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而后，被召回京的秦王以一种心照不宣的姿态开始进入到了大臣们的视野中，温文尔雅，好学谦虚，比起亲手打下天下，勇武而铁腕的开国帝王，这位秦王“孝友仁慈，出于至性”，深受文臣们的欢迎，再没有比这更好的储君人选了，万一皇帝真的无子，这还有一条后路，当然若是过上一段时间皇帝回心转意了，那也还来得及。而武将们跟从独孤晟一道打下天下的，对独孤晟俱都是忠心耿耿说一不二，自然是独孤晟说什么都好。
朝廷就这样进入了一个暂时对任性而强势的帝王妥协的微妙平衡状态。
而后宫的妃嫔在接到旨意可自择出路后一开始惊慌之极，不知所措，然而四妃之一良妃主动站了出来，自求归家。独孤晟欣然同意，厚厚赏赐了一份，并赐其婚姻自择之权，荣耀归家，回去没多久，良妃便风光出嫁了，出嫁那日，皇帝又另外有了赏赐。这下后宫的妃嫔们纷纷上表辞宫，独孤晟一律批准，一下子后宫走了七七八八，最不甘心的是贵妃谭可容，先去隆福太后那边哭了一场，没用后又去哀哀怨怨的求见独孤晟，愿意在宫里住着，为皇上守身，其言甚悯，连隆福太后听了都有些动容，对阿蘅道：“倒是个有些良心的，不像那个良妃，哀家平日里看着是个温顺大度的，没想到竟是第一个站出来辞宫的。”
阿蘅脸上真不知作何表情，良妃自进宫就一直低调，谁都不攀附，哪个派别都不沾，不争宠不出风头，直到有一次她与宫外私相传递被崔华仪拿到了证物，原来良妃在外早有私情，不得已才进了宫，却一直藕断丝连，外头那男子声称将为她终身不婚。当时自己心如死灰，看到那信有些动容，最后将此事压了下来，悄悄将那私信送还了良妃。然后两边一如既往从无交往，从未再提此事，仿佛从来没有发生过一般，直到她死前，反复筹谋如何保住崔家，自己死后，在宫里的人手必然全数要被清洗，而最合适的托付人，居然是从前和自己从无交往的良妃，而她也确实没有辜负她的托付，在她死后依然冒着被帝王猜忌的危险将信送到了御前。
想必她如今应当得偿所愿幸福美满了吧，阿蘅满心复杂难言的滋味，通过崔家送去了一份厚厚的结婚礼物。
谭可容一番义正辞严哀婉情重的话却是明月照了沟渠，独孤晟连见都没有见她，只回了一句：“朕已向上天许诺遣散六宫，你若是要守，便也出家为尼吧，朕可赐你法号。”
谭可容挣扎了数日，终于哀哀怨怨的出了宫回了谭家。
随着妃嫔们的散去，宫里大量放出宫女，除了露华宫和慈懿宫，其他地方宫女极少，只留着内侍伺候。整个宫里一下子空旷起来。
隆福太后有些郁郁，好在秦王日日过来趋奉，倒也还好，阿蘅有次听到她悄悄和来诊脉的御医打听，是否独孤晟身上当真有隐疾，想必只有这样想，她心里才能接受这一切。
也的确是，谁会相信一名正当壮年的皇帝肯遣散六宫，不近女色，不食荤腥？什么上天降祸都是假的吧，皇帝实际上已有一段时间未曾宠幸过妃子了，如今只怕是借机正大光明的遣散六宫，朝中有此猜测的臣子们不少，然后都新生领会的接受了皇帝的托词。
阿蘅当日亲耳听到独孤晟与隆福太后说了打算，如今看着这些事情当真一一发生，心中之震动前所未有。他，当真做到如此地步？
这些日子她自觉心不净，心法上几无寸进，索性夜里悄悄出了宫，想去定北侯府见见大哥。哪怕什么都不做，下下棋也好。
深院沉沉，萤火轻悄，阿蘅轻轻落入大哥的院子里，轻轻叩了叩大哥房门，却听到里头有茶壶打碎的声音，她大吃一惊推门进去，赫然看到崔华辰倒在床前地上，旁边翻倒着茶壶，他手上也被碎片擦出了血。
阿蘅连忙抢身上去扶着大哥道：“哥哥怎么了？为什么不叫下人进来？”
崔华辰身上仅着中衣，脸上有些苍白，大概被妹妹看到自己狼狈不堪的一面，脸上有些不自然，待被扶起来坐稳后才低声说道：“我让铁辛出去替我办个要紧的事了，其他人已去睡下了，我忽然想喝茶，所以……”
阿蘅一边替他用手帕按住了伤口，一边在崔华辰的指点下找到了药箱，替他包扎好，一边却又眼圈红了，崔华辰只得强打精神道：“今晚怎么忽然出来，有什么事情么？”
阿蘅看到哥哥又恢复了从前那高高在上的威严神色，之前流露的那一线荏弱无奈已被完美的掩盖，心中却酸涩不已，低声道：“也没什么大事，就是最近武艺研习上有些不通的地方，想问问大哥。”
崔华辰便道：“那你说来听听，哪里不顺。”
阿蘅看他脸上掩饰不住的一股疲倦，心中一酸道：“夜已深，我忘了大哥身体不好了，还是先歇息吧，改天再和大哥请教。”
崔华辰正色摇头道：“习武正如逆水行舟，不进则退，岂可轻忽，你且说来。”
阿蘅只得细细说了一下，崔华辰一边拿着她的手腕，将内力注于其中，随着她经脉走了一圈，察觉到凝滞之处，才细细替她分析了一番，又拣了几个着重要训练的项目给她布置了，才停了下来。
阿蘅看他面有倦色，心中暗悔，一边扶了他上床道：“大哥先歇息，我改日再来看你。”
崔华辰淡淡道：“嗯，不过，算算日子也快近了。”
阿蘅呆了呆，崔华辰道：“南滇那边有消息传来，二皇子段雍篡位就在这段日子了，这些日子大寰动荡得很，段雍身边有我们埋的桩子，听说他登基后便会大举进攻大寰，他手下有不少良将，又是备战了多年，大寰接连灾荒，军粮必定不同，若是南滇速度够快，独孤晟会有很大的麻烦，必然会御驾亲征，到那时候，我也该走了。”
阿蘅垂下睫毛，手微微发抖，崔华辰安慰地拍拍她的手：“这是早计划好的，你也别做此儿女之态，以后有机会还会来看你们的，你和顾家小二好好过日子。”
☆、26 燃灯
八月二十二日，燃灯佛圣诞。
这日一大早独孤晟就陪着隆福太后、阿蘅、秦王一同去京郊法华寺礼佛。
大雄殿中香烟霭霭；游廊十八罗汉金装灿烂；堂堂庙貌肃威仪；赫赫神灵如在上。弘光法师带领一班僧人出来迎接，又去了后山燃灯佛舍利塔那儿参加法事。人烟凑集；梵唱声声，动人心魄；独孤晟身着一领缁衣，也去了上头听法事，隆福太后听了一会儿头有些眩晕；想是看到儿子这般皈依佛门的样子有些受不住；索性眼不见心不烦去了禅房歇息；独孤泓自然随着她一同去侍奉；隆福太后却想着阿蘅年纪轻轻，今日陪着来是她的孝心，然而这佛门土石无情，不是年轻女孩儿沾染的，她如今可也怕了女儿也忽然哪一日要皈依佛门，移了性情，便教她自在外头逛一逛，让侍卫和内侍们跟紧便好。
这寺庙建在山上，远山巍峨雄壮，景象辉煌，下边却能望到江水，远看水色天光，玲珑剔透，真正是名胜禅林，风吹来，燃灯佛舍利塔边角的铃铛在风中作响，阿蘅注目着那铃铛，却不由的想起许久之前的一事。
不知何时，独孤晟站在她身边道：“妹妹在看什么？可闷坏了吧？”
阿蘅吓了一跳，不由自主答道：“在看那佛塔上的风铃……”
独孤晟也注目看过去，忽然哂笑了一声：“朕从前征战途中，不知敬畏，还和人堵斗，在佛塔上以剑击风铃，比斗轻功……想必亵渎了佛祖……”
阿蘅转过脸，看到独孤晟虽然口上说着敬畏亵渎，脸上笑容却满是怀念。
阿蘅垂了睫毛，是那一夜，他们夜里悄悄离了营地出去偷酒喝，然后跑到了佛塔上吹风，按剑而歌，豪情顿生，便说要赌轻功，两人从下而上，每层以剑击风铃，以铃声响才可跃到上一层，看谁最先到塔顶，那一晚到底谁输谁赢已不记得了，只记得那天酒特别好喝，佛塔上漫天的星子好像都在唱歌，风吹过来铃声叮当，坐在塔顶上，两人都仿佛魂魄轻飘飘不似在人间，一切凡尘琐事都已随风而去。
阿蘅生硬地转移话题道：“燃灯佛是什么佛？”
独孤晟淡淡道：“燃灯佛是如来佛祖之师，诞生之时一切身边如灯大光明，故名燃灯，又叫定光佛，是过去之佛，我等一切过去所历之劫，皆为他度化世人所设。”说到过去之劫时，声音已满是苍凉。
阿蘅恍然道：“哦，想必那些竖三世的寺庙里头尊的如来佛、弥勒佛，还有一个就是燃灯佛祖了吧。”
独孤晟道：“不错，燃灯为过去之佛，如来为现世佛，弥勒为未来极乐世界之佛。”说完这句后，他似乎完全失去了说话的兴趣，只是盯着那佛塔上的风铃一动不动。
阿蘅这些日子偶然在隆福太后那里遇见他几次，都是这般郁气深重的神色，不由的有些吃不消，便道：“这些日子听闻皇兄修行颇有成果，妹妹最近看了个禅语故事，却有些不解，想请教皇兄一二。”
独孤晟淡淡道：“你们少年人不要看这些东西，涉世未深，经事不多，反而移了性情。”
阿蘅笑了笑道：“有个禅师问另外一个禅师：‘和尚修道，还用功否？’那个禅师就说：‘饥来吃饭，困来即眠。’前一个禅师又问：‘一切人总如师用功否？’后一个禅师回答说：‘不同，他吃饭时不肯吃饭，百种须索，睡时不肯睡，千般计较。’你瞧这个故事，我可看不懂，原来吃饭睡觉，也算修行？”
独孤晟低低重复了句：“百般须索，千般计较……”一边却是自嘲的笑了笑，一直紧紧皱着的眉毛略略松了些，拍了拍阿蘅的肩膀道：“咱们去看看有什么好斋饭吧，吃过便要回宫了。”
斋饭自然是干净精美的，加上独孤泓说话风趣文雅，十分讨隆福太后欢心，平日里作为开心果的阿蘅倒是退居第二了，不过阿蘅近日话也少了些，隆福太后只以为是她及笄礼过了，成大姑娘了，开始矜持起来。
吃完斋饭略略小憩了一下，便登车回宫。
山路上弯弯曲曲，车子还算平坦，阿蘅和隆福太后在一辆车，最后朦朦胧胧快要睡着，却忽然被马车突然的停止以及马啸叫之声以及呼喝之声而惊醒，阿蘅挺直了身子，去掀那车帘，却一眼便看到无数箭矢，如暴雨般从密林深处射出，嗖嗖作响，她吃了一惊，旁边李星望却纵马过来挡住帘子喝道：“请公主太后不要往外看，低下…身子，有敌袭！”
隆福太后早过来拉着阿蘅往马车座椅下伏□子，手一边发抖，声音却还稳定：“阿蘅别怕，咱们带着的侍卫和御林军都很强，没事的，咱们伏倒，箭射不到我们的。”
阿蘅将身子俯低，一边却将扯下了汗巾，撕成细条，将自己的宽袖子紧紧地扎了起来，一边又将下裙撕开，露出下头的裤子来，异样也将裤脚和鞋子紧紧地缠了起来。隆福太后知她是担心不便行动，只是宽慰她道：“不至于此的。”却听到一声巨吼，她们所乘的马车却忽然动起来，然后听到不断有人喊：“保护太后公主！”然而那车子忽然狂奔起来，侍卫们的声音渐渐远去，阿蘅心知她们这辆马车必是被贼人劫持了，后头紧紧的跟着马蹄声，应当是有侍卫追了上来。
她立起身子来，隆福太后在颠簸之中很是不安的按着她道：“阿蘅别乱动，抓稳了，等你大哥来救你。”她声音发抖，显然也知道如今情势不妙，阿蘅扶着她道：“嗯，母后您也注意点。”一边心里快速的计算着，若是跳车，隆福太后年事已高，这般在疾驰的马车上跳下去，只怕就要完蛋了，想来想去唯有去制住那驾车之人，然而隆福太后肯定不肯让她冒险，争执之下浪费时间。她一边暗恨今日出来礼佛没有带上自己的弓箭，一边伸手悄悄拔下自己的发簪，心想大哥还真是乌鸦嘴，才给自己准备这东西马上就用上了，她一边悄悄用个帕子接了那一些迷药，屏住呼吸，悄悄假装无意扬了扬在隆福太后鼻子前，她尚未发觉，便已经昏迷下去。
阿蘅连忙又撕了条结实的绸布，将隆福太后紧紧地绑在座椅上省得她掉落车下，然后抽了簪子割开马车前窗，果然看到一黑衣男子骑在马上疯狂的甩着鞭子赶马向前，前边座位上的马夫已死了，瘫在座位上，前边可以远远看到一截断崖，阿蘅脚一蹬早飞扑在那马上，一手拿簪子狠狠插在那人的太阳穴上！那黑衣男子身子摆了摆，双眼暴凸，却已没了生机！他们之前得到的情报，这车上仅有隆福太后和明华长公主，老的老，弱的弱，毫无战斗力，正适合做诱饵，没想到居然被一击必杀！
谁又能想到才及笄的长公主就敢拿着簪子狠绝的杀人呢？阿蘅骑在马上，努力去勒那匹马，却发现马已经发狂，根本拉不住！那断崖倏忽已在眼前！阿蘅已经来不及思考，一手抽了那黑衣男子腰间的刀子，反手奋力一割，将那马套着车的缰绳狠狠一划！
后头却听闻一声巨吼，阿蘅转头已看到独孤晟已从马上奋力跃在空中，落在马车上，骇然发现阿蘅斩断了缰绳，马车惯性往前滑动着，而马已向断崖堕去！四周却已埋伏下箭手，此时万箭齐发，阿蘅从马上跃起，将那些箭斩落，却发现已来不及跃回崖上！
独孤晟一边斩落向他射来的箭，一边全力对那正因惯性向前的马车狠狠一脚蹬去！这一脚刚猛无俦，力贯千斤，狠狠地将那马车往后踢去！后头的侍卫也已跟了上来，纷纷围在那马车周围，而独孤晟却借着那一踢之力，腾跃往阿蘅，一下子便将正在下落的阿蘅抱住，然而两人却双双往断崖下坠落！
独孤晟并不惊慌，一手揽着阿蘅的腰，一手拿着剑看准了松软的土壤便往里头插，一路减缓着下落的冲势，一边借力看准了有灌木丛的地方便调整着往那里滚落，也不知落了多久，这山崖颇高，阿蘅正心想要糟糕，不料不知为何滚到一处较薄的沙土，居然直接陷落下去，两人眼前一黑，竟然落入了山腹内的山洞之内，然后往下坠落，又掉落了颇久，才噗通一下全掉入水中。
幸好这下头是水，阿蘅屏住气让自己浮上水面，黑暗中很快又被一只强健的手臂揽住，一个低沉的声音传来：“阿蘅没事吧？”
阿蘅连忙道：“我没事，皇兄你呢？”
独孤晟一边答：“我也没事。”一边揽着她摸索着往岸边游了一会儿，摸到陆地上，带着她爬了上去。
☆、27 刺杀
漆黑的洞里潮湿阴冷，有着青苔和洞窟里特有的阴凉味道。
阿蘅爬上岸；一边拧着身上衣服的水；一边暗自恼火自从当了公主；再没有身上带火折什么的习惯，却听到了旁边独孤晟也开了口：“该死；自从当了皇帝，就没有身上带火折子的习惯了。”
阿蘅忍不住笑了笑；反正黑得很，独孤晟也看不到，她低声道：“反正就算带了；掉进水里也用不了啦。”
独孤晟却说道：“我有内力不怕；你身子娇弱；生病可不得了；我们要赶紧找到出路出去。”一边却伸出手掌抵在她后心，注入了一些内力，阿蘅感觉到身上暖洋洋的，有些不自在，低声道：“我没事的，皇兄你别浪费内力了。”
独孤晟嗯了声，又输了些内力，才道：“你在这里等等，不要乱走，我去找路。”
阿蘅抬了抬头，说道：“我和你一起走。”
独孤晟有些意外：“你不累么？”
阿蘅连忙掩饰道：“这里太黑，我一个人怕。”
独孤晟笑了声：“跳上马砍那套车的缰绳的时候倒不怕了？”拉着她的手道：“那走吧。”便拉着她沿着石壁，感觉着微不可查的风的方向，摸索着石壁走了起来。
独孤晟的手还是那样，手里都是老茧，却温暖宽大，阿蘅在黑暗里默默地走着，想起刚认识他没多久，看到他手里全是老茧也很吃惊，一个养尊处优的贵族少年，应当是经过细心保养……就像她大哥，即使长期拿剑拿枪，手也经过细心的养护，不会留下这样粗糙的老茧，而她自己，因为是女孩，大哥更是注意，每晚都让服侍她的丫鬟用珍珠蜂蜜替她敷手。记得他当时笑道：“没法子，爹爹死了，大哥也死了，独孤家只剩下我一个了，我再不能和从前一样躲在爹爹和大哥的保护下啦……”
她一向知道他是多么努力，独孤家被诬谋反，索性走上了造反的道路，一路披荆斩棘，从尸山血海里走出来，这个十六岁就被推出来联姻争取联盟的少年，稚嫩的肩膀上也不知道担了多少东西，之后父兄惨死，他一个人将独孤家这副担子挑了起来，殚精竭虑……
低沉的声音又响起：“你怎么就有那么大胆子去跳上马，那马上的人是被你杀的？”他追击的时候在马车后头，却只是看到了个黑衣男子从马上摔了下来，并没有看到阿蘅簪子杀人的一幕。
阿蘅道：“生死关头，好像只有拼死一搏了。”
独孤晟继续笑了笑：“你那一刀倒是有些气力，看来李星望教了你不少？”
阿蘅不说话，心里想就李星望那小子也能教人？他当初的马术比起我来简直是蠢爆了好吧。
独孤晟似乎也想起了什么，也不说话了。因为黑暗，他一直牵着阿蘅的手，阿蘅有些别扭起来，只好又问：“这次刺杀会是谁做的呢？”
独孤晟走了一会儿道：“不知道，是冲着我来的，前边的路被大石堵死了，然后驾走你们的车，引着我不得不跟着你们的车子走，然后落入埋伏圈。因为之前的路线都有御林军勘察，他们没办法事先埋伏，只能做这一招，但是如此准确的找到母后和你的车子，必然是有内奸的。”
阿蘅沉默了，独孤晟一向事母至孝，这人的确十分了解他，如果仅仅是刺杀独孤晟，不说独孤晟自己个人武艺很高，便是那大内侍卫也都不是吃素的，的确是调虎离山这一招最灵，他们只算错了她，如果当时独孤晟不追上来，她自己一路落下山崖，有武艺内力护着，也应当不会死，偏偏当时独孤晟追上来了……
他会不会怀疑是大哥做的？她心里有些不确定，虽然她很肯定大哥绝不可能拿自己冒险。但是独孤晟不知道呀……若是又猜忌崔家，大哥大概只能提前行动了。
想到这些她有些心乱，独孤晟却忽然脚步一顿，手上剑断然往下一划，阿蘅在黑暗中听到了一丝什么东西在地上打滚扑哧的声音，她毛骨悚然道：“什么东西！”
独孤晟一边道：“没什么，是蛇，大哥已经杀掉了。”一边蹲□去，声音很沉稳。阿蘅却感觉到