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阿葵的脸一下子红到了脖子根儿，局促地扭动着衣襟，轻声道：“回……回殿下的话，郎君对我……很好的……”
她红着脸将头垂得低低地，已是害羞得说不出话来了。
见此情形，太子殿下的眼角张了张，遂重重地咳嗽了一声，提醒道：“这二人既是人证，却不知他们能证明些什么？”
三皇子忙将手敲了敲额头，苦笑道：“这一说起话来，便忘了正事了。”语罢他便转向了秦彦柏，面含温笑：“秦三郎，你且将你的证词说来。”
秦彦柏抬起头来，坦坦荡荡地四顾而视，复又垂首伏地：“草民形容不整，失礼于陛下并诸位殿下，草民万死。”
不得不说，在这大殿之上，这位秦家庶子的表现，委实称得上镇定如恒了。
众人此时皆是微带讶然地看了过来，中元帝更是一脸兴味，将手挥了挥：“恕尔无罪。”
“谢天子。”秦彦柏似是情绪很激动，语声微有些发颤：“草民一朝得见天颜，心绪难免起伏。天子神威，果非草民等凡人经受得住的。能够伏于天子脚下，草民实是三生有幸，便是现下立时死了，亦死而无憾。”
这马屁委实拍得不大高明，然却胜在他语出真诚，听不出半点阿谀之意。
中元帝的心情本就不错，此时闻言，不由哈哈大笑起来：“不错，不错。你这小子倒也有几分聪明，很会说话。”
秦彦柏不卑不亢地说道：“谢陛下隆恩。草民此刻所言，句句皆是肺腑。我大陈有陛下龙威庇佑，定会昌盛万代。草民在此恭祝陛下子子孙孙，永世不衰。”
这话越发说进了中元帝的心坎里去，他不由纵声大笑起来，那一刹，他愉悦的笑声好似激起了回音，在殿中连绵不绝地回响着，半晌未息。
细雪轻飞，风色浅浅，这样的冬夜，似乎是很容易叫人欢喜起来的，一如此刻开怀大笑的中元帝。
而当这笑声被夜风拂散之时，那皇城外的德胜门大街，亦是满街的欢笑。
行人接踵、车流如织，那踏雪游玩之人，直是将这雪夜装点得分外热闹。
时人重风雅，扫雪煮梅花。
泗水关大败的消息，终究未能扫尽大都城骨子里的温软秀雅，而这场入冬以来的第一场大雪，更是令这风雅有了宣泄之处。
德胜门大街上的各酒肆茶楼，此刻皆坐满了宾客，而那些没有铺面的摊贩亦齐齐出了摊，卖蒸饼汤饭的支着桌椅、挑着灯笼，卖绢花脂粉的擎着捧盒，更有卖花少女，携上几枝早开的梅花，沿街叫卖。
一时间，酒香、茶香与花香混杂一处，似是连飞降的雪花，亦沾染了这尘世的气息。
便在这满街繁华之间，亦不乏有一些不大合谐的身影，比如乞丐。
便在离着“乐天居”酒楼不远的短巷中，一个蓬头垢面的男子，缩着身子、拢着衣袖，摇摇晃晃地走了出来，戒备地左右看了看，旋即没进了人群。
这男子看来已经流浪了许久，身上的衣裳东一条西一根地悬着，满身皆是脏污，整张脸也冻得青紫青紫的，几乎看不出五官来。
见他走了来，路人皆是躲得远远地，行经的小娘子更是一个个捂鼻掩唇、满脸嫌恶地快步逃开，生怕被他弄脏了衣裙。
那男子挪着一双冻紫了的光脚，蹒跚地走在繁华的大街上，蓬乱的须发上落着雪珠子，好几次摔倒在地，他都是拼了命地挣扎起来，朝着东城的方向而去。
就这样走了小半个时辰，他终是来到一条铺满了青石的小巷。
小巷幽静，巷弄中并不见人影，唯一扇漆黑的小门严严阖着，门上是一盏擦得锃亮的铜灯，光晕细细，照出雪片纷飞。
那男子小心翼翼地往四周看了看，确定周遭无人，遂蹑足行至了那扇小门前……
今日恰逢九叟值宿，他一早就烧好了烫脚壶，预备早早上榻睡个好觉。
“你且别急着睡，还有几个毛头小子没回来呢。”打更的七叟还没到当值的时候，此时正挨在炉边取暖，一面还打着呵欠。
九叟转念一想，便记起来了这事儿，遂坐在榻上用力地往地上啐了一口：“那起子捣蛋鬼，专要在这时候买酒吃，一会儿看我不骂死他们！”
七叟闻言便笑着拿手指他：“你就这会子嘴狠，一时人回来了，给你两口子黄汤吃吃，你就又笑嘻嘻地由得人来人去了。”
九叟被他道出心事，讪讪一笑，不由自主地咽了口唾沫，只觉得那肚子里的酒虫翻腾得厉害，咂嘴道：“这起子夯货也不知挑个时辰，大雪的天儿往外跑什么，嘁。”
第957章 红鲤珮
口中虽是如此说着，九叟的脖子却伸得老长，从门缝处看向了那道关严了的角门，喉头上下滚动着，也不知是不是在想象中咽下了那清亮的酒汁。
正当此时，外头忽地传来了几记拍门声。
九叟的眼睛一下子就亮了，忙不迭地趿了履，推开了房间的小门，几步便走到角门前去拔门铨，口中笑骂：“我把你们这群没长眼的东西，就知道搓磨我老人家，一会子没两口好酒吃我可……”
“哐当”一声，他话未说完，那门便被人推开了，一个衣衫褴褛的男子一头便撞了进来，乌黑发紫的两手死死地抓住了他的胳膊，喘着粗气低吼：“快！快！带我去见父亲！快！”
九叟吓了一大跳，忙要挣开他，一面便高声叫骂：“晦气！哪里来的乞儿，看我不叫人打断你的腿！”
他一面骂一面挣扎着，那七叟此时也上来帮忙，两个人合力就要把那男子往外头推。
那男子赤红着一双眼睛，下死力抓着九叟的胳膊，一面压着声音狠狠地道：“我是二郎君！我是二郎君！尔等还不快快噤声！”
两位老叟齐齐一愣，旋即那七叟便跌足笑了起来，上下打量着那男子，一口啐在了地上：“你若是二郎君，我还是郎主呢。胡说甚么混话！”说着便又与九叟将他往外推。
那人又急又怒，蓦地从怀里拿出个东西来，举到他们面前，压着声音怒道：“张大你们的狗眼看清楚，这是何物？”
他的声音阴冷而狠毒，直叫人听着浑身发凉，两叟皆是一抖，不约而同地停下动作，去看他手中之物。
这一看之下，九叟脑瓜顶上当先便冒出了满头的汗。
“红鲤……红鲤……”他话都说不利索了，抖着手指向那男子手里的东西，胳膊肘拐在了七叟的身上：“你……你瞧……你说是不是……”
七叟原本还没当回事，可当他看见那枚玉之后，他的脸色也一下子变得惨白。
那男子手中拿着的，正是他们家郎君人手一个的红鲤。
那是整拿块的血玉精雕而成的玉，价值连城，府中郎君不论嫡庶，人人皆有，他们这些仆役别的不认识，这玉却是时时可见的。
“你……当真是……二郎君？”九叟颤声问道，不由得凑上前去仔细去瞧那男子的脸，一旁的七叟连忙将灯笼挑了出来，二老四双眼睛，俱皆凝在那男子面上。
就这般细看之下，却是越看越觉得那人与他家二郎君极像，那眉眼、那轮廓，尤其是那双微有些上挑的阴鸷眼睛，正是他家二郎君！
“我的个天爷爷！”七叟一屁股坐在了地下，灯笼也给扔了，浑身抖若筛糠，说话声儿都岔了：“二……二郎君……您怎么回来……您不是在泗水……”
“别磨蹭！快……快带我去见父……父亲。”见终是被家中老仆认出，江二郎一直绷紧的心弦，终是放松了下来，一时间只觉得天眩地转、手足酸麻，“扑嗵”一声便跌坐在了地上。
“是……是……我去叫人！”九叟终是清醒了过来，哆嗦着腿脚就要往回走，却被江二郎一把拉住了。
“噤声，别惊动……旁人……”他的语声十分虚弱，却仍旧挣扎着坐了起来：“叫几个妥贴的人……来……抬兜子……快……”
这断断续续的吩咐，两叟皆是听得清楚，九叟忙上前扶起了他，殷勤道：“我先扶您进屋暖一暖。”
七叟俯身拾起了地上的灯笼：“二郎且等一等，我这就去请大管事。”
他二人本就是当老了差的，此时定下心神来，倒是分工明确，七叟挑着灯笼疾走而去，那厢九叟便扶着江二郎前往房中。
说来也就是巧，便在这个当儿，那角门外头又嘻嘻哈哈跑来二人，却是两个青衣小厮。
他二人本就出门打酒去的，与这九叟也早就约好了时辰，此时见角门开着，其中那生了双圆眼的小厮便笑了起来：“九叟倒是醒觉，提前就把门打开了。”
另一个眉间长了颗朱砂痣的小厮便笑道：“九叟快来，给你带了好东西。”
二人说笑间便跨进了门，瞥眼便瞧见九叟扶着个乞儿往屋里走，二人皆是吃了一惊。
那圆脸小厮便提声问：“九叟，这是什么人哪？你怎么就这么往屋里带？”
九叟神情一滞，旋即便撑出个笑脸来，回头打着哈哈道：“没什么，没什么。就是这人晕倒在门前，瞧来可怜得紧，我老人家发发善心，给他吃些东西，一会儿就把他弄走。”
那圆脸小厮闻言，便掩了口鼻，皱眉道：“怎么什么阿猫阿狗都往府里带，小心大管事罚你。”
九叟便笑着告饶：“只此一次，再不会有下次了。”又故意虎起了脸：“你们偷溜出府就是小事了？敢得罪我？我老人家一个不高兴，大家一起吃板子！”
那圆脸小厮转转眼珠，便笑道：“好，我不将此事告诉人，可今儿的酒也没你的份儿了，你服不服？”
“你个小行货子，真会挑时辰！”九叟骂了一句，却终是把江二郎扶进屋中，掩好了门。
暂时安置好了这一切，他便又出了屋，瞪了那圆脸小厮一眼，微怒道：“罢了，今儿且便宜了你们。”说着便上前将那角门也关了，落了栓，又回头道：“阿庆、阿祥，你们两个给我记住了，下回可不能落下我的份儿。”
那叫阿庆的圆脸小厮得意地一笑：“下回是下回。没准儿下回就不是九叟守门儿了呢。”
这话自是又引得九叟一阵骂，二人打牙撂嘴地斗口，倒是热闹得紧。
此时，这二人都不曾注意到，一直站在旁边笑而不语的阿祥，面色有些异样。
就在方才，当九叟将那乞儿扶进屋里时，阿祥分明瞧见，那乞儿的手上，闪过了一道熟悉的红光。
红鲤。
那是他们江府小厮从孩提时代起，就被耳提面命的重要物件。
第958章 夜遁逃
江府中流传着一句话：见玉如见主。
这红鲤，除了江府郎君，旁人绝不可能拿着的。
正因为瞧见了这枚玉，他才不着痕迹地备细打量了那乞儿一番，结果却发现，这乞儿的身形样貌，很像是二郎君。
阿祥低下了头，眼中瞬间划过光亮。
此时，九叟已经在赶人了：“快走，快走，一时大管事就要来查班儿了，别叫他第人家逮个正着。”
这话倒叫阿庆警醒起来，忙收了笑，拉了拉默不作声的阿祥：“我们这便去吧。”又轻声叮嘱九叟：“你也小心些，一会儿别叫大管事瞧见你随便把个乞儿叫进来了。”
“我省得，你们快去吧。”九叟直朝他挥手。
阿庆便拉着阿祥，二人快步往前行去。
将要踏上转廊时，阿祥忽然停下了脚步，捂着肚子道：“不行，我腹内胀得很，得去趟净房，你先回去罢。”
阿庆不疑有他，一只手扇着鼻子笑话他：“懒驴上磨屎尿多。”
阿祥笑骂道：“你个夯货！好歹给我留点酒，肉你们尽吃便是。”
阿庆笑着应是，阿祥便捂着肚子小跑着去了。
约莫一刻钟后，位于江府最北端的北角门，悄无声息地被人从里推开。
一个披着斗篷的人影闪出了门，一路遮遮掩掩地行过窄巷，直到来到大路上时，方才脚步略停。
当此际，雪下得正紧，街市上十分热闹，说话声与叫卖声不绝于耳，明亮的烛火直映亮了半个天空。
那人放下风帽，张惶四顾，却是被那灯火照了个正着。
正是霍至坚！
此刻的他，再不复往日衣冠楚楚的模样，而是满头满脸的汗，面色惶悚，隐在袖中的手甚至打起了抖。
这种颤抖，直到他拍响了一面简陋的木门时，方才稍有缓解。
那是位于城西的一户人家，在幽细的巷弄之中显得简陋而寒酸，毫不起眼，一眼望去，几乎要与它周遭的民房弄混。
而霍至坚却像是对此处颇熟，此时便立在门前，头上冒着热气，满头大汗，目中的惶急几乎要冲破眼眶。
天色已晚，那屋中的人似已睡去，一时并无人应。
霍至坚没了往常的风度，急急地抬手继续拍门，一面左右四顾，满脸地紧张。
“谁？”门内忽地传来了一个少女的声音。
一闻此声，霍至坚面色一喜，忙压低声音说道：“是我，阿霞。”一面说话，一面警觉地四下观瞧，面色因焦灼而微微泛青：“出事了！你快些开门！”
“吱哑”一声，木门开启，一个生得颇为清秀的少女，提着灯笼出现在了门前。
“霍先生！”一见霍至坚，她似是极为吃惊，忙将他拉了进来，复又伸头往外看去。
雪花如絮，在半空里飘洒，小街前后并无人迹。
阿霞缩回身子，悄悄阖拢了门扉……
夜色渐深，纷纷扬扬的雪花落上檐角与窗台，染就满城霜华。
位于皇城的寿成殿中，秦彦柏的讲述已经接近尾声：“……从我几次偷听得出的结果来看，公主殿下在秦家时，经常私下与外面的人会面，会面时更是时常谈及桓氏、檀木印、杀人灭口等诸事。彼时我不过一届庶子，人微言轻、自身难保，就算偷听到了几回，我也不敢向外人说，只有几次向我的胞妹吐露过几句。”
他的眼眶渐渐泛红，语声哽咽，目中隐有泪光：“自被秦氏驱逐之后，我时常在想，我与胞妹为何会遭此大难？思来想去，我知道这终究还是我的错。若不是我偶尔向胞妹说及这些秘辛，胞妹就不会在公主殿下面前露了口风，则我兄妹二人也不会被公主殿下设陷，背上杀人的罪名，更不会被那范大郎当堂辱骂，我胞妹……也不会被……诛杀当场。”
言至此节，他含泪看向了中元帝，颤声道：“终究是天子圣明，将那助纣为虐的范氏灭了族，也算还了我兄妹一个公道。只是，我那胞妹委实可怜，她死的时候……才只有十四岁……”
他哽住了声音，似是再也难以为继，伏地痛哭起来。
这哀哀的哭声，让座中的大多数人都变了颜色。
三皇子暗地里看向中元帝，却见他面色微沉，身上气息犹冷。
他心下有了数，夸张地叹了一声：“可怜，你兄妹二人真真是命苦。”说着话，他的眼风便溜向了秦素，勾了勾唇：“皇妹妹便没想说几句么？到底这秦三郎也是秦家人呢。我日常总听人说皇妹妹念旧，如今故人在此，皇妹妹怎么反倒不说话了？”
殿宇中安静了下来，秦彦柏的哭声亦止了，那满室的岑寂和压抑，在这一刻直是重若千钧，俱皆向秦素的身上压去。
秦素抬起一只春葱般的手，优雅地掠了掠鬓发，盈盈一笑：“此等卑鄙无耻、有辱圣人教诲的斯文败类，请恕小妹我没那等藏污纳垢的胸怀。”
“豁啷”一声，三皇子手上的茶盏重重落在案上，里头的茶水溅了他满手。
他转眸直视着秦素，面色阴寒：“皇妹妹慎言。这可是在父皇的宫里，为兄劝你莫要情急之下失了礼数。”
“老三你这就不对了。”二皇子适时接口说道，似是为了显示出他对中元帝的坚决支持，他此刻看向秦素的眼神，几乎就是不屑的：“这也难怪皇妹妹会急。若换了是我，只怕也要急出满头的汗来。”
说话间，他又将视线转向了纤弱楚楚的阿蒲，温温一笑：“真正的公主就在眼前，那西贝货可不就要慌起来了？”
阿蒲水眸盈盈，似泫然、似欲语，娇滴滴看向了上座的中元帝，眼中的孺慕与悲伤，几令人失神。
察觉到了她的视线，中元帝亦转眸看向了她，微微一笑。
虽无只言片语，然他面上的慈和与怜爱，所有人却都瞧得清楚。
阿蒲的目中瞬间迸出喜色来，旋即又像是想起了什么，胆怯地看了看端坐如仪的秦素，面色便苍白了起来，目中重又泪光盈盈。
第959章 忽反口
“噗哧”一声，秦素再也忍不住，笑出了声来。
这一笑，瞬间便将阿蒲那婉转娇柔、欲言又止的神情，给震出了几道裂纹。
“所谓惺惺作态，儿臣今日算是见识到了。”秦素站起身来，端端正正地向中元帝行了一礼，复又直身而起。
中元帝先还慈和的视线，在从阿蒲的身上转到她身上时，便立时化作了冷淡。
“你这是有话要说？”一旁的二皇子暂时接替了三皇子的角色，开始在堂上张扬起来。
秦素没理他，抬手拂了拂缓鬓。
她当然有话要说。
如果说，俞氏的证言还尚有几分可信，那么，秦彦柏说出的每一个字，便皆是谎言。
所谓偷听、所谓秦彦梨的死因，全都是空口白话，无一字实言，其目的么，无非就是要坐实秦素是假公主一说。
为了踩死秦素，这位秦三郎也算是费尽心机了。
心下思忖着，秦素面朝中元帝，敛衽一礼：“父皇，儿臣的身上被人扣上了无数罪名，又是杀人、又是欺君、又是谋逆，这罪名一个比一个重。儿臣想着，便是死罪，那刑犯亦有自辨的机会，更何况，这种种罪名压将上来，靠的也不过就是几个不成器的证人所谓的口供罢了，杀人的实证、欺君的实证、谋逆的实证，却是一件没有。儿臣被人指着名字诋毁到了鼻尖儿上，若是不说上几句驳一驳，这出戏光听着三皇兄一个人唱，却也没意思，是不是？”
中元帝的面色微有些发沉。
他大约没料到，秦素居然还有脸说出这番话来。
通常情形下，一个女子