一抹淡淡的惆怅。
何氏已经连续数月没有给她写信了。以往至少也是一月一封，可如今，却是久久沓无音讯。
大抵何氏已经把她给忘了吧。
杜十七捏了捏银剪，细细的眉毛蹙了起来。
认真说来，这也怪不得何氏。
何氏可是杜三郎的生母，母凭子贵，在大都杜府那也是过得风生水起，而她杜十七却是个死了生母的小小庶女，两相比较，一个高高在上，一个却是落在尘土里，差得实在太远。
虽然使尽浑身解数终是搭上了何氏，可杜十七却知道，她的机会已经不多了。紫烟湖纳凉那一次，她与卢商月到底也没将事情办成，还险些弄出纰漏来，何氏想必是极失望的吧。
“……江家欲待贵宾，内有一韶秀男子，乃贱籍出身，汝可使卢商雪与之合，再引众而视，自可事成……”
何氏在信中的交代很直白，虽然这封信已经被人烧了，但杜十七的记性向来不错，到现在还能记得上头的一些内容。
坦白说，杜十七不明白何氏为什么要毁掉卢商雪的名声？两下里八竿子打不着，卢家与何家也没什么过节，毁了卢商雪何氏又能得着什么好处？
不过，这一切皆不关她的事。只要何氏还信得过她，有事情交给她做，那便表示，总有一日杜十七还能重回大都。所以她一口便应了，更与一向暗中嫉恨卢商雪的卢氏四娘卢商月联手，想要让卢商雪落水，可惜的是，事竟未成。
杜十七怅怅地望着天空，细眉拢着，眼带轻愁。
事情虽然未成，然而结果却仍旧极为严重，卢家四娘卢商月，已经被送回了老宅。
杜十七知道，卢商月这辈子都不可能再回到上京城了，只能终老于范阳老宅中，至于婚事，很可能也不会太好。
庶女们的命运从来都是如此，她们的将来是一步登天、还是落入尘埃，不过是嫡母一句话的事。而卢商月的生母是庶出，她自己亦是庶出，如今母女两个又失了势，她们的前路可想而知。
杜十七的唇角勾了勾。
所谓物伤其类，纵然她背后也很瞧不上卢商月，但同为庶出，听见她的事情之后，那分哀凉也是真真切切的。
第394章 剪不断
杜十七怔怔地立在树下，眼神放空，也不知在想些什么。她的身上穿着绣金线丹鹤纹绛绫袍，外头罩着件大红锦缎斗篷，烈烈扬扬的像一团火，可她的面色却是苍白的，有一种怯怯的病态，颇为惹人怜爱。
两个梳着丫髻、约在豆蔻之年的使女，噤若寒蝉地立在她的身后，虽冻得双颊通红，却连呼吸都不敢太大声。她们一个人怀里抱着个硕大的铜花觚，另一人则捧着一只金漆托盘，那盘中置着布巾、暖囊、手膏等细物，一旁还放了一柄秀气的银鞘短匕首。
杜十七怅怅地望了会天，便又将视线转回花树，随意地挑了一根树枝，拿银剪去剪。只是，那花枝生得却粗壮，她用了半天的力却终是剪之不断。
她的唇角勾得更深了些，将剪刀轻轻抛去盘中，便拣起了一旁的匕首。
瘦弱斯文的少女，手里却拿着不相衬的匕首，那种强烈的反差，不知怎么，有点叫人心惊。
捧花觚的使女见状，脸上带了些紧张，小心翼翼地上前道：“女郎小心些，要不还是让我来吧。”
杜十七轻轻巧巧地回头看了她一眼，面上是似笑非笑的一个表情，柔弱的语声仿若轻絮：“为何要你来？是不是你觉得你比我有本事？”
那使女脸一白，旋即拼命摇头：“不是的，女郎，我……我……是怕您伤了手。”
杜十七笑着向她点了点头，也不说话，蓦地手臂一扬。
空中陡然闪过一道寒光，她手里的匕首已是脱鞘而去，擦过那使女的脸旁的发丝，“扑”地一声插在了雪地里。
四周静极了。
也不知从哪里来的风，吹落了蜡梅上的雪，扑簌簌地不住往下掉。
那使女呆呆地站着，整张脸已是惨白如纸。
那柄匕首并没有碰着她，可她还是浑身抖个不停，牙关格格作响。
好一会后，她方才双膝一软，“扑通”一声便跪在了坚硬的石径上，颤声道：“女郎……恕罪……恕罪……”
她有心想要磕头请罪，可又不敢放下手里的花觚，只能拼命地躬着背，整个人伏在地上抖成了一团。
杜十七居高临下地看了她一会，抬手仔细地端详着自己的手指，唇边的笑意一丝未变。
捧盘的使女哆哆嗦嗦地凑了过来，并不敢再说半个字，只将两手托着盘子高举过顶，头几乎垂到了地面。
杜十七微笑着将刀鞘收进袖中，拿起盘子里的布巾拭了拭手，随后便捧起了暖囊，“嗯”了一声道：“下去罢。”
捧盘的使女连忙后退几步，躬身站好。
杜十七向着那个跪在地上的使女抬了抬下巴，细声细气地道：“将匕首捡起来罢，自己在臂上刺一下。”
她的声音很轻柔，态度也是斯斯文文的，停了一会又补充道：“还有，那花觚乃是前秦旧物，我极爱的，你莫要放下，免得磕坏了哪里。万一曾妪知道我不爱惜这些东西，也会责我的。”
曾妪是杜十七的教养妪，平素颇为严苛。
“是，女郎。谢……谢女郎的恩典。”跪在地上的使女颤声说道，又战战兢兢地回过头，却见匕首掉落在她身后五六步远的雪地里，只剩一个刀柄在外头，整个刀身都没入了雪中。
方才杜十七那一掷，力气委实不算小。
那使女打了个哆嗦，咬咬牙，挪动双膝往雪地里而去。
石子小径冻得**的，上头的碎石冷而尖，刀子一样地刮得人生疼。膝行不过数步，这使女的裙子便被碎石刮破了，所幸此时是冬天，穿得厚，破洞处倒是没见血，可她却仍旧疼得直冒冷汗。
正在她咬牙膝行往前的时候，身后忽地传来了一个很平和的声音道：“女郎这又是在做什么呢？且放过她们几个罢，莫要再顽皮了。”
这声音一起，两个使女明显都是大松了口气，那个抱花觚的使女更是两眼通红，几乎掉下泪来。
杜十七的脸上飞快地闪过了一丝戾气，不过当她转头时，她面上的笑容却是娇弱斯文的。
“你回来了。”她向着来人抿嘴一笑，左边的脸颊隐约露出了一枚梨涡，笑吟吟地道：“还是你最懂我，知道我这是开玩笑。”
来人是个使女打扮的女子，一身的衣着却远比那另外那两个使女华丽，年纪也略大了几岁，约莫十六七的模样，生得颇为清秀，只是她此刻的面色有些不大好，脸色苍白里泛着青，且她像是走得很急，有点气喘吁吁地，手里还拿着块精致的丝巾，一面走一面不时向头上抹着汗。
杜十七见了，便又笑问：“你这是怎么了？如何走了这一头的汗？”语罢，她便转眸看向一旁捧盘的使女，斯斯文文地开了句玩笑：“你瞧瞧，你彩萱姊姊今日可算是风度尽失了呢。”
她抿着唇笑得轻柔，糯糯的语声好似最温软的柳絮，一阵春风便能托着飞起。
捧盘的使女嗫嚅地不敢说话，而那个叫彩萱的使女听了这话，便自垂了头，眸中厌恶一闪而逝。
这种绝不宜于出现在仆役脸上的神情，自是不能被人发现的。于是，当彩萱抬起头来时，她苍白的脸上仍旧是一派温和：“女郎最是心慈，她们不过是些粗蠢的笨人，您何必与她们一般见识？”
说这些话时，她下意识地回过了头，以布巾掸了掸肩膀，远看就像是在拂去身上的残雪一样，动作很是自然。
杜十七的双眼微微一眯。
没有人注意到，在那一刻，她的眼底晃动着兴奋的火焰。
那是在乏味中发现了什么有趣之事的欢喜，甚至可以说就是在幸灾乐祸。
“你这是怎么了？”待彩萱走近了些，杜十七又问了一声，两手捧着暖囊，神情平静。
此时，彩萱已然行至杜十七的身前，虽然面色仍旧苍白，语声却是如常：“回女郎的话，我无事的，就是李夫人……不见客。”
口中虽说着无事，可她却忽地抬起头来，与杜十七对视了一眼，眸光却是极深，语罢又往两旁看了看。
第395章 亭中语
杜十七柔弱的脸上，浮起了一丝兴味的神情。她挥挥手，身后的两个使女如蒙大赦，躬身退了下去，那个捧花觚的使女甚至连雪地里的匕首都忘了捡。
见她二人走远，彩萱方才往前踏了两步，凑在杜十七的身前轻声地道：“李夫人的情形有点不大对。”
“哦？此话怎讲？”杜十七好整以暇，闲闲地摆弄着手里的暖囊。
彩萱的面色有些难看，踌躇了一会，方压低了语声道：“要不还是回屋说罢，事情有些……不大好说。”她边说边不安地往四下看，那双往常总是很镇定的眼睛里，鲜见地含了一分惊惧。
“是这样么……”杜十七拖长了声音不紧不慢地道，却并不往花园门口走，反倒缓步行至小径边缘，俯身要去拾方才掉落的那只匕首。
彩萱见状，连忙抢上前几步将匕首拾起，拿衣袖拭净了，方双手捧给了杜十七，眼睛里的惊惧越发地浓，低声道：“还请女郎恕罪，不是我不肯在此细说，而是李夫人的情形实在是……一言难尽，还是等回了屋，屏退了众人，我再细细地告诉女郎吧。”
“竟是如此烦难么？”杜十七扭头看向彩萱，两道细细的眉毛挑了挑：“李阿姨又能出什么事？不就是最近有恙不好见客，还能如何？”她不以为意地说着，接过匕首还入鞘中。
彩萱的神情却远不像她这般轻松，她压着眉头，就像是在竭力压抑着自己的情绪，再度苦劝道：“女郎还是回去吧，这里不是说话的地方。”
杜十七“嗤”地笑了一声，伸指朝四处点了点，淡声道：“此地空阔无人，说话不是正好么？难道还不及我的屋子？”她一面说话，一面便脚步轻盈地来到了蜡梅树下，带着点孩子气地向树身上轻踢了一脚，那枝上积雪便又应声飘下了好些，纷纷扬扬地映着阳光，像是水晶做成的细屑。
彩萱闻言，神情微怔，旋即便也反应了过来，苦笑道：“女郎聪明无双，我倒是糊涂了。”
她方才确实是有些惊魂未定，所以才没明白杜十七的意思。如今看来，花园显然是更适合密谈的地方。尤其是此刻，树木凋零，视野很可及远，只要有人出现，必定会被她们发现。
杜十七闻言便笑了笑，伸出一根葱嫩的手指往前一指，道：“罢了，我们便去亭子那里吧，看来你这是碰上了大事，那里比此处更好说话。”
彩萱顺着她手指的方向看去，却见在离着蜡梅不远的假山上有一座六角亭，是整座花园地势最高处，四面又没有围挡，假山也是填死了的，并不能藏人。如果站在亭中说话，那是再不怕被谁听了去的。
彩萱立刻上前扶住了杜十七的胳膊，道：“女郎说得是，我扶女郎过去。”
主仆二人便离开了蜡梅，步履悠然得宛若散步一般，慢慢地便来到了六角亭中。
亭子里到处都是雪，栏杆上头也有好些。彩萱皱着眉拿袖子拂出块干净的地方来，又将丝巾垫在上头，方请杜十七坐了下来。
杜十七倒也没多讲究，闲闲地依坐在栏杆处，道：“现下你终于好说了罢，李阿姨到底出了何事？”
彩萱此时的神情已经平静了下来，闻言便上前两步，微俯了身子，低声说道：“回女郎的话，事情需得从我去李夫人那里问安说起。我今日去的时候，发现李夫人的院子门口又多了好几个眼生的仆妇，比前两日我去的时候人还多。听她们说话的口音，我觉得她们像是从大都来的。”
“唔，这事我也知道。”杜十七说道。
李氏病得越来越重，周氏也就是杜骁骑的第三任正妻如今大都杜府的当家主母，便从大都派了不少人来，据说是来照顾李氏的。
杜十七勾了勾唇。
照顾人照顾到将人家的院子都围死了，这也真是“无微不至”得很了。
此时，彩萱便又道：“我去了之后，便说我是女郎派来给李夫人问安的，那些仆役倒也没说什么，也按规矩往里传了话，不过结果还是和以前一样，李夫人回说正在养病，不见客。女郎也知