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贝锦轻轻“嗤”了一声，不屑地轻声道：“这还不容易想？她的身份哪容得她出风头？若是她真的又白又美，东院夫人更看她不顺眼了。她不接女郎的话也就是小聪明而已，装憨作傻谁不会？”
秦彦梨垂下了眼眸，淡声道：“你是没见过她在德晖堂高谈阔论的模样，若真要藏拙，那个风头她就不该出。再者说，她如今可是住在东篱。一味装憨便能住进那里？能与薛二郎同路回府？能让太夫人都高看她一眼？”
一连三个问句，倒将贝锦问得哑口无言。
秦彦梨此时心中所想的，却还不只是这三句问话。
自听闻秦世芳破天荒地留下用了午食，秦彦梨的一颗心，便像是坠入了无底深渊。
早在岁暮那晚，她便寻机与秦彦雅约了今日出门，原先是想趁着秦世芳定例回府的这日，看能不能找机会与她见个面，可却未想，人没见到，却得来了这样的消息。
她现在最担心的，是秦世芳会提起“那件事”。
据说，前些时候，汉安乡侯府的次子房中，又死了一位美妾。
秦彦梨捏住帕子的手骨节发白，心底里一股一股地往外冒着寒气。
她并非不愿作妾，但前提是需择一良人，比如萧继珣那样的。就算萧二郎不成，也不应是那汉安乡侯府的范二郎。
范二郎的妾室，无一人可活过一年。
秦彦梨的身子禁不住轻轻颤抖起来。
“女郎怎么了？”见她面色泛白，贝锦轻声问道。
秦彦梨回过神，惨白着脸摇了摇头，勉强笑道：“我无事，想是方才走得多了些，有点发晕。”（未完待续。）
第122章 渺无痕（第一更）
贝锦闻言连忙扶稳了秦彦梨，一面四下环顾：“女郎可要找个地方坐一坐？”
“不必了。”秦彦梨轻声道，苍白的脸上毫无血色，唯有一双眼睛在发光：“无论如何，你要替我打听清楚六妹妹的事，越详细越好。”
如今还在孝期，秦世芳不可能现在便将人献上去，但早些谋划总是好的。纵观整个秦家，唯有这位无父无母的六娘子，就算是被人算计了，也不会有人替她出头。
“是，女郎放心便是。”贝锦便低声应道。
秦彦梨向她笑了笑，又蹙眉道：“方才我确实闻到了白芷的味道，你有没有闻到？”
贝锦险些失笑，摇头道：“我哪里闻得出来，我又不熟悉药材，不如女郎知晓得多。”
秦彦梨若有所思，沉吟了一会，便又吩咐她道：“这件事，你也暗中查一查。五妹妹这些年来从没犯过一点错，现在想来，这哪里是她老实，分明便是个心眼极多的，从前倒真是我小瞧了她去。”
贝锦应了下来，轻松地道：“西暗香汀本就人来人往的，查起来不难，女郎放心。”
秦彦梨笑了笑，语气变得柔和起来：“辛苦你了。还好有你在，我也算有人可用。”
“女郎这话折煞我了。”贝锦语声轻细，面上浮起了一丝感激：“当年若非女郎，我阿母哪有钱去买药？如今不过些许小事，女郎尽管开口，我必会替女郎办到的。”
秦彦梨垂眸而笑，掩去了眸中的那一抹幽光，轻语道：“所以我最信的便是你。可笑我母亲，以为旋覆与繁缕她们是我的心腹，却不知我真正的知心人，却是长姊身边的你。”
贝锦面上亦有了笑容，轻声道：“多谢女郎如此重用我。”
秦彦梨含笑点了点头，又轻声叮嘱她：“打听消息时，记得随时隐了身份，可别穿着这身儿衣裳到处跑。”
贝锦笑道：“我省得。我那里有现成的西院衣裳呢，前些时候又得了一套东院的。说起来，这还是旋覆姊姊去了下衣房之后，替我悄悄找来的，到时候换了便成。”
秦彦梨心中大定，感激地看着她道：“如此，真是多谢你。你这般聪慧，可惜没在我的身边。”语罢又像是想起了什么，自嘲地一笑，语声渐低：“还好你没在我身边，不然我今日便出不来了。”
贝锦未曾接话，只将她扶得更稳了一些，那一双手臂虽然细弱，却也自有力量。
这微弱的一点点力量，让秦彦梨又有了几分底气。
她轻呼了一口气，面色已然不似方才那样苍白了，向贝锦笑道：“我还未及谢你呢。上回幸得是你出面，来回替我收集齐了东西，母亲后来派人在院中大搜了一通，就是在寻你，可笑却扑了个空。”
贝锦轻轻一笑，低头说道：“我不起眼，长相又不特别，到现在那角门的蔡妪还会认错我，这也是女郎有福气。”
秦彦梨亦轻笑出声，拍了拍她的手道：“往后也要你多多相助于我，且莫忘了打听六妹妹之事。”
贝锦点头应诺。
北风自树梢掠过，又拂过细长的夹道，将这主仆二人的衣袂拂得翻卷了起来。这一段不为人知的轻言细语，便如那风中的碎叶与细沙，随起随落，了然无痕……
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秦家大宅的侧门，在正月初八这一日，开启了两回。
第一回开启，左府的马车入得门中，那驭夫与车辕边坐着的仆役，皆是满面的欢容。
然而，待那扇玄漆大门第二回开启时，驶出门来的左府马车，却走得有了几分颓色。
时近薄暮，北风越刮越猛，将那车帘掀开了老高，露出了车厢里头那张憔悴而黯淡的脸。
厚厚的脂粉下，秦世芳红肿的眼圈，依旧遮掩不去。
她怔怔地偎在车窗边，望着满目肃杀的冬日雪景，那面上的哀切和着眼泪被风吹干，让她的脸生生地疼着。
未几时，她的目中便又滑下泪来。
然而，北风又拂了过来，将车帘拂上她的面颊，她的泪容只在风里显现了一刹，便又被掩进了车中。
一旁的使女关上了车门，阖上了车窗，将灰暗的天光遮在了车外。
马蹄得得地响着，寂寥地驶过秦家的玄漆大门，不一时便消失在了渐浓的暮色中，不复可见。
一个人影自梨花巷中闪了出来，望着前方远去的车驾，厚毡帽下的眼睛里冒出精光。
这是个看上去很普通的男子，穿了一身褐色布衣，腰间束着灰布衣带，以麻绳坠起一个小巧的铜烟斗，垂在短衫边上。
不只穿戴普通，这人的样貌亦极不起眼，长脸上有几粒麻子，淡眉圆眼，身量中等，
眼看着左家的马车转过了街口，踪影全消，这褐衣男子方才背起了双手，慢慢地踱出了梨花巷，却是往与左家马车相反的方向而去。
出了巷口不远便是荷花里，再往前走便是青州城最为热闹的和惠大街。因是正月，城中不设宵禁，那街上此时却正是晚市开市之时，人流如织、摩肩接踵。
这褐衣人不紧不慢地在街上闲晃着，一路走一路逛，还买了一张羊肉蒸饼，边走边食。
直待整张饼吃完，这人也已穿街过巷，来到了一条整洁干净的巷子，却是青州城西南角的歪柳巷。
此处与秦家所处的桐花大街相仿，皆是青州城中贵人集中的地带，高达数丈的青灰砖墙从巷头列至巷尾，墙头上或垒朱瓦、或叠青砖，越发显出一种富贵来。
褐衣男子左右看了看，见四下无人，便快步闪进巷中，敲响了一所府邸的角门。
那角门应声而开，褐衣男子悄然掩入其中。
门内是个极小的门房，往里走便有一道宝瓶门，进门后是一片花木亭台，却是个颇精致的花园。
他对此处似是极熟，信步走着，不一时便穿出了花园，来到了影壁处，他却仍是脚下未停，直接转上了一段回廊。
到得廊上，他便将腰上的烟斗取了下来，向旁边的朱漆柱子上磕了磕，从里头磕出了一块东西。（未完待续。）
第123章 胭脂引（第二更）
将那东西握在手里掂了掂，那男子面上露了个笑来，复又继续前行，转回廊、穿小径，熟门熟路地走了一会，最后来到了位于正院偏北角的一所小院前。那门前站着个年约十四五的小厮，一见他过来，便立刻躬身行礼：“刘先生来了，郎主正等着您呢。”说着便侧行几步，推开了院门。
刘先生嗯了一声，面上神态颇是轻松，负手进了院，来到了正房明间。
程廷桢面色阴沉，独自肃立于明间的大案前，一双卧蚕眉微微拧着，显得颇为不虞，就算有人进门，他也未有任何动作，仍是一副心事重重的模样。
“见过郎中令。”刘先生躬身施礼。
程廷桢皱着眉挥了挥手，眉宇间是压抑不住的沉郁，连说话的声音都如这渐沉的暮色，带着几分暗淡：“先生亲自盯了好些天，不知查出了些什么？”
刘先生淡淡一笑，将手里握着的那块东西递了过去：“仆幸不辱命，郎中令可得安矣。”
程廷桢的眸光微微一闪，接过那东西来回看了看，复又去看刘先生：“此物……不是胭脂么？”他的面上含了几许疑惑，“先生予我此物，是何道理？”
刘先生颔首，抚着颌下的三绺短须笑道：“正是胭脂。此物乃是我花重金自一良医学徒手中购得，这胭脂与普通的胭脂，可是大不相同。”
“哦？”程廷桢似是来了精神，端详着手里的胭脂，眸中光亮渐盛：“却不知如何不同？”
刘先生不紧不慢地伸手向那胭脂一点，放低了声音道：“此枚胭脂，乃是左夫人之母的近身老妪，亲自拿去给良医验看的。这胭脂里，有着极少量的丹砂。据那学徒言道，那老妪送去的东西不只这一样，还有面脂与花露，其中检出的各样事物，合起来，可致人不孕。”
程廷桢耸然动容。
“莫非……”他喃喃地说了一句，复又垂眸打量着手中的胭脂，眉宇间生出了一丝震惊。
刘先生的脸上便带出些笑来，怡然地道：“想郎中令必定知晓，左中尉的夫人秦氏，自成婚之后，便从未有过身孕，说起来也真是可怜得很。”
喟叹似地说罢，他又将声音压低了一些：“故，一俟查出这胭脂有问题，我便即刻联想到了左夫人秦氏。想那秦世章的大母吴氏年纪老迈，族中又无婚配的女郎与郎君，平白无故地，她何须去查这些东西？于是，我特意选了今日秦氏回娘家之日前去盯梢，便是想要探一探，这胭脂与左夫人的子嗣，是否有关。”
“却不知……结果如何？”程廷桢紧紧地盯着他，一双不大的眼睛在暮色中亮得怕人。
“甚好。”刘先生拂了拂衣袂，施施然地笑了起来，“左夫人巳初三刻进府，酉初一刻方才出门。据我看来，她的面色很是难看，双目更是红肿，似是大哭了一场。”
程廷桢扬了扬眉，那一直压抑于眉间的郁气，此时已换作了一丝了然：“这么说来，这些药……果真是下在了左夫人的身上？！”
刘先生点头道：“正是。”
程廷桢的神情停留在了讶然与了悟之间，半晌不曾出声。
这等手段虽非闻所未闻，然左夫人十余年未孕，若真乃药物所致，这下药的人可是十几年的水磨功夫，这是何等的仇恨与怨毒，方致下此狠手？
“如今我便在想，这些药，到底是谁下的。”刘先生抚须说道，神情十分愉悦。
程廷桢的眉峰向下压了压，身上的气息亦随之变冷：“这并不难猜。”他厌恶地说道，顺手将胭脂往案上一掷，面上浮起了几分不屑，“左不过是内宅妇人手段而已。既涉子嗣，必与嫡庶相关。有人觊觎左家嫡子之席，设计让正妻生不出子嗣，不算出奇。”
话虽如此说，他心里却多少还有些摸不着底。
左思旷是在娶妻三年之后才纳了数房妾室，若此事真是妾室所为，手段也算出乎内闱的高超了。
“郎中令高见。”刘先生双掌轻击，目中含笑地道：“左中尉以庶充嫡，原是无可奈何之举。可谁能想到，那左夫人始终无嗣，原来却系人为。”
管他是谁的手段，左家内宅混乱却是不争的事实。
程廷桢面上的神情变幻不定，片刻后蓦地一笑，淡声道：“先生说得是。想那左中尉是多么谦谦冲和的君子，却不想连自己的内宅都管不牢，此事竟还是被妻家自己查出来的。身为士族子弟，却是修身不谨、修德不慎，府中妾室竟谋害主母，左中尉又有何颜面以君子自居？”他的语气极是平和，然越是如此，那话中的讥诮之意便越浓。
刘先生往窗前踱了两步，状似惋惜地一叹：“诚如郎中令所言，这般德行不修，左中尉着实是需好生反省才是。”
一语说罢，他转头看向程廷桢，两个人相视良久，同时笑了起来。
便在这笑声中，程廷桢摇了摇头，将那块胭脂重又拾起，左右看了看，便自一旁的架上拿过个小木匣来，顺手便将胭脂扔了进去，阖盖说道：“此物先留在我这里，往后未必无用。”
刘先生颔首笑道：“正是如此。”
程廷桢便将木匣搁置案上，沉吟了一会，忽然转过了话题：“先生，我至今仍旧没弄明白，那三卷珍本，为何会到得我程氏手中？”
这是他始终不解之事，而这件事本身，亦透着十足的诡谲。
那秦家逃奴既是要跑，理当逃上连云山才是，为何还要冒险先去镇上卖书？连云山一脉贯通数郡，她大可逃至别郡再卖书，为何偏偏选了连云镇上的程家书铺？
这其中，有没有别的隐情？
刘先生闻言，眸中亦划过了沉思之色，蹙眉道：“我也觉此事颇诡，倒像是有谁暗中助着程家一般，只是……”他说到这里有些迟疑起来，语声亦低沉了下去：“只是……如今以我们手上的力量，彻查此事，仍是……颇难。”（未完待续。）
第124章 何不为（第三更）
刘先生所虑者，便是程家的现状。
程家如今已不复当年门客盈百、侍卫近千的盛景，那十来个人手只能用来做更重要的事，旁的便再也无力施为了。
沉默如寒寂夜色，笼罩在了房间里。
程廷桢立于这满室的黑暗中，整个人亦像是被夜色吞噬了一般，有一种难以名状的孤寂。
刘先生凝目看着他，面上露出了几许萧然，旋即无声地叹了口气。
接下来他要说的事，于程家而言，又是一个沉重的打击，虽然他已有了应对之策，然那计策亦是行险，程廷桢未必会用。
心下思忖着，刘先生转首往房门处看了看，见那几名小厮离得极远，他便拿起案上的火石，借着去烛台点烛之机，轻声语道：“另有一极密之事，需得禀报郎中令。”
程廷桢“唔”了一声，似是打起了些精神，撩袍向一旁的扶手椅坐了，语声淡淡地道：“请先生说来。”
刘先生打着火石，点亮了烛台上的一枝红烛，那细若蚊蚋的语声，亦传入了程廷桢的耳中：“我从秦家那里打听来一个消息，秦家似是要出钱，与何家联办族学。”
程廷桢闻言一怔，旋即霍然起身，浑身的气息瞬间冰冷。
“消息可确实？”他目光灼灼地盯着刘先生，平静的脸上已是阴云密布，再不复方才的沉着与从容。
“郎中令勿急。此事并未查明，如今只是一个传言罢了。”刘先生低声道，将火石搁在了一边。
房间里比方才明亮了许多，然而，程廷桢的面色却沉得像能拧出水来。
“秦家豪富，左大郎真是找了个好娘子。”他冷声说道，面上有青气一闪而过。
到底还是输了一着。
而在心底里他亦知晓，他无可奈何。
就算他寻到了左思旷内宅不稳的错处，把这件事捅了出去，亦敌不过秦、何两家联办族学。与之相比，这些私德小事又算得上什么？族学才是一个家族兴盛的根本，更是一族荣耀的体现，这一份功劳，可是程家万万抢不去的。
他怔怔地望着那案上红烛，面上的青气悄然淡去，取而代之的，是一抹惆怅与惘然。
程家想要往上走，便只能托赖于何家。可是程家的家底却不及秦家多矣，办族学所需何止千金？程家如今只能勉强算是不穷，一时间又往哪里去筹这许多钱？
一念及此，他只觉满心萧索、苦涩盈怀，仰首长叹了一声，黯然道：“非吾智不足，终究力不歹。奈何，奈何。”
若论机巧智谋，他自忖绝不输予左思旷，叵奈左思旷有一个强有力的妻族，而他的妻族还不如他，两相比较，强弱立现，这叫他如何不自哀？
刘先生闻言，面上便显出些许沉吟来，静默了一会，方沉声道：“郎中令不必如此，我这里还有一个消息，虽是不大确切，仆倒觉得这是一个机会。”
程廷桢一听此话，精神微微一振，望向刘先生道：“还望先生教我。”
刘先生连忙躬身道“不敢”，随后方压低了声音，低声道：“自那日被左思旷半途打乱计划后，我便一直派了人手盯住秦家。那秦家如今已然快要沦落为商户，我总以为，商户的错处最是好捉。不过，盯了近半个月，错处虽未盯到，我的人倒报过来了一个消息，说是秦家探得一处极好的黏土之地，便在汉嘉郡黄柏陂，他家有意明年在那里开窑烧瓷。”
程廷桢静静地听着，听到此处，面上的振奋便淡了下去，失望的神情一闪而过：“先生说的机会，便是这个消息么？”
刘先生点了点头，又低声道：“我知道郎中令在想什么。想那秦家本就开着瓷窑，如今不过是多开几家罢了，并不出奇。可是，我却打听到秦家之前换了个新的瓷窑匠师，被换下来的那匠师姓吴，据说是犯了些事，被那秦家将事情捅去了行内，如今无一家瓷窑愿意雇请他，正是坐吃山空。自那日落石之事后，我便一直叫人打听秦家的事，那个吴匠师，如今我已经请了过来。”
“匠师？”程廷桢不由自主地重复道，一双卧蚕眉聚拢于眉心，含了几许疑惑：“先生请他来作甚？我们又不是要开窑……”
他说到这里忽然便止住了，一双眼睛在烛火下渐渐地泛出光来，看向刘先生道：“先生的意思莫不是……”
刘先生重重点头道：“正是。此前我找了吴匠师来，本意是想�