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一个消息最为惊人：
原本兼任着品评之职的容华夫人，因病退出了青莲宴。
在历届青莲宴中，这都是从没有过的事儿，这消息一出，立时便惊动了满园的女郎，而很快地，又有更多的消息传了过来，每一个都叫人心惊。
就在昨日的黄昏时分，有人亲眼瞧见，有一个着紫色宫服的大监，冒着大雨亲自来到了牵风园，先是与梁氏等三位夫人密议了许久，随后这大监便将容华夫人给带走了。
请注意，此处说的是带走，而非请走。
据某小宫人传出的消息，当时容华夫人正在沐浴，那大监连梳头的功夫都等不得，竟是直接便将披头散发的容华夫人塞进了小车。其后，大皇子夫人梁氏便一脸沉痛地宣布：容华夫人因得了急病，退出青莲宴。
就在众人惊讶于容华夫人的突然退出之时，紧接着便有第二个消息传来，亦是与容华夫人有关。
昨日下晌，容华夫人居然命薛氏、江氏并秦氏等几位女郎，冒雨替她摘花儿，直接导致几位女郎轻重不一地感染了风寒，所幸她们年轻身子骨儿好，倒没落下大病，却也请医问药地折腾了半宿。
听了此事之事，有那脑筋活络的，不免就将此事与前一件事联系在了一起，从而得出了一个很是合理的结论：静容华借故磋磨江、薛二姓女郎，于是江家与薛家联手治了她，把她踢出了青莲宴。
得出这个结论后，再去看第三件大事，似乎就很容易理解了。
这第三件大事，却是与晋陵公主有关的。
就在煮雪斋众女冒雨回到住处后不久，晋陵公主便将杜家几个女郎叫过去说话，期间不知发生了什么，这些杜家女郎竟被公主罚抄经书，直抄到大半夜才把人放回去，那几个女郎又累又饿又受了惊吓，当即也都病倒了。
这三件大事接连发生，直叫人目不暇给，一时间，连比试的紧张氛围被冲淡了，牵风园中人心浮动，私下里的议论更是没停过。
青莲宴举办了那么多回，回回都不太平，这也是惯例了。但却从没有哪一次及得上此次，发生了这样多的大事，而最重要的是，晋陵公主与容华夫人的矛盾，已然摆上了台面儿。
这和以往大家面子上你好我好、私底下暗斗不息的情景大不一样。
如果说，容华夫人的举动，多少还能拿出个幌子来糊弄糊弄人，那么，晋陵公主后来的做法，就完全是撕破脸了。
像这样不顾人脸面直接对上的情形，让牵风园中的人都觉得，这公主殿下，委实刁蛮。
不过，想一想这位公主殿下的出身，此事却也在情理之中。
晋陵公主本就是在乡间长大的，又被人当外室女欺负了这么些年，如今贵为公主，却还有人胆敢踩她的脸，你说她能不急眼？能不报复？能不小人得志、有势就用？
当消息传出牵风园时，各士族在议论纷纷的同时，也开始告诫家中子女：没事儿别去惹公主殿下。
到底大家还是要脸的，对上这位不顾脸面的公主，那是绝讨不了好去。杜家就是现成的例子，被人打嘴巴子打到脸肿，委实难看。
外头的这些传闻，秦素自是一概不知的。
她只知道，只要她一天是公主，这天底下就没几人是她打不得、骂不得的，她只管甩开膀子做就是，就算天塌了，也还有中元帝顶在前头。
于是，便在满园子的沸沸扬扬中，秦素所住的“凌波馆”中，却还是悠闲与安然的。
江八娘踏进凌波馆时，便见那院子当中一汪碧水，水上零星地开着几朵粉嫩的睡莲，小宫人们也皆是一派闲散，或在廊下逗弄鸟儿取乐，或凑在一处说笑，动静虽不大，却是满园子的安逸。
江八娘便在心下叹了口气。
公主就是公主，做什么都理直气壮，就算罚了冠族之女，也没人敢说她什么。
人和人果然是大不一样的。
怀着满心的感慨，江八娘被阿桑引去了正房。
挑开湘帘、转过竹屏，那屏风后头是一具矮榻，榻上有一美人儿，倚隐囊、搭凭几，慵慵懒懒叫旁边的使女剥葡萄喂她吃，一派逍遥自在。
“江氏八娘参见晋陵公主。”江八娘上前屈身行礼。
秦素抬了抬手示意她起身，先命阿栗等人退下，方笑道：“你先坐下罢。今年这葡萄特别甜，一会儿我叫人给你送些过去。”
自成为公主的伴读之后，秦素三不五时便要赏些东西，江八娘已经习惯了，此时闻言先谢了一声，便坐在了旁边的小鼓凳上。
因阿桑与阿栗等人皆退了出去，房间里再无旁人，秦素便闲闲问道：“昨日下晌到底是怎么个情形？”
第855章 述前因
昨日的事情秦素根本就赶不及处置，所幸后来收到阿梅送来的消息，道一切都好，她也就索性丢开了手，直到今日才问起。
听得秦素所问，江八娘往左右看了看，到底还是没说话，只拿手指沾着茶水，在案上写了个“三”字，又写了个“薛”字，旋即便拿巾子拭了去。
秦素略一转念，立时了然。
这个“三”字，指的自是江八娘的三姊丽淑仪；而那个“薛”字，这满园子除了薛六娘，也没人对上号儿。
将这两个人放在一处，事情便也明了。
“原来还是这事儿。”她无奈地叹了口气，神情居然有点发苦：“看起来，你家这位姊姊的真身已然叫杜十七窥破了，否则她也不会一而再、再而三地专挑着这事儿去做。”
江八娘自也知晓秦素的意思，唇边便也浮起了一个苦笑：“这也是我担心的，我现在就怕她把事情挑明了。不瞒殿下说，这几日我就没一个晚上睡得安生的。”
丽淑仪假死一事，就是悬在她们头顶的一把刀子，时不时地就有掉下来的危险。
对于江八娘的担心，秦素却是没放在心上，只笑着摆手道：“这件事你却不必忧心太过，杜十七绝对不会明着说的，杜家也绝不会明着插手，你但放宽心便是。”
以“那位皇子”对中元帝的了解，他是绝不会把杜家放在明面儿上的，那样做无异于给了中元帝一个迁怒对象，万一他往后对杜家不喜了，“那位皇子”可就损了一大助力，那岂非得不偿失？
听了秦素的话，江八娘的眉心却也没放松，仍旧一脸忧色。
秦素知道她担心些什么，有心想要解释几句，又觉得一时间难以说清，想了想，遂又换了个话题，问道：“杜十七把煮雪斋的人都叫去，其目的就是想让薛家六娘与那个人碰上一面。照此看来，她二人想必见过的。”
“是的，殿下。”江八娘回道，眉心越发蹙得紧：“薛氏与江氏之间素常时有往来，她二人，也算是闺中好友。”
昨日之局若是成了，薛六娘发现“死”了的江三娘还活着，且借着江十四娘的名头做了淑仪夫人，这事儿可真就闹大了。
“那么，你是怎么把两边儿岔开的？”秦素轻声问道。
江八娘斟酌了一会儿，便轻声道：“殿下命我盯着容华夫人，我自是一刻不敢放松。昨日下晌，容华夫人叫人绊住白芳华、带走秦家两位女郎时，我立刻就带着阿梅跟了上去。我亲眼瞧见容华夫人把秦家女郎带去了牵风园的东南角，那地方比较偏僻，平素是不大有人去的，那时候我就遣了阿梅去给殿下报信儿。”
她将身子往前倾了倾，压着声音继续道：“后来我才发现，原来煮雪斋的另几个女郎早就候在了那地方，在阿梅离开后不久，容华夫人便命她们去摘花，单留下顾倾城说话。那时阿梅回来报说殿下不在，我就知道殿下怕是也被什么事情绊住了，等到我远远瞧见秦家诸女踏上那条通往角门的长廊之时，我立时就想到了……”
她说到这里收了声音，以口型比了个“三姊”二字，复又说道：“毕竟，那个人与薛六娘认识，事情一旦败露，薛、江二姓只怕就要交恶，更于我江氏不利。而容华夫人看来是打算让薛六娘进宫，与那个人来一场‘偶遇’的。想明此点后，我便与阿梅兵分两路，阿梅先进宫拦着那个人，而我则去前头寻薛家人报信儿。”
“薛家人？”秦素插言道，面色十分讶然：“你怎么想起来找上他们？”
江八娘便低声道：“薛六娘本就是此事之首，我觉得，找薛家人出面最合情理。此外还要请殿下恕罪，彼时形势紧急，我传话时借了殿下之名。”
秦素立时了然，便拿巾子掩了唇笑：“你也变得这样坏了，这夸大其辞之策，倒也使得。”
“这全是殿下之功。”江八娘奉承了秦素一句，又将声音压低了好些，轻声道：“在此还要禀告殿下，前段时间我去薛家赴宴，薛中丞亲口告诉了我一个地方，那地方请恕我不能转告殿下，反正离着牵风园不远。薛中丞让我有急事就去那边报信儿，他马上就能收到消息。我昨日便是去了那一处。”
秦素凝眉想了一会，便转过了弯儿。
上回她“微服”出访，与薛允衍私下见面并聊了许久，江八娘是她的人的事，薛允衍也知道了。可能他也是怕出事，所以就把这个联络地点告诉了江八娘。
此时，便听江八娘又道：“我报过信后就又去了那长廊左近，后来阿梅也带着阿桑回来了，她们两个是在阿梅回牵风园的路上遇见的。阿梅说，她在离着平就宫不远的地方拦下了那个人，那个人先还支支吾吾地，待听说这是容华夫人的诡计之后，那人立时便清醒了，急急忙忙地就回了宫。”
她说到这里停了一会，又续道：“听阿梅这样说了，我这才放下了心，便叫她们回来给女郎报信儿，我便假作到处寻我十一妹说话，找去长廊那里等着，果然没过多久，女郎们就都回来了，这事儿便也有了个了局。”
她说得十分仔细，秦素的脸色亦渐渐发沉。
丽淑仪这相思之病，病得可真是不轻。
秦素用脚后跟儿都能猜到，丽淑仪这次被人骗去平就宫，肯定又是为了薛允衡。
“那位皇子”抓住了她的这个痛脚，次次用，次次有效。而丽淑仪一遇到了这事儿，平素的聪明劲儿就全没了，一颗心全放在了薛二郎的身上，很叫人头疼。
此外，猗兰宫的情形也有些不大对劲。
按理说，丽淑仪这会儿应该还“病”着才是，她哪来的精神往外跑？还有岳秀菊，她跑哪去了？丽淑仪离宫之事，她怎么没报过来？
“阿梅去的时候，那个人身边可有人相陪？”秦素蹙眉问道。
第856章 望安好
江八娘闻言便摇了摇头，说道：“阿梅说，她在半道儿上遇见那个人时，那个人就是独一个儿。”
秦素立时心头一凛。
岳秀菊果然有问题。好在这一次没酿成大错，江八娘的反应也十分迅速。
不过，这个岳秀菊，倒是有必要好生审一审了。
心中这般想着，秦素的身上的气息便冷了下来，压着声音道：“杜十七倒是打得如意算盘。她把煮雪斋的人全都算计了进去，就是要在众目睽睽之下，让那个人露出真身。”
言至此处，她心头蓦地一动。
不对，煮雪斋的人，并非全被算计在内，有一个人，始终置身事外。
顾倾城。
这位顾家大娘子，从一开始就没和薛六娘她们在一起，而是被杜十七单留下来了。
“那位顾大娘子又是怎么回事？”秦素立时问道，眸中满是寒意：“杜十七为何单单留下了她？”
“这个，请殿下恕我没查出来。”江八娘语声极轻地道：“我只查到了当时的情形。容华夫人把其余人打发走之后，就留下顾倾城闲聊说话，后来见下了雨，她还特意遣人给顾倾城去拿雨具。再后来雨越下越大，容华夫人便专门叫了小车子送顾倾城回煮雪斋。据我猜测，容华夫人大概是想……拉拢于她吧。”
她这话说得含蓄，秦素却是一听即明。
江八娘显然是认为，杜十七想把顾倾城献给中元帝，以博取圣心，所以才这样拉拢她。
这倒也勉强说得通。
以顾倾城的容貌，一旦进得深宫，定会赢得帝心，到时候爱屋及乌，中元帝没准儿便会对杜十七更好。
略一转念，秦素便将此事丢开了。
顾倾城是谢氏的亲戚，与她不相干，她进宫与否秦素也管不着。
此时，江八娘已是又将昨日林文信、薛允衡之事都说了，说得十分详细。
秦素一面听，一面弯眸而笑。
那位林文信林将军，正是高翎。
当年她给高翎安排下的这个新身份，是为着以后大计准备的，如今看来他与薛家两位郎君处得不错，昨日也帮上了忙。
只是，薛允衡为何又出现在了皇宫？
秦素记得她分明就交代过薛允衍，让薛允衡没事儿不要进宫，可这回倒好，薛二郎居然亲身跑了进来，天幸丽淑仪被阿梅提前拦下了，否则后果真是不堪设想。
此时，便闻江八娘的语声响了起来，仍旧在解释前因：“回殿下，我今日上晌与薛家人通了个气，薛家的人说，昨日他们回去报信时，可巧薛中丞不在，薛侍郎接信之后便急急地赶了过来。薛家人还叫我带一句口信给殿下，薛侍郎说，请殿下在宫里一切小心，有什么事儿尽管告诉他，会一定会帮忙的。”
秦素不由撇了撇嘴，颇有些哭笑不得。
薛允衡若真的来了，那就是在帮倒忙，她巴不得他永远不出现才好。
凝眉想了一会，秦素终是笑道：“罢了，只要无事就好，谁来都无所谓。”
江八娘此时便又道：“我还从薛家人那里打听到了点消息。”言至此处，她将声音又压低了些，轻声道：“昨日，将诸女郎送回牵风园之后，薛侍郎就与薛郡公同去面圣，薛侍郎当即便向陛下说了这事儿，却是没说半句容华夫人的不是，只道广明宫的宫人倨傲，见了朝廷命官很时我礼。陛下大为震怒，命邢大监查清原委，便将容华夫人带走了。如今她被看管在了通光殿，陛下说谁也不许去探望。”
秦素“噗哧”一声笑了起来，掩唇道：“这还真像薛二郎干的事儿。”
江八娘便也跟着笑了笑，又续道：“还有，那几个迫着诸女郎进宫的广明宫宫人，据说都挨了板子，其中有个姓陈的书令，受刑最重。因念在她久在宫中，年岁也不小了，待伤好后，她便会遣出皇城。此外，广明宫大监施有德也被罚了俸。陛下此番极是恼怒，让刑大监亲自出面，把广明宫里里外外重新清了一遍，换掉了不少人。”
“活该！”秦素启唇道，面上满是冷意：“杜十七这一计若是成了，那些宫人许是无事，毕竟这事情闹出来了对谁都不好，没准儿薛家还会把事情往下摁。可叹她白白借了广明宫的势，却是一事无成，反倒把人搭进去了，这才叫偷鸡不成蚀把米。”
她这厢冷笑不止，可江八娘却是微蹙了眉，沉吟良久后，方忧虑地道：“这一回算是躲过去了，可下一回呢？总这样也不是个事儿，只有千年抓贼的，没有千年防贼的。我们委实太被动了，就算防得住一次两次，那十次八次的，又该如何去防？”
秦素也深为此头疼，闻言便将手按在了额角，半晌也没拿开。
江八娘只知其一，不知其二。
秦素最怕的还不是丽淑仪“死而复生”，而是她对薛允衡的一往情深。这件事一旦露于人前，于薛氏就是致命的打击。
看起来，是时候把薛二这块烫手山芋给弄到大都城外去了，而且还是越快越好。
至于丽淑仪，却是难办得很。
杀又杀不得，留也留不住，放又无处放，简直比烫手山芋还麻烦。
秦素头疼得厉害，想了半天，亦是无果，只索罢了。
唯今之计，还是先把薛二给弄出大都，再论其他。
心下打定了主意，秦素与江八娘又闲话了几句，便将她打发了下去，随后悄悄唤来了阿栗，如此这般地吩咐了她一回，秦素这才算是暂时地安了心。
接下来那半日的青莲宴比试，她便总有些提不起精神来。
一者是秦家诸女都比完了，秦素对这些前世看惯了的比试委实没多大兴致；二者，她还是忧心丽淑仪，生怕她再出什么幺蛾子，这一颗心悬便在半空放不下来；三来，杜十七不在了，没了对手在前，秦素觉得也挺没劲的。
不只是她，包括梁氏在内的一众夫人，在第三日上晌的比试中，也不复之前的兴致。
接连几件大事，弄得人身心俱疲，众人无不希望着青莲宴早点结束，大家也好各自回府。
第857章 包袱落
午初时分，上半日的比试告一段落，几位品评夫人不及用饭，便相约着来到了位于正院附近的一条小径。
那卫三夫人乃是众夫人之首，此刻她立在小径的花阴之下，满脸含笑地道：“既是人齐了，这便走吧。那顺意楼我已经提前包下了，到了地方咱们再细细品评今年的这些女郎们，等评出个一二三来，今年的差事也就差不多到头儿了。”语罢她便又作势捶了捶腰，笑道：“人家每年都是消夏、歇夏，咱们倒好，年年这个时候儿都要累一遭儿。”
众人闻言便皆笑了起来，有一位江五夫人年纪轻此地，爱说爱说，此时便打趣地道：“怎么又是顺意楼？可也恁没意思了。下回还是换个地方罢，那顺意楼的花园儿我可真逛够了。”
众人便又是一阵地笑，气氛十分轻松。
说起来，这也是青莲宴每年的惯例，待所有个人比试结束后，品评夫人们会在牵风园外头寻一个安静的所在，结合个人比试中的成绩，将所有参加比试的女郎们甄选一番。
而到了下午，众位夫人们便会从各个院落中挑出最优秀的一位女郎，再进行最后一场即兴比试，并最终决出名次，这青莲宴才算真正结束。
今年夫人们选定的商议地点，仍旧是往年常去的顺意楼，那地方有座大花园，又清静、又干净，很适合夫人们小聚。
牵风园的大门便设在东南角，平素是不大开的，众人出入皆是走旁边的偏门，夫人们自也不例外。
她们一路轻声谈笑着转