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随着深入这座城市，表面光鲜终于不复，索塔纳看到路径两旁有许多房屋正在被拆除，有泥瓦房，也有木房，虽然都不是什么好房子，但也远未到无法居住的地步。
“真是可怜。”娜莎说出了他的想法：“这些民众触怒了恶龙君主，所以要被赶走吗？”
“不是，这些都是要重建的房屋。”
“重建？”
娜莎问道：“为什么？”
“可能是因为城市规划吧，这个国家的律法太苛刻了。”
引路人不知为何叹了口气：“新建的住宅全都是一模一样的砖石房，无论是租赁若是购入，都不允许民众私自扩建，必须向市政厅提交申请。”
砖石房？全部？
抓住重点之后，索塔纳简直不敢相信自己的耳朵，这比多种族混居国度还要更加夸张，这个国家的掌权者对建造这样房子的花费有概念吗？这片贫瘠的土壤完全支撑不了这样的挥霍，别说黑龙皇帝的宝库资产，再加上十头最富有的古龙都不行！
除非去抢。
对哦，去抢就行了，想到这一点之后，索塔纳澎湃的心绪又平复下来，黑龙君主可不是什么好好先生，它是刽子手、强盗，或许那家伙一开始就抱有这样的打算，所以才敢如此大肆挥霍。
就这样，一行人逐渐来到一栋两层楼房前。
“这就是我们之前所说的新建房屋，我们购买了这一片的暂住权，仆人已经打扫完毕，您随时可以入主。另外，在城市内只要不除非黑翼王庭的律法，安全是可以得到保障的。”
干事说：“索塔纳先生，如果没有什么其他问题的话，我就不打扰您了，祝您今夜好梦。”
这样的房屋以索塔纳的眼光看来格局过于逼仄，但胜在干净和稳固，不得不说很适合平民居住，如果造价相对较低的话、有一定的商业价值，但无法移植到其他已经成型的国家，毕竟没有国家能像北地这样大肆乱来。
虽然旅途漫长、舟车劳顿，但索塔纳依旧精力十足，在简单小睡三小时之后，他重新穿戴好行装，带着护卫走入深沉夜幕。
日出而作、日落而息是艾拉迪亚的基本常态，但也是衡量一个城市繁华程度的标准，在夜幕中能够戳破泡影，窥见一座城市的真容。
就着夜色出门的索纳塔多少有些不安，这是一种冒险，虽然商团成员已经反复强调过安全问题，但他还是更愿意相信自己的眼睛，数不尽的怪物从他脑中划过，天晓得这座白天秩序井然的城镇，在夜晚会不会变成茹毛饮血的深渊。
一如他的猜想，夜静悄悄的，再不复白天喧嚣的繁华景象，偶尔有一两个扭曲的影子从阴暗的角落里掠过，令人更加心惊胆战。
这座城市无法撑起夜晚活动，已然入梦——但似乎有一个例外。
“挽歌酒馆”从不打烊，无论在黑翼帝国的任何一个城市，自从开业以来，它始终矗立在城市内最繁华的地段，从未关门歇业，尽管灯火通明、彻夜不歇会付出相当一部分的精力与金钱、得不偿失，但也依旧不曾发生改变。
挽歌酒馆售卖葡萄酒、麦酒以及北地烈酒给过商人、冒险者、铁匠和歌手，甚至凶猛的类人生物也会进入其中，城市的贵族与信徒更是这里的常客。
不过挽歌酒馆最吸引人的不是酒，而是牌。
“为黑龙皇帝干杯！”
他一进门就听见大声嚷嚷，喝的酩酊大醉的酒客正自娱自乐：“酒馆就是全世界！”
喧嚣火热的人气让他一路走来紧张的心绪舒缓了不少，但随即，这样的言论就令索塔纳嘴角露出一个讽刺满满的笑容，能说出这种话的人不是蠢就是坏，或者二者兼备。
为黑龙皇帝干杯？
这些家伙是不知道黑龙坦格里安是怎么统治北地的吗？他们毫无尊严可言？还是甘愿成为恶龙鄙贱的奴隶？
令他惊奇的是，这样的声音居然还得到了小范围的认可和应和。
第三百二十六章 传说（）
“老板！再来两大杯黑啤酒！”
索塔纳环顾四周，发现的确有人举杯应和，与起先提议干杯那人共饮，而大部分坐着的人也没露出不满表情，想象中的反驳与怒斥不曾出现，这样的反应让他不着痕迹的皱了皱眉。
闭塞的国度，麻木的人民……
这样的想法一闪而过，很快，他就将这股凭空而生的愤懑压下，脸上挂起寻常酒客那样的笑容，抬脚迈过实木的雕花门槛，开始朝里走。
不同于夜晚城市街道的清冷，这家酒馆的生意超乎想象的火爆、热闹非凡，他看到侍者脚不沾地的四处奔走，忙得焦头烂额。
索塔纳粗略计算了一下，除了酒馆本身雇员之外，这里至少有超过七十位顾客，这个数目在偏僻城市的一家酒馆里非常夸张的，而这些顾客大多都将屁股紧紧贴在座椅上，眼睛像着魔一样死死盯着桌面。
“侍从，来我身边！”
“你臭得像个麻风侏儒。”
……
接二连三的声音传入索塔纳耳中，对于这些听不懂的话，他没着急东张西望询问探知，而是自顾自先找个位置坐了下来，点了一杯价格合适的酒。
很快，他就拿到了自己要的葡萄酒，侍者的态度并不好，或许是因为太过忙碌，脸上并没有索塔纳习惯的那种阿谀笑脸——即使他将银币放进对方的托盘后也是一样。
他端起酒来小啜一口，唔~~~说实话，味道真不怎么样，别说泽地矮人出口的葡萄红、白兰地，连贸易城邦一些小作坊自酿的酒，这里的劣质酒水都无法与之相比。
索塔纳抬眼看了看四周，这家酒馆的装潢格调都还不错、勉强入眼，但服务太差、酒类食物单一而乏味，虽然有吟游诗人拉奏竖琴，却没男人们最喜欢的歌姬舞女。
从目前得到的体验来看，这里没有任何能让他心生好感的地方，完全不足以吸引如此巨量的顾客，敏锐的商业嗅觉告诉索塔纳，能让这里变得人声鼎沸的，只有那些纸牌神奇的魔力了。
他开始往邻桌上凑。
这一张桌子可能是围观人数最多的桌子，至于围观的原因，则是一个穿戴看似冒险者的家伙正在快速动手，将一包包密封的卡牌撕开。
“哈哈哈！你这家伙的手气比我想象中的还要烂。”
索塔纳旁边那人拿着酒杯往嘴里灌了一口，对着坐在位子上的冒险者说，他注意到这人是刚刚应和那些蠢坏言论的一员，于是不着痕迹拉开了一些距离。
“运气这东西有很大的不确定性，不过我相信我即将时来运转，下一包应该就没问题了，至少也是稀有、史诗。”
冒险者搓了搓手，将检查之后的卡牌垒好，放在一边，非常熟练的解开另一份卡包的纸封。
“又是下一包，这已经是第十二包了，小安图索，你的附魔长剑准备卖了吗？”
“住口！无耻之徒！”
听到这话，冒险者陡然将双眼一瞪，凛然气势油然而生“玩牧师职的家伙不配和我说话！”
紧接着，随着一张张卡牌从眼前划过，冒险者之前的气势突然荡然无存，他的脸色一下变得极为失落，慢慢瘫倒在那张座椅上“……我三年前就不该进酒馆歇歇。”
周围响起一片善意的笑声。
但索塔纳注意到的却是更多的东西。
赌徒心理，他在心里对自己说，他仔细看过那些小纸片，无论是普通版还是所谓的典藏版，虽然画技优秀、配色巧妙，甚至还有别出心裁的发声设计，但索塔纳知道，这些都不是它成功的原因所在。
这个名为挽歌牌的纸牌真正的核心，在于围绕它而产生的一系列规则与玩法，那才是在他看来真正有价值的东西，也是体现它创造者的功力所在，值得每一位商人为之学习。
这边的场面刚刚冷寂下来，又瞬间被点燃。
“哇！传说！”一声低呼从另一张桌面响起，紧接着是高亢振奋人心的卡牌台词“我是——火车王！”
当这张核心处为金色水晶的卡片出现时，人群立即出现了骚动，全都拥挤着朝那张桌子涌去，想看看是哪个幸运儿有这样的好运气。
索塔纳被疯狂的人们吓了一跳，但也紧随其后，随着流动的人群在护卫的帮助下挤到前列。
卡片的所有者是一个年纪不大的小男孩，他衣着寒酸、打着补丁，大概只有十三四岁的样子，看到这么多的人一下子全涌上来，男孩的神情紧张，畏缩到紧贴座椅，将那张卡片藏到身后保护起来。
他桌上只有一副被拆开的卡包。
“龙神在上！这孩子只有一副扩展包？一份卡牌开出了传说级的卡牌，这简直是神灵庇佑，小安图索估计要哭了。”
“即使是一张普通版本的传说卡，其价值也难以估量，何况是刚刚才发售的《图哈拉沙漠》系列扩展包中的传说，这张卡卖出去，这孩子至少在成年之前生活无忧。”
“火车王里诺艾，听说沃伦先生正在奋力寻找这张卡，说是要组一套名为‘快攻’的卡组，准备在即将到来的竞技赛中大显身手。”
人们议论纷纷，羡慕、嫉妒、友善、敌视等等情绪不一而足。
索塔纳从这些闲言碎语中摄取到非常重要的东西，他听到了什么？一张用予娱乐、被人为制造出来的卡牌，却能保障一个孩子从十四岁到成年这段时间的生活？
这在他这个外来者看来颇有些匪夷所思，但这些北地人却是一副理所当然的模样。
想要产生这样的效果只有一种可能——这种卡牌在北地得到了非常广泛的认可，有相当大的市场需求，在流通中，人们认可它的价值，并且愿意为它高昂的价格买单。
如果做到这种程度，从某种意义上来说，这张“传说”等级的卡牌，已经拥有类似贵金属、魔法金属的特质，在一些时候可以替代货币。
这简直不可思议，要知道，这些都是人为制造的工业产品，这样一张卡牌的制作成本，连十个铜板都不到！
索塔纳在心中疾呼，他觉得这些人简直就是疯子、臆想过头了。
但冷静下来深想下去，他又发现不是没有这种可能，但前提是纸牌的创造者已经将做到了出神入化的地步，拥有统治整个市场的能力，而在潜移默化之下，这些北地人竟然对这样可怕的事情毫无所觉。
如果换作他来操作，即便他所属的克雷特商团不计成本全力支持，索塔纳也自认做不到，别说整个北地，即使是一个完全封闭不与外界交流的城市，都很难控制整个市场。
想到这些，由衷景仰犹如海潮般从他心里狂涌而出，这简直堪称艾拉迪亚商业史上的奇迹，他迫切的想要见事情的主导一面，哪怕仅仅只是只言片语的教导，他也甘愿献上丰厚的报偿。
。
第三百二十七章 好动的黑龙（）
“你，把这两块铁片合在一起。”黑龙说，在庞大的身体下方，是一群静默的施法者和红莲地精。
施法者依言点头，握住两块铁板，火焰从手指间喷出，接口处以肉眼可见的速度熔化。
“就这样，缩减魔力，背面再来一次。”
施法者照做，两块铁板呈九十度被拼接起来，被牢牢焊在一起。
这并不难，任何拥有一定水准的施法者都能做到，甚至恺撒自己也可以，这头灵能黑龙已经拥有依靠意志扭曲物质的能力。
恺撒瞄了一眼接口，龙眼的精细视觉让他能够清楚看清接口处的变化——一道没有瑕疵的完美焊缝陡然出现，如果稍加打磨，将熔铁时金属流体的痕迹打磨抛光，两块铁板几乎跟一次成型的锻造体没有区别。
在焊接领域，要做到一道焊口平滑无缝相当困难，但依靠超自然力量一切迎刃而解。
“干得不错。”黑龙皇帝不吝啬他的夸奖：“接下来，把另外两块铁板也焊上去。”
“这是什么？”
璐娜从他脑袋上冒出来，问：“一个金属做的……桶？”
“不，这是一个气缸。”恺撒纠正。
“气缸？”璐娜迷惑地重复，看着已经焊接完毕的桶，这个大小刚好可以给她用来洗澡。
“你可以将它理解为魔力核心的一个部件。”
恺撒说，眼神撇向另一块方形铁板：“看见上面的小孔了吗？空气会从这里进入缸体，推动活塞。唔——活塞就是一个比气缸内径稍小的铁片，能够在里面自由运动。”
“恺撒你又生造新词。”
即使已经习惯，但璐娜还是被绕得有点晕，这时候让一个研究魔导的大师来听黑龙讲解差不多，小家伙很难理解：“你就不能直接告诉我这东西是用来做什么的吗？也是爆炸的武器么？”
“不，这是一种生产机器。”
蒸汽机，地球最标志性的发明，它的出现带来了地球第一次工业革命所需的原动力，在那之后，地球文明以一种近乎飞跃的姿态提升生产力，将人力和畜力解放出来。
关于制造蒸汽机的启发来自红莲地精，它们中有相当一部分胆小如鼠的家伙，对武器研发不感兴趣、本身也不敢继续进行关于火药的研究，反倒是对烧水时不断起跳的壶盖充满好奇，私下里偷偷摸摸进行钻研，结果搞出炸锅事件，惊动了黑龙皇帝。
恺撒也就准备顺手震惊一下世界，先把蒸汽机搞出来再说。
它的原理并不复杂，简单来说就是一个放大版的开水壶，烧开的蒸汽被导入气缸，进而推动活塞与连杆，将热能转化为机械能然后向外输出。
原理简单，但并不意味着它制造容易，这个机械件的难点在于气缸与活塞的密闭性，以及传输管道材质的选择，在金属加工水平尚未达到一定水平之前，想要制造出一个完美的气缸天方夜谭，红莲地精也正是死在这上面——只是它们未意识到问题所在而已。
蒸汽机真正面世并不容易，在恺撒所处的地球，它也是在文明发展到一定程度、拥有足够技术储备之后，才适时应运而生。
但在一个能够徒手焊接、手搓气缸的世界，制造问题很容易被绕开，迎刃而解。
恺撒只需要事先设计好四块同尺寸的铁板，给出设计图纸，然后让地精工厂铸造打磨完毕，通过魔力焊接接着固定好造型，就能得到成型的气缸。
但将这并不意味着万事大吉，这其中仍有麻烦需要处理，方形气缸无法解决应力稳定问题——气缸中的力集中分布于四角，活塞在高速作用时就算不考虑机械自身的震动，仅凭高温高压就足以破坏焊缝，维持气密性变得极其困难。
正常情况下，想要解决这个问题只能更换设计，或者选择更高强度的材质。
换设计是不可能换的，这辈子不可能换，恺撒脑子里只有这点东西了，再多他也拿不出来。
而更高强度的合金材料，则要依赖物理学和化学的发展，艾拉迪亚其他国家和黑翼帝国走的不是同一条的路，这种材料无从进口，帝国需要用钱用时间堆积资料库，在实验室大量的配比试验成功之后，才能完成制造。
如果没有这些超自然力量的协助，恺撒可能需要等个小一百年的时间，但现在，恺撒可以让施法者们利用魔力加持，提高强度与维持稳定性，将现阶段的蒸汽机做成类似于附魔造物一样的东西。
当然，这并不意味着蒸汽机始终需要依赖超自然力量，就像蹒跚学步的幼童需要学步车，等婴儿长大、帝国各项科学水平逐渐跟上之后，蒸汽机就可以摆脱这种掣肘，即使没有施法者也能正常制造并运行。
于是数名施法者、一批红莲地精连同隶属机构，围着黑龙皇帝陪他玩了两天，终于在兵工厂营地拼出了这台蒸汽机。
实际上在艾拉迪亚有取代蒸汽机的工具，那玩意被学者们命名为‘魔能核心’，在需要时，将存储其中的魔力转化为动力输出，性能上与蒸汽机的属性一致、而且更加高效、便携。
但碍于造价昂贵、制作困难的缘故，这种东西全都被服务于统治阶级使用，想要大肆生产简直天方夜谭。
“陛下，这就是您说的……”
半巫妖雷恩充满疑虑的打量这台奇怪的机器，看上去这就像个密封的熔炉，布满各种零碎拼装的铁疙瘩，看上去有点畸形，虽然它曾受到魔力加持，但那都是一些简单的稳定性控制魔法。
在没有置入魔能核心的情况下，它要怎么动起来呢？难道皇帝陛下还能赋予它生命不成？而且这东西看起来就很笨拙，有没有手脚、翅翼，要以一种什么样的方式运动？
“哼哼。”
然而在恺撒充满优越感的眼中，这台看似简陋的机器却散发着一种另类的美，这是工业的味道、资本的芳香，也是黑翼帝国崛起的预示，这个国家注定要走上另一条道路。
他让地精们朝蒸汽室里倒了两桶水，接着点燃下方的柴火。
很快水就被烧开，咕噜咕噜翻滚起来，气缸内渐渐响起噼啪声，那是缸体受热膨胀的声响，活塞相对较薄，受热所产生的膨胀形变比缸体更大，最终会牢牢抵在缸壁上。
不同施法者们的犹疑，见到这一幕之后，红莲地精们眼中却迸发出闪亮的光，这是它们当时实验的景象，这些小家伙赶紧向前，努力凑得更近些、仔细观察。
当气缸内充满蒸汽时，新世界的大门就此开启，活塞开始推动连杆向外运动，当运动达到顶点时，又一支连杆拉扯滑动阀门，蒸汽又将活塞向内推回，两条连杆一来一回飞快运动，加装的滚轮飞速旋转，随着火力增大，很快速度达到顶峰。
机器发出尖锐的刺鸣声，排气口呼哧呼哧喷涂白雾，有种令人震撼的气势。
“这是……什么力量？”
雷恩呆呆的问，作为一位精研施法的半巫妖，哪怕全程亲眼所见，他也仍不了解驱使这座“铁炉”动起来的原因何在。
第三百二十八章 蒸汽炉（）
黑龙的眷属都是战争狂，所以在了解到这个铁炉的功能之后，雷恩的身份让他下意识联想到有关战争的示意——这个没有灵魂的物件不需要喂养，没有寒冷与饥饿的概念，更不会产生类似恐惧的情绪，只要在披挂铠甲、在前面装上