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领李彦直来的人见到他们。慌忙带李彦直让在一边，口称“阁老”。李彦直心里一动：“难道这老者就是严嵩？”因当下内阁中只有夏言、严嵩二人，看领自己来那人的反应此人应该不是夏言，那就应该是严嵩了！一念及此，李彦直便忍不住偷看了一眼，心道：“他长得这般神仙相貌。是怎么生出严世蕃那个怪胎来的？”
严嵩等对李彦直二人也不理会，就走了过去，走了两步，严嵩忽然回头，看了李彦直两眼，问：“这是谁？”
领李彦直来的那吏员道：“启阁老，是夏阁老召见问话的人。”
严嵩哦了一声，说：“来到西苑见首辅，怎么穿着便服，无礼！”因指着李彦直问：“你是何处官员？官居几品？”
李彦直慌忙行礼。道：“学生尚未入仕。还只是个举子。”
严嵩对那太监、道士笑道：“奇了奇了，贵溪（夏言）居然会见一个举子。”因问李彦直：“你是夏阁老的亲戚？此来莫非是为明年会试之事而来？”
那太监和道士一听。心里都直打鼓，均想：“你莫非是想说他是来贿赂阁臣地？夏阁老可不是这等人！这脏水怕泼他不到。”
李彦直不慌不忙，躬身道：“学生是福建甲辰科举子，三年前因路上水土不服，中道折返，误了会试，这次便提前半年来，在京中赁房读书，一边适应北边的水土。今日忽得夏阁老传唤，心下正自惶恐，却还不知是为了何事。”
严嵩嘿嘿一笑，忽然好像想到了什么，又问：“你叫什么名字？”
李彦直禀道：“学生姓李，名哲，字彦直，福建延平府尤溪县人氏。”
严嵩哦了一声，挥手道：“去吧去吧，既是夏阁老召见，我就不拦你了，免得去迟了被他责怪。”他雅颜温语，若是没心机没见识地人定都要当他是个老好人！李彦直自诩阅人不少了，还没见着严嵩时觉得自己对这个人已很了解，这时遇到了他却反而摸不透对方了。
别了严嵩，来到夏言当值的板房外，那吏员命他且候着，入内禀告，半晌出来让他进去。
李彦直低头入内，这整座西苑都笼罩在全真氛围之中，只有这板房内书香扑鼻，一扫虚无缥缈之妄念，尽是刚正精进之气派！屋内有人抄写文书，有人来回奔走，极为忙碌！居中坐着一个相貌清矍的老者，正在批阅文书，李彦直进来他也不抬头，是由吏员引李彦直拜见，李彦直才知此人就是夏言。他眼角余光扫了屋内一眼，心中暗叹：“在这等环境下，我如何说得上话？”
夏言仿佛没注意到李彦直已经来了，又忙了半晌，才抬起头来，问：“你就是那个福建来的李举人？”却又不像在问，只是在确定。
李彦直应是，一时却不知该如何开口，举人和阁老之间距离如地比天，如泥比云，李彦直虽不至于像寻常举人一般在首辅面前吓得无法动弹，但按规矩夏言没开口之前他是不能胡乱说话的。
此时板房中几张胡床几案上公文堆积如山，李彦直知道这里面任何一份公文都牵涉着一件大事！阁老手提一提笔，圈点之差就可能会导致几千几万户人倾家荡产或超升发财，就可能让某行某业兴旺发达或彻底沉沦！东南折腾了那么久，许栋王直十余万海上男儿冒着生命危险所追求的东西。在这个屋里不过是一张纸而已！
这就是生杀决断之大权！叫外头地人害怕，叫门边地人艳羡，又叫屋内的人战兢！
夏言将手头的票拟告一段落，这才停下，李彦直正想着夏言问商人犯禁出海时该怎么回答，问水手杀人时该怎么回答，问海禁利弊时该怎么回答。又准备以开海禁设海关后朝廷可能得到的赋税收益为重点，要游说夏言以东南之财养西北之兵。变通商海为福，践踏蒙古立威，不料夏言开口就问：“听说东南有士绅经营末业（商业），以禁海开海邀利，可有其事？”
李彦直心中一震，可没想到夏言的眼光毒辣到这个地步！心中又是一喜，因夏言若有此认同。则接下来的话就好说了！便答道：“阁老明听，确有其事。”
他正要以言动之，夏言根本就没给他机会，便问：“听说边海之民遇不平事，不诉诸于知县父母官，却到海岛海船上听奸民中之雄者论决，可有其事？”
海上原有一帮豪杰，以人情常理主持公道。一开始只是行之于海船之上，随着势力地扩大便在他们开澳的海岛上也如此行事。其时东南吏治腐败，州县官员贪赃枉法，在民间公信力大失！正所谓衙门八字朝南开，有理无钱莫进来。老百姓在地方投诉无门，只有少数冤情极大且苦主性格坚韧者才会上访。否则便大多忍气吞声。但自海上出了这帮豪杰，沿海老百姓不相信官府地，便都跑去找这些豪杰诉苦，其中有不少也确实得到秉公处理。这等海岛法庭、海舟讼断，在当时的下层社会已开始形成一定的影响力，如澎湖的三老申明亭，其实也是其中一家，只是东南大多数官吏对此都置若罔闻，像孙泰和那样的人，都只要蚁民们不闹事就好。因此以为不是什么要紧的事。
但此事涉及到地却是大明朝廷地威望与公信力问题。貌似无妨，其实却干系着大明立国的根基！李彦直自然知道其中干涉重大！这时被夏言一问。为之一怔，额头微微出汗！却不得不道：“是有这种事。”
他正要阐述此事之肇端与详细经过，夏言又问道：“听说浙海与闽海的屿穴之中，栖息有夷人，这帮人开港开澳，凡有大小事务，都由岛上奸民与之共同会商议决，可有此事？”
夏言所掌握的讯息，其实也不见得就比其他官吏多多少，他也没法子深入到知晓双屿此刻都是那些首领作主——他要关注的事情太多，视野太大，也没法子细致入微地去记住许栋、王直、徐惟学这样一些“小人物”的姓名。
然而他却能在这样一些笼统而模糊的信息中见微知着，一下子就抓到了最要害的点子上！这等可怕地洞察力真叫人心生恐怖！
夏言这第三问涉及地却正是双屿由商人首脑自治地体制！而参与自治的首脑人物当中又是华夷杂处，这一点却也无法讳言。虽然李彦直心里有一整套如何将佛郎机势力逐步驱逐出东海地计划，但夷人在海岛上拥有一定的政治话语权在眼下却是事实！这一点以他此刻地身份地位是没法跟夏言说得清楚的！
而商人自治的体制此时虽然只是一个雏形，力量还十分微弱，却又与整个大明皇朝的体制存在生死对立的大冲突！这却是李彦直怎么也没法辩明白的！
若是在“事件”问题上，也许还有转圜的余地，但夏言竟然一下子就抓到“体制”这个致命点，李彦直但觉得脊椎骨一凉，汗流浃背，道了声：“是！”竟没法说下去了。
夏言点了点头，道：“好，我知道了，你去吧。”就命人调蒙古方面的宗卷来看。
李彦直进入西苑板房，面见夏言，除了见面告辞等礼数语言之外，竟然就只说了三句话！出来后风启蒋逸凡问他如何了，他却半晌开不了口，最后终于叹道：“没办法了。”
蒋逸凡不解，问是什么意思，李彦直道：“夏阁老令人肃然起敬，但大家立场不同，道路殊异，其势不能两立！”
风启蒋逸凡面面相觑，正自作声不得，忽报严世蕃来请，风启愕然道：“严公子的消息好快！”
“不是他消息快。”李彦直叹息道：“是我去西苑时就遇上了严嵩。嗯，不过这样也好。现在我反而感谢夏阁老了，他堂堂正正地召我去西苑问话，以明无私，却连带着显得我此行也是明明白白。严世蕃纵然知晓，谅来也不会见忌。”
第四卷 南海移民 之三十五 官场之志
严世蕃对夏言召见李彦直的反应，和李彦直预料中差不多。他对李彦直的态度依然是笑脸相迎，又很直爽地问夏言找他做什么。
李彦直道：“夏阁老不知从哪里听说对海上的事略有所知，便召我问对。”
严世蕃打听详情，李彦直也不隐瞒，就将问对的经过照直说了，他想当时西苑人多口杂，难保其中没有严嵩的眼线，所以没有撒谎，严世蕃听罢神色更是和悦，对李彦直笑道：“你觉得这夏二愣子如何？”
李彦直哼了一声，道：“夏阁老什么都好，就是眼角太高，瞧不起人！”
严世蕃哈的一笑，道：“李兄不过一个小小的举人，夏言如何会放在眼里。说句不当的话，放眼整座京师，也只有我才有这慧眼识得李兄非池中之物！”
李彦直忙道：“严公子谬夸了。”
“不是谬夸，不是谬夸。”严世蕃笑道：“当今朝廷。人浮于事，若说英杰之辈，也只有四个排的上号！”
李彦直哦了一声，道：“这说法可新鲜了，愿闻其详！”
严世蕃笑而不语，道：“先吃了酒再说。”便命设宴，他才从夏言手底逃出生天。但生性骄奢，在嫌疑情境中也不肯放弃享受。便铺排出一场宴席来，酒菜之丰盛也不用说了，更有十六个二八女郎一字排开，个个都是绝色，得意洋洋对李彦直道：“我这些姬妾还不错吧？”
李彦直淡淡地笑道：“不错，不错。”
严世蕃就让他先选，李彦直道：“严兄地姬妾。小弟怎么好下手？”严世蕃大笑起来，骂李彦直道：“李老弟你这就虚伪了！女人而已，又不是我老婆！这些都是处子，我都还没动过呢。”
李彦直推辞，严世蕃不悦，道：“我辈喝酒，岂能没个陪酒的人！”见李彦直不肯挑选，便当他嫌弃。拍了拍手，又上来了五个，却是五个俊美异常的少年，严世蕃指着笑道：“久闻福建男风最盛，李兄想必喜欢这调调。我听说你身边常带一个书童，料来……”
李彦直眉头大皱。忙咳嗽了一声，道：“我那书童年纪虽小，可是个武夫胚子。”因招引先前一个姬妾上前，道：“既然严府有这规矩，小弟便只好从俗了。”
严世蕃大喜，道：“李兄果然不是迂腐之辈！”便下令奏乐起舞。
那姬妾一走近就坐在李彦直身边，严世蕃一边饮酒，一边看他如何处置，却见李彦直伸手在她脚上某个位置一捏，那姬妾啊了一声。双目紧闭。整个人软倒在李彦直怀中，李彦直便拿酒水喂她。一边对严世蕃道：“严兄。这娃果然是个雏儿，你调教得不好。”
严世蕃眼睛一亮，赞道：“老弟你果然是个中老手！”
李彦直叹息道：“福建月港那边也没什么好玩的，闲来寂寞，聊以为娱者，唯有五道，此为其一。”
严世蕃问：“还有两道是什么？可别告诉我是写诗作文！”
“那有什么好玩的！”李彦直道：“床第之道虽然惬意，但男儿生此七尺之躯，则当持刀握剑，杀贼山间，逐寇海上，当热血沸腾之时，其乐有非床第之上所能得者。”说着看严世蕃的反应。
严世蕃摇头闭目，甚不以为然，又问：“还有呢？”
李彦直道：“聚英才子弟而教之，使之能承我志，我不只是将他们当做我的手脚，而更希望他们自己有自己地想法，因为我知道唯有如此，才能让我的想法比我这副皮囊活得更久。”
@文@严世蕃掩鼻道：“无聊，无聊！”又问第三道。
@人@李彦直说：“聚拢财货，以遂我心，以尽我欲。”
@书@严世蕃这才笑了起来，道：“这算有些意思了。还有呢？”
@屋@李彦直道：“没有了。”
严世蕃奇道：“不是还有一项么？”
李彦直屈指数了一下，果然只有四个，失笑道：“我随口胡诌地，却算错了数目。”
严世蕃大笑道：“若如此，罚你三杯！”
李彦直酒到杯干，毫不含糊，因问：“严兄刚才说天下英杰之辈有四个，却不知是那四个？”
严世蕃笑道：“我刚才也算错了，其实只有三个半。”指着自己道：“我是其中一个。”又指着李彦直道：“李老弟就是那半个。”
李彦直哦了一声，口中道：“严兄太看得起我了。”脸上却有不平之色。
二人又讨论了一些床第之事，尽欢而散，严世蕃将那喝醉了的姬妾也送给了李彦直，李彦直亦不推辞。
他走后，严嵩从后面转了出来，摇头道：“这个孺子，值得花那么多功夫？”
严世蕃笑道：“我原道他也算个人物，没想到他肚子里迂腐未尽，现在都什么年代了，还弄什么教化英才。当他自己是程朱陆王么？贪财无妨，却又喜欢武事，看来只是个边角之才。不过看得出他是个会办事的人，捞钱地本事也不错，出手又大方，若这次他会试，不妨让他去东南作个县令推官。历练得几年，将来或有用处。”
严嵩眯着眼睛将门口看了又看。仿佛李彦直还在那里一般，忽然道：“东楼，我原本不当他一回事，但被你这么一说，却觉得他刚才在诓你呢！”
严世蕃一呆，随即醒悟，顿足道：“这猪牯！敢跟我耍这手段！”沉吟道：“看来他那没说出来的什么第五道。多半就是一些和夏二愣子臭味相投的东西！此人耳聪目明，闻一知十，七分力量能办十二分的事，大不简单！那么……或许这次不是夏言召见他，而是他设法让夏言召见他！若他真有这等能耐，而夏言竟不识宝，那就真是瞎了眼睛了！”
严嵩问道：“那你打算怎么对付他？”
严世藩想了一下，笑道：“这小子还是很有用地。而且还算识趣，可以调教调教，只是要先打压打压，然后才能叫他听话！”便对他老子说：“不如这一科就先压他一压吧。”
严嵩也笑了起来，依然是那么温文尔雅：“不好，不好。若你真觉得此人有用，压了他这一科，他不就回福建去了？那时候你反而管不着他了，还怎么打压他，调教他？”
“有理，有理！”严世藩笑道：“那这一科非但不能压他，还要抬举他，保他入仕！先捧得他高高的，等他进了官场，再把他冷落几年。叫他心慌意乱。那时候就任我们搓圆搓扁了！”
李彦直离开严府，回到香料铺之后便谢绝宾客——他在京城还没什么势力名望。士林中人也不会来拜访，会来访的都是些商人之属。跟着又搬出京城，到西山找了处冷僻地寺院读书。
秋尽冬来，这日一场小雪过后，冷僻的寺院却来了个访客，李彦直迎出一看，竟是陆小姐！两人在山门外地山亭相见，陆小姐笑道：“李公子，可没误了你读书吧？”
“误了，误了！”李彦直道：“你这一来，我今晚做梦肯定是见不到周公了。”
陆小姐听了心中窃喜，伊儿呀了一声，叫道：“看不出平时正儿八经的一个人，原来也会油嘴滑舌！”陆小姐脸上大恼，笑着把伊儿打跑了，回头看看李彦直，说：“若扰着你读书，那我以后就不来了！”
李彦直就道：“那我宁可不读了！”
陆小姐一笑道：“不读书，开春后的会试怎么办？”
李彦直说：“我不是为会试而会试，不是为做官而做官。若为了会试会耽误更重要地事情，那我宁可不考它了。再说，我就算现在天天苦读，明年也未必考得上。”
“你放心！”陆小姐说：“这次只要你能发挥出乡试时的水准，就一定能上的，到时候大家都会帮忙。”
“大家？”
陆小姐笑了笑，道：“你和严世蕃打过交道，对不？”
李彦直去找严世蕃，都是暗中前往，但也没做得多隐秘，以陆家的势力要知道自己在京城地行踪那真是易如反掌。
陆小姐又说：“你还去找过吏部左侍郎，之后没几天，夏阁老便召见了你问对，这两件事情，怕是有些联系吧？”
李彦直这才有些吃惊了，但随即释然，道：“不错。”
陆小姐走近了一些，低声道：“你又去找严世蕃，又去找夏言的，究竟是想干什么？谋求富贵么？一把大伞挡得风雨，同时拿两把大伞却得全身湿透！这道理，李郎你难道不懂？”
那声“李郎”声若蚊语，几不可闻，但李彦直却听得明明白白地，见陆小姐双颊泛红，似是甜蜜，又似羞涩，但眼中又有担忧，到了这地步，李彦直只觉得胸口一热，哪里还能不信任她？便道：“我去找夏阁老严世藩，为的都不是自己的功名利禄。”
“那……是为什么？”
“东南数省之农、工、商，久遭海禁荼毒。”李彦直犹豫了好久。终于坦白道：“我出海打击海贼也好，上京赶考会试也好，为的，都是这个。”
陆小姐啊了一声，双眼圆睁，神色间又是担忧，又是害怕。但担忧与害怕中又有些许赞赏之意，她生活在陆炳地掌心之中。长居天子脚下，哪里能体会东南民间的疾苦？但有一件事却是知道地：“李郎，你可知道此事乃是今上的大忌么？你要升官发财，都无所谓，但这件事情……”
“我也知道不好办。”李彦直叹道：“不过我已决定尽力而为。”
陆小姐秋水流转，问：“那你就不想想自己的安危前程么？”
李彦直嘿了一声，道：“前程什么的。我不放在心上，人生在世，适意而已，不一定要做大官吧。我家中颇有钱财，够我舒舒服服地过日子。至于安危，我不是那等奋不顾身地人，就算是办这等事情，也会设法保护自己地。”
陆小姐哦了一声。说道：“我还以为你要说为国为民，生死在所不惜呢。”
“我没达到那种境界。”李彦直叹道：“却叫小姐失望了。”
“不！”陆小姐道：“才不失望呢，你要真那么说，我刚才掉头就走了！”
她站得久了，两腿发酸，李彦直扫掉石凳上地积雪。解下袍子铺上请她坐，陆小姐也不客气，就坐下了，双手支颐，问道：“那么李郎，你要干这件事情，可是眼下就非做成不可，还是能等得？忍得？”
李彦直问：“眼下做如何？等得忍得又如何？”
陆小姐道：“若你眼下一定要做，那我可以告诉你，一定不成。而且还会有大祸。但要是你等得、忍得。那就先按官场地规矩来，先保住了自己。得到了功名，手里有了权力之后，才好说话啊。或者到了那时情况有了变化，你还可以选择做，还是不做。”
李彦直大喜道：“小姐可真是我的知音！我心中所想，也是如此。”
陆小姐笑了笑，说：“若你有心如此，那么以后可就得听我劝告，夏言那里，莫再去了，他不会听你的。和严府陆府，甚至当今圣上，也要保持距离，当然，好处是要拿的，但拿完了好处，若必要时，却不妨做出些相悖的事情来，但这个分寸，却要把握得恰到好处才行。”
她这劝告，李�