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太子笑道：“既然父皇已经松口许婚，昭平侯便随我去内宫拜见二位娘娘吧，虽然是天家，但女婿也是要拜见泰水大人的。”
李劭卿便向皇帝请示：“那臣就先告退了。”
皇帝并没有阻止，点头允许他们退下，只是在二人即将跨出殿门的时候，以正常音量说了一句：“孙知良，召曹德彰觐见。”
李劭卿下意识地看向太子，太子却恍若未闻，径自跨出了殿门。
“殿下忽然出手，真让人措手不及。”走出一段路后，李劭卿见四周无人，压低了声音道：“此举意在何处？”
太子道：“虽然没有料到父皇会是如此反应，但应当对曹德彰打击不小。”
李劭卿道：“陛下为何召见他？”
太子道：“应该是想借此敲打他一番。”
李劭卿不可思议道：“只是敲打？”
太子叹了口气：“父皇怀疑这封奏折与我有关，在他的猜测没有得到证实之前，不会轻易遂了我的设想，让曹德彰下狱。”
李劭卿沉思了一会，悚然道：“那茅绍均岂不是……”
太子有几分歉然：“让陈科……高抬贵手……”
陈科预感到这两日要出大事，因为那封来自广西的奏折用急变的方式送进宫门的时候，还没有递到皇帝手上，他就已经接到了消息。
虽然不知道那封信里具体写了什么，但广西这两个字就已经足够摄人心弦，又是在如今的关头下送来，用脚趾头想都知道是针对曹德彰的。
说实话他觉得现在用急变的奏折，可能会有点操之过急，但他还够不上在太子面前说话的资格，便沉默了下来。结果这件事果然被皇帝给压了下来，他在亲军都尉府的官衙等了半上午，没有等来皇帝针对此事的动静，却等来了一个传旨的太监。
陈科一向很注意和御前伺候的太监搞好关系，毕竟太监是与皇帝朝夕相处的，虽然身份卑微，却因为紧靠在皇帝身边而变得十分重要——万一你不小心惹了哪个，哪怕是在皇帝眼皮子底下端茶送水的，人家心里记上仇，每次在御前晃的时候就嘀咕上两句坏话，久而久之，你还能再皇帝跟前混得下去才怪。
曹德彰能在内阁稳坐头把交椅这些年，达到政务上神挡杀神佛挡杀佛的境界，还不是因为当年和孙知良关系搞得好，虽然现在感情破裂了，但当初的确是铁哥们。
陈科吸取了曹首辅的优秀经验，客客气气地将传话的内侍迎进来，让座上茶。
那内侍看起来怯的很，驼着背弓着腰，笑容带着谄媚讨好，摇着手不敢坐，只道：“奴才只是来传个话，陈大人折煞奴才了。”
陈科跟他客套：“公公一路辛苦，还是歇一歇，喝口茶再说不迟。”
“奴才也不敢耽误陛下的要紧事，”那内侍还是不肯坐，道：“陈大人不认得奴才，奴才是……”
“何林何公公，”陈科张口叫出他的名字，笑容亲切：“有次我在御前当差，公公曾经给太子殿下送过一次内阁递来的奏折。”
何林一脸的受宠若惊：“贱名能被大人知道，可真是奴才上辈子修来的福气。”
陈科道：“虽然公公在御前不常露脸，但您面向和气，让人心生亲切。”
何林并不是在御前不常露脸，而是压根就没在御前露过脸。他虽然搭上了孙知良这条线，可孙公公眼下却并没有重用他的打算，而是整日里让他干些跑腿的活，就连面见皇帝的机会都不曾有过，就算是替皇帝传口训，也是孙知良在殿内接了，再出来吩咐给他。
人在屋檐下，不得不低头。何林将所有的焦躁都压在了心底，继续战战兢兢地当差，做小伏低地伺候孙知良，古书里有句话是怎么说的？将欲取之，必先予之。
“大人过奖了，”何林笑眯眯道：“茶水这次就不必了，来日大人若肯赏脸，奴才请大人喝茶。只是现在陛下在御书房传唤大人呢，大人这便请吧，若是耽误了公事，那就是奴才的罪过了。”
陈科便从善如流地与他一道入宫，前往御书房了，路上塞了一枚银锭子给他：“今日没能请公公喝上茶，十分过意不去，一点小心意，若是不收，就伤你我情分了。”
何林便由此断定这位陈指挥使是个十分上道的人，可以结交一番，于是也不推辞，笑笑地收了，纳进袖子里：“多谢陈大人。”
皇帝正在御书房等他，一边等一边翻看太子批阅过的奏折，一边看一边微微点头：“太子长进了不少。”
孙知良陪笑道：“还是陛下教子有方。”
皇帝笑了一下，道：“初生牛犊不怕虎，太子还是年轻气盛，太过自信了。”
何林将陈科带到殿外，犹豫了一下，没有请人前去通传，而是自己走了进去：“陛下，锦衣卫指挥使陈大人到了。”
皇帝将手边的奏折合了起来，抬头道：“宣。”
何林叩头领命，正待退下，皇帝却忽然叫住他：“你叫何林？”
何林重新跪下，道：“陛下英明，奴才贱名何林。”
皇帝蹙起眉来：“你不是在德妃跟前伺候吗？”
何林还没来得及说什么，孙知良便道：“德妃娘娘说他最是个聪明伶俐的，因而推荐到御前来伺候陛下。”
皇帝了然地展开眉头：“知道了，下去吧，让陈科进来。”
孙知良松了口气，扭过头来，看了何林一眼。
☆、第百四六回可恨人必有可怜处
茅绍均终于踏进了他日思夜想的长安，在他以往的构思里，踏进长安的这一日，必然是他建立了不世功勋，身着盔甲，后率大军，旌旗铺天盖日，道旁挤满民众，还有那些毫不掩饰的崇敬目光。
然而当他真的踏上这个地方，却是以囚徒的身份，背负着镣铐和锁链，蓬头垢面地从侧门而入。有贫苦的百姓走这个门进进出出，大多数被贫寒折磨的一脸默然，只有少数几个孩子打量他，露出疑惑的表情。
“阿娘，这个人为什么带着镣铐？”
孩子身旁的妇人穿着脏兮兮的衣服，将孩子拉到另一边去，用身体挡住了他的目光：“那是罪人，不要看。”
茅绍均低下头来，深深叹了口气。
罪人……
陈科与茅绍均在广西有交情，派了几个心腹去羁押他，故而这一路并没有十分难过。其中一个锦衣卫注意到茅绍均的表情，上去呵斥那对母子，又折回来安慰他：“茅总兵不必为贱民之言伤神。”
茅绍均对他客气地笑了笑，没有反驳。
他锒铛入狱的时候，陈科正在内阁面见首辅大人，曹大人对他很和蔼，笑呵呵地拉家常，聊一些无关紧要的问题。
“听说陈大人在调入锦衣卫前，是在禁卫中服役的。”
陈科绷着一颗心，斟酌了一会才回答：“是……”
曹德彰点了点头，并不以他的迟缓反应为忤，反而道：“你不必紧张，本官不过是与你随意闲聊罢了，倘若你另有要事，那我们就改日再聊。”
陈科心里很清楚，以自己的斤两，是绝对不可能在语言上压过曹德彰的，万一被他从自己的话里推测出别的什么东西，那曹大人要整死他也不过是一眨眼的事情——就连“通敌”这样的罪名都被皇帝压下来了，这世上恐怕没什么能打倒这个政堂不老松一样的内阁首辅。
于是他立刻对曹德彰欠身：“多谢大人体谅，下官告退了。”
曹德彰不以为意地点了一下头，道：“好像是太子殿下将你保举入锦衣卫的，但他并没有出面，所以好像你的入职与东宫并没有关系。”
陈科浑身汗毛都炸了起来，锦衣卫直接负责皇帝的安危，但锦衣卫的指挥使却和太子有千丝万缕的关联，简直就是在昭告天下，太子心怀不轨。
他紧紧抿着嘴唇，没有说话。
曹德彰又道：“上疏弹劾本官的茅绍均，今日入长安吧，听说是锦衣卫负责审理此案，还请陈大人多多上心，这等污蔑朝廷命官的人，真是万死难辞其咎。”
“本官就不耽误陈大人的公事了。”
陈科拖着沉重的脚步往外走，曹德彰的意思再明白不过，他要茅绍均死，只要人死了，那所有的审案结果都可以任由捏造。茅绍均是广西守将，与李劭卿交情匪浅，只要他被定罪，李劭卿也必定没有独善其身的机会。
曹德彰知道是太子提拔了他，却没有以此为依据利用他去构陷太子，可见东宫如今立足以稳，再也不是任人搓圆捏扁的角色。
皇帝终有一日会驾崩，这个天下归根结底还是太子的。哪怕如今吃点苦头，只要能熬到太子登基，那他便是功臣，今日所受的每一份苦难，来日都是他的功绩，届时恐怕不仅是封侯拜相，恐怕位极人臣都有可能。
陈科经过激烈地思想斗争，坚定不移地确定了以后的路线方针——跟太子，有肉吃！
无独有偶，内阁里的首辅大人也是这么个想法，并且有了相应的应对策略。他招了一个人过来，低声对他说了几句话：“把我的话原封不动地带给何林，让他告诉迟德妃。”
迟德妃如今已经怀孕四个月，小腹微微隆起，然而她在衣服上用了些心思，使身段看起来依然窈窕，并没有大腹便便的样子。
她从何林口中听到了曹德彰的那句话，忍不住大吃一惊：“首辅大人……这话是什么意思？”
何林道：“大人的意思，娘娘已经听清楚了，不是吗？与其在皇后和贵妃的手下艰难度日，不如就登上这九重宫阙的最高峰。”
迟德妃左手紧紧掐着右手掌心，喘了口气抑制紧张情绪：“如果我能诞下皇子，首辅大人就推举我儿即位，是吗？”
何林依然是那副笑容满面的模样：“娘娘，奴才要恭喜太后娘娘，千岁千千岁。”
“太后娘娘？”迟德妃愣了愣，喃喃重复了一遍，抬起手握住胸口的衣服：“我会当上太后？”
何林点了点头，用强烈的蛊惑性口吻道：“是，只要您能诞下男丁，您就是未来的太后！”
迟德妃似乎极无助地左右看了一下，抖着手去摸桌子上的茶壶，想为自己倒一杯水，然而她的手却抖得异常厉害，瓷壶中的水洒了一桌子，迟德妃仿佛被吓了一跳似得，急忙起身躲开。
何林取了一块棉绢，为迟德妃收拾一片狼藉的桌面，又斟了一杯茶奉给她：“娘娘。”
迟德妃又坐了回去，接过茶盏来，一口一口地啜饮。
一杯茶饮尽的时候，她的情绪也跟着平复下来，对何林点了点头：“他让我当太后，好，代价是什么？”
何林没有说话。
迟德妃又道：“总不会是没有代价吧，首辅大人不是一向善于精打细算吗？总不会是忽然良心发现，要给我这个好处吧。”
“娘娘应该知道，这后宫之中并非只有您一个嫔妃育有男丁，而想坐那个位子的娘娘比比皆是，首辅大人不过是看在往日情分上，希望娘娘过得更好而已。”何林道：“还是您觉得，在皇后和贵妃手下讨生活，比当太后更让您开心？”
迟德妃似乎被他这句话吓到，狠狠地盯着他看了一阵，又低下头去，抚摸自己的小腹：“我从来没有想过什么太后不太后，我只是想让它平平安安地生出来，男孩女孩都无所谓。”
何林的腰躬的更狠，他凑近迟德妃，殷殷劝慰道：“倘若别无他路可走可就罢了，既然又更好的选择，娘娘又何必如此作践自己？”
迟德妃没有抬头，只道：“你让我想一想。”
何林也不逼她：“那奴才就先告退了，娘娘想通了，随时可以召见奴才。”
迟德妃一直一直低着头，直到他离开，才慢慢眨了一下眼睛，一滴眼泪掉落下来，落在她抚摸小腹的手上，从指缝间漏了进去。
贪欲是一头可怕的兽，会将人从头到脚的吞噬，哪怕是一点骨渣都不会留下。而她……似乎已经在一条错误的路上越走越远，这条路看不到尽头，也没有归途。
太后……太后……
孙知良应邀去见迟德妃的时候，她还在圆桌旁坐着，桌上一个描了粉色桃花的瓷杯，杯沿上留着一个唇印，残缺而浅淡。
迟德妃将殿中的侍女屏退，对他抬起头：“孙公公。”
孙知良敏锐地觉察出她情绪不对，因为没有出言嘲讽，只对她欠身行礼：“德妃娘娘有何吩咐？”
迟德妃眼眶边的泪痕已经干涸，她盯着孙知良，嘴唇抖了几抖，才压低了声音道：“公公……能让我再见他一面吗？”
孙知良诧异道：“他？”
迟德妃道：“他……孩子的父亲……我想再见他一面。”
孙知良的表情迅速结冰变冷：“老奴不明白娘娘再说什么，这孩子的父亲，不是陛下吗？”
迟德妃猛地站起身，几步走到他面前：“孙公公。”
她说着，竟然屈膝跪了下去：“请让我再见他一面，求您，就一面。”
孙知良讥讽道：“娘娘对他如此念念不忘，不会是动了真情吧。”
迟德妃闭了闭眼睛，对着他低下头去：“这一面之后，我将终身不再见他，公公，求您。”
孙知良看她凄切的表情，好像受尽了千般委屈，终于忍无可忍地崩溃，就连他都忍不住动容，心生恻隐，不由放软了语调，弯腰去扶她：“娘娘这是何苦，您先起来。”
迟德妃顺从地被他扶起来，又道：“求您。”
孙知良将她扶到桌边坐下，道：“娘娘难道会以为，在您受孕之后，那个人还能活着？”
迟德妃浑身一抖，唇上血色迅速褪尽：“你……你说什么？”
孙知良道：“老奴告退。”
迟德妃又猛地站起来，追了两步：“孙公公，你在骗我对不对？孙公公！”
但孙知良已经走出了殿门，对那宫女道：“看好德妃娘娘，倘若娘娘有半点差池，唯你们试问！”
守在殿外的宫女闻言，急忙进殿去，看见迟德妃失魂落魄地站在当地，眼眶通红，面色惨白，脸上脂粉凌乱，说不出的狼狈。
那个年轻的侍卫……迟德妃闭上眼睛，又想起他方正的下巴，泛青的胡渣，那样一副好相貌。
不知道你可曾娶亲，可曾有子？
如果没有的话，那我腹中留下的这点血脉，会让你高兴吗？
虽然他会冠上别人的姓氏，并且永世不能承认你才是他的父亲。
☆、第百四七回人之死重于东岳山（上）
不知什么原因，九公主这两天过得有点与世隔绝，她接到茅绍均被押送回长安的消息时，茅总兵已经在曹德彰的授意下，以“污蔑命官”之罪被打了整整一百大板。因为行刑的人是锦衣卫，所以这一顿按理说应该打掉命的板子并没有收到预期效果，茅总兵虽然不能再活蹦乱跳，但总归是保了一条命下来。
九公主听到这个神一样的罪名时就开始上火，在桌子上重重一拍，手劲之大，让桌上的碗碟都跟着跳了一下：“这是内阁的意思？”
承钧点头道：“是。”
九公主怒极反笑：“哈，真是好理由，污蔑命官，且不论是否污蔑他，就只说他是命官，难道茅绍均的总兵官印是萝卜刻的不成！”
承钧道：“殿下，如今锦衣卫已经对茅总兵上刑了，您说什么都晚了。”
九公主怒斥道：“陈科好大的胆子，锦衣卫应该听命于皇帝，曹德彰算什么东西！”
承钧弱弱道：“殿下的意思，是要让陈大人直接与曹首辅敌对吗？”
九公主想了想，觉得这个要求的确是有点难为人，于是也就没提这一茬，只对承钧道：“你去太医院去一些镇痛养生的药膏，再带上一些布帛，我要去一趟诏狱。”
诏狱是锦衣卫的直属监狱，按理说锦衣卫是不再三法司之内的，但令人惊奇的是，锦衣卫的权限却远远超出了三法司的范围，人家不仅有监狱，还能自行审案。当年孙常还是锦衣卫指挥使的时候，曹德彰与孙知良还是一对黄金搭档，在曹首辅的授意下，诏狱里关过并且弄死的一二三四品大员简直能组成一支卫队。
九公主自从进诏狱大门就开始皱眉，那些扑面而来的腐臭，地面上滋生蚊蝇的小片积水，还有墙上灰褐色的痕迹，似乎是陈年血污。
陈科陪在她身边，看着她紧锁的双眉，低声道：“公主请去大堂稍带，臣将茅绍均提来见您。”
九公主摇了摇头，接过宫女递来的绢帕，捂在口鼻上：“我自己去见他，带路。”
诏狱的狱卒跟在两人后面，此时出声道：“今日一早，也有一位大人前来探望茅总兵。”
九公主侧了侧头：“哦？谁？”
狱卒道：“是恪勤伯，给茅总兵带来一副蛇胆镇痛。”
九公主的目光立刻钉在陈科身上：“茅总兵受伤了？”
陈科为难道：“总要给内阁一个交代。”
九公主冷哼了一声：“你想找理由，总是能找得到。”
陈科没再解释，低头将这个罪名认了下来，九公主对他有知遇之恩，他也不好反驳什么。
茅绍均在牢里的日子不是很好过，虽然陈科有意照顾，但坐牢毕竟不是住旅馆，尤其是诏狱这种臭名昭著的监狱。他挨的那一百大板虽然没有要了他的命，但也给他的身体带来巨大创伤，臀股上的伤口没有得到及时处理，已经溃烂化脓，动一下就撕心裂肺的疼。
周维岳给他带来一副蛇胆用以镇痛，但他带来蛇胆的时候，并没有将使用方法一同带来，这两个人又对岐黄之术一窍不通。九公主走到茅绍均的那间牢房时，周维岳正蹲在地上，和茅绍均一起苦苦研究这个蛇胆的使用方法。
茅绍均的精神状态很好，虽然脸色蜡黄，但眼睛里仍然有神采，九公主没有立刻献身，反而仔细打量了他一会，听到他还有精神与周维岳说笑，不由松了口气。
陈科察言观色，立刻轻咳了一声，打断两人的对话：“文誉公主到。”
周维岳愣了一下才起身，似乎是没能反映过来来者的身份，直到真正看到一个女子时才大吃一惊，急忙欠身行礼：“微臣周维岳叩见公主殿下。”
九公主的目光在周维岳身上顿了顿，因着先前皇帝有意赐婚他二人的关系，想仔细打量他一下，但又觉得有些尴尬，只道了一句：“恪勤伯平身吧。”
周维岳应了一声，站起身来。
茅绍均趴在地上，正努力想将一件破烂脏污的大氅盖在臀股的伤口上，但九公主制止了他，这几个动作让他疼出一身冷汗，连带着说话都有些气虚：“承蒙殿下亲自探望，罪臣真是受宠若惊。”
九公主手里还握着先前用来捂口鼻的那块绢帕，此刻毫不犹豫地用来给他擦拭脸上的脏污和冷汗。茅绍均躲了一下，有些歉疚：“弄脏了公主的帕子，臣心里过意不去。”
九公主看着他如今的落魄，有点想掉泪，深吸一口气忍住了，对他慢慢微