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指挥急道：“兄弟们出这任务，本就作好了战死的准备，只要护得四娘，护得四娘要救的人，这命也值了！”
四娘还是摇头，同时暗道师傅说得没错，除非心志如铁，否则女儿家还真不适合担当统帅，即便知道这是必然，可面临选择时，也因人命在手而难作决断。之前面临的选择是抛弃一半吕家族人，现在面临的选择是抛弃部下。
“等此事完了，就好好守在师傅和官家身边，再不来担这般责任了。”
四娘这么想着，此时炮声已响，那是清兵快船在示威，而这边海鲤船也不甘示弱地轰响了船尾的小炮。
日头高挂正中，见着自家战船越咬越近，已快成围堵之势，前锋快船与对方正不断发炮，范时绎畅快地吐出口长气。终于追上了，不仅能抓回吕家，还能一挫南蛮势头。把这些南蛮细作抓回杭州，枭首示众，自己也将如田文镜那般闻名天下。
海宁水师营的二十条战船散作扇面阵型，即将裹住三条海鲤船，范时绎一甩下巴，部下赶紧抬上太师大椅，他屁股一沉，就准备端坐船台，好好欣赏一番从未见过的海战。
这边海鲤船上，丁八虎又叫唤开了：“最后一次，你们只有最后一次机会了！”
一边嚷着一边将脸按在船板上，准备再挨一脚，好半响却没动静，他诧异地转着眼珠，心道莫非自己的劝告有了效果？
咧着嘴，丁八虎抬头看向四娘等人，却见众人目光都朝前方投去，他也转头看去，血肉模糊的脸顿时凝固住。
好半响，不知道是碎牙还是碎骨的东西挂到了丁八虎嘴边，他呸声吐开，然后喃喃道：“那……那是什么？”
远处端坐大椅的范时绎，看着前方，两眼也发了直，结结巴巴地道：“那……那是……”
旁边廖光华啊地一声惨呼，像是菊花被贯穿一般地跳了起来，大叫道：“那是南、南蛮的巨、巨舰！”
范时绎依旧一脸呆滞：“南蛮……巨舰？跑这里来作什么？”
作什么？自然是接应这帮人了，廖光华当然也想不通，就为接应吕家，南蛮怎么会出动这样的巨舰！？
黑红相间的巨大船体，正由高耸入云的洁白船帆带动，轻盈地破浪而来，当前后帆影交错而显时，廖光华的呼声更显惨厉，“还不止一条……”
范时绎哦了一声，重复道：“还不止一条。”
廖光华咚的一声，单膝砸在范时绎身前：“传闻那巨舰一条就载有七八十位大炮，每位威力都近于万斤红衣大炮！大人您千金之躯，安危要紧，赶紧撤吧！”
范时绎眼睛还直着，呆呆道：“为什么？为……万斤大炮！”
这个数字终于惊醒了他，范时绎一跳而起，不迭地道：“撤！赶紧撤！南蛮不只是来接应那吕家的，起如此大军，肯定要直入杭州湾，要占我浙江！本宪得、得赶紧回去布防！”
黑红船体和洁白软帆登场，如附带了时间静止结界，让海宁水师营那二十条战船骤然停了下来。而在三条海鲤船上，欢呼声更是一浪高过一浪。
“两层炮甲板的巨舰都派来了，难道是官家……”
看着那昂扬如山的巨舰，四娘心绪杂乱无比，第一反应自然是无比喜悦，接着又是疑惑，最后则是忐忑，搞出如此动静，官家怕也是在以私废公吧。
巨舰继续靠近，接着从海面左右再升起两列帆影，看着那如林般涌出的软帆海鲤舰，众人的震惊再高一浪，皇帝竟遣来了海军的主力舰队！？
“排头是泰山号，新造的双层炮甲板巨舰，后面该是葡萄牙人送的罗浮山号。这不是主力舰队，没有江河舰，也就是海鲨舰，也没有新造的府级舰，那些县级小舰，都是护航的。”
刘松定也熟悉海军，掏出望远镜，如数家珍地报出了这支友军的来历。
四娘笑道：“对鞑子来说也没什么不同，足以灭了他们所有水师。”
吕毅中一家正目瞪口呆地看着那巨舰逼近，旁边一书生情不自禁地道：“我英华……壮哉！”
四娘等人看着自家雄伟舰队到来，自是心潮澎湃，喜极泪下，而清兵水师那边已被下麻了的脑子也终于活动起来。不必范时绎或者廖光华下令，二十条战船不约而同地转舵，如丧家之犬一般，朝西仓皇退却。
先不说那两条如山巨舰，自左右两侧突来的十来艘软帆海鲤舰就足以将他们这二十条战船轰成海上浮木。
清兵水师几乎全员上阵，摇橹的摇橹，丢杂物的丢杂物，不少船都将弗朗机等累赘物推下了船。人家是软帆，自家是硬帆，怎么跑都跑不过，只能指望战船轻载，比别的战船跑得快一线就好。
水师营旗舰上，廖光华跳脚大骂，他的号令已经不管用，甚至以范时绎的名义下的命令也没人理会。水师营这二十条战船已如天女开花，各奔前程，谁也不想被英华战舰的大炮轰烂。
唯一聊以自慰的是，到目前为止，还没谁停船投降，当然，他并没注意到，自己也根本没投降的想法，就只是想着逃，赶紧逃得越远越好。那两艘巨舰的压力太大，就如巨大海兽一般，逃跑这个念头，已将所有人的脑子塞得满满的，不是无心投降，而是根本就想不到。
咚咚的厚重炮声密集响起，海鲤舰列一左一右，抄上清兵水师两翼，开始大肆喷吐着焰火。而那两艘巨舰，则如帝皇驾临一般，闲庭信步地切入清兵水师中，将本就散乱不堪的队列一切为二。
当两艘巨舰鱼贯而入，如切豆腐一般，深入到清兵水师队列深处，如山巅一般，隔绝了左右时。清兵二十条战船，上千官兵，接着就听到迄今为止，他们所听到过的最猛烈声响。在两舰左右侧的官兵，也看到了这辈子从未见过的绚丽画面。
两层炮甲板，每一侧至少三十门火炮轰鸣，声响震荡着海面，焰火更像是灼烧着海水，炮山入海，那些侥幸在第一轮炮击中安然无恙的清兵的感受就是这般清晰而强烈。
船身剧震，整个尾部被无形巨力给拍得稀烂，碎木杂物漫天飞腾，端坐大椅的范时绎在船板上来回翻滚，千辛万苦才抓住了船舷，不至于坠入已被轰烂的船舱里。
“投……投降！举旗也好，叫喊也好！赶紧让南蛮停了炮！”
范时绎高声朝同样抓住船舷，正奋力跟地心引力对抗的廖光华叫道。
“来、来不及啊宪台！”
廖光华哭喊着，他已经想到了这点，可惜已经晚了。
炮声隆隆，硝烟遮蔽海面，不管是举旗还是喊话，都没人能看到，没人能听到。
“为什么……为什么啊！”
范时绎凄声叫着，廖光华并不明白，范时绎这声为什么，其实是在悔恨自己为什么要横插一杠，这事他本是个打酱油的角色……
此时排头的泰山号巨舰驶过，巨大船体的影子将不到百丈外的这艘破船尽皆罩住。底层炮甲板的炮长似乎对已没了动弹之力的目标没兴趣，可炮手却摩拳擦掌地请示。
炮长可有可无地点头：“试试三十斤炮近距离轰击的威力也好……”
炮手看来都是新嫩，对打炮这事兴头正浓，一声欢呼，装弹推炮。
左舷一侧，底层炮甲板的十六门三十斤炮瞄准了这一艘船，咚咚咚一阵轰鸣，这艘挂着一长串官旗的清兵战船顿时如纸糊一般，轰然化作无数段。
“为什么……为什么这么倒霉呢？”
半空飞翔的范时绎，脑子里最后闪过的还是这个念头。
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第五百八十九章 何处是家国
红黑相间的海上炮山掠过四娘船队，向西碾压而去，几艘软帆海鲤舰围了过来，这两日陆海逃亡，命悬一线，如今终于转危为安，众人一颗心落定，身心都软了下来。
四娘依旧提振着一股心气，看住了周昆来，见他也是一副如释重负的模样，终于忍不住问：“此事对你到底有什么好处？”
这一路逃亡，周昆来的作为远超人质被迫所为，再见他神色，四娘对此人用心越来越看不明白。
周昆来背靠船舷坐着，手还在揉他那受伤的膝盖，闻言一笑：“我早说了，我想当生意人，这是在证明我的诚意，生意人的诚意。”
四娘蹙眉，周昆来的意思她已品了出来，什么是生意人？那就是不会身属哪一方，只为自己谋利。周昆来帮着四娘救走吕家，是想清偿之前欠英华的债，同时也是向李卫制造他依旧在为英华服务的假象，还向李卫传递双方可以继续合作的意愿。
周昆来的声音混在炮声里，显得很是幽远：“当初李卫在江南找到了我和甘凤池，要我们为北面朝廷效力。威逼利诱之下，我们不得不屈从。之后再被这边朝廷抓住，不清楚甘凤池是怎么想的，我是觉得，为这边朝廷效力也不错，那时我是真心的，即便落下了残疾，我都没什么怨言……”
“我在江南，替天地会办了不少事，这边朝廷也没亏待我，原本我都满心期待着以后朝廷收复江南，我能正了身份，衣锦还乡。”
“或许是被这心思冲昏了头脑，我开始在李卫身上动脑筋，假意转投了他，想在他身边埋下内线。”
“这事甘凤池也知道，他就是军情司派到江南，配合我这行动的，但是我失败了。李卫识破了我的用心，他没胆子反钓军情司的黑猫，但他把我用来跟军情司联络的手下杀了，让甘凤池跟我生疑。”
“接着就是一番血雨腥风，李卫也再度威逼利诱。个中细节太多了，多得怕是要讲三天两夜，总之……我跟甘凤池不同，他是江南孤侠，我却是江南地头蛇，在这江南恩怨太多，这也是他进了军情司，我进了天地会的原因。”
周昆来此刻的脸色很不好看，四娘虽不熟悉天地会，但当过黑猫，黄而也跟她讲过诸多天地会内幕，自是能明白，这个过程里，周昆来的内心经受了怎样的煎熬。
周昆来再道：“我不是读书人，不明白什么大道理，可大义名分也算懂了，我不可能为李卫和北面朝廷真心效力。但甘凤池那边，让我背了太多血债，南北两面都有，我也不可能再回到南面……”
这话说得隐讳，刘松定在旁怒哼一声，四娘才依稀明白，甘凤池这边肯定杀了不少跟周昆来相熟的人，说不定还有族亲，而周昆来自然也要还击。这中间尽管夹着李卫的挑拨，但血仇却已是难以消解。
周昆来摇头苦笑：“当年我跟甘凤池……可是好兄弟，好得不能再好。”
接下来的事就很清楚了，周昆来为自保，通过禁卫署的内线给甘凤池下了药，让他也成了不可信之人。
沉默许久，四娘道：“现在你借吕家这事，想让李卫以为你依旧受我们信任，摆脱他的控制？不错……”
四娘摇头：“很不错的故事，就算你说的这些事是真的，现在已经没人再信任你，恐怕你自己都不知道自己是什么人了。”
周昆来叹气：“是啊，有一段时间，我都觉得再无生路，可在这边朝廷下的经历提醒了我。”
他眼中闪起光亮：“天下之大，南北朝廷都没能占全，而我为什么非要投向哪个朝廷？从今而后，我就是个生意人，两不得罪，就作买卖。”
他站了起来，虽没被绳索绑住，但膝盖有伤，没拐杖就难行动，四娘等人也没怎么在意，就只等着他的下文。
“吕家这事，不止是要让李卫知道，我不是他的狗，也是要让这边朝廷知道，我虽不再为朝廷效力，却还能有用处。”
接着周昆来脸上浮起怪异笑容，嘴里还没停。
“禁卫署内线的事，不过是个幌子，我凑巧知道一个禁卫署官员跟江南票行某人勾结牟利的丑事，威胁他在甘凤池的行止上作了手脚，根本不涉及官家安危……”
话音刚落，他身子一仰，翻身跃出了船舷，等四娘等人醒悟，海面只剩一团水花。
众人举枪欲射，四娘摇手止住：“算了，他也给出了线索，咱们回去一查便知。若是他说假话，到时给李卫送去消息，让李卫不再信他就好。”
四娘并未全信周昆来的故事，但她觉得，此人想要在南北之间另有一番生路的心意却是可信的，有这想法的何止是他呢，吕留良一家不就是如此？搞出吕留良一案的那些读书人，不也是如此？
对鞑子朝廷来说，不管是南投，还是另谋生路，都是不可容忍的。而四娘觉得，自己这一国却是能容的，这也是她要救吕家，甚至许下任他们自去海外这桩承诺的原因。
鞑子朝廷要的是一个密封的铁桶，自己这一国要的却是一个敞口的铁锅。前者盖住了天，讲的是满君为天，后者却是敞开了天，求的只是底限，能抬头挺胸作人的底限。
只要没破掉这底限，上天浩瀚，大家可以共存，话又说回来，这一国的根底本就是生意人的根底，周昆来想要作生意人，那自然要讲生意人的法则，怎么都跟这一国离得更近。
周昆来之事，只能等回去后再作验证，当四娘上了泰山号时，某人迎了上来，另一件事却骤然在心口翻腾不定，之前她本就忐忑，官家是为她遣来这般声势浩大的援军，现在这人的出现，让这忐忑更重了数倍。
“果然是三娘的爱徒，天生就能翻卷起大风云来。”
来人是萧胜，身后还跟着孟松海，一脸苦色，想必又是因萧胜而失了单独领军的机会，正满肚子不高兴。
“泰山号下水试航，正好拿鞑子江南水师作靶子，演练炮术实战，可不是单为四娘来的。”
萧胜如此解释着，似乎在为李肆开脱，可这话听着很是别扭，哪有这么“正好”的事？
“的确是顺便嘛，泰山号试航，冯塞防要去琉球，然后陛下说，四娘在江南，正需要接应，江南吕留良一家他也要接出来，这几桩事一并办了。”
见得四娘还一脸不信，萧胜赶紧道出所有原委。听得这么多事凑在一起，四娘也松了口气，总算不是专为她来的，否则官家可要被国人戳脊梁，说为一个女子大动干戈。
冯塞防就是枢密院塞防司冯敬尧，他的另一个绰号叫“冯殖民”，人到哪里，就意味着哪里成了英华的殖民目标，眼下要去琉球，还带着两艘巨舰为首的舰队，用意再明显不过。
四娘对此不太关心，她注意到的是另一句话，“官家……也是来接吕家的！？”
萧胜哈哈笑道：“陛下就说过，如果四娘知道此事，怕是要赶在前面救下吕家的，还真是被陛下说中了。没错，之前就有读书读傻了的家伙，在南北两面搞事，线索都追到了江南吕留良这边。陛下觉得，吕留良这一家还存着华夷之辨的士子风骨，怎么也要救下来。”
四娘绽开了灿烂笑容，之前救下吕家，是她自作主张，心中还是存着不安，万一李肆另有想法，自己是不是给他惹出了麻烦，得知李肆跟自己一心，她心中既是轻松，又是甜蜜。
萧胜要领军继续北上，四娘与吕家等人由一队海鲤舰载送南归。似乎感应到了四娘归心似箭，这队海鲤舰风驰电掣，八日就进到了珠江口。
“据说这样的快舰四个月就能从黄埔到里斯本，安陆安公使就是乘这样的快舰去欧罗巴替谢公使的？这几年海军的变化可真是大啊。”
“这可是专门用来联络的三桅纵帆海鲤快舰，跟一般的县级战舰可不同。你也别唠叨了，四娘会帮你说话的，陛下也已允许了总长，在总帅部的海军部下设立情报司。”
“这是公事，怎能让四娘开口呢？到时罗猫妖还不得杀了我，咦，那是……那是什么巨舰？怎么这么大！？”
小舰队正向黄埔码头驶去，刘松定跟孟松海正聊得起劲，忽然发现三条巨舰正卧在黄埔造船厂的船坞里，一条是跟泰山号同级的双层炮甲板战列舰华山号，形体本就惊人，而另外两条更为雄伟，几乎要大过华山号两圈。
孟松海道：“那不是战舰，是六千料的大海船，用来载运去外海的人口牲畜和大宗货物。一艘是吕宋公司订造的，一艘是太平洋公司的。太平洋公司？就听说是陛下自己的皇室公司，陛下把诸多生意让给了民间，甚至股市都不能再入，只好去海外作生意喽。”
刘松定愤愤不平地道：“陛下赚了钱，也是在补贴国用，国内这帮工商，真是得寸进尺！”
四娘正行了过来，听得这话，噗哧笑道：“官家以后可不再补贴国用了，以后皇室和一国可是明算账。松海啊，我走了这几个月，东西两院的事还没有结果？”
孟松海一脸不以为然地道：“西院是早早推选出来了，可东院因为福建和湖南两省还在争名额，还没落定。东院不选出来，《金融法》就定不了案，搞得南海公司都不敢分红利，我就等着那红利好娶媳妇呢。”
四娘一副大姐模样敲了拍了孟松海一巴掌：“别扯了，你还靠什么南海公司的红利？你爹、你，还有你哥孟松江可都是青田公司的股东，官家之前在股市里还没帮你们挣够！？”
刘松定笑道：“他是要娶会安陈家的女儿，不下足聘礼，那可是要抹了陆海三孟之家的名头。”
他们自在说笑，一边吕毅中一家本就看得这大海船已是发呆，听得他们这番言语，更觉是置身一个极度陌生的世界。
战舰靠岸，上得码头，眼前所见，两耳所听，更是一番全新气象。龙门吊高高立着，工人们喊着号子推转轮盘，用龙门吊装卸货物。来回马车不断，沿着铁轨，在码头和高大的货仓之间来回。更远处，层叠的翠瓦飞檐下，灰白如石的建筑如林一般，无尽伸展而开。
吕毅中跟妻儿们目眩神迷，四娘在旁道：“夫子可先在黄埔学院里安顿下来，去处如何，还看夫子自己心意，但官家肯定是要见见夫子的。”
吕毅中点头：“我也是想见见……官家。”
族人要寻什么前路，吕毅中还难以确定，但这一路行来，他自己已经有了计较。
第五百九十章 天下之大，随你们自去
离得肆草堂越近，四娘越是忐忑。
回来第一时间就将周昆来之事通报了禁卫署于汉翼，那个负责文书卷宗的官员痛哭流涕地招认罪状，由此也解了心头一桩大隐患。
她此行虽是师傅差遣，也有成果，可终究是在即将封嫔时跑出去的，还一跑几个月，官家到底会怎么待她？师傅又会遭官家怎么埋怨？
心绪慌乱，在置政厅门口差点跟人迎面撞上。
“可算是回来了，你这一跑几个月，害得我都还没自己的园子，在自家人面前也没了面子，记得好好赔我！”
一个爽利脆�