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一面抚着下巴刮完胡子后的青色痕迹，男人狠狠地刺伤了柾最自卑的地方。
「可是，最近高中生的客人真多呢。前阵子哪个学校的学生会还来参观……」
「啊，那是我们学校的人。东斗大学附属高中。因为下个月要请立花先生到我们学校演讲。」
「咦？董事长吗？董事长，你真的行吗～？」
「不可以说教哟～！董事长一喝醉啊，话就讲个不停哪！」
「光是说你们的失败事迹，我就可以说上一个小时了。」
保笑着说道：「像是村野睡昏头，把咖啡泼在完成一半的资料上之类的。」
「哇呀——饶了我吧！别再提那件事了！」
「啊哈哈哈哈，不行、不行，只要盖亚还活着，这件事就会被传颂一生！」
「小泽，你还敢笑？不知道是谁哪，把磁盘片反着塞进去，呱呱叫着『档案打不开～』，还哭着去叫计算机公司来修……」
「哇～～～忘了这件事吧～～～！」
印地安男人抱着头蹲下，四周爆出一片笑声。制作电玩的集团，总是这样亲密熟悉的气氛吗？
（啊！）忽地望去，和实正紧跟在哥哥旁边。隔着人墙，柾与不远处正搔着头的草视线相对了。
（哼，被甩了吧！）柾朝他吐舌头，草耸了耸肩。
「吶、吶，那个高个子好帅呢！是你哥哥？」
很适合牛仔裤的圆脸女性走了过来，微笑着问道。
……好帅？那种人？妳的眼睛有没有问题啊？
「怎么可能？我们只是认识而已。」
「哦。看你们两个都长得那么好看，我还以为是兄弟呢！」
「真奈美呀，不可以泡小和的学长呀～」
「啊，你也是东斗的学生吗？是高中部的话，你认不认识学？」
「学……齐藤学吗？他是我同班同学。」
「这样啊！他常常来这里玩喔，是个很有趣的孩子。」
「学说将来想当程序设计师不是吗？」
「学今天没来吗？要是一起来就好了。最近，他都没有露脸，到底是怎么了？」
「会不会是交了女朋友，正在忙呀？」
「可是，IV的测试版完成那天，他不是也没来吗？他是那么期待的说。」
「真的耶。他说他妈妈很啰嗦，不能在家里打电玩，所以要来公司玩的……会不会是去董事长家玩了？」
「啊，齐藤现在正在住院。」
柾插口道。
「咦？」
「为什么？遇到什么意外吗？」
「他生病了。」
能不能说是疾病……
「情况怎么样？」
「……好象不太好。」
「等一下……你是说真的吗？喂，大家，学住院了！」
「咦——？」
「为什么？生病了吗？」
「情况好象不太好。」
在学校老实乖巧、朋友关系单纯、完全不引人注目的家伙，在这里好象情况完全不同。动摇转眼间就传染开来，整个派对会场变得格外喧闹。
「董事长！学住院的事……你知道吗？好象情况不太乐观哟……」
「学……？」
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保拔下假胡子和帽子，望向身边的弟弟。
「真的吗？小和，你知道这件事吗？」
「嗯……」
和实苍白着脸点了点头。
「为什么不告诉哥哥？这怎么行呢？他住进哪家医院？」
「高槻综合医院……姉川的……」
「学得了什么病？情况怎么样？」
「……」
彷佛说着「我不清楚」似地，和实暧昧地偏了偏头。保露出些许苦笑，转向柾。
「你可以告诉我吗？」
「……」
（可以说吗？）柾以视线向草求援，草在圣诞树旁一个人喝着啤酒，抬抬下巴。好象是叫柾告诉他们。虽然不了解，可是草似乎自有想法。
「齐藤一直在昏睡中，陷入严重的意识不明状态。」
听到柾的话，室内顿时喧嚷起来。
「叫做觉醒障碍症候群，是最近急速蔓延的疾病。齐藤两周前在家中陷入昏睡状态，被救护车送到医院后，就一直没有恢复意识。检查不出任何异常，脑部和身体都很正常，完全搞不懂为何会变成这样。听说原因可能是由于强烈的压力所致，可是实际上到底如何，好象还是不清楚。」
「讨厌……好恐怖！」
「吶，这样说的话，谁都有可能得这种病啰？」
附近穿著华丽套装……八成不是盖亚职员的女性们说道。
「真的查不出原因吗？会不会是吃太多安眠药？」
「听说没有任何药物反应。」
柾再次偷偷望向草。确认他微微点头之后又说了。
「只是，病患之间有个奇妙的共同点。」
「怎样的共同点？」
「现在都内有三十八个人因觉醒障碍而入院，他们都是NASTYSERVICE的网络通讯会员。经过调查，发现NASTY留言版上有个叫做Mr．D的人以邮购方式贩卖录像带。说是『只要观赏十五分钟并入睡，十分钟便能得到七小时的睡眠』——」
真奈美手里的纸杯滑落，泼倒在地上。
弯下身去捡起杯子的柾，注意到她全身都在发抖。真奈美的脸苍白得随时都可能倒下去——她连自己掉了杯子都没注意到似地，颤抖着动也不动地呆站在原地。看起来简直像是什么病发作了一样。
「怎么了？要不要紧？」
穿著短外套的男人出声问道，可是真奈美只是颤抖，低头不语。
「喂……脸都白了，不舒服吗？」
「要不要紧？真奈美？」
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保立刻走近，轻轻抚摸她的背。
「不要紧……」
「妳看起来很不舒服。喂，川口，扶她到楼下休息。」
「啊，是。」
保不是叫那个穿短外套的人，而是命令稍远处一个穿得像滑雪选手的男人。男人扶着真奈美，带她离开房间。
「大家，这里差不多也该结束了，到二次会的会场去吧！」
保以异常明朗的声音拍手催促大家。虽然空气依旧冷硬，人家仍然拿起各自的物品，一面喧哗一面开始移动了。
当中只有和实一个人，彷佛什么事也没发生似地，玩弄着圣诞树上的装饰品。
「——有味道哪。」
车门一关上，草就呢喃道。
柾默默打开车窗。
「不是屁啦！」
草作势要打柾的头。柾立刻缩起脖子，躲过对方的铁拳。
「知道啦。那个女人对吧？一听到Mr．D，杯子马上就掉了。整张脸变得惨白。」
「比起那个女的，那个董事长更可疑。我站在一旁，所以看得更清楚，他僵得像尊石像似地。那个脸色啊，岂止是苍白，根本都变成土包了。那个女人一露出惊惶的样子，他就马上回过神来掩饰……其它还有两个人很明显地脸色大变。那不是在担心齐藤学的表情。很明显的是内心动摇。」
人数那么多，亏他还看得那么仔细。柾只注意到那个女人而已。
「也就是Mr．D＝盖亚当中的谁吧？如果是软件公司的职员，要侵入NASTYSERVICE的主计算机应该是经而易举的吧！想破坏资料也一样。」
「嗯。」
草用臼齿用力咬住香烟的滤嘴，调整后照镜的位置。
车子的后方是大楼玄关。和立花兄弟同在八楼的大多数人，都步行到二次会的会场去了，可是那个女人还没有离开大楼。
「整个公司都牵涉在内吗？还是在包庇里面的职员……？不管怎么样，他们一定拥有关于Mr．D的情报。和实的防守比想象中还要顽强，本来想说如果能收集到情报就赚到了，才要你说出齐藤的事……期待以上的大收获哪。——我要继续在这里守着，等刚才的女人出来，小鬼，你怎么样？」
「我先回去一趟好了。要是有了什么新进展，再联络我吧！」
「OK——、嘿咻！」
草迅速地跳下车子。
从车内望去，柾看见草抓住一个从大楼里走出来的驼背男人，一面亮出名片一面搭讪。
是刚才保拜托他照顾真奈美的男人。好象叫川口。年龄大约二十五、六岁。茶色的长发束在后面，戴着NIKE的鸭舌帽。柾稍微打开车窗，伴随着冰冷的夜风，男人「我什么都不知通。没什么好说的」的声音传了过来。
「是吗？那么，要是你想起什么，不管什么都好，可以请你联络这里吗？」
草悠哉的声音。
「不管再怎样琐碎的小事都行。现在我们急需更多的情报。当然有身为自由记者的好奇心，不过我认识的医生也拜托我寻找预防方法及治疗的线索。光是我现在所调查到的，觉醒障碍的患者就有三十八人……我不希望被害人范围继续扩大了。」
「……」
草拍了一下背过脸去的川口肩膀，缓步走回车子。川口立刻往反方向快步离去。
「那个女人好象已经回去了。好象是混在人群里，我们漏看了。」
「会不会在二次会的会场？」
「不晓得哪。」
「你没问吗？要不要我追去问那个人？」
「不用了。等着吧！」
草调下驾驶座的座椅，「唔嗯～」地大大伸了个懒腰。
「什么等着……」
川口的人影已经快要消失不见了。
「我还是去问一下好了！」
柾打开车门的瞬间，车后座的行动电话响了起来。草在CAMEL的空烟盒堆里摸出手机，开口了。
「川口吗？」
柾「咦？」地慌忙坐回座位。草山拇指比比反方向车道——时装店的屋檐下，把手机贴在耳边的川口，正对车里的两人微微点头示意。
「嗯。我知道。不能在公司旁对外人说出公司的秘密嘛！——那么，三十分钟后，我们左面新宿的MAX这家店会合吧？」
MAX是位于西新宿的古旧小吃店。二楼是草的根据地，柾也曾经来过几次。虽然隔了半年没来，可是肥胖的经理和生意清淡的模样还是不变。现在客人也只有柾、草和川口三个人而已。
「刚才他提到的Mr．D这个人贩卖的录像带……如果学和其它患者都是因为看了录像带而陷入昏睡状态的话……那么Mr．D就一定是长田——制作人长田修一。DecpsleePvideo——我们取其第一个字母，称之为D影片。我在那个计画推进小组待了两年左右。」
男人自称川口彻平，是盖亚的游戏程序设计师。他从大学时代就在盖亚工作，资历六年，是资深员工了。
「长田先生是计画推进小组的组长，也是D的提案者。盖亚的工作非常忙碌——做游戏的公司哪里都一样，一个月有一半以上都得睡在公司里，快到截止日期的时候，因为没有时间，只好不眠不休地拚命赶工。那种时候，真的会想『就算只有十分钟也好，让我睡觉～』。结果就有人说出『真想要睡十分钟就可以获得七小时睡眠的药』。这已经是大概三年前的事了……。大家都笑说又不是哆啦A梦，可是没有把这种点子笑过就算了，就是长田和我们董事长不同于常人之处。不只是游戏，他们也想开发这种软件。」
川口一口气说到这里，喝了口冰开水。
「你们记得四，五年前，药物录像带曾经风靡过一阵子吗？」
「嘛……几何学模样的东西不断播放，光是看着就会得到瞌药效果的录像带是吧？」
「没错，就是那个。」
「有效吗？」
柾问道，草摇了摇头。
「只能让人感觉得到那种气氛而已。所以马上就退烧了。D影片也属于那一类的吗？」
「是的。它的影像是类似环境录像带的东西。美丽的小河或草原风光，加上松弛身心的音乐。可是，那并非普通的影像，而是经过潜意识处理的计算机图像。夜晚睡前看上一段，就能够放松身心入睡，而且只要睡十分钟，就可以得到极度满足的熟睡感。听了这段话，会不会想要？」
「说的也是哪。事实上，卖得很不错不是吗？」
草讽刺地扭动单颊笑道。
「那个影片光是看就行了吗？不用迷幻药或睡眠引导剂配合吗？」
「不，不需要。完全只有潜意识映像和音乐而已。对人体绝对安全——这是它的宣传词。董事长和长田都相当起劲，还特地从美国请来有名的学者，为了在短时间内得到加倍的熟睡感，反复试验了两年以上。因为，α波能够以人工制造，所以非REM绝对可以人为制造。」
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「非REM？」
「睡眠的种类。有REM和非REM两种，这两种睡眠状态每隔九十分钟会周期性反复，REM是浅眠……接近醒来的时候，非REM则是沉眠的状态，如果要恢复身体及精神上的疲劳，就必须靠这段非REM的期间。」
「你好清楚哟！」
川口以尊敬的眼神凝视草。
「不，我的程度也只有基础知识而已。那么——那就是制造出非REM状态的录像带啰？」
「是的。睡眠这种东西是重质不重量，与其计较睡了几小时，有充分的非REM睡眠更重要。有时候不是会老是做梦，一点都不觉得睡着了吗？那就是处在REM状态，脑部神经还是ON，所以神经及身体都无法获得休息。相反的，有时即使只是小睡一下，却因为进入深沉睡眠，所以即使只睡了五分钟，也觉得睡得很饱。那就是非REM睡眠，脑和身体都确实得到休息了。——也就是，我们想运用听觉和视觉的作用，来制造出类似那种小睡的状态。」
「我听说环境音乐和影像可以让脑部释放α波……可是那种事有可能办到吗！」
「可能的。脑中有睡眠中枢及觉醒中枢，这两个部分复杂地彼此作用，调整睡眠和觉醒。D的程序便是在调整非REM的睡眠中枢……说得这么了不起，可是实际上，我对理论上的东西实在不太了解。」
川口露出自嘲的笑容，尴尬地搔搔头。
「刚才的说明，是从学者那里听来的现学现卖。我想完全把握住这套理论的，可能只有长田一个人吧！因为，我本来只是做游戏的人，就算跟我说明δ波怎样、睡眠物质怎样、视觉刺激脑的视下丘什么的，也都在我的兴趣范围之外。所以，虽然说是计画推进小组，可是几乎是长田一个人的天下，我们只是照着长出的资料写程序而已。现在找也不晓得自己做的东西到底是哪一部分哪。」
「可是影片完成了。」
「没错，在三佰月前。可是……」
川口的视线迷偶地在空中徘徊。一阵短暂的犹豫之后，他静静开口说道：「D的样本完成那天，一个工作人员把它带回去了。他从隔天开始请了睽违已久的有给休假，预定搭乘一大早的班机到塞班去，所以想早点试试D的效果。——可是一周的休假结束后，他还是没有来上班。打电话去也没人接，我们担心地到他家去看看情形……结果那家伙就像在睡午觉一样地躺在沙发上，不管怎么叫、怎么摇，就是醒不来……」
彷佛当时的情形重现在眼前，川口的脸僵住了。
「我们慌忙叫救护车来，可是他的昏睡状态一直持续……三天后就死了。」
「……」
「旅行他也没去。装满衣物的行李箱和护照都好好地放在玄关。这是他第一次出国旅行，是那样期待……」
颤抖的声音里有着深深的悔恨。柾别过视线，望向窗外。草杂默默地将只剩下滤嘴部分的烟捻熄。
「D影片会引起觉醒障碍的原因是什么？」
「好象和觉醒中枢有关。」
川口用衬衫袖口擦了擦泛红的眼角。
「我对它也不是十分了解……可是根据学者的分析，D的程序应该是为了制造非REM睡眠而刺激睡眠中枢的。然而，不知道理论和程序到底发生了什么问题，最后它成了破坏觉醒中枢的影片了。」
「计画后来怎么了？」
「当然是立刻中止。——可是，只有长田一个人无法信服。」
川口的脸绷住了。
「都告诉他已经出现牺牲者了，他却对D的安全性坚信不疑，主张小坂……那个死掉的小组成员，说他的死因不一定是因为D所致。长田和董事长吵了好几次，最后他已经变成在逞强，说他要自己证明D的安全性。……结果……没想到……」
川口双手覆额，从鼻子呼出长长的叹息。
「应该在事情演变成如此之前，把D全部处理掉的。那个人是有可能这样做的。我就知道迟早会变成这样。竟然期待他的良心出现，董事长实在太天真了。那个人是偏执狂，根本不正常。」
「长田是个怎样的人？可以告诉我们他的为人吗？」
「……他是董事长的大学同学，是盖亚初期唯一留存的成员。」
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川口一口喝干凉掉的咖啡，「呼」地叹口气。
「他从董事长在学生时代创立盖亚的时候开始，就一直同甘共苦……这样说是很好听，可是实际上发生了更多事。例如，天大虽然说是董事长和长田两人共同制作的，可是从人物设定到程序设计，几乎都是长田一手包办。I的时候，董事长好象还参与了一半左右，可是之后就……卖得最好的III，董事长只是拿到样本CHECK而已。明明这样，却使用共同名义，长田当然觉得不爽快了。而且，董事长虽然擅长营业，也很有人望，不过以程序设计师而言，还是有点……」
「和长田相较的话，略逊一筹？」
「嗯，就是这样。所以公司自然而然就分裂成董事长派和长田派了。长田什么时候会独立，大家都不觉得奇怪。要是他真的独立，可能会有不少成员跟着他走吧？……在小坂的事件发生之前，我也是这么想的。」
川口苦涩地一顿，在膝上紧紧握住双手。
「长田辞掉工作之后怎么了？知道他的联络地址吗？」
「啊，不，这——……咦？我有说长田辞职了吗？」
草耸了耸肩。
「你一直对他使用过去式啊！」
川日和柾都吃惊地瞪圆了眼睛。
「是吗？我一点都没意识到。你对语言很敏感啊！」
「这是职业病。——然后呢？」
「长田在十一月辞职了。早上来到公司，他的辞呈就摆在董事长办公桌上，之后就行踪不明了。」
「都没有联络？」
「没有。他原本是自己一个人住在公司上面的楼层，家俱什么的全都那样放着，只是带走身边的行李。无法安排新的人住进去，大家都伤脑筋得很呢！应该是辞职的时候就搬走的，可是又不能把他的东西丢掉……要是打通电话联络一下就好了。」
「会不会……死在房间里了？」
草说出可怕的假设。柾瞬间想象出腐烂尸体的画面，觉得恶心极了，辛好川口摇了摇头。
「没那回事。他离开之后，我们常常去他的房间看看。既没有尸体，也没有回来的迹象。……人家都很担心，怕他万一为了证明D的安全，自己成了牺牲着怎么办……」
「呃……那卷录像带，只要看一次就不行了吗？」
柾插嘴道，川口想了一下，「嗯」地点头。
「没经过人体质验，所以我也无法给你明确的答案，不过我想八成没错。死掉的成员在撰写部分程序的时候也没事，可是回家看了录像带就陷入昏迷了。」
「我从齐藤那里拿了录像带——」
柾把那个录像带从背包里拿出来。
「是他向立花和实借的录像带，好象是入院前借的，一直放在录像机里。」
草把录像带从盒子里