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此念方起，秦彦婉的心情便沉重了起来，眉尖紧蹙，面上满是忧虑。
“二姊担心得太早了。”秦彦贞似是一眼便看透了她的心思，淡然地说道，“且不说两年之后，这位县中正还在不在原来的位置上，便是他在，只要我们持身立定，只要这位霍中正仍旧自诩为士子，便不该也不会睚眦必报。”
近几个月来，因着族学之事，她与秦彦婉时常与秦彦昭说话，渐渐地对外面的事也有所了解，并非普通深闺女郎可比，此际所言，可谓切中肯綮。
秦彦婉闻言，轻轻点了点头，然神情却并未放松多少。
到底那也是一县之中实权最大的官员，于此际的秦家而言，是如高山一般的存在，她们今日所为，会不会终究影响到了秦彦昭？
她无声地叹了一口气，抬起头，望向了前方那一角碧蓝的天空。
天空辽阔，似是能够容下这世上的一切。然而，他们秦家的路又在哪里？没有了秦世章的秦家，往后又该何去何从？
以前的秦彦婉，根本从未想过这样的问题。
她只是安静地做着秦家的女郎，读书习字、知事明理、孝顺长辈、关怀弟妹。她每日最大的烦恼，便是苦于该如何劝母亲善待子女，莫要总想着与西院争风。
可是，秦彦昭逾制、族学风波，这两件事如同一柄快刀，裁开了秦家表面的风光，让她看清了内里残酷的现实。
秦家的衰落之势，比她想得还要快。
来自于亲戚的觊觎已经叫人心寒，而郡中各士族对秦家的冷淡，则更叫人心惊。
青州秦氏，在郡中几乎孤立无援。
这样的秦家，在这广阔的天地间，又该如何才能觅得一条出路？
一念及此，秦彦婉的心便沉甸甸地，再也无法轻松起来。
春风浩然，拂过空自葳蕤的庭院，乱了衣袂、卷起帘幕，将残冬的最后一丝寒冷拂去，亦拂起了这整整一院人的心事。
当秦素跪于冰冷的砖地上时，心底里生出的念头，亦如被这风儿吹乱一般，千头万绪，寻不出一点脉络。
她一直在苦思冥想，那位九品县中正霍至坚，到底应该以何种办法，才能将之弄死？
就算不弄死，赶他出青州，抑或是断绝其仕途，亦是可行的。
可问题是，如何行事？
就算去了上京，她也没有绝对的把握短期内达成目的。
此乃政事，就算她挂着师尊的名号，亦不能轻易动问，否则极易给自己惹祸。更何况，上京亦有上京的安排，她还有一大堆事情要做，亦有不少人要应付，且上京离着青州亦远，就怕鞭长莫及。
秦素微微垂首，蹙眉沉思着，而上坐着的太夫人以及两院的夫人们，此刻的神情却是各不相同。
钟氏与高老夫人神情沉冷，看向一众女郎的眼神极为凌厉；吴老夫人则是面色晦暗，有些阴晴不定；至于林氏，此时则是一脸的心疼与惶惑，却并不敢出声。
西院郎君如秦彦昭与秦彦直等人，往后终需入仕，亦终不免要与霍家打交道。而东院的女郎们却自作主张，与霍家交恶，此等行径，不啻于断了几位郎君的路，故西院的两位夫人此刻皆是心中愠怒，只是碍于太夫人在上，方才极力压抑着情绪。
至于东院的两位夫人，林氏是关心自己的嫡女，秦彦昭他们的仕途，与她何干？至于吴老夫人，她的情绪却是因秦世芳而生的。
若是霍家与秦家关系欠佳，则左家亦会受影响，她怕这影响会触及秦世芳在左家的地位，故而有些担忧。
然而，转念去想，秦世芳中毒之事，至今仍是扑朔迷离，左家在其中扮演的角色，很是耐人寻味。如此心境下，吴老夫人便又隐隐地觉着，左家若是能吃些苦头，她亦是乐见的。（未完待续。）
第146章 风絮乱
两院四位夫人，心思却分成了三种，各不相同。太夫人冷眼瞧着，心底里渐渐生出了一丝悲凉。
她无声地叹了口气，垂下眼眸，看着跪在地上秦彦雅等人。
那一刻，她苍老的面容上，有着深切的无奈，却也掩不去那一丝隐约的骄傲。
无论几位长辈如何，秦家的晚辈们总算还是齐心的，士族的风骨亦不曾缺了去。
如此一想，太夫人的神情便越发柔和起来，混浊的眼眸中，泛出了一丝异样的光彩。
只是，那一丝光彩，终是不及遍布她额上的阴云，于是，她的面色便有了一种极度的不协调，像是被两种情绪拉扯着，难以分出孰轻孰重。
事实上，自从霍夫人携女离开，秦彦雅等一众女郎跪地请罪之后，太夫人的心情，便始终处在这样一种矛盾的状态中，时而心焦，时而欣慰，时而又觉胸中块垒难浇。
“……小雅，你方才是说，那霍家的大娘子，竟有辱我青州秦氏之意么？”她语声沉沉地问道。
秦彦雅神情平静，伏地轻语：“是，太祖母。虽霍大娘子未曾明言，但语中之意，却是说我秦家除了钱财，一无是处。”
座中一片安静，吴、林、钟三位夫人，此刻的神情多少都有些不安，唯高老夫人冷笑了一声，斥道：“轻狂。”
相较于那几位夫人而言，一路从小宗妾室之位，走上西院老夫人之位的高老夫人，心底里其实是最无惧的。因为她太清楚，那些所谓的高贵士族，骨子里到底是个什么玩意儿。
当年颍川连遭大灾，在那短短数月里，她见到了太多所谓的士族贵人们，在一口麦饭面前，会露出怎样的嘴脸。为了一口干净的水，又会做下怎样的事。
所以，在心底深处，她压根儿就瞧不起这些所谓士族。
“虽说是轻狂，只是，得罪了她们，也终究是……”吴老夫人终是放不下心中忧虑，语声迟疑地说道。
高老夫人冷冷地看了她一眼，心底嗤笑。
“姒妇忧虑太过了。”她语声淡然地说道，信手拂去了裙摆上落着的一片飞絮：“左中尉在郡中经营多年，岂是一个小小县中正能撼动的？此事该忧心的，还是我们西院才是，姒妇却是杞人忧天了。”语气似是劝慰，却又含了一丝讽意。
吴老夫人神情微冷，淡漠的视线向她面上掠了掠，冷冷地道：“毕竟是姻亲，一荣俱荣，一损俱损。”
高老夫人嗤笑了一声，神情越发讥诮，视线凝在了那一片被她拂去飞絮上，语声悠然地道：“姒妇说得对。只是么，这荣我是一点没瞧见，若说损么，阿芳从来都是舍得娘家的，倒真是能损则损。”越说到后来，语中讥意越是鲜明。
“你……”吴老夫人那张万年不变的冷脸，终于漾起了一丝薄怒。
“好了，孩子们看着呢。”太夫人提声说道，语气并不严厉，语罢便向两人各看了一眼，神情淡然：“地下跪了这么些个女郎，你们做祖母的不心疼，我这做太祖母的，尚自还心疼着呢。”
高、吴二人闻言，尽皆垂下眼眸，不再说话了。
“都起来罢。”太夫人的语气柔和了下来，向着跪在地上的一众女郎们抬了抬手，神情慈蔼，“太祖母知道了，此事……并不能全怪你们。”
听了她的话，秦彦雅几人却皆是身形未动。
秦彦婉所跪的位置落后秦彦雅一步，此时她便微微抬了头，轻声地道：“毕竟不曾好生待客，太祖母还是罚一罚的好。”
秦彦雅亦仰起头来，看向太夫人，语声恳切：“事情既出，秦家总要有个说法才是。”
此事无论对错，终是秦家的不是，原因无他，唯势弱尔。
既居下风，则必须给身居上风的霍家一个交待，否则就真是往死里踩了霍家的颜面了。
太夫人闻言，面上微有些动容。
秦家积弱多年，不想却教出了这样一群有见识的女郎，若说心无触动，那是不可能的。
只是，秦彦雅这几个嫡女，她却是有些舍不得罚的。她们的名声只能好、不能坏。
这般想着，她便将视线转向了后面，秦彦棠与秦素二人，便跪在最后的位置。
“太祖母，今日之事，得罪霍家女郎最多的，是我。”秦彦贞蓦地说道，就像是察知了太夫人的心思一般，语声平静无波：“若是将所有人都罚了，却也没有这个道理。阿贞以为，还是罚我一人便好，五妹妹和六妹妹都是学的我，我这个做姊姊的没教好她们。长姊和二姊也没错，她们没来得及拦住我。”
几句话，便将所有过错皆揽在了身上。
“四娘，勿要再说了！”林氏忍不住出声道，话声未落，她的视线便扫向了秦素，语气中含了十足的怨怼：“此皆是六娘惹的祸，与我儿何干？”
整件事的过程秦彦雅方才一字未落，全都说了个清楚，很显然，秦素才是那第一个出头的人，若不是她当先对霍亭淑不客气，又如何会惹出这些事来？此际见秦彦贞要挡在这个外室女前头，林氏自是又恨又急，便有些口不择言。
秦素垂眸不语，状似默然，实则却早就神游天外，仍在思忖着击垮霍至坚之法，堂上诸事于她，便过羽毛拂过巨石，根本不能撼动她的心神半分。
秦彦婉见林氏气得脸都青了，心底里叹了一声，膝行两步上前，与秦彦雅并肩跪于太夫人座前，仰首说道：“太祖母，事情已然发生，不论错的是谁，此际追究也已太迟了，还望太祖母三思，顾及我秦氏门风，择一万全良策，勿要高举轻放，以免落人口实。”
若秦家只罚几个庶女，实在毫无诚意，说出去也有只能惹来旁人“敷衍了事”的议论。
太夫人闻言，神情微怔，复又惘然，看向秦彦婉的眼神中，含了一丝淡淡的心疼。
这个嫡出的重孙女，总是如此知晓大义，这让她越发地不忍重责了。（未完待续。）
第147章 心无着
见太夫人神情犹疑，林氏一时间心下大痛，生怕太夫人罚两个女儿跪祠堂，也顾不得场合与那些面上功夫了，蓦地离座而起，几步便走到秦素面前，怒气冲冲地道：“都是你！你这个下……的东西，都是你惹的祸，倒要我们一家子为你遮掩。”
虽不至于骂出那个有**份的“贱”字，然她的火气却是越说越大，若非此刻身处德晖堂，只怕她就要上手去推搡乃至于打上秦素几巴掌了。
“子妇！”吴老夫人看不下去了，断喝一声：“快快归座。”
林氏此刻行止实在太失风度，她身为君姑自不可不管。
林氏被她一言喝醒，瞬间面色微白，怯怯地看了看太夫人。
好在太夫人神色如常，连眼风都没往这边丢上一个，对林氏的失态似是根本没看见。
林氏心中微定，僵着一张脸向上座的方向行了一礼，嗫嚅地道：“我失礼了，请太君姑恕罪。”
太夫人微冷了脸，淡淡地“嗯”了一声，便不再理会她了。
林氏揪着衣袖站了一会，终是退回到了原位坐下，一张脸却是沉得能拧出水来。
她此刻的心情想必极是恚怒，两边唇角绷得紧紧地，生出了两道深刻的纹路。这让她一下子像是老了好几岁，而她目中的怨毒与愤怒，亦是毫不留情地尽皆投在了秦素的身上。
她的情绪是如此强烈，以至于秦素竟被她生生看得回了神。
她微微抬起头，这才发觉，她如今乃是“戴罪之身”，正等着太夫人降下惩罚，不该就这样走神的。
于是，她便也敛住了心绪，暂且丢开了霍至坚之事。
却见太夫人沉吟了一会，缓缓地说道：“你们几个说的皆有道理，太祖母纵然心疼你们，却也不能就此姑息了去。”
她一面说着，一面又向四周环视了一眼，方略提了声音道：“大娘与二娘居长，却管教几个妹妹不利，便罚抄经五十遍，静心思过；四娘么……也罚抄经罢，你的错儿更大些，言语不逊，便加倍罢，抄经百遍，再罚一个月的月例。”
此言说罢，林氏头一个长舒了口气。
这已经是极轻的处罚了，甚至未曾禁足，这抄经也只说了数量，却未说何时抄完，她的两个女儿便是慢慢地抄起来，亦是使得的。
此时，便听太夫人又加重了几分语气，微微沉冷地说道：“至于五娘与六娘，你二人虽年小，却不知天高地厚，不晓自清身份，更不懂得如何做一个庶女，可知素昔便在规矩上有欠缺。罚你二人跪祠堂半日，抄经两百遍，二十日内必须抄完，再罚月例三个月。”
相较于几位嫡女，秦素与秦彦棠这两个庶女所受的处罚，却是重得多了。而由秦彦雅至秦素，这一通处罚布置下来，由轻及重、由嫡至庶，太夫人对待一应晚辈的态度，亦由此明晰。
秦素早便料到会是如此，倒还觉得罚得轻了些，此时闻言，自是眉眼不动，如同老僧入定。秦彦棠亦是垂首无言。
太夫人扫眼看去，却见这两个庶女皆是微垂着头，面上神情无一丝波动，心下倒是生出了几许欣慰。
家族有事时敢于出头，却又能在事发后勇于认错，接受惩罚后亦心中无怨。
秦家的庶女，便应如是。
林氏此时却是满面的欢喜。
秦素被罚得最重，她只觉得心里痛快极了，忍不住便要弯眉而笑，幸得一旁吴老夫人咳嗽了一声，才让她不曾喜动颜色。
除了林氏一人欢喜外，德晖堂西次间儿里的众人，此时的心情却都有些沉重。
太夫人她们忧心的，是霍家对秦家的轻视，显示出了秦家如今在郡中的地位，已是岌岌可危。而秦彦婉她们，却是满心的无奈。
在秦家，太夫人的话无人敢驳，她定下的处置，便是最终的决定。
“是，谨遵太祖母之命。”诸女郎齐声应道，纵然有再多想法，此时亦只得遵命而行。
东风拂槛而来，将德晖堂明间的那一面帘幕吹得高高扬起，在半空中“扑啦啦”地响着。
秦素跨出屋门，转首望向来处，心若平湖，澄澈如洗。
她知晓，在这看似肃穆的阔大屋宇之下，是一府至尊者最现实的考量。诚如她自己，身虽姓秦、心却若寄。
到了紧要关头，她相信，为了秦家的将来，太夫人会毫不犹豫地抛弃她能够抛弃的一切。
那其中最先被舍弃的，便是她们这些庶女吧。
秦素淡然地想着，并不觉得这有何不对。
因为，她自己亦是如此的。
在秦家这个屋顶无法护住她时，她也会毫不迟疑地将之舍弃。
说到底，她与太夫人，其实是一路人。
“六妹妹。”秦彦婉的声音轻轻响起，唤回了秦素飘飞的思绪。
她转身看向立在前头等她的二姊，面上挂着一个安静的浅笑，上前几步轻声问：“二姊在等我么？”
秦彦婉清丽的面庞上，泛起了一丝复杂的神色：“太祖母这样做，母亲那里……便不会有什么了……”
她的语气含着些尴尬，秦素却明白了她的意思。
太夫人将秦素罚得这样重，林氏心情一好，便不会再为难她这个外室女了。
这是秦彦婉一片好心，难得拿了自己的生母来宽慰人，秦素领她的情。
“我懂的，多谢二姊。”她真心诚意地说道。
那胸口的暖意一丝丝漫了上来，却终究，暖不了她骨子里的寒冷。
所谓家族，尤其是士族，是最懂得断尾求生之则的。所有对家族无用的人或事，亦总会被当先抛却。
所以，她才会费尽心力地去扭转秦氏的命运。
她是在给自己争取时间。
覆巢之下无完卵。
至少在她秦素强大起来之前，秦家必须要成为她的屋顶，为她遮风挡雨，给她提供衣食无忧的生活。
至于那些情谊，到得最后，她或许也是要抛却的罢。
这念头只浮起了一瞬，便被拂面而来的东风吹去，如同从未出现过一般。
或许，她是比太夫人还要冷酷的一种人，也或许，在她的心底深处，亦会有几分人间的情义。
然而，谁知道呢？
人心最是难测，不只旁人，亦包括自己，所有的预想与揣度，终究要让位于残酷的现实。
这一刻的秦素是有些茫然的。她并不能断定，在事情真的来临时，她会怎样选择，又会怎样去做。
她只是一步一步行过脚下的路，踏过曲廊，转过石径，将一道纤细的背影，嵌在了这满世间的春光里……（未完待续。）
第148章 却低回
坐在回府的马车中，霍家母女的心情，亦有些微的怅然，说不清是愁还是忧，抑或，更多的是一种自哀罢。
霍亭淑面色发沉，独自靠坐在窗边，望着外头匆匆掠过的街景，半晌不曾出声。
这阴沉的表情，让她的容颜减色不少，微有些扭曲的眉尖低低地压着，全没了往日的明**人。
发生在菀芳园里的事，霍亭淑只字未提。
这倒并非她自矜身份，而是因为，她们姊妹被人当笑话看，已经不是第一次了。
自霍至坚赴任之后，这样的事情便接连发生。
前几日去萧府参加赏花宴，她们曾误将濯手的水当作漱口水，惹来的笑话比今日更大；再往前几日，她带了几个妹妹去何府作客，因身上的衣料款式是大都五年前的样式，便被那几个何家女郎暗底里笑了一通，偏巧她们暗中的笑语，被霍亭淑听了个正着。
那两次的情形，比起今日有过之而无不及，且因场面上人物众多，根本便瞒不住，如今已经在郡中上流士族中传遍了，也就是秦家如今消息有些闭塞，才会对此一无所知，否则，今日菀芳园里的情形，定然会更加叫人难堪。
霍亭淑郁郁地想着，柔和的眉宇间漾起了一丝沉寂，便是那一身簇新的华裳翠袖如水、碧缕似云，亦无法掩去她神情中的黯然。
“……我儿乃是霍家女郎之首，行止更需小心，勿要再令霍氏名声蒙羞……”
那一刻，她的脑海中又浮现出了霍夫人微红的眼眶，那一声声的责备言犹在耳，每常思及，便令人如芒刺在背，坐卧不宁。
菀芳园里发生的一切，霍亭淑并不打算说出来。
她相信，霍亭纤也会绝口不提。
被人家当众揭出霍氏一族的老底，这种事若是