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这位与薛允衍合称大都双俊的江氏美郎君，此刻像是蒙了层浮灰，老了、旧了，再不复往日的神采。
雪落无声，在风中旋转起舞。
江仆射举首四顾，入目处，是一片明亮的灯火。
四门大开的江府，已然点起了无数的灯笼，光晕之下，星星点点的雨丝连绵不绝，而飘飞的大雪就像是一羽羽白蝶，在烛火中穿梭。
江仆射蓦地觉得冷，亦觉出了浓浓的悲凉。
那往常瞧来欢喜热闹的灯火，却原来是如此无情，全不管人心悲喜，兀自明亮、兀自温暖。
江仆射微阖双眼，口中呼出了一缕白烟，那白烟颓然地向前飘了寸许，便即在夜风中消散。
从今往后，这样的明亮与温暖，他阆中江氏，怕是再也感受不到了罢。
第1001章 无江氏
冷风自敞开的院门涌入，江仆射下意识地紧了紧身上的氅衣，张开了眼睛。
“父亲，可要回屋歇着？便由儿子们在此等候便是。”江四郎凑上前来，轻声说道。
江仆射看了他一眼，苦涩地一笑：“歇着么……”他叹息似地说道，虚空的视线转向院门，像是有些出神：“往后，我儿还愁为父无暇歇着么？”
他深深地叹了口气，拍了拍江四郎的肩膀，那双曾经清亮精明的眼睛里，像是沾染上了许多混浊：“便是为着你们，为父，也必须亲自等在此处。”
呜咽的北风之下，他低沉的语声如残更断鼓，敲得人心底寒凉。
江四郎到底还年轻，终是忍不住双眉一轩，愤然拂袖：“父亲何必如此？我江氏……”
“没有江氏了。”江仆射断然语道，语声竟在微微颤抖：“没有……没有……江氏了。”他踉跄着往前踏了一步，眼角竟有些湿了。
纵然灯笼再多、烛火再暖，亦填不满这无边的黑暗。
五千精锐尽灭。
那五千精锐，便是他江氏傲立于世的根本。
而如今，没有了这支力量，他江氏便只能沦为下乘，从此后对旁人俯首听命。
“四兄，快别说了罢。”江九郎走上前去，轻轻拉了拉江四郎的衣袖，“大势已去，我等如今要做的，便是休养生息。”
他的语气也很沉，但却没有江仆射的暮气，而是带着几许希冀，一双眼睛在烛火下闪着光：“当年桓氏流放辽西十余载，亦能一朝崛起。我江氏……也未必没有这样的一天。”
江四郎的神情变了变，似是有话要说，然而，当他望向父亲孤单的背影时，那些话却是怎样也也说不出口。
“郎主，人来了。”廊檐之下，蓦地现出一个全身裹在黑衣里的身影。
那人单膝点地，向着江仆射揖手一礼，便重又隐进了夜色之中。
江仆射没说话，只整了整身上衣衫，昂起头、挺直背，迎着那冰冷的雨雪与浓夜，昂然而立。
那一刻的他，再不见分毫颓色，仍旧是当年俊逸出尘的郎君。
未几时，长街的尽处，便传来了轰隆隆的铁蹄之声，渐行渐近。
江家诸人的脸色，俱皆一变。
唯有江仆射，神情肃然，脊背挺得笔直。
再过上数息，江家的大门外，便现出了一哨人马。
目注着那支队伍，江仆射负在身手的手，一下子握得极紧，手背上的青筋都凸了起来。
他认出了来将。
那带队的将军一身玄衣重甲，骑着一匹黑色健马，俊美的面容在烛火的辉映下如美玉生光。
“薛监军，别来无恙。”江仆射上前一步，揖手说道，语声朗朗，似寒夜客来，主人殷勤相邀。
来人正是薛允衡。
在认出他的那一瞬，江仆射的心，已是一派平静。
怪不得他们会输。
怪不得桓子澄无往而不利。
原来，薛、桓二姓，早就暗中联起了手。可笑他们还自以为得计，还总想着把作壁上观的薛氏拉下水，却不料人家的动作比他们更快，一步便蹬上了桓家的船。
谋事在人，成事在天。
这一局，他们输得不冤。
江仆射看向薛允衡，胸膛剧烈地起伏了一次。
在那起伏的瞬间，他想起了苏长龄。
这位苏先生，是他江奉先此生最大的败笔，实可引为一生之耻。
江仆射的手再度握紧，直握得指节生疼，紧闭的双唇之下，是死死咬合住的牙关。
苏长龄，好一个苏长龄！
真是骗得他好苦！
谁能想到，早在那样久之前，那位都督大人桓子澄，就布下了这样一步绝好的暗棋？
他们的确输得不冤。
至少他江奉先，心服口服。
看着烛火之下江仆射那张看似平和的脸，薛允衡此时的心情，也有些复杂。
又被桓大给说中了。
这天下间所有的大郎君，怎生就如此叫人讨厌？
他缓缓抬手，收束住了军兵，看向江仆射的视线晦明不定。
这江仆射，果然精明如狐。
不反抗、不质问、不谈条件。
他这厢人还没到，江家已是四门大开，摆出了欢迎与臣服的姿态，一句多话都不说，直接俯首称臣。
想来，江仆射已然清楚地知晓，接下来的大陈，将要经历一场大动荡，而就算铁腕如桓子澄，亦不可能一举拿下所有士族。
也正是算准了这一点，江仆射才选择了一条保全实力、委曲求全之路，并干脆利落地表明了态度。
从今往后，唯桓氏马首是瞻。
纵然他并无一句认输之语，可阆中江氏此刻的表现，却无疑在证明着这一点。
“江仆射必会以江氏为重，行一个迂回之策，以图东山再起。”
桓子澄清冷的语声犹在耳畔，字字透骨。
薛允衡的身子往垮了垮。
简直没劲透了。
江、杜、周三姓联合，意欲把他们薛氏也给祸害进去，在成为泗水监军之初，薛允衍便向薛允衡陈清了利害，并一力主张与桓氏合兵。
纵然在薛郡公看来，此举无异于与虎谋皮，可薛允衡对此却是坚决支持的。
大陈，需要一个喘息的机会。
五年、十年或是二十年，只要让这个国家的百姓能够安定下来，好生推行新政，打破士庶壁垒，逐渐瓦解士族割据的局面，则大陈必将迎来一个新的盛世。
相较于一点点切割式地变革，薛允衡更愿意让大陈经历一次彻底的动荡。
少几个士族，便能少些豪强，而他桓子澄再强，也终将会有衰弱的一日，亦终将会被汹涌的变革新政推翻。
能够借着桓氏之手灭掉诸多大族，让权力更为集中，对于他们推行新政，大有裨益。
所以，薛允衡才会对此事抱持着积极的态度。
在他的预想中，江氏一定不会甘于附桓、薛二姓翼尾，而他们便也有了灭掉江氏的理由。
可现在，江家的姿态却摆得如此之低，根本让人无从下手。
真是人不老就成了精。
薛允衡暗自咬牙，定定地看了江仆射一会，方才挑起了一根长眉：“江仆射这样一来，倒叫本将为难了。”
第1002章 勿姑息
说话间，薛允衡仍旧稳稳地坐在马上，并无下马之意。
人群中的江四郎，一双眉毛已经立了起来，面孔因愤怒而涨红，提步便欲上前，却被人一把拉住。
他回过头，便看见了江九郎的脸。
江九郎向他摇了摇头，又向前示意了一下。
江四郎顺着他指出的方向看去，这才发觉，江仆射背在身后的手，正在疾速地来回摇摆。
那是制止的动作。
他应该是料到了江家的年轻郎君会有人忍不住，所以在示意他们不要轻举妄动。
“别负了父亲的一片苦心。”江九郎轻声语道，松开了手。
江四郎愤愤地看着前头的薛允衡，又用一种更为复杂的眼神，看向那只快速摇摆着手，面色挣扎。
良久后，他方才像是泻了气，垂首立回了原处。
“薛监军不必为难。”江仆射似是早就料定了薛允衡的态度，语气是一如既往地从容：“二郎那孽子，我已经叫人绑了。现在就交给你们。”
说罢此语，他将手一挥，几名穿着侍卫服色的男子便迅速走了过来，将一个捆成粽子的人扔在了大门外。
“这孽子居然无召入京，请薛监军转告都督大人，不要姑息，依军法处置。”江仆射的语声似是极为愤怒，语罢便向着皇城的方向揖手一礼：“我教子无方，愧对陛下厚爱。”
看着马前那个血肉模糊、脸已经被打烂、只剩了一口气的将死之人，不知何故，薛允衡竟觉出了一丝疲惫。
江氏是在用他阖族的臣服，换取江二郎一命，以及族中老幼的平安。
这一条，桓子澄也估算到了。
与某些家族不同，江氏对族中的男丁一直极为看中，无论嫡庶皆一视同仁，尤其是有能力、有前途的男丁，更是被族中视作珍宝。
江仆射摆出如此姿态，不过是为了救下自己的儿子与族众。
这个认知，让薛允衡心里有点不大好受。
略微出了会神，他方才将下巴点了点地上的人：“来人，抬下去。”
几个兵士上前抬走了那个所谓的“江二郎”，薛允衡亦翻身下了马。
“识时务者为俊杰，仆射大人辛苦了。”他淡声说道，清幽的凤眸中不见喜怒。
江仆射无声地吁了口气。
有此一语，他江氏，目前暂时是没事了。
至于往后，将来的事，谁又能说得准呢？
心下如此作想着，他的面上，渐渐便有了一个笑，看向了薛允衡：“这雪下得极大，一时半会儿想是不得停。薛监军若是有暇，不妨请进来屋中，围炉夜话。”
一面说话，他一面便含笑侧过身子，做出了邀请的姿态。
薛允衡微微垂首，掩去了凤目中的一丝厌恶。
他很讨厌与这种官油子打道。
但是，江家的态度虽已明确，然往后的政令走向，却还必须商量出一个章程来，薛允衡也须得拿到一个明确的答复才行。
为大局计，这场戏，他必须得唱下去。
这也是薛允衍此前一再交代下来的。
长吸了一口气，薛允衡抬起头来，漆黑的长眉之下，是一双无甚笑意的幽幽清眸：“既是仆射大人相邀，下官就叨扰了。”
“好，好，请进。”江仆射笑道。
这一回，他总算是真正地放了心，面上的神情较之方才放松了好些，如同每一个殷勤好客的主人，将薛允衡让进了屋中。
雪下得越发紧密，雨丝却已然不见，沉沉夜色中，那隔了几条街巷传来的哭喊声与厮杀声，似乎也不大能够听得清了。
江四郎抬起头，面色微凛，看了看旁边的江九郎。
江九郎向他微微颔首，轻语道：“是杜家和周家。”
那厮杀与哭喊声，便是从这两家传出来的。
相较于江府的安静乃至于喜乐平安，仅隔了几条街巷的这二姓，却是已然变成人间地狱。
夜很长，雪正紧。
然而，那黎明的曙光，终究已在不远处，那些血腥与罪恶，亦会为这一场大雪所覆盖，并最终被渐渐遗忘。
…………………………
一场大雪过后，大都城中，并未迎来人们期盼的雪霁天晴。
一连数日，天始终是阴的，就仿佛那雪还没下够，还想再次造访人间。
泗水关大捷，桓氏精锐只以极少的损伤，便赢下了此次战斗，共获敌首五千，持节都督桓子澄更是亲手射杀敌将，率部攻下泗水以北百里，收复了大陈丢了十几年的失地。可谓大获全胜。
随着这消息的传出，整个朝堂却是陷入了一片诡异的安静。
就在数晚之前，住在大都城东的那些士族，分明便听见了隔巷传来的动静。
那是周、杜二姓的宅院。
一夜之后，世上已再无周氏，而杜氏族长亦从杜骁骑，变成了如今的杜四郎杜光武。
要变天了。
这是许多士族的想法。
人们保持着沉默，静观事态变化，朝堂之上，除了几个言官上表祝贺之外，包括三公在内的其余人等，皆将眼睛瞄向了江仆射与薛郡公，看他们作何姿态。
于是，这几日的大都城，便也因了这安静而变得有些肃杀起来。
自然，对于这些朝堂上的动静，秦素是不大关注的。
择了个不算太冷的午后，她去了一趟秦府。
据阿忍传来的消息，就在秦素被困寿成殿的当晚，秦家也出了事。好在秦素早有准备，提前将阿臻等人安排在左近，这才没酿成大祸。
而饶是如此，在听闻这消息的最初，秦素也委实是出了一身的冷汗。
“是三兄……秦彦柏在城西找了十几个泼皮，趁黑摸到了后门那里，想要翻墙而入。”
在秦府后院的正堂中，秦彦婉语声清婉，面上并无多少慌张，一面说话，一面便示意旁边的采蓝，将炭盆往门口挪了挪。
锦帘低垂、馨香馥馥，棱格儿窗前悬着及地的素纱，每当门帘开启时，那素纱便会被风掀动，露出窗前一剪红梅，疏影如画，缀出满室清雅。
秦素往四下看了看，暗自点头。
秦彦婉向来雅致，这屋子也收拾得很叫人舒服。
第1003章 梅雪茶
“这炭气有点冲，殿下还是往里头坐坐罢。”秦彦婉的语声响起，拉回了秦素的思绪。
她转眸看去，便见这位秦二郎清丽的脸上挂着浅笑，剪水双瞳中亦是一派平和。
秦素依言往里头挪了挪，又往左右瞧看：“如何没见四娘和五娘？”
秦彦婉提起梅花几上的青瓷壶，亲手替秦素斟茶：“她们前几晚皆受了惊，四妹妹原本就有些风寒，现下还病着呢。五妹妹则是崴了脚，遵医嘱需要静养。”
秦素闻言，面色便冷了下来，沉声道：“秦三郎倒真有出息。”
秦彦柏竟敢真的把主意打到秦府头上，这让秦素尤其痛恨。
在他看来，秦家人人都欠的，却从不想想他对秦家人使的那些手段。
只许他害人，不许人害他。这秦彦柏简直就是个疯子。
“他记挂着三妹妹的死，一心要报仇，便钻了牛角尖儿。”秦彦婉神情淡然，将茶盏搁在了秦素手边：“不过是个心思歹毒的小人罢了，殿下很不必放在心上。”
秦素谢了她一声，端起了茶盏，语声微凉：“他应该是事先得到了风声，知道那天晚上我顾不上你们，甚至我会死在那一晚，故才特意叫人选在那晚行事。也是机关算尽。”说着她便又冷冷一笑：“可惜老天没站在他那一头，如今他下了大狱，他做下的这些事儿，怕是足够他流配一辈子的了。”
“天网恢恢，总不会错放了一个坏人。”秦彦婉的语声清婉且柔和，并不似秦素这样冷厉：“依我看，他也是太痴。往后去了边远之地，劳力一生、赎清罪孽，这也是上苍对他的仁慈。”
秦素轻轻“嗯”了一声，垂首凝视着盏中微带焦色的茶水，只觉鼻端有梅香浅浅，盈面而来。
她便弯了弯眉，按下了之前的话题，笑问：“这是五娘子弄的茶罢？”
秦彦婉便也笑了：“殿下还记得呢。果然的，这就是五妹妹亲手制的梅雪茶，味道清和，是拿梅花上的雪煮的。”
秦素啜了口茶，闭目品味，赞道：“真真好喝。我去年还想着要喝这一口儿呢。”语罢又喝了一口茶，长睫轻覆着面颊，艳丽明洁，似一室花开。
秦彦婉凝目看着她，神情中似有怀念，亦似有怅惘，无声地叹了口气。
青州秦氏走到今日，族中子弟业已星散，这其间种种，委实叫人难言。
“那天晚上的情形后来又是如何的，还请二娘说一说。”秦素的语声响了起来，却是问起了事发当晚的情形。
秦彦婉回过了神，便向秦素笑了笑：“好教殿下放心，那晚上有阿臻他们在，那几个泼皮还没摸到后院儿，就死了好几个，剩下的见我们有了防备，一哄而散，皆被阿臻他们活捉了。”
秦素闻言，眉心微蹙：“那五娘又如何会崴了脚？是不是出了什么事？”
“也不是多大的事。”秦彦婉突然像是有些为难起来，说话声微显迟疑：“那天晚上出事的时候，有个泼也不知怎么乱跑乱撞地，就跑去了……四妹妹的院儿里。四妹妹彼时正病着，五妹妹原本是去陪她的，因见有人来了，五妹妹便与使女们一起，拿了花瓶……剪刀……棍棒……这些东西，将那泼皮给……打了个半死。若不是阿臻来得快，只怕……就要闹出人命了。”
秦素一下子张大了眼睛。
居然还有这种事？
这和她预想的不一样啊。
在她的想象中，应该是秦彦棠受了惊吓，在逃跑时崴了脚才对。可此刻听来，却完全不是那回事儿。
秦彦婉亦似有几分尴尬，将一方锦巾捏在手里头揉着，眉尖深蹙：“五妹妹平素瞧来不爱说话，其实却是个极有主意之人，胆子么……也有那么一点点的大。”
这岂止是有一点点胆大？
这完全就是很胆大吧。
秦素一下子笑了出来，旋即又觉不妥，想要忍住，可那笑意涌上来，却是怎样也忍不住的，只能拿锦巾掩住了嘴。
秦彦婉的笑容却是有点发苦的：“我也不瞒着殿下。五妹妹这脚崴的，亦与此事有关。”
秦素忙端起茶盏，借着喝茶之机，将那笑给憋了回去。
只闻秦彦婉又续道：“许是受了此事影响，又或许更远一些，那年范大郎来秦家逞凶之时，五妹妹便起了心思，她如今正在向阿臻……讨教。”
秦素怔了怔，旋即再度失笑。
“讨教？五娘能向阿臻讨教什么？”她笑着说道，只觉得心情大好，竟是一扫之前因李玄度离开而带来的怅然：“难不成五娘这是要习武？”
“正如殿下所言。”秦彦婉忧愁地点了点头，眉心蹙得越发地紧：“我如今正为此事忧心呢，士族女郎，怎么好成天舞刀弄枪的？”
秦素试着想象了一下秦彦棠习武的样子，只觉得那画面说不出地笑人，一时直是笑出了声：“五娘�