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，骑在高头大马上，至不济也要骑上一匹毛色油亮的青驴，昂昂然驰过宽敞的德胜门大街，驰过清亮的金水桥畔，送姊妹们去皇城赴宴。
你说说看，这样一场天大的热闹，大都的老、中、小娘子们又怎么会放过？
于是乎，一大清早的，那街道两旁便如来了一万群鸭子，哪儿哪儿都塞满了女人，那满街的香风几乎能把人熏晕过去，而人群中时不时响起的吸气声、嬉笑声甚或是某些豪放女的大胆品评之声，亦令这场热闹带有了鲜明的大都色彩。
“快看，是薛大郎！”人群中不知是谁又叫了一声。
刹时间，满街的眼睛便都投向了一张精致的锦幄马车，那车旁骑着白马、容色疏冷、一身灰袍如淡云翻卷的郎君，正是铁面郎君薛允衍。
“果然好生俊俏，堪称绝品！”有豪放女大胆地品评，得来周遭的一片附和，更有些举止出格儿的小娘子，将手中的香巾子、香包儿、珠钏儿也掷了出去，一时间满大街都是飞舞的女子微物，像是落了一场疾雪也似。
那守在道路两旁的官署衙役，此时已是如临大敌，一个个敏捷而熟练地举起早就备好的大号盾牌，来回格挡着这些飞来之物，一个个身手之矫健、动作之迅速，浑似在战场上以盾牌挡住敌军流矢。
而那些香包儿、香巾子则终究不曾落于美男身上，或委落尘埃，又或者反甩在别的女子身上，惹来阵阵轰笑。
这也是每年的惯例了。
对于大都城的兵卫而言，青莲宴开宴之日，便是他们繁忙之时，他们必须眼也不眨地盯牢这些女人们，防止她们发疯。往年这种事情也不是没发生过，为了个好看的郎君，这些女人们真能撕打起来，尤其是青莲大宴之年，简直就是灾难，实是令这些兵卫叫苦不迭。
好在，今年的女人们疯得还不算厉害，眼见得东西没抛出去，她们也就笑骂了几句，旋即便又有人问了出来：“怎么不见薛二郎？”
此言一出，瞬间便引起了更多的共鸣，大街上立时响起一片参差不齐的声音。
有那惋惜的便叹息道：“哎呀，薛二郎竟是没来么？真是好生可惜。”
亦有人觉得无所谓，咂嘴道：“啧，我怎么觉得薛大郎也很俊啊，实是比薛二郎还好看。”
这话立时引发强烈的不满，更多的女子异口同声地道：“胡说，薛二郎比薛大郎俊得多！”
于是，又是一街的嬉笑之声。
每逢这种时候，走在街上的郎君们多少都会有些不自在，就算涵养功夫再好，被这样多的娘子们评头论足，那心里也不是没感觉的。
而薛允衍，却是面无异色。
他此刻的神情，与他立在朝堂上的神情一般，别无二致。除了偶尔会抬手按向眉心之外，他看上去淡然得就像这满街的人都不存在。
缩在车里的薛允衡挑着一角帘子，偷眼向外瞄着，随后便闷着嗓子低笑：“愿赌服输。长兄这回真真辛苦。”
正坐在旁边看书的薛六娘闻言，便抬起头看了他一眼。
她生得一张圆润的脸蛋儿，额头光洁饱满，粉颊含春、墨眉如画，杏眸中似掬着一捧水，容颜很是娇艳。
此刻，那双杏眼里带着几分戏谑，忽尔便弯了起来，随即便是一把清柔的声音响起：“既然长兄打赌输予了二兄，不仅要单骑在外送我入宫，还要去帮二兄做好些事儿，那长兄欠下小十一、小十二和小十三他们的债，则只好由二兄来代还了。”
一闻此言，薛允衡的脸色立马就变了，将车帘子向下一撂，摇头连声道：“这可不行，万万不行。我可没那个闲功夫陪那群小萝卜头……”
“反正二兄在家也没事儿，又不读书又不写字的，倒不如陪弟弟妹妹们玩儿，还能替母亲省些烦恼。”薛六娘闲闲地道，复又垂眸去看书，全不知她这话说得有多伤人。
薛允衡一脸哀怨地看着她。
他也就是最近心思多了些，无心读书，时常坐在书房发呆罢了，怎么被薛六娘一说，就成了无所事事了？
还有，他家的妹妹弟弟们，为什么全都一边儿倒地向着薛允衍？
他薛二郎也是阿兄好不好？
纵然平素他不喜欢陪他们玩儿，可他们也不能这么不尊重他啊。
“二兄有这功夫盯着小妹猛瞧，倒不如想想回去后该怎么应付那群小萝卜头儿。”薛六娘漫声说道，又翻了一页书。
那一刻，她的神情举止乃至于眉梢挑起的弧度，与薛允衍几乎就是一个模子里刻出来的。
第834章 且着棋
见此情形，薛允衡便将头摇了又摇，叹道：“六妹妹，不是我说你，你学谁不好？为何偏要学长兄？小娘子家家的瞧着却老成得很，不好，不好。”
薛六娘淡定地翻了一页书，头也不抬地道：“不学长兄那我学谁？难道学二兄整天对着镜子抖衣袖？”
薛允衡被噎得险些没喘上气来，将手指了她半晌，却终是无力地缩了回去：“罢罢罢，你们这一个两个的，都被长兄收买了去。这都多少年了，我也就前两日才赢了他这一回，你们就全都跑来打抱不平了。”
这话说得薛六娘忍不住笑，拿袖子掩了口，一双杏眼弯成了月牙儿：“黛眉儿上回不许你吃她的糖，可见是真生气了。以往黛眉儿最是大方的。”
薛允衡便苦笑着摇头：“你还说小十一，小十三昨儿还气鼓鼓地跑到我房里来，叫我把上回的雪兔儿灯还给她，那灯是她自己放在我那里的，这时候倒想起来要回去了，简直是……”
他说不下去了，唯摇头叹气，薛六娘却是越发忍俊不禁，便连跟在车旁听着他们对话的薛允衍，此时亦不由自主地弯了弯唇。
“呀，你们快看，薛大郎笑了！”人群中立时爆发出了一声尖叫，旋即便是满街的吸气声。
在这个刹那，几乎所有人都觉得，这位薛大郎笑起来时，比之薛二郎也是不遑多让了。
于是，人群中便又传来了一声得意的轻笑：“我早就说了吧，薛大郎比薛二郎可俊得多。”
却原来是方才那个“持异议”者，这时候又冒出来说话了。
这话一出，满大街立时又吵成了一团，其热闹简直堪比岁暮时的花灯游街。
秦彦昭打马走在车旁，看着这满大街的女人，心下委实有些惴惴。
这还是他头一次见识到大都小娘子们的豪放，简直就是……恐怖。
好在那薛家的马车走在前头，吸引去了众多视线，而与他们隔着几张车的秦家车马，便没多少人关注了。
秦彦昭忍不住暗自舒了口气。
若是被这些不认识的女人们公然品评，他真不敢保证自己会不会脸红。
即便此刻，偶尔接触到那些好奇的打量的视线，看到她们交头接耳地说着些什么，他已然觉得浑身不自在了，恨不能挖个洞把自己埋进去才好。
此时，便见旁边马车的窗帘被人掀开了一角，里头传出了一道温柔的语声：“二兄，还有多远？”
秦彦昭忙敛下心神，举目往前方看了看，复又低声道：“再过半炷香便到了，二妹妹且安心坐着便是。”
秦彦婉轻轻“嗯”了一声，视线不经意地扫向前方，却也只能瞧见满街的人头与车马。
她的心下不由有些惘然，放下车帘，回首看去，却见秦彦棠与秦彦贞仍旧在着棋。
“你们也真是的，这么会儿的功夫，够走几手的？”秦彦婉无奈地说道，自去捧了茶盏喝茶。
秦彦贞没说话，秦彦棠便笑道：“不过是打发时间罢了。”停了停，又轻声道：“二姊姊莫忧心，又不是龙潭虎穴，住两日便回来了。”
秦彦婉闻言，点了点头，蓦地心头生出一股惕然，一霎时，后心居然汗湿了。
她此刻的心神不宁，已然表现的如此明显了么？
她这是怎么了？
分明她从前不是这样的性子，可最近这几天，她却总有些静不下心来。
她果真是在忧心青莲宴？还是说，扰了她心神的，其实是其他的事……或人？
秦彦婉的心头剧烈地跳了几跳。
也就是这瞬间的心跳，让她飞快地冷静了下去，旋即又暗自苦笑。
所谓庸人自扰，她可算是真切地体会了一回。
她凝下心神，随手翻起一卷书，垂首细看起来。
“得得”蹄声清脆悦耳，满大街的笑语声随风而来，风铎“嗡嗡”地响着，似是要将这欢喜拉到无限长。
坐在牵风园正院的宝座上，秦素此刻的心情，却是几乎有些无聊的。
她瞥眼向两旁看了看，并未掩饰面上的不虞。
今日来参加青莲宴的几位夫人，除了中元帝的女人外，大皇子夫人梁氏、二皇子夫人娄氏、四皇子夫人陆氏也都来了，另还有几位诰命在身、德才兼备的夫人，却是作为品评人来的，此刻亦叨陪末座。
这么些人倒也还好，唯有一人，却是让秦素十分不喜。
杜十七。
此刻，看着杜十七那张文秀的脸，秦素只觉得满肚子的膈应。
这位静容华也不知是走通了哪条路，居然能跑到中元帝面前去哭了一场，等秦素知道的时候，中元帝已经把人给睡了，赏赐也给了，就差把静容华从通光殿里给挪出来了。
秦素简直气得要咬牙。
人在深宫就这点不好，做什么都束手束脚，施展不开。若是在外头，杜十七早就给秦素治死了，哪里还有她的翻身之日？
可是，禁宫之中，秦素却不敢有分毫异动。
前世时，她身为宫妃，各种算计都是身份使然，就算被人捅破了，那也是合情合理的。
可在这一世，她是再尊贵不过的公主，她没有任何立场与父皇身边的女人过不去。纵使杜十七以前曾得罪过她，她也是立时就报复了回来，若是一直揪着不放，很容易给中元帝留下坏印象。
再者说，如今的秦素一把好牌，她也不想因小失大，白白坏了自己的手气。
所以，就只能眼睁睁看着杜十七作妖。
好在丽淑仪已经与秦素拴在了一起，这让她省了许多手脚。就在静容华复宠的第二日，丽淑仪便很巧地“病”了。
秦素给她送去的药粉，足够她“病”上个二十来日，恰好能躲过大庭广众之下出现在青莲宴上的危机，也免去了被杜十七算计的可能。
据秦素所知，杜十七的确曾经很“谦逊”地向中元帝献言，希望丽淑仪能够成为青莲宴的品评人之一，而丽淑仪的“病”却来得委实太及时，杜十七的献言自是没成。
只是，这位静容华的狼子野心，却也就此昭然若揭。
第835章 倾城色
看着杜十七那张文秀的脸，秦素暗自冷笑。
待十几日后，等青莲宴的风头过去，秦素给杜十七准备的大礼，也就能露个脸儿了。到得那时，她倒要看看，这位容华夫人还能不能再爬起来继续蹦哒。
缓缓地收回了视线，秦素眼角的余光却瞥见，杜十七正在静静地打量着她。
虽然她一直半低着头，可秦素就是知道，她在观察着自己，那目光中有掂量、有揣度，亦有着不多不少的几分恶意。
真是个不知死活的妖精！
“启禀三位夫人，花厅里已经预备齐了。”院门外传来了广明宫大监施有德的禀报声，打断了秦素的思绪。
她向旁看了一眼，便见上座端坐着的梁、娄、陆三位夫人，此时皆是微微点头。
这三位夫人按品级都比不上秦素，只她们到底是秦素的嫂嫂，算是半个长辈，因此，今年的青莲宴便由她们三人共同为主，而秦素与其他几位宫妃，则只能打横相陪了。
“酒宴既已备齐，咱们便去吧。”大皇子夫人梁氏当先说道，将手里的茶盏搁在了案上。
她年约二十三、四，身量微丰、长眉秀目，虽不能说生得有多美，却胜在耐看。据闻大皇子与她感情极好，身边至今无一妾室。
“皇长嫂说的是。”一旁的二皇子夫人娄氏搭腔道，甜润的脸上挂着浅笑。
她的样貌十分甜美，笑起来时颊边梨窝隐现，颇有几分孩子气。
四皇子夫人陆氏并没说话，柔婉的脸上唯一缕浅笑。
秦素扫眼看罢，便收回了视线。
可怜三皇子夫人谢氏才滑了一胎，这种场合却是无缘出席了。
此时，梁氏已然当先起身，另两位皇子夫人也站了起来。包括秦素在内的一众人等见状，自也跟着站了起来，梁氏环视四周，缓声道了一句“走罢”，便扶了宫人的手，款步走下了宝座。
秦素施施然地随在几位皇嫂身后，行过杜十七身旁时，连一个眼风都没往那个方向飘。
此等微末角色，委实不值得她耗费太多精力。
杜十七此时自也不敢再打量她，老老实实地垂着头，一副柔弱纤秀的模样。
今年青莲宴筵席的地点，便设在牵风园的那一湖碧水旁，那里有一所极大的花厅，足够容纳赴宴的众人。
那花厅离得不远，众人转过两道游廊便到了。秦素随从步入其中时，入目处便是那花厅四面垂着的莲青色轻纱，正在轻风下舞动不息，而那一水儿的妙龄女郎，便在这轻纱间若隐若现，实是比那一湖碧荷还要打眼。
踩着宫乐悠扬的节拍，秦素缓步踏上了台矶。
花厅中的席面是依着案次分的，每六人一案，共计十案。
此时，各府小娘子皆是屏声静息，垂头束手，立在案旁，恭候皇子夫人并公主及诸夫人入席。
走在绛色的地毡上，秦素扫眼看向一众女郎，蓦地眼神微微一凝。
在人群中，有一个女郎如鹤立鸡群，陡然便冲进了她的眼眶。
秦素的眼睛一下子张大了。
那女子，竟是极美。
鹅蛋脸、远山眉，水眸流盼、粉唇如樱，袅袅娜娜，如弱柳扶风。
那不是秦素这一类极具压迫性的美艳，亦非丽淑仪与秦彦婉那一类的清丽，更不是江八娘那种端丽的美。
她的美，是一种极致的柔与媚，仿佛临水而生的花，让人生出强烈的保护欲。
所谓我见犹怜的美人儿，秦素这回是算是真正见识到了，饶是她向来以美貌自负，此刻亦不免为之动容。
或者说，有一点点泛酸。
幸好李玄度已然离开了大都。
秦素暗地里想着。
若是叫这样的美人儿出现在李玄度的身旁，她可不放心。
秦素头一次觉得，李玄度不在身边，实属幸事。
一面不由自主地打量着那女子，秦素一面在心中想着，片息之后，便觉出了几分狐疑。
这样绝美的女子，前世时，她居然都没听人说过。
这没道理啊。
以这女子的美貌，就算青莲宴上没取得名次，那也不该寂寂无名才是。如此绝色的女郎，又出现在青莲宴上，这本身已然足够成为传奇，却为何连一点声息都不见？
莫不是这一届的青莲宴上，出了什么事？
秦素蹙起了眉心。
这倒并非是她多想，而是“宴无好宴”这句话，委实是颠扑不破的至理，秦素前世经历过的无数算计，至少有一半儿都在这宴席上的。
此时，她们一行人已然行至了汉白玉阶前，那里一溜儿排开了一列小案，居中最华丽的那三张黄花梨四足云纹案，便是几位皇子夫人专用的，秦素的座位紧挨着她们，是一张描朱凤纹玄漆翘头案，至于次一等的夫人们，则是纯色的玄漆案，上头并无花纹。
到得此处，秦素便收敛了心神，轻提裙摆、缓拂长袖，款款踩上玉阶，行至案后端正地立好。
梁氏身为皇长子夫人，自是此行中的领袖，此时便见她姿态优雅地坐在了云案后，方将双手平伸，向下略按了按，温声道：“都坐下吧。”
众夫人及女郎们齐声应是，俱皆入了座。趁着此时众人归坐之时，秦素悄悄唤来了白芳华，轻声而快速地问道：“右面第五案旁，那极美的女子，是谁？”
白芳华似乎早有准备，想也没想立时回道：“回殿下，此女名顾倾城，是临睢顾氏庶长女，因美貌著称，故得一张花笺。”
她答得极快，显然是熟记于心，看起来，对于这位容貌极美的女郎，白芳华也是早就注意到了。
秦素“唔”了一声，没再说话，款款入了座。
说起来，青莲宴也确实是有这么个规矩。一般说来，大部分赴宴者皆是以才华著称的，但这其中也有一小部分的女郎，则是以貌取胜。
才调与美貌，是任何一个完美的女子都必须具备的两大要素，青莲宴自然也不可免俗，若是谁家的女郎格外美貌出众，也是能得来一张花笺的。
第836章 第五案
此时，众人已然都跽坐了下来，秦素便也收拾起心思，端坐如仪。接下来仍旧是由梁氏打头，略交代了几句场面话，那玉磬便响了起来，青莲宴亦正式开始。
依旧例，青莲宴中午的这第一场宴席，是没有任何比试的。
到底大家才刚进牵风园，住处也都是新安排下来的，这顿饭的意思不过是让大家先认识认识，也是让各位佳丽给诸品评夫人们留下个初步的印象，至于比试，则要从下晌开始。
然而，据秦素所知，这个所谓的旧例，却是没有一次能够得以执行。青莲宴的比试，从进入牵风园的那一刹起，就已经开始了，而每次青莲宴的开宴，也都会十分热闹。
秦素对此自是早有准备，一面施施然地饮着蜜露，一面静等着好戏开场。
果然，开宴未及盏茶的功夫，那一味兰草香饮才将上过，便有一位周家四娘子起了个头儿，以一道“梅蕊糯米酿”为题，即席赋诗一首，权作“向诸位夫人并公主殿下致谢”之意。
此诗一出，那席面儿上便立时热闹了起来，包括七姓在内的一众女郎自不甘示弱，而青莲宴的第一场大宴，亦在一场不见硝烟的比试之中，拉开了帷幕。
秦素翘着手指头，端着一盅“梨花酿”，面上含了浅笑，静静地欣赏着众女郎的展示才艺，时不时啜上一口酒，颇为惬意。若非心里担着心事的话，今日这青莲宴的开宴，想来还是能博秦素一笑的