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有薛氏在山下住着，范孝武这等牛鬼蛇神自是上不了山，整个九浮山宛若远离尘世的人间仙境，飞瀑流泉、鸟语花香，直是美得叫人不想离开。
而自周妪去后，秦府的人便也不曾再来。秦素觉得，或许在在太夫人眼中，派出周妪提前知会秦素一声，这已然是天大的恩典了，若非秦素身后有个东陵野老，她还得不着这样的礼遇。
不过，太夫人的想法，秦素现在已经不在意了。
她更在意的还是薛氏兄弟，而她这段日子以来全力谋求的，亦是与廪丘薛氏最杰出的两位才俊的熟识。
薛允衍与薛允衡往后于她皆有大用，她必须抓牢这个机会，才能让将来的路走得更稳当。
与冠族子弟交好，这事若是放在前世，于秦素而言是极难的，而这一世的她做来却是轻而易举。
两世为人，又曾在皇宫中呆了五年，秦素早已是脱胎换骨，行止间自有一番从容气度，看在薛氏诸人眼中，这便是她身怀术数大能的体现，仅凭此一点，薛允衡便对她高看了一眼。
这一日，秦素清晓起榻，却见窗外阴沉沉的一片天，云层密布，太阳隐在云后，只能看见一团模糊的光斑，窗纱被风吹得鼓荡了起来，携来潮湿且闷热的空气。
秦素便唤阿栗来问道：“外头下雨了么？”
阿栗一面给秦素挂帐幔，一面便道：“回女郎，外头并没下雨，妪说了，这天气看着就是要积雨的样子，只怕要积上个好几日才能下雨呢，且一下就可能是大雨。”
李妪在田庄侍弄田地多年，看看天气还是做得准的。
秦素闻言便放下了心，一面由得阿栗替她着衣，一面便吩咐道：“待忙完了，你便去寻妪，叫她将上回周妪送来的那一小罐酸萝卜条儿拿出来，我一会儿要送人。”
阿栗闻言便吃吃地笑道：“这定又是女郎给那位二郎君备下的罢？”
秦素与薛允衡走得近，这也不是什么秘密，不过秦家的仆役并不识得这位大名鼎鼎的薛二郎，只知他身份尊贵，与秦素是旧识，如今是来青州避暑小住的，两下里时常互赠些吃食。
事实上，两个人之间的往来，也仅限于吃食。
虽然特立独行了些，然薛允衡的本性却很纯挚，行止更是大方坦荡，从不会做那等暧昧之事。他知道秦素正在守制，行事便很注意分寸，除了上回那个去除墨迹的膏脂外，他送给秦素的便全都是吃食，连送吃食的用具也要收回去，很是顾及秦素的名声。
秦素自是领他的情，于是便也会回以一些益州小食，这种酸萝卜她前两日送过一回，薛允衡一吃便喜欢上了，只道它“爽脆鲜美，宜于佐粥”。秦素见他喜欢，这才投其所好，叫阿栗备上。
她之前得罪薛允衡是得罪得太狠了些，如今能用一小坛泡菜取悦于这位薛二郎，她当然要殷勤地多送几回。
此时见阿栗笑得一脸古怪，秦素免不了效仿一回秦彦婉，上手便在她的丫髻间敲了一记，方才笑道：“瞧瞧你，笑得跟个小老鼠似的，我这也只是回礼而已，你这小娘子未免想得太多了。”
阿栗便掩了口笑道：“我又没说什么，女郎打我做什么？”一面便将那双亮晶晶的眼睛看向秦素。
秦素知道她准定是想歪了，却也无从说起，只得摇头作罢。
梳洗完毕又用过了朝食，秦素换了一身细布白衫并素纱灰裙，便带着阿臻与阿忍两个使女，径往山下而去。
她与薛允衡约了今日着棋，地点便在山脚的程氏别庄。
这程氏别庄与离境山房离得并不太远，却因为两者之间横出了一面极为陡峭的山壁，便有了种各自成景的意趣，由离境山房去往程氏别庄，必须取道于山道另一侧的小径，围着九浮山的半山腰辗转绕上一圈，方可抵达。
秦素来到山下之时，天光早便放亮，许是阴天的缘故，当她回首来时路，但见眼前重重绿幕笼罩四野，将那条狭长的山路也被映成了一带深碧，腰带一般折于九浮山间，别有一番意趣。
程氏别庄外早便守着薛府仆役，见秦素来了，便微笑着将她让进了园中。
这几日相处下来，这些人也自知晓秦素不是普通女郎，待她的态度又与他人不同。
第526章 退思园
秦素对这别庄也是熟门熟路了，并不需人领路，沿着游廊三转两绕，便来到了位于东角的一所小院儿。
那院门儿挖做梅花状，门楣上悬着一块朱漆匾额，上书着苍劲古朴的三个字：退思园。
此处是整所别庄风景最为秀丽之处，亦是主人居所。
甫一跨进退思园的院门儿，便见那正房明间儿的翠竹帘高高挑起，八扇门扇也是尽皆敞开着的，薛允衡穿了一身白衫，长腿伸平，倚着两个大大的竹隐囊斜靠于短榻上，正一手执杯、一手摇扇，垂眸打量着身前的棋枰。
“二郎君好早。”秦素笑着打了个招呼，命阿忍与阿臻守在门外，便自轻提裙摆步上了石阶。
薛允衡看都没看她一眼，只“哼”了一声道：“唯女子与小人难养也。”
这话他最近每天都会念叨一遍，开始时秦素还会回两句“伪君子”之类的，如今却是耳朵听出老茧了，也不以为意，只施施然地跨进屋中，笑道：“我既是女子，又是小人，为何你这位君子还总要邀我着棋呢？”
薛允衡将衣袖一抖，抖出了那满袖子的热风，将秦素的裙摆也拂起了两分，旋即便闻他清悦的语声响起，宛若风铎轻吟般吐出了两个字：“废话！”
秦素掩唇一笑，在他的面前坐了下来，也不多言，直接便拣了颗黑子往棋枰上一放，方笑道：“我先。”
薛允衡一下子就坐直了身体，瞪大眼睛看看棋枰，又看看秦素，便拿扇子指着她道：“你这脸皮也太厚了吧，还没猜枚呢，你怎么就执黑占先了？”
秦素自袖中取出一把精致的小团扇来，慢慢地摇着扇子道：“小人不知让，女子不知谦，你骂都骂了，我自不能被你白骂了去，当是执黑先行。”
薛允衡二话不说，扇子一歪便要去挑秦素的黑子。
秦素早有防备，团扇扬起，堪堪便抵住了对方的来势，同时还不忘嘲笑：“二郎君这招儿都用了多少回了？也不知道换一个？”
薛允衡“哈”地笑了一声，倒也没继续去动那粒黑子，而是将扇子一丢，便自玉碗里拣起一枚白子，“啪”地一声便落在了棋枰上，一面便摇头叹道：“罢了罢了，这也是山居无人，只得任由你这臭棋篓子支应。”
秦素朝他翻了个白眼。
她确实不大擅长着棋，棋路也是属于死缠烂打那一类的，从不会投子认输，一定要走到最后一步才行。
薛允衡却是棋艺超绝，下的一手好“君子棋”，讲究个棋势温和、留人脸面，碰上了个死皮赖脸的秦素，每每与她下棋，这位君子都要呕上半天。
可是，虽然这棋下得叫人拱火，薛允衡却还总是要喊上秦素，究其原因，大约是两个人借着下棋唇枪舌箭，远比他被薛允衍一句话噎死的感觉来得痛快，再者说，薛允衍如今也不在别庄，薛允衡一个人落了单，便也就捏着鼻子忍了秦素这个“小女子”了。
薛允衡倒也想得开，总归都是他赢棋，就算斗嘴偶尔会输，棋之一路上，他是绝对碾压秦素的。
仅此一点，就让他觉得找回了颜面。
他可是被这位秦六娘骗得快要言听计从的了，如今有了在棋道上大杀对方一手的机会，他自然不会放过。
两个人都是爽利的性子，手下落子飞快，斗嘴也斗个不亦乐乎，不一时已是落了满枰的黑白子。
秦素此时败局已定，被白子围追堵劫，看得死死的，却犹自困兽犹斗。她一手拈子，一手支颐，做出一副长考的模样来，盯着棋枰猛瞧，想要寻出一线生机。
薛允衡见状便笑了起来，信手拾起扇子扇着风，那说出来的话也是风风凉凉地：“瞧瞧你这样儿，若是这棋枰不是木头的，只怕要被你盯出两个窟窿来。说起来你这也是白废劲儿，不如认输作罢，咱们再继续来第二盘。”
秦素立刻大摇其头：“那我可不乐意。好容易把棋枰摆满了，怎么也要走到最后一步吧。”
这也是他二人常挂在嘴边的对话了，旁边侍立的阿堵听着这声音，只觉得像催眠一般地，叫人想要睡觉。
你说说这两个人，每天下棋都说这些车轱辘话，他们也不嫌累，旁边听的人都替他们累得慌。
他正暗自腹诽不休，忽然便听见远处传来了一阵喧哗。
这喧哗声阵势颇大，连退思园里都听得一清二楚，也不知是发生了什么事。
薛允衡的眼风都没往旁边兜，阿堵早已是熟极而流地跨出了院门儿，招手唤过来一个小僮儿，低声吩咐他道：“去瞧瞧出了什么事儿，怎地这般吵闹？”说罢哼了一声，又腆着肚子道：“再替郎君说一句，这大热的天儿都安生些，还让不让人好生下棋了。”
他这话似是深得薛允衡之意，薛允衡便轻“哼”了一声，淡淡地道：“就是这话。”
阿堵得意一笑，向那小僮挥了挥手，那小僮便飞跑了下去。
这只是一段小插曲，并未影响到着棋的两个人，秦素仍旧在托腮长考，薛允衡则端着茶盏喝茶，一面又吩咐：“阿堵，今日晚上还熬糯粥，小菜就用六娘子送的这酸萝卜条吧。”
阿堵应了一声，便走去了阿臻面前，从她手上接过腌菜坛子退了下去。
一时间，院中只剩下了秦素与薛允衡，再加上两个侍立于门边的使女。
薛允衡转眸四顾，蓦地觉得有些不自在。
他正想找个话题来说说，以打消这种奇怪的氛围，忽觉眼角一暗，随后便见一个穿着青的高挑身影，不疾不徐地跨进了院门儿。
秦素瞥眼看去，神情微滞。
薛允衍回来了。
他并非一个人来的，身旁还跟着一个看上去就很精干的侍卫。
“嚯，长兄回来了。”一旁响起了薛允衡的语声，清悦如昔，却又带着几分调侃，“你怎么舍得回来的？那些人没留你消夏？”
薛允衡神色淡然，款步走进了屋中。
对于自家二弟的种种行径，他早就已经达到了充耳不闻的境地，此时自是面无表情。
第527章 返埒县
薛氏大郎君驾到，秦素总不好继续坐着了，遂站起身来，端端正正地向薛允衍行了一礼，含笑道：“大郎君回来了，外头闷热，倒是此处凉爽，大郎君回来得真真巧。”
薛允衍闻言，倒是没表现得太冷淡，对秦素揖手道：“多日不见，六娘子可好？”无论语气还是态度，皆堪称温和。
秦素秉着来而不往非礼也的态度，便也柔声细语地回了句“我自安好，多谢动问”，两个人便客客气气地寒暄了两句，薛允衡见了，便在一旁嗤笑道：“得了得了，你们两个也别装了，指不定心里还在算计着呢，面儿上倒是客气得很。”
闻听此言，薛允衍与秦素同时抬手去扶额头。
这人怎么就不能好生说话呢？
这话一说，你还让人怎么往下接话？
好容易挨到了薛允衍回转，秦素委实是想要与他谈谈条件的，如今被薛允衡这一搅，她就有点开不了口了。
好在薛允衡一语说罢，便又漫不经心地问道：“你这是打平城回来的？”
他这话问得是薛允衍。
薛允衍“唔”了一声，权作回答，一面便随意拣了只扶手椅坐了下来，身畔恰依着一方大陶案。
对于自家长兄明显敷衍的态度，薛允衡根本不以为意，仍旧摇着扇子，漫不经心地问道：“那倒也好，恰好也想问你一问平城的近况。”
秦素此时亦端坐了下来，也不去看棋枰了，而是摆出了一副洗耳恭听的模样，专心等着薛允衍往下说。
薛允衡瞥眼瞧见了，便隔空将扇子往她身前一点，笑道：“我说秦六娘，你怎么也跟着听？据我所知，你手下能人也有不少，总不会连个消息都打听不着吧，犯得着来占我们这点儿便宜？”
秦素苦笑了一下，毫不讳言地道：“若换了以往，我自是能叫我的人打听这些消息，只是如今这九浮山上下已经是薛氏地界了，我又如何敢在这时候出头呢？还不如老老实实地缩在离境山房，有什么事儿只管向两位郎君请教便是。”
此话委实是大实话，秦素最近也的确没派人去打探消息，甚至连那些回报消息的，她也一并禁止了。
薛允衡倒不妨她的脸皮竟是这样厚，闻言神情微滞，旋即便抖了抖衣袖，勾唇道：“总归是你有理。”
秦素笑而不语，只将眼神投向了薛允衍。
她手下的那几号人如今全都收缩在了离境山房。一来，这是秦素不愿在薛家人的面前显露实力，二来，也是她有自知之明。有了薛家的这些好手在前，她手头这些许力量，拿出来也不够人家看的，倒不如安静地呆着为妙。
如今看来，她这样做还是起到了些作用的，至少此时此刻，薛氏兄弟待她的态度，又比前几日更友善了些。
此时，却见薛允衍已自袖中取出了一页纸来，伸臂递给了薛允衡，简短地道：“都在上头了。”
看起来，他这是将平城的所有消息都写了下来。
薛允衡接纸在手，一目十行地看罢，复又顺手将字条折进了袖中，那双清幽的眸子便似有意、若无意地往秦素身上扫了扫，方笑着转向了薛允衍，问：“萧家已经准备阖家搬离平城了么？”
秦素心头微凛，抬头看向薛允衡。
萧家？
莫非萧氏“以庶冒士”的事情已经有了定论？
事实上，自“诈尸”事件之后，萧家的名声在整个州府已经是完全地臭了，就算“以庶冒士”之事是谣传，萧家想要在短时间内扭转局面，那也是相当艰难的。
秦素此前也一直叫人盯着平城的动静，却不想就在她收缩人手的这几日内，萧家居然有了这样大的动作。
此时，便闻薛允衍凉静的声线响了起来，语声很是淡然：“正是，萧氏如今正忙着收拾，那所大屋也准备卖掉了，据说是打算全家人回祖籍。”
“萧氏祖籍？那岂非是埒县？”薛允衡微有些讶然，“那地方可是偏僻之极，再往南去便是十万大山，历来都是瘴气频发之地，可并非休生养息的好地方啊。”
薛允衍神情淡然地端起了案上的茶盏，浅啜了一口茶，道：“只要萧氏郡望无损，此行亦堪称大幸。”
薛允衡的视线再度扫向了秦素，似笑非笑地道：“却不知闻听此事，六娘子又作何感想？”
秦素面色泰然，摇着扇子道：“二郎君若是问我的感想，我的感想便是：人在作，天在看。若要人不知，除非己莫为。”
“好，好，好。”薛允衡以扇抚掌，唇边的笑容越发含了深意，“我却是不曾料到，六娘子竟是如此坚忍之人。”
“哪里的话，我也就是个很普通的女郎罢了，二郎君谬赞。”秦素含笑语道，一面便执起茶壶，先是向薛允衡面前的茶盏中注了些茶，复又起身行至薛允衍的身边，将他的茶盏斟满，方才说道：“两位郎君目光如炬，六娘这些许小事，想必不在您二位的眼中。”
闻听此言，薛允衍神情平静，只端起茶盏喝茶，薛允衡则是仰天打了个哈哈，说道：“小人与女子，六娘子果然皆占了个全。”
秦素含笑不语，仍旧侍立于薛允衍身旁，待他喝罢了茶放下空盏时，她便又将茶盏斟满，方才搁下茶壶，回身行至短榻边。
薛允衡此时便又转向了薛允衡，道：“罢了，还是继续说萧氏吧，萧氏阖族回埒县，萧公望这郡相之位……”
“已由程廷桢暂代。”薛允衍淡声说道。
秦素垂首抚平了裙摆，眉梢微微一挑。
居然是由程廷桢代替了萧公望。
前世的程家，可不曾有过这般通畅的仕途。
“程家？”薛允衡此时亦问道，看向薛允衍的眼神瞬间变得锐利了起来。
那个瞬间，他与秦素想的几乎是同一件事：双禾之罪。
虽然他们彼此间并不知晓对方对此事的知悉，但这也并不妨碍他们有着同样的想法。
双禾之罪之一的程家居然升了官，这是否表明，这所谓的双禾之罪，如今业已无人再提？
第528章 身无翼
“我往大都送过一信。”薛允衍说道，淡静的眉眼不见分毫异动，说出来的话却如击石入水，直叫秦素与薛允衡同时一惊。
“这是何时的事？”薛允衡立时问道，“是在来的路上听闻萧氏出事之时的事么？”
薛允衍点了点头，惜字如金地应了一字道“是”。
薛允衡上下打量他了他半晌，那眼神就像在看什么妖怪，好一会后方挑眉道：“长兄行事，何其速也？”
薛允衍看也没看他，只淡声道：“非是我快，而是二弟行事太缓。”
他这话听着平和，意思却颇不平和，而薛允衡听了，居然很难得地没跳脚，反倒还认同似地点了点头，叹声道：“我自是不如长兄快啊。毕竟，我身无双翼，何如长兄有翼而速行乎？”
秦素微微垂首，掩去了唇角的一抹笑意。
薛允衡这又是在拿薛允衍铁公鸡的外号说事儿了。
这兄弟二人凑在一块儿，果然很爱斗嘴。或者说，薛允衡这厮就是只好斗的公鸡，碰着谁都能跟人骂起来。
听了薛允衡的话，薛允衍并无半分异样，仍旧一派好整以暇，淡声道：“二弟一喷之下，可达千里，吾自愧费如。”
“噗哧”一声，秦素终是忍不住笑出声来，忙拿扇子掩了半面，眸底的笑意却终是无法掩去。
她以前从不知道，这位薛大郎口齿之便给，居然比骂遍朝堂无敌手的薛二还要厉害。
自然，对于这“一喷千里”的意思，秦素并不确知，她只是隐约地觉得，“喷”这个字用在薛允衡的身上，有种格外的贴切。
薛允衡的脸一下子黑了。
不，说是黑也不确切，因为那黑里还透着点儿红。
咱们的薛二郎，这是害臊了。
毕竟这还当