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虽说太平军也是这么过来的，但天公将军当时迫于无奈，除此外别无他法。现在太平军有了更多选择，自然会用对他们更加有利的法子。当身份和实力变了，立场自然也就不同了。
当然，莫国豪的这句话，似乎不无讽刺自己人的意思。为了不让周文安误会什么，他强调了一句道：“这是天公将军自己所言。”
陈武的态度，当然代表了太平军的态度。
这番表态，让周文安踏实了不少。而且他很快想到，如果太平军真的有在关外马匪中掺和了一手，那完全没必要救乌衡山。毕竟乌衡山逃回来的时候孤身一人，杀了以后随便找地方一埋，神不知鬼不觉。
既然是这样，那事情就好办了。
身为周家的外事管事，周文安也是有不小独断权限的，尤其是这件事主家提前有交代过。摸清了莫国豪的态度，他当即把两件事合并成了一件事，恳请道：“外面那些马匪盗贼，丧心病狂到如此地步，已经严重影响了松江商会的行商和安全。而他们的存在，对贵军在大青关收税只怕也有不小影响。为百姓计，为松江计，还请太平军和莫统领设法出兵，剿灭那些马匪！”
他提高了嗓音，承诺道：“为此，我们青坪集愿意附送上两成收益。太平军只要还在这大青关一天，收益分红就不会断绝。”
听完了周文安的条件，莫国豪缓缓开口了。
“其实，不瞒阁下。”
在对方有些忐忑不安的注视中，他给出了一个肯定的回答：“太平军早在四天之前，就已经在准备出关剿匪了。不过，你也知道，我们太平军是从太平郡过来，对本地和关外情况不是太熟悉。如何才能尽快剿灭那些马匪，只怕还需要你们青坪集的人帮忙。”
正如周文安所说，关外那些马匪，不仅影响了整个松江商会和青坪集的利益，也同样影响到了太平军的利益。
发现马匪越演越烈后，太平军在这点上早有共识。
莫国豪代表太平军做出的回答，让周文安大喜过望。对于莫国豪提出的要求，他没有丝毫犹豫，一口答应了下来。
第219章 新兵结业考核（）
春山谷。
这是一个位于原山郡南面、毫不起眼的冷僻山谷，距离大青关距离约莫有二十多里。因为周围人迹罕至，不熟悉的人很难找到，而山谷中又恰好有清泉，可以为上千人充作水源，这里最终被联盟的马匪们选作了暂时的落脚点。
马匪中的童三、赫连匪，强盗中的紫心贼、杜黑虎等头子，在抢了云中商会的车队后，顺利带着货物返回了这里，进行短暂的休整兼分赃。
至于商会的护卫们，基本已经被杀光，投降的也是如此。只有少数投降早的车夫得以幸存，但马匪们之所以不杀他们，并非是多么好心，而是还需要他们帮忙赶车。这些人的下场，要么是充当苦力，要么是失去价值后被抛尸野外。
因为云锦的缘故，这次联盟的马匪们发了一笔不小的财富。接下来的几天，倍感振奋的他们处心积虑，想要在大青关外再大干几场。但让这些马匪惊讶的是，在云中商会的商队之后，他们就再也没找到合适的目标。
原因很简单，云中商会出事的消息，让松江郡的商会备受震动。眼见局面严峻到了这种地步，就连大商会也不得不联合起来，协调好了出货时间，几家一起联动。
差不多整整一周，关外的马匪和强盗们再没有任何新收获。
赫连匪、杜黑虎他们，本就是貌合神离，为了利益共同聚在一起的。现在迟迟没有生意，免不了出现争吵和冲突，甚至差点大打了一架。若不是旁边还有别人说和，就地血拼一场都有可能。
就在一片紧张和提防的氛围中，外出探查情况的童三，带着手下的二十多骑赶了回来。
他的脸色看上去如常，心里却有些犹豫和恍惚，忍不住又想起了白天跟他联系的老熟人。但对方的话，很快又让他坚定了决心。马匪这个活，不可能一辈子干下去。就算运气好，赚了一笔金盆洗手，也不过是等闲的小富生活，难传三代。
要干，就干一笔大的，建功立业、封妻荫子！
至于跟他走南闯北七八年的手下，几名铁杆心腹，该知道的都知道了；剩下的不知道具体详情，但也绝对靠得住。仅有的两三个才加入不久、童三信不过的，在来的路上就已经被他下狠手解决了。
事关大家前程和身家性命，童三可不想留下任何隐患。
“老童，今天情况如何？”
“咦，怎么少了几个弟兄？碰到点子硬的了？”
童三的到来，冲淡了劲拔弩张的气氛。赫连匪和杜黑虎等人上前几步迎接，但很快注意到童三的人数变动，不由惊讶问了出来。
“别提了。”
童三故意叹了口气，愤愤道：“大青关内出来的商队，算是别指望了。弟兄们几个把注意打到了安庆那边过来想入关的，不曾想对方也带了几十号骑手。若不是咱见势不妙跑的快，死的只怕就不是这几人了。”
“老童辛苦了，下次分账肯定多记你一份。”
对童三的遭遇，赫连匪和杜黑虎他们嘴上表示同情，但心里却有些幸灾乐祸。不过除了这些，也有几分忧虑。毕竟，迟迟找不到合适的目标下手，再这样耗下去，他们就只能重新解散、各自返回原地盘了。
………
夜色逐渐深了下来。
外面吵吵闹闹赌博、酗酒的马匪们，还有被抢掠来的哭哭啼啼的女人，慢慢都安静了下来。从帐篷外面看，童三和他的手下也都已经休息了。但黑灯瞎火中，大部分人都是和衣而卧，养精蓄锐。
童三和他的几个心腹弟兄，更是亲自守在门外，算着时间。
太平军的大军，会在天明之后立即发起进攻。为了防止其他强盗提前得到消息逃跑，他们需要在天明前一刻，将马匪们在外面望风的岗哨全部解决掉。
这个行动非常重要，若是成功了，太平军可以全歼聚在这里的马匪和强盗。若是不小心惊动了春山谷中的人，那行动想要圆满完成就不可能了。
太平军！
想起这个彗星一般崛起的势力，童三不由心中唏嘘，连带着想起了曾经跟自己打过几次交道的燕东行。他不得不佩服对方的眼光，能够在太平军刚传开名声不久就大胆加入，现在才大半年时间，俨然已经是统领几百骑兵的一号人物了。自己这次就算立下大功，只怕顶天也就一个副手，或许还做不到。
就是不知道，这伙太平军究竟能够走多远？
止步于松江王？
亦或者还能更进一步？
他胡思乱想着，浑然没注意到时间不知不觉过了三更天。被手下推了几下，童三才回过神来，收拾了思绪，身上重新露出了狠辣和血腥的气息。
为了前程，拼了！
趁绝大多数马匪和强盗都还在休息，春山谷内一片静悄悄的，童三拿了匕首、暗藏了几支淬毒的毒镖，一副哈欠连天的模样，慢吞吞走了出来。
两个守在临时营地内的明哨，恰好都是紫心贼的人。因为夜间有换岗过一次，两人看上去还算精神。借助尚未熄灭的篝火光芒，很快注意到了童三的动静。
“童老大啊，这么早起来？”
紫心贼的人一边随口打招呼，一边活动起站了半夜有些僵硬的身体。
“口有点干，渴醒了，起来弄点水喝。”
童三随意找了个借口，不动声色的接近了两人。两名放哨的紫心贼完全没有怀疑，就在双方距离拉近到六七步之后，童三捏在手中的毒镖突然出手。由于距离极近，再加上天色未明，两人压根没反应过来，就被正中要害的毒镖放到。
见血封喉的毒药，那可不是开玩笑的！
毒镖出手的那一刻，童三就知道有了。疾奔几步，赶上去将两人软倒的尸体接住。确认两人死亡，他将两名紫心贼的尸体拖到了一边，简单遮盖起来，然后返回叫人。
童三的手下们，纷纷行动了起来。
有的负责解决在春山谷入口附近的暗哨；有的准备在饮水的马槽中下药，可以让马喝了之后酸软无力；还有人布置了引火物，准备在太平军攻进来后，放火制造混乱。
天色逐渐要放亮了。
童三跟心腹们的行动很顺利，由于熟知山谷入口附近的暗哨点位置，很快将钉子顺利拔除，并赶在天亮前跟昨天傍晚就已经抵达的太平军汇合。
在他的引路下，大批太平军士兵悄无声息的开进了春山谷。
被调派来的两个联队太平军，全都是隶属于战备署的太平军新兵。由于燕东行创造的机会，还有这个预料外的剿匪行动，原定的新兵营结业考核就变成了这次危险不大的实战。整整两千名太平军，还有内应的情况下，围歼没有防备的两百多强盗和马匪。
完成这次实战，这第一批两千新兵就会被判定正式成军，加入太平军的作战序列，有效缓解太平军的军力不足。
为了防止出现意外，随行的还有两个老资格的大队义勇营。
战斗比预想中更早一点打响了。
心事重重的赫连匪比往日早醒了一些，再加上莫名的觉得有些不安，外面太过安静了，于是起身走了一圈。当看到营地内的两个明哨没了影子、不知所踪时，他就根本的感觉到了不妙。
然而，这个时候才发现不对已经迟了。
不等赫连匪把犹自在睡梦中的手下召集起来，临时营地的几百步开外，就已经出现了密密麻麻的太平军身影。借助天边的一线阳光，赫连匪朦胧看到了更多的人影在朝这边赶来，不由大吃了一惊。
“杀啊！”
“剿灭这些马匪！”
眼见身形暴露，太平军的新兵们无需在掩饰行踪，喊杀声四起。紧接着不久，临时营地内也有好几处燃起了火焰。惊慌的强盗们已经顾不上去想为什么敌人能够找到这里，并且神不知鬼不觉杀到这里了，他们只看到，数以千记的大批“官军”，从春山谷入口的方向涌了过来，将他们几百人临时驻扎的营地团团包围。
“完了！”
赫连匪一脸的惨然。
似乎是突然想到什么，他在慌乱的人群中左右看了看，发现完全没有童三手下的人影，终于明白了到底是谁导演的这出好戏。
………
厮杀仅仅持续了半个钟头就停止了。
太平军这边虽然出动的全是新兵，但他们先前曾经参加过鱼阳府的攻城战，好歹有过一次经验。再加上人数占据了绝对优势，在睡梦中就被包围的马匪和强盗们根本无心抵抗。除了少数战死外，超过一半的马匪投降，剩下的则趁乱逃到了春山谷的各个角落，企图躲过太平军的追捕。
只可惜，除了寥寥三两人逃走外，剩下的被尽数抓捕。
被这些强盗们抢来的货物、女人，也被太平军缴获。除了部分已经通过渠道转手的外，大半财物都被追回，其中就包括不久前云中商会的货物。
因为身份正在朝松江郡的新统治者转变，太平军的行事风格也越来越接近官府。按照临来前太平军高层的要求，所有被掠来的女人问清住址后，给予路费送回；缴获的货物也被拉到大青关，交由失主认领。只有确认找不到主人，或者货物已经被强盗所杀的，才会由太平军统一变卖。所得的一半会上交太平军财政，另外一半会用于奖励、犒劳这些参战的新兵。
至于马匪和强盗们，经过审讯，所有手上有人命的全部斩首，挂到了大青关内外示众！
其他的罪犯，也全部沿用帝国旧律，送到鱼阳逐一判决。
消息传开，关外原山郡马匪们大惊的同时，整个松江郡也为之震动。所有人都从这个举动中，看出了太平军的野心和志向！
第220章 传闻（）
中州。
自从二月份过完年后，一直到现在五月，整个帝都就沉浸在一片不安的氛围中。上到主持朝政的中枢诸公，下到中州的普通百姓，都陷入了各郡一个接一个传来的噩耗中。
帝国的西南，巴陵、天水、陇西那边，已经完全被五斗米道占领。纵然成国公亲率大军平叛，一时间也没有任何进展。迫于兵力不足的缘故，成国公不得不组建新的鹰扬军团，但一时半会根本不足以扭转战局。
天南郡那边，阿曼王国几乎挟举国之力，出动了三十多万大军，北上扣关，攻打南峰要塞。
天南军团虽然有险可守，凭借南峰要塞死死挡住了对方，没让阿曼王国进攻一步，但自身损失极大。也幸好大军在倾力进攻一轮无果后，似乎在等待什么，暂时放缓了攻势，这才让天南军团有了一个休整的机会。
北疆也同样不太平。
勒拿王朝的大洋水师，跟帝国的东海郡水师再度发生了水战。这一次，为了保存实力，帝国水师在小胜后果断退回了东海郡的军港。反倒是战沉了两艘福船的大洋水师，继续在东海郡外耀武扬威。
陆地上，勒拿王朝也没安分。
一方面，勒拿王朝调集了大军，压在崇山峻岭中的山海关之下。另一方面，他们又玩了一出瞒天过海，偷偷抽调了两个师团，配合神出鬼没的游骑兵，对两百里外的乔巴山防线发动偷袭。
虽然没能得逞，但却吸引了帝国北地所有的军力。
帝国好不容易在年前调集了三十万大军，倾力击败了瓦刺骑兵，短时间内不需要面临西北的威胁。还没来得及喘口气，就紧接着被卷入了更大的战争中。两场外战，一场叛乱，让帝国有一种疲于应对、到处都是敌人的无力感。
但是，这些还都不是最让他们担心的。
太平军！
肆虐了太平郡后，这支乱军一度被帝国认为消亡在了巴延山脉中。但谁都没想到，几个月后，这支叛军匪夷所思的出现在了松江郡，而且变得更加强大。短短时间，接连重创了松江郡的官军、夺下了大青关，攻占了鱼阳府。
现在，他们又把兵锋指向了池上府，隐隐有挥师南下的企图。
对帝国来说，现在的太平军虽然仅仅只占了半郡不到，但给帝国的威胁却丝毫不亚于五斗米道，甚至犹有过之。
原因很简单，就是大青关！
掌握了大青关，帝国援助松江的陆上渠道就被切断。而且，松江郡本身是帝国的五大产粮地之一，富饶天下闻名。先前太平郡已经被祸乱也就罢了，毕竟本身就遭遇了天灾，若是松江郡再丢了，五大产粮地去其二，帝国的粮价只怕要飞涨。
粮价的波动，是能够轻易引发更大动乱的！
万一贼人还不满足，要跟阿曼王国勾结，南下从背后攻打南峰要塞……
帝国的东南一旦失守，绝不仅仅只是天南郡、松江郡、宁海郡三地的事，而是会引发连锁性的崩溃。就算帝国放手一搏，大举出动城卫军加禁卫军，并且顺利打赢了，善后的局面也必然十分惨淡。
本就已经江河日下的帝国，必然会元气大伤，重蹈前朝的覆辙，进入亡国的倒计时！
这绝不是危言耸听！
正因为太平军的威胁如此之大，偏偏帝国又失去了制约的办法，整个中州的官员和百姓才都将太平军的消息列为重中之重。军情局派出去打探太平军消息的暗探，也是一波接一波，但始终没有什么像样的突破。
可最近几天，随着太平军南下攻占池上府的消息传回来，一条爆炸性的消息在帝都逐渐扩散开了。
有人声称，太平军的贼首陈武，是内政大臣陈三生、八大门阀陈家的子侄！
甫一传开，消息就引发了巨大的震动。立即就有人质疑，但很快又有消息传出，此秘闻是守卫太极殿的禁军士兵传出。以讹传讹之下，流言迅速传开。短短两天时间，这条耸人听闻的流言甚至取代了成国公乾太卓遇刺、险些被刺杀的消息，成为了中州最受关注的言论。
“陈三生亲口言道，贼首陈武是他子侄。”
“陈武是八大门阀陈家暗中扶持的势力，企图改天换地！”
“你的消息是假的吧？我怎么听人说，陈武是陈三生的私生子！”
中州的一百万百姓，充分发挥了人言可畏的本领，将原本的流言迅速衍生出无数变种版本，甚至有人编造了陈三生私生子如何流落在外、如何跟陈家相认、如何获得门阀暗中支持的全套经历，而且有鼻子有眼。
到最后，消息不胫而走，就连文武百官都传遍了。
再半天之后，消息顺着宦官传进了内廷，等到了晚上御宴之时，帝国的第十四任皇帝乾元基迫于压力，不得不亲自招来了纪俊臣。登基32年的经历和理智告诉他，这件事完全是无稽之谈，绝无可能。但帝国的军情局迟迟探不到太平军真正有用的消息，让乾元基下定决心要借此事敲打一下纪俊臣。
然后，乾元基就从纪俊臣这里，得知了最早在几个月之前就已经出现的密报。
“x年x月x日巳时三刻：林安平从太极殿中下朝会，随后陈三生急追而来，跟林安平密谈约一炷香时间，内容不详。”
“同日：黄威位于太极殿西南第十二哨点轮值，直至酉时。”
“此份记录于次日归档，标记为‘未经验证’！”
中州传开的流言蜚语，乾元基可以不信，但军情局暗探在醉春楼获知的第一手情报，乾元基却不能不正视了。
默然片刻，他看了看面前被引以为绝对心腹的男子，问道：“你怎么看？”
纪俊臣犹豫几秒，谨慎的道：“臣曾经数次验证过这份情报，可以说确定无误。那黄威，在醉酒后的确说过这番话。但事情真相是否如此，臣觉得还有待商榷……”
这也正是他先前没有贸然捅出来的原因，因为此事干系太大。若没有真凭实据，随便讲出来只会平白结仇、惹祸上身。
坐在御案后面的乾元基思忖片刻，又问道：“此事在中州传开后，陈家可有什么反应？”
纪俊臣被招来对奏前，明显做过一番功课，闻言毫不犹豫的道：“今日中午，陈三生夫人用膳时，曾询问过此事。陈三生大怒，掷筷言道‘何曾有此事’，斥责为毫无根据的流言，并没有�