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而随后，江九郎突然便传来了消息，说是接到了调令，着他即日返回大都，另有旁人接替他的监军之职。
直到最近，江仆射才打听出来，那接替江九郎之人，竟是薛允衡。
有了这两样前提，泗水那一战，基本上已经可以保证江氏无虞了。
不过，此念一起，江仆射很快便又敛下了欢容。
纵然有了苏长龄与杜骁骑的双重保证，他对泗水之战的前景，仍旧很是担忧。
他看向了苏长龄，沉声问道：“先生可有把握？”
“仆可以项上人头担保！”苏长龄说道，语气十分肯定：“我夜观天相，又以先天之数推演了数次，得出的结论是一致的：泗水大战之后，天下七姓，当以江氏为尊。至于桓氏么……”
他眸带深意地看向了江仆射，淡笑着道：“……若侥天之幸，桓氏还能勉强列于冠族之列，但却极难。以我推断，桓氏此役，乃是九死一生之格局，想要翻身，应是再无机会的了。”
江仆射静静听着，沉默不语，面上的神色仍旧颇为肃杀。
苏长龄不动声色地端详着他，蓦地捋须问道：“仆射大人所忧者，是不是江氏那五千精锐？”
“先生知我也。”江仆射叹了口气，语气变得沉重起来：“我江氏始终被桓氏压了一头，非是我江氏子弟不够出众，亦非我江家资财不足，而是因为我江氏缺一个领兵之将，更缺练兵之材，因此之故，江氏府兵，便始终要比桓氏弱些。而即便如此，我江氏之所以能够勉强与桓氏抗衡，亦是因了这五千精锐。这五千精兵，乃是我江氏倾注无数心血打造出来的，若将他们全数投入泗水一役，我，委实不太放心。”
说到这里他便看向了苏长龄，目中划过了隐晦的神色，续道：“先生有所不知，那桓公之嫡长子桓子澄，据闻乃是天纵奇才，极擅诡战。当年老桓公一眼就看出此子天赋，特意将他带在身边，亲手调教，将桓氏诡战之术倾囊相授。若这传闻属实，则那桓子澄，怕是极不好对付。”
他说着已是蹙起了眉，俊逸的脸上一派沉凝。
他与薛允衍并称“大都双俊”，形容风度皆是上乘，若不然，中元帝也不会这样看中于他。此刻他纵然愁眉深锁，举止间却不见半分局促，瞧来唯觉从容。
听了他的话，苏长龄便敛目看向面前的书案，一只手下意识摩挲着案上的一方玉镇纸，沉吟地道：“仆射大人所言，亦有一定的道理。仆自天相之中看出，大陈确有一颗将星，出自于桓氏子弟。只是，这将星并不在大都，而是远在边塞。”
“哦？”江仆射一下子抬起了头，面上已有凛然之色：“先生此话怎讲？”
“仆射大人勿须担心，此子不足为虑。”苏长龄从容语道，将那方玉镇纸拿在手中把玩着，面上浮起了一个淡笑：“那颗将星乃是孤星，与桓府有相犯之格，他不来还好，他若一来，桓氏必败。而那先天之数则显示，这颗将星不日将会抵达大都，桓氏之败局，便在他的身上。”
说到这里，他抬头看向江仆射，歉然一笑：“仆射大人见谅，我在术数方面的造诣到底有限，纵然推算出此子必将大乱桓氏，但这颗将星指的是何人，以及他与桓府如何相犯、何以相犯，以仆之力，却是难以推断出来的。”
江仆射沉默地点了点头，面上有失望的神色一闪而过。
苏长龄冷眼看着他，并不说话。
安静了一会后，便见江仆射再度叹了口气，说道：“话说回头，我所虑者，还是在桓子澄的身上。若此子果然有大能，万一被他占得先机，我江家的这点儿家底，可就要尽皆折进去了。”
苏长龄闻言，面色却是分毫未动，淡声语道：“仆射大人此言甚是。正是因为考虑到了这一点，所以我才过来向仆射大人献计。”
“哦？”江仆射立时坐直了身子，双目灼灼地看着他：“却不知计将安出？”
苏长龄微微一笑，将手指点了点自己，说道：“仆，愿为仆射大人马前卒，前往泗水，助江氏一臂之力。”
“哦？”江仆射大为惊讶，旋即那面上便迸出了喜色，急声问道：“先生果然愿意前往泗水关么？”
“此计乃是我献予仆射大人的，我若不能身先士卒，又有何面目见大人？”苏长龄断然语道，霍地站起身来，单膝点地，叉手说道：“仆愿前往泗水，望大人成全。”
江仆射先是一怔，旋即仰天长笑，亲自上前扶起了苏长龄，心神激荡之下，语声竟微有些发颤：“有了先生这句话，泗水无恙，我江氏，亦无恙。”
这苏长龄在兵法上头极有天赋，江仆射与他相处日久，自是知晓他的厉害，此时听闻他愿意前往泗水关，则江氏那五千精锐，自是得保，他这颗心立时便放下了大半。
此时，苏长龄仍旧维持着方才叉手的姿势，沉声道：“我苏长龄在此立誓，誓与江氏府兵共存亡。军在人在、军去人亡。如若事败，必提头来见！”
“先生万勿如此说。”江仆射似是极为动容，眼眶竟是有点红了：“便是我江氏府兵不保，先生也一定要活着回来。我有先生一人，足矣。”
此言大有折节下交之意，苏长龄直是满脸的感动，庄容道：“大人待仆之谊，仆无以为报，愿为大人赴汤蹈火。”
江仆射心下越发欢喜，亲自上前扶他归了座，复又亲手替他倒了盏茶，双手呈上，笑道：“以茶代酒，吾敬先生！”
第915章 不置喙
苏长龄面上的感动之意愈浓，接茶在手，一饮而尽，旋即掷杯于地，起身说道：“大人的知遇之恩，仆永世不忘。”
江仆射拍了拍他的肩膀，笑道：“罢了，先生还是快些坐下吧，我还有事与先生商议。”
苏长龄依言坐了下去，只是他的情绪一时间似是难以平复，坐在那里半晌没说话。
此时的江仆射，心下难免有些得意。
苏长龄乃是不世出的奇才，而他江奉先却能够令之臣服于己，此等情形，任是谁都不可能不生出得意之感的。
他亲手给苏长龄重新换了一盏茶，这才说道：“先生愿去泗水关，余愿已足。只是，先生也当珍重才是。”
苏长龄抚须一笑：“仆射大人的心意，吾心领了。不过，仆射大人也莫要忘了，九郎君仍为泗水监军。若泗水大败，监军也是要吃罪的。”
“吾省得。”江仆射撩袍坐了下来，面色一派舒展：“不瞒苏先生说，杜骁骑之前也提醒过我。”他说到这里便往前凑了凑，压低声音道：“他的意思是，把薛氏拖下水。”
“善哉。”苏长龄立时抚掌笑了起来，“我记得，那薛二郎很想去泗水，仆射大人何不成全成全他？”
“我与先生想到一处去了。”江仆射笑着与苏长龄对视了一眼，二人俱是心领神会，相顾一笑。
“九郎能回来，这自是好事。”略停了片刻后，江仆射又说道，面上多了几分思量：“然这领兵带队的人选，还是要好生挑一挑的。”
苏长龄闻言，不由心下冷笑。
这便是所谓的制衡之道。一军二将，互为制约，则那五千江氏府军便能最大程度地得以保全。
说到底，江仆射对他苏长龄，并不是完全放心的。
心下如此作想，苏长龄的面上却是慎重思忖之色，好一会后，方说道：“若论领兵之将，仆以为，江氏几位郎君个个出色，皆可胜任。”
“先生这话可就太夸着他们了。”江仆射捋须笑了起来，显是心情极好，说话的态度亦较之方才轻松了许多，“我那几个儿子我最清楚，没一个成器的。若他们中有一个能像那桓子澄，我可也不愁了。”
“仆射大人此言差矣。”苏长龄正色说道：“以我看来，大郎君沉着谨慎、二郎君聪慧机变、三郎君勇毅果敢、四郎君腹有千秋。每一位郎君都极为优异。”
他说着面上便露出笑来，颇为感慨地道：“仆射大人教子有方，所谓雏凤清于老凤声，阆中江氏将来的路，必会越走越宽。”
江仆射闻言，心情自是大好，口中却是谦道：“先生万莫再夸他们了，他们几个哪里有这样好。”
苏长龄便笑着抚了抚胡须，并不再往下说了。
江仆射想要从四个儿子里挑一个出来领兵出征，这种事情，他一个江府门客，自不好过多置喙。
再者说，这江家的水也不浅。如无必要，苏长龄是绝不会把脚伸进这淌浑水里去的。
见他不说话，江仆射目露沉吟，蓦地笑道：“先生那里，是不是有人去打扰了？”说着便沉下了脸道：“我那几个不成器的儿子，想必是安分不了的，必是时常缠着先生罢？”
苏长龄便露出了一个苦笑，摇头道：“打扰二字却是谈不上的，这几位郎君确实都很不错，难分伯仲，一时间很难分出高下来。他们一心要为江氏建功立业、为天子排忧解难，仆亦深受感动。”
说来说去，就是没半句实诚话。这是摆明了不想在此事上发表意见。
而他越是如此，江仆射越发觉得这位苏先生果然十分识趣，心下倒是又高看了他几眼。
沉思了片刻他，江仆射便拍板道：“就叫二郎去吧。”
“仆射大人高见。”苏长龄立时送上一顶高帽。
江仆射有些无奈地笑了笑：“先生又来调侃于我了。”
苏长龄自是连道“不敢”。
江仆射便抚着短须，慨然地道：“二郎年岁不小了，也该去外头历练历练才是。此次出征泗水，先生一定要替我好生地看着他，莫要叫他惹事生非。我知道他那个性子，最是跳脱不羁，不好调教得很。”
说到这里，他便又笑了起来，和声道：“我也会叮嘱二郎，命他凡事多向先生学着的。”语罢又作势揖手，诚心诚意地道：“倒是有劳先生替我教子，我心下甚愧啊。”
这话自又是引来苏长龄的一阵谦词，两下里将那主从间的客气话说了好几轮，方才作罢。
纵然与江仆射谈笑风生，然在心底里，苏长龄却是颇有些烦难的。
江奉先膝下这几个儿子里，最难缠的就是这个二郎，为人精明不说，且还很会做表面文章，皮里秋阳那一套玩儿得溜转。由他领兵出征，苏长龄必须拿出全副精神应对，否则一个不好，说不得就要被他翻盘。
不过，再一转念，苏长龄便又暗自冷笑。
江二郎再是精明又如何？在千军万马面前，以他一人之力，又能做些什么？
这般想着，他终是在心底里长出了一口气。
终于等到了这一天。
这天下、这江山，还有他苏长龄的雄心抱负，都将在不久的将来，焕发出全新的格局。
江府的大书房中，一主一从之间的对话仍旧在继续。西风携来明洁的阳光，洒落在一片秋色的庭院中，仿佛为整个世界涂上了一层金粉，晃得人睁不开眼。
走在百花凋零的御花园中，秦素抬起手来，将纱罗巾子掩在眼睛上方，眯了眯眼。
园中早是一派萧瑟，然那灿烂的阳光却又是热烈的，似是要将那最后的华艳铺排开来，让人一睹这秋日的美丽。
秦素侧眸看向了一旁，心底微有些不虞。
她居然又遇上了霍亭淑！
看起来，她与这位霍家大娘子，还真是挺有缘的，这难得出一趟门儿，居然也就能在御花园中狭路相逢。
说起来，这位霍内家人如今正受宠着，据说连新提上去的那个阿茵也不及她风光。
果然，三皇子这个人，就是个好色胚子，真不愧是中元帝那老花心的儿子。
第916章 赠香囊
“今日真是巧得很，居然在这里遇见了公主殿下。”霍亭淑殷勤地在一旁寒暄着道，礼数十分周全，“妾还想着一个人逛园子有点孤单呢，可巧殿下在此，这可真是太好了！”
她笑得十分真诚，浑身上下都散发出浓重的巴结之意。
秦素随意地向她点了点头，漫声道：“在屋里呆着闷得紧，出来走一走，散散心。”说着便又转头看向江八娘，和声道：“这位是我三皇兄的夫人，姓霍，你称呼她霍内家人即可。”
江八娘应声上前见礼，行止十分合乎规范。
霍亭淑笑着受了她的礼，上下打量了她两眼，便笑道：“人都说江家女郎好，八娘果然便很出众。”
说这些话时，她的视线中有着隐约的称量，似乎别有深意。
秦素与她向来是不大对盘的，一见她这眼神，便知道这妖精定又是在打什么主意了，便闲闲地道：“霍内家人，可别怪本宫没提醒你，江氏乃是大陈冠族，有些事情，你放在心里想想就好，可千万别打量着你这张脸就能去撞铁板。此处不是青州那小地方，一个不小心，你自己倒霉不算，连累了你的家人可就得不偿失了。”
言至此处，她已是笑靥如花，信手自那花坛里掐了朵菊花把玩着，续道：“尊君在江家做门客，霍内家人就有什么心思，也不能把主意打到自家人头上去，你说是不是？”
霍亭淑直被她说得满脸难堪，青着一张脸说不出话来，唯胸脯气得一起一伏地，那一番波澜壮阔，倒也蔚为可观。
江八娘却是没料到秦素与霍亭淑居然这么针锋相对，一时间倒有些错愕。
不过，她也很不喜欢这个霍内家人，方才她看过来的眼神，委实是让人不舒服的，就像是拿着她江八娘当个什么物件儿也似。
秦素自是管不了霍亭淑的脸色好看还是难看，淡淡地扫了她一眼，又轻轻一笑，弯唇道：“说起来，霍内家人久在深宫，可别说你不知道父皇顶顶讨厌的是什么。”
说这些话时，她的面上是似有若无的笑，淡然的眼风在霍亭淑的身上兜了个圈儿，便又看去了别处。
听得此言，霍亭淑青中透白的脸上，瞬间便泛起了些许惶惶，后心居然出了一层细汗。
方才有那么一瞬间，她确实是动了点小心思。
这江八娘生得端庄美丽，风度又极佳，霍亭淑便忽然想起了一个传闻。
她隐约听人说过，三皇子似是对江家女郎情有独衷。
若是能把这个江八娘引去三皇子身边，甚至将她拉到自己这边来做个帮手，则那个所谓的华夫人，往后自然要俯首称臣。
有那么一息的功夫，霍亭淑心中是如此作想的。
而此刻，秦素的这一通冷嘲热讽，让她终于惊觉自己之前的想法有多荒谬。
中元帝最讨厌自己的儿子们与那些名门大族拉拉扯扯，若是三皇子胆敢把江氏女纳进府中，绝对没好果子吃。而若是三皇子没好果子吃，她这个始作俑者，怕是更落不着好了。
这般想着，霍亭淑的面色越发地白，不安地将手抚了抚发鬓，强笑道：“殿下真会说笑，妾哪有那么多的心思呀。”
“没有最好。”秦素淡笑着道，将那朵花儿信手就给扔在了地上。
霍亭淑见状，眼神微闪，那张青白的脸上很快便又浮起个笑来，殷勤地道：“原来殿下也喜欢花儿，这可真是巧，妾也喜欢花儿呢。今年这花园里的菊花开得倒好，妾就是特意过来掐花儿的，这菊花拿回去晒干了放在枕头里，或是泡了茶来喝，甚或是拿它泡酒，都是极好的，清心明目，于人最是有益。”
见她这会儿扯起了闲篇儿，秦素便知道她是明白过来了，不由心下微哂，面上倒也不好显得太过分，便也端出张笑脸来道：“你说得这些倒也有趣儿，本宫素常却是没这么做过，待会儿本宫叫她们也弄些花儿回去试试看。”
她一口一个“本宫”，摆明车马就是要搭架子，霍亭淑如今也学乖了，越加小意儿殷勤地陪在她身旁，搭讪地道：“妾那里还有现成晒好的月季花与芍药花呢，皆是做成了香囊，可好闻了。殿下若是不弃，妾明儿就叫人送些过来。”
秦素淡淡地扫了她一眼，倒也没拒绝，颔首道：“好，那就有劳霍内家人了。”
霍亭淑的面上便堆了浓浓的笑，小心地凑去了秦素的身边，一面觑着她的面色，一面便状似不经意地道：“妾听人说，那慈云宫与含光殿最近皆在闹风寒呢，已经病死了好几个了，也不知是真是假？”
秦素看也没看她，只淡声道：“人命关天，这事儿可非儿戏，怎么可能是假的呢？”
霍亭淑“哦”了一声，眼神晃了晃，便又轻声问道：“我还听人说，有几位夫人也得了病了呢，那个才封的徐美人，还有杜良人，据说都病得极重。”说着她便又长叹了一声，道：“可怜她们身子娇弱，也不知能不能熬得过去。”
话是好话，只她那一脸的惺惺作态，委实叫人生不出半点好感来。
秦素似笑非笑地看了她一眼：“霍内家人倒是好灵通的消息，连这些都知道了，本宫都还不知道呢。”
霍亭淑掩饰地拿纱罗掩了唇，讪笑道：“妾也就是听了一耳朵罢了，连殿下都不知道的事儿，妾又怎么可能知道呢。”
秦素面色淡然地“唔”了一声，没再说话，只举眸往四下看去。
御花园的秋色，似是比之外面更多了几分耀眼，不远处的六角亭上涂了金漆，亭子尖顶上的蟠龙映在灿烂的秋阳下，似欲冲天一飞。
一旁的江八娘见状，便上前两步，轻声问道：“殿下可是倦了？要不要坐一坐？”
秦素懒懒地点了点头：“便去那亭子坐一会儿吧，我乏得很。”
江八娘连忙唤来阿桑，一众宫人便围随着秦素去了那一头的六角亭。
第917章 知始末
霍亭淑再是个没眼色的人，此刻亦知晋陵公主这是懒怠理她的意思，她却也很是识趣，立时便上前躬身道：“殿下好生休息吧，妾这便告退了。”
秦素这回连话也懒得说了，只挥了挥手。
霍亭淑低垂的眼眸深处划过了几许怨毒，却也只能憋在心里罢了，屈膝行了个礼，便领着宫人去了。
便在她转身之时，那风里隐约传来了她的一句吩咐，似是叫人带路去含光殿。
秦素听见了，不由暗自撇嘴。
霍亭淑这会儿去含光殿，不必说，定是去会杜十七的。
江八娘远远地看着她