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行动也算迅疾，不但立刻给尤溪县各个环节补上了厚礼，而且还派人埋伏在前往延平府城的道路上，以防李家越级上告。
幸好，李家的人没有继续闹下去的意思，或许是吓怕了，或许是“识时务”了，总之一切都朝着好的方向发展，这让余三田很满意。
“李家的人不足为虑，不过……”余荣祥道：“他家那个小神童，却有些麻烦，万一让他考上了秀才……”
“他考不上的！”余三田笑道：“我可不止在路上埋伏了人而已。这次的府试，他就算参加了，我也保证他名落孙山！就算他下次、下下次再参加，我也有办法让他过不了！神童？哈哈，我也不杀他，也不打他，免得让人说我连妇孺都不放过。我就让他去考！压他个十年，叫他连输了十阵，看他还怎么神！”
“不排除这个障碍，是很难安心考科举的。”眼睛看着《集注》，但李彦直的心思却不在《集注》上：“我在八股文上并没有过人的天赋，现在能被称为神童，那是和别的小孩子相比，但三五年后，我就会慢慢被同龄人中的聪慧者追上，就算再怎么努力，由于天赋所限，十年之后也未必能成为此中的绝顶高手。所以我要走科举的道路，不能只靠在八股文上的‘真才实学’，必须得有幕后势力的支持才行。摆平余三田，则是我要迈出的第一步！这个险值得去冒，也必须冒！”
“而且，此事如果能够成功，对那个人也会有不小的好处。而他的支持，就是我现阶段最大的筹码！这次若能与他合作成功，我和他的师生关系，便会一举敲定！”
李彦直将心神从万里之外收回，落在眼前的《四书集注》残本上，几行字映入他的眼帘：“知止而有有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”
——这是《大学》里的几句话。
忽然之间，李彦直发现自己读的这些书除了能帮自己考上科举之外，其中确实隐含着行千年而无怠的深理！
“老祖宗的智慧，还是不能小觑啊！以前我竟视而不见，真是愚不可及！”
第一卷 童蒙初试 之十一 不为府试
将李家彻底打压下来以后，余三田在乡里就横行得更厉害了！乡里三老已经被完全架空，他一句话放出去，就有半个尤溪县的氓流响应！不但本县本乡的平民深受其苦，甚至连官矿他也要插上一手！
大明政府采矿，通常是指标制采矿。什么叫指标制？就是皇帝听说哪个地方有矿产，就派个太监去监矿，并下达一个指标，比如要一年上交两万两白银，只要督矿太监能够完成这个指标就行，至于具体如何执行皇帝就不管了。如果被皇帝相中的这个地方矿藏丰富，年产量不止两万两，那么多出来的部分，自然就落入了督矿太监和各级官吏的腰包。但万一这个矿藏其实没皇帝预料中那么丰富，一年辛苦下来也只开出五千两白银，那怎么办呢？那不管！总之你要把这两万两白银凑齐，矿产量不够，就在地方上摊派——这样做的结果是常常搞到矿藏所在地民不聊生。
因此开矿这样一件本该对国家的经济发展大有稗益的好事，就被官僚体制硬生生扭成一件扰民害国的祸事！
幸好，延平这个地方，别的没有，矿藏还算丰富，在完成皇帝下达的指标之余，还剩下好大的一块供各级官吏贪污！而现在，不但督矿太监、各级官吏在这条利益链上下其手，连黑道势力也介入了！
李彦直自觉醒后到现在已经快两年了，他人就住在尤溪，父兄就在矿场里工作，以他对经济行为的敏感度，自是一早就洞悉了这其中的重弊！其实不止他，就是各级官吏对此也都清楚，可他们知道归知道，却没人愿意来管！为什么呢？第一，因为麻烦；第二，因为没必要！
在任何时代，私营机构的效率，似乎总要比公营机构来得高。官矿霸占的矿脉虽好，但官矿矿场里的矿工，辛苦多多，收益却只有那么一丁点，而且又没有激励机制，干多干少一个样，干好干坏一个样，所以人人都干得没什么积极性，反正银子挖出来后也不是自己的。而地方恶霸所掌握的私矿，虽然矿脉较差，但他们的运作却更加灵活，因此效益竟常常比官矿还好！
当然，这些矿霸也很会做人，挖出十两银子来，总有几两银子会孝敬到各级官吏手上！延平的各级官吏什么事情也不用做，只要睁一只眼、闭一只眼，便能够坐收例钱。相反，若是将这些矿霸全打没了，将所有的私矿变成官矿，以官矿的那种效率，似乎也不太可能提高延平矿产的生产总量，而更重要的是：各级官吏没好处！
没好处的事，谁干？
故而延平矿盗积弊多年，历任府县官员要么同流合污，要么束手无策，全没一个能拿出对策来的！
也正因此，余三田才会那么放心，因为他知道罩在他头顶的乃是一顶用白银铸成的大保护伞！就算是皇帝微服出巡跑到延平来，也不能把他怎么样——除非是派一支大军来将这里彻底平了，否则他余三田坐的就是铁打的靠椅！
可是现在，李彦直却似乎有心要去捅一捅这个马蜂窝！在这件事情上，他并非完全被动。
四月初八，延平府府试开始。按照惯例，主考官是延平知府。在考试之前，尤溪县已经将取录的人员造成名册，送到知府衙门。礼房的攒典本想在李彦直的名字上做手脚，却被尤溪知县骂阻了！
“本县为官，一向公私分明！你竟敢如此！莫不是要陷我于不忠不义么！”
其实尤溪知县是否公私分明，周围的人心里有数，不过尤溪有个七岁小童考过了县试，这件事情已经传得颇远，据说府里也有高官知道了——比如那位凑巧到尤溪视察刑名事务的推官徐大人，就是尤溪知县亲口告诉他的。在这样的背景下若是李彦直没去参加府试，不免会引人猜疑，若是整件事情捅了出去，让本地的士大夫知道了来责问，尤溪知县也难交代！
在考试之前的五天，李彦直就动身了，仍然和上次一样，由李刚背着他前往府城。
但直到见着延平府城的城门，他才松了一口气。
一路平安，没遇到阻碍，没遇到伏击。
若是在一个多月前，按照他娘和他哥的说法到府城越级告状，虽然和今天走的是同一条道路，但只怕他们根本就到不了延平！
“弟弟，我们这次来，准备了五两银子呢，可以住客栈。”李刚说，“所以你就安心考试吧。考个秀才出来，也好光宗耀祖！”
谁知道他这么打算，别人也都这么打算！府试毕竟和县试不同，除非住在府城附近的，否则一般都要走老远的路赶到这里，而头一次参考的学子，特别是年纪还比较小的，一般都会有家长或者塾师陪同送考，甚至就是像《乞丐状元》里的苏乞儿那般全家出动来陪考也不奇怪。
因此在考试的半个月前，延平府城内的店铺就都被人订完了！哪里还轮得到李彦直兄弟？
李刚找了半座府城，也没找到个落脚的地方！最后想到了那位推官大人，便来和弟弟商量：“要不，咱们去找找他？”
“不行！”李彦直道：“这事不能去麻烦他。”
“可是实在找不到店铺啊！我们在这里又没亲戚！”
李彦直想了一想说：“刚才我见到有座城隍庙，门面挺大的，不如我们就在城隍庙的庙前窝一晚吧。”
“那怎么可以！”李刚叫道：“你后天要考试的啊！没个好好睡觉的地方怎么成！”
李彦直笑了笑，道：“一场府试而已，没什么了不起的。”他这么镇定，是因为他心中有着一个比参加府试重要得多的打算！
最后李刚扭不过他，只好答应了。
在阴暗处，余三田的爪牙闪了出来，跟着又消失，他们消失了之后，李彦直忽然朝这个方向望了望。
延平府城内，正不知谁是鹰犬，谁是猎物。
府试的场地，条件可比县试要好多了。
县试除了经济好一点的地方，否则一般没有专门的考棚，而府试则一般搭有考棚，考棚府试时用作考场，若是上级提学官员按临时，还要作为他们的临时衙门，因此这府试的考棚通常都建设得比较体面：前有大门、后有大院，正堂之前有轩榭，正堂之旁有席舍，又有仪门，有内坊，有门房，有皂房，有厨房，有书房，而作为正式考场的所在，则是中间的大院，院中有各有东西两个大敞棚，按照所在府历届参加考试的人数，大敞棚会间隔成十几个到几十个房间不等——因此这府试考棚的规模，可想而知！
府试进考场的时间，也与县试不同。县试是白天考试，府试则半夜就要进场。
这日到了黄昏时分，李彦直弟兄还找不到住处，李刚便坐在城隍庙檐下，直直地坐着，将自己布置成一张肉椅子，然后要弟弟倚靠着自己休息。李彦直知道若不依大哥他会不安，就靠在大哥怀里闭目养神。看看时间已近，李刚才叫醒了弟弟，一齐向考棚赶来。
到了这里，李刚忍不住倒抽了一口冷气。原来府试的考棚建成这么大，是有道理的！因为参加府试的学子，通常都远较参加县试的学子多！经济文化比较发达的州府，光是考生的人数便有可能破千，延平地方虽偏，但福建的一些地方读书气氛也浓，上百个考生赴考总有的，加上陪考的、监考的、做生意的、浑水摸鱼的，那便有数千之众！进了考棚的大门，大院里又挤满了卖各种食物、点心的商贩，李彦直一望过去，但觉人头挤挤，简直比庙会还热闹！
由于是夜里进场，考棚又人山人海，所以参考的学子和陪考的家人、塾师便容易走散，一旦走散，在乱糟糟的人群中便极难会合。为了应对这种情况，便有人发明了一种高脚灯笼，灯笼上写着族姓或标志，这样就算考生走散了，只要一抬头也就能找回来。
可惜李刚却没有这经验，而有经验的陆秀才等，这时却已经和他们家冷落了。这时在人群里挤来挤去，连声叫道：“三仔！你可得抓好我的手啊！千万别走丢了！抓紧啊！”
可是怕什么，来什么！忽地有一家人不知为什么事匆匆撞来，李刚只觉得李彦直的手一松，兄弟俩便被冲开了。他赶紧回头，却又被好几个考生挡住。
人流越来越多，越来越密，但李彦直却已消失在人群中，怎么也找不到了！
“弟弟！三仔！三仔！”李刚急得差点要哭出来了！装着文具等物的长耳竹篮还在自己手里呢！弟弟没这竹篮，可怎么进考场啊！
他像没头苍蝇般找了半夜，可就是找不到李彦直的踪影！好容易挨到天亮，这时大部分送考的人都已先去休息了，考棚外等时冷清了下来，人也好找些了！可还是没见到李彦直的影子！
他搜寻的范围渐渐扩大，变成满城乱跑了！不知不觉中，他又走到了城隍庙前，这时已经是中午了！
“怎么办，怎么办？爹娘把三仔交给了我，我不但没让他休息好，没平安送他进考场，甚至连人都丢了！”想到这里，老实巴交的李刚几乎要哭了！
就在这时，却听一个好不熟耳的声音道：“大哥，你干嘛？”
李刚怔了怔，定眼一看，只见李彦直不知从哪里冒了出来，正微笑着看他。
“你，你……啊！”他冲了过去，将弟弟整个儿抱了起来，叫道：“你跑哪去了啊！”
“啊！老大你轻点！”李彦直叫道：“别忘了你弟弟才七岁！你快把我的脊梁骨抱断了！”
李刚这才放开了他，又问了一句：“你昨晚跑哪去了！”
“走散了呗。”李彦直毫不在意地说。
“走散？那……那考试的事情……”
“我没按时进去。”李彦直道：“那自然就考不成了。”
李刚惊叫：“那可怎么好！”
李彦直笑了笑道：“不要紧，不要紧，我已经做了一件比参加府试更重要的事情了。”
第一卷 童蒙初试 之十二 却为夜访推官
这两天寻找客店的时候，李彦直已经暗暗留心城中的道路，有意无意间问明了本府推官的衙门所在。
到了参加府试的当晚，他借着人群冲撞的机会与哥哥分离，藏到了一个暗角中窥伺。
果然不出他所料，自己身子矮，目标小，在混乱中很难发现，而在考棚附近乱找乱闯的大哥却将余三田爪牙的注意力全吸引过去了。只知道找弟弟的李刚不知道自己身后有好几个人盯着，而躲在暗处的李彦直却瞧得明明白白！
“一个，两个，三个，四个……嘿嘿！余三田居然派了四个人来，可真看得起我啊！可他究竟不够狠，还是认为只要我们考不上秀才就没事了？”
他呆了好久，连变了几个窥伺的地方，确定再没有人埋伏在暗处后，才在混乱中溜出考棚。
这一夜是府试开考夜，因此气氛与寻常夜晚不同，到处都悬挂有灯笼，点着灯的人家也着实不少。李彦直步步小心，按照日间的记忆，找到了本府推官的衙门，敲开了门，递上了他准备好了的拜帖。被吵醒的门子本来没好脾气，但他毕竟是徐阶调教出来的，眼见深夜之中一个六七岁的童子独自来投拜帖，料来事不寻常，便不敢不让李彦直进门。
这时已经很晚了，但徐阶居然还没睡，他听说有人深夜来访，已感讶异，自己在延平没有会在半夜来访这样的私交密友啊！在见到居然是李彦直更是吃惊！
“你不在考棚考试，跑到这边来干什么？”徐阶问。
“恩师，我一人之功名算得了什么！今年不考，明年还可以再考。何况我要来和恩师说的这件事，却比我的功名重要万倍！”
徐阶哦了一声，也不怎么动容，便问他要说的是什么，李彦直不慌不忙，便从那也徐阶离开之后说起，从乃父受伤，说到余三田的霸道，再说到尤溪知县对此案态度的“奇怪”转变！徐阶听到这里，问道：“原来你父亲被打伤了，你可是怀疑尤溪知县包庇？你今晚来，可是要我替乃父伸冤？”
“家父确实有冤！”李彦直道：“但这件事情，却不仅仅是家父一人的冤屈！”跟着又说了回乡之后家宅被砸一事。
徐阶听了怒道：“混账！乡土恶霸竟然如此横行，还有王法没有！三老难道就不管吗？”
“三老？”李彦直道：“三老哪里管得了他！我听大人们说，就是知府、知县，也与他余三田有旧！他干什么事都好，满延平的官吏都会护着他。”
徐阶冷笑道：“哪有此事！他又不是什么皇亲国戚，能有多大的面子，让满县的官吏都护着他！”
“他确实不是皇上的亲戚，可我听大人们说，他却是另外一户人家的亲戚。”李彦直道：“那户人家，比皇上虽有些不如，可也差得不远。有了那一户人家做亲戚，才敢横行无忌的。”
徐阶冷笑道：“天底下还有和皇家差不远的人家？我怎么没听说过？你倒是说，那户人家姓甚名谁？”
“大人们都说，姓银。”李彦直道：“叫做银矿！”
徐阶本来都不怎么将李彦直的话当回事，听到了这里才惊道：“你说什么！”
李彦直道：“银矿！”
徐阶沉吟起来，许久，许久，才招李彦直，让他再上前两步，坐到自己身边道：“来！把你听到的，都一五一十地与我说！”
李彦直便将自觉醒以来有关银矿的所见所闻，一一道出，在徐阶面前，他也不卖弄自己的才学，只是知之为知之，不知为不知，自己的推断半句不加。但徐阶是何等人物，既然已经用心，那便是道一知百！李彦直还没说完，他已经推知此间猫腻之所在，再结合上任这段时间来的种种细节，蓦地豁然贯通，拍案叫道：“我道我上任以来为何老觉得治下有古怪！原来延平最大的祸根，实在此处！”忽又想起一事，便问李彦直：“你来我这里，可有人知道了？”
“没人知道。”李彦直便将自己在尤溪告状失败后如何安心读书，这次是趁着参加府试才来延平府城，又是如何趁乱走脱，连夜来到这里都说了。
徐阶听完连声赞道：“好，好！不想你小小年纪，不但颇通诗书，而且有谋有智！”又道：“我这便派人送你回去！此事你回到尤溪之后，也不要管，更不要和任何人说。我自会处理。”
李彦直便要告辞，徐阶忽道：“回来！”抚须沉吟片刻，道：“天下没有不透风的墙！你今日到了府城，我跟着便彻查此事。纵然余三田以及他背后的贪官污吏抓不到你的把柄，怕也会怀疑此事过巧！不行，我得再给你一道护身符！”
李彦直奇道：“护身符？”
徐阶笑了笑道：“你明天便装作误了府试，颓丧归家便是。回头我会去拜托一位老友，请他‘碰巧’游玩到溪前村，又碰巧结识你这个神童。有他护着，我料余三田之辈便不敢轻易动你。不过从今往后，除非得我吩咐，否则你不许再插手此事，以防狗急跳墙，为恶人所伤，知道不？”
李彦直应道：“学生知道了，谢谢恩师眷顾。”
跟着徐阶派了一个得力的家人，从后门送李彦直走，到城隍庙附近，才由他独自去见李刚。兄弟俩会合之后，李彦直便故意让李刚带着自己去考棚求情，但守门吏哪肯放他进去？两人一个真无可奈何，一个假无可奈何，一大一小，一般的垂头丧气，回尤溪去了。
李彦直回到尤溪后不久，便有一位延平的名绅郑庆云游山玩水，“凑巧”来到溪前村，又“凑巧”遇见了李彦直，一番谈论之下，对这个神童大为赞赏，竟邀了他回到自己府上，介绍给士林好友！
李大树一家本来正为三仔误了府试而懊恼，不想转眼间李彦直又得到了延平名绅的推重，这又是一件大大的喜事了！因此一家子又都高兴了起来。而且自郑庆云来过以后，老李家也真个像蓬荜生辉了一般，再次被人看高了一头！连余三田和他的爪牙也轻易不敢上门冒犯了。
第一卷 童蒙初试 之十三 怎知猛吏亦有无奈时
李彦直回到家中之后，天天等着延平变天的消息。可是很快他就发现，他还是天真了。
没消息，什么消息也没有！
余三田也好，他的爪牙也好，动都没动过！
如果是换了是别人，李彦直也许就要怀疑那人也贪腐了也被收买了就像尤溪知县一样，但对徐阶，李彦直还有一点信心，不是因为他相信徐阶的清廉，而是因为他觉得徐阶是一个不甘寂寞的人，一个被贬斥到延平这鸟不拉屎的地方还“感恩遥戴”皇帝的人心里装的绝对不是尤溪知县那样的小利，而必是一飞冲天的野心！
“难�