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阿忍很快便领命下去了，这厢阿栗便跑去找李妪，请她回府打探消息。
李妪虽是管事妪，但在秦素的面前，她可不如阿栗这个大使女有体面，阿栗的吩咐她还是需要听一听的。
回屋收拾了一番后，李妪便出了门。
由九浮山回青州也只有一个时辰的路程，算得上是相当近了。李妪上晌出门，午后便回来了。
不过，这一趟她却是没什么收获，连周妪也没见着，更遑论太夫人了，只在主院的角门外打了个转，便被董安打发了回来。
“……我向小董管事多问了几句，小董管事却是个嘴紧的，一句多余的话不说，我什么也没问出来。我原想着等小董管事走开了，我再向旁人打听打听消息，可小董管事却是直接将我送上了车，还叫了一个管跟出门的妪跟着我，一路将我送回了九浮山，我便只能回来了，请女郎恕罪。”李妪这番也算是铩羽而归，说话时面色便有点发红。
她在秦府本就没有根基，要她打听消息也是为难她了，而一想到没能完成秦素的嘱托，她便觉得很不好意思。
秦素却笑着摆了摆手，道：“妪说的哪里话，此事并不容易的，主要是我在府里的时候太短，妪也不认识什么人，这事儿便不好办了。”
见秦素如此体恤，李妪自又是不住口地恭维，秦素赏了她一角银，便将她打发下去了。
虽然什么消息都没探听到，可秦素却反倒有了种尘埃落定之感。
董安的举动，从某种程度而言，是证实了范孝武的狂言。
如果不是想要瞒着秦素一些什么，董安又为何要步步紧跟李妪，不给她一点打听消息的机会呢？
事出反常必为妖。
秦素现在对范孝武的话，已经信了十二分。
到得这一刻，秦素已是再无半点迟疑，只将该布置的布置好，便仍旧安安稳稳地过她的日子。
闲时光阴容易过，转眼已是端午将近，九霄宫的山墙内外，开满了淡白的荼蘼。
离境山房虽然远离尘世，这尘世里的节日却也不能真的错过了去，端午前一日的一大早，李妪便张罗着叫人蒸角黍、炙艾草，一点点地布置了起来，小小的院子里也自有一番热闹。
第511章 花下客
秦素一早起来，见李妪置办得周全，却也欢喜，便叫了阿栗去染青绳，预备一会束在艾草上，也算添些喜气。
一院子的人正忙着，却见那看门的仆妇忽地走了过来，向李妪禀报道：“妪，周妪来了，带了好些东西，已经快到咱们院门口了。”
一听是周妪驾到，李妪自不敢耽搁，飞快地报予了秦素。
秦素闻言，只淡淡地道了句“叫她进来吧”，便转去了明间儿。
周妪这一趟来，想必是送节礼来的，也或许顺便还有旁的事要说，秦素并不吃惊。
得了秦素的话，李妪便亲去院门处相迎，却见周妪一身褐布衣裙，自那满墙的荼蘼花下款步而来。
李妪忙迎了出去，与她寒暄了几句，周妪便道：“太夫人怕六娘子在外头住不惯，特意命我过来瞧瞧，还带了不少东西过来，给六娘子过节用的，烦请妪一会叫人去搬进来吧。”
她仍旧是平常的样子，说起话来不紧不慢，也没什么笑容。
李妪对她很是巴结，此时便笑着拍手道：“太夫人待我们女郎真真是慈心得很，我先在这里谢她老人家的恩典了。”
周妪淡声道：“我这也是讨了个巧宗儿，顺道来瞧瞧九浮山的瀑布，也算是赏了个夏景儿了。”
李妪笑着奉承了她几句，一面便张罗着叫人去搬东西，阿栗此时早便立在阶下相迎，笑着行了礼，便将周妪接进了明间儿。
秦素正半依在胡床上翻书，面上的神情颇是怡然，见了周妪进来，她便含笑起身道：“妪来了，快些请进。”又吩咐阿栗挪来了短榻。
直到见到了秦素，周妪的神情才有了些许变化，往左右看了看，便给秦素递去了一个眼风。
果然是有事才来的。
秦素心下哂然，面上仍旧没什么表情，从容挥退了一众仆役，便向周妪轻笑道：“妪这是无事不登三宝殿呢，却不知你匆匆而来，所为何事？”
周妪往周遭看了一眼，便压低了语声道：“女郎，府里出了件大事，有人……来给女郎提亲了。”言至此，她忽然觉得不妥，忙又纠正道：“不，这也不能说是提亲，毕竟府里还守着孝呢。应当说，是有贵客前来，向太夫人说起了女郎，并且透露出了这么个意思。”
许是事发突然，她说话时并没多做遮掩，很是直接。
这本是秦素意料中的事，此时她自是毫不意外，将书往旁一丢，饶有兴致地道：“嗯，原来是这样的事，男婚女嫁，也是人之常情，于我而言也不算是坏事。却不知是哪一家的才俊看上了我这个秦府的外室女？”
她说得极是随意，然而，周妪却听出了这话中的讽意。
她神情微顿，停了一会方继续说道：“说起来，我今日来此，就是要给女郎提个醒，此事大大不妙，那贵客是汉安乡侯府的一个管事妪，据说是侯夫人身边的亲信，我听她话里话外的意思，汉安乡侯的幺子似是看上了女郎，有意纳女郎为妾。当然，这话她并没明着说，但那意思却是透了出来。”
“原来如此。”秦素唇角含笑，笑得一派无邪：“那太祖母可应下了？”
周妪没急着说话，而是半垂着头，也不知在想些什么，良久后方才说道：“太夫人……倒也没一口应下，不过我看她老人家的意思，应该很是动心。毕竟，萧家最近出了那样大的事，却又偏生与秦家走得近，太夫人很怕受他们的牵连。而汉安乡侯府……并非寻常人家可比，便是放眼整个益州，那也是顶级士族了。更何况，那管事妪还说，范二郎不日便要来秦家族学附学，还愿意再介绍两个成名的夫子来给郎君们授课。太夫人许是觉得……这样很好。”
“可不是么？”秦素全然一副事不关己的模样，懒洋洋地道：“既然是这样的好事，何以太祖母却没有一口应下？”
周妪抬头看了秦素一眼，眼底深处有什么情绪一闪而逝：“说来这也是巧，便在汉安乡侯府的管事妪来之前，西院夫人，也在太夫人跟前提到了六娘子，且还是赞不绝口。”
“哦？”秦素颇为讶然，盯着周妪看了一会，忽然便明白了过来。
原来钟氏也去太夫人跟前提亲了，或者说，是向太夫人透露了这么个意思。毕竟，在钟景仁与刘氏的眼中，让钟大郎纳了秦素为妾，他们钟家还是不吃亏的。
可惜的是，钟家人碰上的是汉安乡侯府，那是他们绝对赢不了的郡望。
这般想着，秦素竟有些想要笑。
就在方才，有那么一个瞬间，她竟还以为是太夫人顾念着骨肉亲情，对于将秦素送给范二郎做妾有些犹豫，所以才没一口答应。
此刻看来，她真是想得太多了。
太夫人之所以没一口应下汉安乡侯府，纯粹是在权衡。
钟家虽是小族，却是秦家最有力的姻亲，其在上京的人脉也不容忽视，而汉安乡侯府那里，毕竟损耗太大了些，秦素就算进了门，也活不过一年。对于秦家而言，这损失与收益之间到底是怎么个情形，还是需要好生思量一番的。
“既是西院夫人说起了我，那太祖母又是个怎样的态度呢？”秦素漫声问道，眼底深处不见喜怒，唯余漠然。
周妪神情复杂地看着秦素，低声道：“说起来，这也是我今日来这里的原因了。原本我前几日便要来的，因有些事情耽搁了。今日一早太夫人却突然把我叫了去，说马上就要过节了，叫我来瞧瞧女郎，给女郎捎些节礼。”
秦素笑着点了点头：“那可真是多谢太祖母了，如此厚爱，我可不敢当。”
可不是么，区区一个卑贱的外室女，也被太夫人当嫡女般地对待着，逢着年节还赏了如此丰厚的礼物，她秦素可不就该感恩戴德地敬着这些长辈，再把自己的性命全权奉上？
真真是什么狗屁玩意儿！
秦素面上的笑容越加甜美，连眸底深处都漾着喜意：“恰好我这里也有些小玩意儿，是我自己瞎鼓捣着玩儿的，这些日子我一直在做面脂，是我向这观中的女道士们学来的一种法子，这面脂做出来又润又白，还能防着人被晒黑。一会妪便替我捎回去吧。这天气又热，太阳又晒，太祖母和祖母她们，可得好生护着脸上的皮肤呢。”
将面皮养得白一些、嫩一些，这样秦素打起来也更顺滑爽快些不是？也免得打疼了手。
第512章 临瀑影
见秦素言笑晏晏，周妪的面色却很是黯然，也不知是想起了什么，坐在榻上只一径出神，竟也忘了回秦素的话。
秦素却也没当回事。
此时此刻，她的心底竟是一片奇异的宁静。
太夫人特意遣周妪来送了这些东西，其用意只有一个：
在钟家与汉安乡侯府之间，太夫人已经有了选择，便是汉安乡侯府。而她遣周妪来此的目的，也就是要她来把这句话透给秦素的。
两相比较，将秦素送去汉安乡侯府得到的好处，远远高于将秦素嫁去钟家。
总归都是做妾，自然要选择利益更多、权势更高的那一家。
如此一想，秦素已是释然。
其实，只消将一切亲人间的情感去除，纯粹以理性去想此事，秦素便觉得，太夫人所为才是正理。
不过，她秦素恰恰就是个最不讲究正礼的人。
弯了弯唇角，秦素笑着看向周妪道：“妪来这里，便是为了替太祖母传这几句话么？”
周妪神情微怔，随后便叹了一口气，说道：“是的，女郎。太夫人遣我过来的意思，正是传话。”
“如此，我知道了。”秦素唇角的弧度加深了些，“我已经知道了太祖母的意思，我看这天色也不早了，妪便留在我这里用罢午食再走吧。”
这是明显在逐客了，然而，周妪却坐着没动。
她抬起头来，深深地凝视着秦素，好一会后，方才说道：“女郎这话其实也没说对，我今日前来，还有一件事要和女郎说。”
居然还有事？
秦素这一回倒有些惊讶，上下打量了周妪两眼，问：“妪还有何事？”
周妪并未及着答言，而是站起身来，用一种秦素从不曾见过的眼神看向秦素，沉声道：“如果女郎愿意的话，我想请您带我去看一看九浮山的瀑布，可使得？”
秦素怔住了。
周妪此刻的神情，让她有了种很奇怪的感觉。
迟疑了一会后，秦素的面上便漾起个笑来，道：“既是妪要去观瀑布，我自然奉陪的。”
“多谢女郎。”周妪说道，旋即便转身跨出了屋门。
秦素此时真是满腹的狐疑，遂叫了阿臻与阿忍相陪，与周妪一同去了观景台。
这个时节的观景台，并不算是个怡人的去处，湿气重不提，还有些闷热。那水气也不知是不是被太阳给晒的，蒸发出阵阵热度，反倒不及山间凉爽。
将阿臻与阿忍都遣去了一旁的小树林候着，秦素便对周妪道：“如今此处无人，妪还要说些什么，便请说来罢。”
周妪一时间却没说话，而是望着眼前的那一挂叠浪飞龙出神，半晌后，方才低声说道：“太夫人有时候……想得会多些。”
这句并不算是太好的开场白，却让秦素大吃了一惊。
周妪和太夫人的关系向来紧密，在秦素的记忆中，周妪从不曾背后议论过太夫人。
今天是她第一次私下言及太夫人，且还是给出了并不太正面的评价。
然而，这话秦素却并不好接，于是，她也只是看了周妪一眼，便沉默不语了。
两个人安静了一会，周妪的语声方再度响了起来，带着一种说不出的沉重：“十天之后，阿昌的铺子有一批干货米粮要运出去，漕船已经提前定好了，我叫阿承给他递了个信儿，叫他……多订了三间舱房。”
水声轰隆作响，掩去了周妪的大部分声音，然而，这一段话秦素还是听清了。
她震惊地抬起头来，看向周妪。
周妪此言，究竟是什么意思？
周妪却仍旧目视着前方的飞瀑，苍老的面容中，流露出了一种深深的倦怠：“女郎想必也知道，那汉安乡侯的幺子并非良配。女郎若是进了那个府，只怕……就出不来了。”
说到这里，她蓦地转过头，看向秦素的眼神里含着一种难以名状的决然：“女郎……走吧，走得远远地……再也别回到这里来。”
说这些话时，她的声音还带着些颤抖，神情凄恻，然态度却是毫不迟疑：“那范二郎是个很可怕的人，女郎被他瞧上了，便再也甩不脱了，他一定会想尽办法将女郎弄进府里去的，就算太夫人将女郎许给了钟家，范二郎也绝不会善罢干休。所以，女郎还是逃吧，离开青州。我知道您有本事，手底下也有人，也不愁没钱花，您过您自个儿的好日子去罢，也……别再管秦家了。”
几乎是一脸悲怆地说完了这些话，周妪混浊的眼睛里，便涌起了一层泪花。
她拿衣袖拭了拭眼角，强笑道：“让女郎见笑了。”
秦素怔怔地看着她，简直无法形容自己的感觉。
她以为周妪把她叫过来，是要偷偷给她送些隐秘的消息，又或者是受太夫人之托做说客的，劝她接受秦家的安排，可她却怎么也想不到，周妪居然是来劝她逃走的。
“妪，你这是……”秦素诧异看着她，面上除了震惊，还有不解。
为什么？
周妪分明是太夫人最忠实的仆役，可她现在却来劝秦素违抗太夫人的命令，偷偷逃走。
她有什么目的？
听得秦素的话，周妪面上便涌起了一个很淡的笑来，说道：“我知道我在做什么，这也是我最后能为女郎做的了。等女郎一离开，我便会向太夫人请求回连云养老，再也不回来了。”
这无疑又是一个令人震惊的消息，甚至比轰然作响的瀑布更叫人心惊。
“妪要离开？为什么？出了什么事？”秦素连声问道。
周妪今天的表现极为反常，这与秦素记忆中的周妪太不一样了。
周妪的神情却变得苦涩起来，她叹了口气，忽然上前拉住了秦素的手，说道：“我知道女郎不懂，其实……我自己有时候有也搞不懂，我为什么会这样做。不……不……我是懂的，我确实是明白的。我只是……当我明白的时候，我已经叫阿承给阿昌送去消息了，那三间舱房，我还曾亲眼去瞧过……”
她有些语无伦次地说着，神情明显有些激动。
第513章 何所欢
“妪为什么要这样做？”秦素终是问道。
她心中的疑惑已经达到了顶点。
这也太奇怪了，非亲非故地，周妪忽然跑来要她逃跑，即便她是出于善意，秦素也觉得有点不能接受。
见秦素满脸的不解，周妪像是终于清醒了些，眼神中的那种决然也渐渐散了，唯抓住秦素的手却没放开，而是握得更加地紧。
她定定地看着秦素，可是她的眼神却是空的，像是透过秦素看向了另一个人。
那一刻，她的脸上，有了一种深切的哀凉。
“罢了，这些事情我原本不想说的。可是，我若不说出来，女郎便不会明白我为何要帮着您。”周妪说道，整个人看上去显得格外苍老：“女郎许是不知道，我原先……其实是一个孙女儿的，她叫做阿欢。若她能活到现在，也该是做阿母的人了，可惜她福薄，十年前便死了。”
秦素心头微动。
十年前？那不就是周妪离开秦府的时候么？
此时，周妪悄然停住了语声，眼睛里划过了极度哀痛的神情，拉住秦素的手也颤抖了起来，半晌后方道：“阿欢当年……生得很好看的，谁见了都说她相貌好，她又特别地乖巧懂事，太夫人……也很喜欢她。”
她满是回忆地说着这些话，面上浮起了一个遥远的笑意，又飞快地淡去：“十年前，阿欢才只十二岁，那时，她是太夫人身边最得用的小鬟，许是因着我的缘故，太夫人很是看重她，那时我还很欢喜，以为这是她的福气，可谁想……”
她说到这里忽地没了声音，唯一双眼睛直勾勾看着某处，嘴唇颤抖不息，良久后，方才续道：“……十年前的一次赏花宴，阿欢跟着太夫人出门，也不知怎么的，就被……就被……范二郎给瞧中了。那时候，范二郎也才将将十岁，见了阿欢就说……他要将阿欢讨了去。侯夫人很是宠爱他，便向太夫人开了口，太夫人……便应了……”
她痛苦地闭起了眼睛，脸上的沟壑如同刀刻一般地深：“我知道，我不该有怨的，我们一家都是奴，是好是坏都是主人一句话的事。阿欢能得了范二郎的喜欢，我应该欢喜才是。当时太夫人也是这般说的，说这是阿欢有福，还说阿欢如果……如果能长久地呆在汉安乡侯府，待以后长大了，再进一步做了范二郎的妾，那就更好了。我当时也是鬼迷心窍，居然以为阿欢是真的去享福了，我还很……很欢喜……很开心……”
她的嘴唇抖得厉害，面上的表情更是痛苦到了扭曲的程度，可她的眼角却没有一滴泪。
良久后，她才又颤声续道：“半个月后，我挎着个竹篮，装着阿欢最爱吃的扭股糖，去汉安乡侯府看她。可到了侯府我才知道，阿欢她……原来……早就死了，在去汉安乡侯府的头一天晚上……就死了。原来范二郎养了几条烈犬，他竟然放狗……生生咬死了阿欢……他说……说阿欢不听话，不服他的管，所以要让烈犬来教训她。我听了这话，我不敢相信这是真的，那是活生生的一个人哪……那么乖巧懂事的孩子，再听话不过的，怎么就这样死了呢？我还给她带了她爱吃的糖呢……她以前总说要吃，我没空买给她，被她磨了好几日……我竟然……我还以为她去过好日子了……我真的以为阿欢是去享福去了……我怎么也没想到她……竟然就这么死了……连个完整的尸首都没有……”
周妪喃喃地说着，到最后语声