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蛇枭是一种类似蜥蜴却浑身长毛的地下种族，无论是生命力还是战斗力都不强，生命力约等于怖狼，唯一值得称道的繁殖率和凶狠性情，在恺撒看来毫无作用，这个种族现在只能作为黑翼氏族的口粮而存在。
但即使这样的家伙，二十磅的黑火药都无法将其彻底杀死。
恺撒有点失望，在艾拉迪亚这样生命力水平较强的世界，想要将黑火药用于实战还得不断改进才行，例如加入破片、配合枪管、甚至直接升级成硝化甘油炸药等等，不过现在在试验场地里最现实的，还是直接加大当量。
“换一头。”黑龙凝视着蛇枭间歇性抽搐的身体，低声说。
不用他教第二遍，霍格就非常顺心的走上来，在野猪人将关押着恐爪兽的囚笼推过来之后，自觉安置好第二份三十磅重的黑火药。
这一次，除了那些胆小如鼠的地精外，每一个智慧种都将双眼瞪大，观察黑火药产生爆炸的细节，试图了解到这种类似魔法的变化是如何出现的。
很快，第二声轰鸣响起。
理论上来说，三十磅的黑火药分量比之前要大了不少，但实际上所造成的声势并无多大差别，景象一如之前，只不过这次等到恺撒带着小家伙前往察看时，用于试验的恐爪兽已经一动不动、彻底死绝，一旁遗留的蛇枭也未能幸免。
等到五十磅黑火药试验的时候，爆炸所发出的声音犹如雷鸣，在场的黑翼氏族大多出现了失聪现象，达到这一当量后黑火药的威力有一个阶段性飞跃，用予试验的岩巨人几乎瞬间丧失全部意识，这个类元素生物磐石拼接般的身体很快四分五裂、丧失魔力，与普通岩石一样被炸得到处都是。
直到这时候，恺撒才稍微满意了些。
试验到此并未结束，负责压轴的一百磅巨额火药还未出场，不过岩巨人的身体比马门蜥更坚硬、生命力也更强，即使是岩巨人也在五十磅火药的轰炸下四分五裂，用马门蜥来试验一百磅黑火药，意义不大。
恺撒看了那头似乎已经知道自己命运、畏畏缩缩的马门蜥一眼，沉吟片刻，又环顾一圈，发现这里根本没有其他适合爆炸试验的目标。
应该把二哈带过来的，他想。飞龙首领的各项属性已经不弱于一头青年真龙，这时候刚好临时充数，用来试验黑火药对中上层生物的打击最好不过。
现在的话，只能由他自己来了。
黑龙的鼻子喷出两股白气，让霍格暂时带着小璐娜先行后退，为了确保它们的安全，恺撒令他们退出去很远，直至只能用目光隐约看到这边情况后，才开始试验。
接着，这家伙将百磅分量的火药攥在爪子里，直接引燃。
第三百二十三章 硝制约（）
恺撒眯起了眼，一股磅礴的力量在他手中炸开，火光一闪而没，随即爪子里马上传出细微的刺痛感，澎湃的冲能紧随而至，无定势的力量奋力撕扯着他的护甲。
即使是禁咒与雷鸣也不过如此，这是在场智慧较高黑翼怪物的内心想法，虽然这样相比有夸张成分，但毋庸置疑，百磅分量的黑火药所造成的声势的确惊人。
只可惜没啥卵用——对恺撒来说。
“咳咳。”
大黑龙咳嗽两声，右爪因引爆而产生的麻痹感很快消失，除了因为试验方式太蠢导致他灰头土脸、进了一鼻子灰之外，爆炸对他产生的伤害无限接近于零。
等到浓烟消散，霍格锐利的双耳仍嗡嗡作响，他将璐娜送回黑龙身边，这周围的地表凭空塌陷了近两米，用来关押试验品的囚笼早已掀飞，离此地数十米远，空气中颗粒物尚未沉淀，呼吸起来刺痛呛鼻。
霍格咽了口唾沫，嗡鸣在耳朵里不断回响一段时间后逐渐恢复正常，此时他才清楚黑龙皇帝对新式武器进行保密的意义所在，这还是他所了解到的火药吗？
虽然最后百磅分量的火药并未给恺撒造成伤害，看上去有点鶸，但恺撒是个怎样的怪物跟在他身边许久的霍格最为清楚，这结果根本做不得数，前几轮测试已经证实这种新式武器的威力了。
最最重要的是，只要严格遵循黑龙皇帝给出的定理，即使是最无用的狗头人，也能制造出这种杀伤力巨大的武器，从未知处窃取到可怕的力量，这在艾拉迪亚生物看来是不可思议的。
凭借种种优势，这样的新式武器不说比肩传奇物品，但一定远远凌驾于普通的附魔武器之上。
“陛下，如果能大量制造这样的物品，装配黑翼氏族，军队的战斗力一定会获得最大限度的提升。”
豺狼人说，哪怕低着头仍无法掩饰内心的震撼，这还是恺撒第一次看到成熟稳重的霍格这副模样。
“……我们可以将这种武器绑缚在训练完成的、无畏的恐狼身上，攻击每一个活动的敌人，或者由双足飞龙们从空中发起区域性打击，依靠它，我们能撕碎一切防御，没有任何城墙能够阻挡黑翼氏族的步伐。”
了解到起爆方式和威力后，霍格几乎是瞬间就想到了使用方案，战争天赋显露无疑。
“听起来挺美。”
恺撒摇了摇头：“但现在做不到。”
问题的关键在于硝石，北地本土目前并未发掘到任何硝矿藏，实际上即使是在整个艾拉迪亚，这类矿藏都非常稀有、可遇而不可求，目前已知只有泽地的灰堡矮人王国拥有矿脉并对外出产。
而这玩意的需求，一般出现在炼金术士和上层贵族之间，所以售价不菲，而北地最近大规模进口的动作，也间接抬高了它的价格。
除了开采之外，还有另一种制硝手段，人们可以在猪圈、马厩以及粪圈中倒入石灰混合物，等待析出硝石结晶进行收集，而后再经提炼获取。
不过无论是哪一种，储备效率都不够理想，用来制备火药的话很快就会被消耗殆尽，所以目前，恺撒还无法大规模装配军队、投入到每一场战争之中。
当然，这个问题无法制约帝国的脚步，黑龙皇帝已经派遣使者前往与泽地王国访问，期待建交，试图与矮人们达成长期的贸易合作关系。
另一方面，黑龙也督促施法者团队转化攻坚方向，让他们尝试利用从空气中分离氮气，然后利用魔导力量制造硝酸——这是一个大工程，如果施法者团队完成突破，将会使炸药武器出现阶段性飞跃，有了硝酸之后恺撒都不用再考虑黑火药了，他甚至可以开始制造火棉、硝化甘油乃至更加夸张的tnt炸药。
不过这家伙也仅仅只是听说过这些名字而已，他毕竟不是专业的化学研究者，有关的专业知识一窍不通，前世只有专科学历的恺撒能知道黑火药已经很不错了，有关那些更高级东西的制造手段与方案则是一片空白。
到那之后，恺撒只能制定发展方向上的规划，真正的武器制造还是得依靠红莲地精们探索完成，这也是武器研究所存在的意义所在，总不能凡事都让黑龙领主亲力亲为把。
……
巨量的金币和收藏品闪闪发光，却无人观赏，一旁，阿莱克斯勉强暂时摒弃了这些财宝对自己的吸引力，将视线集中在面前三个奇异生物身上。
三个构装体嘎吱嘎吱挪动悬臂与足肢，晃动着它们巨大的身体，虽然这些奇异生物都没有眼睛，但是仍能通过一举一动察觉到它们内心的不安、紧张与激动。
这应该是艾拉迪亚的第一次出现这样的东西，阿莱克斯想。
眼前的生命体看上去与元素魔像整体区别不大，但实际上并不是一种东西，它们的学名叫做“魔化巨傀儡”，源于提亚玛特陛下的慷慨赐予，这是恶龙之母从一个她统治的、比较发达的世界中得到的技术，此时转授给阿莱克斯，以便对付异体黑龙。
这些魔化巨傀儡有自主思考的能力，比起毫无意识的战争傀儡高级无数倍，它们的灵魂移植于阿莱克斯最忠诚、最得力的眷属，不仅打不死锤不烂，而且还像泰坦那样免疫大部分魔法。
在构装技术上，这种怪物属于实体构装生命，制作起来要比元素构装生命简单快捷得多，虽然内含技术比较高级，但呈现出的效果却相当粗暴——魔化巨傀儡只需移植灵魂入内就可以进行活动，没有元素核心，依靠全身分点式的能量驱动，这一来它们全身上下唯一一个要害也彻底消失，即使被拆分成两截也可以继续活动。
三只扭曲而狰狞的造物足有十米高，如狼似犬的身体非常适合战斗，它们的骨骼与肌肉大多是由钢铁构成，外露的牙齿与足尾末端则由更加坚硬的精金打造，这些都只是力量的载体，在它们的皮肤外层拥有大量真龙的鳞片，来自于阿莱克斯与她手下的恶龙们，淡淡的魔法灵光缠绕着巨兽全身。
数十个法术已经完成雕刻，铭文在这些造物身上流转，其中包括浮空术、加速术、重力术等等，等到所有的魔化巨傀儡全部制造完成之后，阿莱克斯会带着它们前往祈求恶龙之母的赐福，届时，这些铭刻在身体上的法术将会成为它们本身拥有的天赋能力。
“很好。”
阿莱克斯点点头，恺撒·坦格里安的眷属比想象中多得得，魔化巨傀儡的出现可以为她解决不少麻烦，至少人海战术行不通了，而魔化兽想要干掉那些畸变后的氏族头领不说全无问题，但应该也是胜多负少。
然而黑龙本身始终是一个巨大的麻烦，阿莱克斯，自己没有战胜它的力量，就算有提亚玛特陛下的协助也不能确保万无一失，她必须找到更多的援助才行。
紧接着，这头蓝龙很用功的开始做背景调查，深挖恺撒的历史、寻找异体黑龙的敌人，准备将那些人统统变成自己的盟友。
第三百二十四章 商人（一）（）
商队沿着狭隘的索道一路向北，他们在“绝望壁垒”上崎岖前行，索塔纳身为商队头领，却冒险走在队伍最前方，不是为了欣赏风景，而是想早一点看到黑翼帝国的城墙。
“我们还有多久才能到达目的地？”他不耐烦的问。
“就快了，索塔纳先生，这里遍地野兽、路也相当难走，您还是让我们在前方引领吧。”身后的护卫说，他这口气不用看也知道，此刻一定是一副讨好的笑容。
回过头，索塔纳发现确实如此：“之前我问你的时候，你告诉我就快了，现在还是就快了，你到底有没有认真回答我？我要具体答复！”
“呃……”
护卫哑口，摆正一下自己的面甲：“只要走出绝望壁垒，我们很快就能直达黑翼帝国。”
“绝望壁垒的出现不是一朝一夕了，可到现在你们连具体地图都不曾绘制出来。”索塔纳恼火的说：“商团上一次派你们来的时候你们做了什么？除了带给我一堆勉强可用的武器铠甲之外，你们还干了什么其他事情吗？”
看着对方僵着笑脸退开的样子，他心里总算顺畅了些，说到底北地还是太穷困闭塞，哪怕它已融合成为一个领土夸张的国家，可仍不曾在城市内构建出用予多向传送的魔法阵，要知道在贸易城邦，类似的传送产业已经相当完善了。
若不是之前偶然发现的小玩意，让索塔纳从里面嗅出利润的芳香，他是真不想车舟车劳顿亲自再往北地跑一趟。
作为贸易城邦著名克雷德商团的主事人之一，索塔纳在整个十城中都颇有名气，他最大的成就在于开拓了新的巨大市场，成功将生意做到南方的日不落帝国，连贸易城邦的塔尚慕元首都曾接受过他的觐见，
绵延起伏的山路逐渐变得平缓起来，他们正走出群山、进入图哈拉沙漠，靠近绝望山脉的这一侧多了许多营地帐篷，此刻已时至中午，游荡的冒险者们正忙着生火进餐，两侧偶尔有猛兽窜出山林，却不敢进攻，只是用充满恶意的眼睛瞪视着这支商队。
“请恕我冒昧，索塔纳先生。”
同他一道前往的娜莎小姐掀开马车的窗帷，向他点头致意，然后犹豫着问：“为什么您愿意长途跋涉亲自造访北地，据我了解，在黑翼帝国倾销商品的渠道已经打通，您似乎没有再来一次的必要。”
“美丽的小姐，您还记得您那副可爱的小纸牌吗？”
索塔纳用温和的声音回复，看到娜莎点头之后，又接着说道：“北地是这种名为‘挽歌’纸牌的发源地呢，既然你喜欢的话，我有什么理由不带您来感受一下发源地浓厚的氛围呢？”
“原来如此。”
娜莎点点头，她知道这绝不是事情的真正原因，但既然对方不愿意明说，说明此事可能涉及到一些商业上的秘密，她也不会不知进退继续追问。
真实情况是，索塔纳从挽歌牌中嗅到了财富的味道，而商人为了追寻利润，可以翻过地狱跨越深渊，虽然前往一个由恶龙统治的国度，的确充满未知的风险，索塔纳也知道贸然作出这个决定有些冲动，但他还是相信自己的直觉。
而接下来的后续发展，还要等到他真正进入北地，对挽歌牌推行后的市场反馈进行实地考察之后，结合实际情况和地域差异再作判断。
“嘿，农田。”
沿着商路，商队走出荒芜的沙漠，有人发出高喊：“我们已久抵达黑翼帝国腹地区域了。”
索塔纳骑在马上朝前往眺望，只见一排排没过膝盖的麦秆海浪般随风而动，农夫们带着草帽在田地里忙碌，仿佛置身碧绿汪洋，麦田伴随着波光粼粼的河渠向北面延伸，一眼难以望到尽头。
即使已经调查过黑翼帝国的境况，但索塔纳仍无法忍住心中升起的讶异，在这之前，艾拉迪亚没有任何人能够料想，一头恶龙竟然能够控制一个真正的国家，而不将它搞得一团糟。
“这片景色真是太美了，索塔纳先生。”娜莎换乘角马与他同行，脸上布满惊讶的表情：“没想到在这偏僻之地，还能看到不逊于嘉西的广阔农田。”
“无论是这儿还是嘉西，比起日不落，都不算什么。”
索塔纳掩饰住讶异，故作不以为然道：“在那里，麦田甚至能将两座城市连接起来，一路上除了麦子还是麦子，让人看得生厌。”
“是吗。”
娜莎只好报以尴尬的笑容：“我还从未去过日不落。”
“只要你愿意，我随时都可以陪你前往。”
在女人面前男人总是会故作强大，索纳塔也不例外，给娜莎打了个包票之后，他又转头问之前斥退的护卫：“入驻北地的商队知道我们今天会抵达吗？”
“我给他们的信件中约定了日期，他们会在城关处迎接我们。”
“那就好。”
索塔纳点点头：‘我可不想在一个陌生的城市四处寻找落脚的旅馆。”
经过近半小时的骑程，索塔纳终于看到了期待已久的城隘——卡基。虽然名义上黑翼帝国的领土已扩张至绝望壁垒，但这里，在人们看来才是它真正的边界。
“欢迎，索塔纳先生。”
果然，克雷德商团派驻北地进行商业活动的干事已在此等候多时，看到这支规模并不大的队伍抵达之后，非常热情地接待了他们，而在边境守卫黑衫们相对简单的审查之后，索塔纳以及他的随从得以进入卡基境内。
刚走出阴冷潮湿的城隘，他身下的角马便忍不住扬起蹄子，发出一阵嘶鸣。
艾拉迪亚的行商环境并不安全，东奔西走不仅可能遭遇山贼和流民，更可怕的是野兽和异怪，长此以往，索塔纳也练出了一份处变不惊的冷静，不过即便知道黑翼帝国是一个多种族混居国家，他也仍未想到刚刚踏入这片国度，就能看到如此多凶残横行的异兽。
狰狞的棘兽与凶狠的犬魔、高达两米的兽人和灰人马、脸色紧绷的野猪人和战蜥人，正在宽阔的街道上肆意行走，空中也偶尔能见到双足飞龙与暗幕蝎狮的身影，真正令人难以想象的是，即便如此多可怕的怪物穿梭其中，这座城市居然还能维持高度的秩序。
时代变了，卡基早已不是以前的卡基，这座边境城市有了它自己的名字——硫磺山城。
第三百二十五章 商人（二）（）
进入城市之后，索塔纳发现了些不对劲的地方——这里明明是一个距离王城十万八千里、用予充当抵御外地的要塞城市，为什么看起来却与他印象中的商业城市一般无二，主路上铺着灰黑色的碎石，其余小道则都由鹅卵石铺垫，连最简陋的小巷也不例外，一点泥巴地面都看不到。
关键在于街道宽度，索塔纳不知道这座城市是如何设计的，但主路宽得未免有些过于夸张，正常情况下路面大有富余，几乎可以容纳十架马车并行通过。
“这是为那个家伙设计的。”
驻北地的商团成员似乎看出了他的疑惑，从怀里掏出一个黑色钱袋：“这个国度的一切都需要考虑它的存在。”
“我能够见到它吗？”
索塔纳侧过头，问。作为一个优秀的商人，利益最大化已经成为他们的本能，如果能够与黑龙皇帝交流，他或许能挖掘到更多等待开发的机会。
“恐怕……很难。”
这在现阶段绝对是个难题，干事脸上露出窘迫的表情：“您知道，我们刚刚进驻北地、立足未稳，这个国家的实际掌权者又都是一些难以沟通的怪物，没有可以运作的空间。”
索塔纳点点头，不再开口。
“这是什么路？”
娜莎看着脚下主干道的地面：“走起来感觉很不错，怪平坦的。”
“这东西目前似乎还没有名字。”
引路的干事介绍：“他们用一种灰色的粉末和石头混在一起铺平，洒水之后再用打磨好的滚石重复碾压，直到地面平整变成现在这副模样。”
“有没有施法者参与？”
暗自出神的索塔纳听到这话，弯下腰，在地上摸了两把，指着说：“对于这种材料，有没有详实的制作流程记录？请施法者做过物质解构吗？”
“这……我们听说这只是底层结构，还未真正成型，所以……”
干事满头大汗的解释，看到索塔纳的脸色由晴转阴，果断改口：“我马上派人去办！”
随着深入这座城市，表面光鲜终于不复，索塔纳看到路径两旁有许多房屋正在被拆除，有泥�