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易毛皮露出上身的壮汉。
和大部分人类城市不同的是：这里有许多半身人。
艾拉迪亚半身人的数量比任何一个类人种族都要多得多，而且没有统一的政权，繁殖与生存能力惊人的半身人在各地都随处可见，但金银镇却格外的多，从城镇往南绕过荆棘山脉，一望无际的大草原就是半身人的地界，它们与埃布人为了争夺矿脉和领地打了几百年，而半身人对于勘矿与手工的能力也是人类所需求的，所以在埃布王国的一些边陲城镇，就出现了双方开战时互砍、停战时一起做生意的古怪局面。
金银镇的埃布人与半身人一直维持着这样怪异的默契，但近期，随着大量冒险者的涌入，镇子里变得乱糟糟的，满镇子都是些“尤克拉希尔”、“九头巨妖”之类的传言。
恺撒保持着低调，东张西望的表情看上去像是个初出茅庐的冒险者，街上匆匆怒吼着走过的佣兵们脚下生风，在皮甲的碰撞声中踩翻了一个路边晾晒的洗盥盆，顺带着将主人一同撞倒，瞥了一眼毫不在意径直离去。
恺撒仔细看了看，被撞倒的是头女性半人马，她上半身与普通人类基本一致，微黄的头发梳在脑后，穿着有大块补丁的布衣，下身则是一条剪裁得体的裤裙。
她双手撑在地上、蜷起四蹄，以一个略显艰难的姿态重新站起来，拍了拍裤裙上的灰尘，为难的看着新染的污渍，面色悲苦。
恺撒弯腰捡起被踢至脚边的洗盥盆，往前走了两步，递过去。
女性半人马有些意外的看了他一眼，低声道谢，声音和人类如出一辙，她接过盆，在屋口旁的水缸里舀一勺水，重新涮洗。
恺撒没有低开，看着她微微晃动的尾巴，主动开口道：“看上去在这里生活并不容易。”
“天灾，先生。”
恺撒显示的形象并非上层人士，半人马没有回头，只是低声念道：“一场突如其来的大火烧光了我们的全部积蓄，我的丈夫被迫进山给你这样的外来客做向导，他们说要找什么尤克拉，女神在上，那可是极度危险的赌命活，山里面的怖狼、烈鬃和山妖……”
说着，她哽咽了一下，声音里充满了心酸与悲痛。
“他遭遇到了什么？”
半人马转过身来：“地震，突如其来的。或许不是地震，人们都说那是九头巨蛇造成的动静。”
“我的丈夫当时正在崎岖山道上，地震带来了滚石。”她啜泣起来：“那些外来客甚至没把他的尸体带回来。”
“我很遗憾。”
恺撒叹了口气，这的确是个悲伤的故事，等到女半人马的情绪稍微平静了些，他才接着开口：“从某种意义上来说我和他们一样，是个从北方来的探险者，能给我讲讲最近的消息么？我听见本地人都在喊尤克拉希尔、九头巨妖的传言。抱歉让你想起伤心往事，这是一点小小的报酬。”
说着他从兜里取出一枚银币，想了想，又掏出一枚，放在半人马手心。
“太多了，先生。我并没有什么秘闻，一些大伙都知道的故事值不了那么多钱。”半人马看了一眼，推辞。
依靠矿石与冶炼为支柱的埃布王国并不富裕发达，物价与生活成本高不到哪去，两银在贸易城邦只能喝两顿酒，在这里却能维持一周的生活，在半人马眼中这钱的确不少。
恺撒说了两句，她还是收下了。
“感谢您的慷慨，先生。请进来歇歇脚，我尽量将我所知道的全部说给您听。”
在人马的邀请下，恺撒走进这间街边小屋，屋子不大，左右各有一扇矮窗，紧挨着进门对面墙壁的是张木制卧褟，它与矮窗之间放着柜橱，上面对开，下方有三个抽屉。
角落里还有一扇镜子，边缘有几道裂纹，木制底座的花纹简单得毫无美感，像是随意勾画上去的敷衍品。
恺撒找位置坐下，屋子里有一股木屑的味道，看上去才刚刚新建不久，除此之外还有一种淡淡的膻味，那是半人马身上自带的气息。
“九头巨蛇不是最近才出现的消息，早在很久之前，埃布王国就有关于它的传说，而生活在大草原的一些半身人氏族，也偶尔会讲述它的故事。”
半人马给恺撒倒了杯水，然后屈膝跪坐：“传言它在荆棘山脉的险峰与地缝中游走，吞食一切可以吞食的活物，据说它有不死之身，必须同时砍掉所有头颅才能将其杀死，它有一千米长、九十九颗满是毒液的牙齿。”
“本来这只是神怪传说，就和你们北方啃食世界的黑龙传说一样毫无根据，但听说在一个半月之前，九头巨蛇伴随尤克拉希尔一同出现，当时荆棘山脉里大部分矿工、冒险者都死掉了，只有几个活人跑出来带回这则消息，后来他们也发了疯，很快就都死了。”
“镇子里人心惶惶，有人说九头巨蛇会毁灭一切，有人说九头巨蛇衔着世界树的枝杈等待勇士挑战，很多人都打算离开这儿，去王国其他地方避难，我和我的丈夫原本也打算离开。但不知道为什么，这则消息引来了许许多多外地人，这些富有的外来客给小镇带来了不少活力，我们也就留了下来，谁知道……”
恺撒边听边点头，慢慢思考，在他的记忆阁楼里，没有搜寻到任何有关九头巨蛇的消息，而这也基本证明这种生物在艾拉迪亚之前并不存在。
九头巨蛇，要么被以讹传讹的闹剧，要么是一种尚未被发现的未知生物。
“除此之外。”恺撒沉吟一下，问：“它是否还曾出现过？”
“没有，只是最近的确有许多人不明原因失踪，其中大部分都是前往荆棘山脉的冒险者，没有他们的大嗓门，镇子里的人也得不到什么其他消息。”
恺撒笑笑起身：“谢谢你的消息，这些消息对我很有用。”
“也感谢您的慷慨，先生，愿女神庇佑您。”半人马站起躬身，再次感谢。
点点头，恺撒退后两步，转身走向门口，拉开木门，即将离开的时候，忽然低头“嗯”了一声道：“女士。我想，如果埃布生活不易，北方或许是个不错的去处。”
“北方……”女人马重复，她还是第一次听到类似的劝慰。
恺撒没有解释，走出屋舍，顺手关上木门，表现得和正常人类一模一样；之后他又找到潜伏埃布的变形怪询问，得到的结果与半人马所说相差无几，没有更多的内幕消息。
第四百零六章 尤克拉希尔（三）（）
看着人声鼎沸的金银镇，恺撒始终有一种既视感，有一刹，他甚至以为埃布王国学习了北地“先进”的发展经验，正在效仿黑石镇以旅游城市吸引外来人口拉升经济。
但变形怪方面没有额外消息的话，基本上可以排除埃布王国官方造谣的可能。
走着走着，路过一栋建筑，人头攒动十分热闹，高喊的声音将恺撒思想拉回现实“招募前往荆棘山脉查探的勇士、佣兵以及冒险团体，每人一金保底，发现任何有关线索奖励十金，如果遇难另有二十金补偿。”
恺撒稍微看了看，原来是城镇中央的冒险者大厅，这种古老的体制建筑从第一纪元末期人类意识觉醒时便已经存在，看样子将来也会一直存在下去。
冒险者大厅始终是一个充满传奇色彩的地方，在艾拉迪亚各种各样无聊乏味的诗歌戏剧中，这里总会成为故事的起点落难的王子踏上复仇之路、无畏的勇士开展屠龙之旅……然而事实似乎也的确如此，
恺撒打量着这栋陌生的建筑，在北方，冒险者大厅已经快要销声匿迹，虽然自己总是成为冒险者的假想敌与人生巅峰，但恺撒个人对这些人并没有什么好恶成见，不过从国家层面来讲，帝国不喜欢这些拥有武力且不受控制的人类，冒险者在北方帝国的职能被其他更优秀高效的细分职业所取代。
许多在北方呆过一段时间的外来客时常缅怀改革之前的景象，并将冒险者的消逝称之为“时代之殇”，不过更多帝国的支持者却不这么想，他们认为这恰恰是时代进步的表现。
言归正传，北方帝国的变革浪潮并未席卷到艾拉迪亚其他地方，所以埃布王国、金银镇还是保留着老派景象，尤克拉希尔的出现不仅令冒险者蜂拥而至，还引得更多人为之揪心——九头巨蛇的可怕威胁令荆棘山脉的威胁度上升了三个层级不止，矿业勘察、开采被迫停顿，掌控这些重要资源的贵族们急了，在各地开出不低价码请人前往探查情况。
目前为止没人应声。
无论任何一个行业，都会在它出现后不久迅速固化形成金字塔，而冒险者、雇佣兵这一行业金字塔顶端的那一小撮人，他们不会出现在冒险者大厅，行业里的名气导致会有数不尽的高价任务自己找上门，而聚集在这里人基本都是金字塔的最底层——无实力、无团队、无资源的三无人员，说得难听点就是乌合之众。
所以这里虽然人头攒动，但却出现任务发布后无人上前的情况，也就能解释得通了。
正当大家议论纷纷之际，人群忽然被挤开，一个身高一米八，穿着皮甲，扛着门板式样巨剑的壮汉踏入场内。
“我是怪物猎人，这活我接了！”
场面静了一下，满厅的冒险者、佣兵还有工作人员都将目光望向那个人，包括恺撒。
壮汉身材挺拔、眉目方正、一脸正气，上身是花哨的锁子甲，高耸的云肩满是狰狞倒刺，下身则是漆黑的裙甲，这身装束与戏剧诗歌里描述的勇士如出一辙，简直就像是从歌剧院跑出来的那样。
显然，围观者也注意到了这种熟悉的既视感，发出低低的嗤笑声，壮汉瞪视着人群扫了一眼，拎起重剑轻飘飘的松开放下，咚地一声，巨剑直接砸穿木板，顺势插入底层铺设的石板中，围观者仿佛被巨锤砸中脑仁，噤若寒蝉不敢作声，那重量绝对沾着就死。
恺撒皱起了眉，开玩笑，他刚刚还在想这地方不可能冒出厉害角色，结果现在就不知从哪钻出来一个，现实仿佛巴掌一样糊在脸上。
但这不合理。
一阵微不可察的能量涟漪淌过，恺撒利用灵能扫描醒目的壮汉，得到结果令他挑了挑眉，眼中略有犹疑，再度确认后才露出了然神色。
在动用灵能后，对方几乎是同时间发现他的存在，转头望向恺撒所立身之地，上下打量几眼，没发现什么异常之处，先回过头去。
任务的发布者是名贵族侍从，这时候喜出望外，一看那只像半扇门板一样的巨剑就知道不简单，立即热络的凑上去和壮汉沟通任务细节。
“我能处理好一切，我是专职的怪物猎人，沙罗·玛尔达。”壮汉大声说，声音像是被擂响的战鼓，迫使与他对话的贵族侍从不由自主后退几步“但仅凭我一个人的力量是无法消灭邪恶的，强大的怪物需要众人携手才能取胜，我需要更多勇者的帮助！”
说着，他慢慢转过身来“嘿，刚才那个暗中观察的施法者，准备一起走一趟吗？”
“乐意之至。”恺撒虚着眼说。
有了强力战士和施法者的引领，剩下的冒险者立即开始踊跃报名，不多时，这支由乌合之众作为主力的团队就已经形成，并且即刻启程前往荆棘山脉。
一行人乱哄哄的出发了，那兴奋劲头不像是去探索九头巨蛇，而像是抓两只山猪，而根据恺撒的判断，抓两只山猪对这帮人来说并不是一件容易活。
“施法者，我还不知道你的名字。”
“玛古希尔。”坦格里安的名字是不能用了，黑翼帝国辐射龙的姓氏都是坦格里安，再加上黑龙皇帝本身的真名，这个姓氏如今早已传遍艾拉迪亚大陆。
利用开路的名义将其他冒险者甩到身后，壮汉沙罗·玛尔达忽然没了大大咧咧的神情，小声问“玛古希尔，不管这是不是你的真名，我想问你准备做什么？”
“很简单，去找一些有关九头巨蛇的线索，然后拿去换金币、领钱，就这样。”
“少废话。”
沙罗低喝一声“你以为我是蠢蛋么。你根本不是什么法师学徒、中阶法师，你这家伙最少也是师吧？你这样的人为了几个金币奔波？”
“你不也一样么？”
“我。”
沙罗好像被问住了，嘴唇翕动一会，才开口“我不一样，我……我需要钱，钱现在对我很重要。”
“我知道。”恺撒表示赞许“钱一直都很重要。”
完全用不着侦查，随着逐渐深入荆棘山脉，恺撒很快就嗅到了一种晦暗深沉的味道，那是大部分邪恶爬行生物都具有的体味，树叶下、小河边、岩石旁……无处不在，看来九头巨蛇的传说并非无的放矢，这里的确有某种大型怪物活动的痕迹。
。
第四百零七章 尤克拉希尔（四）（）
壮汉沙罗的鼻子动了动，脸上没什么表情，恺撒也不动声色，带着一行吵吵闹闹的佣兵继续往里走。
他们沿着茂密的丛林一路向南，入眼之处皆是埃布地区常见的青松林，野兽出乎意料的少，偶尔有些动物的影子，也是一闪而逝。
一行人越过一两座山头，进入荆棘山脉的腹地，往下看去地形逐渐变得崎岖起来，按理来说像这样人迹罕至的地方草木应当非常茂盛才对，但前方的树木似乎变得枯萎了，尤其是在山谷底下，到处都是乱石。
这不正常，尤克拉希尔的枝杈是世界树的一部分，满含生机与活力的，即使不灌注能量将其激活，它自然发散的气息也能将一片荒地变成森林，但这个地方却完全相反。
忽然变化的环境摄入眼底，恺撒想了想，说：“你看见了。”
论力量黑龙皇帝的确站在世界之巅，但论博学与见识，只有五十多岁的黑龙面对大部分长生种时都弗如远胜，旁边这位就是其中之一。
恺撒话中有询问的意思，他倒不是担心怪物太强大前方太凶险，仅仅是对尤克拉希尔的存在表示怀疑。
“嗯，没什么。”
壮汉点点头，示意没什么问题，继续往前走。
过一会，想了想，他还是低声解释了下：“世界树的枝杈在刚刚诞生的时候，需要抽取大地的养分以唤醒自身，等到维持状态保持稳定的时候，才会反哺大地滋养万物。”
“它从哪来？”
“谁知道呢，或许是上天的馈赠也说不定，但根据历史记载，想要找它不太容易。”空气中爬行生物的气味在逐渐变浓，沙罗眼里露出一丝警惕神色：“九头巨蛇，我还未听说这样的怪物”
天渐渐暗了下来，阴郁的氛围让身后那群乌合之众恢复冷静，虽然队伍还在继续前进，但他们已经点燃了火把，虽说在黑暗中点火容易暴露不太明智，可这是冒险不是战争，野兽怪物怕火。
再走了一段路后，他们终于抵达灾难的爆发地，前方是一片矿场，尤克拉希尔和九头巨蛇的消息就是从这里传出来的：一个半月之前，就在这片矿场爆发了对凡人来说毁灭般的灾难，当时在场的两千人中，几乎无一生还。
金银镇领主的应对办法就是在入口处插上几块木板，上面用通用语、半身人语书：极度危险！未放弃生命者禁止进入！
一开始还有许多不长眼的冒险者试图挑战自我，不过无论是团体还是个人，大多都在越过这片矿场后消失得无影无踪，直到半个月前，人们才逐渐意识到问题的严重性，正视起荆棘山脉中可能存在的未知怪物来，同时也将消息传至艾拉迪亚各地。
夜晚到来，广袤的大地沉睡在黑暗之中，万籁无声，寂静像是在为这片土地上死去的亡灵进行无声哀悼。
“前面有活人。”
盯着警示路牌，沙罗突然说，他快速迈动脚步绕过矿场废墟，同时不忘回头瞥了恺撒一眼，他是真的将恺撒当成了施法者，正为对方的漫不经心感到不满，这家伙轻松随意的样子好像是来游玩一样，这种事原本应该是施法者率先发现的。
生命的气息出现在矿场后方的山谷，进入山谷以后，越是往里走，环境就越显得荒凉起来，地表几乎看不到什么植被，利齿交错的尖石如影随形，远远的黑暗中似乎有一些枯萎的老树，山间的冷风像是幽灵一样穿过枝杈，发出吱吱嘎嘎的声音。
经过沙罗的描述，恺撒知道这是土地的养分被尤克拉希尔所吸收的原因，但他并不知道怎么搜寻那玩意，刚刚用灵能扫遍荆棘山脉也什么发现，爬行生物的气息也时浓时淡毫无规律，目前为止还没有任何线索。
这不是问题，因为面前这个“人类”知道。
之前种种不经意间透露的迹象表明，沙罗知道如何找到九头巨蛇和尤克拉希尔，只需要跟着他的意志前行，迟早会被引至最终目的地，不过，碍于这家伙所属正义善良的阵营和根深蒂固的本性，他会在路上做许多耽误时间的事——比如现在。
他们沿着崎岖山路一路辗转，最后在山脚下发现一座营地。
“那种东西根本不是凡人所能抵抗的我就不该贪财跑进来这里或许在金银镇的时候就离开还能有活路”
还隔着一段距离，恺撒就已经听见断断续续的声音。
这个营地大概能有五六十人，点着篝火，对于另一批冒险者的到来，他们没有出现任何惊讶、戒备、兴奋等情绪，仅仅是抬头看了两眼，又低下头，嘀咕两声：“又一批送死的。”
“嘿，朋友。”在公共场合，沙罗又进入之前豪爽热情的人设中，挺起胸膛往前走：“看样子大家兴致不高啊，怎么，你们遭遇到什么打击了吗？”
没有人接话。
恺撒看了看，这些人的表情让他想到当起被圈养之初的灰人马——濒死时无法反抗的绝望。
“既然这样的话，不如咱们汇聚在一起。”
被忽略的感觉令沙罗脸上怒意一闪而没，为维持人设，他勉强笑了笑：“我是专职的怪物猎人，经验丰富，可以带你们离开。”
“离开？”
他的话令营地的人有了反应，一个看上去像是首领的中年人低声道：“我还没见过谁能离开的，只要进入荆棘山脉，我们都是食物。”
“你是说九头巨蛇？”
“别说怪物猎人，