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不知何故，这样笑着的秦素，竟比方才那冰冷的模样更叫人心惊。
锦绣连忙垂了头，胡乱应诺了一声，便自地退了下去。
在这整个过程中，阿葵如泥塑一般，始终立在帘外，垂袖不语。
秦素的视线自锦绣身上收回，往门帘那里掠了掠，便唤：“阿葵进来。”
阿葵应声而入，规规矩矩地站在门边上，一举一动皆很守礼。
“你可用过午食了？”秦素漫声问道，一面便执起书卷，仍旧是闲闲的姿势，捧卷在手，一脸怡然。
“回女郎的话，我用过了。”阿葵的回话很平稳，态度也无甚变化。
秦素若有所思地看了她一会，便垂下了眼眸。
微有些粗糙的纸张粘住了手指，阳光透窗而入，在书页上落了几粒白亮的光斑，细碎得如同星光，明亮却冰冷。
秦素的思绪亦如这光斑，只在阿葵身上停了一刹，便又滑去了秦世芳那里。
为了这个姑母，她真是时时刻刻也要提着一颗心，有时想想都觉得可笑。
不过是个最低等的六品郡中尉夫人，竟将她堂堂一代妖妃逼得如此手忙脚乱，若是叫前世华嫔与良妃那几人知晓了，还不定怎么笑话她呢。
秦素弯了弯唇，将注意力集中到了书卷上。
明亮的光线投射于案间，映出了她的刘海与眉目，鸦青的发丝若上好青绸，于阳光下缓缓漾动，而那光线中舞动的点点微尘，此际似亦轻跃于那寡淡的眉眼间，平白地，便添了几许妍艳与明丽。
阿葵早已躬身退出了屋外，安静地守着门。
不一时，便见锦绣与阿栗双双自茶炉那里行了过来，两个人的面色皆不大好，看上去像是拌了嘴，阿栗的嘴巴还鼓着。
“女郎是在歇午么？”行至门边，阿栗便当先问道。
阿葵恭声道：“女郎在读书呢。”语声极轻，神态亦很安静。
锦绣上前便要挑帘，阿栗立刻抬手挡住了她，轻斥道：“锦绣姊姊慢些，别扰了女郎。”
“我自是知晓，不必你管。”锦绣不客气地推开她的手，抢先一步便进了屋。
阿栗的嘴巴又鼓了起来，却也未再多言，随在她身后也走了进去。
她二人皆是近身服侍秦素的，因此阿葵并未加以阻拦，仍是恭谨地侍立在门旁。
秦素早便听见了她二人的声音，此时便自书卷上抬起头来，含笑道：“你们来了，恰好我想出去走走，阿栗过来替我换衣，锦绣一会随我去，阿葵回去罢。”
三言两语分派了事务，几个侄女皆是垂首应下了，便分别忙碌了起来。
秦素倒并非真的想去外头散步。
她仍是记挂着秦世芳那一头，便想着，若能带着锦绣往东萱阁方向走一遭，没准便能探些消息。
锦绣此时是十分欢喜的，自觉在秦素这里得到了第一等的脸面，笑得两眼都眯成了缝，满脸的得意与炫耀。
如今正在孝中，秦素所谓的着衣，也就是换一身麻服而已，不消片时便已收拾妥当，她便留下阿栗在屋中帮她晒书顺带守门，便扶着锦绣的手，缓步出了东篱。
行至石桥下时，秦素便停了步，望着脚下的薄冰与游鱼，兀自出神。
锦绣向她面上看了两眼，轻声问道：“女郎，如今要往哪里去才好？是去前头院子，还是去后面的花园瞧瞧？”
东院有两所精致的花园，其中一所略小些的，便设在东萱阁的后头，名曰醉杏园，因里头很有几间精雅的房舍，如今已经被秦世芳占住了，出入不甚方便。
女郎们赏玩最多的，还是另一所略大些的园子，叫做拾翠居的。
听得她问起，秦素便轻蹙着眉头，状甚为难。
锦绣转了转眼珠，眸中蓦地划过一丝亮光，轻声道：“女郎，不若我们去西暗香汀赏梅可好？”语声极尽讨好，以掩盖那其中的撺掇之意。
想必是她自己想去玩赏梅花，却是鼓动着秦素动念。
秦素倒还真是有些心动。
五娘秦彦棠居于西院，若是去她那里，恰好可从东萱阁前那条小径转去角门，却是又能观察一下那里的动静。
“甚好。”她弯了眼睛点头，赞许地看着锦绣，“还是你的主意好。”
锦绣立时满脸欢喜。
只要能到处逛着顽，于她便是天大的喜事了。
秦素扶了她的手往前行去，只走了两步，便又停在了石桥的中央，蹙了眉道：“只是，我们便这般空手去，似也不大好罢。”
锦绣如今一颗心皆飞去了要赏梅，闻言便有些急切起来，问：“那依女郎所见，是要带些什么呢？”
秦素蹙眉想了一会，便细声道：“这样罢，你回去取一罐干花来，便选那个那白地描玄青万字纹的罐子，我记得那里装的是素馨，那香气素淡，想必五姊姊会喜欢。”
“女郎是说钟郎主赠的那种干花罐么？”锦绣张大了眼睛，眸中闪过明显的不舍，啧声道：“那个可是很精致的呢，女郎平素都不舍得打开，真要送去五娘那里么？”
秦素“唔”了一声，并不欲与她多言，只笑着推了她一把：“你快去快回，我往前头边走边等你。”
锦绣应诺了一声，便舍了秦素往回而去。
秦素见她去得远了，方不疾不徐地下了石桥，穿过竹林，不一时便行至了东萱阁院门外的曲廊间。
东萱阁的院门此时已然阖拢了，门前无人值守，小径上亦无人迹。
北风卷过院门前的几树修竹，阳光流转铺散，在那两扇玄漆门上落下斑驳的枝影，除此之外，东萱阁外唯有一片萧索。
秦素并不敢走得太慢，也不敢明目张胆地四下打量，只能以眼角余光观察。
只可惜那两扇门关得极严，什么也瞧不见。
她的心再度往下沉了一点。
这般如临大敌的模样，秦世芳一定是出了大事，又或是吴老夫人所言之事极为紧要。
必须要查清楚才行。（未完待续。）
第117章 识贝锦
秦素心中思忖着，脚下仍是步履悠然，不一时便自小径转出了月洞门。
此时锦绣终于赶了上来，手里捧着个巴掌大小的瓷罐，正是那罐素馨干花。
“女郎且瞧瞧，是不是这罐？”她一面将罐子捧起来给秦素瞧，一面却回首看向东萱阁的大门，一双本就不小的眼睛睁得老大：“咦，院门怎么关上了？不是说姑太太来了么？如何这般安静？”
秦素倒也想知道原因，可惜竟是不得，此时亦只能沉默不语。
锦绣的眼珠转了转，亦是不再多问，上前扶了她的胳膊，两个人转上了一条夹道，自角门去了西院。
一俟进了院门儿，锦绣的话便多了起来，咭咭呱呱讲个不停，一时说谁的院子树多，一时又说西院的花园如何如何，一时又扯上了西院的使女们。
秦素也不去扰她，只含笑听着。不多时，来到了秦彦棠所住的西暗香汀。
西暗香汀的梅花冠绝青州，便在县中亦颇有名。那园中梅树乃是从秦宗亮时便种下的，原本只栽了朱砂梅，其后数十年间，又有秦世宏与秦世章添种了好些绿萼、宫粉、玉蝶等等，至今已是蔚然成林，一到冬尽春初，便是冰魄冷蕊处处，天上清客落人间。
主仆二人自小径行过，便觉那幽冷寒香直抵心间，待得到了院门前时，那梅香反倒淡了去，唯见小径堆雪，落英遍地，亦无人去扫，越发有种幽冷的艳色。
锦绣上前两步欲拍门，手尚未伸出去，那门竟从里头拉开了。
她吃了一惊，后退两步站好，却见拉门的是个灰布上衣、褐布长裙的小鬟，梳了一对双平髻，生得细眉细眼，颇是干净。
那小鬟显亦未料此处有人，拉开门后亦是一愣，及至瞥见锦绣身后的秦素，面上忙露出个笑来，屈身道：“贝锦见过六娘。”
秦素并不识得她，一面浅笑颔首，一面便看向锦绣。
锦绣此时便拍了拍心口，笑着道：“我还当是谁，原来是你，却险些吓了我一跳。”语罢转向秦素道：“女郎，这是蕉叶居的贝锦，素常是在大娘子院子里的，不大出来，女郎想是不识得。”
原来是秦彦雅的使女。
秦素点了点头，含笑道：“原来如此。”
锦绣便上前拉住贝锦，笑道：“你怎么会在这里？是来送东西还是传话的？”
贝锦闻言便握了嘴笑，摇头道：“都不是。”说着便往门里指了指，笑道：“我是跟着女郎来的。五娘子要收集梅上的雪，女郎也要收一些，便叫我回去拿小扫帚和小瓮。”
“那叫纤丝帚。”锦绣炫耀似地纠正她道，眼风若有若无地扫过秦素，很有些邀功之意，仿佛她纠正了秦彦雅的使女，便是给秦素长了脸一般。
贝锦看着便是个好脾气的，憨态可掬地拍了拍脑门儿，笑道：“哎呀，还是你知道的多，我总记不住这些。”
锦绣越发得意，面上又端出矜持的样子来，摆手道：“我也就比你多知道一些些罢了。既是你有差事，我也不与你多说，快去吧，别误了功夫。”
贝锦笑了笑，向秦素屈身行了一礼，便自去了。
此时，那西暗香汀的小鬟已是瞧见了秦素，便上前见了礼，又引着秦素往里走，一面便笑着道：“今日真真好巧，大娘子、三娘子和六娘子都来了，好热闹的呢。”
秦彦梨居然也在？
秦素微微挑眉。
钟氏这是解了秦彦梨的禁足，还是另有隐情？
这念头只在秦素心头打了个转儿，便被她抛去了一边。
西院的事情她管不着，也不关心。
那小鬟引着她们上了回廊，便有秦彦棠的大使女寒英迎了上来，屈身见礼后便笑道：“女郎她们皆在后头梅林里呢，六娘子请随我来。”
秦素早便听到了后园的说话声，女孩子清脆的声音宛若玉珠琳琅，十分动听。待得转出回廊，眼前便现出了一片琼林，寒枝艳蕊绽于枝头，花前林间立着几个美人，正是秦彦雅、秦彦梨与秦彦棠三人。
“六妹妹。”秦彦棠本就立在阶前相迎，此时便徐步上前，不紧不慢地唤了秦素一声，便没再说话了。
秦素向几个姊姊见了礼，又特意多看了秦彦棠两眼。
因平素极不喜言，故秦彦棠予人的第一印象，便是平淡，虽生得端丽，却总有一种灰蒙蒙的感觉，并不打眼。
不过，今日细看了几眼，秦素才发觉，以往竟是大谬。秦彦棠容貌之工丽，只怕这满府的女郎亦不及。
她生得最美的便是眼睛，宛若横波凝露，眼角微微上翘，眼皮上头比旁人多了一道褶痕，不似中原女子的薄皮杏眼，而是近于胡人的样貌。
据说，秦彦棠的生母夏氏有胡人血统，自这双眼睛上，倒是能窥出些端倪来。
除此之外，秦彦棠还有着端正的琼鼻，微带樱粉的红唇，象牙般的肌肤以及饱满的前额，细看来处处皆美，像是那工笔描绘出的牡丹一般，艳丽、丰润、细致，十分耐看。
秦素心中大是惊艳，忍不住又多看了几眼，方才收回目光，敛袖笑道：“我来得唐突啦，五姊莫怪。”语罢便回头唤锦绣捧上干花罐来，她亲手接了呈上，笑吟吟地对秦彦棠道：“我知晓五姊喜欢花儿，这个便送予五姊赏玩罢。”
姊妹间互赠礼物实属平常，秦彦棠倒也没说什么，客气地道了声谢，便叫人收下了，又道：“此处可赏花，那边亭中有茶，六妹妹请自便。”
言简意赅地说完了这些，她向秦素欠了欠身，便回首去了梅林，立在一棵傅粉前头，细细地拿了小帚扫雪，那粉润的唇角弯着，一脸怡然。
秦素倒有些愣怔。
她素知秦彦棠不爱说话，却未想她这个五姊连人也不大爱理，对这些花木反倒还热情一些。
“六妹妹来得真是巧，这一路可冷不冷？我记得那夹道里的雪是未扫净的。”秦彦梨此时便走了过来，和声说道，笑颜清柔若月下梨花，幽滟动人。（未完待续。）
第118章 纤丝帚
秦彦梨这个圆场打得很友善，秦素自不会不领情，便也笑道：“多谢三姊动问，那夹道已经扫净啦，方才我走得很快呢。没想到今日能逢着这么多姊妹，倒也热闹。”她说着话便举目四顾，复又指着秦彦棠手上拿着的雪白小帚，作出一副没见过世面的模样，问一旁的秦彦雅：“长姊，五姊手上拿的便是纤丝帚么？”
秦彦雅和善地向她一笑，道：“正是。”
秦素“哦”了一声，点头道：“这小帚拿在五姊手上，真真好看。”
此乃肺腑之言。
秦彦棠本就肌肤若玉、指尖圆润，此刻手里拿了那雪白的小帚，真真是指若春葱一般，而她的动作又是十分地轻盈流畅，便越发有了一种美感。
秦彦雅与秦彦梨皆笑了起来，秦彦雅掩唇道：“五妹妹惯爱摆弄这些，她是作得熟了。”
秦彦梨亦笑道：“我们是比不上的，如今不过是附庸风雅而已。”
她两个看起来与秦彦棠颇熟，此际语带调侃，秦彦棠也不以为意，仍旧专注地扫着花上的雪，一言不发。
场面一时间便冷了下来，秦彦梨想了想，便上前一步，和声问秦素：“六妹妹可要一同来集雪？”
这已经是她第二次圆场面了，仍旧是恰到好处，让人打从心底里觉得舒服。
秦素今日原是顺道来的，本不欲多呆，只是没想到这里已经有了客人，此时却是不好急着走了，见秦彦梨相邀，她便欣然笑道：“好啊，只是我没做过这些，万一弄坏了花儿，几位姊姊可不要怪小妹手笨。”
“哪里会如此，人多才有趣呢。”秦彦梨以袖掩唇轻笑道，似是怕秦素不懂，又轻声解释道：“这花上的雪本就极少，又是覆在花瓣或花蕊上的，有时经了风，便成了冰晶，颇不易扫下。这纤丝帚却是专门用来集花上冰雪的，帚丝绵韧细密，扫雪之外亦不会损了梅花，十分称手，六妹妹用一次就知道了。”
“三妹妹说得很是。”秦彦雅在一旁温声道。
秦素点头道：“多谢长姊和三姊，我记下了。”说罢便转首去唤锦绣。
不想此时秦彦雅却拉住了她，和声道：“六妹妹住得远，使女往还太费时间，若是你不嫌弃，我那里恰好还多了一套纤丝帚并青瓷瓮，先借你使着便是。”
秦素闻言尚未说话，秦彦梨已是笑着接了口：“真真是长姊来得快，我方要说叫我的人去取了来给六妹妹呢，长姊倒占了先。”
她二人一样的软语温言，一个雅静、一个清柔，面上亦皆笑得温煦，直令人心生亲切。
秦素却是暗吃了一惊。
她从未发现，秦彦雅与秦彦梨的关系竟如此亲近，那种熟稔与亲切，在秦家诸姊妹中亦是很少见的了。
心中转着这些念头，秦素面上仍是一团欢喜，笑道：“既是长姊美意，那我也不推辞了，多谢长姊。”又转向秦彦梨道：“也多谢三姊。”
她二人俱是笑着摆手，秦彦雅便叫了使女鸣鹿再去拿一套扫雪用具，秦彦梨则拉着秦素进得林中，挑选花朵开得多的梅株。
不一时，鸣鹿与贝锦便皆来了，秦家三姊妹便在林中集起雪来。
便在此时，忽有西暗香汀的小鬟近前禀报：“女郎，外头来了个小厮拍门，说是小董管事派来的。”
秦彦棠扫雪的手顿时便停了下来，转首时已是便弯了眉，浅笑道：“应是东西到了，唤他进来罢。”她口中说着话，手上的事物便自搁下了，提了一角裙摆朝阶前行去，走了两步似是想起了什么，复又回首向秦素等人道：“一会有人要来，且回屋中坐罢。”
秦素等人听到董安的名字，便知是有主院那边的人过来了，怕是会有男仆进院。
秦彦雅身为长姊，此时自是由她出头，她便缓声道：“既是如此，我们便先进屋去。”停了一会又浅浅一笑：“说起来，我们也待了好一会了，趁着此时还不算太冷，进屋坐坐便早些回去罢。免得过会天暗下来了，路又滑。”
不知是不是错觉，在听到这话时，秦素看到秦彦梨的面色暗了暗，然而当她再仔细看时，秦彦梨却恰好回头与秦彦棠说话，秦素只看见了一个纤秀的背影。
她微垂了眼眸，随众人往回走，一面暗自打量着身前众女。
从方才起她就发现了，秦彦梨身边并无使女，一应行动皆由那个叫贝锦的焦叶居小鬟照应。
那贝锦像是不大做近身服侍的活计，手脚慢不说，也并不懂得看眼色，秦彦梨也不怎么使动她。
真是奇怪，钟氏就这么将秦彦梨单个儿放了出来，也不派人盯着，是为何意？
此时，她们已经来到了屋中，秦彦棠令人捧上热水，寒英则将几重门帘皆放下，外头另有一个模样端正的大使女，肃着脸将一应仆妇们约束住了，不一时，院子里便空了下来。
“女郎，都好了。”寒英上前禀道。
秦彦棠未说话，只点了点头，寒英便掀帘出去了。
再过得一刻，院子里便响起了一阵脚步声，听上去至少有四、五人，还有男子低沉的说话声响起，似是在与寒英交代着什么，随后便听那声音往后园梅林的方向去了。
秦彦棠两手捧着陶杯，面色怡然而平淡，秦素扫了她一眼，便去看自己的手指。
挺无聊的。
与不太相熟的姊妹相处，便是这点不好，无趣。
她将手掌翻了个面儿，改看手背，正思忖着一会要不要先行告辞，忽听一旁的秦彦梨轻轻“咦”了一声，说道：“五妹妹，你是不是在用着什么药？”
这话不可谓不惊人，一时间，秦素与秦彦雅皆看了过来。
秦彦棠平淡的面容上，漾起了一丝莫名，微蹙了眉看向秦彦梨：“三姊何出此言？”
秦彦梨忙笑了笑，柔声道：“我并无他意，就是闻见这房间里有股药味，所以才问你的。”说到这里她顿了顿，闭上眼睛深吸了一口气，仔细辩认了一会，复又睁开眸子一笑，道：“细闻闻，似是白芷之味。”
秦素的心重重一跳。
她用的白芷面脂，可是为了这一身黑皮而特意调制的，秦彦梨这话用意何在